Глава 27.

Алиса.

Я подняла взгляд… и на секунду будто выпала из реальности.

Ко мне шла Ника.

Нет… не просто шла. Она появлялась, как будто пространство само под неё подстраивалось.

Я помнила её по больнице, но сейчас… сейчас она выглядела совсем иначе. Тогда — уставшая, бледная, почти обычная. А сейчас передо мной стояла женщина, от которой невозможно было отвести взгляд.

Тёмные волосы мягко ложились на плечи, переливаясь в тёплом свете ламп. Они казались слишком идеальными — как в рекламе, но без этой искусственной глянцевости.

Кожа — ровная, тёплая, будто она только что вернулась с дорогого курорта, а не из реальной жизни, где у людей вообще-то бывают проблемы.

Я поймала себя на том, что рассматриваю её слишком внимательно.

Скулы. Губы. Лёгкая, едва заметная улыбка, в которой будто скрывался какой-то секрет. Не злой… но точно не простой.

И глаза.

Я встретилась с ними всего на секунду — и этого хватило, чтобы внутри что-то неприятно кольнуло.

Слишком внимательные. Слишком спокойные.

Будто она видит меня… насквозь.

— Алиса, — мягко позвала она.

Я моргнула, словно возвращаясь в реальность, и только сейчас поняла, что всё это время просто сидела и смотрела на неё.

Чёрный костюм сидел на ней идеально — как будто был сшит именно под неё. Ничего лишнего, никакой показной яркости. И всё равно… она выглядела так, будто стоит дороже всего этого места вместе взятого.

И вдруг стало странно. Почему она вообще подошла ко мне? Почему я чувствую себя так… будто это не случайная встреча?

— Ника? — наконец выдохнула я, стараясь звучать нормально.

Но внутри уже начало медленно расти ощущение, что эта встреча… не закончится просто «поболтали и разошлись».

— Рада тебя видеть.

Ника подошла ко мне с мягкой, почти тёплой улыбкой. Я поднялась ей навстречу.

— И я тебя.

И только сейчас заметила: за её спиной стояли двое мужчин. Высокие, крепкие, в чёрных костюмах. Не просто сопровождающие.

Охрана.

Я невольно напряглась.

— Карин, это Ника, — представила я. — Мы познакомились в больнице.

— Очень приятно, — кивнула Карина, оценивающе скользнув взглядом по незнакомке… и её «сопровождению».

— Алис… можем поговорить наедине? — Ника посмотрела на меня чуть внимательнее, чем раньше.

В её голосе появилась серьёзность.

— Конечно.

Мы пересели за соседний столик. Я мельком глянула на Карину, ожидая хоть какой-то реакции, но она уже уткнулась в телефон, явно не придавая этому значения.

Ника аккуратно поставила сумку на стол и, чуть помедлив, открыла её. Моё сердце почему-то ускорилось.

Она достала кулон.

Тот самый.

Тёплый золотистый металл, тонкая цепочка… и едва заметное свечение, будто спрятанное внутри. И протянула его мне.

— Я… не понимаю, — я не спешила брать его в руки.

Ника чуть склонила голову.

— С того момента, как он начал светиться рядом с тобой… — она тихо усмехнулась, но в её взгляде не было шутки, — у меня стойкое ощущение, что он больше не мой.

Я нахмурилась.

— Это звучит… странно.

— Я знаю, — спокойно кивнула она. — Но попробуй просто взять.

Я колебалась секунду. Потом всё же протянула руку. Как только кулон коснулся моей ладони… он вспыхнул.

Не ярко. Не резко. Но ощутимо. Мягкий, тёплый свет разлился по металлу из красного камня, словно он… отозвался.

Я резко втянула воздух.

— Ты это видела?..

— Видела, — тихо ответила Ника, не отрывая от меня взгляда.

Я быстро вернула кулон ей.

— Нет. Нет, это… я не знаю, что это, но это не нормально.

— А если это как раз нормально? — спокойно спросила она.

— Нет, — я покачала головой, отступая от стола на пару сантиметров. — Нет, я не верю в это. Ни в магию, ни в… — я запнулась, — ни во что подобное.

Ника внимательно посмотрела на меня. И вдруг… вздохнула.

— Тогда выкинь.

— Что?..

— Выкинь его, — пожала плечами она. — Если это просто вещь — тебе не сложно. Если нет — он к тебе всё равно вернётся.

Я нахмурилась.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

Кулон лежал, между нами. Тихо. Невинно. Но я уже знала — не возьму и не выброшу. Я медленно протянула руку… и снова взяла его. На этот раз он не вспыхнул так ярко. Только чуть теплее стал в ладони.

Я сглотнула.

— Ладно… я… потом разберусь.

И, не глядя на Нику, убрала кулон в карман. На всякий случай. Повисла пауза.

Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло.

— Слушай… — начала я, будто невзначай. — Ты… не знаешь, где сейчас Макс?

Ника на секунду замерла. Совсем чуть-чуть. Но я это заметила.

— Он уехал, — спокойно ответила она. — С моими мужьями.

Я моргнула.

— С… кем?

— С мужьями, — повторила она так же ровно.

Я уставилась на неё.

— Подожди… в смысле… мужьями? У тебя… два мужа?

Ника едва заметно улыбнулась.

— Да.

Я нервно усмехнулась.

— Это какая-то шутка?

— Нет.

Она смотрела на меня спокойно. Слишком уверенно.

— Мы… истинная пара.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я… ничего не понимаю, — честно выдохнула я.

Ника чуть нахмурилась. И в этот момент в её взгляде мелькнуло осознание. Будто она только сейчас поняла… насколько я не в теме.

Она медленно выдохнула.

— Знаешь… — мягче сказала она. — Это долгая история. И, наверное, не для такого места.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Ника, подожди, ты сейчас…

— Всё хорошо, — перебила она спокойно. — Правда.

Она поднялась из-за стола.

— Просто… будь осторожна, ладно?

Я встала следом.

— С чем?

Но она уже отступила на шаг. Её охрана тут же ожила, двинулась за ней.

— Увидимся, Алиса.

И она ушла. Просто… ушла. Оставив меня с комом в горле и кучей вопросов. Я медленно вернулась к столику. Карина подняла на меня взгляд:

— Ну? О чём шептались?

Я опустилась на стул, чувствуя, как внутри всё перемешалось.

— Я… сама не поняла.

Пальцы невольно коснулись кармана. Там, где лежал кулон. Тёплый. Будто… живой. И от этого становилось только тревожнее.