Глава 26

Тед

Лонда и ее отец уехали. Их сопровождала одна из ай-тере господина ле Феннера и Джейк, первый ай-тере Лонды. В особняке оставался ее второй ай-тере Лео и три девушки, связанные клятвой с ее отцом. Девушки обосновались в гостиной. Оттуда то и дело слышался звонкий смех. Где был Лео, я не знал, но это стоило выяснить, прежде чем ломиться в кабинет ле Феннера.

Парень нашелся в саду. Я из окна видел, как он читает в беседке. Вообще я ожидал большей враждебности от ай-тере Лонды, но оба делали вид, будто меня просто не существует, и это вполне устраивало. Те же ай-тере Хайди пытались пару раз распустить руки, а этим, кажется, было плевать на мое появление.

Я вышел из комнаты в коридор, прислушался. Тишина, только девичьи голоса из гостиной. Я подошел к лестнице. Поднялся по широким ступеням и снова замер. Здесь тишина казалась абсолютной. Запирает ли ле Феннер дверь? Думаю, что да. Предстояло выяснить точно.

Шаг, еще шаг. Послышался шорох, и я влетел в первую попавшуюся комнату. Это оказалась спальня Лонды. Об этом говорила светлая мебель, обилие подушек, милые пейзажи на стенах. Едва уловимо пахло цветочными духами. Мимо по коридору кто-то прошел. Наверное, служанка. Скрипнула одна из соседних дверей. Подождать? Или рискнуть? Вряд ли прислуга задержится в хозяйской комнате надолго.

Шаги в коридоре зазвучали снова, вот только теперь рядом со спальней Лонды. Служанка начала тихо напевать под нос. Я превратился в лиса и нырнул под кровать. Оставалось надеяться, что прислуга не решит, к примеру, вымыть пол. Мимо кровати прошагали ноги, обутые в домашние туфли. Резко запахло цветами, и я едва не чихнул. Служанка поправила букет и пошла прочь. Наконец-то!

Я снова выбрался из-под кровати и принял человеческий облик. Замер на минуту, чтобы отдышаться, и пошел обратно в коридор. На этот раз здесь было пусто.

Дверь кабинета ле Феннера оказалась заперта, как я и думал. Увы, со мной не было Лалли и ребят, а я сам не настолько хороший взломщик, но и это не первый замок, с которым сталкиваюсь. Отмычки, до этого закрепленные на запястье, привычно скользнули в руку. Дверной замок оказался не таким уж сложным, и вскоре раздался щелчок, говоривший о том, что успех достигнут. Я осторожно открыл дверь.

Вот когда порадуешься, что в Тассете вечно светло! Не было нужды в светильниках. Комнату заливал тусклый серый свет. Для меня его достаточно. Оставалось выяснить, где ле Феннер хранит свои бумаги.

Я выдвинул ящик стола, надеясь обнаружить что-то стоящее. Там нашлись черновики договоров и деловые бумаги. Я быстро перебирал их, но, увы, для нашего дела они оказались бесполезны. Надо искать сейф либо тайные ящики. Я проверил, нет ли где двойного дна – его не было. Затем простучал стены, но не нашел и намека на сейф. Где же бумаги? Обследовал пол – пусто. Да чтоб оно все провалилось!

И вдруг дверь открылась. Я замер. Как? Как можно было не услышать шагов? Не почувствовать приближения иль-тере. Лонда замерла на пороге, внимательно глядя на меня. Я обернулся лисом, но она в ту же минуту плотно закрыла дверь.

– Не делай глупостей, Тед, – сказала тихо. – В образе лиса ты, конечно, хорош, но я предпочту разговаривать с человеком.

Я снова стал собой. Лонда – слабая девушка, ее легко оттолкнуть с дороги. Но наша клятва от моего бегства никуда не денется. И либо мне придется убить Лонду, либо погибнуть самому. Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Лонда не причинила мне вреда. А проливать кровь зря не желал никто из сопротивления.

– Запри двери кабинета. Я буду ждать в твоей комнате. Здесь не лучшее место для разговора.

И Лонда вышла из кабинета, оставив меня в полной растерянности. Что это было? Почему она не подняла крик? Не позвала прислугу? Откуда вообще появилась?

Я запер дверь и пошел за Лондой. Чего ждать? Я терялся в догадках. Когда вошел в свою комнату, Лонда сидела в кресле. Она была в бальном платье, с мелкими голубоватыми цветочками в светлых волосах. И в то же время казалась настолько серьезной, что наряд не вязался с ней, выглядел чужеродно.

Я придвинул стул и сел напротив, готовый в любое время использовать силу.

– Думаю, тебе стоит объяснить, что ты делал в кабинете моего отца, – произнесла Лонда.

– Я…

И замолчал. Любая ложь будет выглядеть глупо.

– Что именно искал? – уточнила она.

– Бумаги.

Лонда поправила выбившийся светлый локон.

