ГЛАВА 11

Эльтмар

Рен Майр ликовал… Он не сразу понял, что случилось с Дианой, и даже испугался за нее. Но когда нашел землянку плачущей в техотсеке, захотелось успокоить, сказать о своих чувствах, попытаться понять. Эл совершенно не ожидал, что разговор перейдет в головокружительный секс.

Его словно отпустило, появились новые силы. Напряженность последних дней спала, ощущался небывалый душевный подъем.

Эльтмар был готов сразиться с самим Айтахом, только бы удержать около себя Диану. С ней придется непросто. Но он готов прислушиваться к мнению землянки, если уж ей так этого хочется. И постарается, чтобы девушка чувствовала себя комфортно, ни в чем не нуждалась. Диана привыкнет, полюбит его по-настоящему. И оценит, как единственного мужчину в новой для нее жизни.

Секс оказался несвоевременным. Но и отказаться от возможности Рен Майр не мог. Это было бы выше его сил.

Нужно вывести корабль в обычный космос и позвонить Огги. Таннар уже должен прибыть на место. А потом они снова нырнут в другое измерение космоса, чтобы вскоре оказаться рядом с Неотеррой.

Эльтмар чувствовал себя влюбленным и счастливым — впервые в жизни ему хотелось о ком-то заботиться, кому-то угождать. Кому-то нравиться. Предыдущие женщины казались Рен Майру миражом, промелькнувшим и растворившемся в потоке времени.

Айтах! Нужно сосредоточиться на деле. Не самый подходящий момент думать о любви.

Рретанин быстро прошелся по настройкам. Кажется, все готово.

Что же… Главное, чтобы рядом не пролегли пути других звездолетов.

На всякий случай Эльтмар активировал плазменные пушки «Фантома» и включил устройство для пространственных прыжков.

На экране замелькали линии перехода, постепенно растворяясь в черноте космоса.

Неподалеку проплывала фиолетовая туманность, звезды казались близкими, как на ладони. Но в этом калейдоскопе ближайших космических тел могла скрываться и угроза.

Радары просканировали пространство, и компьютер выдал заключение, что в радиусе трех парсеков никого не обнаружено.

Эльтмар выдохнул, отправил сообщение Огги. Поставил корабль на автопилот.

Нужно посмотреть, как там Диана. Предупредить, что скоро предстоит стыковка. Ближайшее звездное скопление — подходящее место, чтобы спрятать «Фантом», там есть ненаселенные планеты и спутники. Они продолжат путь на корабле Рен Майра. Пускай и не таком маневренном, но зато в безопасности, не подвергаясь преследованию.

Никто не знает звездолет Эльтмара, а вот «Фантом» разыскивают все. Рретане, Гутта… и, возможно, военные КОР, как союзники короля Рейминара.

Диана

Какое-то время я просто нежилась, потягивалась и наслаждалась необычным ощущением после близости с мужчиной. Не усталостью, а скорее каким-то подъемом: душевным и физическим. Наверное, так отзывалось в теле Слияние. После бурного секса обычно наступает желание полежать, поспать, я же, напротив. здорово взбодрилась, словно все это уже сделала.

Пока прислушивалась к собственным ощущениям, в техотсеке появился Эл, присел на корточки и заглянул в лицо.

— Ну ты как?

Я не знала, что и ответить. С одной стороны, было невыносимо хорошо, а с другой я так и не услышала то, что хочет услышать каждая женщина. Эти три заветных слова. Рретанин много чего сказал. Как сдерживался, опять скатываясь на описание собственного желания, признался, что на все готов ради меня. Но так и не поведал о любви.

Даже не знаю почему это казалось таким важным, принципиальным.

Просто я не понимала, как мыслят инопланетяне и хотелось услышать то, что на любом языке, в любом понимании однозначно говорило бы об отношении Эла. Хотя Ториан же смог, значит, дело не в расовой особенности.

— Ну и что опять случилось, Диана? — спросил рретанин, устраиваясь рядом по-турецки. — Всякий раз, когда мне кажется, что все хорошо ты внезапно становишься другой. Отдаляешься и куксишься. Может, поделишься? Я пробовал сам угадать, но, похоже, это бесполезно. Мы слишком разные и слишком по-разному мыслим. Почему бы просто не сказать, чего ты так хочешь? Что от меня еще требуется?

Я вдруг вспомнила старую земную присказку из уст мужчины: «Если тебе что-то нужно не следует намекать, не стоит пытаться подвести к этому, просто скажи, что ты хочешь». Изо рта вырвался смешок. Все так, в этом плане рретане не отличались от земных мужчин. Но не могу же я сказать, что хочу услышать слова любви? Нет, это уже слишком.

Я вздохнула. Эл нахмурился, поджал губы, некоторое время буравил внимательным взглядом, словно думал, как поступить, а затем все же попробовал зайти с другой стороны.

— Диана. Я стараюсь к тебе прислушиваться. Разве не так?

Я кивнула.

— Я ни на чем не настаивал. Лишь пояснял свои действия и мотивы. Так или нет?

— Да.

— Тогда что опять случилось за те короткие минуты, что я ходил выровнять курс звездолета и удостовериться, что выход из гиперпространства прошел успешно? Что ты там себе снова надумала? Я не подливал тебе картлы и не заставлял. Позволил руководить процессом. Отказаться, если ты так этого желаешь.

Я собиралась что-то ответить, возможно, сформулировать вопрос, как надо. Хотя в голове вертелись сотни вариантов, но ни один не выглядел достаточно адекватным…

Но случилось то, чего не ожидали ни я, ни Эльтмар.

