ГЛАВА 12

Диана

Время тянулось неторопливо. Каждая минута казалась часом, а каждый час — годом. Я прохаживалась по каюте, делала себе перекус на автомате рретан, смотрела фильмы, скачанные еще в резиденции Ториана.

Выходить не хотелось. Встречаться с мужчинами — тоже.

Казалось даже простой разговор между нами сведется к упрекам или выяснениям отношений. А к этому я была еще не готова.

Я не чувствовала душевных сил объяснять Ториану, почему не выйду за него замуж, и пытаться достучаться до Эльтмара, чтобы тот, наконец-то, проникся и моей точкой зрения. Тяжело, слишком тяжело. Пусть мужчины рулят и выполняют миссию. Главную миссию любых мужчин в любом времени и месте — защитников своего народа и тех, кто слабее.

Кажется, оба рретанина буквально созданы для этого, даже если Эльтмар так не считает, а Ториан ощущает себя виноватым перед другом. Я видела их в бою, со стороны. Я, как никто другой, понимала, что рретане похожи не потому, что астральные близнецы, не-эт! Они одинаково хорошие, честные военные, которые угодили в разные, стесненные обстоятельства. И недаром когда-то дружили.

Когда я в очередной раз проснулась, в дверь постучались. Не успела ответить, как вошел Эл. Выглядел он несколько устало, даже непривычно. Всегда язвительный, дерзкий рретанин, который выставлял напоказ свою альфа-самцовость, словно потерял почву под ногами. Наверняка на его настроении отразилось общение с Торианом. Хотя уверена, что с адмиралом Эльтмар вел себя иначе.

— Диана, мы приближаемся к Неотерре. Скоро посадка. Корабль уже вышел из гиперпространства. Будет лучше, если мы подготовимся… — Он замолчал, махнул рукой. — В общем, одевайся. Я жду тебя в рубке управления.

— Подготовимся к чему? На нас могут напасть, да? Ответь мне, Эл! — умоляюще произнесла я, поднимаясь с кровати.

Рен Майр промолчал, лишь сверкнул глазами. И ретировался.

В груди екнуло, неприятные мысли закружили в голове стервятниками.

О чем предупреждал Эл? И почему он такой? Потерянный, что ли…

Усилием воли я постаралась не поддаваться преждевременной панике. Пока ничего дурного не случилось, будем надеяться, что все обойдется. В конце-то концов, с нами Ториан, а он лично знаком с президентом КОР, Александритом Зарецким.

Я натянула комбинезон, умылась и вышла из каюты.

Из рубки управления слышались голоса мужчин. Они не спорили, и я посчитала это хорошим знаком. Выходит, нашли общий язык.

— Я связался по тайным каналам с правительством конфедерации, ожидаем ответ, — заметив меня, сообщил Ториан и невесело улыбнулся.

Я кивнула. Присела в кресло. Эльтмар вольготно развалился на сиденье пилота, забросив ногу на ногу, и всем своим видом демонстрировал безразличие. Но я точно знала, что это не так. Только что, в своей каюте, я видела настоящего Эла и понимала, что он просто блефует, рисуется перед Торианом. Рен Майр действительно переживал за мою безопасность и мир в галактике, даже не за себя лично.

Через пару минут на связь вышел офицер флота КОР. Сообщил, что нам дают зеленый коридор и встретят в космопорте столицы Неотерры — Россие. Добавил, что спутники адмирала Дэй Нира желанные гости конфедерации и получают полную свободу в столице в связи с вновь выявленными обстоятельствами.

Эльтмар хмыкнул при этих словах и едко добавил в сторону Ториана:

— Свободное перемещение по КОР! Как великолепно! Учитывая, что на Рретане я по-прежнему в розыске! Спасибо, дорогой друг!

Он поджал губы и отвернулся.

— Вот и все. Вводи координаты космопорта, — предложил Ториан, игнорируя претензии Эльтмара.

— Желанные гости, значит. Это теперь так называется? — скривился Рен Майр.

— Тебя не тронут, пока ты под моей защитой. Разве этого мало? Как только я попаду на прием к президенту, попрошу для тебя амнистии на территории КОР. Сейчас нет времени на бесполезные споры. Я и так сделал все, что мог.

— Лучше бы ты думал головой раньше. Проблем точно поуменьшилось бы, — бросил в ответ Рен Майр, ловко работая пальцами на сенсорной панели. — Маршрут готов, через полчаса посадка в столичном президентском космопорте.

Эльтмар повернулся ко мне и вдруг подмигнул. Я демонстративно сделала вид, что не заметила. Кажется, он намекал на Ториана, как будто говорил: «Вот твой мнимый выбор. Иди, забирай, все твое». Обида за наш последний разговор еще не прошла, после признания Эла в любви стало совсем тяжело. Ведь я хотела бы остаться с ним. А Эльтмар делал все, чтобы я поступила с точностью до наоборот, хотя бы из чувства гордости и обиды. Будто действовал назло мне и Ториану, наказывая каждого за ошибки.

