Глава 12

Лалли

– Нашли!

Именно голос Ника разбудил меня этим утром. Он сначала распахнул дверь и крикнул, а затем уже вспомнил, что надо бы постучать.

– Нашли кого? – сонно спросила я, едва подняв голову над подушкой.

– След, – загадочно ответил мой ай-тере. – То есть человека, который мог навести убийц на дом предыдущей пары.

– Да ты что! – Я тут же села, прикрываясь одеялом. – И кто он?

– Друг семьи, – вздохнул Ник. – Они доверились не тому. Увы, бывает… Тед и Дик уже поехали туда. Будем ждать, что им удастся узнать.

– А почему меня не разбудили? Я бы тоже поехала.

– Решили, что тебе не стоит лишний раз мелькать рядом со всякими подозрительными личностями, – заявил, подмигнув, мой друг. – А если серьезно, тебе следует быть осторожнее, Лалли. Пусть сегодня парни разберутся без тебя.

И не поспоришь… Оставалось ждать, пока Дик и Тед вернутся из разведки. Подтвердится ли их предположение?

– Как вы вышли на этого человека? – спросила я.

– Его фамилия уже мелькала в поле нашего зрения, – ответил Ник. – И как раз из-за подозрений в связях с «Обществом чистой силы». Так что он вполне может оказаться мелкой сошкой, которая выведет нас к крупной рыбке. Он не ай-тере и не иль-тере, зато, похоже, ценный информатор.

Ждать! Ненавижу это слово. Пока мои ай-тере отсутствовали, я приняла ванну и оделась. Даже успела позавтракать, все время прислушиваясь, в порядке ли Тед и Дик. Но от них не ощущалось боли либо страха. Лишь волнение и злость.

– Они едут домой, – сказала я остальным парням, уловив, что Тед и Дик приближаются.

– Будем надеяться, у них все получилось, – угрюмо заметил Джемми. – Хотел бы я посмотреть в глаза падали, которая готова продать чужую жизнь!

– Так чужую же, не свою, – тихо сказал Ник.

Эш молчал, но я по глазам видела – он согласен с остальными. Да, человек, натравивший убийц на мирную семью, пусть и с разными типами магии, должен быть наказан.

Послышалось, как на улице лязгнули ворота. Я тут же забыла о завтраке и бросилась навстречу ай-тере. Тед и Дик уже вошли в гостиную, когда я торопливо выбежала к ним.

– Ну что? – подлетела к Теду. – Это он? Или ошибка?

– Он, – ответил Тед, глядя с печалью. – Сначала пытался отпираться, затем понял, что лучше признаться. Но больше он ничего никому не скажет, Лалли.

– Вы… убрали его? – В горле пересохло.

– Да.

Зато из-за него больше никто не умрет. Вот о чем я думала, а Тед и Дик устало опустились на диван. К нам уже присоединились остальные ай-тере. Все ждали рассказа.

– Неприметный мужичонка, ветеринар. – Тед задумчиво смотрел куда-то мимо меня. – Лечил животных, знакомился с хозяевами, все вызнавал, выпытывал и передавал знакомому в «Обществе чистой силы», чувствуя себя важным и нужным. И тогда за теми, кто вызывал недовольство «Общества», приходили. Заканчивалось все гибелью.

– Он, конечно, мелкая сошка, – подхватил Дик, – но сказал кое-что важное, надеясь выменять свою жизнь на информацию. Со дня на день наши враги придут еще за одной парой. Я считаю, мы должны вмешаться.

– А я думаю, это опасно, но предупредить надо, – откликнулся Тед.

– Опасно, ну и что? – Я вскочила с диванчика. – Это же люди! Они могут погибнуть. Нам надо установить слежку за их домом.

– И что ты будешь делать, если там появятся ле Роррет или эо Ниас? Да даже если мелкие сошки – что?

Тед пристально смотрел на меня. А я понимала, что не смогу сидеть и ждать. Мы обязаны вмешаться! Иначе гибель этих людей будет на нашей совести.

– Мы пойдем туда, – повторила я упрямо.

– Как скажешь. Но не сейчас, – возразил мой друг. – Никакой отвод глаз не поможет, если за домом уже следят. Я отправлю записку, предупрежу, чтобы уезжали. А вечером… Вечером проверим, насколько нас поняли.

