ГЛАВА 13

Диана

Впервые я спала в новом мире так крепко и так безмятежно.

Мне снились космические армады, которые летели навстречу новым планетам, новым открытиям, новым галактикам. Рретан, такой красивый и такой загадочный.

Я видела нас с Элом на его родине, и принимали там Рен Майра вовсе не как предателя, а как почетного гражданина свободного Рретана.

Мы вместе танцевали на балу у короля Рейминара и его чудесной супруги дикие, но завораживающие танцы рретан. Эл подбрасывал, кружил, поднимал на руки. А я чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Проснулась я около девяти часов по времени КОР, где, по счастью, практиковали земное времяисчисление. Оно и понятно — Неотерра вращалась вокруг своего солнца и собственной оси с той же скоростью, что и Земля. А эта планета — столица КОР, и все под нее подстраивались.

Я потянулась, перекатилась на кровати и поняла, чего не хватает… Эла…

Рретанина рядом не обнаружилось. Я ощутила легкий укол тревоги и оглядела комнату.

Ни Эла, ни его вещей.

Ладно, возможно, он отправился в ванную и, чтобы не будить меня переодеванием, захватил комбинезон с собой?

Я вскочила и распахнула дверь уборной.

Нет! Эла нигде нет!

Пульс подскочил до небес, ладони стали влажными, а дыхание сперло. Он… ушел… на войну… А я так и не успела сказать Элу самого главного. Не того, что хочу его — об этом и говорить не требовалось после нашего сладкого ночного безумия. Я так и не сказала рретанину, что люблю его и выбрала не спокойную жизнь с Торианом в адмиральском замке, а скитания с Рен Майром, если его так и не реабилитируют на родине.

Я быстро оделась и рванула наружу.

За дверью обнаружился круглый холл с множеством стеклянных лифтов, ярко освещенный россыпью мелких овальных светильников на потолке. Окна от потолка до пола открывали глазу пушистые кроны елей, усыпанные крупными шишками.

Я совершенно растерялась. И куда теперь?

Так! Забыла про служанку! Марианна! Ну давай же, откликнись!

Я боялась, что девушка придет не скоро, но не успела как следует разнервничаться, как Марианна появилась из лифта напротив. Аккуратная, подтянутая, с идеальной гулькой на затылке.

— Вы что-то хотели?

— Пожалуйста, отведите меня к спутникам, — попросила я, не зная, как еще сформулировать просьбу.

— Мм… — задумалась шатенка. — Я не знаю где находится сейчас господин Рен Майр. Адмирал Ториан Дэй Нир должен вот-вот выйти от министра обороны, Легранжа. Отвести вас к нему?

Мысли заметались испуганными птицами. Почему мужчины вдруг разделились? Куда пропал мой Эл?

Что делать и куда бежать?

— Госпожа Орлова? — Марианна коснулась моего плеча. — Так вас отвести к адмиралу Ториану Дэй Ниру?

— Да! — коротко бросила я.

Девушка потянула меня к лифту. Мы проехали в другую часть президентского дворца.

Лифтовые двери распахнулись, и мы почти столкнулись с Торианом.

Адмирал ошарашенно посмотрел на меня, словно не ожидал увидеть прямо сейчас.

— Диана? Куда ты? Объявлена военная тревога. Никому нельзя покидать резиденцию президента КОР без разрешения самого Александрита Зарецкого.

Я бесцеремонно потянула Ториана в сторону. Марианна деликатно осталась у лифта.

— Я… хотела сказать… — Слова подбирались с трудом, мысли путались, но Ториан, как обычно, повел себя в высшей степени благородно.

— Я сам знаю, — шепнул он. — Ты любишь Эльтмара. Надеюсь, мы победим и вы будете счастливы. А пока мне нужно идти.

— Стой! Где сейчас Эл?! — выкрикнула я уже совсем невежливо.

Ториан не обиделся.

— Насколько я знаю, его вызывал к себе утром президент. Думаю, что Эльтмар уже движется к космопорту.

В эту минуту на браслет Ториана пришло сообщение, и я успела краем глаза прочитать его, выделив для себя главное.

Оллы уже объявили войну конфедерации.

Ториан быстро просмотрел то, что ему прислали, нахмурился.

— Значит, война началась?.. — выдавила я из разом пересохшего горла.

