Глава 13

Стефан

Я долго думал, когда стоит отправиться в гости к Лауре эо Дейнис. Прийти на обед, как друг семьи? Заставить ждать и мучиться? Но мне самому было слишком любопытно, поэтому решил не оттягивать нашу встречу. Итак, лис – ай-тере Лалли. И самое забавное, никто об этом не знает! Все-таки Теда частенько видели с Хайди, и если бы он так просто перекочевал к Лалли, об этом бы кто-то, да упоминал. Но нет, тишина. Хотя я никогда не сомневался, что лис умеет прятаться и заметать следы. А Лалли! Какова! Заморочила голову и мне, и всему Тассету. Примерная барышня с волшебной приставкой «эо» к фамилии, которая ночами бродит по городу в компании подозрительных ай-тере и сует свой хорошенький носик туда, куда не стоит.

Одним словом, до вечера я прошатался по комнатам, а около шести поехал к дому госпожи эо Дейнис. Как же мирно он выглядел снаружи! Захотелось рассмеяться. Здесь точно меня ждали, потому что, не успел я подъехать, слуга открыл ворота и меня проводили в большую, залитую светом гостиную.

Лаура была здесь. И не одна, а в компании Теда. Остальных мальчишек, видимо, не пригласили – или же решили таким образом обезопасить. Но то, что они находились рядом, я чувствовал точно.

Вопреки ожиданиям, хозяйка дома не казалась бледной и нервной. Разве что каплю смущенной. Я всегда знал, как обманчива внешность: платьице лимонного цвета с милым белым кружевом, туфельки на невысоком каблучке, взбитые локоны, падающие на плечи густым водопадом. А внутри… Внутри должен быть стальной стержень, чтобы являться одним из членов сопротивления Тассета.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Лаура поднялась мне навстречу, и вспомнился наш ужин.

Забавно… Тогда я был уверен, что на девчонку наговаривают. А вот как оказалось.

– Здравствуйте, госпожа эо Дейнис, – ответил я. – Простите за поздний визит.

– А может, отставим церемонии? – вмешался Тед. – Мы знаем, зачем ты здесь. И ты приехал с определенной целью. Зачем тратить время на расшаркивания?

– Тед! – шикнула на него Лалли.

– Что? – А вот лис нервничал. – Разве я не прав?

– Прав, – ответил я вместо его иль-тере. – Можно присесть?

– Конечно, простите. – Лалли и вовсе стушевалась, зато Тед едва ли не показывал клыки. Занятная парочка. – Чаю?

– Как и предложил Тед, обойдемся без церемоний. Я хотел поговорить о происшествии сегодня ночью. И о том, что милым девушкам опасно гулять по Тассету без охраны.

– Лалли была не одна, – ответил Тед.

– Я заметил и все же успел бы откусить ей голову раньше, чем ты примчался. Не стоило так долго думать. Пару недель назад мне сообщили, что госпожа эо Дейнис вполне может оказаться участницей сопротивления. Я не поверил, и зря.

– Кто сообщил? – тихо спросила Лалли.

– Главы «Общества чистой силы». Я их уверил, что они ошиблись. Но кто знает? Возможно, слежка осталась. Поэтому я советовал бы вам не высовывать нос из дома, Лаура. А тебе, Тед, почаще думать о сохранности своей иль-тере. Иначе можно оказаться связанным с такой, как Хайди, навсегда. До Деи ты, увы, не доберешься, Эвассон далеко.

– Лучше гибель, – резко ответил Тед.

– Сам знаешь, тебя никто не станет спрашивать.

– Вы пришли, чтобы предупредить нас, Стефан? – спросила Лаура.

– Допустим. – Я внимательно изучал ее хорошенькое личико. Она умело держала себя в руках. Лучше, чем можно было ожидать. – Но не только поэтому. Можно даже сказать, я больше пришел к Теду, чем к вам. У меня было время оценить его таланты.

– И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался Тед.

– Чтобы вы не лезли в мои дела, – ответил я. – «Общество» под моим началом, и, если вы будете мешаться под ногами, вас затопчут не задумываясь.

– Если бы оно было под твоим началом, ты бы не пытался ничего никому доказать.

Лис, как всегда, излишне проницателен. Но я все же спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Все знают – белый лев охотится один. А ты пришел с толпой народа, чтобы разобраться с тремя обычными людьми, один из которых ребенок. Получается, Стефан, что тебе не доверяют. И потом, мне известно, что в последнее время «Общество» раскололось. Кто из твоих соратников предан тебе? Сможешь сказать?