Впрочем, в этом был весь бывший лейтенант Рен Майр. Он не умел говорить, как нуждается в ком-то, я это отчетливо поняла.

Ну вот и что с ним, с таким делать?

Последние минуты до посадки прошли в тишине. Мужчины изредка переговаривались, но технические аспекты мало меня интересовали.

Космопорт оказался не таким, каким я его представляла. Казалось, мы летим на голое поле, покрытое ярко-оранжевыми пятнами соцветий. И лишь когда внизу раздвинулись створки огромного люка, открывая ангары, я поняла, что луг с цветочками — умелая маскировка. На Неотерре как раз наступило лето — я узнала это из Сети, пока мы приближались к планете.

В ангарах стройными рядами выстроились военные корабли. Грациозные, мощные, чем-то похожие на тот, что доставил меня на Рретан. Президентский космопорт уходил в недра планеты и казался огромным. Повсюду сновали военные. Наконец-то люди! Земляне или абестанцы, все равно! Я и не понимала, как же соскучилась по соплеменникам! Хотя и общалась с королевой Алианной.

Около «Фантома» собрался целый отряд сопровождения. Нас кратко приветствовали, Ториану отдавали честь. Высокий и крупный землянин, наверное, все-таки абестанец, в сиреневой форме с несколькими звездами на погонах указал на небольшой летательный аппарат.

Когда шли к флайеру — так здесь называли воздушный транспорт, вроде летающих машин — Эльтмар чуть приобнял меня за талию — словно решил приободрить. Но я быстро шагнула вперед, избавляясь от неуместного прикосновения. Рен Майр имел в запасе целые сутки, чтобы сказать, что у него на душе, а вместо общения этот упрямец всячески меня избегал. Вот путь и терзается теперь, кого я в конечном счете выберу.

Каменные джунгли города смешивались с настоящими, зелеными джунглями. Высокие здания всех форм и размеров: от трапеций до зигзагов и волн, перемежались цветущими парками и скверами.

Одна из построек походила на гигантский стеклянный шар. Как пояснил Ториан, это местный университет. Пока изучала пейзажи, под нами мелькнуло здание, чем-то похоже на модель атома — как в Брюсселе моего времени. Видимо, абестанцы все же старались сохранить память предков. Или же так совпало, кто знает. В любом случае, я увлеклась просмотром красот и даже не заметила, как мы приблизились к президентской резиденции.

Она отличалась от других зданий и больше напоминала дворец в стиле Барокко. Завитушки на фасаде, колонны, барельефы между этажами и ажурные балконы, с парапетами, похожими на металлическое кружево.

— Для девушки приготовили отдельную комнату со всеми удобствами. А вас уже ожидает господин Зарецкий, — сообщил крупный поджарый мужчина в черном костюме, похожем одновременно и на деловой и на военный мундир.

— Господин министр, рад вас видеть, хоть ситуация и не самая приятная, — пожал его руку Ториан — совсем по-земному. Я даже улыбнулась.

Из просторного белого лифта появились две стройные служанки в синей униформе. Меня увели в длинный коридор, из которого мы попали в странный прозрачный лифт. Я быстро смекнула, что ездит он в разных направлениях: по вертикали, горизонтали и наискосок, практически в любое место дворца. Из кабинки отлично просматривались интерьеры залов и устройство внутренних двориков.

— Меня зовут Марианна. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам. Если вдруг понадоблюсь, вызовите меня по комму, — улыбнулась шатенка с простоватым открытым лицом и отправила мне виртуальный код. Мой браслет послушно принял данные, записав контакт.

— Скажите, а далеко тот зал, куда отправились мои… эмм… спутники? — поинтересовалась я.

— Как только они освободятся, вас тут же известят, — ушла служанка от прямого ответа. Похоже, девушку отлично поднатаскали, и она не болтала лишнего. — Я отсканирую ваши размеры и принесу сменную одежду. А еще можете заказать любое блюдо в электронном меню, я все покажу.

Я кивнула, больше не спрашивая о рретанах. И вообще, я здесь не пленница. И как-никак нахожусь во дворце президента огромной космической державы.

Лифт остановился в широком коридоре, откуда мы сразу попали в просторные апартаменты.

Комната больше походила на королевские покои. Мебель из розового дерева, кровать на четверых с кружевным балдахином. Огромный письменный стол, из которого немедленно выскочила сенсорная панель компьютера, вместительные кресла, где с удобством расположились бы даже рретане.

Краем глаза я зацепила в углу, на тумбочке агрегат, похожий на тот, в котором делала еду на корабле. Здесь вовсю использовали рретанские технологии молекулярной сборки. Хотя у президента, наверняка, есть и личные повара.

Несмотря на размеры, я понимала, что помещение, скорее, гостевое, временное. Здесь не было кухни, только шкафчик над агрегатом для приготовления еды, видимо, с посудой. Ванная оказалась роскошной, но шкафчик для банных принадлежностей был всего один. Плюс полочка над большой голубоватой раковиной, выполненной в виде ракушки.

Похоже, эти апартаменты предназначались для того, чтобы просто перекантоваться. Впрочем, меня все устраивало. Не камера — и на том спасибо.

