ГЛАВА 14

Ториан

В командном отсеке флагманского крейсера конфедератов атмосфера все больше накалялась. Несколько минут после старта стояла такая тишина, что слышался каждый шорох, каждый шаг. Лишь монотонное бормотание бортового компьютера нарушало молчание.

Вскоре из проектора панели управления выстрелил синий луч, преобразуясь в голограмму президента, Александрита Зарецкого. Рядом появилось и виртуальное изображение министра обороны, Легранжа.

«Высшие чиновники КОР не принимают в бою личного участия, но командовать абестанцы любят, этого у них не отнять», — подумалось Ториану Дэй Ниру, который предпочитал лично вести армию в бой, не прячась за спинами подчиненных. Так в свое время поступал и его сюзерен — Рейминар Тар Ренс, с которым Ториану довелось устроить диверсию на базе ткеннов, уничтожив главную угрозу галактики.

Адмирал Дэн Ратморов вытянулся в струнку, четко отдавая приказы.

Флот оллов уже виднелся на радарах дальнего действия — облако светящихся точек, которые приближались с огромной скоростью.

Флагман конфедератов окружал целый рой военных истребителей и транспортных кораблей. Однако еще не все звездолеты покинули доки, вводя противника в заблуждение относительно общего количества боевых единиц абестанцев.

— Скорее всего, они разделятся на части, чтобы окружить нас, — заметил Дэй Нир. Он стоял, скрестив руки на груди, и пытался понять тактику оллов. Наверняка Гутта придумал какую-то каверзу помимо секретного оружия. — Интересно, какой радиус действия у пушки, что они продемонстрировали?

— Судя по тому, что до сих пор не напали, небольшой. Нам нужно рассредоточиться, чтобы блокировать оллов по разным флангам, — озадаченно отозвался адмирал Ратморов.

— Адмирал, командуйте срочное наступление! — рявкнула голограмма министра обороны.

Президент нахмурился, но благоразумно промолчал, дав военным карт-бланш. Два адмирала: рретанин и абестанец тревожно переглянулись — не время лезть на рожон, не раскусив секретов противника.

— Нужно подойти еще хотя бы на парсек, — возразил Ратморов, глядя на министра обороны, словно тот надоедливый призрак, что мешает принимать собственные решения.

— Это приказ! — повысил голос Легранж. — Или хотите, чтобы мы сменили командира операции?

— Мы пока ничего не теряем, выпускаем истребители. Пусть попробуют зайти с тылов, дезориентруют оллов, — тихо сказал Ториан, оценив ситуацию. — Все равно сделаем по-своему.

Адмирал абестанцев помотал головой, стараясь успокоиться и кивнул рретанину. О боевых заслугах Дэй Нира знали все военные КОР и уважали полководца, чья армия не одну сотню лет считалась самой мощной в Файроле.

По команде адмирала из недр флагмана и отсеков транспортников выныривали сотни небольших истребителей, похожие на хищных птиц. Боевые корабли побольше, оснащенные мощными орудиями — плазменными пушками и сверхточными лазерами — разделились на три эскадрильи, стараясь не дать флоту оллов создать оцепление.

Ториан выдохнул, взглянул на свой браслет и отправил сообщение Эльтмару Рен Майру: «Вылетай. Попробуй прыгнуть через флот Гутты, как мы делали раньше».

Изображение с «Фантома» транслировалось на браслет-компьютер Ториана, и он своими глазами видел, как секретное оружие рретан устремилось в сторону вражеской армады.

— Все видели, как действует оружие оллов, берегитесь голубого луча! — предупредил Ратморов, все больше нервничая.

Ториан понимал коллегу — военные Рретана и КОР пока не знали об оружии оллов практически ничего. Ни его радиуса поражения, ни скорости перезарядки, ни дальнобойности. Абестанцы и земляне — большие руководители КОР — мало понимали в военном деле, зато очень хорошо понимали в сохранности собственных шкур.

Вспомнились слова короля Рейминара, когда тот еще был только коммодором флота. «У абестанцев и землян очень странные предводители. Они всегда позади своего войска, но впереди парадного шествия».

Впрочем, сейчас это неважно. Ториан и сам не был убежден, что все пройдет хорошо.

Впервые за последние годы он так сильно нервничал на поле сражения, где обычно ощущал себя как рыба в воде. Что-что, а уж воевать рретане умели и никогда не теряли хладнокровия.

Впрочем, абестанцы любят повторять: «Никогда не говори никогда».

Сегодняшняя бойня — не чета предыдущим.

Хвост Ториана отчаянно хлестал по бедрам, кулаки сжимались. Он переживал за флот КОР, понимая ошибки командования. Видел, как укомплектованы оллы, как смело надвигаются их корабли. Конечно, Гутта утратил фактор неожиданности, на который так сильно рассчитывал. Эльтмар Рен Майр здорово спутал оллу карты. Но скользкий правитель уже наверняка знает о приближающемся рретанском флоте, поэтому медлить не станет, пойдет ва-банк.

Состояние Ториана могло отразиться на претворении плана в жизнь. Так. Нужно успокоиться и сосредоточиться на главном.

Гутта О Вординер Фальсинна — редкостный мерзавец, но в плане самосохранения даст президенту КОР и министрам сто очков вперед. И уж если он лично прилетел с флотом, а не руководит операцией из собственной резиденции — значит, уверен в победе. А это может говорить только об одном — бой предстоит не на жизнь, а на смерть.

Оллы встретили боевые звездолеты КОР, изменив построение. Казалось, что враги собираются взять авангард конфедерации в кольцо, не дав возможности улизнуть. Но шеренга боевых истребителей и тяжелых крейсеров внезапно рассыпалась. Теперь строй оллов выглядел несколько иначе.

Оба фланга двинулись вперед и первыми открыли огонь. Звездолеты КОР ответили. Завязался обычный, казалось бы, бой. Причем, армия конфедератов уверенно вела в счете, подбивая куда больше кораблей противника, нежели оллы.

Дэй Нир и Ратморов обеспокоенно переглянулись.

— Что-то здесь не так, — поделился с Торианом коллега. — Обрати внимание, как интересно они ведут огонь!

