Эпилог

Утро, Хали-бад

– Что?

– Подрался с наследником Чен, потом напился, подрался ещё раз, помирился, – Яванти перелистнул свиток, скользя глазами по убористым строчкам, – потом… посетили «Сиреневый туман», третий ярус, – он присвистнул, – итоговый счет полностью оплачен родом Чен. Две девочки за ночь, – не удержался от уточнения, – элитные. После этого должен быть доставлен в Корпус к утреннему построению, но… положил троих охранников, и вы приказали оставить его там.

– Яванти, – голос господина Иссихара был холоден. – Меня не интересуют партнерши этого идиота, меня интересует решение вопроса.

– Решен, – бодро отрапортовал он. – Виры между родами Чен и Блау нет, поединок… леди отменен, вместо них все решат Наследники. Тренировочный бой назначен на завтра.

«И ваша невеста не будет сражаться за чужого жениха» – Яванти прикусил язык, чтобы не выпалить фразу, которая так и крутилась у него на языке.

– Имперский вестник?

– Ещё не принесли, – он лично строго-настрого наказал слугам не медлить ни мгновения, как только будет свежий выпуск. – Новое расписание турнирных дисциплин, как приказывали, – тонкий свиток лег на краешек стола. – Распорядители внесли изменения, в связи с… – он пожевал губами, – неудачным стечением обстоятельств в команде Севера. Юная госпожа уже прибыла в городское поместье Тиров, мы проследили. Причины ночного пожара в поместье Корай устанавливаются.

Господин развернул пергамент и повернулся к окну – там больше света.

– Госпожа переведена в основной состав, значит, обязана представлять Предел на соревнованиях, – Яванти покачался на носочках. – Из всех дисциплин вероятнее всего – алхимия, и, – Яванти хитро улыбнулся, – госпоже потребуется Наставник.

– Алхимия… вероятнее всего – нет, – холодно резюмировал сир Иссихар, сворачивая свиток в тугую трубочку. – У них есть – Ву. Тир не глуп, хоть и молод, так расходовать ограниченный ресурс. Боевка или стратегия. Она привезла с собой боевой лук, – пояснил персонально для него Иссихар. – И спит с ним в комнате, – продолжил он размеренно размышлять вслух.

– Госпожа… госпожа совершенно не производит впечатление леди, способной к стратегическому мышлению, – осторожно протянул Яванти.

– Вайю – ситуативный тактик. Хороший третий номер в клановой иерархии.

Яванти пожевал губами, но тупой вопрос задать не решился: «Разве третьи обычно не самые сильные? По-крайней мере приближены по уровню внутреннего источника к Главам? Вторые – стратеги, стоящие за спиной – это знают все, но… представить из тощей взбалмошной девицы боевую силу клана… с третьим кругом? Прости, Немес, но что не так с этим Севером?»

– Управляющий не писал?

– Писал, – Яванти выдохнул очень печально. – Ваш отец ещё не остыл, посещать поместье пока крайне не рекомендуется.

«Не остыл» – было сказано очень мягко. Глава Данов практически разрушил кабинет, устроил разнос слугам, и назначил внеплановую проверку уровня подготовки всего силового состава. Хотя Яванти так и не смог понять, почему господин Иссихар выдал: «Блау обошел нас», после того, как ознакомился с условиями соглашения между Главами – Даны получали практически всё, на чем настаивали. Все складывалось прекрасно – сир получает статус, защиту, и через ползимы, как раз к окончанию курса – отбывает на Север, и даже должность, и та соответствует.

«Блау согласился так легко, потому что уверен, что мы это не получим» – тут он был склонен согласиться с сиром. От девчонки одни проблемы – просто не будет. Но – «она незаменима» – так сказал господин. «Пока незаменима».

Им нужно найти способ контролировать притяжение «заклинателей», и когда сир Исси будет свободен – можно поменять невесту. Эта мысль грела его особенно сильно – Яванти даже мысленно уже перебрал пару подходящих кандидатур. В том, что сир изыщет способ разорвать помолвку к выгоде Данов – он не сомневался ни на мгновение.