Да и корабельные каюты порядком поднадоели.

Приятно было снова ступить на твердую почву планеты. Хотя раньше я не думала, что так по ней соскучилась.

Служанка двинулась к агрегату для приготовления пищи, но я опередила ее:

— Я умею таким пользоваться. Вы можете идти.

Девушка скрылась за дверью, а я открыла шкафчик, достала большую белую пластиковую кружку с забавным символом — птицей, взлетающей в небо рядом с космическим кораблем. Думаю, это нечто вроде герба КОР или типа того.

Из стопки тарелок я выбрала блюдо и принялась хозяйничать на кухне будущего.

Спустя несколько минут я уже сидела за столом, смотрела галактические новости и хрустела поджаристой картошкой-гриль.

Эльтмар

Дорога в зал совещаний напоминала Эльтмару Рен Майру путь к эшафоту. За годы вне закона он отвык чувствовать себя в безопасности. Казалось, что вот-вот выскочат военные, скрутят по рукам и ногам и бросят в тюрьму, как когда-то поступили рретане. Рен Майр отлично понимал, что его свобода — лишь заслуга Ториана. Но обида на бывшего друга никуда не делась. А ревность к Диане усиливала эмоции до предела.

Все в душе закипало от одной мысли, что здесь, на Неотерре, Ториан — уважаемый адмирал, к которому все выражают хорошее отношение, а Эльтмар — лишь преступник, что получил передышку от погони. Рен Майру хотелось выглядеть перед Дианой сильным, таким, на которого она смогла бы положиться… Во всем и всегда. А сейчас приходилось довольствоваться ролью пажа адмирала, чья добрая воля — единственное, что отделяло его от суда и заточения.

Военные остались за дверью, а рретане вошли в большое светлое помещение, с рядами кресел и виртуальными пультами.

Пара кресел стояла особняком, на небольшом возвышении. На одном из них разместился невысокий темноволосый мужчина, на вид лет сорока. На самом деле, ему, наверное, стукнуло 150 или около того. Эльтмар отлично знал, кто перед ним, хоть никогда и не встречался с Александритом Зарецким лично. Но не раз смотрел выступления главы КОР в новостях.

— Ториан Дэй Нир, рад видеть тебя в добром здравии. Я ожидал твой визит лишь через месяц, на совещание глав государств Файролы, — радушно произнес абестанец и жестом предложил гостям расположиться в креслах напротив.

Эльтмар хмыкнул и уселся, не дожидаясь реакции Ториана. Плевать, что о нем подумают. Репутацию преступника, который занимал второе место в списке самых опасных и разыскиваемых воров и аферистов, трудно испортить.

— Эльтмар Рен Майр узнал очень важные сведения, — кивнул Ториан. — Он хотел предупредить вас через третьих лиц о готовящейся войне. Но мы потеряли бы время и не успели дать отпор оллам. Именно поэтому я просил амнистии для Рен Майра на территории конфедерации.

— Я выполнил твою просьбу, Ториан, — ответил Александрит. Его лицо резко посерьезнело, пожалуй, даже приобрело суровое выражение. Эльтмар еще раз отметил про себя, за что он так не любил абестанцев и их предков — землян. Эти гуманоиды умели выказывать уважение, симпатию и дружелюбие, но не обязательно все это испытывали. — Господин Рен Майр больше не разыскивается властями КОР. Но я могу отвечать лишь за свои ведомства, сам понимаешь, что король Тар Ренс и многие другие меня не поддержат. Но сейчас гораздо важнее остановить оллов. Я хотел бы лично посмотреть на доказательства.

— Эл, — склонил голову Дэй Нир, — покажи, что ты нашел.

Рен Майр поднялся и пафосно прошелся по залу. Не спрашивая разрешения и не предупреждая. соединил свой браслет с компьютером президента, набрав знакомые коды, добытые продажными слугами.

Александрит вскинул бровь, но не прокомментировал. Ну еще бы! Сейчас все зависело от Эльтмара!

В центре зала возникла голограмма с записью разговора Гутты О Вордингера Фальсинна с беглым рретанским королем. Олл просил у Авириса поддержки, обещая вернуть тому трон.

Потом еще записи и еще…

Присутствующие наблюдали, как оллы готовились к войне. Обсуждали тайное оружие, о котором не знает пока никто в Файроле, и не преминули упомянуть «Фантом», как дополнительный залог успешного переворота. Не забыл Эльтмар и о говорящей записи про блокировку союзного рретанского флота в космопорте в момент, когда КОР запросит поддержку…

Александрит слегка приподнялся на стуле. И пока Эльтмар продолжал свои разоблачения, с каким-то злорадным удовольствием демонстрируя президенту КОР новые и новые видеозаписи, тот уже заработал пальцами по сенсорной клавиатуре своего компьютера. И эти кнопки тоже были знакомы ловкому аферисту Рен Майру. Президент созывал флот со всех концов Галактики, требовал, чтобы и полицейские суда вернулись в космопорты КОР, объявлял полную боевую готовность. Но просил действовать тайно.