Ториан и сам это заметил. Зрительный перевес сил КОР и тактика оллов не радовали. Казалось, враги стреляли не на поражение, а для того, чтобы истребители противника лавировали определенным образом, собирая их в большие группы. Внезапно из неровного строя оллов показался тяжелый крейсер, который до этого в бой не вступал.

Несколько широких лент голубого света прорезали космическое пространство. Ториан сразу вспомнил этот смертоносный луч, который демонстрировал перед тем Гутта О Вордингер Фальсинна на записи. Но на съемках не показали самого главного — радиуса охвата нового оружия.

То, что увидел Ториан, удивило и ужаснуло одновременно.

Луч действовал не как обычный лазер, он не поражал корпуса звездолетов, а проходил сквозь защиту, проникал в оборудование и взрывал его изнутри, распыляя на атомы.

Прямо на глазах треть звездолетов КОР превратилась в обломки, а затем и вовсе в пыль, что поплыла в черноте космоса косматым серым облаком.

Адмирал Ратморов закрыл ладонью лицо, и Ториан увидел, как дрожат пальцы коллеги.

Это полный крах. Еще пару таких лучей — и от флота абестанцев останется лишь воспоминание. Никто не успел спастись; у командиров боевых экипажей не было шансов выжить. Они даже не успели подать сигнал о помощи — погибли за доли секунды.

Ратморов не сможет даже вручить близким тела героев — их распылило на атомы. У родных нет шанса попрощаться с любимыми…

Горло Ториана стянуло удавкой спазма.

Самым страшным в своей работе он считал тот момент, когда отправлял тела на родину, чтобы близкие решили, как их похоронить. А вот сейчас тел попросту не оставалось…

По рубке пронесся протяжный вздох. Вся команда флагмана видела, на что способны оллы. Казалось, абестанцы готовы сдаться, лишь бы оставшиеся люди и корабли уцелели. Даже президент на голограмме ахнул от неожиданности.

Министр обороны и вовсе молчал, запоздало осознав собственную ошибку и, как считал Ториан, полную никчемность. Нельзя руководить боем, не вступая в него. Нельзя грамотно расписать стратегию и тактику, если ты сам лично не участвуешь в схватке, как выражаются сами абестанцы «не нюхал пороха».

У них много забавных, очень метких фраз…

Дэн Ратморов очнулся первый. Убрал руку от лица и просмотрел данные, что пришли с центрального компьютера линкора. А потом сделал то, чего и вовсе не ожидал от него Ториан. Одним движением руки отключил голограммы правителей. Теперь президент и министры могли лишь наблюдать за ходом боя, но не вмешиваться в командование.

Похоже, абестанский адмирал знал, на что идет. Он рисковал должностью в случае поражения. Но если оллы выиграют этот бой, то и чин не понадобится.

— Срочно всем рассредоточиться! — глухо прорычал адмирал, указывая на экране сектор для отступления. — Максимально рассыпаемся по космосу, чтобы оллы не поймали в очередную ловушку.

— Ты правильно поступил. Попытайся продержаться как можно дольше, уводи корабли в разные стороны, как можно дальше друг от друга. Пускай лишь защищаются, но не пытаются атаковать. Дальше будешь действовать один, — подошел к нему Ториан.

Рретанин несколько минут объяснял, что лучше предпринять, проговаривал детали.

— Пока ты действуешь верно. Нужно чтобы корабли оставались на большом удалении друг от друга. Думаю, энергии на оружие оллов уходит немало. Гутта не станет его использовать снова ради одного-двух мелких истребителей. У меня есть идея. Ты справишься здесь сам?

Ратморов пожал плечами:

— А есть выбор?

Ториан кивнул.

— Мне надо идти.

Дальше медлить было нельзя. Ториан заранее обсудил план с Эльтмаром, осталось лишь выполнить задуманное. Оба бывалых рретанских военных прекрасно понимали, насколько план сложен и сколько в нем еще «дыр». Но выхода не оставалось.

Итак, у Ториана есть оборудование для пространственных прыжков, и оно заряжено до предела. «Фантом» своей энергией усилит луч и поддержит портал.

Ториан заглянул в браслет, запросил у Рен Майра координаты корабля и канал для связи, чтобы верно задать точку перемещения.

Хорошо, что Эльтмар не полез в гущу боя, действуя самостоятельно.

Осталось прихватить оружие — несколько силовых гранат, боевой бластер, — и можно отправляться на рретанский корабль.

Диана

Происходящее на базе абестанцев сегодня напоминало фильм про катастрофу на «Титанике». Народ спешил, забивался в флайеры, которые увозили в специальный подземный бункер. Кто-то лез впереди женщин, что обслуживали военную базу, кто-то уступал другим место…

Вокруг царили суматоха и безумие.

Я старалась держаться военных. Они выглядели собранными и знающими, что делать.

Меня определили в летательный аппарат с прислугой, но знакомых лиц я там не увидела. Мы забились в очередной флайер. Но тот не вынырнул на поверхность планеты, а полетел прямо под землей через какой-то туннель.

Некоторое время мы двигались по просторному коридору, ярко освещенному неоновыми лампочками у потолка. Затем вылетели в другой, полутемный. Причем, здесь каждые несколько километров за нами беззвучно закрывались полукруглые массивные на вид двери.

«Синие костюмы» рядом почти не паниковали. Все же военных спасателей специально обучали, готовили к подобным ситуациям и наверняка проводили через учебные тревоги.

Слышались вздохи и шепотки про оллов, неведомый исход боя и новое оружие врагов, способное сокрушить флот КОР.

— Боже! Вот же сволочи…

— Они нас всех хотят под каблук…

— Правления оллов допустить нельзя.

— Они своим оружием перебьют весь флот, а потом примутся за мирные города и планеты…

Мнения не обнадеживали и только подогревали всеобщий почти похоронный настрой.

Наш пилот в синей военной форме без погон на реплики не реагировал. Ловко вел флайер по коридорам, которые то ветвились, то извивались, а то вдруг шли зигзагами.

Спустя некоторое время мы остановились в огромном подземелье, больше похожем на город. Небольшие домики, разделенные ровными полосками забетонированных улиц, какие-то подсобные постройки… Казалось, тут можно прожить несколько лет.

