Глава 11

После возвращения магии Белла в первую очередь призвала фамильяров. И не сдержала слез, увидев лишь черного пса. Схватила его за загривок и ткнулась носом в теплую шерсть, заглушая плач мерцающим черным боком зверя. Сердце болело от утраты, свалившейся на нее полным грузом. Она ничего не почувствовала, когда в сову ударило проклятье. Ведь вместе со своей силой потеряла связь с защитниками. А теперь в полную мощь ощутила рваную рану, зияющую на месте второго фамильяра.

Пес молчаливо толкнул носом ее в плечо и замер, словно изваяние. Наверное, он тоже скорбел.

Бель зажмурилась, приказывая себе успокоиться и принять произошедшее как данность.

Сова исчезла. Сгорела, закрывая собой Моро от заклинания Флорианы.

В памяти один за другим всплыли образы отпечатавшихся на ближайших поверхностях других крылатых силуэтов. На стене в спальне у первой жертвы и на стволе дерева у второй. В обоих случаях фамильяр погибал. Но было одно отличие – выжившая ведьма. Как раз тогда, когда нападавший не смог довести ритуал до конца.

Может, и для Деймана есть шанс.

– Мне нужно идти, – пробормотала Бель, мазнув по деду взглядом.

Ее не заботило его самочувствие или то, что в дальнейшем станет с Фло. Именно сейчас, когда она почти поверила, что Моро мертв, в душе образовалась пустота, тяжелая и пугающая.

– Я дождусь твоих друзей законников, – нехотя сказал лорд Гвиденби. – Думаю, пришло время мне ответить по заслугам.

Белла поднялась с земли, не отнимая ладони от загривка фамильяра. Посмотрела на деда.

– Мне все равно на самом деле.

– Беллатрикс…

– Не надо ничего говорить. Ты столько раз обманывал, что я запуталась в твоей лжи. Поэтому лучше молчи. Правда быстрее находит меня без твоего участия.

Он горько усмехнулся, не сводя с нее глаз.

– И не дашь возможности оправдаться?

– А зачем?

Лорд помолчал немного, прежде чем сказать:

– Да. Действительно, незачем.

Она отвернулась и пошла прочь. Пес бежал впереди, спину колол взгляд лорда Гвиденби, а Бель думала только о том, выжил ли Дейман. Нащупав в карманах флакончики с зельями, вытащила их и сжала в пальцах. Вряд ли ему потребуется заглушать боль или залечивать раны, ведь проклятье Флорианы не оставляло видимых увечий. Но ей хотелось сделать хоть что-нибудь.

Если она вернется к тому месту, а тело Моро все еще лежит неподвижно… Или диагностический луч не загорится зеленым… Даже если попытки прощупать пульс ничего не дадут, она все равно вольет ему в рот эти два зелья. Просто чтобы попытаться.

В лесу было шумно и суетливо.

Никто не сражался, мутанты повязаны, какая-то часть их отправлена в комиссариат, остальные сложены в кучи и сожжены. Среди работающих там людей Белла увидела лишь двух знакомых из ордена.

Тело Деймана исчезло.

Она беспомощно заозиралась, стоя на том самом месте, где он недавно лежал. Губы задрожали, а на глаза навернулись слезы. Взгляд метался от одной полыхающей огнем кучи трупов к другой, а в голове суетилась сумасшедшая мысль: не могли же его спутать с вампиром, оборотнем или еще какой мертвой сумеречной тварью?

– Его переместили в госпиталь, – раздался за спиной голос Антара.

Бель резко обернулась. Он смотрел на нее со странным, незнакомым выражением, но ей некогда было разбираться еще и в его мыслях.

– В госпиталь? – повторила, стирая тыльной стороной ладони дорожку слез со щеки.

– Да. Он жив.

– Жив? – выдохнула, приложив вторую ладонь к лицу.

Кожа горела, а в груди творилось что-то невероятное. Облегчение и тревога смешались воедино, создавая нечто совершенно новое, чего она ни разу еще не испытывала.

– Да, – Антар грустно улыбнулся. – И если ты прекратишь повторять за мной слова, мы сможем отправиться к нему прямо сейчас.

У него оказался черный камушек портала прямиком до центрального госпиталя. Не дожидаясь, пока слегка заторможенная Бель что-либо ответит, Антар взял ее за руку и утянул за собой.

Она действительно плохо в данный момент соображала, и едва они очутились перед белокаменным зданием, устремилась вперед по лестнице, оставляя друга далеко позади. Ее словно зацепил за грудную клетку раскаленный крюк и тянул сейчас туда, где лежит пострадавший от проклятья Дейман Моро.

Влетев в просторное фойе, подбежала к регистратуре.

– В какую палату определили Деймана Моро?

