Ночной разговор

Я уже лежала в постели, когда дверь комнаты скрипнула, впуская тоненькую фигурку Хелен. Она протопала босыми ступнями по пяточку голого пола у кровати и, откинув край одеяла, шмыгнула на матрац рядом со мной. И хотя я понимала, что настоящая Хелен никогда бы так не поступила, все-таки спросила:

— Брайан, это ты?

— А ты ждала кого-то другого? — хмыкнула девушка, подминая поудобнее подушку. — Может быть, мускулистого грума в пропахшей потом рубашке или…

— Брось, — оборвала я негромко. — Не хочу больше ссориться. Я ждала только тебя…

Мы ненадолго замолчали: я даже подумала, не уснула ли Хелен ненароком, настолько тихо она дышала.

Нет, не уснула… Вдруг выпростала из-под одеяла свою девичью руку и провела ей по моему лицу: от лба к подбородку, замерев большим пальцем у нижней губы.

— Мне не понравилось, что этот Магнус целовал тебя сегодня, — призналась она тихим голосом.

— Тебя тоже сегодня целовали, и мне это тоже не особо понравилось, — призналась я в ответ.

— Значит, мы как бы квиты…

— Выходит, что так.

Больше всего на свете в этот момент мне хотелось бы почувствовать поцелуй Брайана на своих губах, вот только целоваться с… Хелен… Нет, к подобному я не была готова. И Брайан, похоже, понимал это… Продолжал водить пальцами по моему лицу, вызывая сладкую истому и предвкушение чего-то однажды возможного. Чего-то, что может случиться после нашего возвращения в собственные тела и в наше собственное время… Осталось только завершить наш своеобразный квест и вернуться — мы ведь вернемся, не так ли? Иначе и быть не может. Эти размышления подтолкнули меня задать следующий вопрос:

— Что если мы зря затеяли всю эту эскападу с помолвкой мисс Синглтон и Харрингтона? — произнесла я. — Что если, не в этом заключалась наша первоочередная задача?

— А в чем же тогда? — поинтересовалась Хелен-Брайан.

— Я знаю, ты не хочешь об этом слышать, но этот грум действительно любит меня… ну, то есть, он любит мисс Синглтон, понимаешь? И она отвечает ему взаимностью.

Девушка усмехнулась.

— Твой начинающий раздаваться живот — явное тому подтверждение, я бы сказал.

— … я почувствовала это сегодня в парке, — продолжила я свою мысль. — Каждой клеточкой своего тела.

Хелен кашлянула в кулак.

— Не ёрничай, он отец ее ребенка и знает о беременности. Мало того, они собираются бежать в Америку… Вместе. Именно поэтому Джоанна с Алисией занялись шантажом: копили деньги на билет и новую жизнь. Ты знал об этом?

— Конечно, нет. Тебя грум просветил на этот счет?

— Да, сегодня днем… А ты был слишком зол, высаживая нас возле Гайд-парка, чтобы выслушивать мои откровения.

— Прости, при виде этого парня у меня снесло крышу.

— Я заметила, — хмыкнула не без насмешки, и Брайан сказал:

— Тебе не стоило говорить мне о ваших с ним поцелуях…

— Мне хотелось подразнить тебя в отместку за твои поцелуи с той блондинистой девицей.

Хелен улыбнулась:

— Она была на удивление напористой. Я еле сумел от нее отделаться. — И заключил: —Похоже, у Харрингтона с ней давняя и весьма горячая связь.

— Мне все равно, — отозвалась я, — мне нет дела до Харрингтона…

— А до меня? — спросил Брайан женскими устами.

— Ты сам знаешь, — ответила я. — Я жду не дождусь того момента, когда мы снова окажемся дома… когда я смогу увидеть тебя настоящего. — И воскликнула: — Подумать только, мы могли всю жизнь прожить на соседних улицах, но так никогда и не встретиться. Я рада, что сунула нос в приглашение сестры и… и что это я здесь с тобой, а не Саманта.

