ГЛАВА 5

Эльтмар

Выпитая накануне картла несколько ослабила мозговую деятельность, хотя и не слишком сказалась на состоянии рретанина. Больше сыграло роль Слияние — произошел выброс энергии, а бессонные ночи и неудовлетворенность последних дней дали предсказуемый эффект.

Эльтмар уже много лет не позволял себе так расслабляться. Но сегодня выпала последняя возможность выспаться. Когда он улетит с базы, будет уже не до сна.

Рретанин добился того, чего жаждал. Выяснил, что землянка из прошлого — его истинная пара, дар небес. Диана станет лишь его женщиной, как и Эл — ее единственным мужчиной.

Жаль, что пришлось пойти на крайние меры. Но Рен Майр боялся упустить шанс. Может быть, потом он расскажет ей правду, но не сейчас, пока еще не время. Диана проснется слишком напуганной, сбитой с толку, запутавшейся, и рретанину придется заново искать с ней общий язык. Девушка ведь все вспомнит…

Эл старался, чтобы ее воспоминания оказались самыми что ни на есть приятными.

Пробуждение выдалось совсем не таким, как ожидал Эльтмар — девчонки рядом не оказалось.

Эльтмар подорвался с постели и суматошно осмотрелся. Одежды и обуви Дианы тоже нигде не обнаружилось. Значит, она не в душе. Сбежала в свою комнату, как только осознала, что произошло.

В каюте еще витал ее запах — запах страсти и удовольствия.

Рретанин натянул комбинезон, жадно втянул воздух ноздрями и бросился в каюту девушки. Остановился возле дверей, удерживая руку на пульте. Прогонит или поговорит?

Пару минут он просто раздумывал, что скажет Диане при встрече. Поразительно! Эл столько планировал и продумывал их первую ночь вместе. В деталях прорабатывал все, что ей предшествовало, каждую мелочь просчитывал, а вот что случится позже… Об этом Эльмар как-то позабыл. Планировал разобраться на месте, наблюдая за реакцией девушки. Возможно, Слияние изменило ее отношение и даже объяснять-то ничего не потребуется. Или, наоборот, Диана станет еще более ершистой, чем прежде…

Эл выдохнул, толкнул двери и вошел. Но землянки в комнате не оказалось.

Не нашлась Диана и в душе. И в соседних каютах тоже.

В груди заклокотал гнев, разгораясь в настоящее айтахово пламя. Неужели сбежала?! Но ведь ей некуда бежать. Разве что дальше прятаться на станции. Но интуиция подсказывала, что все гораздо серьезней.

Внезапно ледяной глыбой обрушилась догадка. Эльтмар развернулся и со всех ног рванул по коридору к выходу в космопорт. Бегал Рен Майр очень быстро. Рретане поголовно имели повышенную выносливость и скорость, что уж говорить о военном, который тренировался годами, а затем еще дольше — уже в роли преступника. Да и злость, казалось, преумножала силы. Эл домчался до космопорта за пару минут. И застыл на месте, рассматривая пустующую площадку, где еще несколько часов назад стоял «Фантом».

Проклятие!

Как так вышло?!

Сбежала!

Он даже глаза протер, все еще надеясь, что галлюцинация развеется и корабль окажется на месте.

Истинная пара Эльтмара угнала корабль, увела из-под самого носа то, что рретанин должен отдать Гутте О Вордингеру Фальсинна.

Если правитель оллов узнает, что Эльтмар упустил трофей, то найдет его даже у айтаха на рогах. Его просто не оставят в живых. Или же заставят отрабатывать потерю. Ведь средства уже наверняка поступили на счет Эла. Гутта жаден, но он всегда держит слово.

Но главной утратой стал вовсе не звездолет. А девушка, что на нем улетела. До этого момента Рен Майр считал ее слегка отсталой, свалившейся из прошлого беспомощной землянкой. А теперь вдруг вспомнил, что слышал о способностях уников. Конечно, можно проверить записи в системе видеонаблюдения станции. Но почему-то Эл не сомневался в своих худших предположениях.

Рретанин остался без корабля. И его ищут военные Ториана Дэй Нира. А еще ждут космические армады Гутты. Между молотом и наковальней, как выражаются абестанцы. Лучше и не скажешь. Со всех сторон неприятности. Похоже, они в очередь встанут — кто первым отомстит Эльтмару.

Нет, корабль у рретанина был, свой личный боевой истребитель. Отправляясь на родину за «Фантомом», Эльтмар оставил его у соседней планетной системы, включив автопилот. Оттуда рретанин улетел в небольшой капсуле, которая самоуничтожилась при входе в атмосферу, а сам Рен Майр уже спускался в скафандре на парашюте.

Капсула… А ведь это выход!

По счастливой случайности капсула, что он взял с боевого корабля для личных целей, все еще стояла в боксе. Эльтмар настолько торопился заполучить Диану, что про аппарат думал меньше всего, решив забрать его на «Фантом» перед стартом.

Так-с. Покинуть станцию Эльтмар сможет без проблем. Но капсула не предназначена для длительного пребывания в космосе. На ней нет аппарата для молекулярной сборки пищи, она не оборудована для гиперпрыжков. Да и через поле астероидов без нормального корабля не пробраться. А путь в обход слишком долгий.

Остается одно — связаться с кем-то, кто найдет и доставит истребитель рретанина из системы Церкса. И Эльтмар уже знал, к кому может обратиться.

Он найдет девчонку и вернет «Фантом». Остается надеяться, что раньше него Диану не отыщут корабли военного флота Рретана. Айтах с ним, со звездолетом. Эльтмар придумает, как заплатить неустойку за сорванную миссию и отделаться от склизкого олла.

Главное, чтобы его Диана не попала в руки адмирала Дэй Нира.

Их астральная связь явно сыграет роль. Они ведь мыслят одинаково, хоть и стоят по разную сторону закона. А для девушки Слияние не играет такой роли, как для Эльтмара.

Рен Майр прислушался к своим ощущениям, пытаясь поймать волну Ториана.

Если бы адмиралишка уже нашел корабль и девушку, эмоции были бы иными. Но в пустоте космоса Эльтмар чувствовал лишь злость и желание что-то отыскать. Значит, еще не все потеряно. Нужно собираться и вылетать, пока сюда не нагрянули боевые корабли и не разнесли эту заброшенную станцию на клочки вместе с тем, кого они так долго не могут поймать.

Диана

Мысли разбегались в разные стороны и никак не жалели прийти к консенсусу. Я не понимала, зачем пожаловал хвостатый военный. Но незаметно для себя успокоилась и перестала всхлипывать. Адмирал не выглядел таким уж страшным. И намеревался вести со мной беседу.

Нужно воспользоваться шансом. Утихомирить злобу на рретан, сделать вид, что нормально к ним отношусь, вот только слегка обижена и растеряна. И попытаться убедить высокого начальника в своей полной невиновности. Нет, ну должен же хоть один хвостатый мыслить адекватно и здраво. Не все же они полные идиоты! Хотя я уже начинала сомневаться в интеллекте и адекватности чешуйчатых.

