Глава 10

Когда ее протащили через поляну и швырнули к стволу какого-то дерева, Бель поняла, что играть дальше в покорную пленницу очень и очень глупо.

Она призвала фамильяров и запустила импульс магии в запястья, чтобы избавиться от веревок. Но не тут-то было. Защитники не появились, а путы вовсе будто даже стали крепче. Белла попыталась еще раз и еще. Один результат!

Вампир тем временем сотворил очередную веревку.

Главарь опустил лорда Гвиденби на землю, бросив ему какую-то книгу. Дед поморщился, но все же поднял ее с земли и открыл на нужной странице. Видно, что не первый раз это делал. Знал, какое заклинание требуется.

На поляне становилось шумно. Прибывали мутанты. Не только вампиры, среди них легко узнавались оборотни и еще какие-то твари, походящие на живых мертвецов с голубоватым свечением в глазах. И откуда только повылезли? В землянке она столько не видела.

Ее охватила паника. Чувство беспомощности, как в тот день, когда бывшая девушка Антара сковала силу колдовским браслетом. Только сейчас все ощущалось иначе. Бель вообще не могла нащупать в себе хоть каплю магии, тогда как в прошлый раз та запертой птицей металась внутри.

Кулон никак не реагировал: не обжигал и не стягивал цепочку вокруг шеи. Значит, сила на месте. Только не отвечает на призывы хозяйки.

А Флориана? Она сейчас может видеть ее глазами или действие ритуала тоже ослабло? Бель не чувствовала в голове чужого присутствия.

– Ну же, внучка, – прошипел лорд Гвиденби. – Самое время показать, чему научилась за прошедший год.

– Я не могу! Не получается!

– Вяжи ее скорее, – рявкнул главарь, не обращая внимания на их попытку переговорить.

Вампир затянул веревку у нее под грудью. Бель попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал пальцы, оставляя синяки на теле.

И тут воздух дрогнул. Границы сокрытого пространства замерцали множеством всполохов. Белла не успела облегченно выдохнуть, как мерцающая пелена опала, пропуская магов в форме комиссариата.

Началось что-то невообразимое!

Мутанты в один миг пришли в движение, словно только и ждали, как броситься в бой. Вспышки проклятий, лязг кинжалов, рык и нечеловеческий визг заполнили собой всю округу.

Белла вновь и вновь пыталась освободиться с помощью магии, но та не объявлялась. Лишь на секунду показалось, что пальцы потеплели от знакомого импульса. Видно, это он и был, так как веревка на запястьях чуточку ослабла. С трудом, но получилось сбросить ее. В плечах стрельнуло болью после долгого нахождения в неудобной позе. Прошипев ругательства, Бель бросилась к деду.

– Давай поднимайся!

Он грубо отпихнул ее.

– Иди, исчезни, как можно скорее.

– Но…

– Я под чарами главаря. Он еще жив, мне не сдвинуться с места. Уноси ноги, пока можешь сохранить обе наши жизни.

Белла обожгла его уничижительным взглядом, вмиг откинув чувство сострадания.

– Об этом мы поговорим позже.

– Бель!

Она дернулась на звук знакомого голоса и увидела бегущего к ней Антара. Его быстро перехватил один из мутантов, повалив на землю. Напавший тут же с визгом отлетел прочь, ослепленный вспышкой проклятья. Но его заменили сразу двое оборотней.

Белла призвала фамильяров. Они все еще не отвечали.

– Да чтоб тебя!..

Пришлось следовать совету деда. Спрятавшись за ближайшим деревом, выбрала наиболее быстрый путь к отступлению и побежала в сторону густого кустарника. На бегу призывая магию, чуть не плакала от досады. Она не понимала, что происходит!

Удар в бок, и Белла полетела на землю. Кто-то врезался в нее, сбив с ног. Плечо обожгло глубоким порезом. Извернувшись, рассмотрела белую физиономию вампира, практически оседлавшего ее. Он приставил к горлу Бель лезвие кинжала и осклабился, демонстрируя клыки.

– Не так быстро, мой хозяин с тобой еще не закончил.

Полыхнуло ультрафиолетом.