К флайеру подоспели абестанцы в желтой форме, какой я еще не видела. Похоже, спасатели.

Нас разделили на группы и принялись разводить по зданиям.

Вскоре я очутилась в небольшой, но уютной комнате, где было все необходимое для жизни. Душевая, прямо здесь же, унитаз за заслонкой, кровать, пара кресел, плита, небольшой стол для разных нужд и привычный уже агрегат для приготовления пищи.

Я достала из кухонного шкафчика чашку, сделала себе кофе и упала в кресло.

Казалось, до этой минуты эмоции просто выключились. Теперь же они запустились с невиданной силой. Страх за Эла, который сейчас дрался на передовой, за Ториана, за наше общее дело.

Паника взвинчивала пульс, влажные ладони так и хотелось обо что-нибудь вытереть. Я попыталась отвлечься фильмами, но надолго меня не хватило. Сеть здесь не ловила, сигнала для связи не было. Я заметалась по комнате как раненый зверь, перенося эмоции в движение.

Впервые в жизни я научилась молиться.

И что самое странное, я не взывала к богам, которым поклонялись в мое время. Не возносила мольбы нынешним абестанским и земным пантеонам.

Я молилась Делиосу, рретанскому богу. Не знаю почему, даже не представляю по какой причине, но именно к нему я взывала в этот момент:

«Пожалуйста, Делиос сохрани тех, кто достоин этого. Помоги им. Прошу тебя, не допусти несправедливости! Ты бог воинственной, могучей расы, военного оплота галактики. Прошу тебя, помоги нам. Спаси мужчину, которого я люблю…»

Эльтмар

Уже пару часов Рен Майр вел бой самостоятельно, не опираясь на странные приказы командования конфедератов. Военачальников КОР рретанин всегда считал слабаками и никчемными вояками, способными лишь планировать, но не принимать решения мгновенно и не ориентироваться в боевой обстановке.

Сам Эльтмар поступил бы иначе. И когда видел, что происходит, одолевала дикая, плохо контролируемая злость.

Где вообще этот Ториан Дэй Нир?! Рен Майр отправил ему координаты уже несколько минут назад. Их план гораздо лучшее, хоть и рискованнее жалких потуг конфедератов.

Эльтмар собирался лично проникнуть на корабль Гутты, начиненный новым оборудованием. Опыта в таких авантюрах ему не занимать.

Все осложняло лишь одно обстоятельство.

Когда они с Дэй Ниром прорабатывали детали, Эльтмар был готов на любой, пусть даже самый отчаянный шаг. Прыгнуть на вражеский корабль — поступок камикадзе.

Но теперь, когда Рен Майр знал, что его ждет Диана, в душе поселился страх, что план не сработает. А ведь он обещал вернуться к ней во что бы то ни стало.

Из технического отсека наконец появился Ториан, переместившийся на «Фантом».

Рен Майр звучно выдохнул, глядя на боевого товарища.

— Тебя задержал президент, или Дэн без тебя не справлялся? — язвительно заметил Эльтмар вместо приветствия. — Нам пора действовать. Нужно максимально близко подобраться к крейсеру с новым оружием оллов.

— Все готово, я возьму управление на себя, держи оборону. — Дэй Нир прыгнул в кресло, просматривая данные с компьютера. — Вот отличная траектория, придется держаться в стороне, потом пройдем здесь и здесь, — указал он на проекцию расстановки звездолетов оллов. — Между боевыми кораблями приличное пространство для прыжка, они не станут палить друг в друга. По моим расчетам, на одном из как раз них летит наш приятель, Гутта, — усмехнулся Ториан.

Эльтмар посмотрел на сенсорный монитор, транслирующий поле боя.

— Это не война, это истребление! — выпалил он. — Айтаховы оллы!

— Не отвлекайся. Я задал маршрут. Прыгнешь куда просил? — нервно уточнил Ториан. — Айтах! Что они делают?! Смотри, те звездолеты КОР летят на верную смерть!

От флота КОР действительно отделились тяжелые боевые крейсеры и отправились в сторону армады оллов.

— Они хотят попробовать атаковать крейсер с разных сторон. Вряд ли из этого что-то получится. Оллы хорошо защищают свое новое оружие. Конфедератов встретят другие боевые единицы. Нам нужно поторопиться и попасть на корабль раньше, — заметил Эльтмар, злясь на действия конфедератов, что могли помешать исполнить задуманное. — Корабль все время движется, хотя и не быстро. Главное, нам не впечататься в другой звездолет сопровождения оллов на выходе из прыжка.

— Ты вырулишь, — уверенно заявил Ториан. — Ты и не такое раньше проделывал. Давай, Эл! Нужно прыгнуть и затем сразу назад. Мне понадобится пару минут.

Эльтмар приподнялся с кресла, гневно глядя на Дэй Нира.

— Что ты задумал, Тор? Это же я должен прыгать!

— Нет! Я сам отправлюсь к оллам. А ты держи дистанцию и обходи огневой рубеж! Ты должен выжить. Потому что тебя ждет Диана! Она тебя любит. А я все равно не смогу жить без нее. Я подключаю костюм, энергии должно хватить.

— Ты уверен? Тебе еще нужно взять на себя командование. Это я здесь пустое место, а ты адмирал рретанского флота, — поморщился Эльтмар, когда до него дошло, чем они рискуют.

— Айрин Ор Ланс командует нашим флотом, он отлично справится. К тому же король Рейминар следит за его действиями. Наши позиции не пострадают, если я вдруг… — Ториан поморщился и замолчал. Напрашивалось продолжение «если я погибну», но никто не озвучил его вслух.

Оллы грамотно использовали оружие, буквально стирая с лица космоса армию КОР. Медленно, отряд за отрядом. И в этой их неспешной тактике Эльтмар видел еще и психологическое давление: мол, мы не торопимся, никуда вы не денетесь. Либо прощайтесь с жизнью, либо сдавайтесь.

