Глава 14

Лалли

После визита Стефана я пребывала в странном состоянии. С одной стороны, он ясно сказал, что не собирается вмешиваться в наши дела, пока мы не стоим у него на пути. С другой – он оставался главой «Общества чистой силы», а значит, нашим врагом. Но, несмотря на это, мне все равно казалось, что Стефан может быть нашим союзником. Надо только найти к нему подход. Как? Как его найти? И еще мне хотелось видеть его снова.

Это странное желание возникло будто из воздуха. Умом ведь понимала, насколько опасен белый лев. Но что такое ум, когда за дело берется сердце? И я стояла у окна, глядя на залитый светом Инга и Форро Тассет, а мысли снова и снова возвращались к Стефану. Намекнуть Джефри, чтобы пригласил его на свой праздник? Мне буквально накануне доставили платье, в котором я собиралась пойти на годовщину свадьбы Джефа и Хайди. Оно было бледно-желтым, будто сотканным из солнечных лучиков. На подоле распускались цветы, а лиф украшала тонкая белая органза. Она создавала иллюзию переливов света, и само платье казалось легким и воздушным. Шпильки тоже были украшены крупными желтыми хризантемами. Голова станет похожа на клумбу. Глядишь, лев решит, что цветочки – это невкусно, и убежит.

Да уж… Тед и тот не показывался. Он изначально был против моего общения со Стефаном, а сейчас и подавно. И ведь он прав, но я интуитивно чувствовала, что на этом история с главой «Общества чистой силы» совсем не окончена. А если так, что мне делать дальше? Или просто положиться на волю случая? Нет, я так не привыкла!

Раздался звонок телефона. Ответил Ник, позвал Теда. Я не слышала, о чем был разговор, только десять минут спустя Тед вошел в мою гостиную.

– Мне надо ненадолго уехать, – на ходу выпалил он.

– Что-то случилось? – Сердце пропустило удар.

– Да. То есть нет. Приехали Эжен и Ариэтт, хочу с ними увидеться.

– Возьми меня с собой!

Я столько раз слышала эти имена, но ни разу не видела их обладателей. Лишь знала, что благодаря этим людям нам удалось спасти десятки жизней.

– Лиса на территории посольства никто не заметит, – нахмурился Тед. – А вот тебя приметят сразу.

– Я воспользуюсь отводом глаз! Пожалуйста.

– Что же ты им ночью не воспользовалась, когда лев решил тебя сожрать? – Друг выразительно поморщился.

Не говорить ведь ему, что попыталась, но не смогла. Стефан все равно меня увидел. А может, унюхал… Все-таки обоняние в животной ипостаси отличается от человеческого, Тед не раз об этом говорил.

– Ладно, идем. Только быстро, – смилостивился мой непреклонный друг.

Я собиралась со скоростью молнии. Сама села за панель управления автомобиля, а Тед, как всегда, предпочел сразу же принять облик лиса и слился с сиденьем. Никому не стоит знать, что у меня на двух ай-тере больше.

Где находится посольство Эвассона, я прекрасно знала – это было не так уж далеко от нашего дома. Но, конечно, подъехать с размахом не вышло. Тед прав, пока не стоит, чтобы нас часто видели в странных местах. Я занимаюсь салонами красоты, а не политикой. И, кстати, последнюю неделю не появляюсь на работе… Пора исправляться. А пока я призвала магию и представила, как она окутывает тело. Главное, чтобы ворота были открыты или какая-нибудь калитка. Лис трусил у моих ног.

Сегодня удача нам благоволила – ворота оказались распахнуты, из автомобилей в два больших особняка переносили коробки с вещами нового посла и его спутников. И никто не обратил внимания на две тени, скользнувшие к правому зданию. Почему именно к нему? Я не спрашивала, а Тед не ошибался. Я спокойно вошла в большую гостиную. Здесь было светло и уютно. Видно, что к приезду гостей готовились. Оставалось надеяться, что здесь нет посторонних лиц.

– Вы кто?

Я сделала шаг назад, а невысокий парнишка с пристальным взглядом серых глаз замер передо мной. Он был лишь немногим выше меня, а смотрел сверху вниз.

– Здравствуй, Макс. – Тед принял свой человеческий облик, и парнишка отшатнулся.

– И почему я не удивлен? – сказал уже не так враждебно, а я присматривалась к его странной прическе. В Тассете были в моде короткие мужские стрижки. В Эвассоне, я знала, – длинные, а у парня темные волосы почти полностью закрывали левый глаз и щеку.