Тренировку господин назначил на завтрашнюю ночь, но ведь очевидно, что вокруг дома Тиров усилят охрану после событий с участниками из Хаджа – Яванти вздохнул – а у сира только-только прошла подвернутая с прошлого раза нога.

От девчонки одни проблемы. Сплошные проблемы.

Иссихар достал небольшую шкатулку, приложил оттиск личной силы, снял плетения, и приложил оттиск ещё раз – и даже такая защита не казалась излишней. Крышка щелкнула с глухим звуком и один за другим на столе появились фиалы – время инъекций.

– Выяснил, что с артефактом? – спросил господин, закатывая повыше левый рукав – татуировки змеились по руке черной вязью.

– Слишком мало времени, господин. Если бы вы дали брошь, чтобы я бы мог показать артефакторам лично… – Яванти помедлил, вспоминая точный рисунок, который ему выдал сир – птичка на фоне солнечного диска, работа явно южных мастеров, причем не намного позже Исхода.

Что такой, явно родовой артефакт, делает в шкатулке у истинной северянки? Брошь господин забрал той ночью вместе с кольцом Данов, и Яванти до сих пор не мог понять – зачем. Потому что южная работа?

– Из того, что удалось выяснить – нашли единственного мастера-артефактора из ремесленного, около тридцати зим назад – точнее не помнит, он был учеником, видел похожую брошь – его Наставнику приносили артефакты на чистку. Мы подняли свитки тех зим – объект был записан, как родовой артефакт, в графе «назначение» прочерк, в графе «силовое воздействие» прочерк, в графе «создатель» прочерк, рисунок совпадает.

Иссихар вздрогнул и прикрыл глаза, прижав локоть к плечу после плетений – эликсир уже попал в кровь и начал действовать.

– Работа была оплачена семьей Лидсов. Род средней руки, безстатусные. Вероятнее всего родовой артефакт принесен в семью в качестве приданного, по женской линии. Сейчас проверяем все храмовые акты заключения браков. Это… не быстрый процесс. При внесении записей в названии артефакта тушь истаяла от времени, из того, что можно прочесть – «П. Надежда». Привилегированная? Приоритетная?

– Последняя, – сир Иссихар открыл глаза, и выдохнул. – Последняя надежда.

Что-то крутилось в голове Яванти, связанное с этим названием, но открыть рот он не успел – перед лицом вспыхнул Вестник, от Управляющего.

– Господин… вам следует прибыть в поместье… немедленно… срочно.

Господин резко обернулся к нему – длинный хвост хлестнул по воздуху.

– Причина?

– Не указано…

И долей мгновения спустя – аналогичный вестник вспыхнул перед лицом сира, сияющий родовыми цветами Данов.

Старший господин написал лично?

После того, как вестник был прочитан и схлопнут, сир Иссихар молчал, закрыв глаза пару мгновений, а потом выругался. Тихо.

– Точное время, когда сира Блау покинула гарем. Точное, – прошипел сир. – До долей мгновения, до единиц падения пепла с палочки времени, до песчинки, Яванти!

Толстяк подобрался – втянул живот, распрямил плечи, и даже стукнул себя кулаком по груди – слушаюсь!

– Глава клана Корай скончался. Этим утром он перешел грань.

* * *

– Тебя там совсем не кормили? – насмешливо поддела Марша. – В гареме?

– Пусть ест, – парировала Фей, пододвигая мне поближе блюдо с выпечкой.

Я наворачивала уже вторую порцию пирога с зимником – ничто не сравнится с нашей северной кухней! Чашка свежей рассыпчатой каши, кусочки рисовой лепешки, тягучий прозрачный золотистый мед, и пара пиал чая. Завтрак завершили уже все, кроме меня – даже Геб, и терпеливо ждали, пока я закончу.