Неприятно признавать, но Гутта действительно лучший полководец, чем президент КОР и абестанские генералы. Умеет, когда нужно, нагнать страху. А страх всегда порождает панику. Никто не может здраво мыслить, если впадает в паническое настроение. Гутта все прекрасно рассчитал, использовал психологическое давление…

Что же… Он недооценил рретанских полководцев и военных, и этим надо воспользоваться.

Эльтмар сосредоточился и попытался прыгнуть в нужную точку. Все думалось, что это он должен оказаться на месте Ториана. Он. И больше никто. Но адмирал решил иначе, и Рен Майру оставалось лишь согласиться с его доводами.

Первые разы вышли не совсем удачными. Нужный крейсер перемещался, перемежаясь с другими, как в игре в пятнашки.

Вправо-влево, туда-сюда — и цель уже в другом месте.

У Рен Майра никак не получалось достаточно приблизиться и вынырнуть из портала так, чтобы «Фантом» и главное вражеское оружие не разделяли еще несколько кораблей. Дальше приходилось срочно прыгать обратно, чтобы не попасть под массированный огонь оллов, находясь в центре их построения.

У Ториана был один шанс и одна возможность. Ее нельзя использовать вхолостую.

Пока «Фантом» скакал от флота КОР в самую гущу построения оллов, Ториан стрелял из плазменных пушек и уничтожил приличное количество звездолетов врага. Но флот абестанцев таял с каждым часом, а маневр, который так требовался рретанам, никак не получался. Только вылазки в стан противника и уничтожение части его армады.

Эльтмар безнадежно качал головой.

— Я не уверен, что выгорит, энергия для прыжков уменьшается. Продолжим?

— Давай! — скомандовал Ториан.

Эльтмар усмехнулся его командирским замашкам, но спорить не стал.

Вот уж не думали оба рретанина, что на план уйдет столько времени. Флот КОР продолжал сокращаться, и оллы уверенно неслись к Неотерре.

Эльтмар отчаянно вцепился в пульт и почти поверил, что идея невыполнима, когда «Фантом», наконец-то, совершил такой нужный рретанскому адмиралу маневр.

— Уточняй их координаты! — быстро приказал Дэй Нир, когда блестящий бок убийственного крейсера оллов показался в иллюминаторе.

Компьютер выдал точное положение звездолета. Ториан поднялся, застегнул скафандр, активировал устройство для создания пространственных дыр, прихватил оборудование и оружие.

— Удачи! Счастья вам с Дианой. Все равно я так не могу, — произнес Дэй Нир перед прыжком.

— Тор! Нет!!! — отчаянный крик Эльтмара растаял в пространстве рубки «Фантома», но Ториан уже застегнул шлем и прыгнул.

Конечно, в последний момент адмирал озвучил свои причины, но Рен Майр и сам догадывался.

Он поступил бы также на месте Ториана. Не смог бы иначе…

Когда боевой товарищ растворился в воздухе, Эльтмар совершил новый прыжок, не забыв сделать и пару выстрелов на поражение прямо в ближайшие звездолеты противника. Айтах! Хотелось крушить, отстреливаться, лезть в самую гущу боя. Он уничтожил бы больше, но не мог рисковать собой.

Во рту появился привкус металла, перед глазами размазывалось пространство, мешая обзору. Тревога за Ториана не исчезала, лишь усиливалась, хоть компьютер и подтверждал, что адмирал попал на нужный корабль. Маячок на теле Дэй Нира служил отличным подспорьем.

Рен Майр действовал почти на автопилоте, когда «Фантом» очутился неподалеку от остатков флота адмирала Ратморова.

Сквозь застилающую глаза пелену он видел, как роковой крейсер оллов вдруг дернулся, как в агонии и… взорвался.

В этот же миг Рен Майра прошибло, будто по голове огрели чем-то тяжелым, и теперь она гудела как чугунный котел. Звон распространялся по телу. Айтах! Какое знакомое ощущение…

Еще несколько секунд назад он чувствовал ненависть адмирала к оллам, их общую любовь к Диане. Воспринимал астральную связь двух бывших соратников, что много лет мешала жить им обоим, была как кость в горле. А теперь появилось ощущение, что у Эла оторвали часть его самого, лишили руки или ноги. Ведь даже к тяжкой ноше со временем привыкаешь, даже после удаления горба первое время не можешь нормально двигаться — чего-то не достает…

Связи больше нет! Это значит, что… Ториан погиб?!

Конечно, Дэй Нир знал, на что шел! И все равно больно и противно от мысли, что друга не стало. А ведь они только разобрались с прошлым и нашли общий язык.

Эльтмар дернулся, приходя в себя.

Тряхнул головой, пытаясь вернуть привычные надоедливые, сильные, как лавина, эмоции Ториана…

Пустота… Казалось, где-то в душе образовался вакуум.

Ториан не просто так запрашивал у Эльтмара точные координаты. Похоже, адмирал прыгнул прямо в машинный отсек и бросил бомбу в двигатель!

Какую железную выдержку и силу воли нужно иметь, чтобы совершить такой подвиг? Пойти на верную смерть, спасая тысячи, даже миллионы других жизней… Хотя мог отправить туда Эльтмара, как они и договаривались заранее. Рен Майр не стал бы возражать. Уговор есть уговор…

Осколки закружили по космосу, спасательные челноки россыпью вывалились в черноту безвоздушного пространства. Эльтмар поборол желание уничтожить их всех до единого. Это же так просто сейчас! Всего лишь несколько очередей из плазменной пушки. Даже особо целиться не придется — у челноков оллов ужасная маневренность и скорость просто черепашья.

Рен Майру до безумия, до темноты в глазах, хотелось убивать.

Нет! Эльтмар отмахнулся. Это методы оллов, не рретан. Даже если рулит звездолетом бывший преступник и аферист.

Малиновые плазменные языки разлились по космосу, превратившись в гигантскую рыжую лилию. А потом начали растекаться, превращаясь в огненные капли. Такой красоты не увидишь, если в вакууме горит обычное пламя. Силовые волны ударили по ближайшим звездолетам противника, сея панику и разрушение. Осколки гигантского крейсера протаранили несколько ближайших истребителей, буквально разрезав их надвое — такую скорость они имели после взрыва двигателя.