«Общество чистой силы» всегда приходило по ночам – серый сумрак, царивший на улицах вместо тьмы, тем не менее скрывал их от нежеланных свидетелей. Нам сумрак тоже был другом – помогал разведать обстановку. Надо проверить, поверили ли нам, и убедиться, что больше никому не угрожает опасность.

Мы вышли из дома, как только Инг и Форро скрылись за линией горизонта, и мир стал тускло-серым. Шли быстро – район, в котором жили предполагаемые жертвы, находился недалеко. Все шестеро молчали, пока не подошли вплотную к нужной улице. И когда оставалось идти шагов двадцать, я вдруг ощутила что-то, чему не могла подобрать имени.

– Остановитесь, – попросила парней. – Давайте здесь разделимся. И будьте осторожны. Мне кажется, там кто-то есть.

– Думаешь, нас не послушали и мы опоздали? – нахмурился Тед.

– Не уверена, но похоже на то.

Я свернула налево, выбрав короткий переулок, чтобы пройти к дому. Тед и Дик – направо, в другой такой же проулок, только более длинный. Эш и Джемми продолжили идти прямо, а Ник держался где-то рядом – я чувствовала его магию, но не видела самого.

Выглянула из-за угла – никого. Вот только и пары шагов сделать не успела, когда откуда-то выскочил белый лев. Он гнал свою добычу: девушку с ребенком на руках. И я не успевала добраться до них! Кинулась вперед, позабыв и о своей магии, и о силах ай-тере, только для того, чтобы увидеть, как лев подталкивает женщину мордой. Та побежала, а я поняла, что не успеваю скрыться: лев обернулся.

На миг показалось: вот сейчас он разорвет меня на части. Захотелось закрыть глаза. Звать ай-тере я боялась. Меня лев может и пощадить, а их вряд ли. А начать бой – значило привлечь внимание тех, кто пришел со Стефаном. Отсюда я уже могла ощутить, что их немало.

– Стефан, – позвала льва.

Тот низко зарычал, а между нами вдруг бросился черный лис. Тед! Стефан сразу же обернулся.

– Ну, здравствуй, Тед, – сказал он.

Впервые я чувствовала от Теда страх! Он боялся Стефана. И я, признаться, тоже. Только в эту минуту поняла, насколько опасной идеей было само общение с ним. Сейчас Стефан не скрывал мощь своей магии, и, казалось, от его силы нас разорвет на части, даже если он не станет ее применять. От одного только присутствия. С ума сойти…

Тед тоже принял человеческий облик. Он держался между мной и Стефаном, чтобы в случае чего принять на себя первый удар.

– Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти? – спросил он тихо.

Призвать косу? Повременить? Рисковать Тедом я не собиралась!

– Дам, но мы скоро встретимся, – ответил Стефан. – На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.

Тед потянул меня прочь, не дав опомниться. Я мысленно звала к себе ай-тере. Где Ник? Куда он подевался? Все-таки свернул куда-то? А остальные? Сердце билось быстро-быстро. Лишь на мгновение я обернулась, чтобы увидеть нечеловеческий взгляд человеческих карих глаз Стефана эо Тайрена. В них была смерть.

– Ты с ума сошла, Лалли! – зашипел Тед, даже не сбавляя шага. – Решила, что лев тобой побрезгует?

– Это случайность! – выпалила я. – Лев… Он отпустил женщину с ребенком, я сама видела.

– И наверняка именно поэтому решил избавиться от свидетельницы.

– Может, и так.

Я не исключала подобной возможности. А из проулка уже вылетели Эш и Джемми.

– Лалли, что случилось? – побежали они ко мне.

– Мы оставили ее без присмотра, вот что случилось, – огрызнулся Тед. – И Лалли чуть не стала добычей для льва, поэтому в ближайшие дни нас посетит не самый приятный гость. Где Дик и Ник?

– У дома, – ответила я, отыскивая магией следы ай-тере. – Но, судя по тому, что я чувствую, там уже не помочь.

– Форро их побери! – выругался Эш, а Джемми только крепче стиснул губы, и они напоминали бескровную линию. А я ощущала: Дик и Ник уже возвращаются. Они выглядели удрученными, поэтому несложно было догадаться, что за картина предстала перед ними.

– В доме все погибли, – сказал Дик, приближаясь. – Мы не смогли подойти ближе, там полно людей «Общества». Но в воздухе веет смертью.