– Давай не будем ходить вокруг да около, – сказала она. – Я хочу вступить в ряды сопротивления.

– Что?

Если бы ракета фейерверка сейчас взорвалась у меня над головой, я не удивился бы больше.

– Мне повторить? – Кажется, Лонда не шутила. – Я хочу вступить в ряды сопротивления Тассета. И не говори, что не состоишь в нем.

Я не знал, что ей сказать. Впервые в мыслях царил такой сумбур.

– Лаура эо Дейнис, – произнесла Лонда. – За ней следит «Общество чистой силы», а за «Обществом» – мой отец и его люди. Если вспомнить болезнь Хайди эо Лайт и разгром в ее доме, а также то, что ты связан с Лаурой, – ответ очевиден. Мой отец, кстати, считает, что «Общество чистой силы» идет по ложному следу, а я вот так не думаю.

– Хорошо, допустим. – Кажется, Лонду все-таки придется убрать. – И зачем тебе в сопротивление?

– Затем, что я хочу изменить Тассет. – В нежном личике Лонды вдруг появилась жестокость. – Знаешь, сколько раз мой отец пытался заставить меня вернуть клятву Джейку? Четыре! Потому что сила Джейка слишком миролюбивая, на его взгляд. Клятва дает мне способность ладить с разными животными, и сам Джейк прекрасно обращается с ними. Почему? Почему мой друг должен зависеть от чьей-то прихоти? Чем он плох? А моего второго ай-тере я забрала с «фабрики». Подруги уговорили сходить, полюбоваться, кого там предлагают. Лео умирал. Я посмотрела ему в глаза – и забрала. Несколько дней выхаживала, а отец кричал, что я сделала глупость и должна немедленно от него избавиться. Лео оказался сильным магом, и это примирило отца. Я не захотела больше принимать ничью клятву. Но когда увидела тебя с Лаурой, поняла, что это наш шанс.

Я смотрел на Лонду, пытаясь понять, не ловушка ли это. И если ловушка, то зачем? Хотят узнать что-то от меня? А может, выведать, кто еще, кроме нас с Лалли, состоит в сопротивлении?

– Не веришь? – Девушка улыбнулась. – Я готова сказать тебе, где мой отец хранит бумаги. Даже показать. А ты побеседуешь со своими друзьями, чтобы нас троих приняли в ваши ряды.

– Сколько всего ай-тере у тебя может быть? – спросил я.

– Пять. Так что могу кому-то помочь. Лаура… Она твоя постоянная иль-тере?

– Это не то, о чем бы я хотел говорить.

– Дело твое. Подумай, Тед. Я не тороплю тебя с решением. Ты знаешь, где меня искать.

Лонда поднялась и вышла из комнаты, а я остался. Сидел и смотрел в пустоту перед собой, раздумывая, что делать дальше. Позвонить бы Джефри, посоветоваться, пока никого нет. Или лучше навестить? Я открыл окно. В саду было свежо и тихо. Лео ушел, беседка опустела. Я спрыгнул на рыхлую землю, и приземлился уже лис, а не человек. Для лиса сейчас было лучшее время суток, когда нет палящего света Инга и Форро, а мир наполнен волшебством запахов и звуков.

Я уже успел разведать, что в одном из углов сада в заборе есть дыра, сквозь которую вполне можно выбраться. Именно туда и направился. Выскользнул на улицу, на миг оглох от гула машин, пробежал еще пару улиц и стал человеком. Здесь меня вряд ли встретит кто-то знакомый, а человек быстрее лиса в этом городе.

И лишь подойдя вплотную к особняку Джефри, я снова упал на четыре лапы. Гости разошлись, но вокруг дома было столько чужих запахов! Просто ужасно. Я пробежал по саду знакомой тропкой, забрался в дом через специальное окошко и снова стал Тедом. Где искать Джефри, уже знал – свернул направо, миновал пару сквозных комнат, короткий коридор и остановился перед дверью кабинета. Постучал.

– Войдите, – раздался голос Джефа.

– Привет. – Я заглянул в дверь. – Полночь, а ты работаешь.

– Еле выпроводил гостей, – хмыкнул Джефри. – Ты разминулся с последним из них минут на десять.

– Но разминулся же, – ответил я.

– Удалось узнать что-то важное?

Мой друг выглядел усталым. Видимо, вечер выдался не из легких. Он вообще не выносил долго общество Хайди, а тут к ней прибавилась сотня иль-тере, каждый из которых мнил себя пупом мира.

– Как сказать. – Я сел в кресло. – Меня накрыли. Прямо в кабинете ле Феннера.

– Кто? – мигом напрягся Джефри.

– Его дочь.

– Ее надо убрать?

– Нет, подожди. – Я отмахнулся, стараясь подобрать слова. – Лонда никому не сказала, что я был в кабинете ее отца, но сделала мне заманчивое предложение. Я не знаю, как его расценивать, поэтому пришел к тебе за советом, дружище.