Вражеское построение изменилось — корабли панически улетали от эпицентра катастрофы. Но остатки смертельно опасного для КОР звездолета стали теперь опасными для самих оллов. Еще несколько кораблей протаранило острыми кусками металла, и те беспомощно повисли в космосе. Все новые и новые спасательные челноки, словно мошки, рассыпались по безвоздушному пространству. Это же надо какой заряд энергии содержался в техническом отсеке!

Наверное, ужасное оружие находилось именно там, подзаряжаясь от того же аккумулятора силового поля, что и двигатель.

Эльтмар сглотнул колючий ком в горле. Внезапно вспомнились все операции, в которых он участвовал вместе с товарищем. Старые счеты забылись. Эльтмар остро осознавал, что друга больше нет. Нигде в этой Вселенной…

Впрочем, горевать времени не оставалось, потому что оллы замешкались лишь на минуту, когда увидели уничтожение ведущего крейсера, но тут же пошли в новое наступление.

Даже без рокового звездолета их численность здорово превышала нынешнюю численность флота КОР, сокращенную благодаря новому оружию. И даже без убийственного луча оллы теперь оказались в более выигрышной ситуации. Они отлично это понимали, поэтому атаковали со всех флангов, стараясь взять флот конфедерации в оцепление.

Потрепанная звездная армада конфедератов отчаянно отбивалась, но силы оказались неравными. Эльтмар видел это. Он продолжал прыжки, стремясь вынырнуть в гущу построения оллов и подбить как можно больше звездолетов.

Эльтмар сражался как зверь. Его корабль напоминал мощный ураган, который нес смерть врагам. Еще никогда он не воевал с такой яростью, не целился так точно, не убивал с таким наслаждением. Рен Майр мстил айтаховым оллам за смерть того, кого еще несколько дней назад ненавидел — точнее, думал, что ненавидит.

Эльтмар громил оллов с каким-то остервенением. С ненавистью, которой давно не испытывал. Убивал за Ториана, за все, что сделали враги за последние часы. За каждого погибшего капитана КОР, которому не оставили ни шанса на спасение.

Рассыпавшиеся в прах боевые истребители вместе с экипажами так и стояли перед глазами. Хотелось стереть с лица космоса каждый корабль флота Гутты О Вордингера Фальсинна.

Когда Эл разошелся, расстреливая один за одним корабли противника, компьютер выдал неприятное сообщение, что энергия «Фантома» подходит к концу. Теперь не то, что совершать прыжки не выходило. Даже пушкам требовалась перезарядка.

Рен Майр на время отлетел в сторону от эпицентра боя, пытаясь принять решение — возвращаться ли ему на флагман адмирала Ратморова или же использовать весь резерв до конца, убив как можно больше оллов. Как вдруг устройство связи ожило.

Эльтмар даже протер глаза. От шока потери Ториана рретанин совсем забыл, что в бою участвует его же корабль под управлением таннара.

— Огги! Ты где?! — рявкнул Эльтмар в передатчик. — Давай ко мне, срочно! Я сбрасываю координаты!

— Эл, я лечу к тебе, — раздался далекий голос таннара. На экране связи пошли помехи.

— Давай же, я жду! — чуть тише ответил Эльтмар.

Он уже открывал в памяти «Фантома» схемы зарядных блоков.

Как и во многих других кораблях рретанского флота, в системах нового изобретения использовался эритий — главное сокровище расы. И Эльтмар уже знал, куда и как подключить приборы, чтобы использовать контейнер, что так и не успел передать по просьбе Тир Нера.

— Эл, дай стыковку! — прозвучал бодрый голос Огги.

Рен Майр радостно оскалился. Как всегда, таннар подоспел вовремя. Теперь главное, чтобы все получилось.

Эл почти не запомнил, как они с Огги перетаскивали злосчастный контейнер на борт «Фантома», как меняли местами клеммы, подсоединяя системы к дополнительному источнику энергии. Казалось, открылось второе дыхание, включилась в работу другая зона мозга, когда понимаешь, что от тебя и твоих действий зависит слишком многое.

Рен Майр прыгнул в кресло пилота, переключил питание на новый режим. Есть! У них все получилось!

Больше никакой экономии! Сейчас будет жарко!

«Фантом» и корабль Огги как раз разлетались в пространстве, когда рядом мелькнул выстрел…

Похоже, оллы разобрались, кто доставляет им больше всех неприятностей, и вычислили опасный звездолет, за которым так охотился Гутта.

В последний момент, когда Эльтмар совершал опасный маневр, уходя от места стыковки, оллы атаковали «Фантом». Но Рен Майр успел сделать прыжок. И… выстрел пришелся прямехонько в корабль, на борту которого находился таннар.

Рен Майр успел заметить вспышку и испытать новый приступ ярости.

«Ну все! Достали! Убийцы айтаховы! Я вам покажу!»

Эльтмар выдохнул и принялся с еще большим усердием истреблять проклятых оллов. Он остался один, оба друга погибли в бою. Но от этого еще больше хотелось догнать Гутту, стереть правителя оллов в порошок, как тот поступал с кораблями конфедератов.

Эритий выдавал столько энергии, что ее хватило бы на целую эскадрилью. Эльтмар был один, но это не меняло ситуации.

Последние усилия! Эльтмар сделал серию прыжков, стремясь подойти как можно ближе к защищенному флагману олла. Но корабль окружило плотное кольцо боевых истребителей. Другие преследовали флот КОР, который, как казалось, уже обречен…

Враги смыкали оцепление.

Гутта пробился на канал связи и пафосно сообщил:

— Предлагаю конфедерации сдаться, или мы будем вынуждены уничтожить ваш флот подчистую. До последнего звездолета.

Строй конфедератов дрогнул. Они отчаянно держали оборону, но все уже понимали, кто выиграл битву.

Но вдруг Гутта замолчал. Его лицо скривилось, словно он только что съел лимон. Олл выглядел каким-то растерянным. И даже Эльтмар не сразу понял, в чем дело. Но внезапно на другом экране, транслирующем внешнюю съемку из космоса. появилась подсказка.

