Глава 14

— Объясни мне, Лия, зачем ты попросила мою жену отнести настойку своему начальнику?

Март резко впечатал девушку в стенку и навис над ней, упираясь по обе стороны от неё на руки.

— О, Март, — промурлыкала оборотница, — я так скучала! — она поводила пальчиком по груди мужчины. — Тебя так долго не было! И потом, ты так резко женился… Тебе пришлось? — Сочувствуя, Лия обвила руками шею арса. — Конечно, кто же ещё кроме тебя может справиться с леарой! Это- чтобы оставить её в империи? — Она «понимающе» прижалась к мужчине.

— Послушай! — Март отстранил её руки, — я люблю свою жену, поэтому и женился! И не смей приближаться к ней! Понятно?

— Но разве нам было плохо? — Лия сделала ещё одну попытку вернуть любовника и приникла к его губам, настойчиво проникая внутрь.

— Лия! — арс прекратил поцелуй. — Да, мне с тобой было хорошо, но это в прошлом. Сейчас у меня желанная и любимая жена! Переключи свое внимание на другого.

— Я не верю, что ты так все сразу резко забыл! — прошипела девушка. — Она одурманила тебя! Март, милый, опомнись! Ты же знаешь, как коварны эти крылатые! Им точно что-то нужно от тебя! Вот и подложили тебе молоденькую смазливую самку! Вон даже принц запал на неё!

— Лия! Прекрати! — Март выпутался из цепких объятий оборотницы. — Короче, я тебя предупредил — держись подальше от моей жены! Понятно?

Мужчина резко отпрянул от девушки и скрылся.

— Это мы ещё посмотрим! — зло проговорила Лия. — Ты ещё будешь стонать на мне!

С этими словами она направилась в артефакторную, на ходу вынашивая планы по возвращению к своему телу молодого арса. И начать она решила с оранжереи, где Самоли выращивал растения для своих зелий и настоек.

* * *

Наскоро завершив все только самые необходимые дела в крепости, принц Николас в срочном порядке отбыл во дворец и сразу же направился к императору.

— Что-то ты быстро с делами службы разделался! — подозрительно прищурился император, глядя на племянника.

— О! Ваше Величество! Я такие новости привез! — принц развалился в кресле, ожидая, когда секретарь покинет кабинет родственника.

— Ну давай, рассказывай, — кивнул монарх и откинулся на спинку рабочего кресла.

Дневная жара нехотя спала, на землю опустилась прохлада. Одновременно оживились представители ночной фауны в императорском парке. Взмахом руки монарх отворил окно и вечерние серенады ворвались в душную комнату вместе с запахом ночных фиалок. Оборотень расслаблено вдохнул пряный воздух. Хорошо-то как!

— Помнишь генерала Сторма?

— М-м-м, это тот, что разлом помог драконам закрыть на нашем участке? — наморщил лоб император.

— Да, потом ещё комендант крепости прошение о награде подавал на него, — напомнил ещё об одной, очень интересующей его детали, принц.

— Да, как-то нехорошо получилось, полгода прошло уже, я забыл про это прошение. Не помню, что отвлекло меня.

Принц поднялся, подошел к бару и налил себе местного аналога коньяка.

— Ты как раз волочился за герцогиней Шали, она забеременела и ты её сплавил замуж за герцога Ясона, волка из северного края.

— Да, точно! Какая волчица была, м-м-м! — мечтательно закрыл глаза император. — Жаль, залетела быстро. Надо, кстати, поинтересоваться, как проходит беременность. Все-таки, там мое семя. Да-а-а, жаль, жаль. Страстные были ночки.

Принц хохотнул.

— Да-да, двор до сих пор ваши оргии вспоминает!

— Не завидуй! — оборвал его монарший дядя.

— И в мыслях не было! Я себе получше девицу нашел!

— Да? — заинтересовался император. — И кто же удостоился такой чести?

