Ожидание

Королевский дворец. 1 день спустя после похищения

— Герберт, вспомни, точно никто не мог взять артефакт подчинения? — в который раз спрашивал король у мага.

— Да точно! Вот, смотрите, это мои разработки, артефакт в единственном числе! И портал Ваш вот он, у меня на шее висит! — Герберт показывал королю доказательства своей непричастности.

— Почему же демон не слышит феникса? — недоумевал Анадриэль.

— У меня только два объяснения-либо феникса кто-то без нас перенес в Срединные топи либо тут замешан морок богов.

«Морок!»-пронеслось в мозгу у короля и он пулей пронесся к сейфу, дрожащими руками открыл и вздохнул с облегчением — сфера была на месте. Тогда кто?

* * *

— Рагнар, поешь немного! — в который раз уговаривал Юстас лорда притронутся к еде.

На столе сиротливо стоял графин с отваром и тарелка с бутербродами. Хлопнула входная дверь-зашел Керригард в сопровождении немолодого полуседого демона.

— Сайрос, — коротко представил принц демона. — Наш архимаг. Я вкратце обрисовал ситуацию.

— Я думаю, нужно объединить силы и ждать магического всплеска-любой переход феникса через…материю-выдавил Сайрос, опасливо глядя на принца, — даст волну. По точке её начала будем ориентироваться.

— Угу, давайте будем ждать, когда Арию начнут убивать, — буркнул Рагнар.

— Не надо ждать, — посиневшими губами прохрипел Керригард, — её уже убивают.

Принц покачнулся и обеими руками вцепился в столешницу. Рагнар, всего лишь на мгновение потеряв самообладание, схватил Юстаса и дернул в направлении Сайроса:

— Блок! Быстро!

Демоны и дракон взялись за руки, образовывая вокруг Керригарда круг. Тот стоял, закрыв глаза, и направив всю мощь своей магии внутрь себя, превращая тело в сверхчувствительную антенну. Стояли долго, около получаса, уже камзолы стали мокрыми от пота и волосы свисали сосульками на влажные лбы. Вдруг принц шевельнулся и медленно стал разворачиваться. Замер. Открыл совершенно белые пустые глаза и глухо произнес:

— Восток. Очень слабо, почти не слышу.

— Что у нас на Востоке?

— Срединная топь. — мрачно известил Юстас.

Глаза Керригарда возвращались в обычное состояние и вместе с цветом наливались болью и бесформенным ужасом.

— Её травят птицеядом!

Лицо Рагнара покрылось чешуёй.

— Стоп! Стоп! Отставить трансформацию! — прикрикнул Юстас и повернулся к Сайросу. — Я не пойму, почему она не сопротивляется?

— Только одно может сделать феникса послушным- артефакт подчинения, — Сайрос горько вздохнул. — Тема моей дипломной работы в академии была «Феникс и его магия.» Тогда я очень расстраивался такому…непопулярному исследованию.

— А теперь Ваши знания спасут жизни многих живых существ, мою и принца в частности, — Рагнар вернулся в человеческую ипостась и уже полностью себя контролировал. — Нужно сообщить королю и выдвигаемся.

— Куда? — не понял Сайрос.

— На восток, — пожал плечами дракон. Как можно не понять? — Не будем же мы просто сидеть и ждать, когда её в очередной раз травить будут?

— Срединные топи огромны, — предостерег Юстас, — куда ты собираешься?

— Лорд Рагнар прав, — деловито сказал Керри, — чем ближе мы к месту заточения Арии, тем легче нам найти точное. Нам повезло-мы на крыльях. Будем совершать облеты.

Сайрос покачал головой.

— В сцепке мы лететь не сможем, а поодиночке магии слишком мало для удачного поиска зачарованного объекта в векторном хаосе топи. Она глушит и искажает потоки. Тот, кто туда поместил вашего феникса, знал, что делает.

— Нашего, — коротко перебил своего архимага Керригард. На вопросительный взгляд он ответил, — Феникс моя жена и истинная пара.

Сайрос озадаченно покрутил головой.