— Прости, Диана. Мне нужно срочно лететь. Надеюсь, мы вернемся… живые… — Ториан быстро дотронулся до моей руки, поймал взгляд, собирался что-то добавить… Но внезапно чеканно развернулся и молниеносно скрылся за дверью.

Служанка куда-то пропала. А я так и замерла на месте, осмысливая происходящее.

Война началась… И Эльтмар ушел воевать с оллами.

Мы можем больше никогда не увидеться.

Словно отвечая на мои мысли, из стены выскочил сенсорный монитор оповещения. Я такие уже видела. Голографические проекции компьютерных мониторов выстреливали из стен кораблей, когда требовалось сообщить срочные новости.

Я ожидала увидеть президента КОР, которого уже знала по голографическим фото в Сети, каких-нибудь дикторов или еще кого-то похожего на ведущего новостей. Но вместо них на виртуальном экране появилось суровое лицо абестанца — военного в уже знакомой мне фиолетовой форме.

— Внимание! Неотерра атакована! Сообщение от оллов записано и транслируется по всем каналам, чтобы каждый житель конфедерации, каждое правительство знали, что происходит и какому вероломству мы подверглись.

Вслед за абестанцем на экране появился олл.

Его я тоже знала из голограмм в сети. И не только. Я вспомнила, что видела правителя оллов на приеме у короля Тар Ренса — именно его встречал Ториан.

Правитель оллов — Гутта О Вордингер Фальсинна. Прилизанный, скользкий как уж, с узким лицом, белой кожей, какой-то даже глянцевой… Он казался до ужаса неприятным.

В светлой тунике с голубой и золотой вышивкой олл выглядел особенно бледным, даже каким-то выцветшим.

Голос его мне тоже ужасно не нравился — писклявый до неприятного, с хрипотцой.

— Граждане КОР. Наша раса долгое время находилась в тени абестанцев и их главных союзников — рретан. Но настал век оллов. Мы собираемся захватить власть в КОР и назначить своего президента конфедерации. Законы галактической державы также будут пересмотрены. Введутся привилегии для отдельных рас и урежутся права других. Несогласные могут вылететь за пределы «Файролы» и найти убежище в другой галактике. Любое вооруженное сопротивление будет встречено нашим новым оружием. Демонстрируем его действие, чтобы никто не сомневался.

Возле Гутты развернулся экранчик с целым «познавательным для несогласных с фильмом». Огромный истребитель, очертаниями похожий на «Фантом», остановился напротив неопознанного корабля. Выпустил странный синеватый луч — и… звездолет разлетелся в щепки, а затем и вовсе превратился в пыль.

Я ощутила, как сердце упало. Захотелось назад, в криокамеру, лет на пятьсот, пока оллов не свергнет другая, более адекватная раса. Но я взяла себя в руки.

Я здесь, и здесь те, кого я люблю. Эл, мой мужчина и Ториан — тот, кто выручил в трудную минуту и кого я иначе как добрым другом мысленно не называла.

Время закручивалось с невиданной скоростью, события случались прежде, чем я успевала подстроиться. Но я опять взяла себя в руки и подняла голову, отыскивая взглядом хоть кого-то знакомого.

Во дворце началась паника. То и дело появлялись военные, люди в костюмах, мелькали представители других рас конфедерации. Все куда-то шли, у всех была цель. Кто-то выполнял приказы, кто-то направлялся в военный космопорт-базу. Слуги испуганно обсуждали последние события, на ходу исполняя приказы чиновников и военных попеременно:

— Боже! Эти слухи про оллов правда?

— Бежим, пока не поздно!

— Срочно собирайтесь на базе!

— Готовьте корабли к военному вылету!

— Господи! Что же делать??!

— Нас должны эвакуировать!

— Оружие оллов может разрушить дворец.

— Когда и где собираться для эвакуации?

— Срочно сообщите министру…

— Вот уж не ожидали от оллов. Мы встретим их, как подобает встречать агрессоров и изменников…

Фразы сыпались со всех сторон, смешиваясь в кашу, сливаясь в однородный белый шум, сбивая с толку. Я находилась среди всего этого безумия и совершенно не понимала, куда податься.

Внезапно подобно маячку посреди фиолетового марева ночного неба и штормового моря возникла мысль. Я ищу Эла! Эл стал моим маячком, моей путеводной звездой.

Теперь и у меня появилась цель.