— Диана Орлова, значит, — повторил рретанин мое имя. — Простите, мои подчиненные приняли вас за похитителя корабля. От властей Рретана и от себя лично приношу самые искренние извинения.

Я вздрогнула, словно очнулась, и вскинула глаза на хвостатого инопланетянина.

Он протянул руку, предлагая подняться. Я с сомнением посмотрела на предложенную ладонь, в которой скрывались острые шипы. Да и подавать руку представителю расы, которая столько надо мной издевалась лишь потому, что ее представитель оказался хитрым и подлым, как-то не особенно хотелось. Можно сказать, я почти брезговала. На тот момент любой рретанин казался мне исчадием ада. Даже этот, который пришел извиниться и, похоже, уладить недоразумение.

Я встала сама, проигнорировав жест.

— Вы меня освободите? — со злостью поинтересовалась у адмирала, когда наши взгляды опять встретились.

— Да. Освободим, — слегка замявшись, ответил рретанин.

— Что, будут дополнительные условия? — вскинула я брови, внутренне готовясь к худшему. Рабству в виде бесплатной прислуги в великосветском доме адмирала, насильственному вынашиванию рретан вместо женщин их расы. Вон они, какие воинственные, может, и детей-то рожать разучились? Моей фантазии хватало на многое.

Рретанин мягко улыбнулся и прошелся по комнате допросов, заложив руки за спину.

— Не условия — так, скорее, просьба. Мы выяснили, что вы увели звездолет у опасного преступника, Эльтмара Рен Майра. Он не оставит это без ответа и попытается отомстить. Лично вам в первую очередь. Я хотел бы обеспечить вашу безопасность, а заодно принести извинения за неудобства и негостеприимный прием. Обещаю исправить оплошность. Я готов лично предоставить вам лучшие условия, какие можно найти на нашей планете, в качестве извинений за случившееся.

Первое, что я выделила из слов хвостатого адмирала — то, что Эл — опасный преступник. Вот уж это совершенно не удивительно! Уж слишком он скользкий тип. Теперь не оставалось сомнений, что Эл специально напоил меня, чтобы воспользоваться телом.

Мысли вернулись в реальность. Адмирал казался вполне адекватным и предлагал устроить меня с комфортом. Думаю, что смогу преодолеть злость на всех рретан и все рретанское… Наверное… Спустя некоторое время.

Что же, можно даже согласиться, хотя бы покинуть это отвратительное место. А там посмотрим, как поступить дальше.

Конечно, было бы здорово немедленно рвануть на Неотерру, оставив хвостатых гадов далеко позади. Но… появлялось сразу несколько «но».

У меня нет корабля, а значит, придется искать космопорт и платить за перевозку. Я понятия не имею какие документы в ходу в новом мире: визы, паспорта или что-то еще. Но абсолютно точно знаю, что ничего подобного у меня нет. Пустят ли нелегала дальше космопорта — большой вопрос.

Денег у меня нет тоже, где и как их заработать я пока не представляю. И снова возникает пресловутый вопрос документов, без которых в нормальную контору не устроишься. Не ночевать же под открытым небом назло всем рретанам? Это как бежать за автобусом, назло кондуктору, после того как купила билет.

Я могу воспользоваться предложением адмирала и решить все проблемы постепенно, без ненужных подвигов и глупостей.

А этот Эльтмар… Он действительно меня ищет.

Дождусь, пока его арестуют, и покину планету хвостатых навсегда. Уверена, к этому времени что-нибудь да придумаю с деньгами или работой.

Ненавижу рретан и все, что с ними связано! Достали хвостатые чудовища!

Я все еще не могла не злиться, успокоиться не выходило. Насилие, последующее заточение, допрос с пристрастием без всякого повода не забываются за секунды. Как бы вежливо перед тобой не извинились…

— Я согласна, — кивнула адмиралу, стараясь не показывать эмоций. Уж слишком странно смотрел на меня этот хвостатый. И в его взгляде мелькало что-то… что появлялось и в глазах Эла.

— Тогда, прошу, следуйте за мной. Нас уже ждет мой личный эртар.

Я не стала даже спрашивать, что это такое и как выглядит. Молча двинулась за адмиралом по широкому тюремному коридору. За нами следовала охрана — трое рретан в зеленой форме.

Но вот ведь удивительное дело! Мое настроение слегка поменялось!

Серые стены уже не казались такими мрачными, а военные — угрожающими. Я знала, что больше не вернусь в это место.

У главного входа нас ждал аппарат — нечто вроде летающей тарелки.

Пилот в форме военного дежурил у открытых дверей, он вошел последним, захлопнув их. Эртар плавно поднялся в воздух. Я во все глаза смотрела через прозрачный материал салона на открывающиеся под нами красоты фантастического города.

Они по-настоящему удивил меня. Я воображала поселения хвостатых мрачными, какими-то готически-угрожающими. В черных тонах, с острыми гранями, на фоне лысой выгоревшей почвы… Нечто в стиле постапокалиптических городов…

Но то, что открылось взору, буквально утопало в зелени. Деревья устремлялись в небо и венчались косматыми кронами с причудливыми резными листьями. Некоторые вообще напоминали ажурные салфетки.

Пушистые ковры парковых газонов испещряли цветы всех оттенков палитры. С высоты нашего полета казалось, что это настоящие восточные паласы.

Здания строились из серого, белого и полупрозрачного материала, не похожего ни на что, с чем я прежде сталкивалась. Вспомнились пояснения Эла, что рретане любят использовать «стеклянное дерево». Самое дешевое похоже на сероватый фарфор, дорогое — кипенно-белое или на вид совершенно прозрачное. Но это лишь обман зрения — рассмотреть, что творится внутри зданий, не представлялось возможным.

Негостеприимная, как мне казалось вначале, планета, теперь виделась совершенно иначе: по-настоящему сказочной и прекрасной. И даже здания, серебристые брусчатки — эти островки цивилизации, лишь подчеркивали главенство природы.

Это так отличалось от каменных джунглей двадцать первого века, откуда я прибыла в криокапсуле…

— Это Рармир, столица Рретана, — пояснил адмирал, заметив мой изумленный взгляд.

Я повернулась к хвостатому, что сидел напротив и улыбался. Ох и не казалась мне его улыбка доброй! Чешуйчатые инопланетяне по-прежнему порождали страх и настороженность. Но я тут же вспомнила, что именно адмирал вытащил меня из тюрьмы, избавив от наказания, и попыталась расслабиться.

Вдруг не все рретане такие гады? Просто вначале мне попадались мерзавцы, идиоты и садисты. А вот теперь встретились нормальные? Хм… Стоит ли на это надеяться?

— Простите, То… — запнулась я — из головы совершенно вылетело имя спутника. — Куда мы летим?

— Ториан. Называйте меня просто по имени, пожалуйста. Мы летим в мой дворец.