Молодая светловолосая волшебница со стрижкой под каре посмотрела на Беллу поверх модной оправы очков и неторопливо произнесла:

– К больным допускаются только родственники. Новое указание верховного целителя.

– Его только что доставили, он…

Ей не дали договорить, перебив:

– Девушка, я повторяю, к больным допускаются толь…

– Она его невеста, – раздался громкий голос за спиной.

Бель вздрогнула и резко обернулась. Антар сделал последний шаг к стойке регистрации и облокотился на высокую столешницу. Улыбнулся замолчавшей девице и подмигнул ей. У Беллы чуть глаза на лоб не вылезли.

– Невеста – это почти член семьи, верно?

Волшебница стрельнула в Бель синими глазами, быстро возвращая взгляд к Антару. И губы ее растянулись в ответной улыбке.

– Можно и так сказать.

Вытащив картотеку, пробежалась пальчиками по крайним анкетам. Вытянула одну из них, раскрыла.

– Восьмая палата, третий этаж.

– Спасибо, красавица.

– И халат не забудьте, – протянула небольшой сверток она.

Он забрал его и оттолкнулся от стойки, поворачиваясь к Белле, но девица постучала ноготком по столешнице, возвращая внимание к себе.

– Эй-ей, только она. Я же сказала – ограничения.

– Да, мы поняли.

Антар еще раз улыбнулся, затем подхватил стоявшую столбом Бель под руку и потянул к лестнице. Не дойдя двух шагов, остановился, взглянув на девушку сверху вниз. Встряхнул сверток, разворачивая длинный желтый халат, и накинул его ей на плечи.

– Невеста? – прошипела она, обретя наконец способность говорить.

– Прости, не стал уточнять, что «сбежавшая». Вряд ли бы тебя тогда пропустили. А так я даже не соврал.

– Антар…

– Нет, Бель, подожди. – Он взял ее ладони в свои и чуть сжал. – Знаешь, что я сегодня понял?

– Что?

– Ты выросла.

Она нахмурилась, окончательно сбитая с толку.

– Я влюбился в девочку, промокшую до нитки и потерявшую кроссовку в озере. Которая сбежала с собственной помолвки, сиганув в окно со второго этажа в сугроб. А потом спала со мной на одной кровати в пацанячьем коттедже, писала всякие глупости в моем блокноте и бренчала на общей гитаре, совершенно не попадая в ноты.

Бель прикусила губу, чувствуя, как в груди расплывается тепло. Антар отпустил одну ее ладонь и заправил выбившийся из прически локон за ухо.

– Я влюбился в нее, как последний дурак.

– Ну почему же дурак? – сдавленно пробормотала она.

– Потому что ее увезли в другую страну, а я продолжал любить сохраненный в памяти образ. А когда она вернулась, не заметил, что та девочка осталась прежней лишь в моих воспоминаниях.

Бель печально улыбнулась, ловя в черном бархате глаз согревающую душу нежность. Он очень давно не смотрел на нее вот так.

– Да, мне пришлось измениться за те четыре года.

Притянув ближе, Антар обнял ее.

– Нам обоим нужно двигаться дальше. Но я всегда буду твоим другом, Бель.

Она ответила на объятия, крепче прижавшись к такому родному и надежному. Другу. Почти брату.

– Я тоже тебя люблю.

Антар отстранился первым, щелкнул ее по носу и улыбнулся. Той самой, знакомой с детства улыбкой, которой невозможно не заразиться.

– Восьмая палата, третий этаж.

– Дождешься меня?

Он стрельнул глазами в сторону стойки регистрации и дернул плечом.

– Почему бы и нет. Только не рассиживайся там особо долго. Все-таки у меня режим. Домашнее лечение. А зелья, взятые с собой, я уже истратил.

– Я быстро!

Бель встала на носочки, чмокнула его в щеку и побежала вверх по лестнице на третий этаж.

Снова неуютный белый коридор с широкими окнами палат. Только людей гораздо меньше, чем в прошлые два раза, когда она приходила к Антару.

Едва Белла оказалась рядом с нужной дверью, та распахнулась, выпуская целителя. Приземистого, с широким островком залысины посреди тронутых сединой рыжеватых волос. Скользнув по девушке взглядом, он улыбнулся.

– Вы сюда?

– Здравствуйте. Да! Можно? – Бель посмотрела на коробочку с пустыми пробирками, что он держал в руке, и мысленно ужаснулась количеству влитых в Деймана зелий.

– К сожалению, пациент еще не пришел в себя.

– Но войти же к нему я смогу?

Он пожал плечами и посторонился, открывая ей проход.

– Этот товарищ в рубашке родился, скажу я вам, мисс.