Белла зажмурилась. Кто-то применил бомбу, которую она когда-то помогла разработать. Мутант рухнул на нее бесчувственным телом, слегка задев кожу подбородка ножом.

Сдавленно охнув, Бель скинула с себя вампира и попыталась встать. Ее подхватили под мышками чужие руки, помогая. Обернувшись, едва не расплакалась от облегчения.

– Дейман! Я в последний момент узнала, что тебя не должно быть на этом задании…

Он не дослушал, порывисто обняв ее. Тут же отпустил, схватил за подбородок, поворачивая голову в сторону и оглядывая порез.

– До свадьбы заживет. Идем.

Он был в черной форме комиссариата, но явно прибыл не вместе со всеми. Судя по растрепанному виду, какой-то саже на лице и всклокоченным волосам, явился сюда прямиком с другой заворушки.

Крепко держа ее за руку, Моро следовал обходным путем, не ввязываясь в основное сражение. Оказываясь поблизости с дерущимися, бросал в помощь сослуживцам заклятья. Отбросил оборотня, повалившего мага на землю, полоснул режущим бросившегося в их сторону вампира и вырубил парочку существ со свечением из глаз.

– Что-то с моей магией, – пропыхтела Белла, едва поспевая за его шагом. – Я ее не слышу… Не получается призвать. И фамильяры молчат.

– Я перемещу тебя в безопасное место, и мне нужно будет вернуться. Потом поговорим.

Деревья стали реже, впереди можно было различить очертания коттеджей.

– Эй, Моро! Какого черта! – крикнул кто-то из толпы сражения. – Тебя не должно здесь быть!

Дейман притормозил, отпустив ее руку и отвлекшись на соратника. Бель глянула в сторону, замечая в тени толстоствольного дуба тонкую фигурку девушки. Ее белые волосы сразу же выдали личность.

– Фло!

Остановившись, Белла поменяла направление. Но выражение лица подруги заставило замереть и нахмуриться. Флориана улыбалась. Как-то по-особенному, непривычно, глядя на Бель с выражением презрения и торжества в глазах.

Дальнейшие события происходили, как в замедленной съемке.

Фло подняла руку, указывая на Беллу пальцем, и замысловато повела ладонью. В ней зародился фиолетовый свет, формируя яркий луч.

Не успела Бель моргнуть, как впереди выросла спина Деймана, и тот выбросил магический «Щит» перед ними. Флориана поменялась в лице, испуганно отступив. Ее проклятье прошло сквозь преграду, не встретив никакого сопротивления. Одновременно с этим Бель в очередной раз призвала фамильяра. И призрачная сова помчалась наперерез фиолетовому лучу.

Тот врезался в птицу.

Она застыла в полете, занимаясь огнем. И проклятье достигло цели, ударив Моро в центр груди.

Фло побледнела и попятилась. Бель закричала, но быстро оборвала себя, зажав ладонями рот.

Дейман дернулся и медленно воспарил, раскинув руки в стороны. Тело замерло в метре над землей, словно прибитое к кресту.

Всего на пару секунд.

А затем рухнуло вниз, оставаясь лежать неподвижно.

Ее будто ударили в грудь чем-то тяжелым. Бель пошатнулась и бросилась к Дейману, падая рядом с ним на колени. Поблизости раздался вой. Боковым зрением она ловила суету сражения, но не могла отвести взгляда от белого лица с открытыми голубыми глазами. Все такими же холодными, отстраненными, но теперь абсолютно безучастными. В них отражалось серое небо и тени перекрывающих его ветвей.

– Дейман? – она осторожно потрепала его за предплечье, будто он всего лишь спал. Даже ресницы не дрогнули. Тогда Белла принялась яростно трясти его. – А ну поднимайся, Моро! Не смей разлеживаться! Слышишь?

– Белла! – Голос Антара прорвался сквозь сотни различных звуков, но на самом деле для нее они смешались в общий нарастающий гул.

Она даже не убавила пыла, пытаясь вытряхнуть из лежащего на земле мужчины весь дух, если он в нем еще остался.

Бель не могла смириться с тем, что произошло!