– Что за предложение? – сурово спросил Джефри, скрещивая пальцы рук и опираясь на них подбородком.

– Принять ее в ряды сопротивления.

– Что? Тед, ты в своем уме? – Друг едва не подскочил на ноги. – От девчонки немедленно надо избавиться!

– Не спеши. Лонда обещала показать, где ее отец хранит важные бумаги. И обмолвилась, что «Общество чистой силы» взяло Лалли под прицел. А еще, оказывается, как мы и думали, ее папаша состоит не в самом «Обществе», а в какой-то из его ветвей. Если Лонда действительно на нашей стороне, это может быть полезно.

– А если нет? Мы рискуем, Тед. Это может быть ловушкой.

– Да, согласен, – ответил я. – И все же… В этом предложении больше пользы, чем вреда. Убрать Лонду с пути мы всегда успеем.

– Ты можешь пострадать.

– Не беспокойся, пока моя шкура в целости и сохранности, – рассмеялся я. – А если серьезно, Джефри, нам нужна информация.

– И эти бумаги ой как нужны, – задумчиво сказал друг. – Эжен говорит, Эвассон хочет представить доказательства преступлений в Тассете нашим соседям, чтобы они оказали Эвассону поддержку в этом противостоянии. И если в документах будут важные факты, это склонит чашу весов в нашу пользу. Но я не хочу, чтобы ты подставлял себя под удар.

– Мне почему-то кажется, Лонда искренна, – тихо ответил я. – Давай попытаемся. Уйти всегда можно. Любым способом.

– Хорошо. – Джефри устало вздохнул. – Я согласен. Только не рассказывай ей лишнего, дружище.

– Ты сам знаешь, что этого не случится.

– Знаю. Но повторяю: слишком многое сейчас на кону. Поэтому будь предельно осторожен. И не сильно доверяй юной госпоже ле Феннер.

– Договорились, – кивнул я. – Если что, ты знаешь, где меня искать. Кстати, как сегодняшний вечер?

– Отвратительно, – скривился Джефри. – Но Хайди не делала глупостей. И гости остались в восторге.

– Хайди – и не делала глупостей? – Я чуть повернул голову, зная, что из окна кабинета видны комнаты госпожи Морган. – Наверное, надеется, что ты смягчишь условия ее ссылки?

– Зря надеется, – ответил Джеф. – Ты же знаешь, Тед, меня так просто не проймешь. Но если она будет хорошо себя вести, у нее есть шанс остаться в живых, когда все закончится.

– Я бы не оставлял ее за спиной.

– Что ты, дружище! Она не за спиной, а постоянно у меня на виду.

– Надеюсь. Ладно, мне пора. До связи, Джеф.

– До связи, Тед, – ответил друг, и я вышел из кабинета, выскользнул лисом из дома и обратный путь проделал точно так же, как пришел сюда.

К моменту моего возвращения в доме уже раздавался зычный голос отца Лонды. Судя по обрывкам долетавших фраз, на балу Лонда внезапно почувствовала себя дурно и уехала домой раньше. Хитрый ход. Почему она была так уверена, что я сегодня проберусь в кабинет? Лео выследил и доложил? Но она не успела бы приехать так быстро, даже если бы ее второй ай-тере понял, что я собираюсь делать. Значит, Лонда действительно была уверена, что я принадлежу к сопротивлению и именно сегодня буду искать ответы на свои вопросы в бумагах ее отца.

Наконец голоса стихли. Я выждал еще несколько минут, а затем направился к комнате Лонды. Постучал в двери. Хозяйка дома открыла и впустила меня в комнату. Она успела сменить бальное платье на домашнее, но в волосах все еще были цветы.

– Ты принял решение? – сразу поняла она.

– Скажем так – я посовещался с нашими лидерами, и решение приняли они. Мы готовы тебе довериться, Лонда ле Феннер. И надеемся, что ты оправдаешь наше доверие.

– Спасибо, – тихо произнесла иль-тере.

– Бумаги, – напомнил я.

– Теперь придется ждать, пока отец снова уедет из дома. Они в его спальне. Там находится тайник. Думаю, в ближайшую пару дней мы сможем изучить его содержимое.

– Ты знаешь, что там? – спросил я.

– Догадываюсь, – ответила Лонда. – Мне кажется, там он прячет нечто, связанное с его деятельностью за спиной «Общества чистой силы». Он не делится своими секретами, но я ведь тоже не дурочка и многое замечаю.

– Хорошо, тогда отложим знакомство с бумагами на пару дней. Доброй ночи, госпожа ле Феннер.

Поклонился и вышел из комнаты. Я не доверял Лонде – это правда. Но допускал вероятность, что ее предложение о помощи – это шанс, который нельзя упускать. Те самые доказательства, которых ждет Эвассон и которые позволят поменять жизнь в Тассете раз и навсегда. И если это моя ошибка, я готов за нее заплатить. Я, но не мои друзья. А пока стоит рискнуть.