Когда вспыхнул Вестник перед лицом Тира, я как раз решала – съесть или не съесть? Третий кусок манил, но определенно был бы лишним. Я была настолько занята своими мыслями, что не обратила внимание на молчание, повисшее над столом – все смотрели в одну сторону, на Кантора.

– Глава рода Корай скоропостижно скончался. Сегодня утром, – выдал Тир, схлопнув вестник. Все дружно развернулись и теперь смотрели на меня.

Я отложила прибор, деликатно промокнула губы салфеткой, и сложила перед собой руки, как воспитанная сира.

– В последнюю нашу встречу Глава и правда неважно выглядел…

– Блау!

– Тир, – парировала я насмешливо. – Мы на Юге. Это означает, что нога женщины да не ступит на мужскую половину дома. Это просто несчастливый день для рода Корай – пожар в поместье, гибель внука, смерть Главы…

– Внука? – Кантор поднял бровь. – Высший его уровня… отец пишет, что вероятнее всего его убил откат за нарушенную клятву… у вас должна состояться помолвка…

Я фыркнула.

– «Помолвка была неугодна Немесу» – процитировала я нараспев. – «А союз кланов невозможен без благословения змеиного Бога. Слово рода Блау соблюдено – виры нет. Двери дома Корай всегда открыты для юной девы» – это слова лично сира Джихангира.

Родовое кольцо в подтверждение полыхнуло тьмой, облизав мою руку.

– Теперь я могу закончить завтрак?

Кантор разрешающе шевельнул лилейно-белыми пальцами, унизанными перстнями – продолжай.

– Может быть тебе хватит? – язвительно вмешалась Марша. – Леди должны следить за фигурой.

Оценив взглядом верхние прелести Фейу, так плотно обтянутые тканью ханьфу, что, казалось застежки сейчас оторвутся и разлетятся по всему столу, потом свои – скромные, я подцепила ещё кусочек пирога с блюда. Самый маленький.

– В твоем случае – это обязательное условие, – вклинилась Фей-Фей, – Вайю же может позволить себе всё-что-хо-чет!

– Можно подумать только в моем…

– Леди!

– Девочки!

– Собирайтесь. Выезжаем на полигон через пятнадцать мгновений. Сира! – Кантор выудил что-то из кармана и бросил мне через стол – значок сверкнул в воздухе, описав широкую дугу – две перекрещенные кисти, и свиток на фоне щита – знак участника Турнира.

– С возвращением, и… добро пожаловать на Арену, Блау.

* * *

– Вчера. Сразу после полудня. Перекресток второй кольцевой и четвертой улиц, – Райдо вытащил упакованную смолку из кармана, согрел в пальцах и, вздохнув, сунул обратно в карман, увидев взгляд Таджо. – Господин Каро покинул Сяо под предлогом посещения лавки, его не было двадцать мгновений. Дом ревизорам сняли на пятой, путь от пятой до лавки – три мгновения быстрым шагом, но…

– Его там уже ждали.

Райдо кивнул. В кабинете было тихо. После сытного завтрака мысли текли лениво и медленно, и совсем не хотелось думать о проблемах. Утренняя заря золотила небо розовыми всполохами – даже на лучшем мирийском шелке он не видел таких узоров и сочетаний цветов. Небо – это единственное, что нравилось ему на Юге, на здешнее небо он мог смотреть бесконечно. Шахрейн тоже смотрел в окно остановившимся взглядом, и Райдо старался не мешать, но выдержал не больше пары мгновений.

– В расход. Мое мнение ты знаешь. Ашту, – он помедлил, – будет против. Проблемы будут, но это лучшее решение. Простое и эффективное.

– Бутч принимал его лично. Тестировал, учил, натаскивал.

«Как и каждого из них» – Шахрейн не произнес это вслух, но всё было понятно и так. Райдо не гордился – нет, тем, что на этот раз Шах обсуждает проблемы с ним, а не с Бутчем. К сопричастности это не имело никакого отношения, тяжесть выбора и решение – принимать Таджо. И нести ответственность. Просто Бутча можно было не спрашивать – Бутч будет против.