— Ториан, — повторила я, перекатывая на языке звуки. Имя адмирала мне понравилось. Но фамильярность общения несколько настораживала. Зачем он везет меня к себе? Неужели так горит желанием защищать от Эла лично? Хотя, если бы меня планировали использовать в качестве наживки, вряд ли военный забрал бы меня домой. Это все равно что поставить на своем замке мишень.

— Нравится город? — кивнул в сторону окна рретанин.

— Очень. Все так необычно. Будто попала в сказку, — призналась я и, сама того не ожидая, улыбнулась в ответ.

Оставшаяся часть полета прошла спокойно. Я старалась не вспоминать про негодяя, что пробудил от долгого сна. Появилась надежда, что все наладится и я найду свое место в этом удивительном мире. Поглядывала на Ториана, и понимала, что он вдруг становится мне даже симпатичен. Не то, чтобы адмирал сильно нравился, но он умел расположить к себе так же, как и отдавать приказы подчиненным.

Дворец находился далеко за городом, и мы добирались до него около получаса. Когда же наконец вышли из эртара, в лицо ударил прохладный ветерок с сильным ароматом хвойных и эвкалипта.

Я подняла взгляд и обомлела от неожиданности. С высоты птичьего полета здания рретан казались другими. Однотипными, хотя и по-своему красивыми. Вблизи резиденция адмирала напоминала сказочный замок с несколькими корпусами, башенками и цветущими внутренними двориками.

Вокруг дворца был разбит гигантский парк. Шеренги стройных деревьев с пушистыми ветками казались немыми стражами. Над газонами летали гигантские серебристые и золотистые бабочки, словно ожившие драгоценные украшения.

Территория охранялась военными, но при появлении адмирала большая часть рретан скрылась, будто слилась с окружающим пространством.

К главному входу вела широкая белая лестница. Как оказалось — эскалатор. Как только я встала на него, ступени послушно двинулись вверх, быстро вознося нас с Торианом к крыльцу, где раскинулась зеленая терраса. Увитые цветами столбики поддерживали прозрачную крышу, в разноцветных горшках росли большие цветы, похожие на колокольчики. Большие и яркие, они чуть заметно колыхались на ветру, источая сладковатый запах.

От всех впечатлений этого дня просто голова пошла кругом. Я уже не обращала внимание на охрану. Не шарахалась от адмирала. Он производил на меня благоприятное впечатление. Не приставал с расспросами, все объяснял и показывал.

В здании нас встретила вышколенная прислуга — хвостатые девушки в светлых туниках, вышитых причудливыми узорами, и облегающих лосинах. Женщины рретанки напоминали амазонок из земных фильмов, им только мечей не хватало. Синие, стальные и медовые глаза. Черные, серебристо-белые и золотисто-русые волосы, завязанные в высокие хвосты. Все они собрались в широком коридоре и выстроились у стен, приветствуя адмирала, который, похоже, редко подолгу бывал дома. Военные вообще остались снаружи.

— Я провожу в спальню, которую для вас приготовили, — сообщил мне Ториан, когда слуги разошлись по своим местам и здание словно опустело.

Я удивленно посмотрела на адмирала. Странно, при мне он никому не звонил, не давал на мой счет никаких указаний. Ториан даже браслетом в дороге не пользовался. Откуда тогда здесь знали о том, что я прилечу вместе с хозяином дома? Неужели адмирал заранее все решил, а наш разговор в тюрьме — только фарс? Мм, это очень подозрительно. Похоже, адмирал распланировал все гораздо раньше, чем мы увиделись.

Но мне все равно хотелось побыстрее остаться одной. Привести в порядок мысли. Принять ванну и переодеться.

Я кивнула Ториану.

Прозрачный лифт доставил нас на третий этаж. Адмирал коснулся пластины у дверей, и из стены появилась сенсорная панель. Спутник попросил меня приложить руку, чтобы сохранить отпечатки пальцев и аурные слепки. Дверь открылась — и я обомлела.

Передо мной раскинулись покои настоящей принцессы. Мебели оказалось немного, и она, скорее, предназначалась рретанам. Кровать занимала полкомнаты, вместо стены спальную зону и зону для отдыха разделял гигантский аквариум. За стеклом плавали миниатюрные рыбки — серебристые, лиловые, похожие на земных неонов. По стенкам ползали золотые анциструсы, со дна поднимались разноцветные пузырьки. Тонкие нити водорослей чуть вздрагивали от легкого течения.

На всю эту красоту можно было смотреть бесконечно. Но я все же прошла дальше, взглянув на вторую часть спальни, залитую мягким светом местной звезды. Там располагались стол и стулья, а в нише — окошко для доставки пищи и сенсорное меню. Чуть дальше за стеклянной дверью обнаружился выход на балкон.

Я видела нечто подобное, когда Эл показывал нынешнее будущее… Странно звучит, но факт.

Эльтмар… мерзавец! Он упорно не хотел покидать мои мысли. Я вдруг поймала себя на том, что вовсе не хочу, чтобы этого гада арестовали. Тем более, что грозило рретанину заключение длиной в три-четыре века. Я уже представляла местные тюрьмы, как, впрочем, и тюремщиков — то еще удовольствие. Нет, я не забыла «заслуги» Эла, но все же…

И почему-то мне постоянно чудилось, что он не такой отпетый негодяй, каким его считают на Родине. Что-то в Эльтмаре Рен Майре не вязалось с образом бессовестного, бесчестного преступника, готового распродать родную планету по кусочкам тому, кто больше заплатит. К тому же, я помнила, как Эл рассказывал о ней: с ностальгией, с любовью…

Нет! Не желаю о нем думать! Никогда! Эл того не стоит.

Я повернулась к адмиралу. Он застыл у входа в апартаменты и наблюдал за моей реакцией. Я тут же нацепила на себя самую милую улыбку.

— Спасибо за вашу заботу, адмирал… Я хотела бы остаться одна.

— Ториан, — мягко напомнил рретанин, сохраняя дистанцию. — Все в порядке?

— Более чем, — заверила я, гадая, когда же хвостатый уйдет и оставит меня в покое.

— В гардеробе есть сменная одежда, которая вам подойдет, Диана, — указал адмирал на незаметную, на первый взгляд, дверь в стене. — Сегодня я останусь дома. Через три часа поужинаем вместе.

Это прозвучало не как предложение, скорее, как констатация факта. Да и голос рретанина казался странным, напряженным и настойчивым. Интересно, с чем это связано?

Адмирал Дэй Нир чеканно развернулся и покинул помещение. Я громко выдохнула от облегчения.

Все казалось весьма и весьма подозрительным. Интересно, каких сюрпризов мне еще стоит ожидать?

Слишком уж все запуталось. С одной стороны, я не верила рретанам, изнутри поднималась злость, я не могла забыть ни пленения, ни того, что случилось позже. С другой, все больше чудилось, что произошла досадная ошибка и адмирал, действительно, пытается исправить ситуацию.

Боже! Как во всем разобраться?

Хвостатые — исчадия ада, мерзкие рептилии и садисты? Или самые обычные гуманоиды, со своими достоинствами и недостатками? Просто вначале мне не везло?