В это мгновение раздался странный звук, почти неслышный и одновременно очень неприятный.

Я дернулась, Эл вскочил на ноги. Мы смотрели в сторону одного из модулей корабля, где возникло сияние и… внезапно перед нами появился Ториан Дэй Нир собственной персоной. Сбросил с плеч нечто вроде рюкзака с каким-то оборудованием и окинул представшую картину сверкающими металлом глазами.

Я не понимала, как он мог здесь очутиться. Это казалось дурацким сном, каким-то бредом сумасшедшего. Так ведь не бывает, чтобы кто-то появлялся неожиданно, почти из воздуха! Не бывает!

Или все же бывает? Все же я в будущем и мало знаю о новых технологиях.

Нас с Торианом разделяло даже не пространство планеты — нас разделяли миллионы километров космоса! Преодолимые только на звездолете. Однако ничего подобного у адмирала не оказалось, он даже скафандр не надел. Первой мыслью стало то, что Ториан все это время прятался на корабле, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Но его внешний вид и амуниция говорили об обратном. Да и на клоуна Дэй Нир не похож совсем.

Все представлялось нереальным, пугающим и непонятным.

Но хуже всего оказалось другое.

Я сидела на полу раздетая, в объятиях Эла, ведь мы не ожидали появления адмирала. Сообразила, что он увидел, и даже испугалась. Ну и картина маслом… Я, прикрытая только комбинезоном, который инстинктивно прижала к телу, на полу в недвусмысленной позе. И рядом Эл в одних брюках.

Не трудно догадаться, что случилось и почему мы так одеты. Точнее, почему практически раздеты.

Мужчины встретились взглядами. В их глазах я заметила лишь холодный металлический блеск. Время застыло на месте. Казалось, эмоции материальны, и они заполняют техотсек до предела, мешают дышать и душат собственной силой. Рретане ненавидели друг друга, хотя в этой ненависти было и что-то другое… Сожаление, злость, обида…

Несколько секунд они гипнотизировали друг друга: взвинченные, дурные, незнакомые. А я затаила дыхание, боясь издать хоть один звук. Я уже представляла, чем все может закончиться. И оказалась, к несчастью, права.

Ториан прорычал, как дикий зверь, оскалился, и теперь уже он напомнил мне Эла, когда мы ссорились с Рен Майром после отлета.

Секунда — и адмирал кинулся на бывшего друга, а Эл ответил с похожим рычанием.

Я вскрикнула от ужаса, глядя на жуткую картину свирепого боя. Даже не знаю, за кого из мужчин я испугалась больше. За Ториана — ведь Эл казался более опытным, да еще и возбужденным после секса. Или за Эльтмара… все же он наполовину раздет и безоружен, а у Дэй Нира на поясе висел пистолет.

Я забилась в угол, прикрываясь одеждой, и смотрела, как рретане молотят друг друга так, что искры летят в стороны. Казалось, сейчас кто-то из них погибнет.

Мужчины сцепились так, что первое время я даже не могла разобраться, где заканчивается одно чешуйчатое тело, а где начинается другое. Шипованные хвосты и кулаки молотили по противникам. И я снова начала тревожиться за Эла. Ведь он полуголый, а у рретан есть уязвимые места, где природный доспех отсутствует. Но насколько успела заметить в узле тел, мой похититель и нынешний любовник умудрялся уворачиваться от ударов. А затем и вовсе поймал хвост противника своим, скрутив их концы намертво. Теперь Ториан лишь наносил удары ногами и кулаками. Мужчины катались по полу, рыча и выкрикивая резкие слова на родном языке. Я их не знала, но могла предположить значение.

Какое-то время я находилась в прострации и оцепенело наблюдала за рретанами, которые не останавливались ни на минуту. Я просто не знала, что можно предпринять.

Первой мыслью было забрать у Ториана пистолет, чтобы уравнять шансы противников. Но затем я заметила, что Эл уже каким-то образом вытащил оружие из кобуры адмирала, и теперь ствол валялся в углу комнаты. Я поспешила туда, осторожно взяла серебристое оружие и выставила его перед собой, хотя понятия не имела, куда нажимать. Привычного спускового крючка у пистолета не обнаружилось — просто гладкий, короткий ствол и рукоять с несколькими выступами. Но я и не собиралась палить, тем более, в отсеке, где полно оборудования, важного для дальнейшего полета в космосе. Я просто хотела прекратить бессмысленное кровопролитие.

— Остановитесь, или я выстрелю! — крикнула изо всех сил. Рука, что держала пистолет, дрогнула. И я на секунду зажмурилась.

Открыла глаза и с ужасом поняла, что Эл все-таки взял верх в поединке. Он заломил руки адмирала за спину, уложив того лицом вниз, и сам навалился сверху, зафиксировав Дэй Нира собственным телом. Ториан еще пытался достать противника ногой, но ничего не выходило. Глаза Рен Майра казались стеклянными, взгляд походил на взгляд безумца. Пальцы свободной руки Эла сжимались на шее Ториана, из костяшек выскочили шипы. Еще мгновение — и Рен Майр вонзит их в уязвимое место на теле бывшего друга.

Сама не знаю, что нашло на меня. Но я оставила пистолет на полке какого-то стеллажа с оборудованием, спрятав за несколькими металлическими ящиками, метнулась к противникам и дернула Эла за хвост. Такого рретанин уж точно не ожидал. Его лицо резко приобрело более осмысленное выражение, хватка не разжалась, но Ториан как-то умудрился вывернуться.