– Не все, – тихо сказала я. – Женщина и ребенок спаслись. Думаю, там оставался ее муж. Пора уходить.

И первая свернула к дому, зная, что парни все равно пойдут за мной. Хотелось реветь. Мы ничего не успели сделать! Надо было выдвигаться на место сразу же, как узнали о планах «Общества». Вот только там находилось много чужих ай-тере, и мы бы не справились с ними. Погибли бы, и все. Но разве от этого легче? В том-то и дело, что нет. И сердце рвалось на части. А еще терзала мысль, что разговор со Стефаном тоже может привести к нашей гибели. Однако в этом, крайнем случае я готова была положиться на косу Теда.

Дома мы разошлись по разным углам. Я успела переодеться и расчесывала волосы, когда в двери постучали.

– Входи, – ответила своему ночному гостю.

Тед замер на пороге, посмотрел на меня внимательно.

– Не помешал?

– Нет, – сказала я. – Присядь.

Ай-тере выбрал стул и придвинул его ближе к креслу, в котором сидела я.

– Мы ощущаем твой страх, Лалли, – заговорил Тед после неловкой паузы. – Парни беспокоятся.

– Поэтому послали тебя? – улыбнулась я.

– Можно сказать и так. Я решил поговорить с тобой по поводу эо Тайрена.

– Тед, я прекрасно помню все, что ты говорил по поводу белого льва, и…

– Подожди, – перебил меня друг. – Забудь все, что я тебе говорил. И попытайся выведать настроение Стефана. Если между ним и его союзниками произошел раскол, он мог бы быть нам полезен.

– Тебя ли я слышу?

– Меня. – Тед склонил голову. – Стефан эо Тайрен совсем не такой человек, как кажется. И даже я не могу понять какой. Это заставляет меня тревожиться, Лалли. Мне бы не хотелось, чтобы ты с ним общалась, но раз уж так сложилось, выясни, враг он нам или друг. И помни: он может прийти с той же целью.

– Не поверю, что у тебя не получается его просчитать, – сказала я тихо. – Ты справился со столькими иль-тере.

– Обычными иль-тере с их жаждой власти и легкой наживы. – Тед презрительно поморщился. – Эо Тайрен не обычный иль-тере. Его не интересует нажива. Власть… Не могу сказать, но он мог бы с легкостью занять место в президиуме, если бы захотел. Понимаешь? Головоломка не сходится. Чего добивается Стефан? Зачем ему «Общество», если он отпустил ту девушку с малышом? Что у него в голове? У меня внутри все кричит об опасности!

– И у меня тоже. И еще… моя магия странно реагирует на него.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Тед.

– Когда мы были в галерее, – решила все же рассказать, – на миг мне показалось, будто наши силы взаимодействуют. Как у иль-тере и ай-тере.

– Странно. Стефан чувствуется как иль-тере. Ты – само собой. Почему тогда ваша магия отреагировала?

– Может, мне показалось?

Я тешила себя пустыми надеждами, а на самом деле была уверена в том, что почувствовала.

– Вряд ли. – Тед тоже не поверил. – Тем интереснее и опаснее. Не открывай карты льву, Лалли. Мы должны его обыграть. Иначе для нас это будет конец.

Я промолчала. Мы ушли живыми сегодня. Если бы Стефан хотел, он бы уже избавился от нас. Да, но он и так чуть не избавился! Лев остановился, увидев Теда. Не приди Тед на помощь, я могла бы стать его жертвой. Тед прав, как же все запутано! И все происходящее казалось безумием.

– Я пойду. – Тед поднялся со стула. – Доброй ночи, Лалли.

– Доброй, – ответила я, понимая, что мне она не грозит. Слишком много мыслей было в голове. И все тяжелые, будто каждая имела вес.

Я заставила себя лечь и закрыть глаза. В комнате царил полумрак, и в такие ночи он раздражал. Поднялась и задернула массивные шторы. Сразу стало темно. Вот только казалось, что оттуда, из темноты, кто-то наблюдает за мной. И этот кто-то ждет, чтобы я сделала неверный шаг. Оступилась, упала. А когда я уснула, во сне снова пришел белый лев. Его морда была в крови, а глаза горели, как уголья. И он шел ко мне, мягко пружиня. Прыжок… и я открыла глаза, чтобы больше не уснуть до самого утра.