Глава 5

Я готова поклясться жизнью, что совершенно не планировала гоняться за Адрианом Грейвеном! Напротив, хотела подтолкнуть молодого человека к тому, чтобы бегал за мной он. Как положено: с цветами, конфетами, шоколадом и пирожными. Свиданиями под луной. Если они будут проходить на кладбище, то тоже подойдёт, я не привередливая.

Но как тогда объяснить, что мы то и дело сталкиваемся в самых неожиданных местах?

И я не про столовую!

И не про холл главного корпуса.

Вот что, скажите на милость, делать первокурснице моего факультета на лекции у выпускного курса некромантов? Любой разумный человек ответит однозначно: «Делать нечего», и будет прав.

Только вот, оказывается, бывают варианты. Ведь порой случаются самые невероятные совпадения. Я бы даже сказала: фантастические.

Я никого не трогаю, иду себе спокойно после занятий по коридору, как вдруг совершенно незнакомый преподаватель вручает мне металлический ящик и не терпящим возражений тоном велит передать Зейну Васциусу Лейну.

— Немедленно, студентка! — торопит он строго, и я едва не рысью припускаю, правда, не столько из — за ледяного учительского взгляда, сколько из — за того, что в посылке подозрительно стучит изнутри нечто тяжёлое и очень недовольное. Притом стучит не бездумно, а выдавая всем известный мотив неприличной песенки.

Надо ли говорить, что после происшествия с компотом в академической столовой профессора некромантии видеть я не очень хочу? Мелькает даже мысль передать задачу кому — нибудь ещё, но папа учил никогда не отступать, не искать отговорок, а делать то, что должно.

Так что я, вся такая неожиданная, с боги знают чем в ящике, уточняю, где могу найти профессора и появляюсь на пороге аудитории, где меня видеть явно не рассчитывали.

— Здравствуйте, профессор. Вам просили передать, — говорю, немного приподнимая увесистый ящик в качестве доказательства, что я здесь нахожусь исключительно по делу.

Зейн Васциус Лейн кивает на стол, и мне приходится зайти внутрь.

Разумеется, я не бледнею, не зеленею и не падаю в обморок от фрагментов учебных пособий и многочисленных костей. Некоторые из них сложены, формируя почти полноценный скелет, некоторые перемешаны. Так что мне, скорее, интересно.

Ставлю посылку на стол, после чего бросаю любопытный взгляд на ближайшие два скелета и не могу промолчать:

— Извините, у вас здесь кости перепутаны. Наверное, будет немного неловко, если вы их поднимете в таком виде…

Говорю и в процессе понимаю, что стоило сдержать порыв, но язык мой — враг мой.

— Поменяй, — раздаётся команда.

Дважды просить не нужно, с удовольствием привожу скелеты в приличный вид.

— Вот, пожалуйста. Я могу идти?

Вопрос риторический, потому что я не учусь на этом факультете и не нахожусь на занятии, за которое поставят оценку, а задачу уже выполнила, пора и честь знать.

Ноги уже несут к выходу, когда я слышу категоричное «нет». Приходится вернуться.

— Объясни, как ты так быстро нашла ошибку, — не просит, а приказывает Зейн Васциус Лейн. В его голосе звенит сталь, так знакомая по тону моего папули, и я невольно улыбаюсь. Неожиданное совпадение, занятное. — Если сможешь определить, откуда скелеты, помогу с летней практикой.

Последнее предложение звучит, будто взорвавшийся с оглушительным грохотом раскат грома. Потому что я и помыслить не могла, что профессор некромантии всё — таки человек и порой ведёт себя так же, как и все мы, простые смертные. И стою пару мгновений хлопаю ресницами, приходя в себя.

Но предложение более, чем щедрое! Если меня распределят туда, куда я хочу…

Интересно, а могут вместе со мной отправить Адриана? Или меня — с ним?

Со всей внимательностью приступаю к разгадке некромантского ребуса.

— Судя по переломам в определённых местах… Хм, а вот ещё… — Одной малюсенькой детали достаточно, и теперь я точно знаю правильный ответ. — Это жертвы культа Тёмного Солнца или его последователей, именно они настолько варварским образом извлекали сердца и ломали запястья с лодыжками. Благо, от них остались лишь пара глав в учебнике по истории магии, да древние могильники.

— Как вычислила ошибку? — напоминает профессор.

— Четыре сломанных и неудачно заживлённых ребра выделяются на фоне здоровых костей, даже удивительно, что их перепутали. Торопились, видимо.