Мужчины снова покатились по полу, молотя друг друга почем зря, не останавливаясь ни на минуту. Даже мое вмешательство не особенно их успокоило.

— Придурки! Вы сейчас поубиваете другу друга, а легче никому от этого не станет! — со злостью и накопившейся обидой выкрикнула я.

Но чтобы услышать, нужно слушать. А меня явно не слушали.

Мужчины даже не притормозили, никак не отреагировали. И я заметила, что диспозиция поменялась. Ториан почти скрутил Эла, прижал к полу и пытался вонзить шипы на ладони в горло противника. Я метнулась и повторила маневр с хвостом!

Боже! Таскаю мужиков за хвосты как котов в мартовское безумие! Стоило Ториану отвлечься, как Эльтмар выскользнул из его захвата и нанес противнику удар в плечо шипованным кулаком. Я увидела кровь, капли брызнули на пол розоватой росой.

Стало совсем страшно. До этой минуты я боялась, что один из мужчин погибнет, но не осознавала этого по-настоящему. Все еще надеялась на обычную кулачную потасовку, из которой выходят потрепанные, но не особенно поврежденные.

Однако я совершенно забыла, что и безоружные рретане вооружены почище землян с кастетами и кинжалами.

Похоже, их шипы пробивали даже комбинезоны космонавтов! Кто знает, какие они по прочности?

Дыхание остановилось, я не знала, что делать, внутренне заметалась, но в эту минуту по кораблю пронеслась сирена. Нечто вроде предупредительного сигнала тревоги.

Рретане остановились, тяжело дыша. Похоже, звук немного отрезвил этих сумасшедших. И оба знали, что означает этот сигнал.

Эл вскочил и метнулся куда-то, Ториан побежал за ним. Мне ничего не оставалось как броситься следом.

И уже только в рубке управления дошло, что я еще голая и лишь прижимаю к груди комбинезон, который схватила с пола выбегая из техотсека.

Пока я одевалась, путаясь в длинных штанинах, дрожащими руками застегивала молнию и затягивала шнуровку, Эл с Торианом уже что-то обсуждали. Не без рычания и резких слов на рретанском. Но без драки — и на том спасибо. Я понимала не все. Но главные слова уловила: «атака оллов», «нападение на «Фантом», «надо принять бой».

Кажется, на нас напали вражеские корабли. Вот только чьи? И зачем?

Самое любопытное, что недоумевала не я одна — Ториан тоже выглядел пораженным этим фактом до глубины души.

— Разве ты с ними не заодно? Мне говорили, что оллы заказали похитить «Фантом», — разобрала в его длинной тираде Эльтмару.

Рен Майр молча делал свое дело. Подавал какие-то сигналы, практически игнорируя вопросы бывшего друга и поглядывая на него с таким презрением, словно тот — исчадие ада.

Ториану пришлось несколько раз повторить вопросы и даже потрепать Эльтмара по плечу. Рен Майр так дернулся, что я испугалась начала новой драки.

— Оллы… — процедил Эльтмар. — Если не желаешь, чтобы нас разнесли на атомы, иди в кресло пилота, я буду отстреливаться. Объяснения, возмущения и претензии — потом. Не хочешь помогать — не лезь со своими разговорами. Не время!

Я на удивление быстро смекнула, что компьютер показывает вытянутые, похожие на ракеты корабли атакующих на большом мониторе. Благодаря действиям Эла он растянулся от пола до потолка. Нас автопилот раскрасил синим, а двадцать чужих звездолетов — красным.

Боже! Их двадцать! Целая эскадрилья — а мы одни. Никто не придет на помощь преступнику и предателю Эльтмару Рен Майру, можно и не надеяться… Никакой космофлот, галактическая полиция или что тут еще действует не помогут. Мы — вне закона и, значит, сами по себе. Да еще и мужчины люто ненавидят друг друга и здорово возбуждены после драки.

Стоит ли сражаться? Может просто сдадимся?

Но, похоже, мужчины знали нечто такое, о чем я не догадывалась.

Я затаила дыхание и просто смотрела, как Ториан садится в соседнее кресло, хватается за штурвал и берет на себя управление. Конечно, он знал системы управления собственного корабля как свои пять пальцев.

Эльтмар уже активировал на экране прицелы орудий. На мониторе появилась голографическая проекция нашего корабля, и я поняла, какие пушки на самом деле прятались под обшивкой безобидного на вид «Фантома».

Но самым удивительным оказалось не это.

Эл встал около отдельного пульта и подавал Ториану сигналы пальцами — нечто вроде языка глухонемых, но очень быстро, и жесты выглядели короткими, прерывистыми.

Вот теперь я видела, что эти двое не раз воевали вместе и понимали друг друга с полуслова. Даже вообще без единого звука.

Кажется, в нас стреляли, но Ториан быстро уводил «Фантом» из зоны поражения. На экране вспыхивали концентрические малиновые окружности, мелькали изображения вражеских звездолетов. Все казалось фантасмагорией, из которой мы уже не выберемся.

Эльтмар успешно отстреливался от нападающих, ему даже удалось поразить два корабля, и они вспыхнули яркими точками. Но силы были неравны. Нас все равно окружали, брали в тиски. Как отбиваться, если противников так много и они тоже вооружены до зубов?

Внезапно на экране появился еще один синий звездолет. Карту космоса снова расчертили линии выстрелов, показывая, что Эл отличный бомбардир, а Ториан — маневрист каких поискать. Мы попадали, а враги — нет. Неведомый союзник тоже открыл огонь по оллам. И в эту минуту Эл подал Ториану какой-то особенный сигнал — два пальца вверх, еще один и снова два.