Я молчал. Тед прав – никто. Я не доверял даже собственным ай-тере. И подбирал их с умом, но все равно не доверял.

– Видишь? – Тед еще больше нахмурился и стал похож не на лиса, а на сыча.

– А кому можешь доверять ты, черный лис? – спросил я. – Кроме этой девочки, которая является гарантом твоего существования?

– Я бы попросила… – Лаура вспыхнула румянцем.

– Только ей и Дее, – ответил Тед раньше, чем она договорила. – На этом все.

– Видишь? – повторил я его же вопрос. – Мы не такие уж разные.

– Но ваши цели преступны!

– И ваши тоже. Возможен ли государственный переворот без крови? Нет. А борьба? Еще раз нет. Или вы намерены только произносить возвышенные речи и утирать глаза платочками, когда кто-то гибнет?

– Хватит! – Лаура резко поднялась. – Вы забываетесь, Стефан.

– Прогоните меня вон? – Я усмехнулся в ответ.

– Нет! Я просто хотела сказать, что вы ничего о нас не знаете, но почему-то считаете, что имеете право судить. Так вот, у вас нет такого права. Да, пока нас мало для решительных действий, но придет час, когда мы сумеем поднять весь Тассет.

– Иллюзия. Тассету удобно жить так, как есть. Многие ай-тере привыкли к роли комнатных собачек. Привыкли быть приложением к иль-тере, а не равноправным владельцем силы. Мои интересуются нарядами и прическами, знаете ли. И очень рады, что я, как выразился Тед, всегда охочусь один. Да, меня питает их сила. Да, если понадобится, я использую их ипостаси. Но хотят ли они других отношений со мной? Нет. Наоборот, были бы рады, если б я больше походил на других иль-тере и выводил их в свет, на показ.

– Ты не прав, – тихо сказал Тед, растеряв браваду. – Здесь дело не в том, что они привыкли, а в том, что ты удобен для них. Не обижаешь, заботишься об их резерве. И даже когда они начали обижать Ариэтт, ты не вмешался.

– Да, именно я поручил им это, чтобы Ари поскорее переехала из нашего дома, – ответил спокойно. – Не стоило ей там оставаться. Кстати, она приедет со дня на день. И я очень надеюсь, вы не втянете мою сестру в свои глупые игры.

– Глупые? Борьбу за чужую жизнь и свободу вы называете глупой? – Показалось, что сейчас Лаура вцепится мне в лицо.

– Да, – ответил я. – До невозможности. У вас нет ресурсов. Сколько членов насчитывает ваше сопротивление?

– Не твое дело, – ответил Тед.

– А «Общество», даже в раздробленном виде, больше ста иль-тере только в этом городе. И у каждого свои ай-тере. А президиум и вовсе, как спрут, может дотянуться до кого угодно. Так оцените здраво ваши шансы! И не вмешивайтесь в то, что вас не касается.

– Ты мог бы присоединиться к нам, Стефан, – рискнул Тед. – И тогда…

– Что? – Я пристально смотрел на него. – Что тогда? Молчишь? Нас было бы двое против все тех же сотен. И я не вижу, кто еще мог бы сравниться с нами силой.

Лалли так дернула платочек, который комкала в руках последнюю минуту, что он разорвался на две части. Я только хмыкнул. Забавная девочка. Верит, будто у них есть шанс, а шанса-то и нет.

– Подумай, не отказывайся сразу, – тихо сказал черный лис. – Ты ведь тоже видишь: Тассету нужны перемены. И понимаешь, что они неминуемы. Подумай, Стефан!

– Хорошо.

Это все, что я мог сказать. Подумаю, но не соглашусь. Буду и дальше дробить «Общество чистой силы» изнутри, придерживать, сталкивать лбами, уничтожать, как только кто-то потеряет бдительность. В этом моя роль на сегодняшний день. А Тед и его друзья скоро будут болтаться на городских воротах как назидание тем, кто решит пойти против властей Тассета.

– Мне пора. – Я поднялся на ноги. – Надеюсь, вы услышали меня и перестанете мешаться под ногами. Иначе рано или поздно мы встретимся на поле боя как враги.

– Мне бы этого не хотелось, – сказал Тед.

– Согласен. Но в следующий раз я медлить не стану.

Лис только кивнул, а я поклонился Лауре и пошел прочь. Скверное дело вся эта история. И чуял я – она плохо закончится.