Когда Эл закончил, последним штрихом, Александрит отправил ему на браслет-компьютер завизированный виртуальный документ о полной амнистии. Ровсы и таннары поддержали решение Зарецкого. Теперь у Эльтмара оставались только два врага и преследователя: Рретан, любимая и родная планета, и ненавистные оллы.

— Что же, теперь дело времени. Интересно, как скоро Гутта решится напасть на Неотерру? — словно сам у себя спросил президент.

— Долго ждать не придется. По пути нас атаковала военная эскадрилья оллов в полной боевой готовности. Видимо, они летели с Эсты в сторону Неотерры, и наши траектории пересеклись, — подтвердил Ториан всеобщую догадку. — Но мы пока не знаем, где скрывается основная часть флота Гутты.

— Они рядом! — как выстрел в мирный полдень прозвучали слова Рен Майра. — Гутта не прилетел бы на Рретан, если бы война не была на носу, как вы любите выражаться, господин Зарецкий. Свита Гутты — переодетые элитные агенты разведки, и у них на Рретане окопались опытные лазутчики. Они собираются блокировать флот, чтобы не дать тому прийти на помощь КОР, — напомнил Эльтмар, повернувшись к Ториану. будто намекал: «Что же, думай, кто тебя предал».

— Жаль, нельзя сразу объявить оллов предателями, — задумчиво произнес Александрит. — Ведь любое видео можно сфабриковать и подделать. Понятно, что ваши пленки, Эльтмар Рен Майр, легко проверить и подтвердить их подлинность. Но на это уйдет время, которое так нужно нам, чтобы успеть дать отпор оллам…

— Значит… придется ждать нападения, и уже тогда все увидят истинное лицо наших союзников? — догадался Ториан.

— Увы, — вздохнул Александрит. — Но я уже призвал все союзные расы поднять флот по команде, дав сигнал тревоги. Пока я не должен ничего объяснять. Такой сигнал подается в случае экстренном и секретном. Кто знает — вдруг вернулись те же ткенны. Однако на этот зов не все обязаны и откликаться…

— Я предупредил короля Рретана о готовящейся диверсии. Как только предатель сделает ход, его поймают и флот останется в боеготовности, — заверил Ториан.

— Но вашему флоту лететь до нас, минимум, дня три, — вздохнул Александрит.

— Думаю, оллы об этом тоже знают и подозревают, что при малейших признаках опасности вы позовете союзников. Думаю, предатели зашевелятся уже скоро, — отозвался Ториан.

— Значит, пару дней нужно выстоять и не дать оллам захватить командные пункты конфедерации. Хотя бы продержаться до прилета подкрепления. От рретан и прочих союзников. Я сейчас же соберу своих людей на срочное совещание. Вызову министра обороны, Франсуа Легранжа, он как раз должен вернуться на Неотерру. Меня беспокоит новое оружие оллов, — задумчиво произнес Александрит. — Вы не знаете, что это?

Его взгляд, обращенный к Эльтмару, был таким говорящим: просьба и требование одновременно читались в глазах президента КОР.

Но Рейн Майр разочаровал его:

— Нет, не знаю. Об этом говорилось лишь вскользь. Но учитывая то, как оллы надеются на это оружие… Думаю, что-то очень опасное. Гутта уже понял, почему я не отдал ему «Фантом». Он знает, что я отправился вас предупредить. Так что фактор неожиданности исключен.

Александрит нахмурился.

— Вы участвуете в боевых действиях, лейтенант КОР Рен Майр или нет? — намекнул на то, что и место в космофлоте, при желании, вернется к Эльтмару.

Тот хмыкнул. Да уж, какая честь!

— Я боевой офицер. И раз уж КОР грозит опасность, выступлю с товарищами. По старой привычке… — без заискивания ответил Эльтмар. — Но на службу я не вернусь.

Александрит кивнул, похоже, довольный ответом рретанина. Ну да! Как же! Один такой рретанский офицер стоит десяти абестанцев! И президент это прекрасно понимал.

Понимал это и Ториан. Услышав предложение Зарецкого, Дэй Нир едва заметно улыбнулся. А еще, похоже, он перехватил эмоции Рен Майра: сожаление и знакомый боевой азарт. Теперь он осознавал, что значили для друга годы без армии.

— Остаемся на связи. Как только что-то изменится или появятся новости, вам тут же сообщат, — закончил разговор президент и поднялся с места. В его дружелюбном взгляде читалось волнение, хоть глава КОР и умел скрывать эмоции.

Эльтмар кивнул и вышел из зала. Остановился у окна с видом на город и уперся ладонями в стекло. Так хотелось позвонить Диане, узнать, как она устроилась. Да вообще просто — как она? И даже этот ответ казался необязательным. Эльтмар лишь хотел услышать ее волшебный певучий голос… Голос, ради которого он готов воевать со всей Вселенной.

Эльтмар почти сорвался, но тут за спиной послышался возглас Дэй Нира:

— Я вспомнил одну вещь. Не знаю, как это связано с блокировкой флота… На днях коммодор Эр Вэйн запрашивал у меня коды к данным сервера…

Рен Майр резко повернулся и пораженно уставился на Ториана.