Он вздохнул.

– Вероятность того, что Каро предаст восемь из десяти, ты знаешь это сам, и ты видел его профиль. «Амбициозен, не устойчив». Только Бутч мог взять кого-то с пометкой «не рекомендуется к оперативной работе».

– Ментальные закладки мы ставили лично. Вдвоем. Им не снять – Каро не скажет лишнего.

– Им не нужно снимать, – начал кипятиться Райдо. – Только слегка сдвинуть, когда им было не наплевать, что будет после?

– Один день, – задумчиво выдохнул Таджо. – До заката. Я дам ему один день. Чтобы он пришел ко мне и… сказал об этом.

– Я – против, – выдавил Райдо сквозь сжатые зубы. – Он – предаст.

– У тебя тоже был бы день… Рай! – Шах отшатнулся, потирая ушибленное плечо – он двинул со всей силы.

– Не будь идиотом, Шах. Мы – повязаны, ты, я, Ашту, Тиль – нам некуда идти. Сяо и Каро пришли позже, и я сразу был против, но кто меня слушает?

– Это лучшее, из того, что выделили на пополнение.

– Лучшее из худшего, – парировал Райдо. – И перед тем, как он станет овощем, они выпотрошат ему мозги…

– Сначала он должен дать добровольное согласие.

– Он – даст! – Райдо резко сплюнул и отвернулся. Эти чистоплюи – что Ашту, что Таджо иногда просто выводили его из себя. Выросли бы они в Столице – насколько проще все было бы. Эти провинциальные нравы, понятия о придуманной чести времен Исхода – все крайники такие, что север, что юг.

Вестник полыхнул перед лицом Шахрейна двойной яркой вспышкой – «срочно» – и Райдо заткнулся.

– Они сменили утреннее расписание, тройка ревизоров и двигается в сторону второго квартала…

– Там нет вообще ничего, что могло бы их заинтересовать… кроме…

– Дом Тиров…

– Блау.

Райдо вспотел мгновенно – если девчонка откроет рот и начнет нести такую же чушь, как уже было на Севере, никто не будет разбираться, сколько в этих словах правды – хватит предположений.

– Где наследник Блау? – выдал Таджо быстро, щелкая застежками на форме.

– Там же, где и был всю ночь. Бордель.

– Сяо. Он до сих пор числится его подопечным. Пусть вытащит и привезет к Тирам. Немедленно. Только Старший имеет право присутствовать на допросе…и дать разрешение. Пусть сделает хоть что-то полезное за эту декаду.

– Если у девчонки хватит ума послать их! И дождаться.

– Хватит.

* * *

– Буду спать, – выдала я Тиру. – На полигон прибуду после обеда. По распоряжению целителей, как пострадавшей во время пожара, мне был рекомендован полноценный дневной сон.

– Нам нужно всё обсудить и подготовиться.

– Уверена, вы всё решите без меня, – я широко зевнула, прикрыв рот рукавом ханьфу.

– Тебе не давали не только есть, но и спать? – фыркнула Марша.

– Морили голодом. Южане отмечают ночью – вчера был праздник одного из Наследников, потом пожар, – выдала я ровно и снова зевнула. – От меня будет больше пользы в кровати.

– Немного меньше пренебрежения, Блау. Ты могла бы хотя бы сделать вид, что тебя интересует Турнир!

– Не интересует, Фейу. Даже свежий номер меня интересует больше, чем результаты командного зачета.

Я взяла из рук слуги свой экземпляр «Имперского вестника» и начала листать. Разговоры за столом стихли – все читали прессу. Дойдя до раздела академических извещений я разочарованно вздохнула – объявления, которое я так ждала – не было. Даже менталисты подают сведения о дате защиты диссертаций в Совете, значит Таджо… не понял? Не планирует защищаться? Всё было зря?