Адмирал остановился, и убрал руки с пульта.

А наш корабль… очутился по другую сторону от врагов, в их тылу, если верить компьютеру. Ториан сразу же открыл огонь — и четыре звездолета оллов повисли в космосе бесполезными железяками.

С другой стороны поддержал выстрелами союзник, лихо лавируя между плазменными сгустками, что растекались по экрану оранжевыми кляксами. Эл повторил сигнал заново — и я уже знала, что случится…

Мы совершили несколько удивительных скачков в космосе, всякий раз оказываясь позади вражеских звездолетов и уничтожая их выстрелами.

Стоило противнику развернуться, чтобы открыть ответный огонь, как Эл повторял свой маневр.

— Вот поэтому «Фантом» так опасен в чужих руках, — не выдержал, все же высказался Ториан, не прекращая стрельбу.

Эл что-то прорычал, вроде «Отвали!» или даже грубее, но я не стала переводить для себя очередное ругательство, и, сцепив зубы, добавил:

— Смотри за приборами.

Поле боя, которое еще недавно казалось мне полем нашего проигрыша, изменилось до неузнаваемости.

Вражеских кораблей оставалось всего семь. Но звездолеты разделились на две группы и пошли на таран. Одни атаковали нас, другие — неведомого союзника. Тот припустил прочь и вдруг скрылся, наверное, ушел в гиперпространство.

— Энергия на прыжки осталась? — спросил Ториан у Эла без прежнего запала.

Тот не ответил, но подал еще один сигнал, и мы очутились между вражескими группами. Ториан уже перевел на себя параллельное управление орудиями и немедленно открыл огонь. Эльтмар подоспел следующим.

Звездолеты пошли на разворот.

Эльтмар вернулся к пульту для прыжков в пространстве.

— Еще два! — сообщил он Ториану.

Мы повторили прежние маневры, и теперь сражались четыре против одного.

Звездолеты оллов развернулись и принялись окружать, одновременно смыкая кольцо.

Уходили из-под выстрелов они хуже, чем мы, но умудрялись пока оставаться невредимыми.

— Не прыгнуть? — спросил Ториан.

Эл что-то прорычал и вдруг довольно оскалился. Я даже не поняла — откуда такая радость в нашей-то ситуации. Ториан тоже не понял и удивленно сморгнул.

Но в эту минуту, как по заказу, на поле боя появился наш прежний союзник и открыл огонь.

Еще несколько выстрелов — и последняя целая пара кораблей оллов резко припустила прочь, словно спасала нечто ценное. Не успела я проследить за их движением, как оба звездолета пропали, наверное, тоже ушли в гиперпространство.

Ториан хотел что-то сказать. Но Эл отмахнулся, отправил сообщение с браслета-компьютера и последовал примеру врагов — покинул обычный космос.

Когда на экране замелькали длинные извилистые полосы перехода, мы одновременно выдохнули. Мужчины обменялись недружелюбными взглядами и повернулись ко мне.

— Я в порядке, — развела я руками.

На минуту в рубке воцарилось молчание. Эл с Торианом буравили друг друга взглядами, и мне показалось, что они вот-вот снова бросятся в драку. Но внезапно адмирал немного расслабился и пригласил бывшего друга в соседнее кресло.

— Поговорим? — спросил он устало.

Эл секунду помедлил, но все же присоединился к «нашему шалашу».

— Почему оллы тебя преследуют? — наконец-то, спросил Ториан, нарушив звенящую тишину. — Разве ты похитил корабль не для них?

Эльтмар усмехнулся, проверил приборы, словно испытывая терпение адмирала.

— Первый раз для них. Сейчас — нет.

— Тогда для кого? — сверкнул глазами Ториан.

Рен Майр недовольно хмыкнул, поднялся и потянулся, разминая мышцы. Я только сейчас заметила, что на его теле кровоточат раны, полученные во время драки. Но ссадины не выглядели смертельными. Да и сам рретанин не обращал на них особого внимания.

— Ты не понял? — колко ответил Эл. — Я угнал его второй раз, чтобы этого не сделали другие. Корабль все равно попал бы в лапы Гутты О Вордингера Фальсинна, но я решил его опередить. Я собираюсь предупредить правительство конфедерации о готовящейся войне и заговоре против КОР.

— Какой еще войне? С оллами? — Адмирал поднялся. К слову, выглядел он немногим лучше Эла: на костюме светились рваные дыры, обнажая израненное тело и многочисленные ссадины.

— Ты, как обычно, ничего не видишь дальше своего носа! — зло фыркнул Эл, а Ториан дернулся, но не двинулся с места. — Всегда такой важный и такой слепой. Тебя не удивляет, мой замечательный адмирал Ториан Дэй Нир, правая рука короля Рейминара Тар Ренса, что сверхсекретный звездолет, военную разработку, которую вы стережете как зеницу ока, похитили прямо у вас из-под носа? Нет, я, конечно, удачливый аферист. Я многое умею, ты и сам это видел… Даже сейчас… Но, ты думаешь, я смог бы это сделать без помощи на самом Рретане? И не только на Рретане! Ведь большинство соплеменников знать не знают про новейшие технологии военных. Это секрет даже для многих неправящих династий.

— Но ведь самого Гутты не было в эскадрилье! — возразил Ториан. — Два часа назад я лично видел его во дворце Рейминара! Он еще на Рретане!

— А ты не понимаешь, что визит Гутты на Рретан неспроста?! Правда? — передразнил его Рен Майр. — Какого айтаха он опоздал? Всегда такой пунктуальный до отвратительности! Ну давай же! Адмирал! Должны же и у тебя однажды заработать мозги!