— Артмилар? Подозреваешь своего помощника? По-моему, Арт на такое не способен. Помнишь, как мы вместе громили ткеннов на окраине Файролы?

— Раньше я верил, что предатель — ты, Эл. А оказалось, наоборот. Я не знаю, кому верить! — повысил голос Ториан. — Когда мы захватили базу ткеннов, Эр Вэйн был с нами, а потом вдруг улетел, якобы догонять беглых Ангелов.

Кулаки Эльтмара сжались, показались острые шипы.

— Почему ты не сказал раньше? — Рен Майр немного помедлил и добавил: — Если предатель и Артмилар, то он однозначно работал не в одиночку. Ему кто-то помогал. Сейчас Эр Вэйн имеет достаточно возможностей, на своем посту… Но тогда… Это может означать только одно: у тебя не один, а, как минимум, два изменника! Или даже больше. Нужно думать… Кто, кроме Эр Вэйна имел доступ к «Фантому»?

Ториан нахмурился и вдруг перевел тему, заговорив совсем о другом.

— Один из офицеров. Тай Ран… — вспомнил Ториан старую историю, абсолютно не касающуюся «Фантома», словно искал ответ на происходящее сейчас в далеком прошлом. — У него были ключи от здания, где держали пленных Ангелов. Через несколько месяцев он погиб во время войны с ткеннами в битве за Евразию.

— Не пойдет. Тут нужен кто-то, кто орудует в твоем лагере до сих пор!

— Стоп! Тай Ран погиб очень странно, словно кто-то выстрелил в упор. А он знал убийцу! Мы еще тогда гадали, как он мог подпустить ткенна столь близко!

— Уже теплее, мой сообразительный Ториан! Земляне говорят: доходит как до жирафа. Значит ли это, что Тай Ран что-то знал, помогал кому-то. Или кого-то шантажировал? И его убили, избавившись от свидетеля, прикрыв ликвидацию военной операцией, чтобы вся вина легла на ткеннов? С кем общался офицер? Вспоминай! Это может спасти твою репутацию сегодня!

— Незадолго до твоего ареста я видел с ним Илайну Дэр Блайд. Они разговаривали на повышенных тонах. Тогда я не удивился. Решил, что у этих двоих отношения. Оба примерно одного возраста, да и социального положения…

— Подходит, — нахмурился Эльтмар. — Илайна теперь занимает высокую должность, да и Артмилар — не последний рретанин во флоте. Они вполне могли заниматься диверсиями и содействовать в похищении «Фантома». Надо предупредить короля, но пусть для начала все проверит. Думаю, очень скоро изменники сделают свой ход. И мы поймаем их с поличным! — Рен Майр выдержал недолгую паузу и поправился: — Ты поймаешь их с поличным.

— Эл… — Ториан дернулся, чтобы положить руку на плечо бывшему товарищу.

— Тор! Давай без этого! Мы больше не друзья и друзьями не станем! Тема закрыта. Я не принял твои извинения. Но помогу чем смогу. Пока мы воюем с оллами и предателями, я с тобой. А потом… мы больше не друзья и не соратники. Сделаем вид, что вообще не знакомы.

— Эл, я ведь не знал…

Эльтмар отмахнулся, похоже, слишком размашисто — Ториан даже немного отступил от старого друга.

— И еще, — вдруг добавил Рен Майр. — Имей в виду, что у предателей может быть свой мотив и план… Слишком много трудов, слишком много времени положено на то, чтобы укрепиться во флоте и скопить средства. Думаю, именно ради этого и выпустили Ангелов. Да и Авирис тогда еще находился у власти. Так, что ищите другой мотив и будет вам счастье.

С этими словами Эльтмар поспешил прочь от Ториана. Он не желал больше спорить с Дэй Ниром и внутренне закипал от мысли, что друг, с которым сражались спина к спине, предал его по первому же навету, зато много лет доверял изменникам, которые продавали родную планету.

Сейчас Эльтмару еще острее хотелось увидеть Диану.

Казалось, во всем этом мире, полном предательства, войн и подковерных интриг только рядом с землянкой его островок спокойствия и счастья. Хотя… Какое уж там спокойствие? Диана отдалилась, стала чужой, непонятной. Чего она снова хотела? Почему вдруг стала колючей?

Эльтмар не понимал.

Надо признать, он никогда особенно и не стремился понимать женщин. В постели — да, преуспел. Там он умел довести любую до такого пика удовольствия, чтобы долго помнила и ни с кем не сравнивала.

Но не больше.

Теперь же Эльтмар терялся, а собственные эмоции, которые зашкаливали рядом с землянкой, лишь мешали. Он плохо соображал и все время говорил, делал что-то не то.

Впрочем, именно сейчас рретанин понял главное. Важнее всего не обладать любимой женщиной, не находиться с ней в одной постели, важнее всего — быть рядом с ней. Пусть ругается, обижается, превозносит соперника. Находиться поблизости, вдыхать ее запах, слушать ее голос — уже это большое счастье, которого Эльтмар вполне еще может лишиться, если битва завершится не в пользу КОР и Рретана.