По спине Беллы скользнул холодок.

– Все могло кончиться плохо, да?

– Я выявил ритуальную природу проклятья. Если бы оно не встретило на пути никаких преград, парня уже можно было б хоронить. А так через часик-другой оклемается.

Бель поежилась от того, с какой непринужденностью он об этом говорил. Будто о погоде рассуждал. Еще раз улыбнувшись, целитель двинулся прочь по коридору, на ходу пересчитывая склянки в своей коробке. Белла проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью другой палаты, и только потом вошла. Несмотря на то что она так стремилась скорее увидеть Моро живым, ей очень не хотелось заставать его беспомощным и слабым, лежащим неподвижно на больничной койке.

Пройдя в глубь комнаты, решилась все же поднять глаза и посмотреть на Деймана. В груди сразу же шевельнулось что-то большое и неуклюжее, мешающее свободно дышать.

Он выглядел как обычно, разве только чуточку бледнее, чем всегда.

Еще скулы казались острее.

И тени поселились под глазами.

Нет, все-таки война с мутантами подвыпила у него крови… Сказать, что он все тот же холеный аристократ, к которому она по ошибке подсела в автомобиль, никак нельзя.

Подойдя к койке, Белла остановилась совсем рядом, упираясь бедрами в металлический бортик. И просто смотрела, изучая каждую черту знакомого вроде бы лица. Вот так, расслабленным и умиротворенным, он виделся совсем другим. Морщинка меж бровей разгладилась, всегда жесткая линия губ стала мягче, а голубые глаза не обжигали холодом. Сейчас вполне можно было поверить, что он старше Беллы всего на несколько лет, а не на полжизни.

Она вдруг протянула к нему руку и коснулась кончиками пальцев лба. Осторожно провела в сторону, сдвигая прядь светлых волос. Двинулась вниз, от виска к скуле, и приложила ладонь к слегка колючей щеке полностью.

Ей было спокойно и легко на душе от одного только знания, что этот человек жив. Он рядом. Сердце защемило непривычной нежностью, захотелось склониться и поцеловать его. Коснуться губами и замереть так на какое-то время.

Она усмехнулась, представив, как бы это выглядело, если б Дейман не спал. Стоит над ним и пялится, будто впервые видит. А потом еще целоваться лезет. Захотелось рассмеяться, но вместо этого Бель наклонилась и поцеловала его в свободную от своей ладони щеку.

– Спасибо, – шепнула в миллиметре от пахнущей лимонной свежестью кожи. – Ты спас мне жизнь. Снова.

Пора бы уже выпрямиться, но она не спешила. В очередной раз скользнула взглядом по его лицу, задерживаясь на чуть приоткрытых губах. Потом закрыла глаза и ткнулась носом в изгиб шеи.

Бель не знала, что с ней творится.

Ей хотелось забраться на эту шаткую неудобную койку и лечь рядом. Свернуться, как котенок, зарывшись лицом в местечко между подушкой и плечом Деймана. И лежать так, пока он не проснется. А потом уже придумывать оправдания, какого лешего она творит.

Белла не знала, сколько времени простояла в такой позе, но в какой-то момент вдруг поняла, что ритм дыхания Моро изменился. Зажмурилась, сама переставая дышать, и чуть пошевелилась, намереваясь скорее выпрямится и сбежать отсюда не оглядываясь.

Но ее планам оказалось не суждено сбыться.

На спину легла тяжелая рука и прижала ближе. А затем другая рука прошлась по пояснице, заключая в крепкие объятия. Спустя пару ударов сердца чуть хриплый ото сна голос пробормотал ей на ухо:

– Я все еще считаю, что у нас были бы красивые дети, Бель Гвиденби.

Она тихо рассмеялась, чувствуя, как секундное напряжение быстро отступает. Оперлась на мужскую грудь, приподнимаясь и ловя смешинки в голубых глазах.

– Возможно. Но я сбежала с нашей помолвки.

Глаза Деймана посерьезнели.

– И сделала бы это снова? – вернул он ее же фразу, сказанную, казалось, сотню лет назад.

Улыбка Бель медленно погасла, взгляд сам по себе скользнул вниз. По щекам мазнуло жаром. Но несмотря на стойкое желание сбежать, она склонилась к Дейману и коснулась робким поцелуем его губ.

Они оказались такими же мягкими, как она запомнила. Только сейчас он не стал брать инициативу, сгребая ее в объятия. Лишь слабо шевельнул губами в ответ, оставаясь лежать неподвижно. А когда она отстранилась, провел костяшками пальцев по ее щеке и проговорил:

– Пойдешь со мной на свидание, Бель?

Она улыбнулась, чувствуя, как горит кожа под его прикосновениями, и шепнула:

– Пойду.