Так… Нужно срочно отыскать служанку. Она где-то рядом. Вряд ли оставила меня одну. Я должна найти Марианну и с ее помощью отыскать Эльтмара.

Неожиданно пулеметно начали приходить сообщения. Браслет-компьютер ежесекундно подсвечивался голубоватым. Я словно очнулась от транса и принялась читать послания.

Они содержали коды с подписями: мой счет в таком-то банке, мои накопления в другом, мои средства в золотом и эритиевом эквивалентах…

Откуда у меня все это?!

Я попыталась сглотнуть колючий ком в горле, когда поняла, что это значит.

Эльтмар Рен Майр присылал мне коды доступа к своим тайным счетам и ячейкам с драгоценными камнями и металлами.

Последним пришло сообщение: «Все твое. Пользуйся. Мои счета переписаны на тебя, Диана. Можешь считать это моим извинением за тот случай на станции. Прости меня, если сможешь».

Слезы скатились по щекам.

Он, что, прощается? Не-эт! Теперь я точно не отпущу Эльтмара в таком состоянии и с таким настроем в боевой истребитель! Я не хочу, чтобы он шел в схватку, не понимая, как жду, надеюсь на встречу и люблю… не смотря ни на что.

Я отправила ответное сообщение: «Эл мы должны поговорить! Прошу тебя только об этом».

Сердце билось как умалишенное. Ну же, Эл, ответь! Давай! Это же так просто — несколько нажатий кнопок, никаких особенный усилий!

Ничего. Рретанин проигнорировал мое послание.

Я отправляла еще и еще, надеясь, что он отзовется. Пыталась связаться по аудиоканалу.

Бесполезно. Похоже, Эльтмар просто отключил всяческую связь. Возможно, находился на совещании или пользовался другим гаджетом. Или вообще не хотел со мной говорить.

Я не знала. Но была уверена в одном.

Нужно отыскать Эла любым способом, даже если он сейчас на краю Вселенной. Сказать ему, что чувствую. Сказать самое главное! Что я люблю только его и давно за все простила.

Я судорожно нажала на вызов Марианны.

Служанка примчалась через пару минут — испуганная, озадаченная, с растрепанными волосами и чем-то испачканной форменной юбкой. На подоле поблескивали черные пятна, похожие на следы пролитого кофе.

— Госпожа Орлова! Я вас везде ищу! Наверное, мы разминулись!

— Как попасть в космопорт? Куда улетели мужчины? — крикнула я, не сдерживая эмоции.

— Простите, госпожа. Вы имеете в виду военную базу? — заикаясь, уточнила девушка.

Я утвердительно кивнула.

— Наверное, да.

— Я не могу вам помочь. Это секретный объект с многоуровневой защитой. Гражданским туда нельзя.

— Ты не понимаешь? Мне очень срочно нужно туда попасть! Кто-нибудь сможет мне помочь?! — сорвалась я на крик.

Служанка развела руками. Я на миг замерла, обдумывая ситуацию. В голове проскочила совершенно идиотская мысль. Я больше действовала на эмоциях.

Я развернулась и бросилась в сторону, куда, как мне показалось, ушел Ториан. Служанка рванула следом — думаю, ей приказали не оставлять меня в одиночестве.

Даже не знаю, куда направлялась. Задыхалась, притормаживала и тотчас припускала сильнее, ощутив прилив второго дыхания. Повсюду царила все та же неразбериха, крики, приказы, жалобы…

А я бежала и бежала, пока не наткнулась на защищенную кодами дверь дворца. Остановилась и вытерла со лба пот.

Черт! Да что я делаю?! Куда бегу? Эльтмара здесь нет. Нужно эвакуироваться вместе с другими, пока на дворец не напали оллы или — что хуже всего — не сбросили на него какие-нибудь новые бомбы.

С этих гадов станется!

Внезапно дверь распахнулась, едва не ударив меня. Но я умудрилась отскочить в сторону.

Я успела увидеть кусочек ярко освещенного коридора. Оттуда выходили абестанцы и земляне, в форме, но без погон. Похоже, какие-то чиновники из ведомства президента.

Один из них, в костюме, привлек мое внимание. Кажется, я видела его в новостях. Какой-то важный чиновник — абестанец или землянин, имени которого я не знала.

Плевать! Ради Эла я горы сверну.

— Извините! Можете уделить мне минуту? — бросилась я к нему, ворвавшись в толпу военных.