Мало ли в мои времена на Земле было продажных судей, прокуроров и адвокатов? Мало ли людей приговаривали к заключению, а затем выяснялось, что они невиновны?..

Ториан

Ториан медленно двигался к лифту, стараясь дышать спокойно и ровно, чтобы никто не догадался о его состоянии.

Рретанин находился на пределе. Дорога домой и разговор с землянкой дались адмиралу с таким трудом, что он сам поражался собственной выдержке. Ториан был готов взять девушку еще в салоне эртара, прямо на сиденье. Все равно их никто снаружи не увидел бы.

В лифт адмирал влетел со скоростью ветра, из костяшек пальцев и хвоста выстрелили шипы. Дэй Нир прорычал голосовую команду, приказав спустить его в цокольный этаж, где располагалось оборудование для связи с подчиненными. А еще подземная дорога, что вела в столицу, прямиком во дворец Рейминара Тар Ренса.

Желание мешало думать и оставаться адекватным становилось все сложнее и сложнее. С первых минут знакомства с Дианой Ториан чувствовал к ней сильное притяжение. И это ощущение сложно было спутать с чем-то другим.

Диана — однозначно уник. И возможно, подходит адмиралу, как пара.

Ториан безумно хотел эту девушку: до боли, до какого-то незнакомого ощущения, что находиться рядом с ней и сладко, и невыносимо… И адмирал ничего не мог с этим поделать. Жаждал слиться с Дианой как путник в пустыне жаждет хотя бы глотка воды, чтобы оживить пересохшее горло. Хотел эту девушку, как подросток отчаянно желает внимания и касания первой любви…

Оставалось только терпеть. Если он испугает девушку, она может отказаться от общения. А Ториан не собирался принуждать Диану к сексу.

Единственный способ добиться взаимности — постепенно завоевать доверие гостьи. Адмирал видел, что Диана боится рретан, относится к ним с предубеждением. Девушка опасливо оглядывалась, старалась не касаться инопланетян, шарахалась всякий раз, когда кто-то слишком приближался…

Отчасти ее можно понять. Прием Диане оказали тот еще… И Ториан виноват в этом не меньше вояк, что обращались с пленницей как с преступницей, в полной уверенности, что она связана с похищением «Фантома». Адмирал тогда и сам не понимал, кто перед ним. Сообщница негодяя Эльтмара или его невинная жертва. И, кажется, слегка перегнул палку. Девушка ничего рретанам не сделала, а вот они ей — совсем наоборот.

Ториан не хотел даже думать, какое первое впечатление произвела его раса на Диану. Хотел лишь попытаться все исправить. Тем более, что иного выхода все равно не предвиделось.

Ториан должен показать, что рретане вовсе не такие и страшные…

Он принялся усиленно вспоминать романтическую историю своего короля Рейминара Тар Ренса и его нынешней жены — Алианны. Детали, которыми делился монарх во время дружеских посиделок.

Так… Что он там делал, чтобы привлечь внимание абестанки — женщины родственной Диане расы?

Вкусные и роскошные трапезы для выходца с Земли, чтобы от выбора у девушки глаза разбегались, красивые платья и драгоценности. Землянки и абестанки, вроде Дианы, очень любят наряжаться и прихорашиваться. Все это следует использовать.

Вряд ли Диана сильно отличалась от Алианны. Пусть даже та — дочь экс-президента КОР, а затерянная в криокапсуле девушка не имеет богатой и родовитой семьи.

Ладно, хотя бы ясно как действовать, какие использовать приемы для ухаживаний. Ведь рретанки совершенно другие, и ничего подобного им не требуется. Абестанки и землянки более нежные, и как любые прекрасные, но капризные в уходе цветы, требуют к себе особенного отношения.

А еще не мешало бы разобраться, откуда вообще взялась девушка на заброшенной базе, о которой рассказывала.

Ториан не припоминал, чтобы за тем полем астероидов когда-то жили люди. Возможно, с веками координаты затерялись или же планета вместе со станцией постепенно сменила положение? Нужно проверить. Ториан уже отправил туда военных и вскоре они доберутся до места. Но пока новостей о поимке Эльтмара не поступало.

Возможно, именно в этот момент его убили или же взяли живым?

Нужно связаться с эскадрой, которой управляет Илайна Дэр Блайд.

Внутри жгучим огнем пылала ревность к Эльтмару. Что успел сделать аферист? Ториан ведь чувствовал, что между ним и Дианой что-то происходило. Это неимоверно злило и заставляло желать Рен Майру смерти.

— Адмирал Дэй Нир! — бросился навстречу Ториану прибывший подземной дорогой коммодор Артмилар Эр Вэйн, который уже несколько лет находился на должности его помощника. По слухам, Артмилар имел близкую связь с Илайной Дэр Блайд, но Ториан никогда не лез в личные дела своих подчиненных. Лишь бы не мешало работе.

— Какие новости, коммодор?

— Я только что прибыл из королевской резиденции. Все тихо. «Фантом» немного пострадал, но основные узлы и схемы целы. Мы вернули его на место, в бокс. Выставили дополнительную охрану.

— Отлично, коммодор Эр Вэйн. Ты справился с заданием. Что с заброшенной базой в секторе поля астероидов?

— Базу нашли, девушка оказалась права. Наши солдаты прочесывают планету и станцию. Сейчас свяжемся с капитаном Дэр Блайн и все выясним. — Коммодор повернулся к пульту управления и быстро пробежался пальцами по выплывшей голограммной панели.

На головизоре появилось встревоженное, но красивое лицо командира эскадры — Илайны Дэр Блайд. Заметив коммодора рядом с адмиралом Дэй Ниром, она слегка улыбнулась, но тут же сосредоточилась на докладе.

— Мы выяснили, что база принадлежала землянам. Но станция действительно была брошена, это случилось после атаки ткеннов. Есть тому доказательства. И еще мы нашли капсулу, о которой говорила землянка. Она не соврала. Диана Орлова на самом деле до недавнего времени в находилась криогенной заморозке…

Ториан поневоле улыбнулся. Это хорошая новость. Диана не врала. У нее с Эльтмаром нет общих дел, она уж точно не сообщница этого изменника.

Но при воспоминании о Рен Майре улыбка тут же сползла с лица адмирала.

— Вы нашли настоящего похитителя «Фантома»? — резко спросил адмирал.

— Его нет на базе, мы обыскали каждый уголок, — сообщила Илайна. — Корабль находился в космопорте, осталась запись.

— Ищите на планете! Он не мог уйти далеко! Возможно, похититель воспользовался старым челноком землян… — Дэй Нир вытер со лба капли. Надо же, как прошибло…

— Ториан, ты нервничаешь, — заметил Артмилар Эр Вэйн, когда связь с эскадрой завершилась, и военные остались вдвоем.

Дэй Нир резко повернулся к помощнику.

— Я знаю, кто похитил «Фантом», — выпалил он. Только Артмилару, своему доверенному лицу, Ториан и мог сказать правду.

— Да ну? И кто же?

— Эльтмар, — глухо произнес Ториан, словно не хотел произносить имя бывшего друга в своем доме, но тут же добавил громче: — Эльтмар Рен Майр!