Диана

Чем дольше отсутствовали мужчины, чем дольше у меня не было от них вестей, тем больше я нервничала. Я переживала, что Эльтмару не поверят и еще, не дай бог, арестуют. Тревожилась за потерянного Ториана, которому так и не нашла в себе силы ответить честно. Да и подходящей возможности пока не представилось. Все делалось на бегу, в лихорадочной спешке, а отказ выйти замуж не высказывается походя.

Какое-то время галактические новости и фильмы отвлекали, но затем я просто не могла усидеть на месте: металась из угла в угол и готова была уже вызвать служанку по оставленному коду. Но в дверь вдруг постучали.

Не успела сказать «Войдите», как в комнату ввалился Эльтмар.

Выглядел он взбудоражено: глаза сверкали металлом, чешуйки блестели, хвост молотил по ногам рретанина. Скулы казались острыми, хоть хлеб разрезай.

Я даже испугалась, что случилось нечто непоправимое. В голове пронеслись сотни подозрений. Эла арестовали, и он пришел попрощаться? Оллы уже напали, и наши разбиты? Президент КОР не поверил рретанам? На Неотерру срочно прибыл рретанский флот, чтобы арестовать Рен Майра?

Я остановилась, внимательно глядя на Эла. А он подскочил, взял за плечи и с неожиданным напором и нежностью выпалил:

— Слушай, Диана! Нам предстоит военная операция. Меня снова зачислили в космофлот КОР. — При этих словах он горько усмехнулся.

Я понимала, что Эл хочет восстановиться в рретанском космофлоте, а вовсе не у конфедератов. К ним он относился с предубеждением еще со времен, когда родная планета входила в состав КОР.

— Я рада, что тебя амнистировали хотя бы здесь. Эл. Я всегда верила, что ты не… преступник… — произнесла я, обеспокоенно глядя на мужчину.

Он прищурился, сжал мои плечи сильнее.

— Это так важно — кто я?

— Я-а-а… Ты это к чему?.. — протянула, совершенно не понимая, что хочет услышать рретанин.

— Все просто, — ответил он быстро. — Я люблю тебя, Диана. Не то, кем ты работаешь и не твой образ жизни. Тебя! Любую. Больную, запутавшуюся, совершившую сотни преступлений. Я все равно буду тебя любить…

Я хотела ответить, но Эл закрыл мне рот огромной горячей ладонью.

— Мне плевать, как ты относишься к такому отступнику как я. Знаю, я тебя устраиваю… как любовник… Возможно, я тебя и не устраиваю как мужчина, с которым можно связать свою жизнь. Но мне наплевать! Я просто хочу быть с тобой. Так близко, как сама позволишь. Располагай мной до сражения. Говори — и я буду слушать, молчи — и я не стану тебе мешать. Ругай — и я больше не начну возмущаться. Главное, не прогоняй меня, Диана! Потому что где угодно, даже на личной станции в космосе без тебя мне не будет жизни.

Выпалив все это, Эл замолчал. Лишь тяжело дышал, как загнанный в ловушку зверь. Сверкающий перламутром взгляд метался по моему лицу, а губы едва заметно вздрагивали.

Я не понимала, что нашло на Эла, почему он явился сейчас и говорит, что жить без меня не может, когда буквально недавно фактически предложил остаться с Торианом. Когда я видела Эла таким, сердце болело за рретанина. Хотелось поймать его, не дав разбиться, пожалеть и попытаться понять.

Не знаю, что со мной происходило. Я хотела прибить Эла за его скверный неуживчивый характер, но при этом понимала, что просто не могу без него. Новая жизнь в великолепном будущем казалась пустой, она ничего не значила, теряла смысл без этого рретанина. Словно я спала в капсуле лишь для того, чтобы однажды меня разбудил именно он.

В этот момент в голове что-то перещелкнуло. Будто какой-то тумблер включился. Или меня швырнули в ледяную прорубь. Не знаю, как сформулировать то, что чувствовала. Со мной такое происходило впервые, а контраст эмоций пугал и завораживал одновременно.

Я открыла рот, собираясь ответить этому дуралею, что люблю его, хочу быть с ним, стать его женщиной… Да много слов и признаний накопилось за эти минуты… Но Эл резко выдохнул, вдруг склонился и поцеловал: долго, тягуче, сладостно… Словно в последний раз.

Так приятно, что колени подкосились и связные мысли куда-то исчезли. Остались лишь рваные фразы и междометия. Осознание, что Эл сейчас со мной и любит меня на самом деле, пьянило, кружило голову, лишало силы воли. Хотелось чувствовать этот волшебный поцелуй вечно.

Плевать, кто Эл для общества. Он мой мужчина! Я хочу остаться с ним и ни с кем больше. Не нужны мне никакие блага новой цивилизации, деньги и положение в обществе. Я согласна стать спутницей афериста, изгнанника. Лишь бы находиться рядом в горе и в радости. Хотя я уже знала, что Эл не такой уж и гад, каким казался вначале.