Эл почти издевался, его голос звенел металлом. Но Ториан не выглядел обиженным — скорее, озадаченным до невозможности. Он поморщился, потер лоб ладонью и почти попросил:

— Ты можешь сказать, кто предатель?

— Хм… — Эл оскалился вновь и зло ответил. — Так это же я! Я помог сам себе угнать корабль с Рретана. Я в те далекие времена выпустил Ангелов. И я же содействовал сам себе в похищении «Фантома» второй раз. Ты разве не понял? Я же вездесущий, как Айтах!

Ториан поморщился, чуть подался вперед и хотел коснуться плеча бывшего соратника, но Эл вскочил как ужаленный.

— Ты-ы-ы… — только и протянул адмирал.

— Я! — рявкнул Эл. — Ты же всегда шел легким путем и никогда не пытался разобраться во всем нормально! Айтах! Я не хочу с тобой это обсуждать!

Эл скрестил руки на груди, Ториан тоже поднялся.

— Слушай… Я мог ошибаться… Но я не думал… Я считал…

— Пошел ты! — фыркнул Эл. — Я сказал — заткнись!

Он развернулся и сверкнул глазами так, что я испугалась, из ладоней и хвоста Рен Майра выскочили шипы. Казалось, еще секунда — и Эл бросится на Ториана снова. Но на сей раз адмирал не стал подливать масла в огонь. Он поднял руки и произнес заметно упавшим голосом:

— Ну, давай, ударь. Если от этого тебе станет легче.

Эл разом остыл, плюхнулся кресло и процедил:

— Не станет. Не надейся, что так легко отделаешься. Ты фактически сделал меня преступником — бросил, когда меня объявили вне закона, даже слова не сказал в мою защиту. И если ты думаешь, что даже убив тебя, я прощу подобное вероломство, ты очень плохо меня знаешь. Даром, что вместе оттрубили во флоте Рретана столько лет. Впрочем, когда это ты хорошо разбирался в характерах окружающих?

Ториан вдруг опустил руки, вздохнул и вернулся на место.

— Да, я плохо знаю тебя, Эльтмар Рен Майр. Я знал тебя лейтенантом, офицером, которого уважал и любил. Тогда ты поступил бы как надо. А сейчас… сейчас я только прошу тебя о благоразумии. Если ты знаешь предателя, мы должны предупредить короля Рейминара. Пожалуйста, Эл! Не ради меня! А ради Рретана!

— Хм, вот как ты заговорил? — прорычал Эл. — Ладно. Вот тебе правда. Я понятия не имею, кто вас предал. У меня, конечно, есть информатор, но он не при делах, так… мелкая сошка. Я лишь знаю, что у Гутты среди военных Рретана есть свои лазутчики. Они без вопросов отпустили меня с кораблем, когда я пообещал, что передам его оллам. Гутта лично заверил, что проблем с похищением не возникнет.

— Я тоже удивился, что сигнал о похищении пришел с опозданием, — признался Ториан. Он выглядел обескураженным и совершенно растерянным. И, кажется, не до конца понимал, как вести себя с Элом. — Но почему тогда мы не летим на Рретан? Почему ты отправился на Неотерру?

— Ты, и правда, придурок! — отчеканил Эл с каким-то удовольствием отпуская злое слово в адрес бывшего товарища. — Рретан — это лишь часть плана Гутты. Главное…

— Захватить власть в КОР? — подорвался с кресла Ториан.

— О, Делиос! Он догадался! — расхохотался Эл. — Гутта прибудет на Неотерру с войском и требованием передать правление оллам без условий и выборов. У меня есть видео, которое это подтверждает.

— И президент позовет на помощь рретанский флот? — приподнял брови Ториан.

— А флот не прилетит, — дополнил Эл. — Его должны как-то блокировать. Об этом тебе следует предупредить своих, как только выйдем из гиперпространства. Не доверяй никому. Обратись лично к королю! Скажи, что среди военных предатели! Пусть проверят все корабли, пусть каждый осмотрят и диагностируют.

— Стой! — Ториан покачал головой. — А как ты собираешься прорваться к президенту КОР? Ты же вне закона!

— Спасибо лучшему другу! — фыркнул Эл и снова оскалился. — По счастью, когда я очутился по ту сторону закона, у меня появились другие друзья… Ну, не то чтобы друзья, так — скорее, сообщники.

Ториан кивнул, предлагая Элу продолжить, потому что тот выдерживал театральную паузу.

— Я должен передать одному продажному политику с Неотерры груз эрития, который наш «любимый» прежний король, Авирис, наворовал еще во времена своего правления. Парню хочется жить как прежде и содержать свою станцию. А это, знаешь ли, дорогое удовольствие.

— Погоди! — Ториан встал и прошелся по помещению. — Я думаю, надо поступить иначе. Я лично обращусь к президенту. Мы знакомы с Алексом, и мое слово кое-что для него значит.

На этой фразе Эл зарычал, но спорить не стал.

— Я скажу, что ты — мой помощник, попрошу для тебя амнистии. По крайней мере, в рамках законов КОР.

— Вот спасибо-то! Сам предал и позволил осудить — и сам амнистировал! — Эл сложил руки, как будто молился. — Тебя сразу отблагодарить или чуть позже?

Ториан снова поднял руки.

— Как хочешь. Давай вначале решим проблему. Нам нужно вычислить изменника. Я даже не догадываюсь, кто посмел всех подставить и предать Рретан.