Эхо разнесло слова по большому помещению контрольного пункта, как угрозу.

Конечно, кому как ни Артмилару, известно, что представляет из себя Эльтмар Рен Майр. Они ведь когда-то вместе служили, плечом к плечу сражались с проклятыми ткеннами, защищая границы КОР и Рретана…

Именно Артмилар стал свидетелем предательства Эла.

Ториан помнил все так, будто это случилось вчера.

Выпущенных на волю Ангелов, которых собирались пытать и исследовать на Рретане. Угнанный корабль и бывшего боевого товарища, застуканного прямо на том месте, откуда стартовал звездолет с отборными воинами насекомых.

Возможно, не сбеги тогда Ангелы, планы королевы Криокриссы раскрыли бы гораздо раньше и королю — тогда еще принцу Рейминару — не пришлось бы пережить все тяготы пленения у ткеннов.

Но история не знает сослагательного наклонения.

Зачем Эльтмар решился на подобное? Естественно из-за денег! На его счету обнаружилось огромное пополнение, источник которого Рен Майр не смог объяснить. Он, разумеется, отпирался, пытался убедить, что его подставили. Но все понимали: Эльтмар Рен Майр — предатель родины. Тот, кто поставил Рретан под удар армии ткеннов, как и конфедерацию в целом.

На суде Рей Майр пытался объяснить свое присутствие на месте преступления тем, что его вызвала по какому-то вопросу Илайна. Но никаких подтверждений эта версия, конечно же, не получила. Да и сама нынешняя помощница Ториана крайне удивилась подобному предположению.

К побегу Эльтмара из тюрьмы Ториан отнесся как к обыденности. Что такое несколько стражников и силовое поле для военного, который прошел огонь и воду в боях с разными враждебными расами и не только? Так, потешиться.

Разумеется, Рен Майр вырубил тюремщиков — и был таков.

Наверное, его могли бы удержать его, выставив дополнительную охрану. Вероятно, тогда рретане дали слабину.

Ториан не мог до конца поверить, что боевой товарищ — подлый изменник. Не получалось свыкнуться с тем, что они с Элом встали по разные стороны закона и баррикад. И как Рен Майр мог помогать ткеннам? Вот это уже совсем не укладывалось в голове. Ведь Ториан и Эльтмар не раз совершали вылазки на базы насекомых, не раз сражались с ними на планетах.

Каким же надо быть мерзавцем, двуличным гадом, чтобы решиться на подобное?! Впрочем, Ториан долгое время не жалел, что бывший товарищ сбежал. Успокоился и забыл, пока отголоски чужих эмоций не начали будоражить и напоминать об астральной связи с преступником.

Вскоре послужной список Эла не оставлял сомнений в «честности» бывшего военного. Грабежи, кражи, угоны звездолетов… В списке самых разыскиваемых преступников Файролы он стойко держался в первой десятке.

И вот кульминация…

Эл дошел до того, что украл секретную разработку собственной расы, предал Рретан вторично. Впрочем… Это, наверное, страшно лишь в первый раз. Затем привыкаешь.

Ториан тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Они с Эльтмаром прошли столько миссий, так часто прикрывали друг другу спины, что отступничество Рен Майра до сих пор будоражило нервы адмирала.

Но… бывший друг сам выбрал свою судьбу, когда ступил на скользкую дорожку обмана и предательства.

Диана

Я наконец искупалась в ванне, больше похожей на круглый бассейн, выложенный гладкой голубой и оранжевой плиткой, так что казалось — подо мной море с яркими рыбками.

Разобравшись с кнопками на панели, вмонтированной в боковую стенку, я научилась включать разные режимы. Например, массаж пузырьками или же гидромассаж — тогда из невидимых отверстий начинали бить тугие струи воды, расслабляя тело. Вода наливалась как обычная, так и ароматизированная. Но запахи мало напоминали знакомые, и я предпочла не пользоваться этой функцией.

В общем, после водных процедур мне здорово полегчало. И даже мысли об оставленном на станции мужчине испарились. Я думала про адмирала — статного рретанина с глазами цвета меда. Он вытащил меня из тюрьмы, хотя мог бы этого и не делать. Одной пленной землянкой больше, одной меньше…

Я — человек из прошлого. Никто не хватится меня в КОР, никто за меня не заступится, никто не узнает, если безвременно сгину в заточении.

А теперь я отдыхаю с комфортом на «вилле» Ториана. Здесь нашлось все, чтобы не думать о насущных проблемах.

Я вытерлась мягким махровым полотенцем и нырнула с головой в гардеробную комнату. Удивительно, но платья на вешалках подходили мне по размеру. Хм, очень странно.

Но ходить в одном и том же комбинезоне не хотелось абсолютно.

Я выбрала темно-зеленое платье чуть ниже колен с расклешенной юбкой и рукавом «три четверти». Ткань чем-то напоминала шелк, возможно, была его модификацией. Я ощущала себя вполне комфортно в новом наряде, хотя в свое время предпочитала брюки, которых здесь не нашлось. Зато умный гардероб со встроенным компьютером предложил выбрать туфли из последней коллекции модельера с Неотерры.

Смекнув, что с помощью этой штуки могу заказать все, что угодно, я принялась разбираться в ее устройстве. На это ушло около часа, но я все же выбрала брючный костюм, который обещали доставить через день. Надеюсь, адмирал не воспротивится. Если бы не хотел — заблокировал бы эту функцию, прежде чем вселять меня в комнату.

Аппарат для подачи пищи уже не казался таким сложным и не вызывал особых затруднений. Я заказала кофе с творожными кексами, посыпанными шоколадом. И через несколько минут получила желаемое.

Я расположилась в зоне для отдыха, лениво глядя на суетящихся за стеклом рыбок. Медленно попивала волшебный напиток, вдыхая его терпко-сладкий аромат, и думала о том, как странно сложились обстоятельства. Может, все не так уж плохо, как я предполагала еще недавно?

Спустя некоторое время я услышала приятную медленную мелодию. Она доносилась словно из стены. Я подошла, и навстречу выехал сенсорный пульт. Мне на родном языке предложили принять звонок от Ториана или же получить сообщение.

Я предпочла последнее.

«Вы не заняты, Диана? Могу я нанести вам первый визит?» — вполне официально и галантно осведомился адмирал. «Да», — коротко ответила я.

Ну надо же, какой вежливый! Не хочет застать врасплох в ванной или еще за каким-то деликатным занятием. Да хотя бы эпиляцией. В ванной комнате обнаружились специальные устройства как раз для этого. Инструкция, которая выплывала из них в виде виртуальной записи обещала совершенно безболезненно растворить «лишние волоски вместе с корнями» при помощи специального облучения. Слава богу, мне подобного не требовалось. У натуральных блондинок мало волос на теле.

Мне понравились манеры и деликатность адмирала. Ведь в собственном доме он мог и не оглядываться на мои желания и предпочтения. Но вел себя как джентльмен, и это очень подкупало.