Мужчина повернулся и удивленно уставился. Ко мне наперерез рванула охрана. Но чиновник жестом приказал им меня не трогать.

— Что-то случилось? Как вы здесь оказались?

— Я прибыла на Неотерру с официальными представителями Рретана… С адмиралом Дэй Ниром и его спутником, — задыхаясь от волнения, поправилась я. — Мне нужно срочно найти их! Я знаю, что они отбыли на военную базу.

— Я не могу отправить вас на базу, вы же сами понимаете! — немного повысил голос мужчина. — Идите лучше в пункт общего сбора…

— Тогда отведите меня к президенту! — Я постаралась показать, что не намерена отступать и не сдержалась, добавила: — Прошу вас, это очень важно!

Наверное, последняя фраза прозвучала слишком расстроенно. Потому что землянин сжалился, притормозил и потрепал меня по плечу.

— Давайте успокоимся. Президент все равно вас не примет! Я могу отвезти вас на базу. Подождете своих рретан. Скорее всего, они на совещании.

Мы сели в очередной лифт, пронеслись по зданию, кажется, по диагонали и остановились в новом холле. Круглом, ярко освещенном, с панорамными окнами на цветущие деревья. Притормозили перед высокими дверями из розового дерева с позолоченными ручками в виде львиных голов.

Вышли на просторную площадку, огороженную очень странно.

Казалось, здесь нет ни забора, ни чего-то подобного, но вокруг шли всполохи, похожие на марево в жаркий день. Думаю, некое силовое поле.

Неподалеку от дверей выстроились батареи военных флайеров, бронированных, с едва заметными дулами пушек.

На миг я потеряла из вида своего спутника.

— Заходите, присаживайтесь, скоро стартуем, — открыл передо мной двери один из охранников-абестанцев. — Господин Эденгер сейчас подойдет.

Я молча устремилась в салон аппарата. Слез больше не было. Лишь какая-то отрешенность.

Кто-то сел рядом. Но я уже не смотрела. Все казалось, если опоздаю и не увижусь с Элом, жизнь закончится.

Флайер взлетел, направляясь к окраине столицы Неотерры.

Как будто передернутые дымкой, подо мной проплывали здания и парки. Я сжалась от накатившей паники. В горле стоял комок, мешающий нормально дышать. В голове пульсировала мысль, что Эл не захочет говорить или уже покинул планету. Я слышала, что часть военных истребителей подняты по тревоге в космос. Он может погибнуть, мой рретанин, которого я еще недавно боялась как огня.

Почему все так сложно?! Почему я раньше не поняла, что чувствую к Эльтмару?

Мы как в плохой мелодраме бегали друг за другом: вначале он за мной, а затем наоборот. Оставалось только надеяться, что режиссер — жизнь — уготовала нашей истории хэппи энд.

Хотелось бы, чтобы испытания помогли раскрыться нашим истинным чувствам, а не лишили шанса на счастье. Ведь каждый из нас заслужил его. Несправедливо осужденный скиталец Эльтмар Рен Майр, в прошлом бравый офицер, да и сейчас незаурядный военный. И я, которую продержали в заморозке столько лет из-за болезни, оказавшейся всего лишь особенностью.

Эл лишился семьи и жизни из-за приписанного ему предательства, я — из-за приписанного диагноза. Наши истории так походили друг на друга, что мы должны были сразу найти общий язык… Но не нашли.

Каждый оказался в плену своих предубеждений и чувств.

Что же… Скоро флайер прибудет на место, и все решится. Осталось совсем немного…

И пусть великий Делиос, верховный рретанский бог поможет мне, унику, ставшему парой изгнаннику.

Эльтмар

Совещание длилось уже час. А Эльтмар не прекращал думать о Диане и ломать голову, верно ли поступил, когда ушел не прощаясь. Как говорили абестанцы, «по-английски».

Впрочем… наверное так лучше. Чтобы девушке не требовалось ничего объяснять. Она подарила Элу невероятную ночь страсти. Любила ли? Рретанин был уже не уверен. Но, в любом случае, он получил больше, чем заслуживал преступник и аферист, заставивший Диану лечь с ним в постель под действием препарата.

