Глава 31.1

С этого дня Керригард принялся сам курировать ремонт в замке, подаренном императором. Ему не терпелось поскорее перевезти меня с детьми и почувствовать, наконец, полновластным хозяином и супругом.

Кузьма справился быстрее. И мой Заоблачный замок уже готов был распахнуть свои высокие двери. Персонал, нанятый управляющим, состоял в основном из людей. А вот сам управляющий после выполнения задачи, поставленной перед ним императором, бухнулся на колени и взвыл сигнализацией, моля не губить его седины и позволить работать где угодно, только не в том ужасном замке. Я немного обиделась за своё жилище. И чего ему там не нравиться? Сейчас там тепло, чисто, сообщение я наладила, установив стационарный портал и напитав магией портативный аккумулятор. Он работал в любую погоду. Но управляющий размазывал потоки слёз вперемешку с соплями, драл на себе волосы и выл павлином во время гона. Звук ещё тот, — барабанные перепонки скукожились, переправив всё на зубные нервы, которые тут же встали в боевую стойку.

— Успокойся! — рявкнул император. — Не ровен час соплями захлебнёшься!

— Пусть он найдёт себе замену, — ехидно сощурилась я, думая, что это ему удастся не скоро, — и валит на все четыре стороны!

Жидкость на лице пожилого леары испарилась моментально, будто включили моющий пылесос.

— Есть! — радостно возопил он. — Есть замена!

— Ну так введи его в курс дела и проваливай! — я брезгливо поморщилась. Не люблю таких мужиков-нытиков.

— А так он уже всё знает! — лихо подскочил мужичок. — Это сынок мой, младшенький, — залебезил он, — он всё время был со мной. Да и сам вызвался. Мне ж там не по здоровью, грудь у меня слабая, — принялся он оправдываться. — А Надир молодой, здоровый и семьи у него нет, только работой и заниматься! — лепетал он, постоянно кланяясь и пятясь назад.

Я вопросительно посмотрела на Брогана — берём? Он потёр переносицу, пытаясь что-то вспомнить.

— Надир? Это тот у которого глаза разные? — наконец отрыл он в своей памяти то, что было нужно. — И ты этого ущербного мне подсовываешь? — громыхнуло следом.

Управляющий слился с цветом своих белоснежный крыльев.

— О-о-о-н с-с-са-ам-м-м-м п-п-прос-с-с-ит-т-тс-с-ся! — проблеял новорождённым барашком мужик, приближаясь к спасительному обмороку.

— И что!?

Гневался император самым настоящим вулканом. Того и гляди пыхнет пеплом засыплет всех в зале. Я тихонько дёрнула его за рукав в надежде немного остудить его высочайший пыл, и шёпотом спросила:

— А что там такое?

— Да он перламутровый! — прорычал Броган.

— А что это означает?

Император растерянно поморгал, затем махнул рукой:

— Ах, да, ты же не в курсе. Перламутровый — это по цвету крыльев. Видишь ли, если обычные белые цвета можно улучшить до белоснежных, то перламутровый не подвергается апгрейду. Совсем.

Я всё равно ничего не понимала.

— А на чём это отражается?

— Как на чём? — недоумённо воззрился на меня император. — Он же не может впитывать высшую магию!

— И только? — я облегчённо фыркнула. — Ну, а в остальном он нормальный?

Император перевёл вопросительный взгляд на застывшего управляющего.

— Да-да-да! — поторопился он бухнуться в ноги правителю. — Вы не пожалеете, Светлейший! Он будет предан своей госпоже душой и телом навеки!

По правде сказать, мне его заявление до лампады. Я давно решила привести весь персонал к магической присяге, как только научусь это делать. Чтоб не было поползновений к сплетням и предательству. Я в своей прошлой жизни нахлебалась этого. Хватит.

— Конечно «будет»! — мрачно усмехнулся император. — Иначе с головой попрощается. Зови его сюда! — решил он. — Сам на него посмотрю!

В зал втолкнули невысокого — по меркам леар, а так я ему чуть выше плеча буду, — молодого мужчину. Он спокойно и с достоинством приблизился и поклонился. Император долго и скептически рассматривал его, склоняя голову. Даже перья на крыльях вздрагивали.

— Почему ты хочешь эту должность? — спустя продолжительное время, сурово пророкотал вопрос правителя.

— Мне всё равно, какую должность занимать. Лишь бы служить в замке, — так же спокойно ответствовал мужчина.

Я почувствовала безысходную тоску в его душе. По тому, как отодвинулся от него отец, я поняла, что в семья его стесняется. Его перламутрового цвета. И тут в голове щёлкнуло: для него этот замок, вероятно, ощущается, как дом — такой же перламутровый. М-м-м, это даже как-то знаково: перламутровый замок — перламутровый управляющий.

— А ты потянешь? — я решила, что возьму этого парня и дам ему шанс проявить себя и доказать всем, что цвет крыльев — это не показатель ущербности. А просто … цвет.

— Я в курсе всех дел, госпожа, — с лёгким поклоном ответил он. — Вы можете меня взять на испытание.

— Ария, детка, — зашептал Броган, — подумай хорошенько. Зачем тебе этот убогий?

— Что, кроме цвета, в нём убогого? — так же тихо спросила я.

Император задумался на секунду.

— Да, вроде бы, ничего. В остальном он вполне нормальный.

— Значит — беру. Не справится — заменим.

— Только без жалости, — жёстко поставил условие Броган. — Малейший залёт — и ты мне сообщаешь.

— Ок!

У императора брови поползли навстречу волосам.

— Ок? — переспросил он удивлённо. — Что это значит?

— Значит — всё хорошо. Договорились, — я улыбнулась, радуясь, что пришли к компромиссу, и обратилась к Надиру: — собирайся, завтра к вечеру отправимся в замок вместе.

— Да мне и собирать-то нечего, — пожал он плечами, — все мои вещи в замке, я их оттуда не забирал.

— Тогда завтра в 21 час я жду тебя в своих покоях.

— Кхм, — кашлянул император и многозначительно покосился на меня.

— Что? — не поняла я. — Я соберу детей и все вместе перенесёмся. За один раз.

— А, — он хохотнул. — Понял. Но ты в будущем постарайся избегать таких оборотов, мало ли как окружающие могут это растолковать.

Чхала я на них. Жаль, вслух сказать так нельзя.

На этом мы с управляющими закончили.

Для переезда всё было готово. Осталось только забрать Арину и драконов. Марка Николас переместил ещё в первый день, после нашего примирения, и он делил покои вместе с Аней, на радость Мишела.

— Ты чего задумала? — подозрительно прищурился Шон со своего любимого кресла, где он спал после очередного акта обжорства.

— Принесу Арину с Арни, хочу Керри сюрприз сделать, — простодушно похлопала я ресницами.

— Так замок ещё не готов! — не сдавался рейк. — Там ещё детские покои не обставили!

Я пожала плечами.

— Ну и что? Долго ли? Тем более Керри постоянно нервничает из-за того, что Аришка у драконов. Сам слышал.

— Это да, — он важно кивнул. — Хозяин злится. Только, Рин, давай завтра, а то я немного не в форме!

Как же это вовремя! Как глоток рассола после бурной новогодней ночи! Я деланно задумалась и приняла «тяжёлое» решение:

— Нет, сейчас. Но ты оставайся. Если что — сам сможешь к нам перенестись, резерв у тебя полный.

— Тогда ладно, — он сонно поморгал и свернулся клубком. — Толкнёшь, когда надо будет, — глухо пробормотал рейк и засопел.