— Разберемся, — проворчал Эльтмар. Он вдруг повернулся и посмотрел на меня.

Во время длительной перепалки мужчин я сидела тихо, как мышка, боясь даже слово вставить. А теперь внезапно осознала, в каком дурацком положении очутилась.

Я на одном корабле с двумя мужчинами, которые хотят сделать меня своей. Каждый из них считает меня своей истинной парой, оба испытывают ко мне сильные чувства. Стало ужасно не по себе. Вдруг они снова подерутся, и я не смогу ничего сделать? Конечно, я уже определилась, кто нравится больше. И не хотела доставаться Ториану в качестве трофея. Но и допустить смерть адмирала не могла, потому что испытывала к нему искреннюю симпатию.

— Диана, ты в порядке? — прорычал Эльтмар, косо взглянув на Ториана. — Иди в каюту, нам нужно поговорить.

Я поднялась и направилась к выходу, по пути бросив на Ториана извиняющийся взгляд. Не хотелось гадать, что подумает обо мне адмирал, кем посчитает. Он знал, как я относилась к Элу, застал меня сразу после секса с Рен Майром. М-да, ситуация двусмысленная. Но сейчас не до выяснения отношений. Проблема более глобальна, чем я предполагала. Тут настоящие «Звездные войны» разворачиваются. Кому какое дело до меня, простой землянки из прошлого? Ну, может не совсем простой, но сути это не меняет. Нас едва не убили, оллы преследуют по всей галактике. От армады один «Фантом» не спасет.

Возможно, у мужчин есть план и повод считать, что все обойдется. Но мне хотелось бы побольше уверенности и поменьше неопределенности.

Эльтмар выглядел нервным и возбужденным. Даже когда мы ругались после похищения, он казался менее взбудораженным. Сейчас рретанина аж потряхивало. Я больше не боялась его, но опасалась того, что услышу от инопланетянина.

Я понимала, что мы все ходим по краю. Но ведь Эл рисковал и раньше, возможно, гораздо серьезней, чем я могу даже представить себе. Почему же сейчас на нем почти лица нет?

Эл сам открыл мне дверь, впустил и указал на кровать. Хм… Надеюсь он не собирается повторить наш постельный марафон? Я вскинула на Эла удивленный взгляд, и тот хмыкнул, мотнул головой, отчего растрепанные пряди рассыпались по лицу.

Я присела на край кровати и вопросительно посмотрела на рретанина.

Тот остановился у двери — мощный, красивый, не смотря на ссадины, которые уже начали затягиваться, заживать на глазах. Радужки Эла сверкнули перламутром.

Сейчас он еще больше напоминал Ангроса из мифов. Воинственный, сильный и одновременно привлекательный.

— Надеюсь, ты не станешь выяснять, как я отношусь к Ториану?

Эл приблизился, но рядом не сел. Ненадолго задумался. Лоб рассекли две длинные морщинки.

— Я хочу сразу устранить все возможные недоразумения. Ты ведь поняла, как к нам попал Ториан? Знала о его установке? — хмуро поинтересовался рретанин, но не обвинял — скорее, высказывал догадку. На что я отрицательно покачала головой. — Ладно, я тебе верю. Но это не меняет сути вопроса. Ты хотела иметь выбор, Диана? Кажется, именно это мешает тебе принять меня, как своего мужчину?

— О чем ты, Эл?! — Я не выдержала и поднялась, гневно глядя на рретанина. — Да, я хочу иметь возможность решить, с кем останусь. Это такая малость — немного подождать и позволить мне самостоятельно принять решение, без давления и натиска! У нас с тобой был классный секс, но это все лишь инстинкты. А я привыкла думать головой. Пойми. Страсть проходит. Возможно, представители вашей расы испытывают какое-то особенное желание к женщине, с которой случилось Слияние. Но для жизни вдвоем этого мало. Нужно понимание, дружба… Любовь, наконец!..

— Спасибо за комплименты и пояснения, — скривился рретанин. — Значит, со мной тебя интересует лишь секс, а наш сиятельный адмирал нужен для гарантий спокойной жизни? Так вот он, здесь, весь такой замечательный Ториан, к которому ты рвалась после похищения. Он любит тебя и предложил все мыслимые блага Рретана. Это ведь такая удача, выйти замуж за адмирала флота, шанс прожить жизнь без эксцессов, не подвергаясь преследованию… — Эльтмар покачал головой и горько усмехнулся.

Он все еще находился на волне разговора с Дэй Ниром, и я это прекрасно понимала. Как и то, что выплеснутые эмоции — лишь верхушка айсберга.

— К чему ты все это говоришь, Эл? — нахмурилась я. Рретанин шагнул навстречу, но я выставила руки, не дав подойти близко. — Хочешь, чтобы я выбрала Ториана? Это на тебя совсем непохоже!

Я совершенно запуталась и почти не узнавала своего решительного похитителя, который прежде разве что клейма на мне не ставил. «Ты моя!» — было его любимым ответом на всякое сомнение и малейший намек на раздумья с моей стороны.

Эльтмар остановился, сощурился. Радужки его снова потемнели, в них не осталось и толики перламутра, который я видела во время нашей близости и даже здесь, совсем недавно.

— Возможно, с твоей стороны есть лишь влечение ко мне, как к инопланетному экзотическому мужчине. Вот только я люблю тебя, Диана. Ты даже не представляешь, что для меня значишь! — с хрипотцой произнес Эльтмар. — Мне было бы легче воспринимать тебя лишь как сексуальный объект. Проще, во всех смыслах слова. Но не получится.

