Глава 38

Путешествие по пустыне — это, я вам скажу, то ещё удовольствие. За окном — унылый однообразный пейзаж, светло-желтые пески и ярко-слепящий блин солнца, мерно-покачивающаяся повозка и дневная жара…Нестерпимая, изматывающая, прожигающая до самых костей. Как только солнце заходит за горизонт, на пески опускается прохлада, которая переходит в самые настоящие заморозки. И я была благодарна караван-баши за второе покрывало, так как под одним я тряслась как овечий хвостик. Ко мне никого не подпускали и меня тоже не выпускали. Даже в туалет. В повозке было что-то вроде биотуалета со сквозной дыркой, кормили 2 раза в день. Вечером всегда было вяленое мясо, брынза и хлеб. Утром — горячая каша с кусочками сушеного мяса и фрукты. Пить — только вода. Но я молчала. Все молчали, всем трудно, всем жарко. Чего выпендриваться и требовать особого отношения? Хотя я иногда слышала недовольные визги других девушек. А самое тяжелое — это безделье и скука. Если бы не Варя, я бы точно свихнулась. Соседка оказалась интересной собеседницей, мы болтали обо всякой ерунде. От неё я узнавала и об этом мире и о её родном.

Наконец, к концу второй недели, в голове каравана началось оживление. Оказалось, наш путь проходил мимо большого оазиса, ярким зеленым пятном радовавшим глаз усталых и измученных путников. Караван-баши принял решение остановиться и передохнуть, тем более с юга стал подниматься ветер. И вовремя. Ветер, поначалу только игравший песком вконец раззадорился и устроил настоящую бурю. Песок стоял стеной, даже плотная стена колючих растений не спасала от попадания жалящих песчинок внутрь островка жизни. Оазис вырос вокруг небольшого водоема, закрытого деревьями с широкой кроной, как беседкой. Водоем подпитывал подземный источник с холодной водой. Женской половине разрешили помыться. Девушек было всего 3, я — четвертая и пожилая оборотница. Остальным запретили выходить из повозок. Вода была не просто холодной, она была ледяной. Мы присели на край пологого берега и с удовольствием плескали на грязные потные тела прозрачный дар оазиса. Мокрые короткие нижние рубашки ещё больше охлаждали разгоряченную кожу.

— Вы бы, девоньки, не особо плескались, а то ещё простуду подхватите, — ворчала оборотница, глядя как девушки обрызгивают друг друга.

Девушки принадлежали к одной расе — рослые и смуглые, вероятно — оборотни. Я против них — бледная мелочь.

— Это та самая, которую в подарок везут? — нехорошо прищурясь, спросила одна из них Хадижу. — И что в ней такого? Бледная моль! — фыркнула и отвернулась.

Стало неуютно и я отошла от них подальше. Здесь бережок поднимался над гладью водоема, и я уселась, болтая ногами в воздухе и зажмурив глаза. Поэтому и не заметила, как кто-то подкрался сзади и сильным пинком столкнул меня вниз, на самую глубину. Вода жестко приняла меня, скрутила ледяной судорогой и затянула в водоворот, чтобы выплюнуть где-то…где-то…в непонятном месте. Оно отдаленно напоминало источник жизни у демонов, такие же камни, только серые.

Меня выкинуло в небольшое озерко, вода в котором светилась нежным розовым цветом. Отплевываясь и откашливаясь, я по-собачьи поплыла к берегу, благо плыть было всего ничего. Выползла на берег и упала без сил.

— Ну наконец — то!

Прозвучал надо мной высокий женский голос. Я скосила глаза — и увидела красивую блондинку в очень откровенном наряде и с обручем на голове.

— Я думала, ты никогда не залезешь в воду.

— Да я и не залазила, меня столкнули, — прохрипела я и поняла — а тут тепло, даже очень.

Или это внутри меня огонь разгорается?

«Короче, соседка, мы попали. У тебя инициация начинается». — обрадовала меня Варя.

Вот тут я струхнула. Как же вылетело из головы, что сегодня полнолуние? Тело начала сотрясать крупная дрожь, а кожа превратилась в огненный полигон.

— О, как мы вовремя! — улыбнулась блондинка и щелкнула пальцами.