– Это Макс, – представил парня Тед. – Бывший ай-тере Хайди эо Лайт.

Парень сразу нахмурился, будто ему не нравилась такая «рекомендация».

– А это моя иль-тере Лалли. Где Эжен и Ариэтт?

– На втором этаже, разбирают коробки, – не слишком-то дружелюбно ответил парень.

– Одни?

– Да. Ждите здесь, я позову.

И скрылся с глаз.

– Странный он, – сказала я Теду.

– После общения с Хайди все ай-тере странные. – Он легко пожал плечами. – Не обращай внимания. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем Эжен помог Максу перебраться в Эвассон. Он очень скользкий тип. Но Эжену виднее, наверное. В последнее время иль-тере Макса была мачеха Эжена, так что он свой.

Я запуталась. Но, кажется, мы вызывали больше опасений у Макса, чем он у нас, поэтому не стоило беспокоить парнишку.

– А что у него со щекой? – спросила я.

– Хайди приложила силой, остался ожог, – ответил Тед, и Макса стало жаль. Все-таки зря Джеф вообще связался с этой гадиной. Но иногда кузен становился и вовсе непробиваемым.

А по лестнице уже спускалась довольно примечательная пара. Девушка явно была из Тассета: темные волосы, карие глаза. Только платье по моде Эвассона – достаточно узкое, без пышных оборок. А вот парень точно родился не здесь. Об этом кричала внешность. Сначала мне показалось, что у него белые волосы, но потом вдруг поняла – седые, как снег. Волосы опускались ниже плеч и были заплетены в косицу. Ее украшали бусины – деревянные и драгоценные. Я знала, что в Эвассоне каждая из них – показатель определенного статуса, и по бусинкам можно прочитать о человеке все.

– Здравствуй, Тед. – Юноша приятно улыбнулся и протянул руку моему другу.

– Здравствуй, Эжен. – Тот пожал худощавую ладонь. – Привет, Ариэтт. Это Лалли, моя иль-тере.

– Простите, что пришла без приглашения, – сказала я. – Но очень хотелось познакомиться лично. Я много о вас слышала.

– О вас Тед упоминал пару раз, – улыбнулась Ари и вдруг стала очень похожа на Стефа. – Учитывая его скрытность, тоже можно сказать, что мы много о вас слышали.

– Давайте на «ты», – отмахнулась я.

– С удовольствием.

Эта пара решительно мне нравилась! Ари была очень яркой, а ее супруг – безумно обаятельным, несмотря на то что мы едва успели обменяться приветствиями.

– Мы собирались ужинать, присоединитесь к нам? – предложил он.

– Пожалуй, да, – ответил Тед.

– Отлично, тогда я попрошу поставить еще два прибора, – засуетилась Ариэтт и умчалась, а мы пока присели в кресла в гостиной.

– И как тебе возвращение в Тассет? – спросил Тед Эжена.

– Сложно. – Тот на миг помрачнел. – Но необходимо. Я приехал не просто так.

– Я это уже понял. Что планирует Эвассон?

– Разобраться с Тассетом раз и навсегда. – Эжен внимательно посмотрел на Теда, и его красивые голубые глаза на миг стали ледяными. – Но для этого нужны весомые доводы. Доказательства. И Тассет так и не смог внятно ответить, кто стоит за гибелью моего предшественника. К нам выслали какую-то банду головорезов, но и ребенку понятно, что они могли быть лишь исполнителями, если вообще были.

– Увы, я тоже не могу ответить на твой вопрос. Мы искали, но убийцы не оставили следов.

– Неудивительно. Вспомни Кея. Он обращался в насекомое, один укус которого смертелен.

Я вздрогнула, а Тед лишь кивнул.

– Как он там? Жив? – спросил он спокойно. Значит, неведомый Кей тоже в Эвассоне.

– Насколько мне известно, у него все в порядке, – ответил Эжен. – Дея даже ездила к нему на свадьбу.

– Я смотрю, Дея сдружилась со всеми ай-тере, до которых могла дотянуться? – Глаза Теда смеялись, но голос звучал привычно ровно и спокойно.

– А то, – улыбнулся Эжен. – Представляешь, что об этом думает ее муж?

– Уверен, дракон в ярости.

– Не в ярости, но порыкивает временами. Когда ему кажется, что на его сокровище кто-то имеет виды.

Как раз вернулась Ариэтт.

– Ужин готов, – сказала она. – Прошу к столу.

В особняке оказалась довольно уютная столовая – в светло-бежевых тонах, очень светлая и какая-то домашняя. Нас уже ждал Макс и женщина лет сорока с небольшим.

