Глава 6

— Подстроила? Я вообще — то сбежала от злого тебя и спряталась! — возмущаюсь в свою очередь на несправедливую претензию некроманта.

И очень, очень оскорбляюсь! Потому что я много чего планировала подстроить, но это — точно нет.

Я чувствую тепло его дыхания, горячие крепкие ладони на своих плечах, и вдруг понимаю, что мы находимся не только в тёмном помещении, но и в очень холодном!

— Где мы? — спрашиваю значительно тише и непроизвольно тянусь к мужчине, от которого, будто от печки, веет теплом.

— Судя по всему, в одном из закрытых для студентов архивов, — отвечает Адриан.

— Здесь холодно. Что — то очень холодно.

Шмыгаю носом и отпускаю его руку, чтобы обхватить себя и немного согреть. Хочу сказать, что здесь, наверное, нельзя зажигать свет, раз такая темень, но некромант уже зажигает подрагивающее зелёное пламя и проходится по помещению, пока не находит источник света — старинную систему магических огней, вплетённую в книжные стеллажи и стены.

— Нужно найти активатор, — говорит Адриан, призывая к поисковым работам. — Скорее всего, это артефакт в виде металлической статуэтки или…

Делаю шаг в сторону и нажимаю на впаянный в стену совершенно обычный выключатель. В неярком зелёном свете он немного выделяется.

— Думаю, лучше найти выход, пока мы не околели, — вношу рациональное предложение.

— Ищи, — равнодушно бросает некромант, удаляясь вглубь стеллажей.

Пока я возмущённо смотрю в широкую спину, Адриан выбирает книгу и, кажется, даже не вспоминает о компании в моём лице.

Ладно, тоже посмотрю одним глазком, вдруг здесь есть книги о редких травах, например, или старинные заклинания, которыми не пользуются, или…

Мысль об утерянных или запретных лекарских секретах приходит в голову и я превращаюсь в свою подругу Линну, которая от вида детишек приходит в полнейший восторг и бежит к ним едва не в беспамятстве. Больше детей она любит только идеальный порядок и книги про лечение животных. У меня же слабостей не меньше и главная — это Адриан Грейвен, но не сегодня. Не сейчас!

Пальцы бегут по шершавым корешкам старинных книг, пока одна из них не откликается лёгким магическим уколом.

— О — о–о-о-о, — тяну, умирая от счастья.

В последнее время со мной случилось много подозрительных совпадений, но это — самое восхитительное! Возможно, даже лучше нашей с Адрианом встречи в лазарете, когда я имела возможность и полное право не только лечить его, но и любоваться.

— Что нашла? — проявляет неожиданный интерес мужчина. Видимо, книг по некромантии здесь не нашлось.

— Справочник, который составлял мой прапрадедушка! Я была уверена, он в королевской библиотеке, и хотела после окончания обучения попросить туда пропуск. Удивительно, что теперь он хранится здесь, ведь нас не извещали. Ну, папа бы мне обязательно сообщил, — говорю уверенно, а руки уже аккуратно листают странички.

— В последнее время происходит слишком много странностей, — замечает Грейвен, не отрывая от меня взгляда. Я ощущаю его всем телом, но глаза скользят по страничкам, вгрызаясь в чуть неровные строчки почерка старшего родственника. Настоящее чудо держать его записи, и мои руки дрожат от восторга и благоговения больше, чем от холода.

— Угу — угу, — отвечаю, не вслушиваясь, потому что нахожу интересный момент об одной простой, растущей на каждом шагу травке. — Ух ты!

— Вайерс!

— Ы? — отзываюсь исключительно из вежливости и почти не отвлекаясь.

— Ты меня слышишь?

— Ыгы — ыгы, — мычу, восхищаясь талантом дедули. Он настоящий гений! Я бы никогда не догадалась разделить части растения и проварить их в медном котелке с мёдом и…

— Жозетт Вайерс!

Дёргаюсь, обманувшись преподавательскими строгими интонациями, и почти сразу выныривая из волшебного справочника.

Надо же, впервые назвал меня по имени. Прогресс! В копилочке уже два поцелуя и имя! Очень даже прилично, учитывая сложность объекта воздыхания.

— Что? — спрашиваю, хлопая ресничками.

— Я сказал, что вокруг нас с тобой происходит слишком много странностей, — терпеливо, но настойчиво повторяет Адриан. — Сперва ты оказываешься в лазарете, хотя первокурсников туда работать не пускают.

— Я подменяла подругу, которая убежала на свидание, и ничего не предвещало беды. Ну, твоего появления, — ехидничаю немного, а глаз то и дело косит в справочник.

— И в напарницы тебе досталась целитель, которая при виде обычных боевых ран падает в обморок, — подхватывает мой тон Грейвен.

— Линна — великолепный целитель, талантливый и ответственный, просто она не привыкла, чтобы из её пациентов торчали и шевелились щупальца! — вступаюсь за подругу. — Каждый имеет право на маленькие слабости.