— Брак подтвержден?

— Да.

— Тогда вам, вернее, нам повезло.

— В чем? — вскинулись все трое.

— Летим к началу топей. Там я проверю итог своего диплома.

— Если моя теория верна, — продолжал говорить Сайрос, — то феникса сейчас готовят к ритуалу. Её будут убивать раз за разом, простите, Ваше Высочество, — перебил сам себя архимаг, — но Вы должны знать всё.

— Продолжай, — проскрипел белый как облако в эльфийском небе принц.

— Её будут убивать, а она воскресать, то тех пор пока не останется последняя жизнь. В том состоянии кровь феникса особо ценна. Я точно уверен, при таком раскладе нам, простым смертным, проведение ритуала не по зубам. Здесь замешаны боги. И речь идет о власти. Ваш феникс красный или желтый? — неожиданно остановился и спросил Сайрос.

— Наш феникс — белокрылый, — с нежностью в голосе ответил Рагнар.

— Хм… а ипостась птицы? Инициация уже была? Какая птица проявилась при инициации? — продолжал допытываться архимаг.

Драконы переглянулись.

— Инициация была. Но птицы… Птицы не было.

— Не может быть! Фениксы-птицы и при инициации должна проявиться магическая форма! Фамильяр проявился?

— Точно! — воскликнул Рагнар. — Огненный элементаль-кот! Он сейчас в её покоях!

Юстас не стал экономить магию и порталом перенес всех в покои Арии. Кот спал на кровати и выводил рулады носом. Керригард подошел, бесцеремонно поднял тушку за шкирку и встряхнул со словами:

— Просыпайся, гаденыш шерстяной! Куда хозяйку дел?

Кот силился открыть глаза, но получилось лишь жалкое:

— Мя-а-а?

— Скажи-магическая сущность Арии какого цвета?

— Что? — не понял кот.

— Птица, спрашиваю, какого цвета у Арии? — теряя терпение прорычал Рагнар.

— Мр-р, крылышки беленькие, фигурка тоненькая, миленькая девочка, ласковая… — впадая в сон мурлыкал элементаль.

— Мда. Сколько же он зелья принял, что никак не проснется, — задумчиво проговорил Юстас. — Не было у нашей девочки магической ипостаси птицы. Крылья только проявлялись и все. Как у леар.

— Хм…Я о таком не слышал, — озадачился архимаг.

— Нам что-то нужно из амулетов, кристаллов или артефактов? — спросил Керригард. — Если нет, то чего мы тут столбами стоим? К топи надо выдвигаться!

Сайрос в оцепенении, действительно, стоял столбом. Наконец, отмер:

— Если моя теория верна и ваш…наш феникс в единственном экземпляре, т. е объединен с магической составляющей и не имеет второй ипостаси и… — принялся рассуждать он.

— Короче! — прорычал Керригард.

— Короче… — Сайрос ошарашенно переводил взгляд с одного присутствующего на другого. — Дело пахнет войной за мировое господство среди богов. — он непроизвольно икнул.

— Значит, мы вмешаемся и надерем этому богу выскочке задницу, — процедил сквозь зубы Рагнар. — Нам нужны магические накопители- это раз. Во вторых- нужно объявить о мобилизации и готовности всех видов войск. Во всех государствах. Если это война богов, то она затронет наш мир. Мы, драконы, это проходили. Тогда мы не смогли уберечь наш мир, но этот мы спасем. Керри-за тобой демоны, Юстас — немедленно в Совет рас. Мы с Сайросом оповестим Анадриэля и отправимся к топям. Если все так как предполагает Сайрос, то у нас время до вечера.

— А потом? — единственный вопрос Юстаса прозвучал неожданно.

— А потом Ария воскреснет и её снова будут убивать. До тех пор, пока не останется последняя жизнь.

Взяв под мышку одурманенного элементаля, дракон вышел из покоев и направился к королю.

2 день после похищения.

На окраине Срединных топей появился небольшой лагерь.