В пространстве одна за другой открывались рваные дыры. А из них выныривали корабли свежего, еще не обстрелянного космофлота свободной планеты Рретан под управлением короля Тар Ренса и коммодора Айрина Ор Ланса…

Когда рретане сориентировались и бросились в бой, оттесняя флот оллов и расстреливая их корабли, Рен Майр издал восторженный вопль. Звук разлетелся по рубке управления, отражаясь от стен и повторяясь эхом.

Это конец оллам. Теперь сила не на их стороне.

Осталось уничтожить крейсер Гутты О Вордингера Фальсинна, который разворачивался и уходил в сторону. Похоже, что склизкий тип решил бежать с поля боя. Ну, уж нет! Олл еще ответит за смерть близких Рен Майра!

Эльтмар с силой вцепился в штурвал и ринулся вслед за удаляющимся звездолетом…

Ториан

В момент взрыва Ториан потерял ориентацию в пространстве. Но всего лишь на мгновение. Он тут же понял, что успел уйти от опасности.

За секунду до взрыва адмирал активировал пространственный телепортатор и переместился в новую, заранее заданную точку.

Дэй Нир не стал предупреждать Эльтмара о своих планах, не зная до конца, получится ли исполнить задуманное. Даже сами ткенны не использовали телепортаторы так часто. Да и в армии рретан они оставались секретным оружием, к которому немногие имели доступ.

Связь с маячком на линкоре Эр Вэйна Ториан настроил заранее.

Он не мог отпустить предателя, не покарав за прошлое и нынешнее преступления. И передавать правосудию тоже не собирался. Это уже личные счеты. Теперь, когда Рен Майр открыл ему глаза на реального преступника, Дэй Нир никак не мог прийти в себя. И потому действовал отчасти на эмоциях, желая выяснить отношения лично.

Изменник не только навредил Рретану и КОР дважды, он на долгие годы лишил Ториана лучшего друга — того, кому Ториан всецело доверял, с кем плечом к плечу прошел не одну военную кампанию.

Дэй Нир лишь хотел надеяться, что сохранил остатки здравого смысла и не поддался сиюминутному порыву, жажде мести.

Ведь ему предстояло в одиночку воевать в стане врага.

Впрочем, все равно уже ничего не изменить. Да и прыгнуть из вражеского крейсера проще всего было именно к предателям, используя точные данные маячка…

Похоже, при выходе из портала Ториан ударился о металлическую переборку отсека. Голова гудела, будто по ней прошлись катком. Он провел пальцами по виску, стирая кровь.

Плевать. Рана не опасная, быстро регенерируется.

Ториан поднялся, выпрямился. Осмотрелся.

Итак, он в машинном отделении, где и установлен маячок. И пока его не заметили военные. Ториан не знал, можно ли доверять членам экипажа. Все ли они перешли на сторону предателя, или же остались адекватные рретане, что подчинятся ему по первому требованию? Нужно разобраться, прежде чем лезть на рожон.

Он выглянул в коридор, перебежками добрался до технического помещения, где обычно дежурил один инженер. Все военные корабли рретан строились по одному принципу, так что заблудиться адмирал не рисковал.

В отсеке Ториан действительно увидел рретанина — тот наблюдал за дисплеем и что-то менял в настройках.

Мгновение — и Ториан прижал военного-инженера к стене, приставив к голове бластер. Когда рретанин понял, кто перед ним, его зеленые глаза широко раскрылись от удивления.

— А-а-адмирал Дэй Нир?!

— Издашь хоть один лишний звук — пристрелю. Понял? — Ториан дождался утвердительного ответа и продолжил: — Отвечай тихо и по существу. Кто на крейсере в заговоре с Эр Вэйном? Вся команда?

— Нет, адмирал. Лишь часть команды подчиняется коммодору. Остальные были против. Я и сам не сразу понял, что мы свернули с курса. Но Эр Вэйн захватил рубку управления, туда не попасть, нам всем объявили, что убьют любого, кто попытается вмешаться.

— Придется проникнуть в рубку. Но я один не смогу перехватить управление крейсером. Мне нужно несколько преданных рретан для подстраховки, которые попадут рубку, как только я открою двери изнутри.

— Как же вы туда попадете, адмирал? — удивился военный.

— Один — попаду, не переживай, — ухмыльнулся Ториан, бегло взглянув на рукав скафандра, где крепился датчик энергии телепорта.

Полчаса спустя к Дэй Ниру присоединились около пятнадцати смельчаков, готовых к захвату рубки.

А дальше все завертелось вихрем. Ториан не торопился, но и откладывать захват крейсера не мог. Мысли о мести, конечно, согревали, но адмирал действовал хладнокровно, чтобы не ошибиться.

Следующий шаг — прыжок в рубку.

Дэй Нир успел заметить у компьютера своего бывшего помощника, предателя Эр Вэйна, рядом с которым нервно переминалась с ноги на ногу Илайна Дэр Блайд.

Значит, они с Эльтмаром не ошибались — Илайна действительно связана с мерзавцем Артмиларом. А уж что именно их связывало — пока не очень понятно. Около парочки застыли военные, которых переманил Эр Вэйн.

Ториана заметили через пару секунд, но эти секунды решили исход операции. Дэй Нир успел открыть двери с помощью кода. И упал на пол, уходя от лучей бластера. Перекатился, стреляя в ответ. В тот же миг в помещение рубки ворвался целый отряд вооруженных военных, и завязалась потасовка. Мелькали смертоносные лучи, где-то прогремел взрыв силовой гранаты. Включилась сигнализация, и к рубке управления уже спешили другие члены экипажа.

Скафандр защищал адмирала от выстрелов, отражая лазерные лучи и энергетические сгустки. Ториан пытался достать Артмилара. Наконец-то, ему это удалось. Он улучил момент бросился к предателю, схватившись с ним врукопашную.

От адмирала и отступника Эр Вэйна, казалось, искры летели. Все остальные военные отшагнули назад. Давали возможность разобраться лично, как того требовала традиция, если рретане дрались без оружия, используя шипы как кастеты.

Ториану почти удалось блокировать Артмилара. Тот все пытался дотянуться до оружия, а потом достал адмирала хвостом и отбросил назад.