Подобное пришлось увидеть уже в третий раз. Только теперь погиб именно ее фамильяр, а не чей-то еще. И пострадал человек, закрывший ее от удара. Зачем?! Зачем он это сделал? Если Фло готовила свой ритуал именно под Беллу, она бы вряд ли сразу умерла. Ведь первая жертва осталась в живых. Да, пострадавшую буквально с того света вытащил целитель, но важен именно результат!

На виду у всех Флориана не стала бы доводить до конца. Она бы явилась потом к ней в палату, дабы завершить начатое. Где ее наверняка бы ждали. Моро не пустил бы это на самотек, он вывел бы на чистую воду виновного.

А теперь?

Рядом приземлился Антар, обхватывая Беллу за плечи и утягивая прочь.

– Она его убила! – Бель задыхалась, с трудом справляясь с дрожью в голосе.

– Кто?

– Фло! Целилась в меня. Дейман выставил «Щит», но он не помог… – Зажав рот ладонью, глянула в сторону, пытаясь найти глазами Флориану.

Та все еще никуда не делась. Стояла, тупо глядя на поверженного ею человека. Затем подняла взгляд, встречаясь им с Бель, и сорвалась с места, теряясь за стволами деревьев.

Антар попытался нащупать пульс у Моро, затем чертыхнулся и принялся за диагностические чары.

Бель вскочила, устремляясь за Фло, но уже через несколько шагов почувствовала чудовищную слабость. Будто силы утекали из нее с каждым новым движением.

– Стой! Тебе нельзя одной! – Антар рванулся следом, быстро перехватывая девушку.

В подтверждение его слов на них налетели двое из нежити. Один потянулся к Белле длинными крючковатыми пальцами с острыми когтями. Ее ноги подкосились, и только поэтому тварь промахнулась. Антар раскидал их, словно те не имели веса. Подхватил Бель под коленками и перекинул через плечо.

– Отпусти! Мне нужно догнать ее. Она должна ответить…

– С тобой что-то не так! Мы вернемся в штаб, разбираться будем потом.

К ним прорвался оборотень.

Перехватив свою ношу одной рукой, Антар врезал волку с размаха в челюсть, и тот отлетел в сторону. Краем сознания Бель порадовалась его нечеловеческой силе, хотя не переставала думать о Флориане. Опершись на спину парня ладонями, оглянулась. В полумраке леса мелькнула белая шевелюра. Это придало сил, зародив в душе невыносимую тяжесть. Она тянула вниз, стремилась высвободиться.

Бель принялась выворачиваться из крепкой хватки Антара. Они вновь оказались на пути оборотней, и это сыграло в ее интересах. Сражаться одной рукой и дальше он не мог.

Очутившись на земле, бросилась в ту сторону, где заметила белизну волос.

Нечто помогало ей двигаться вперед, несмотря на слабость и дрожь во всем теле. Приваливаясь к очередному дереву, чтобы отдышаться, Белла чувствовала прилив сил, ей не принадлежащих. Рассуждать об их природе не оказалось времени, и поэтому она была просто благодарна им.

Она нагнала Фло на небольшой полянке.

Сбила с ног той самой незнакомой магией и придавила к земле, оседлав. Схватила за горло одной рукой, вдавливая в молодую весеннюю траву. Отдышалась, рассматривая лицо подруги, искаженное совершенно чужими эмоциями.

– Говори, – прошипела, склоняясь чуть ниже.

– Невероятно… – скривила губы Фло. – Откуда ты черпаешь силы? Ты должна валяться бревном где-нибудь в куче мертвых мутантов.

Белла размахнулась и влепила ей пощечину свободной ладонью. Усилила хватку, практически прорычав:

– Ты убила его! Сумасшедшая ведьма! Зачем ты это сделала?

– Интересно, да?

Бель ударила еще раз.

– Что за ритуалы ты творила в течение года? Для чего? Скольких еще погубила, сознавайся!

Флориана отвернулась и сплюнула кровь в траву. Затем рассмеялась, обнажая измазанные алым зубы.

– Я человек. Простой человек. Представляешь?

– Что за бред!

– У меня нет силы! – прокричала Фло, стирая с лица надменную веселость. – Я пустышка. Без магии.

– Но… Ты же колдуешь! Я сама видела не один раз. Ты учишься в академии, ты… Убила ритуалами как минимум двоих! Не ври мне! Признавайся, гадина.