— Благодарю. Можешь идти, — миролюбиво и ласково — ласково проговорил Зейн Васциус Лейн, а я вдруг поняла: некромантам конец. Я ужасно их подставила своей внимательностью!

— Я учусь на факультете боевого целительства, профессор, потому в таких делах у меня глаз намётан, — пытаюсь спасти положение, но безуспешно. Я лишь усугубляю ситуацию.

— Отлично. Тогда поможешь нам с одним экспериментом. Грейвен, сюда!

Нервно сглатываю.

Я ведь специально не смотрела в сторону парней и девушек, опасаясь потерять концентрацию, если увижу знакомую фигуру. Но сегодня всё против меня.

Адриан поднимается из — за парты и с непроницаемым лицом спускается к нам, но всё его внимание сосредоточено исключительно на профессоре.

Мне тоже безумно интересно, что нас ждёт, но рядом с мужчиной мечты интуиция едва слышно шепчет: «Ничего хорошего», а я, бестолочь, отмахиваюсь от её подсказок, любуясь идеальным профилем, сосредоточенным взглядом, линией подбородка…

Пока Зейн Васциус Лейн одним взглядом не поднимает всё то, что было рассыпано, сложено и свалено на полу.

Сказать, что зомби и скелеты выглядят несимпатично — скромно промолчать. Не заметить усилившийся после подъёма неприятный запашок — тем более. Проглядеть очевидно агрессивные намерения нежити — невозможно.

Будь я одна и без свидетелей, от всей этой маленькой армии осталась бы горстка пепла, точнее, и её бы не осталось, я не люблю оставлять улик. Одно из правил семьи Вайерс гласит: «Работай чисто», и подразумевает оно под собой очень многое.

Но я не одна, ещё и в компании мужчины, который, будто прекрасный принц из сказки, обязан спасти попавшую в беду девушку. И здесь уже действует главное правило мамы: «Не мешай мужчинам геройствовать, наслаждайся видом».

У меня не так много жизненного опыта, потому доверяю мамулиному, и аккуратно делаю шаг за Адриана. Уж он точно справится с чудищами, если они попытаются напасть.

Однако кто же знал, что некромантов учат не так, как нормальных людей!

— Итак, Грейвен, последствия нападения болотной скверны седьмого уровня, — выдаёт задание профессор.

Повинуясь его команде, названная скверна принимается дефилировать между рядами. Притом живенько так, будто выпила пять чашек кофе и стащила эликсир ускорения.

— Паралич, без лечения — смерть в течение трёх минут, — по — военному коротко, но содержательно, отвечает Адриан.

— Вайерс, лечение? — прилетает и мне вопрос.

Вынуждена выйти из «убежища» для ответа.

— Только магическое, поскольку гортань перехватывает в течение пары секунд после укуса. Высокая токсичность слюны скверны не оставляет шансов для лишённых магии людей или прилично ослабленных магов. Кроме того, такую скверну сложно убить, потому процент выживаемости стремится к нулю.

— Верно. Как защититься от нападения такой красавицы, знаете? — обращается профессор ко мне, и в следующее мгновение пошатывающийся в дальнем углу хиленький монстр будто превращается в гепарда и одним прыжком преодолевает разделяющее нас расстояние!

Инстинкты сильнее маминых напутствий, и я выбрасываю вперёд руки с атакующим заклинанием, тогда как Адриан берёт зомби «на поводок». Ярким неоново — зелёным росчерком его магия окутывает летящее в полуметре над полом чудище, и в следующее мгновение жертва рассыпается в едва заметную пыль.

— Студентка, у вас на факультете принято уничтожать учебные пособия? — ледяным тоном осведомляется Зейн Васциус Лейн.

Неловко шаркаю ножкой, поднимаю смущённый взгляд, но на мужчину он не производит никакого эффекта.

— Приношу свои извинения, — говорю не очень искренне, потому что считаю себя вправе защищаться доступными мне способами.

— Грейвен? — Профессор поворачивается к Адриану. — Отличная реакция, но задание провалено.

— Да, учитель, — не спорит некромант.

— Вы отвлеклись на юную леди…

— Жози — его девушка! — невоспитанно кричит с задней парты парнишка, засёкший нас в своё время ночью на дорожке к общежитию.

— Я. Не его. Девушка! — печатаю, недовольно зыркая в сторону негодяя, но тот лишь машет ручкой и улыбается, как ненормальный.

— Отлично, тогда отработаете наказание вдвоём, — напрочь игнорируя моё заявление, выдаёт профессор. — Уберёте в зверинце в эти выходные.