Когда рретанин вошел в комнату, то уже не выглядел таким напряженным, как в момент расставания. Он сменил военную форму на черно-белый костюм — фрак и облегающие брюки. Воротник рубашки цвета слоновой кости, что выглядывал из-под камзола, был оторочен тонким кружевом. Настоящий аристократ, чтоб его. Я не ошиблась.

Темные волосы хвостатого ровными локонами спускались на плечи. При всей странности образа, он не выглядел вычурно или нелепо. Все вещи сидели на мужчине как влитые, а антураж не удивлял. Словно так нужно — и точка.

— Диана, ты отлично выглядишь, — улыбаясь, сделал комплимент рретанин.

— Спасибо, — даже смутилась я. — Наверное, буду должна… за вещи… и прием…

— И не думай об этом! — перебил Ториан. — Я же сказал, что должен искупить вину за ошибку. Мы все выяснили. Твоя капсула найдена. Ты действительно каким-то образом оказалась на станции. Зачем туда привозили некоторых замороженных в прошлом людей — неизвестно. Записи станции об этом умалчивают. Но беженцы просто забыли твою капсулу. Возможно, когда-нибудь позже, мы выясним что стряслось, от потомков землян, что участвовали в той экспедиции. Если они, конечно, выжили после нападения ткеннов. В любом случае, ты осталась одна, забытая на космическом объекте, куда много столетий никто не заглядывал. Это чудо, что тебя нашли… — Ториан замолчал и тут же сменил тему. Словно воспоминания об Эле также, как и мне, не приносили адмиралу приятных эмоций: — Я помогу тебе сделать документы гражданки Файролы. И ты сможешь выбрать, где поселиться. Но мне не хочется, чтобы ты покинула Рретан так быстро. Да и оформление документов займет некоторое время.

Странно, еда здесь готовится мгновенно, вещи доставляются с другого края галактики за пару дней, а документы займут время… Хотя кто знает местные законы?

Рретан — вообще планета контрастов. Ужасные тюрьмы и восхитительные города, отвратительные дознаватели и учтивые адмиралы. Никогда не знаешь, с чем столкнешься в следующий момент.

— Спасибо за помощь, Ториан. Но я не люблю оставаться в долгу. Как только смогу заработать — сразу же переведу на ваш счет все, что вы на меня потратили, — шутливым тоном заявила я.

Понятно, что адмирал богат, ведь он — правая рука местного короля. И мои деньги этому рретанину как мертвому припарка. Значит, у него есть другой интерес, и мне предстоит выяснить, какой именно.

— Я хотел бы вместе поужинать. А потом покажу вам город, — огорошил Ториан. И ведь опять не спрашивал — скорее, заявлял о планах.

Я сжала губы, посматривая на рретанина.

Один такой уже напоказывался…

И почему-то сразу вспомнилась наша прогулка с Элом. Как мы бесшабашно прыгали в поле антигравитации, как соревновались с бабочками в полете, и как… он потом меня опоил.

Кулаки невольно сжались, но я заставила себя расслабить ладони. Все-таки я в гостях у адмирала, и его право хозяина, как минимум, выставить невежу на улицу. Мне все еще было страшновато одной осваивать мир будущего. Метаться по чужой планете в поисках выхода, искать возможность заработать, крышу над головой, кусок хлеба…

За все время, что путешествовала по Рретану, я не видела почти ни одного человека или абестанца на этой планете — значит, окажусь белой вороной. Смогу ли найти ночлег, пищу, деньги на дорогу до Неотерры — большой, большой вопрос.

Адмирал, конечно, вежлив и заботлив. Но как он поведет себя, встретив грубость и даже агрессию?

Я уже видела рретан в гневе, когда попала в тюрьму к дознавателю, снова наблюдать подобное не хотелось.

Я вдруг поняла, что все еще побаиваюсь хвостатых. Первый ужас и отвращение к странным существам, покрытым чешуйками, с шипами и хвостами, сменился интересом к необычной расе. Я видела в ней своеобразную привлекательность. Рретане больше не выглядели для меня страхолюдинами. Они казались загадочными, любопытными, по-своему обаятельными. Но… страх перед теми, кто показал, как мало я могу противопоставить против их системы и природной мощи, никуда не делся.

Я помнила шипы на руках Эла, и казалось, что пропороть такими человека ничего не стоит.

Снова я возвращалась мыслями к похитителю и всему, что с ним связано. Бешенство, которое порождал поступок Эла, не унималось. Мне все еще хотелось поколотить мерзавца и одновременно больше никогда с ним не видеться.

Адмирал почему-то вызывал отголоски тех эмоций и напоминал о них.

Я слегка отступила от рретанина. Он слишком приблизился, но из-за собственной рассеянности и задумчивости я поначалу этого не заметила.

— Простите, адмирал, не хотелось бы показаться невежливой. Я вам очень за все признательна. Дом и условия просто чудо. Но я еще не готова к прогулкам. Давайте пока ограничимся ужином? — Я посмотрела на Ториана, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбной и приветливой.

Я ожидала от адмирала реакции похожей на ту, что демонстрировал Эл. Либо отчуждение, либо злость всякий раз, когда что-то шло не по его плану. Но Ториан на минуту задумался, словно не знал, как отреагировать, и ответил очень деликатно:

— Хорошо, ограничимся ужином. В любом случае, Диана, вы всегда можете прогуляться по замковому саду или внутренним дворикам.

Я задержала взгляд на лице адмирала, и он с каким-то странным выражением добавил:

— В одиночестве или в обществе слуг. Думаю, вам действительно еще нужно привыкнуть к обществу таких как я.

Последние слова Ториан подчеркнул особенной интонацией. Я не поняла, что она означает. Но настаивать дальше адмирал не стал. Подал руку и пригласил:

— В таком случае, разрешите сопроводить вас в столовую?

Я еще немного посомневалась, но потом все же подала рретанину ладонь, стараясь не смотреть ему в глаза. Наверное, боялась увидеть в них тот же перламутр, что и у Эла.

Мы вместе покинули мои апартаменты и направились к лифту.

Сейчас я чувствовала себя уверенней, чем несколько часов назад. Наверное, ванна, отдых и кофе сыграли роль. Я шагала рядом с адмиралом, гордо подняв голову. Слуги успели скрыться, нас встретил лишь один мужчина-рретанин, который, видимо, отвечал за сервировку стола. Он склонил перед Торианом голову. Адмирал кивнул, и лакей тут же скрылся с глаз.

Стол нам сервировали на открытой веранде. Колонны здесь напоминали живые столбы из сплетенных вместе растений, на них звездами мерцали соцветия — голубые и розовые. Похожие на незабудки цветы источали тонкий аромат. Стена террасы была выстроена из хрустальных кирпичиков весслера — именно так называлось стеклянное дерево. Стол ломился от блюд, будто его накрывали на целую свадьбу.

Паста с ароматными морепродуктами: пухлыми креветками, нежными мидиями, сытными кружочками кальмара и тянучками пармезана. Настоящие крупные вареники с мясом, клубничным и вишневым джемом сочились сытным или сладким бульоном.