Бель потеряла бдительность, ослабив контроль, и оказалась опрокинута навзничь. Фло поменялась с ней местами и теперь душила, навалившись сверху всем худеньким, но невероятно сильным телом.

– Ты только представь, каково это. Единственная внучка чернокнижника… Сильнейшего мага, о котором даже в книгах есть упоминания. И вдруг родилась без капли магии в крови. Представила?

Было нечем дышать, она хватала ртом воздух, но он не попадал в легкие. Фло совершенно серьезно решила ее задушить, даже прикусила губу от натуги.

– Хорошо, что дедушка не какой-нибудь посредственный колдунишка. Он нашел выход. Всего-то и нужно убить пару-тройку ведьм в год. Забрать их силу и магию. А затем пользоваться ею, пока будет хватать. Знаешь, он делал все сам. Но стукнуло мое совершеннолетие, и я решила освободить его от этой ноши.

Белла едва различала слова из-за пульсирующего шума в ушах. Грудь жгло изнутри.

– Ты такая сильная, подружка, – прошептала Фло, откинув голову и наблюдая за своей жертвой из-под полуопущенных ресниц. – Тебя бы хватило надолго. Если бы не этот глупец! Проклятье должно было попасть в тебя, чтобы завершить начатый ритуал. Магия заперта, и одно-единственное заклинание отделяло меня от владения ею! А теперь все пошл… а-а-а-а!

Бель ощутила невероятную легкость и наконец смогла вдохнуть. Перевернувшись на бок, хрипло закашлялась.

Флориану приковало к ближайшему стволу.

Неподалеку стоял лорд Гвиденби, чуть пошатываясь и держась одной рукой за сердце. Он смог добраться сюда, значит, вожак вампиров мертв.

– Спасибо, – прохрипела Белла.

Он поморщился, словно она сказала ругательство. Затем двинулся в их сторону. Присел на одно колено рядом со связанной невидимыми путами девушкой. Бель поднялась и, с трудом передвигая ноги, подошла ближе.

– Ты сказала, что ритуал не завершен. Но он начат. Это случилось в штабе, когда ты настраивала связь между нами?

Фло медленно подняла глаза и молча усмехнулась.

– Как его разорвать?

Она ничего не ответила. Бель опустилась на землю, не в силах больше стоять.

– Флориана, это глупо. У тебя ничего не вышло с ритуалом, зачем продолжать и дальше мучить меня? Верни мне магию.

– Ты еще умолять ее начни, – подал голос лорд Гвиденби. – Говоришь, ведьма силы твои заперла?

– Она не ведьма, – Бель устало вздохнула и растерла слезящиеся глаза.

– Иди сюда.

Дед потянулся к ней ладонью, схватил кулон и вдруг стащил цепочку через голову. Не успела она понять, что происходит, как он вдавил артефакт в центр груди Флорианы и прошептал несколько слов. Девушка выгнулась дугой, закричала. Полыхнуло вспышкой света. Лорд Гвиденби со стоном завалился на бок, а Фло затихла, потеряв сознание.

– Дедушка!

Бель бросилась к нему, но он в очередной раз отпихнул ее руки.

– Я же говорил, что артефакт защитит. Какой бы ритуал ни связывал тебя с этой девицей, он разорван. Твоя магия в кулоне. Можешь забрать ее обратно.

Она сглотнула, беря в руки цепочку. Посмотрела на деда.

– Он все еще связывает нас. И если я снова надену…

– Да, внучка. Я продолжу питаться твоей силой, как паразит. Такова природа нашего проклятья.

Бель покачала головой.

– Не ври мне, тетя все рассказала. Проклятье не наше, а твое.

Он фыркнул, откинувшись на спину. Лицо его стремительно бледнело.

– Девочка моя… Она и половины не знает. Думаешь, оно развеется и уйдет за мной в могилу?

Зажевав губу, Белла сжала кулон дрожащими пальцами.

– В любом случае выбор за тобой, Беллатрикс.

Она зажмурилась и надела цепочку на шею.

Едва артефакт коснулся кожи, Бель обожгло изнутри, и освобожденный поток магии наполнил каждую ее клеточку.