С самого утра рретанина вызвали на срочный разговор с президентом по поводу нового оружия оллов. Разведка доложила Александриту Зарецкому, что флот Гутты уже приближается к Неотерре. Счет шел на минуты. О Вордингер Фальсинна мог вот-вот объявить войну…. Что, впрочем, вскоре и сделал…

Несколько минут назад Рен Майр перевел все счета на имя Дианы. Все равно деньги лежали без дела. Так пусть у любимой никогда не возникнет материальных проблем. Диана заслужила безоблачное будущее. Эл больше не ворвется в ее жизнь как ураган, переворачивая все с ног на голову и чего-то требуя. Оставит в покое, как и обещал.

Если вообще выживет.

Эльтмар собирался сражаться до последней капли крови, выжать из себя все соки. Чтобы хоть как-то компенсировать свои прошлые преступления перед Делиосом. Даже не перед Рретаном, где его осудили и объявили вне закона. И хоть Рен Майр уже почти не злился на Ториана, все равно испытывал к тому неприязнь… Нет, скорее, обиду за то, что когда-то лучший друг ему не поверил.

Рен Майр почти догадался, кто подстроил диверсию в прошлом и до сих пор действует против Рретана. Единственное, чего не мог знать Эльтмар — это мотивы изменников и как они связаны. Прошлое преступление уже не доказать. Война с ткеннами давно позади. Документы, свидетельства и записи затерялись в бюрократических закромах огромной машины под названием Конфедерация Объединенных Рас. А за нынешнее предательство можно поймать с поличным.

Осталось совсем немного — и все прояснится. Если Ториан сделал все, как советовал Эльтмар, а не придумал свой план, айтахов идеалист, который привык всегда следовать правилам.

Со штабом президента вновь связался Гутта. Худощавое лицо олла прямо-таки лучилось самодовольством.

— Предлагаю сдаться и сложить оружие. Вы ничего не сможете сделать против моей новейшей разработки. Никто не придет на помощь. Космофлоты союзников слабы и малочисленны. А знаменитые рретанские армады… увы… вам не помогут. — Гутта так радовался своей задумке, что Эльтмар усмехнулся.

«Будет тебе сюрприз, Гутта О Вординер Фальсинна! Считаешь рретан глуповатыми, вышколенными вояками? Ошибаешься, дорогой! Война — это не только владение оружием, это еще тактика и стратегия. И в этом мы тоже преуспели больше тебя, планетарная ящерица», — подумал Рен Майр.

— Свяжите нас с флагманским крейсером Рретана, — приказал министр обороны, который сидел рядом с Торианом Дэй Ниром.

Похоже, чиновник не знал, кому верить — оллу, что швырялся угрозами, или рретанам, утверждающим, что все под контролем. Тыловики… Что с них возьмешь?

Офицер связи быстро ввел в компьютер нужные данные. В зале воцарилась звенящая тишина. Похоже, многие из присутствующих даже дышать перестали…

А через несколько минут на экране появился рретанин — офицер Айрин Ор Ланс, который служил в космофоте Рретана еще с тех времен, когда тот входил в состав звездной армии конфедерации.

Теперь Айрин сам служил под командованием бывшего подчиненного, Дэй Нира, сделавшего стремительную карьеру.

— Доложите текущую обстановку, Ор Ланс. — потребовал Ториан.

— Флот на самом деле пытались заблокировать на базе. Но мы вовремя устранили все неполадки в системе, как вы и говорили. Мы уже летим в направлении Неотерры почти полным составом. Прибудем в назначенную точку примерно через пятьдесят часов, — сообщил Айрин Ор Ланс и вдруг нахмурился. — Мы только что вышли из гиперпространства в контрольной точке. Все корабли на месте. Нет лишь линкора, на котором летит коммодор Эр Вэйн. Мы не можем его запеленговать. Боюсь, что-то случилось.

— Айрин. Я сейчас свяжусь с тобой по личному каналу. Эр Вэйн — предатель. Это он пытался заблокировать флот, чтобы лишить возможности поддержать союзников, но понял, что его вычислили и решил сбежать, — тихо ответил Ториан, не обращая внимания на удивленных землян и абестанцев. — У меня уже есть доказательства вины Эр Вэйна. Пока вы находились в гиперпространстве, я успел отправить информацию Его Величеству.

— Вероятно, он присоединится к флоту оллов. Вам нужно продержаться эти часы и не дать армадам Гутты приблизиться к Неотерре. Мы не подведем. Прибудем вовремя.