Полупрозрачными тенями вокруг меня заколыхались непонятные фигуры, прохладными призрачными ладонями объяли они мое тело, забирая жар и остатки воспаленного сознания…

Уже привычно летела вверх в черном «ничто», в центре невидимого урагана, сжалась в ожидании чего-нибудь пакостного — как же никуда ни вляпаться? Что-то давненько в моей жизни ничего не происходило. Опа! На голову шмякнулось тяжелое и теплое, надеюсь, это не то, о чем я подумала.

— Ринка-а-а-а! — радостно завопили сверху и мое лицо облобызали шершавым горячим языком.

— Рерх? Рерх! И-и-и-и! — не менее радостно завопила я и сжала в объятиях своего фамильяра — огненного элементаля в облике кота.

Еще полгода назад бывшее шикарное котейшество превратилось в тощего и облезлого.

— Рерх?! — я с изумлением повертела ставшее легким тельце по сравнению с прошлым весом. — Что с тобой?

— Так на голодном пайке сидел! — обиженно мяукнул фамильяр и потерся о плечо. — К тебе никак не пробиться было. Только сейчас смог.

— Ты где был? Почему такой голодный? — от радости совсем вылетело из головы — где мы.

— Ты это, дай пожрать, а? — он моляще уставился круглыми золотыми глазами. — А то я все лапы протяну прямо здесь и буду являться тебе каждую ночь в кошмарах, как живой укор совести.

Я приоткрыла рот и выпустила струю чистого магического огня. Фамильяр с жадностью глотал и на глазах становился все больше и толще. Наконец, он сыто икнул и закатил глаза.

— О-о-ох, не вздышусь!

Ураган стал стихать, движение вверх замедлилось. Значит — скоро назад.

— Рерх, миленький, как там наши? Можешь что-нибудь передать?

— Ты издеваешься? — взвился кот. Вздыбились не только шерсть, но и все вибрусы и когти выпустил на полную длину и вцепился в плечи. — Я полгода пробивался к тебе! Никуда не пойду! Только с тобой!

Тут я начала медленно падать.

— Рерх, умоляю, не показывайся! Я сейчас не в том положении, чтобы фамильяром обзаводиться!

— Знаю я твое положение, — загадочно муркнул элементаль. — Мне оно на лапу. Не буду показываться, только ты не забывай о кормежке. Оголодал я.

Движение вниз стремительно набирало скорость. Я прижала кота к груди.

— Ты только никуда не уходи!

— Нет, теперь от ва-у-с ни на шаг, — он покрепче вжался и ласково потерся мохнатой головой.

Я хотела съерничать — чегой-то он меня на «Вы» стал величать, но тут грохнулась телом о твердь и сознание батутным прыжком вылетело в неизвестном направлении.

Пришла в себя от холода. Да, трясло знатно. Лежу на боку в позе эмбриона и трясусь мелкой дрожью. Девушка сидит рядом и держит в руках стакан с красной жидкостью.

— О, очнулась. Выпей, давай-ка!

Она приподняла мою голову и помогла проглотить редкостную гадость.

— Что это за дрянь?

— Эта дрянь поставит тебя на ноги в мгновение ока.

И правда, с каждой секундой, чувствовала себя все лучше и лучше.

— Спасибо! — от души поблагодарила свою спасительницу. — Если бы не Вы…

— Ага! Если бы не я, то гореть тебе ещё суток двое!

Она легко поднялась и потянулась, открывая аппетитные бедра.

— Сейчас я тебя обратно отправлю, почти в то же время, когда ты упала.

И я поняла, что разговариваю с представительницей пантеона.

— И держись подальше от этих змей! — она поморщилась. — Не смей никуда вмешиваться! Окрепнешь — ищи источник для оборотней. И чем скорее найдешь, тем лучше. Мы с тобой ещё встретимся!

Она улыбнулась и легко закинула меня в омут — ну и силища у неё! А с виду такая хрупкая!

Омут с радостью принял меня в свои ледяные объятия, чтобы выкинуть уже на другой стороне. Вытолкнул и на прощанье щелкнул судорогой по ноге. Я затрепыхалась, вынырнула и тут же была подхвачена сильными мужскими руками и завернута в теплое покрывало. Слабость накатила в полную силу и я тряпочкой повисла на караван-баши, который стремительно нес меня в повозку. Там Хадижа наседкой квохтала, пока вытирала и растирала холодную кожу. Тепло, осторожно принюхиваясь маленькой лисичкой, пробиралось вовнутрь и по-хозяйски занимало все больше и больше места, пока я совсем не осоловела и не погрузилась в крепкий сон.