— Конечно. Как же иначе? — ёрничает некромант. — Ты вообще понимаешь, насколько это абсурдно звучит? Целители должны быть бесстрашнее воинов!

— Боевые целители — да! Именно такой тебе и помог! — выпрямляюсь и задираю подбородок я.

— Первокурсница без допуска, — в очередной раз безжалостно давит на уязвимое место в защите Грейвен.

— Хорошо, теперь моя очередь! — завожусь я, не видя смысла по пятому разу объяснять одно и то же. — А что, скажи на милость, один из лучших учеников академии делал на богами забытом кладбище, где откопал образину, которую будто сшили из десятка разных существ, а?! И как умудрился подставиться под щупальца в первый раз, если во второй убил монстра с невероятной лёгкостью?

Я выдаю предложение единым потоком, даже воздух не вдыхаю.

Он, конечно, прав. Не бывает столько совпадений без причины. Но что это за причина — большой вопрос.

Когда я поступала в академию ТАЛИСМАН, у меня действительно были грандиозные планы на одного красивого некроманта. Но я хотела сперва немного осмотреться, изучить территорию, друзей Грейвена, а затем приступать к разработке проекта «Замуж по большой и светлой любви». Притом в моём блокноте со стратегией покорения мужчины мечты был один важный пункт — убедиться, что детская любовь не прошла, ведь мы много лет не виделись и он давно был, скорее, образом и объектом воздыхания юной барышни. А как бы я это сделала без первой встречи и общения? Да никак!

Адриан откладывает книгу и минуту смотрит на меня, будто пытается разглядеть что — то конкретное, то есть очень внимательно.

Мне скрывать нечего, демонстративно задираю голову, смотрю в ответ с вызовом. А ещё про себя радуюсь, что утром выщипала брови — как чувствовала, что понадобится. Обычно ведь всё происходит с точностью до наоборот.

— Ты хочешь сказать, ничего подобного не планировала? — спрашивает он медленно и недоверчиво.

— Что планировала? Свидание одной подруги и патологический страх щупалец у другой? Замечу ещё раз, что это вообще — то ты ко мне пришёл, я спокойно сидела, ела яблоки и изучала ядовитые грибы.

Он делает два шага и оказывается настолько близко, что я прижимаю справочник к груди и упираюсь головой в книжную полку.

— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о монстре с кладбища? — его голос садится почти до шёпота.

Он ещё не угрожает. Нет. Но давит! Давит всей своей непробиваемой уверенностью, заставляя признаться во всех смертных грехах.

— Почему ничего? — Изо всех сил делаю вид, будто на меня совершенно не действует его опасная близость, легко пожимая плечами. — Знаю. Подобных монстров в далёком прошлом создавали для тренировки особых королевских отрядов. Эти чудища непредсказуемые и жестокие, к каждому необходимо подобрать свой ключ, притом максимально быстро. Очень странно, что эта особь уцелела, ведь их истребили по приказу короля задолго до нашего рождения.

Адриан явно удивлён, что я не отпираюсь.

А толку врать? Его отец — советник короля, а значит, Грейвены вполне могут знать и военные секреты страны, к которым семья Вайерс не просто причастна, а имеет самое прямое отношение.

— Но, если тебе так важно, могу заверить, что с твоим кладбищенским чудищем мы не были представлены. К слову, ты и сам не исправил столь досадное недоразумение, — решаю закончить небольшой шуткой излишне напряжённую тему.

Минуту мы стоим рядом. Очень близко территориально, но при этом бесконечно далеко друг от друга во всех остальных смыслах.

Я не выдерживаю первой, разминаю затёкшую шею, затем пытаюсь отодвинуться, чтобы вернуться к чтению справочника, но меня удерживают, опуская руку на талию.

Горячую мужскую руку на продрогшее до костей девичье тело. Разве попытаешься тут сбежать? Нет, конечно!

— Вайерс, я прекрасно знаю, что твоя семья занимается разработкой и обучением подобных монстров. И твой вопрос, надо сказать, очень меткий, действительно попал в цель. Сказать, почему я не смог победить чудище в первый раз?

Я слышу претензию в его голосе, чувствую кожей исходящую от него опасность, но также и ощущаю, как бережно он меня удерживает, и моё нежное девичье сердце колотится с удвоенной силой.

— Да, конечно. Мне правда интересно!

— Потому что ему помогли.

— Совершенно исключено. Я уже провела кое — какие исследования, эта образина древняя, а не новодел, а значит, ею невозможно управлять.

— Для большинства магов, вполне вероятно, и невозможно. Но если у кого — то есть ключи от всех монстров, разве не проще им найти отмычку и к этой?

Шах и мат, как говорится. Он намекает на моих братьев. И от ужаса у меня кровь стынет в жилах.