Внутри словно оборвалась струна. Сердце пропустило удар и вдруг заколотилось как безумное. Даже голова немного закружилась.

Я опустила руки и хлопала ресницами, удивленно глядя на рретанина. Я так ждала этих слов, так надеялась… Но не в такой обстановке, не тогда, когда мне фактически предлагают выбрать другого. Чего он ждал в ответ на признание?

Эльтмар сам не понимал, что снова лишал меня выбора.

Рретанин, и правда, чего-то ожидал. Но после недолгой паузы, вдруг выпалил:

— Так что ты можешь остаться со своим Торианом! Скоро мы прилетим на Неотерру. Ты свободна, Диана. Не считай себя моей пленницей. Пока мы вместе, у тебя есть время на раздумья. Если я улечу, то уже не вернусь, и никто, поверь моему слову, не найдет меня в этой огромной Файроле. Никто! Даже Ториан! И пусть я промучаюсь всю жизнь, вспоминая тебя, потому что полюбить другую после встречи с единственной парой рретанин уже не в состоянии, но буду знать, что ты сделала выбор и счастлива. Это для меня самое главное.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Эл пулей вылетел из каюты.

Догонять его я не стала. Внутри вдруг образовалась странная пустота. Еще недавно я ненавидела Эла, потом терзалась сомнениями, затем ждала признания. А этот упрямец просто взял и перечеркнул своими словами мои страдания и путь к его сердцу.

В тот момент я не желала видеть ни Эльтмара, ни Ториана. Хотелось забыться долгим сном и не знать, что чувства могут быть такими странными, а любовь мучительной. Все-то у нас с Элом наперекосяк, все-то не так как надо! То он насилует меня утверждением «Моя — и все тут», присваивая без спроса, а то опять, словно вещь, отдает другому, не спрашивая моего мнения.

Этот мужчина притягивал и бесил так, что хотелось и побить его и расцеловать.

И он всегда сначала действовал, говорил, а потом уже возвращался, чтобы разобраться — почему я такая странная. Рубить с горяча — вот второе имя Эльтмара Рен Майра.

— Да пошел ты! Хвостатый, невоспитанный монстр! — хрипло прошептала я и бросила подушкой в дверь.

На глаза наворачивались слезы, но я глубоко задышала стараясь успокоиться.

Нужно оставаться сильной. Впереди тяжелые испытания, не стоит опускать руки и ставить на отношениях с Рен Майром жирный крест. Возможно, он отойдет, и мы сможем поговорить нормально. Ведь Эл уже сделал огромный шаг — понял, что я сама должна решить свою судьбу. А сейчас мужчинам нужно пообщаться наедине и выяснить отношения. Я лишь помешаю и спутаю карты.

Гораздо важнее на данный момент предотвратить диверсию. А любовные терзания, метания и ревность лишь мешают этому. Может быть, на Эла повлиял разговор с Торианом, и это подстегнуло признаться в любви? Я решительно не понимала чешуйчатого похитителя.

Он так долго говорил не то, что мне хотелось бы услышать. И сейчас признание вкупе с рекламой Ториана Дэй Нир выглядело едва ли не издевкой. Хотя я видела, что Эл искренен — в глазах его перламутр сменялся металлическими отблесками. Чешуйки также меняли цвет. Он то находился на каком-то пике сильных эмоций, то злился. Если я верно угадывала признаки эмоций рретан.

Эльтмар

Эльтмар давно не испытывал такого душевного диссонанса. Он не понимал, как поступить с Дианой. Конечно, он не собирался делить ее с Торианом, как мог, старался открыть перед землянкой истинное лицо адмирала. Но блистательный и безупречный Дэй Нир даже в самой патовой ситуации умел выглядеть чистеньким и благородным.

Эльтмар помнил один случай, когда они с Торианом еще были новобранцами. Они вместе изучали навигацию по галактике и тренировались в управлении боевыми истребителями. Тогда Ториан перепутал координаты, и их корабли едва не столкнулись. Но на отчете перед учителями этот паяц так каялся, что ему позволили пересдать урок и даже похвалили за самоотверженность. И ничего, что Эльтмар уцелел только благодаря собственной безупречной реакции! А так валяться бы ему в больнице с травмами.

Но сейчас Эльтмара заботило и другое.

Никто не в силах предсказать исход военной экспансии оллов, которые изобрели новое оружие. Рен Майр действительно мог погибнуть. И меньше всего он хотел, чтобы Диана страдала. Если так сложится судьба… Что же, тогда Дэй Ниру и карты в руки. Он тоже любит землянку — Эльтмар это чувствовал. Пусть любит не так, как Рен Майр, а благородно, почти боготворит… Будущее Дианы с ним обеспечено.

Аферист пока ни на что не надеялся, чтобы не испытать новых разочарований. Того же хотел он и от Дианы.

Хватит пустых фантазий! Всякий раз, когда Элу казалось, что Диана — уже его женщина и готова принять его со всеми недостатками и проблемами жизни отступника, землянке что-то мешало. То ли она боялась такого будущего, то ли, действительно, испытывала к рретанину исключительно влечение…

Эл ощущал себя в капкане собственных решений и ошибок. Рретанин знал наверняка, что Диана хочет его, знал с момента Слияния. Но понятия не имел, любит ли его девушка на самом деле. Да и что он сделал, чтобы заслужить эту любовь? Опоил ее картлой, сняв контроль?

В драке она помогала обоим рретанам, заботилась о Ториане не меньше, чем об Эле. Если бы любила, думала бы только о нем. Ни о ком больше!