— На линкоре Эр Вэйна установлены маячки. Как только они выйдут из гиперпространства, мы сразу же их засечем. Айрин Ор Ланс, вы назначаетесь коммодором флота и моим непосредственным заместителем. С этой минуты берете командование на себя.

— Так точно, адмирал! — отчеканил Ор Ланс и вдруг хитро улыбнулся. — Благодарю за доверие, — добавил он.

Ториан не сразу понял, что значит выражение лица подчиненного. Но вдруг заметил появившегося за спиной Айрина Ор Ланса рретанина в форме космофлота с золотыми эполетами и звездами на груди.

— А мне ты доверяешь, Ториан? — усмехнулся тот, кто стоял рядом с новым коммодором.

— Ваше Величество! Как же я рад, что вы решили лично возглавить военную компанию! — широко улыбнулся Дэй Нир.

Теперь-то он точно не беспокоился за командование рретан. Рейминару Тар Ренсу опыта в схватках не занимать, с ним исход любого боя определен заранее. Ториан не раз убеждался в способностях короля Рретана на собственном опыте.

Ториан прервал сеанс связи. Повернулся к министру, господину Франсуа Легранжу.

— Как я и обещал, рретанский флот прибудет вовремя. Теперь дело лишь за вами. Нужно верно расставить корабли, чтобы не дать возможность звездолетам Гутты прорвать линию обороны. В идеале — взять их руководство, зажав в тиски флагманский крейсер. Новым оружием оснащен лишь один корабль. Судя по всему, оружие требует много энергии и дорогих материалов. И хорошо бы вычислить, на каком из звездолетов стоит та пушка, которой хвастался Гутта.

— Все верно, адмирал. Благодарю вас за помощь, — поднялся министр и выпрямился. — Сейчас займемся диспозицией. Нужно вылетать. Командовать флотом из космоса будет мой помощник, адмирал Дэн Ратморов.

Абестанец тяжело вздохнул, приказал заканчивать совещание и переходить к делу.

Эльтмар видел, что под глазами военного появились темные круги — похоже, ночь перед объявлением войны выдалась беспокойной. И абестанцы успели обсудить с адмиралом Дэй Ниром детали плана. И только он, Эльтмар Рен Майр, предавался постельным утехам с Дианой, не думая о делах…

Эльтмар двигался на выход из зала совещаний почти одновременно с Торианом.

Рретане обменялись настороженными взглядами и остановились.

— Ты оказался прав. Это Артмилар все затеял. Он много лет пытается переплюнуть меня. В свое время он просто избавился и от тебя, как от лишнего соперника. Только не пойму никак, чего он хотел добиться… Стать адмиралом флота? — тихо произнес Дэй Нир.

Эльтмар повернулся к Ториану и презрительно фыркнул.

— Столько лет мутить воду, чтобы попасть на твое место? Ты шутишь, Тор? Мне кажется, он метит гораздо, гораздо выше. И Илайна как-то связана с его секретом.

— Свергнуть короля и занять трон? — округлились медовые глаза адмирала.

— Мой сообразительный Ториан. Как же долго до тебя доходит, — передразнил его Эльтмар. — Это твоя лучшая догадка за последние дни. На Рретане восемь правящих династий. Раньше правил Авирис, но он сбежал, и власть перешла клану Тар Ренсов.

Ториан ненадолго призадумался.

— Я прикажу поднять личное дело Артмилара и просмотрю его сам, хотя не припомню там ничего странного. Возможно, найдется зацепка. В любом случае, он понесет наказание за измену Рретану. И еще…

— Что еще?! — колюче посмотрел на него Эльтмар.

— Я еще раз хочу попросить у тебя прощения, — выпалил Ториан.

Говорить одно и то же адмирал не любил. Похоже, Рен Майр — исключительный случай, раз у него уже дважды просит прощения сам глава рретанского флота.

Эльтмар даже выпрямился, раздумывая, что бы ответить. Но в этот момент взгляд рретанина остановился на… Диане. Девушка металась по холлу, словно искала кого-то. Заметила Эла и Ториана и рванула к ним…

«Пришла попрощаться с адмиралом?» — мелькнула горькая мысль в голове Рен Майра.

Он выпрямился, готовясь передать землянку более достойному сопернику.