Суп харчо! Горячий, с оранжевыми пятнышками жира и кусками мягкого мяса. Баранина, приготовленная так, что никакого запаха не оставалось. В меру жирное и в меру постное мясо отделялось от ребрышек само, источая пряный аромат специй. Наваристый плов, с желтоватым рисом, темно-красным урюком, глянцевым черносливом и квадратиками нежного мяса…

Рыба в кляре, поджаристая, ароматная, креветки на шпажках, запеченные на гриле, картошка с мясом по типу «горшочка»… И салаты.

Зеленый источал невероятный аромат разрезанных огурцов, ломтики помидорок выглядели мясистыми и сочными одновременно. Греческий с кусочками нежного сыра и блестящими оливками тоже пах свежестью. Мне дажу шубу приготовили! Я уже и забыла, как аппетитно она выглядит. Пропитанный свекольным соком розоватый майонез поблескивал сверху на салате.

И я не говорю уже о выпечке. Еще горячих, нежнейших булочках. Черном хлебе только что из печки, в хрустящей корочке.

Ммм… Глаза разбегались. Были на столе и незнакомые мне блюда, которые я бы не рискнула попробовать. Их здесь оказалось не так много, и предназначались они явно не мне.

В то же время я не понимала, зачем адмирал так старался. Конечно, есть хотелось, но ощущение подставы не покидало, и это слегка портило аппетит.

Откуда эти рретане вообще знают, что ели земляне в мое время?

Ториан заметил мое изумление. Приветливо улыбнулся и подвинул мне стул.

Я присела, не в силах отвести взгляд от роскошного стола. И вдруг задумалась, почему могу дышать местным воздухом и не испытывать проблем с гравитацией.

— Ториан, скажите, атмосфера Рретана такая же, как и у Земли? — спросила, пытаясь разобраться.

— Не совсем. Состав воздуха все же отличается, как и сила притяжения, — не задумываясь, ответил Дэй Нир. Подвинул ко мне тарелку с пловом, розетку с салатом и взглядом предложил оценить угощения. — Покидая родину, рретане используют специальные микрочипы. Они помогают нам приспособиться к условиям других планет. Абестанцы пользуются такими же технологиями. Многие получают чипы еще в детстве.

— Но у меня ведь нет ничего подобного, — нахмурилась я.

Очередной подвох? Покой мне только снится.

Ториан на несколько секунд задумался, его зрачки налились золотым.

— Потому что… ты не совсем землянка. Точнее, ты особенная землянка. Я потом тебе все объясню. Просто пока не думай об этом.

— Легко сказать, не думать о том, чем дышишь. Надеюсь, вы не отложите объяснения надолго, — задумчиво произнесла я, пробуя нежную баранину.

Мясо таяло во рту, салат казался волшебным. Фрукты притягивали взгляд.

Ториан ловко цеплял прибором, вроде вилки с семью зубцами, зеленые кубики из странного блюда, похожего на рагу, в котором попадались еще и белые шарики. Рретанин не притрагивался к блюдам, приготовленным для меня. Эл поступал в точности так же…

Значит, рретане даже питаются другими продуктами.

— Технология молекулярной сборки пищи — рретанское изобретение. Нам не нужно время для доставки продуктов. Кстати, многие вещи делаются точно так же. Это дорого, но очень удобно, главное — задать компьютеру верную программу, — посчитал нужным объяснить адмирал.

— Теперь понятно, где вы все это берете. А на Неотерре есть такие аппараты?

— Раньше не было, но сейчас появились. Однако для бедных — это роскошь, поэтому большинство абестанцев питаются модифицированными продуктами. — Адмирал ненадолго замолчал. А я поняла, что подобное пиршество — роскошь для всех обычных граждан конфедерации. Сразу подумалось о бесплатном сыре в мышеловке. Тем временем Ториан продолжил: — Расскажите лучше о себе. Почему вы оказалась в капсуле?

— Странная болезнь. Гены постоянно менялись. Никто не мог понять причин происходящего, — задумчиво произнесла я. — Один ученый искал способ лечения и собирал таких как я в научном центре. Но исследования грозили затянуться на долгие годы. Многим предложили криогенную заморозку. И мне тоже. Я согласилась. Мне особо нечего было терять. У меня не было детей или мужа. Только родители. Но они хотели, чтобы я жила, надеялись на лучшее, — поделилась я и, не желая вновь возвращаться к прошлому, сменила тему: — А у вас есть семья?

— Нет. Родители погибли, а братьев и сестер у меня не было.

— Простите. Наверное, зря спросила? — смутилась я.

— Ничего. Это случилось больше ста лет назад.

— Что?! Сколько же вы живете? — изумленно посмотрела я на рретанина.

— Кто как. Примерно, лет пятьсот, некоторые и дольше, — пожал плечами Ториан. Он заметил мое удивление и вкрадчиво добавил: — Современные абестанцы тоже живут гораздо больше землян, до двухсот-двухсот пятидесяти лет.

Понятно, почему здесь такие длительные сроки заключения. М-да.

Я даже озадачилась и не знала, что ответить. Поэтому придвинула к себе тарелку с фруктами и снова принялась за еду, чтобы отвлечься от мыслей.

Ломтики персиков таяли во рту. Виноград без косточек напоминал любимый с детства кишмиш. И лишь теперь, присмотревшись, я поняла, что все ягоды одинаково идеальные. Разве что к основанию грозди они становились чуть больше. Мои умозаключения подпортили аппетит. Надо же, все мы состоим из одних и тех же частиц. Что я, что еда, что здания… Одни лишь протоны, нейтроны и электроны… просто собраны в различных вариациях — природой или такими вот аппаратами.

Некоторое время мы беседовали почти ни о чем. О природе Рретана — удивительных местах, куда Ториан планировал свозить меня. На озеро-батут Файтра, где никогда не утонешь, можно прыгать и не погружаться в воду. К оорнам — деревьям-паутинкам со светящимися ветками, покрытыми белесым пухом листвы. Ториан утверждал, что по ним можно гулять, как по живому ковру.

Адмирал обещал показать мне драйгов — дальних предков рретан и некогда их ездовых животных, похожих на зеркальных драконов только без крыльев, и даже убеждал прокатиться на одном из таких «скакунов».

Все, о чем говорил, адмирал иллюстрировал картинками из браслета-компьютера, а затем перекидывал их на тот, что выдали мне.

Я любовалась диковинками чужой планеты вблизи и вспоминала, как серебрились глаза Эла, когда он рассказывал о родине, где приговорен к наказанию. Хм… Эти рретане. Они, оказывается, такие преданные своей планете и народу.

Даже странно как менялось мое восприятие инопланетян. Вначале я видела в них чудовищ — монстров из страшных фантастических боевиков. Затем они казались чуждыми и опасными. Теперь же я понимала, что нахожу в рретанах своеобразную привлекательность. В том, как менялся цвет их радужки, светились чешуйки, в лицах — немного вытянутых, по сравнению с человеческими, но красивых, хотя и необычных. В мощных телах, таких сильных и при этом таких выносливых. Даже хвосты придавали рретанам своеобразную дикую привлекательность.