— Если ты не будешь есть, я затолкаю ЭТО в тебя насильно, — сверкая золотом глаз в сумраке, рычал Рагнар и пододвигал к Керригарду кусок прожаренного мяса на жестяной тарелке.

— Не могу! Как представлю, как ей больно, когда она задыхается от яда, так кусок в горло не лезет! — отпихивал ужин демон.

— Ты представь, что тебе не хватит сил вытащить её и она точно умрет! — привел последний довод Рагнар и насильно всучил уже холодный ужин. — Ешь через силу!

Демон вяло оторвал кусок мяса и положил в рот.

— Самое трудное-ждать.

Около костра сидели Риннар, который прилетел по зову старшего брата, и Габриэль, который, узнав, что Ария и, возможно, Йоко в Срединной пустоши, безапелляционно заявил отцу, что отправляется с драконами и демонами. Сайрос, Юстас и Герберт по очереди заряжали магические накопители. За сутки Ария воскресала 2 раза и каждый раз лагерь подбирался все ближе.

По телу Керригарда прошла судорога. Он моментально вскочил и запрыгнул на еле успевшего трансформироваться дракона, Сайрос кинул принцу накопитель и они взмыли в воздух. Пространство вокруг стало вязким, дракон с силой разрезал его крыльями, Керригард снова превратился в антимагическую антенну. Рагнар завис на месте и был готов в любой момент развернуться куда покажет Керригард. В этот раз они продвинулись ещё на несколько метров.

— Знаешь, — признался Рагнар демону, когда они отдали пустые накопители и сами без сил валялись на голой земле, — меня как будто тянет, но совсем в другую сторону от той, куда показываешь ты.

— А мне сейчас показалось, что все это…бутафория. Ненастоящее. Настоящее в другом месте.

Они помолчали.

— Сколько у фениксов жизней? — вопрос был задан Сайросу, тот принес им восстанавливающее зелье.

— У желтых -6, у красных -9. У нашего феникса- статистики нет. Она одна такая.

Над огромными просторами топи занималась заря. Ария умирала и воскресала 3 раза. Сколько ещё?

* * *

Лицо. Знакомое. Только не могу вспомнить имя. Но я точно видела его в замке у драконов. Или у демонов? Я напрягла память, но ничего не всплыло.

— Вы с-с ума с-с-сошли? — прошипели в изголовье. — Эту полудохлую девку вы собираетесь использовать для ритуала?

Наблюдать, как лица мужчины и эльфийки становятся цвета больничной простыни, стало наградой за…сколько дней? — моих мучений.

— Накормите и подпитайте. У неё совсем не видно потоков. У вас 2 дня.

Слабое дуновение ветра было сигналом, что самый главный ушел. Ушел и оставил меня с этими нелюдями. Хотя так оно и было. Эльфийка и…кто? Мужчина ушел в тень и я потеряла надежду вспомнить его личность.

Женщина мрачно посмотрела на меня и совсем не по-женски сплюнула.

— Тьфу, ты, тварь, опять возись с тобой. А ну, пошла!

Она стянула мое тело с алтаря и я больно ударилась. Кажется, сломала ребро-резкая боль справа заставила на несколько секунд потерять ориентацию. Эльфийка потащила меня обратно. Кто сказал, что эльфийские женщины нежные и хрупкие? Одно из двух-или они никогда не сталкивались с эльфами или эта какая-то неправильная. Полукровка? Я размышляла, стараясь заглушить боль от новых ссадин- тащила она меня по грубому камню. Сознание затуманилось и появилось ощущение полета, — меня несут или мы летим?

11 дней после похищения.

Рагнар и Керригард превратились в тени самих себя. И только осознание, что сила магии зависит и от физического состояния, заставляла их есть. Габриэль похудел так, что от него осталось половина, но он твердо уверял, что Йоко жива, вот только прочувствовать её местоположение он не мог-яркое свидетельство того, что девушек держали вместе. Герберт не отходил от магических накопителей. Только один раз он отлучился во дворец и принес свежие кристаллы-они как раз подросли до нужного размера в его лаборатории, и теперь дело пошло бойчее-объем накапливаемой энергии увеличился.