Как ни крути — более достойному. Из всех перипетий, даже тех, что марали его честное имя, Ториан выходил с честью… Чего не скажешь про Эльтмара. Ториан не опаивал землянку, не похищал… Да, в общем, он много чего не делал…

Диана

Мы снова долетели до густого леса и резко пошли на снижение. Но я уже не удивлялась фишкам военных. Флайеры прошмыгнули между коричневых стволов и выскочили на полянку. В земле открылся люк, и мы нырнули в него.

Подземный бункер походил на здание без окон и дверей, хорошо освещенное плоскими панелями на потолке. Флайеры выстроились на просторной площадке, рядом с такими же. Большая часть военных отправились в сторону массивных дверей — наверное, в военный космопорт.

Эденгер остался с парой сопровождающих и жестом предложил мне последовать за ним.

Мы направились к одной из стен, которая оказалась замаскированным лифтом. Он довез нас до такого же помещения, как и прежнее, откуда мы опять сели на лифт. Еще три таких переезда — и мы вышли в овальный холл с несколькими дверями.

— Вам сюда, а нам туда, — коротко произнес господин Эденгер и вместе со спутниками скрылся в дверях напротив.

Я осталась наедине со своими страхами и сомнениями. Хотя охранники абестанцы и косились на меня с подозрением, но общество Эденгера, похоже, отметало излишние вопросы. Раз пришла с ним — значит, имею право здесь находиться.

Я бродила из угла в угол как неприкаянная, в ожидании окончания совещания, а оно все продолжалось и продолжалось. Из-за дверей не слышалось голосов — наверное, работала какая-то особенная звукоизоляция. Меня окутала тишина, и казалось — самый громкий звук в холле мой собственный пульс.

Время текло медленно и лениво, будто издевалось надо мной, наказывало за то, что так долго не могла разобраться в своих чувствах. Что ж, наверное, я это заслужила…

Когда нервы начали совсем сдавать, двери зала, наконец-то, отворились. Пришлось отойти в сторону, потому что наружу повалили чиновники и военные разных рас. Абестанцы, земляне, ровсы, таннары… Первых, пожалуй, больше всего. Но среди этой разномастной толпы я не видела ни одного хвостатого.

Я потерялась, успела запаниковать, что в этой толчее и суматохе не смогу найти Эла. Вдруг он уже улетел, а я опоздала?!

Сердце забилось быстро, тревожно. Как вдруг… я заметила рретанина.

Он шел рядом с Торианом. Мужчины одновременно нашли меня глазами. Я не стала ждать, чтобы не упустить больше ни секунды, бросилась к Элу и молча потянула его за рукав. Он подчинился, хотя и выглядел ошарашенным.

Мы отошли к стене, и я смогла только выдохнуть:

— Эл! Эл! Я нашла тебя!

Рретанин удивленно приподнял брови, словно никак не ожидал подобного.

— Диана, не переживай, я все понял. Мы плохо начали, вряд ли после такого что-то получится… — не дал продолжить тираду.

Но теперь уже я накрыла рот Эла ладонью. Его дыхание обожгло, тепло контакта мгновенно распространилось по моему телу. Но это лишь подтолкнуло меня к следующей реплике:

— Ты самый упрямый, самый вредный и самый противоречивый из всех мужчин, что мне встречались! Ты наглый и коварный, Эл. А еще… Еще я люблю тебя.

На этих словах я убрала руку от лица рретанина, пытаясь отдышаться. Воздуха не хватало, и я глотала последние, так необходимые мне, крохи в ожидании ответа Эльтмара.

Стальные глаза медленно округлились, и них появились перламутровые разводы. Эл словно не верил в услышанное, он схватил меня за руку и переспросил удивленно:

— Меня?!

— Да! Я люблю тебя, идиот! — громко повторила я, надеясь, что так быстрее дойдет.

Добавить ничего не успела. Рот накрыли жарким поцелуем. Эл прижал так, что стало трудно дышать, и пару минут не отрывался. Ласкал языком губы, гладил по спине руками и хвостом. В его движениях и прикосновениях чувствовалось столько эмоций, что я даже растерялась. Но в голове билась восторженная мысль: «Я успела! Теперь Эл знает правду и не будет во мне сомневаться». Ради этого я чуть не перевернула вверх дном президентский дворец, приставала к незнакомому чиновнику, спешила на базу…

Через пару минут рретанин отстранился и улыбнулся:

— Я вернусь и заберу тебя в одно место, где нас никто не потревожит! Обещаю, маленькая! А пока иди вон в те двери. Там лифт, который увезет в бункер. Очень надеюсь, ты будешь в безопасности… А мне пора задать оллам жару!