И хотя мы с Торианом отлично ладили, адмирал общался очень вежливо, ни разу не обидел меня, но мысли упорно возвращались к мерзавцу Элу, что опоил и взял хитростью.

Почему-то наш интим, который вначале воспринимался как насилие, теперь выглядел несколько иначе. Нет, я не оправдывала гада, но все же… Я отдалась ему сама, даже сама этого просила.

Воспоминания хлынули рекой. Мои стоны, его вопросы и мои ответы, такие очевидные и приятные для мужчины. Мало того! Возможно, Эл не стремился опоить меня с целью заняться сексом. Может, этот озабоченный просто хотел меня расслабить, помочь сбросить напряжение, а вышло вот именно так как вышло. Да, к его удовольствию…

Черт! Я ведь должна ненавидеть Эла! Он преступник, мерзавец и плут! Как ни крути. Но я смотрела на Ториана и замечала насколько же он похож на моего первого рретанина. Мысли невольно текли в другое русло.

И вдруг всплыло то самое слово, которое обронил Эл во время секса.

Я посмотрела на адмирала и спросила:

— А что такое Слияние?

Похоже, вопрос пришелся не к обеду — Ториан даже поперхнулся, закашлялся и воззрился так, словно я ударила его чем-то тяжелым по голове.

С минуту он смотрел очень внимательно, затем отложил вилку и прочистил горло.

— У рретан особенная физиология. Мы живем долго и можем иметь связи с многими женщинами. Благодаря нашему иммунитету, уникальному в своем роде, мы не болеем никакими венерическими заболеваниями, да и вообще практически ничем. Поэтому многие сородичи пробуют… хм… секс с разными инопланетянками. В качестве интересного опыта. В постели нас считают одними из лучших. — Медовые радужки Ториана странно сверкнули, он облизал губы, а я опять вспомнила Эла… О да! Он был хорош! Лучше любого другого… — Но детей мы можем завести лишь от одной женщины. Той, с которой возникнет полная физическая и аурная совместимость. Во время интима с ней происходит Слияние. Это сложно объяснить представителям других рас. Но это куда более прекрасные и необыкновенные ощущения, чем просто занятие любовью.

Я вглядывалась в лицо адмирала — такое напряженное, но не злое, вроде бы позитивное, но одновременно загадочное. Хм… Интересно. Получается, я та самая для Эла? Вот это номер! Я же не рретанка!

Забыв о ненависти к тюремщику, я осторожно продолжила расспросы — уж слишком увлекла тема.

— А единственной для рретанина может стать только рретанка?

Ториан посмотрел так, будто собирался просветить мне голову рентгеном и прочесть все мысли. С минуту он медлил, поменял позу, зачем-то поддернул брюки, прочистил горло снова и произнес:

— Почти всегда это рретанка.

— Почти?

Адмирал выдержал паузу. Я ждала ответа, перестала жевать и отставила чашку с чаем.

Ториан молчал, буравил странным сверкающим золотом взглядом и словно решал, стоит ли мне рассказывать о чем-то. Наконец-то, адмирал вышел из ступора и осторожно начал объяснения:

— Я собирался рассказать вам попозже. Когда обвыкнетесь с обстановкой в будущем. Все ваши вопросы, в том числе про атмосферу Рретана и прочее… связаны с вашими генами. Они действительно меняются. Но то, что ваши врачи приняли за болезнь — судя по всему, никакая не болезнь. Вы просто одна из первых уников — землян и абестанцев с уникальными генами. Они способны выживать почти на любой обитаемой планете. Организм уников сам приспосабливается и может вынашивать детей почти любой расы. Даже негуманоидной.

Я дернулась и уставилась на Ториана. Опять вспомнился наш секс с Элом. Он ведь и не думал предохраняться! Он знал, знал, что я уник! И, значит, могу забеременеть! Или в этом и состоял мерзкий план преступника?!

Щеки вспыхнули, сердце заколотилось. Хотелось кричать и бить посуду. Но я с трудом взяла себя в руки и залпом выпила чай.

— Не беспокойтесь, — постарался утешить меня Ториан. — Вы не единственная, есть и другие. Например, наша королева Алианна, жена Рейминара Тар Ренса, правителя Рретана — тоже уник, как и вы. Сейчас эта раса изучена. И ваша особенность ничем вам не угрожает…

Внезапно Ториан выпрямился, будто его пронзила какая-то догадка, и уточнил:

— Так вы сбежали от Эльтмара Рен Майра, запомнив коды доступа на «Фантоме»?

Я только кивнула.

— Откуда вы знаете?

— Это одна из особенностей уников. У них удивительная память на числа… Я с таким уже сталкивался. Когда… Эмм… это неважно. Я потом расскажу вам историю наших правителей. Она очень красивая и романтичная.

Рретанин налил мне еще чаю — видимо, чтобы успокоилась. Я глотнула напиток и постаралась привести мысли в порядок.

Так. Похоже, я ничем не больна. Это уже большой плюс. Значит, лечиться мне не требуется. Но у меня был секс с Элом, незащищенный секс с Элом! И я могла от него забеременеть! Эл сказал, что произошло Слияние, значит я — та самая для преступника.

Боже… Как же я ненавижу его! Надеюсь его найдут и…

Я не желала, чтобы Эла поймали, посадили в тюрьму или казнили. Почему? Я и сама не понимала. Но и встречаться с Рен Майром я хотела сейчас меньше всего.

— Вас что-то еще беспокоит? — спросил Ториан, заметив мое замешательство.

— Я просто очень устала. Позвольте, я отправлюсь в свою комнату?

Адмирал ненадолго задумался. Спрятал руки под стол, на колени, снова поменял позу и продолжал медлить с ответом. Я старалась скрыть нетерпение и даже изобразила притворный зевок.

Ториан заметил, улыбнулся, но как-то слегка натянуто.

— Что же, наверное, вы правы. Вы многое пережили за последние сутки. Вам следует еще восстановиться, Диана. Но вы не хотите дождаться десерта?

Я решительно помотала головой. К черту десерты и вкусности. Надо немного отойти от известий и придумать, как действовать дальше — бежать или остаться здесь. Найти врача, чтобы успокоиться, выяснить, не беременна ли я, и что можно предпринять, если все так и есть. Или же выждать. В конце концов, даже в мои времена аборты делали не только на самых ранних сроках. Сейчас медицина шагнула в будущее. Наверняка у меня еще есть время в запасе.

— Простите, я действительно устала и очень хочу удалиться к себе.

Адмирал еще немного помедлил, но все же подал мне руку и проводил до нужных покоев.

Там, за дверью я выдохнула, слушая удаляющиеся шаги рретанина.

Фуф. Одна. Наконец-то! Общество хвостатых инопланетян меня и притягивало, и отталкивало. Для начала стоит во всем разобраться. А сейчас главное успокоиться. Ведь после первого же секса даже от землянина не всегда беременеешь. Тем более, я уже не девственница, и до сих пор подобного не случилось.