Порядком израненный Артмилар зарычал, перекатился к отброшенному Торианом бластеру и успел выпустить очередь плазменных вспышек, целясь в адмирала. Но Дэй Нир как пружина вскочил на ноги и бросился на изменника снова, пинком выбив оружие из его рук. Выстрелы прошли мимо Дэй Нира.

Раздался женский крик. И все стихло.

Один из зарядов угодил в Илайну. Капитан Дэр Блайд упала на спину. На ее груди зиял большой ожог, мундир оплавился. Глаза так и остались открытыми, и в них застыл страх.

— Нет! Илайна! Только не это… — прохрипел Артмилар, которого Ториан оседлал сверху, не давая дернуться.

— Ты сам убил ее, Арт, — прорычал Ториан, сжимая пальцы на шее коммодора. — Кто она тебе? Любовница? Тайная жена?

— Моя сестра, — сипло ответил Эр Вэйн, закатывая глаза.

До Ториана вдруг дошло то незримое сходство помощника и капитана Дэр Блайд, что он до сих пор не замечал. Тот же взгляд, черты лица, хотя Артмилар старше Илайны. Понял Дэй Нир и то, почему ему не сразу поступил сигнал о похищении «Фантома» во время бала.

— Так какая у вас настоящая фамилия?

— Тебе ли не все равно?! Думаешь я удовлетворился званием коммодора — жалкой подачкой Тар Ренса? Если бы ты не вмешался, я стал бы королем Рретана. Я хотел быть первым. Я вырастил Илайну. Она была для меня всем! — взорвался тирадой Артмилар.

— Значит вы незаконнорожденные дети Тир Нера? — догадался Ториан. — Думал свергнуть Тар Ренса, вернуть клану власть над Рретаном и ради этого продался Гутте?

В этот момент Артмилар сделал резкий рывок, отбрасывая от себя адмирала. Оба рретанина покатились по рубке, молотя друг друга кулаками, раздирая шипами лица в кровь. Ториану удалось оттолкнуть Артмилара ногой и впечатать в стену. В руке Эр Вэйна мелькнула миниатюрная силовая граната, которую тот достал из-под мундира. Его лицо исказилось презрительной гримасой.

Но бросить гранату изменник не успел. Один из офицеров, что оставался верным адмиралу, выстрелил, как только Эр Вэйн показал оружие.

Предатель медленно сполз по стене, оставив на серебристой поверхности металла бордовые разводы, а потом завалился на бок, захрипел и затих.

Ториан повернул голову, пытаясь отдышаться, увидел знакомого лорд-капитана крейсера.

— Он нарушил правила личного боя, адмирал, — развел руками офицер, помахивая бластером. — Все остальные предатели схвачены и будут переданы под трибунал. Что делаем дальше? Возвращаемся на прежний курс?

— Да. Уходим к Неотерре. Там еще нужна наша помощь, — выдохнул Дэй Нир.

— Вы ранены, адмирал! Давайте-ка в медотсек, мы пока справимся без вас.

— Мелочи. Это просто царапина, — провел по спутанным волосам Ториан.

М-да, не такая уж и царапина. Просто в запале боль не чувствовалась, а сейчас он ощутил слабость и тошноту. Пошатываясь, Ториан подошел к компьютеру и уточнил координаты звездолета Эр Вэйна.

Что же, они пробудут в гиперпространстве еще пару часов.

Миссия выполнена. Можно ненадолго расслабиться и слегка подлататься.

Диана

Часы ожидания показались мне бесконечно долгими. Словно я отбывала те самые четыре века наказания за несовершенное преступление, которое обещали подозреваемой в краже «Фантома» и пособничестве Эльтмару.

Я почти ничего не ела. Не могла ни спать, ни смотреть фильмы, ни листать новости. Все казалось серым и безликим.

Никого не хотелось видеть.

Стоило лишь прикрыть глаза как мерещился Эльтмар и все то, что с нами случилось. Его признания. Мои сомнения. Наши общие страхи, которые разрешились в последние минуты перед вылетом рретанина на решающую битву.

Когда за мной пришел абестанец в желтой униформе и вывел на подземную улицу, я решила, что это конец. Гутта победил. Нас ведут в рабство, тюрьму или куда похуже.

Внутри что-то оборвалось.

Нас собирали к флайерам. Народ выглядел унылым и растерянным. Все оглядывались и спрашивали друг у друга что произошло. По толпе пробегали панические шепотки:

— Оллы победили?

— Куда нас везут? В плен?

— Может, останемся здесь?

Но вдруг, когда аппараты заполнились до предела, по общей связи пронеслось сообщение: «Флот Конфедерации Объединенных Рас одержал победу! Всех доставят обратно в президентскую резиденцию».

Салон взорвался облегченными возгласами и криками «Ура!». Снова начались разговоры, но теперь совершенно другого характера:

— Наши поставили этих гадов на место!

— Мы победили!

— Надо всех оллов пересажать в тюрьмы!

— Я всегда знал, что наши сделают оллов!

Я понимала, что соседям необходимо сбросить агрессию, и на самом деле, конечно же, все на свете оллы не виноваты в сложившейся ситуации.

Но куда больше занимало другое. Мучили новые вопросы, на которые не находилось ответов.

Как там Эл? Как Ториан? Где они?

Тревога за рретан не отступала. Всю дорогу я не находила себе места, как и многие, чьи близкие, по всей видимости, воевали за КОР.

Нас высадили на стоянке для флайеров — той самой, защищенной силовым полем, доставили прямиком к президентской резиденции. Большинство рванули во дворец — рабочий день не окончен! Пора браться за дело!

Брошенное здание оживало на глазах. Открывались окна, раздавались голоса, тихо гудели шаги.

Я же бродила по стоянке, почему-то не в силах покинуть ее.

Бродила, пока сзади не окликнули.

Я обернулась, увидела, как Эл вылезает из флайера, бросилась к нему и прижалась всем телом. Дыхание спирало от радости, что он жив и вернулся ко мне, как и обещал. Не знаю почему, но казалось — я держу в своих руках целый мир. Новый мир, в котором есть лишь он — Эльтмар. Такой необходимый, такой желанный. Все остальное растворилось и стало незначительным.