— Рагнар, — начал Керригард, — давай в следующий раз ты не будешь обращаться. Я полечу на Риннаре, а ты на Юстасе или Рояле-вон он ходит мрачнее тучи, переживает за дочь. Думаю, нам вместе удастся выстроить точный вектор, и точку входа. По моим ощущениям, Ария совсем без сил.

— По моим-тоже. Я вообще её не слышу. Но все равно- тянет совсем в другую сторону. Как на аркане.

— У нас остался только один, последний шанс её вытащить. Давай включим не магию, а инстинкты. И об этом никому. Только ты и я.

— Ты думаешь-будет лучше?

— А ты? Сколько мы тут уже крутимся? Сколько раз Ария умирала? Это же невыносимо, каждый раз чувствовать её агонию и как слепому тыкаться в никуда!

Рагнар надолго задумался.

— Надо предупредить драконов, чтобы были поблизости.

Это было положительным ответом. Рагнар встал и по очереди переговорил с соплеменниками. Те хмуро покосились и кивнули.

К Керригарду подошел Габриэль.

— Позволишь? — кивком головы он показал на место рядом с демоном.

— Садись! — Керри подкинул дров в огонь. — Твой маг работает не жалея себя.

— Он чувствует себя виноватым, — пояснил наследный принц, — ведь это его защита сплоховала.

— Предателей во дворцах всегда хватало, — философски заметил демон.

— Да, но только Герберт вырастил меня, даже отец не был со мной так близок. Теперь он переживает и за Йоко.

— Когда все закончится, я заберу Арию и увезу к источнику. Целую неделю там будем отмокать. Ей там нравилось…Нравится. — сердито поправил сам себя демон.

— А мы с Йоко рванем на юга, там сейчас лето, — мечтательно улыбнулся эльф. — Она ведь нигде ещё не была. Попутешествуем инкогнито, дикарями, — хохотнул он, — после коронации не до путешествий будет.

— А когда коронация? — вяло поинтересовался подошедший Рагнар.

— После рождения первенца.

— Ну-у-у, это ещё не скоро, успеете весь мир объехать, — Рагнар внимательно посмотрел на Керригарда.

— Ничего, — пояснил тот, когда поймал взгляд. — Даже спокойно. Нет волны страха и боли.

— У меня тоже.

— Через 3 дня храм богини Весты покажется, — задумчиво проговорил Габриэль, — я хотел встретить рассвет с Йоко около храма.

— А, кстати, где он покажется? — заинтересованно спросил Сайрос. Он неслышно подошел вместе с Гербертом. Юстас остался около накопителей.

— Совсем в другой стороне, но для порталов разве есть расстояние? — грустно улыбнулся принц.

— Я приберегу для вас портал, — по-отечески похлопал его по плечу архимаг. — И… прости меня за все.

В его глазах и голосе было искреннее сожаление.

— Спасибо за помощь, — отозвался Габриэль.

В вечерней тишине весело потрескивал поленьями костер. Он один не страдал отсутствием аппетита и с регулярностью требовал добавки. Конечно, можно было организовать магический огонь, но живой, настоящий, наполнял душу уверенностью в положительном исходе.

* * *

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Темный, серый, каменный. Каменные грязные стены, каменный грязный пол. В углу тускло горит маленькая лампадка. На полу в куче соломы лежу я, такая же грязная и холодная. Стараюсь не трястись, так как сломанные ребра дают о себе знать. Подозреваю, что скоро принесут поесть, им ведь нужно восстановить мои потоки, и потихоньку сажусь, опираясь на мокрую скользкую стену. И не ошиблась. Послышался лязг открываемой двери и вот она моя тюремщица. Принесла миску с бульоном. Ну да, конечно, если меня сейчас накормить посерьезнее и последняя жизнь уйдет, я ж столько дней не ела.

— Ешь!

Эльфийка поставила на пол миску и кинула ложку.

— Позже зелье принесу. Восстанавливающее. И никуда не суйся.

Под ненавидящим взглядом аппетита совсем не было.