Все остальные новости были стандартными – заключение помолвок, браков, афиша Столичной оперы, новые земельные законы, вступающие в силу, повышение цен на рис и…

…я поперхнулась чаем.

В разделе «Новости Гильдий» – алхимические ведомости, черным по белому было отпечатано: «Экспериментальное открытие… Сир Дан… курсант десятого курса… Корпус, факультет военной алхимии… предложен новый способ доказательств… сочетаемости алхимических ингредиентов… неординарно… требует проверки и доказательств… на основании „Схемы строения костного скелета зимородка“…».

Зимородка?!

Я подпрыгнула на стуле и дочитала: «… защита состоится… третьего дня на пятой декаде…».

Как, Великий, он смог сотворить такое? Как, псаки его побери?!

– Блау? – Ленивый голос Тира звучал заинтересовано. – Там есть что-то настолько интересное?

– Выросли цены на злаковые… я очень переживаю за наши запасы.

Гебион удивленно поднял на меня округлившиеся глаза, а Фей украдкой бросила взгляд на страницу моей газеты – и я сразу свернула «вестник» в трубочку.

* * *

В коридорах верхнего яруса поместья Тиров сновали слуги – пока господ нет, нужно успеть сделать дневную уборку.

Псаков Дан. Как он умудрился сотворить такое?

У меня не было даже приблизительного ответа на этот вопрос, и я решила, что всё вытрясу с него вечером.

Дверь в спальню я закрыла, повесив сигналку, чтобы не мешали. Шторы были одернуты, окно – открыто, впуская свежий воздух, который пока ещё веял прохладой. Найдя свое ханьфу, я вывернула карманы и вытрясла артефакты на покрывало.

Две пирамидки вызывающе переливались тонкими гранями на свету. Снизу на каждой был едва заметный оттиск печати – герб, означающий «собственность клана Корай», любителей всё делать на заказ.

Я взвесила их на ладони. Родовой герб – это прекрасно. На записях только карты, нарисованные тушью от руки, и пометки – никак не связать со мной.

– Клан Корай, который знал путь к сокровищнице Да-арханов, псаковы предатели, которые хотели оставить все сокровища себе, – пробормотала я тихо. – Звучит неплохо, – такой козырь можно использовать, но… в чьи руки не отдать – разграбят навсегда. И так… найдут все равно, но намного позже. – Нужно успеть первыми…

Пока Кораям будет не до Блау. До момента признания нового Главы и передачи регалий они закроют территорию. Закроют поместье и поднимут защиту. Наследника должен признать Род – до этого момента никто не войдет в дом.

Потом – похороны предыдущего Главы. Принятие соболезнований, официальный период траура. Зиму, а то и две, Рейне будет чем заняться.

И вопрос на который Рейна так и не получила ответа – имя жениха. Я не сказала ей. Сначала нужно быть уверенной, что Иссихар справится с «Зовом» – это самое слабое место.

И…город-из-стекла… мне почти чудился звонкий стук копыт по стеклянной дороге и… шекк. Впаянный силой в стекло намертво, застывший в песках… Да-арханы так дорого заплатили за свою тайну.

Вздохнув, я начала плести – первый узел, второй, третий…плетения сверкнули в воздухе. Пирамидки щелкнули с глухим и протяжным звуком, и треснули по одной из граней. Всё. Записи – уничтожены.

Я вернусь в Мертвый город, когда буду готова. И вернусь не одна.

В дверь торопливо постучали.

– Госпожа! Госпожа!

– Вас ожидают внизу… господа-дознаватели, – промямлила служанка, когда я широко распахнула дверь.

Менталисты? Таджо? Бутч и Сяо?

По лестнице я сбегала торопливо, придерживая юбки ханьфу, и на последний ступеньках встала, как вкопанная.

Мне вежливо и доброжелательно улыбался седой менталист, с которым мы встречались в аудитории Академии. Ещё двое в черной дознавательской форме с суровыми лицами стояли за его спиной.

– Леди Блау? Ясного дня. У нас к вам есть несколько вопросов.