– Эдита Ларенс, – представил ее Эжен. – Она приехала с посольством как наша иль-тере. А это – мой друг Тед и его иль-тере Лалли.

– Очень приятно, – ответила женщина с сильным акцентом. – Сразу столько визитов! На первый взгляд, Тассет очень гостеприимен.

– Жаль, что только на первый, – ответил Эжен.

Мы сели за стол. Я нет-нет да косилась на Макса, пыталась разглядеть его силу, но не получалось. Мы ведь не были связаны. Госпожа Ларенс рассказывала об их дороге в Тассет, Ари и Эжен не мешали ее повествованию, а я любовалась их парой. Они очень гармонично дополняли друг друга, а еще украдкой обменивались взглядами, будто поцелуями. Любовь.

– Ты уже сообщила Стефану о своем приезде? – как раз спрашивал Тед у Ариэтт.

– Я ездила к нему, – ответила она. – Брат, как всегда, мрачен и чем-то занят.

– Он приезжал к нам около шести. – Тед задумчиво смотрел в свою тарелку. – Узнал, что мы с Лалли активно участвуем сама понимаешь в чем, и хотел разобраться. Но, мне кажется, мы только больше запутались.

– А, так вот от кого он приехал такой мрачный! – Ари так активно махнула вилкой, что горошина сорвалась с зубца и полетела по столу. – Ой… В общем, завтра-послезавтра мы с Эженом еще раз навестим моего братишку. Да и с вами хотелось бы поболтать не в посольстве, а в более домашней обстановке.

– Приезжайте к нам в гости, – вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома?

– Хорошо, – ответила Ариэтт. – Только нам бы какую-то официальную причину, чтобы не навести на вас подозрения.

– У меня есть сеть салонов красоты, я работаю с внешностью. Так что ты вполне можешь приехать ко мне на личный прием. Обычно я не принимаю клиенток дома, но для тебя сделаю исключение.

Я говорила, как капризная тассетская барышня, и Ари тут же подхватила:

– Ну не знаю… Я, конечно, много слышала о твоих успехах, но проверить лично не помешает. Так и быть, приеду.

И мы обе рассмеялись, а я снова покосилась на Макса. С его щекой можно было бы поработать. Конечно, я не уберу ожог полностью, но точно смогу сделать бледнее и уменьшить. А там как знать… Надо сказать Ари и Эжену, пусть намекнут Максу, что ко мне можно обратиться. А то вдруг лезу не в свое дело.

Как ни странно, я чувствовала себя комфортно в обществе этих людей, несмотря на то что виделись мы впервые. Даже Тед расслабился и начал улыбаться, а в последнее время он был сам не свой. Поэтому мы разошлись довольные друг другом. Эжен и Ари проводили нас до ворот и попросили открыть их – мол, решили прогуляться. А мы незаметно вышмыгнули прочь и домчались до автомобиля. Час был поздний, и Тед не стал скрываться. Просто сел на заднее сиденье, где были затемненные окна.

– Мне понравились твои друзья. Такая милая пара, – говорила я, пока мы ехали домой.

– Да, согласен, – откликнулся Тед. – Они хорошие люди. Жаль, что Тассет оставил такой отпечаток на их жизнях.

– Разве только на их?

Тед отрицательно покачал головой и на миг коснулся кулона, который всегда носил на груди. Я знала, что это подарок Деи. Тед хранил его с самого детства и никогда не снимал.

– Думаю, Эжену есть что сказать нам, – задумчиво произнес друг. – Что задумал Эвассон? Неужели и правда решился на открытое противостояние с Тассетом?

– Все может быть, – ответила я.

– Слабо верится. Но раз Эжен и Ариэтт здесь, это предположение кажется мне наиболее вероятным. Послушаем… И позвони Джефу, расскажи об их приезде. А то у меня сегодня планы на вечер.

– Какие? – удивилась я.

– Личные, – усмехнулся Тед. – Пойду присматриваться к новой иль-тере. Так что я выйду здесь. Остановишь?

До нашего дома оставалось всего два поворота, поэтому Тед был уверен, что я благополучно доберусь до особняка. А вот я забеспокоилась.

– Может, не надо?

– Увидим, – ответил он. – До утра, Лалли.

– Береги себя.

– Обязательно.

И черный лис выскользнул в ночной сумрак. Не нравилась мне затея Теда… Как, впрочем, и всегда. Но я знала, что его не переубедить. Оставалось только довериться чутью моего черного лиса и позаботиться, чтобы ему всегда было куда вернуться.