Эл никогда не помог бы другой женщине, соревнуйся с ней Диана хоть в чем-то, пусть даже в самом малом. Просто потому, что его волновала только Диана. Но глупо обижаться на ту, которую похитил, которой ни разу не давал сознательного выбора и постоянно пытался к чему-то подтолкнуть. Вначале к близости, а затем — и к выбору мужчины.

Она права. Айтах! Диана совершенно правильно охарактеризовала отношение к себе Эла. Собственническое, невнимательное и равнодушное к ее личному мнению.

Вот почему она так расстроилась, глядя фильм, который, как думалось Эльтмару, произведет совершенно иной эффект на землянку. Рейминар всегда давал Алианне выбор, он убеждал, но не настаивал, спрашивал, что чувствует абестанка. Принц рискнул всем, доставляя любимую на Неотерру, отдал ее матери, зная, что та наверняка придумает какую-то мерзкую каверзу. Даже условие экс-президента КОР выполнил — принес голову злейшего врага в мешке.

А что сделал Эл?

Разморозил, присвоил, заставил убегать от себя, как от огня. И — нет бы хоть тут включить голову! — снова похитил, высказав при этом возмущения по поводу возможного брака с Торианом.

Нашел кому предъявлять претензии! Женщине, чьим мнением никогда не интересовался! Герой-любовник, к Айтаху тебя на рога!

Когда Эльтмар вошел в каюту, адмирал рретанского флота сидел возле компьютера, обхватив голову руками.

Он не бросился вслед Рен Майру и Диане, дал возможность поговорить. Хотя Эльтмар чувствовал мучения и сомнения Ториана, как свои собственные.

Виной всему айтахова астральная связь! Нет! Виной всему Ториан Дэй Нир! Это ему взбрело в голову броситься в пекло, к ткеннам, чтобы выслужиться перед коммодором Тар Ренсом, наследным принцем. И вот теперь, возможно, впервые в истории Рретана, у двух мужчин с этой планеты — одна пара, одна единственная.

Ториан, а не кто иной загнал Эльтмара и себя в ловушку.

Еще никогда аферист так не злился на бывшего друга. Пожалуй, даже когда тот передал товарища по оружию властям, заставив бежать и стать преступником. Даже тогда эмоции так не зашкаливали.

Эльтмар с трудом сдерживался, чтобы не броситься в новую драку.

Нет, прежде всего дело. А потом… потом будет видно.

— Нам нужно выйти из гиперпространства, — холодным тоном бросил Эльтмар, отвлекая Торина от мыслей.

— Это опасно! Я задал маршрут почти до самой Неотерры! — возразил Ториан.

— Я ведь не спрашиваю твоего согласия! Может, лучше отправишься обратно тем же путем, что и прибыл, и начнешь искать предателя на Рретане? — прорычал Эльтмар, усаживаясь за пульт управления. — Я дал слово доставить груз. И хоть слово афериста и преступника для тебя ничего не значит, для меня оно значит очень многое.

И пока Ториан раздумывал, что ответить, Эльтмар быстро ввел в компьютер задание и уставился на монитор.

— Я не могу отправиться назад. Ты сам понимаешь, как рискуешь без меня на Неотерре. Даже если твой получатель — важная шишка, — бросил в ответ Дэй Нир, не вмешиваясь в управление.

Эльтмар не сдержался от едкой реплики — гремучая смесь ревности, злости, обиды и бессилия взяли верх, накрыли с головой.

— Ну да! Ты ж у нас безупречный, благородный! Прямо-таки Делиос во плоти! Где уж мне, жалкому преступнику тягаться с тобой!

Ториан посмотрел странно, сощурился, словно не просто ловил бешеные эмоции Эльтмара, но и понимал все. что тот испытывает. Да плевать! Все равно шило в мешке не утаишь. Да, Эльтмар как мальчишка влюблен в Диану. И да, он даже готов отказаться от нее ради счастья девушки. Позволить себе быть смешным — не это ли величайшее проявление мужества?

Ториан не ответил, отвел взгляд и молча уставился в сенсорный монитор, который показывал движения корабля.

Не о чем говорить. Каждый останется при своем.

Эльтмар расположился в кресле, закинул ногу на ногу, непроизвольно отбивая хвостом какой-то ритм по полу. Больше всего на свете ему хотелось бы очутиться рядом с Дианой. Просто сидеть в одной с ней каюте, общаться, ощущая эту сладкую эйфорию, купаясь в ней как в бездонном омуте.

То же самое чувствовал и Ториан — астральная связь транслировала все аферисту. Оба рретанина только и думали, что о Диане, хотя должны были размышлять о судьбах Файролы, о том, как важно сейчас выполнить миссию. Но сердце не слушает доводы рассудка, особенно когда объект обожания так близко, настолько доступен физически и недоступен эмоционально.

В какой-то момент адмирал вдруг повернулся к бывшему другу и сказал только:

— Эл, прости меня… Беру назад все обвинения и нехорошие эпитеты в твой адрес…

Наверное, уродись Эльтмар таким благородным и великодушным, о каком мечтала Диана, он бросился бы в объятия бывшего друга…

Но Рен Майр не смог. Он фыркнул и процедил:

— А месяц в тюрьме и годы изгнания тоже назад возьмешь?

— Ты стал жестоким, — произнес Ториан.

— Да неужели? Бросить друга гнить в карцере за то, чего тот не совершал — значит милость, а не простить за это — жестокость. У нас, видимо, разные понятия с тобой, Дэй Нир! О жестокости…

Ториан пожал плечами, нервно вздохнул и замолк. Оставшуюся дорогу бывшие соратники провели в полном молчании.