Принц на хуторе?

— Говори! — приказал король, как только Габриэль вышел. Его совсем не радовало происходящее.

Да, он, конечно, помнил о клятве, данной Создателю, а так же и о Терхениэль. Условия сделки с эльфийской стороны почти выполнены. Анадриэль не сомневался, что чувства сына и драконицы- это всего лишь чары богини. Но как объяснить факт божественного одобрения будущего брака? Да-а, игра с богами принимала удручающий для короля оборот. И всё же так хотелось всемирного могущества!

— Наука многое может. Мои исследования позволили создать несколько артефактов. Их применение нам очень может помочь, — сквозь пелену раздумий ворвался голос мага.

— Пока не пойму тебя, — король нервно барабанил пальцами по мраморной поверхности стола.

— Притворитесь, что хоть и не одобряете выбор сына, но вынуждены принять его истинную. Пусть девушка переедет к нам, обогреем её, обласкаем, придумаем какой-либо повод для шикарного праздника и предложим пригласить родных и близких. Уверен, феникс появится у нас по собственной воле. И тогда — он ваш. А на драконицу можно будет надеть мой экспериментальный артефакт, и она больше не потревожит Вашу семью. — Герберт с нетерпеньем ожидал монаршего решения. В голове у него созрел хитрый план.

— А вдруг эта ящерица и впрямь истинная пара моего сына? Мой мальчик погибнет, если её убить. — Анадриэль с сомнением посмотрел на мага.

— Что Вы! — Герберт замахал руками, — Об убийстве не может быть и речи! Артефакт просто сделает её нежеланной для мужчин, и Его Высочество охладеет.

Король встал и заходил по кабинету. Предложение было очень заманчивым.

— Эх, если бы не благословление богов! Габриэль — горячий мальчик, он точно не стал бы дожидаться совершеннолетия девицы и порезвился с ней на славу. Я даже принял бы её во дворце ради такого. Пусть погрела бы постель принцу. А потом — как он переключится на другую, вышвырнуть ящерицу. После этого драконы уползли бы назад в свои пещеры, чтобы скрыть свой позор. Но благословление…Всё меняет. Это почти как свершившийся брак, — бормотал в растеряности монарх.

— Ваше Величество, мы ничего не теряем! — воодушевился архимаг. — У меня несколько разработок, и что-то обязательно подойдет. В крайнем случае, можно поместить драконицу в антимагический мешок, вместо неё создать иллюзию и драконы ничего не заподозрят.

Король замолчал на некоторое время, а когда поднял глаза, то Герберт увидел- монарх принял решение.

— Я согласен.

— О! Ваше Величество! Вы не пожалеете! Мы изящно избавимся от девки и заполучим феникса!

— Что ты хочешь в благодарность? — осведомился король. Он прекрасно осознавал, что необходимо чем-то связать мага, чтобы обеспечить абсолютное неразглашение. И магическая клятва не внушала доверия- Герберт был могущественным магом и мог играть не по правилам: клятва будет соблюдена, но вот какие ожидаются последствия, если мага не заинтересовать?

— Я бы хотел отойти от основной службы и вплотную заняться исследованиями, — уклончиво сказал маг.

Для принятия окончательного решения королю потребовалось ещё некоторое время.

— Хорошо. Ты знаешь замок Ленден?

— Конечно! Это очень старинный замок, а земли, на которых он расположен, примыкают к оборотническим. Там тихо и спокойно.

— Да. А ещё-там очень толстые стены, — многозначительно произнес король. — И очень шикарное подземелье. И стационарный портал из дворца. — Анадриэль взмахнул рукой, призывая магию, и на столе появился свиток. — Ты получишь в дар этот замок и его земли. Там сможешь заниматься своими опытами спокойно. И перемещаться во дворец, когда потребуется.

— О! Это королевский подарок!

— Это плата за работу и твое молчание! — обрубил король.

Они скрепили договор подписью магическим пером, которое писало кровью. Миг- и свиток исчез в подпространстве.

— Иди, готовь свои артефакты. А мне надо поговорить с королевой.

Герберт вздохнул. Он понимал, что разговор у Его Величество предстоит тяжелый. Королева была ярой поборницей чистоты крови. И очаровательной женщиной. Герберт тайно завидовал королю. Обладать такой женщиной…Эх!

Анадриэль решил подстегнуть сына. Король буквально ощущал его жгучее желание завладеть телом невесты и хотел извлечь из этого свою выгоду. Принца он нашел в кабинете — Габриэль разбирал рабочие документы, он ведь некоторое время отсутствовал и дела поднакопились.

— Сын! — войдя в помещение, король величественно сел в кресло. — Не скажу, что я в восторге от новостей и твоей будущей жены, но с богами спорить- себе дороже. Пусть будет так. Я даже пойду с тобой в храм, чтобы просить Создателя снизить брачный возраст невесты, и не против внуков, зачатых до свадьбы. Я признаю их. — Заметив, как заблестели глаза принца, он хищно сверкнул своими. — Но за это ты постараешься привести феникса. Как только он окажется у нас, я сразу же иду с тобой в храм. Ты поисковик- найди и приведи его сюда. Я сам представлю твою м-м-м, невесту нашему народу.