Адриан чуть бледнеет, а я прикусываю губы изнутри, чтобы не рассмеяться. О его нелюбви к физическому труду знают все. Он был одним из немногих, кто нанял людей, чтобы не участвовать в традиционном «развлечении» при поступлении — посадке особо вредного корнеплода — бульбы, и в целом чурался подобной работы. Копать могилы ему при этом очевидно нравилось, но, видимо, здесь работало правило «ты не понимаешь, это другое!»

Признаться, я тоже планировала увильнуть от полевых работ, но братья сказали, чтобы даже не думала, ведь это чуть ли не самое весёлое приключение, во время которого новоявленный студент приобретает ни с чем не сравнимый опыт, трудовые мозоли и главное — настоящих друзей!

— Да, профессор, — говорю, не особо расстраиваясь. Тоже мне трагедия — провести несколько часов рядом с Адрианом.

— Вы свободны, Вайерс, — отпускает преподаватель.

На мгновение кажется, этот страшный, суровый и совершенно непробиваемый некромант пошутит: «Или мне называть вас будущей леди Грейвен?», ехидство буквально пронизывает пространство, тысячей маленьких иголочек раздражая кожу и заставляя волноваться. Но, конечно, ничего подобного он себе не позволяет. Зато проволо чка даёт мне шанс вспомнить кое о чём очень важном.

— Профессор Лейн, вы ведь поможете мне с практикой?

Сидящие за партами некроманты дружно ахают. Они — то своего профессора страшно обожают, и в какой — то мере гордятся, что его до икоты боится вся остальная академия, а тут какая — то дерзкая первокурсница смеет общаться с ним и напоминать об обещании!

Но у нас был уговор, и я свою часть выполнила.

— Разумеется. Грейвен, займётесь, — перекладывает он с больной головы на здоровую и всё — таки замечает: — По — семейному.

Тушите свет! У него всё — таки есть чувство юмора и он даже им пользуется! И почему — то всё равно выглядит ужасно страшно. Я бы даже сказала, ещё страшнее. Хотя если убрать эту его пугающую ауру, он довольно симпатичный мужчина… Но как её убрать? Правильно! Никак.

— Да, профессор, — отвечает Адриан, и не думая доказывать, что я ему никто. Но тут уже подключается хвалёная женская интуиция и орёт, размахивая флагами: «Беги, бестолочь! Беги что есть силы! Он в бешенстве!»

— Мы после обсудим подробности, спасибо. Хорошего вам занятия! — говорю, направляясь к двери, от которой уже стартую как можно дальше и быстрее в безопасную зону.

Через десять минут я почти спокойно дышу, спрятавшись в самом тёмном углу библиотеки, пока вдруг не вспоминаю вытянувшееся лицо Адриана.

Что его так смутило в моей последней фразе?

Напрягаю извилины и едва не сползаю на пол от бессилия.

Только я могла так опростоволоситься!

Я сказала: «Мы дома обсудим подробности», а не то, что собиралась!

Совершенно случайно, клянусь! Оно само вылетело!

— Он меня убьёт, — говорю, прижимаясь спиной к полкам с книгами и закрывая глаза.

— Совершенно верно, Вайерс, — звучит недовольное. — Затем подниму и упокою ещё раз. И ещё раз. И ещё…

Открываю глаза.

Адриан стоит слишком близко и кажется больше и шире в плечах, чем со стороны. Глаза сверкают, челюсти сжаты. Весь — одно огромное недовольство!

Пытаюсь отступить, но мне некуда, просто некуда. Деревянные полки больно впиваются в лопатки и рёбра, но они тревожат куда меньше, чем злой мужчина напротив. И я вдавливаюсь ещё сильнее… как вдруг резко теряю точку опоры и заваливаюсь назад.

Проваливаюсь!

Спасительной соломинки поблизости не наблюдается, и я непроизвольно хватаюсь за Адриана, а тот совершенно несвоевременно поднимает ногу, чтобы сделать шаг…

Мы теряем равновесие и вваливаемся в кромешную темноту, чудом не грохнувшись.

Проход захлопывается, отрезая нас от внешнего мира.

Адриан держит меня за плечи, я всё ещё сжимаю его рукав. И больше не чувствую себя в безопасности в его компании. В замкнутом пространстве. Во тьме, которая отнюдь не кажется дружелюбной.

— Ты всё это нарочно подстроила! — шипит Грейвен. — Что тебе от меня нужно, чудовище?