— Я дождусь тебя, Эл! — произнесла я.

На глазах снова выступили слезы. Но сейчас, скорее, слезы радости от того, что наши чувства взаимны.

Теперь у Эльтмара Рен Майра есть важная причина, чтобы вернуться живым. Вернуться ко мне. Я в него верила.

Эл задержался еще ненадолго, нехотя выпустил меня из объятий и устремился к лифту.

Эльтмар

Голос Дианы раздавался в голове эхом, повторялся все громче, заглушая мысли Эльтмара:

«Эл… Я люблю тебя!..»

«Я люблю тебя, идиот…»

«Я дождусь тебя…»

Ее горящий взгляд — лучшее подтверждение слов. Ее прилет на базу — самое верное доказательство. Она не бросилась к Ториану. Она спешила к нему, Эльтмару. Одно движение, когда Диана потянула его в сторону, вселило уверенность. Одна лишь ее фраза перевернула весь мир, сделав Рен Майра счастливым.

Наверное, он и правда идиот, раз не понял свою женщину без слов. Зациклился на том, что сделал, и не понял самого главного — ее истинных чувств.

А Диана поняла Эла и сумела принять таким, какой он есть: вне закона, с преступным прошлым.

Наверное, прошлое все же не самое главное в отношениях, когда есть настоящее и будущее. Главное — вовремя сделать выводы и поступить так, чтобы будущее стало именно таким, каким хочется. Ведь все время от времени совершают ошибки.

Эльтмар вдруг заметил, что рядом с ним идет тот, кого он два десятилетия винил в своем положении, но не искал настоящих предателей. Ториан не поддержал его. Но что он мог тогда сделать, в чине младшего офицера? Отправиться в тюрьму вслед за другом и соратником?

Они уже поднимались по трапу, когда Эльтмар повернулся к Дэй Ниру.

На секунду оба задержались, глядя друг на друга уже иными глазами, в которых не осталось ненависти.

— Я простил тебя, Тор! — выпалил Эльтмар то, что крутилось в голове. — Я знаю, что не ты меня подставил. Ты просто не знал всей правды.

Ториан Дэй Нир сдвинул брови, медовые глаза на мгновение потемнели.

— Мы оба поступали неверно. Возможно, сейчас пришла пора исправить ошибки?

Эльтмар довольно хлопнул друга по спине.

— Идем, вместе надерем оллам задницы, как любят говорить наши союзники, абестанцы. Президент конфедерации лично попросил меня участвовать в операции. Я не смог отказаться. Как-никак, я офицер КОР, а не Рретана, следовательно, не твой подчиненный. И ты мне не указ.

— Конечно, без сарказма ты не обходишься, Эл, — усмехнулся адмирал. — Но показать оллам, кто сильнее, стоит. Гутта всегда меня раздражал, хотя из-за должности приходилось сдерживаться. Теперь он увидит, чего стоят два рретанина-военных, если их вывести из себя. Министр обороны передал мне часть полномочий до прилета нашего флота. До начала боя я останусь в рубке управления флагманом, рядом с адмиралом, Дэном Ратморовым. Потом вылетим вместе на «Фантоме», он уже в транспортном отсеке.

— Тогда я отправлюсь на «Фантом», заранее настрою каналы связи и проверю заряд устройства для пространственных прыжков, — отозвался Эльтмар.

На некоторое время они распрощались.

Эльтмар ехал на лифте к похищенному им несколько дней назад кораблю и думал, как же странно все получилось. Он собирался лишь предупредить конфедератов, а теперь сам летит воевать. Но вовсе не для абестанцев.

Для того, чтобы у него, Дианы и их будущих детей всегда было мирное небо над головой.

Для того, чтобы любимая женщина видела в нем настоящего мужчину. которым всегда и оставался бывший бравый офицер Рен Майр, а вовсе не вора и мошенника. Чтобы Диана всегда могла на него положиться.

Для того, чтобы доказать самому себе значимость в этом мире. Сделать первый шаг из долбанного лабиринта лжи, махинаций и авантюр, поверить в себя.

Наконец, чтобы Ториан Дэй Нир осознал, что Эльтмар Рен Майр не предает ни свою планету, ни своих друзей и не пасует перед опасностями…