И Брайан сказал:

— Я тоже этому рад. — Я на секунду прикрыла глаза и представила, что девичьи ручки Хелен превратились в длинные пальцы… Харрингтона. Иной образ в голову как-то не приходил, и собеседник, словно прочитав мои мысли, продолжил: — Боюсь только разочаровать при личной встрече. Все не совсем так, как тебе кажется.

— О чем ты?

— Ну, — девушка, казалось, не решалась в чем-то признаться, — я могу оказаться очкастым ботаником, живущим с мамой и двумя десятками вредных кошек. У меня может быть пивной животик и бородавка на носу…

— Бородавка на носу?! — воскликнула я. — Скажи, что ты шутишь, пожалуйста!

Хелен вздохнула.

— Хорошо, бородавки нет, пивного животика тоже, но…

— Но?

— Но я все равно могу тебе не понравиться.

— Вот уж ерунда, — поспешила не согласиться я. — Дело ведь не в том, как ты выглядишь, а в том, какой ты внутри, понимаешь?

Хелен молчала, должно быть, все еще недостаточно убежденная моими словами. Я и не думала, что Брайан настолько не уверен в себе… Меня это удивило, однако зацикливаться на данном факте я не стала: стиснула ладонь девушки и предложила:

— Давай поможем им сбежать! Пусть это будет настоящая история о невозможной любви, закончившейся неожиданным хэппи эндом.

— Да вы настоящий романтик, мисс Синглтон! — пожурила меня девица в моей постели. И добавила: — Но для начала выясним, кто все-таки убил Алисию Хэнсли. Мы не можем оставить преступника безнаказанным!

— Да вы у нас ангел мщения, сэр Харрингтон-младший! — я не смогла удержаться от ответной реплики, и мне ответили забавной рожицей… — И как ты предлагаешь это сделать? Вудворд и Кирквуд, как мы выяснили сегодня, не имеют к смерти Алисии никакого отношения. Если только они нам не солгали…

— Нет, не солгали, — сказала Хелен с убежденностью. — Я в этом уверен.

— Хочешь сказать, вас, гинекологов, учат отличать истину от лжи?! Что-то я о таком не слыхала.

Хелен пожала плечами с многозначительным блеском в глазах:

— Просто ты посещала не тех врачей, моя дорогая.

— Приму к сведению, — улыбнулась я. — Так какие все-таки у нас планы?

И девушка сказала:

— Я слышал, преступники любит возвращаться к месту своего преступления…

— То есть в дом к Харрингтону?

— Нет, я о другом: я о похоронах Алисии, которые, если ты не забыла, назначены на завтра. Мы пойдем на них в числе прочих и будем наблюдать — уверен, преступник выдаст себя хоть чем-то.

Сама я подобной уверенности не ощущала, о чем сразу же и сообщила… Хелен покачала головой, вроде как успокаивая меня.

— Других вариантов нет, — сказала она. — Подумай сама, на меня покушались еще до убийства Алисии, то есть преступник уже тогда был настроен весьма решительно. Не знаю, что заставило его заподозрить в шантаже именно меня, только мы не можем быть уверены, что я все еще не нахожусь у него на прицеле. Вдруг Харрингтон следующая жертва… Мы не можем этого допустить.

— Даже если так, — произнесла я испуганным голосом, — идти на похороны в два раза опаснее: бедняжку Алисию убили во время бала, что помешает преступнику совершить то же самое вы время похорон?!

— Придется рискнуть, Кира, — Брайан впервые назвал меня моим настоящим именем, и одно это заставило меня прочувствовать степень его серьезности. — Я должен найти этого сукиного сына, это мой долг, понимаешь?

Нет, не понимала: пусть я тоже жалела глупышку Алисию, погибшую такой ужасной смертью, но рисковать ради ее отмщения своей жизнью…

— Я с тобой в любом случае, ты же знаешь, — сказала я.

— Спасибо, — с чувством отозвалась Хелен и, вытянув руку, поманила меня к себе. Я на секунду замялась, не решаясь действительно сделать это, а потом придвинулась ближе, свернулась калачиком под девичьим боком и сладко зажмурила глаза…

— Спокойной ночи, — прошелестел голосок Хелен над моим ухом.

— Спокойной ночи! — отозвалась я.