Он просто в какой-то момент потерялся и встал не на ту дорожку. Запутался в сыгранных им многочисленных ролях. Загнал себя в угол и не может выбраться, будто действует и идет на ощупь, пытаясь найти дорогу из созданного его же сомнениями и ошибками лабиринта. Побег из тюрьмы, погони, махинации, похищения… Он запутался в своей же паутине интриг.

И я должна протянуть рретанину путеводную нить Ариадны, вернуть его к жизни.

Я узнала Эла вовсе не преступником. И хоть до сих пор злилась на поступок рретанина на станции, наш секс из-за картлы, все равно не могла его ненавидеть.

Хотелось помочь, понять, простить и забыть все плохое, что с нами случилось…

Но слова Эла на корабле совершенно выбивали из колеи.

Я сама не заметила, как запустила пальцы в густые волосы рретанина. Как прижалась к Элу всем телом, чтобы снова почувствовать его жар, его страсть, его неземную любовь. Такую странную, нелепую, но реальную и желанную.

Мы оба дрожали от нахлынувших эмоций. Простой, невинный контакт будоражил, кружил голову, сбивал с ног. И я уже не понимала, где нахожусь. Главное, что Эл со мной. Что сейчас мы вместе. Остальное — мелочи, которые не имеют значения…

Поцелуй прервался внезапно. И Эльтмар снова уставился так, словно хотел поглотить одним лишь взглядом.

— Диана! Диана! Ты понимаешь, что значишь для меня?! Понимаешь?! — оглушил он меня вопросами и, не давая ответить, ошарашил новыми признаниями: — Тогда, на станции, когда я находился рядом с тобой… временами сходил с ума и думал о том, что просто не заслуживаю найти свою пару. Это счастье дано не каждому рретанину. А я даже и не надеялся, что когда-нибудь испытаю подобные чувства. Я ведь готов был взять тебя еще до полного пробуждения, но терпел в надежде услышать, что ты хочешь стать моей. И потом… с картлой… Мне требовалось понять до конца, то ли это чувство, что мне кажется. Потому что не верилось в удачу. Я ведь не заслужил такого дара богов… За последние годы я не сделал ничего хорошего… — Голос Эла срывался на крик и тут же отдавал хрипотцой. Признания рвали душу на части, проникали в самое сердце, оставляя там незаживающие раны.

— Эл, ты меня не так понял, — пискнула я, испуганная его внезапным натиском.

— Я все понимаю, Диана. Не надо ни о чем сейчас говорить. Просто позволь быть рядом, — прохрипел Эл.

В его остекленевших глазах застыл перламутр, и они напоминали морские раковины, выловленные из воды и разложенные под ярким солнцем.

Словно в трансе, я наблюдала, как приближается лицо Эла. Время остановилось. Я видела его отрешенный взгляд. И мне до чертиков хотелось помочь рретанину, дать понять, что я желаю с ним остаться.

Я подняла руки, собираясь обнять лицо Эла. Но он перехватил мои запястья и отбросил меня назад, прижав к стене. Губы впились в мои с новой силой, с сумасшедшим пылом, от которого каждый нерв зазвенел натянутой струной. С нежностью и страстью одновременно.

Мой Эл! Мой!

Хотелось крикнуть ему, чтобы не останавливался. Но рретанин и так не собирался этого делать. Кажется, с нас двоих кто-то высший сорвал цепи контроля, обнажив чистые порывы: настоящие, девственные. Мы самозабвенно целовались, поддавшись цунами эмоций, что захлестывало с головой, оставляя место лишь желанию.

Мой Эльтмар Рен Майр! Мой хвостатый рретанин… Разбудивший меня от криогенного сна и пробудивший во мне настоящую женщину. Женщину, которая готова идти за любимым и в огонь, и в воду…

Я лично придушу каждого, кто посмеет тронуть моего мужчину хоть пальцем.

Поцелуй стал жарче, стремительнее. Тело рретанина нагрелось сильнее обычного. Этот жар передавался и мне, разливаясь по нервам, проникая в каждую клеточку тела. Мы оба стояли на краю пропасти. И сорваться в нее тоже могли лишь вместе.

Рретанин подхватил меня, вдавил в стену, не прерывая поцелуя.

Я обхватила его бедра ногами. Налитая, возбужденная плоть мужчины пульсировала около самого сокровенного, и нас разделяла лишь ткань. Брюки Эла натянулись, казалось, что они вот-вот лопнут от напряжения.

Я двинулась к рретанину, и внизу живота судорожно сжалось от желания почувствовать его в себе. Отдаться, чтобы ощутить себя женщиной Эла. Его парой. Чтобы мы стали как инь и янь, как черное и белое. Друг без друга мы никто. И лишь соединившись вместе наши чувства способны раскрыться радужным спектром, внеся в жизнь новые, невероятные краски…

Эл на мгновение остановился и пытливо вгляделся в глаза. А потом обнял сильнее и развернулся, направляясь к огромной постели. Уложил меня и начал стремительно избавляться от одежды. Я завороженно смотрела, как переливается чешуя рретанина, что казалась самой прекрасной, особенной. Как играют блики на мускулах, как сияют глаза мужчины.