— Спасибо, отец! Я знал, что ты меня поддержишь! — радость переполняла Габриэля. — Я передам дела заместителю и займусь этим вопросом. В замке драконов я уловил вибрации феникса и теперь могу найти его без проблем, где бы он ни был.

Король встал и похлопал сына по плечу.

— Ты совсем взрослый, вот уже и женится надумал, — с ностальгией произнес король. — А теперь надо уговорить Её Величество не сильно «расстраиваться» твоему внезапному взрослению.

Габриэль мысленно хмыкнул. Да, мама ещё та крепость. Осада этой крепости на этот раз обещала быть бурной.

* * *

До эльфийской границы мы перенеслись порталом, который выстроил Рагнар. Перемещение прошло быстро, если не считать времени, затраченное за заталкивание в пространственный разрыв лошадей. Они рьяно упирались, но Керригард, покрутив головой, принял боевую форму и закинул их одну за другой в мгновении ока. Рагнар пошел следом, а демон помог мне, как обычно, крепко сжав в объятиях. Как только лошади успокоились, мужчины погрузили вещи, усадили меня и мы тронулись в путь. Зима в эльфийском королевстве оказалась помягче, нежели в горах у драконов. Но все равно я мерзла, хоть и одета была в теплый меховой полушубок и толстые штаны. На ноги мне обули меховые сапожки, напоминающие наши ненецкие кисы.

Ехали мы уже неделю. К концу первого дня, посмотрев на мои мучения в седле, мои мужчины, не сговариваясь, приняли решение облегчить страдания, а именно- перетащили к себе в седло. Теперь я ехала на лошади поочередно то с Рагнаром, то с Керрригардом. Ночью они также поочередно согревали меня в спальнике своими горячими телами. И если демон по ночам недвусмысленно прижимался сзади, мурлыкая в уши всякие нежности, от которых по телу летали бабочки, то дракон обнимал и согревал меня с какой-то отеческой заботой. Меня уже не простреливало током от его касаний, наоборот, рядом с Рагнаром было тепло и спокойно, и спалось крепко. Эти изменения приводили меня в замешательство, равно как и самого дракона. Вот и сейчас, сидя в седле вместе с Керригардом, я ловила на себе задумчивые взгляды Рагнара. И такая тоска в них была, что хотелось превратиться в страуса и спрятать голову в лошадиной гриве. Рейк не показывался, кот молча ехал в теплой переноске, притороченной к седлу дракона. К концу недели до безумия надоели очищения тела магией. Простая деревенская баня казалась пределом желаний. При чем всех троих. И тут мы наткнулись на небольшое селение, всего 4 двора. После небольшого совещания было принято решение напроситься на ночлег. Выдумывать ничего не стали, прямо в крайний дом и постучались. Навстречу вышел темноволосый хмурый мужчина средних лет, могучего телосложения. Кинув на нас подозрительный взгляд, он поинтересовался:

— К Лещихе, что ли? Так это в следующий дом. — И хотел было захлопнуть перед нами калитку.

— Уважаемый, — ненавязчиво Керригард протек во двор. — Нам бы переночевать в тепле. С нами девушка, она продрогла.

— Могу предложить чердак. Теплый. Ежели договоримся, — буркнул хозяин, мазнув по мне заинтересованным взглядом.

Мы переглянулись. Пусть чердак. Главное-крыша над головой, а не открытое звездное небо. Может и в баньку пустят.

— Договоримся. — подал голос Рагнар и снял меня с лошади.

Пока я стояла, пытаясь размять ноги, чтобы иметь возможность ими передвигать, мужчины тихонько разговаривали между собой. Видимо, всё же договорились, так как хозяин посветлел лицом и пригласил нас в дом. Тут же выскочил невысокий паренек и занялся нашими коняшками.

Внутри дома было уютно. Потрескивал огонь в большой печи- она занимала чуть ли не половину центральной комнаты. Как только мы вошли, огонь вспыхнул с новой силой, а затем заурчал в топке, как бы поздоровался. Хозяин удивленно окинул взглядом нашу компанию, но ничего не сказал. К моему удивлению, на ночлег нам выделили комнату в доме и вишенкой в торте стало посещение столь желанной бани. Правда, здесь она в корне отличалась от нашей и называлась «купальня», но наслаждение это не испортило. Чтобы избежать лишних догадок со стороны хозяев, мылись мы отдельно. Сначала по очереди привели себя в порядок мои мужчины, затем и я. Купальня топилась дровами, вода была с двух больших кадках, для подогрева использовались такие же нагревательные камни, как и у драконов. Стекала вода через вмонтированные в дно краники прямо в углубление в полу. Наполнять кадки нужно самим, ручками и ковшами. Мне, конечно, не пришлось заниматься этим, когда зашла в купальню, кадка была уже наполнена и вода нагрета. Мыться от души мне совесть не позволила, там же мои мужья голодные и уставшие ждут меня. Так что я, правда не без удовольствия, быстренько смыла дорожную усталость. И почувствовала себя королевой. А после водных процедур и ужин показался поистине королевским. И не только по количеству еды. Зайдя в дом, я с удивлением обнаружила ещё троих гостей. Они сидели спиной ко входу, напротив находились мои мужчины с каменными лицами. На звук двери эльфы обернулись. Я узнала одного из них-жених Йоко. Наследный принц. Трапеза с королевским отпрыском? Что о здесь делает, в этой глуши?

— Ваше Высочество?