По пути до дома думал над словами Теда. С ним сложно было не согласиться, а согласиться – еще сложнее. Тассет нуждался в переменах. Таких, которые перевернут его с ног на голову. И я понимал, что их час настал. Но в то же время… слишком много всяких «но». И потом, зачем это мне лично? В мире иль-тере и ай-тере я находился где-то посередине со своей черно-белой магией. Мне не было здесь места при любом раскладе.

Я бросил автомобиль во дворе дома и пошел к входной двери. Еще не войдя внутрь, уловил чужой запах. Такими духами не пользовалась ни одна из моих ай-тере. Любопытно, кто пожаловал в гости. Хотя у меня имелись подозрения, но…

– Стефан!

Подозрения оправдали себя. Вихрь кружева и шелка налетел на меня, повис на шее и расцеловал в обе щеки. Лев от такой наглости поднял голову, но тут же успокоился, узнав.

– Здравствуй, Ариэтт. – Я осторожно отстранил от себя сестру. – Думал, ты приедешь на неделю позднее.

– Как видишь, я не задержалась. – Ари стрекозой вертелась вокруг меня. Она не слишком изменилась, только немного поправилась, от этого ее миловидное личико стало живее, а формы круглее. Не будет греметь костями.

– Я бы предпочел, чтобы ты как можно дольше оставалась вдалеке от Тассета, – ответил ей искренне. – Но раз уж приехала, рад видеть.

– Взаимно. – Сестрица поправила растрепавшиеся темные локоны. – Как ты?

– Превосходно.

– Стеф!

– Серьезно. – Я подхватил ее под локоть и увел за собой в гостиную. – Давно ждешь?

– Нет, с четверть часа. Ты сменил всю прислугу?

– Да, – ответил я.

– Ну надо же! Меня едва пустили в дом, представляешь? А вот сам дом не переменился.

– Я и не собираюсь ничего менять. – Присел в кресло, а Ари разместилась напротив. Ее ярко-голубое платьице казалось неуместным в этих хмурых стенах. – Как добрались?

– Ты знаешь, без приключений. – Сестрица пожала плечами. – Официально Эжен приступит к своим обязанностям только со следующей недели, будет торжественный прием и все такое. А пока мы обосновались в посольстве, Эжен руководит обустройством нашего жилья, а я поспешила к тебе.

– Глупое решение. Я не о твоем визите, а о вашем приезде. Тассет так и остался дырой, и приезжать сюда представителям Эвассона… Вы рискуете.

– Я знаю, – кивнула Ари. – Но… Впрочем, о делах с тобой поговорит Эжен. Мы заглянем к тебе вдвоем, ладно?

– Только сначала предупредите. У меня много работы.

– Да, конечно, – легкомысленно ответила сестрица. – Как отец?

– Жив и отправляться к Форро не собирается, – ответил я. – Хочешь навестить беднягу? Может, его удар хватит?

– Нет, не думаю. – Ари помрачнела. – Учитывая, что он желал убить нас всех.

– Он жаждет этого до сих пор, но не может встать, чтобы исполнить свою мечту, – с усмешкой сказал я.

– Звучит скверно, как ни взгляни. – Ари на миг стала серьезной. – А знаешь, я рада вернуться домой. Все-таки Эвассон совсем другой. Да, он обогнал Тассет по уровню развития, да и не только в этом, однако… Мне хотелось снова побывать здесь. Что-то для себя понять.

– Например?

– Что я сделала правильный выбор, когда уехала. Впрочем, если бы не Эжен, я бы, наверное, осталась здесь.

– Нет, ты все решила верно. Да и я бы предпочел, чтобы ты оставалась в Эвассоне.

На пару минут мы замолчали. Каждый думал о чем-то своем.

– Ты выглядишь усталым, Стефан, – задумчиво сказала Ариэтт.

– Все в порядке. – Я улыбнулся. – Работы всегда много, сама знаешь. Да и вообще…

– Ладно. Тогда не буду отвлекать тебя от дел и приеду на днях вместе с мужем. Завтра или послезавтра. Созвонимся?

– Конечно.

Я проводил Ариэтт к двери. Уже стоя на пороге, она обняла меня.

– Ужасно соскучилась, – прокомментировала в ответ на мой возмущенный взгляд. – До встречи, братишка.

– Скоро увидимся.

Слуга уже подвел к воротам автомобиль Ариэтт. Она сама села за руль, и вскоре серебристое авто скрылось за ближайшим поворотом. Я постоял немного на пороге и пошел в дом. И все-таки я был счастлив видеть сестру, несмотря на все наши ссоры и недоразумения. Главное, чтобы она была в безопасности. Надо приставить к ней своих ай-тере, а то в последнее время послы Эвассона в Тассете долго не живут.