Он присел рядом и поднял меня за руки, стащил платье, что перед тем принесла служанка. Оно полетело на пол вслед за вещами Эла. Затем он толчком отбросил меня на постель, и я почувствовала спиной прохладу простыни. Эльтмар снял с меня нижнее белье, и оно полетело через его плечо.

— Не знаю, что будет завтра. Но сегодня я не уйду, даже не надейся, — со злостью произнес рретанин.

— Я тебя и не выгоняла. Мне хочется, чтобы ты остался, Эл, — прошептала я, откинув голову и глядя на него сквозь полуопущенные ресницы.

Эл шумно выдохнул, склонился и поцеловал вишенки сосков, а затем принялся покрывать отрывистыми поцелуями живот, удерживая одной рукой на месте и не позволяя даже шелохнуться. Вдыхал мой запах, снова целовал — то нежно, то грубо, словно метил свою собственность. Потом приходил в себя и начинал ласкать медленно, прислушиваясь к моей реакции.

Я изнывала от желания и тихо шептала, чтобы он не останавливался. Губы рретанина казались мягкими, а руки — вездесущими. А еще хвост то и дело обвивался вокруг ног, щекотал кожу на внутренней стороне бедер, дотрагивался до пульсирующей плоти.

Как и в прошлый раз, на корабле, близость с рретанином напоминала полет в неизвестность. Когда не знаешь, в какой момент вырвешься в космос, а в какой ухнешь в бездонную пропасть.

Я была готова сама броситься за ним в омут, лишь бы не отпускать.

Мы оба задыхались, воздуха в просторном помещении катастрофически не хватало. Руки Эла скользили по всему телу, язык находил самые чувствительные точки и дразнил. А потом и вовсе проник в пылающую от желания плоть, вызвав море удовольствия. Периодически к нему добавлялись и пальцы.

Я стонала, извивалась и просила большего. Но Эльтмар явно не торопился, решив испытать мое терпение на прочность.

В какой-то момент я не выдержала. Меня охватила сладкая истома, постепенно переходя в тяжесть — такую, что не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Лишь чувствовала, как все тело потряхивает и каждая мышцы пульсирует от пережитого оргазма.

Эл что-то прорычал на рретанском, поднялся, навис сверху, упираясь ладонями рядом с моей головой. И вошел, одновременно приникнув поцелуем к ноющим губам.

Толчок — выход. Еще толчок. Все сильнее и сильнее. И с каждым разом все желаннее.

Горячее тело. Всполохи перламутра на чешуйках. Блики в глазах рретанина.

Поцелуй. Короткий и нежный. Затем долгий и страстный.

Движения. Быстрые, словно ветер. Нетерпеливые. Жаркие. А затем медленные и уверенные как морские волны…

Я сама не поняла, как оказалась сверху. И уже я задавала темп. Брала верх над Эльтмаром, прижимая пальцами его большие ладони, что стиснули бедра. Целовала ненасытные губы.

— Эл! — прошептала я в ухо рретанину и прикусила мочку. Двинулась навстречу, целиком принимая в себя мужскую плоть.

От нахлынувшей волны желания сводило мышцы. Я двигалась, гладила, касалась тела Эла, осознавая свою власть над этим удивительным мужчиной.

Он застонал, а затем обхватил руками мою талию, насаживая на себя с нечеловеческой силой. Будто до этого еще боялся причинить боль, а теперь утратил контроль. Но это мне абсолютно не мешало.

Я выгнулась назад, приближаясь к новому пику удовольствия. Снова пространство потемнело, воздух стал густым, и я никак не могла отдышаться. Лишь чувствовала, как изнутри ударила горячая струя. И я обмякла на теле рретанина, распластавшись на его широкой мускулистой груди в полном изнеможении.

Даже не знаю, сколько мы так пролежали, счастливые и удовлетворенные.

Постепенно мысли становились на место. Я открыла глаза и увидела сияющие радужки Эльтмара. Слабо улыбнулась, все еще не в состоянии подняться.

— Идем в душ. Вместе, — улыбнулся он в ответ.

— Конечно, идем, — согласилась я, откатившись в сторону на смятую нами постель, а потом добавила: — Вот только тебе придется меня нести. Двигаться сама я пока не в состоянии.

— С удовольствием, — даже не моргнул рретанин. — Я согласен носить тебя на руках каждый день, лишь бы ты улыбалась.

Он действительно подхватил меня на руки и устремился в огромную ванную комнату с душевой кабиной, напоминающей отдельное помещение…

В ту ночь мы легли спать вместе, вымотанные, но довольные и счастливые. Я сама обнимала Эла, забросив ногу на его бедро. А вокруг лодыжки обвился наглый хвост, который порой словно бы действовал сам по себе, не слушая мнения хозяина.

Рретанин заботливо укутал одеялом, и мы провалились в сон.