— Диана!.. Маленькая моя, осторожней, — хрипло произнес рретанин, когда страсти немного улеглись. — Я и после боя еще очень даже могу тебе доказать, насколько ты желанна!

Он захохотал. А затем подхватил на руки и принялся кружить.

Я пищала от восторга, не замечая ничего вокруг. Ни флайеров, что выгружали новых пассажиров, ни чиновников, слуг и военных…

Все они превратились в пеструю декорацию нашего с Элом счастья.

Одного счастья на двоих. Такого разного, но все-таки общего.

Но в один прекрасный момент я вдруг вспомнила кое-что, о чем рретанин даже не обмолвился.

— А-а-а. Где Ториан?

Эл остановился и прижал меня к груди. Молча, но так, что я поняла все без слов.

Слезы навернулись на глаза, я спрятала лицо на груди рретанина и зашлась рыданиями.

Сколько я плакала не знаю.

— Диана, ты ведь не хочешь оставаться здесь, в президентском дворце? Боюсь, придется идти на прием в честь победы. Я лично приглашен. Поэтому предлагаю тихо улететь туда, где нас никто не найдет, — произнес Эл, пытаясь перебить мои мрачные мысли.

Я кивнула. Кажется, Эл сказал, что мы возвращаемся на «Фантом». Мне было все равно куда. Лишь бы вместе. Только с ним я могла разделить и радость победы, и горе утраты друга.

Эл посадил меня во флайер, поставил транспорт на автопилот и крепко обнял. Мы взмыли в темнеющее небо Неотерры и вылетели в сторону военного космопорта.

Серые сумерки окутали планету, редкие птицы кричали в вышине протяжно — не надрывно, но грустно. Звезды белесыми призраками появлялись над планетой. Эл приоткрыл окна флайера, и я вдыхала вечерний разреженный воздух, все еще всхлипывая, хотя уже реже.

Эл молчал, только прижимал и изредка хрустел костяшками пальцев.

Мы прибыли на место, и я увидела знакомый, слегка помятый корабль. Поднялись на борт, задержались в рубке управления. Эльтмар активировал компьютер и включил новости Неотерры.

Диктор в строгом сером костюме объявила:

— …Оллы сдались. Их планета поступает в ведомство КОР, теряя статус свободной планеты конфедерации. Гутта О Вординер Фальсинна арестован и отправлен в тюрьму временного содержания в ожидании суда и окончательного приговора…

Эльтмар развел руками — дескать, так ему и надо. И торжествующе улыбнулся.

Я вопросительно взглянула на Эла и вдруг осознала, что понимаю язык жестов и мимику рретанина.

— Твоих рук дело? — поинтересовалась я.

Эл лишь положительно хмыкнул в ответ. И тут мы услышали знакомое имя и синхронно повернули головы на голос ведущей:

— Адмирал рретанского флота, Ториан Дэй Нир, героически спас флот конфедерации: взорвал крейсер с новым оружием оллов. И вскоре получит главную правительственную награду…

Эльтмар вздрогнул и оживился. Мы тревожно переглянулись.

— Так он не погиб? — спросила я, боясь поверить, что Ториан жив.8c847c

Все же есть на свете некто высший — и вовсе неважно, на самом деле, как его называют разные народы. Потому что имя ему — Справедливость.

Вместо Эла ответила ведущая новостей:

— …На данный момент Ториан Дэй Нир незначительно ранен, но быстро идет на поправку. Адмирал находится на флагмане рретанского флота вместе с королем Рейминаром Тар Ренсом…

Эл выключил новости и вздохнул с облегчением.

— Слава Делиосу, что Тор жив! И похоже, мы больше не астральные близнецы! Связь разорвалась во время взрыва. Я не чувствую его!

— Разве ты этому не рад? — улыбнулась я. В груди что-то дрогнуло. Я все еще не могла успокоиться, но теперь мои эмоции обрели иной оттенок.

Эльтмар хитро прищурился.

— На самом деле, я как-то привязался к этому придурку… Но думаю, что быстро отвыкну. Он бы нам только мешал. Ты же полетишь со мной, Диана?

— Кстати! А куда ты собираешься? — всполошилась я, глядя на Эла.

— Увидишь, моя маленькая, — внезапно он замер и уточнил: — Ты ведь выйдешь замуж за бывшего мошенника и афериста? Сейчас по законам конфедерации я имею право официально сочетаться с тобой браком.

— А ты сомневался? — вскинула я бровь.

— Много раз, — честно признался Эл.

— Конечно, выйду! Куда же я от тебя денусь?! Белоснежка принадлежит принцу, который разбудил ее от векового сна. Именно так говорится в старой земной сказке. И вовсе неважно, что принц не человек, а хвостатый рретанин.

Эльтмар снова прижал меня к себе, на сей раз просто гладил спину и волосы, о чем-то раздумывая. А потом прошептал мне в макушку:

— Тогда не станем здесь задерживаться. Почему-то сегодня у меня нет абсолютно никакого желания продолжать службу в армии господина Зарецкого, ведь меня хотели повысить в звании. Так что отправлюсь в самоволку. Хотя бы на время медового месяца. А там посмотрим.

Я подняла голову, глядя в перламутровые глаза рретанина.

— Ты и так мой герой, — шепнула в ответ, на что Эльтмар хитро улыбнулся, и я даже знала, о чем он думает в тот момент.

Настоящих героев не всегда представляют к награде, не всегда о них рассказывают в новостях, не всегда их имя увековечивают потомки. Но эти безымянные герои важны не меньше, чем те, о ком мы смотрим фильмы или читаем в книгах. Потому что без них история не была бы такой, какой мы ее знаем.

Так вышло, что слава победы досталась Ториану, и я не могла отрицать, что адмирал совершил героический поступок.

Но знала, что Рен Майр сделал не меньше. Просто СМИ благоразумно умолчали о том, чего простым людям знать не следовало. А Эл получил статус гражданина КОР и долгожданную амнистию хотя бы на Неотерре и подконтрольных конфедерации планетах.

Этого достаточно для уверенности в завтрашнем дне и нашей безопасности.

А все остальное зависит только от нас.