— Жена генерала Сторма. Прекрасная Неждана. И я прошу тебя вспомнить о прошении коменданта. Род генерала хоть и древний, но без дворянского титула. Его заслуги позволяют пожаловать ему высокий титул, с землями. Тогда их можно представить ко двору. А жена у него просто прелестна! Она рождена, чтобы стать принцессой!

— Эй-ей! Какая принцесса, ты о чем? Из безродной кошки да в высший свет? Не много ли просишь? — недовольно произнес император. — Или, действительно, так хороша кошечка?

— В том — то и дело, что не кошечка, а леара! Причем белокрылая, сильная и свободная от родовых пут! — принц гордо поднял подбородок. — Я слегка коснулся её магического резерва — дядя, он бездонный! Я сделаю все, чтобы отбить эту женщину у Сторма!

— Николас, ты в своем уме? Что значит «отбить»? Тебе что, принцесс и герцогинь мало?

— Ты просто её не видел, дядя! Она и императрицей была бы шикарной! Какая у неё шелковая кожа, как она пахнет! У меня все в тугой узел сворачивается, когда я представляю эту златокудрую бестию в своей постели! — сказал и прикусил язык — монарший дядя-то не женат. Хоть и ходят слухи, что готовится династический брак, но все же не мешало принцу попридержать свой восторг.

— Кхм, — император явно заинтересовался, племянник с таким воодушевлением говорил о женщине впервые. — Я подумаю над твоим предложением, но выше графского титула я не могу пожаловать генералу, даже учитывая все его воинские заслуги.

— Ну-у-у, графиня тоже ничего, при дворе может бывать. А я уж постараюсь её отсюда не выпустить.

Принц в нетерпении заерзал.

— Так когда ты подпишешь указ?

— Так не терпится? — императору самому стало интересно, что же за девица вскружила голову его племяннику. Но его останавливало одно — девушка по словам принца была леарой, а с этой расой у оборотней да и у других рас были натянутые отношения. — И потом-леара? Я бы не хотел проблем с её родными. Прошение от Стормов на межрасовый брак я не получал, значит, родные девушки не в курсе её нового статуса.

— Дядя, ты чем слушал? Я же сказал-девушка свободна от родовых пут! По поводу брака-там темная история, но он заключен по законам клана арсов, — отмахнулся Николас и слегка опять надавил на родственника, — Так — когда? Мне бы очень хотелось получить такой подарок на день рождения. А он у меня через месяц. Хочу начать следующий год своей жизни в постели с очаровательной Нежданой. Ну или хотя бы рядом, — поспешно поправился он, увидев, как сузились глаза императора.

— Николас, я тебя люблю, ты же знаешь, но влезать в семью-последнее дело.

— Ваше Величество, а Вы давали согласие на этот брак? Он межрасовый и требует Вашего согласия и благословления Создателя. Да, Сторм женился на леаре по законам своего клана, пока саат (высший орган управления леар. Прим. автора) леар не выдвинул никаких требований по поводу кайова-(кайов-выкуп за невесту. Прим. автора.) — Так что по большому счету между ними пока только помолвка, а то, что они уже спят вместе, так меня это не волнует, — принц с голодной надеждой смотрел на императора. Всем своим видом молодой барс выражал нетерпение. Зверь внутри давно рыкал и бил хвостом — он требовал соединиться с желанной женщиной.

Монарх медленно прохаживался по кабинету. Он, действительно, любил своего племянника — сына младшей сестры, но старался не слишком потакать его желаниям. Слишком горячий и ветренный нрав был у молодого снежного барса, однако, он сумел доказать, что занимает пост командора пограничных войск заслуженно: в бою против Хаоса он показал себя храбрым воином и грамотным стратегом. Только вот в личном плане так и продолжал слыть повесой и пожирателем дамских сердец. Кого только не было в его спальне! Хотя-да. Леары точно не было. Император усмехнулся. Однако, и Сторм заслуживал большого уважения. Он был весьма сильным магом, одним из немногих оборотней, которые могли открывать самостоятельные порталы, как ни крути, но портальная магия плохо давалась всем оборотням. Да и как воин, Сторм показал себя выше всех похвал. Император немного устыдился своей забывчивости-надо было давно представить арса к награде. Но так как он не имел дворянского титула, прошение коменданта после первого прочтения императором убрали с его стола в «долгий ящик». Нехорошо…

— Я подпишу указ о присвоении Сторму титула…ладно, уговорил. Учитывая его заслуги перед империей в прошедшей битве — граф, — выдохнул монарх. — На балу в честь твоего дня рождения мы представим чету Стормов.