— За что ты меня так ненавидишь? — спросила я, еле шевеля разбитыми губами-регенерация тоже не работала.

— А за что тебя любить?

— Если не за что любить, то ненавидеть-то за что?

Да-а-а, потянуло пофилософствовать. Эльфийка сжала зубы, на лице заходили желваки. Чем же её фениксы не угодили? Она достала из кармана кусок хлеба, кинула рядом с миской и ушла.

Я подползла к еде и потихоньку стала кушать. Мне надо дождаться своих мужчин. Я верила-они меня найдут. Обязательно. Браслеты неяды не давали возможности прикоснуться к татуировкам- можно было бы передать, что сейчас со мной все нормально. После пары ложек бульона проснулся дикий голод. Была бы тут кастрюля с помоями и ту съела бы. Изо всех сил сдерживала желание накинуться на эту миску и съесть все одним глотком. Ела не торопясь, понемногу. Когда оставалось совсем на донышке, послышалось шевеление с боку. Повернув голову, увидела черные глазки-бусинки. Крыска или мышка? Я и в прошлой жизни не боялась всякой живности, и сейчас без страха смотрела на любопытного грызуна. Он вытянул носик и смешно зашевелил усиками. Ну вот и компания мне образовалась, одной не так страшно. Я подтолкнула ему кусочек хлеба. Зверек шустро схватил его и утащил в стену. Вот и доброе дело сделала. На душе полегчало. Даже задремала.

Проснулась от грубого толчка в плечо.

— Пей!

Инстинктивно дернулась.

— Пей, дура! Чтоб ты не сдохла раньше времени!

Послушно взяла стакан и выпила мерзкое зелье. Хотя после него полегчало. Эльфийка ушла и камера опять погрузилась в тишину. Сбоку вновь зашуршало и на середину камеры выбежала крыско-мышка, она села и принялась умываться, благодарно сверкая глазками.

— Посиди со мной, — прошептала я, — а то мне страшно одной.

— Кого здесь бояться? — раздался тихий женский голос.

— О! Ты девочка? А здесь- это где?

— Это бывшая храмовая тюрьма, только тут уже давно никого нет. Все умерли. — «ответил зверек»

— Тем более. Я покойников боюсь. — я даже изобразила легкую дрожь.

— А чего нас бояться? — спросили совсем…рядом.

Я охнула и медленно повернула голову. В углу сидела молодая девушка, вернее, призрак. Каштановые волосы, большие карие глаза, длинное светлое платье, немного обугленное, она показалась знакомой.

— Ария? Ария де Берн? — вспышкой озарило память.

— Ты откуда меня знаешь? — подозрительно спросила …спросил призрак.

— В замке Юстаса, там галерея, и твой портрет…Твоя матушка…Она дала мне твое имя, свое я не помню, — сбиваясь, пыталась в двух словах все рассказать. — Мне нужно найти Око дракона.

— А чего его искать? Оно здесь, в храме. — девушка подняла глаза кверху. — Там, наверху.

— Ты можешь провести меня туда? — надежда, что я всё же успею выполнить свою миссию, замаячила в глубине сознания.

— Зачем? — равнодушно спросил призрак. — Ты все равно не сможешь зайти в коридор смерти. А, если и зайдешь, то не выйдешь. — она грустно проплыла мимо. Я и сама понимала, что в таком состоянии далеко не уползу, да ещё под действием артефакта. — Расскажи лучше, как мама, как мой племянник Юстас? И вообще — что наверху?

— Эм… Боюсь, что тебе не очень понравиться. Время прошло много. Герцогиня стала… такой как ты, но осталась в замке, Юстас уже довольно пожилой… — слова лились сами по-себе.

— Он до сих пор не женился? — с улыбкой спросила Ария № 1.

Так за разговорами, я не заметила, как прошло время. Только когда лукавый грызун забеспокоился и нырнул в стену, поняла- пришло время очередной кормежки. Мне опять приказали есть жидкий питательный суп и пить мерзкое восстанавливающее зелье. После этого провалилась в здоровый сон без сновидений и кошмаров.