Николас просиял как начищенная золотая монета и склонился в благодарном поклоне.

— Могу я сам лично известить Сторма о присвоении ему титула?

— Как только я подпишу, — коротко ответил император.

— А земли? Какие ты пожалуешь им земли?

— Ник?! Я удивлен! Нет, я просто поражен — ты никогда не интересовался такими делами! А тут такое рвение!

— М-м-м, просто мне очень хочется, чтобы Неждана прониклась благодарностью. С благодарными девушками легче найти общий язык, — лукаво сверкнул синими глазами принц.

— Земли… — побарабанил тонкими длинными изящными пальцами император. — У меня есть обширный участок на границе с пустынными драконами. Я могу оделить им Сторма.

— М-м-м, дядя, а поближе или поинтереснее ничего нет? — осторожно поинтересовался принц.

— Ник, довольно! Я и так много для тебя сделал в этом плане. — Император властно махнул рукой и добавил уже мягче, — там довольно просторный замок, отстроенный недавно после войны, напичканный современными артефактами. Да и термальные источники прямо на территории поместья. Я хотел там лечебницу сделать. Вот у тебя и будет повод там ошиваться. Придумаешь какую-нибудь болячку.

— Но я бы хотел видеть графиню при дворе, — промямлил Николас.

— Ты же понимаешь, что я не смогу просто закрыть глаза на твои…знаки внимания этой девице, если это все будет происходить у меня под носом? Ты поразвлекаешься в очередной раз, а мне опять расхлебывать? Ты хоть понимаешь, что тут будут замешаны леары? ЛЕАРЫ? Ник! Я не хочу превратить свою империю в пустыню из-за твоей мимолетной интрижки!

Принц обиженно засопел:

— Её принял мой Мэт. За всё время он ни одной женщине не благоволил, а Неждану защищать кинулся. Представляешь? От меня! Я, видите ли голос на неё повысил! Нет, дядя, это надо было видеть!

— Всё Николас. Разговор закончен. Не отнимай у меня больше времени. — Император сел за стол и уткнулся в документы.

Принц нехотя поклонился.

— Я жду, дядя, когда ты подпишешь указ, — осторожно напомнил он.

— Я не склеротик. Сейчас закончу с текущими вопросами и займусь твоей зазнобой, — император раздраженно сверкнул такими же синими, как у племянника глазами.

— Может ты ещё и об опеке над леарой подумаешь? — осторожно напомнил принц о девушке. — Она сирота.

— Кстати, спасибо, что напомнил, — оживился император. — На этом можно поиграть с леарами, — он удовлетворенно кивнул. — Я займусь Стромами сегодня. И земли отдам на оформление. Как только юристы закончат — сможешь поехать.

Николас благодарно просиял и с поклоном вышел из кабинета.

Душа пела. Он уже представлял, как пригласит самого известного кутюрье и займется гардеробом златокудрой красавицы, как представит её ко двору, как прижмет к себе в танце её фигурку, а потом — жаркие и сумасшедшие ночи… Как будет ласкать её бархатистую кожу, целовать и вдыхать умопомрачительный аромат её разгоряченного тела…От этих мыслей самого принца бросило в жар и брюки стали непозволительно малы в паху. Скорее бы император добрался до прошения коменданта! Николас жестом позвал личного слугу и приказал хорошо накормить и вычистить лошадей- пусть к завтрашнему утру будут готовы отправиться в крепость. Он был уверен, что император сдержит слово и уже через сутки он будет целовать руки молодой новоиспеченной графинюшке. Ну а то, что эта самая графинюшка может дать ему от ворот поворот — в голову даже и не приходило.