Глава 29.

Алиса.

Я ведь хотела просто отвлечься.

Прогулка с Кариной должна была помочь — переключить мысли, выбить из головы весь этот хаос. И на какое-то время у меня даже получилось… смех, разговоры, витрины, огни — всё это ненадолго заглушило тревогу.

А потом появилась Ника. И всё вернулось. С новой силой.

Я тяжело выдохнула, медленно проводя рукой по волосам.

Я не верю в мистику. Никогда не верила. Ни в магию, ни в судьбу, ни в прочую чепуху, которой так любят пичкать людей.

Но… как не верить собственным глазам? Я видела это. Не краем глаза. Не в бреду. Чётко. Ясно. Мужчина… за считанные минуты превратился в зверя.

В огромного медведя. В того самого хищника, который не просто живёт в тайге — он ей правит. Сила, от которой перехватывает дыхание. Животный ужас, от которого хочется бежать… и понимаешь, что бесполезно.

И если верить словам бабушки… Макс такой же. Я невольно усмехнулась, но внутри стало только холоднее.

Медведь? Или, может, волк… как в этих нелепых подростковых фильмах, где всё сводится к любви и красивым глазам?

Глупость.

Но почему тогда это кажется… возможным? С каждым днём вопросов становится всё больше. Они множатся, цепляются друг за друга, не давая покоя.

А ответов — ни одного.

Я прикусила губу, вспоминая тот момент в палате. Макс. Он был напряжён. Слишком. Когда увидел бабушку. Это было не просто удивление. Не случайная реакция.

Он её узнал.

И она его — тоже.

Я резко поднялась, прошлась по комнате и остановилась у кровати.

— Да что, чёрт возьми, происходит… — выдохнула почти беззвучно.

Руки сами потянулись к сумке. Я достала кулон.

Тот самый. Красный.

Он мягко светился в моих ладонях, словно… дышал. Тёплый. Не холодный металл, а будто что-то большее. Глубокий оттенок, в котором играли отблески света — завораживающе красивый. Слишком красивый, чтобы быть обычной вещью.

Я опустилась на кровать, не сводя с него взгляда. Почему я? Почему он оказался у меня? И… что это вообще значит? Пальцы сжались чуть сильнее, словно я пыталась почувствовать ответ на ощупь.

Бесполезно. Тишина. Только собственное дыхание и стук сердца. Я перевела взгляд на часы.

За полночь.

Разговор с бабушкой придётся отложить до утра. И Максу… звонить уже поздно. Час назад он написал. Пожелал спокойной ночи. Я невольно провела большим пальцем по экрану телефона, вспоминая его слова.

Коротко. Просто. Но почему-то от них стало… теплее. Скорее всего, он уже спит.

А я…

Я лежала в темноте, сжимая в руке странный светящийся кулон, и впервые в жизни не была уверена, что реальность — это действительно то, чем кажется.

И это пугало сильнее всего.

Я даже не заметила, как уснула.

Ночь пролетела будто одним щелчком — без снов, без тревоги, просто провал в темноту. И, как ни странно, проснулась я… с ясной головой.

Слишком ясной. Я резко села на кровати.

Кулон.

Мысль ударила внезапно, как вспышка. Он же был у Ники. Значит… она что-то знает. Обязательно знает.

Я нахмурилась, потянувшись за телефоном. Но тут же остановилась. Я не знаю её номер. Ни адреса. Ничего.

Спросить у Макса?.. Я зависла на секунду… и вдруг усмехнулась.

— Ну, конечно.

Пальцы уже быстро скользили по экрану.

Соцсети. Если человек существует — его можно найти. И… хвала интернету — я нашла её буквально за десять минут.

Аверина Ника.

Я открыла профиль… и на мгновение просто зависла.

Фото. Много фото. И на каждом — она. Красивая. Уверенная. Роскошная. Дорогие интерьеры, путешествия, украшения… жизнь, в которую я будто подсматривала через стекло.

— Ничего себе… — тихо выдохнула я.

И тут же одёрнула себя. Не за этим я сюда пришла. Я быстро набрала сообщение:

«Надо поговорить.»

И следом отправила свой номер. Палец завис над экраном. Отправить. Готово. Я выдохнула и откинулась на подушки.

Сидеть и ждать — худшее, что можно придумать.

Нет. Мне нужно отвлечься. И… я знала, как. Я нажала на контакт.

Макс.

Гудки.

Один. Второй.

— Алиса, — он ответил почти сразу.

И от его голоса внутри что-то мягко сжалось.

— Привет, — я невольно улыбнулась. — Слушай… а когда у меня заканчивается больничный?

Гениально. Нашла повод, называется.

— Ещё недельку можешь отдыхать, — в его голосе была та самая мягкость, от которой становилось спокойно. — Но, если захочешь, я могу продлить.

Я приподняла бровь, хотя он этого не видел.

— А так можно?

— Вообще нет, — тихо усмехнулся он. — Но для тебя — всё что угодно.

Я улыбнулась шире.

— Я подумаю.

И это было правдой. Но сейчас… Сейчас я просто наслаждалась тем, что слышу его. Скучала. Сильно.

Я поставила телефон на громкую связь, медленно встала с кровати… и в этот момент экран вспыхнул.

Сообщение.

От Ники. Сердце стукнуло чуть быстрее. Я открыла чат. Сообщение от Ники:

«Я ждала, что ты напишешь.»

Пауза.

И следующее:

«Если хочешь ответы — приезжай.»

Ещё одно сообщение пришло почти сразу:

«Доезжаешь до посёлка Намче-Базар. Дальше — дорога к северному склону Эвереста. Там будет закрытый пропускной пункт.»

«Скажешь: “к Авериным”. Тебя пропустят.»

И спустя секунду:

«Но, Алиса…»

Я замерла, вчитываясь.

«Если ты поедешь — больше уже не будет “как раньше”.»

Я медленно опустила телефон. В комнате стало как-то… тише. Тяжелее. Пальцы сами сжались.

Кулон в кармане будто отозвался теплом. Я сглотнула.

И впервые по-настоящему поняла — я стою на пороге чего-то, что уже не получится просто игнорировать.

— Алиса?

Голос Макса выдернул меня из мыслей. Он всё ещё был на линии. Я моргнула, возвращаясь в реальность, и быстро поднесла телефон ближе.

— Макс… а ты знаешь, где это?

Я назвала место, почти дословно повторяя то, что написала Ника. На том конце повисла короткая пауза.

Секунда. Вторая.

— Знаю, — наконец ответил он, но голос стал чуть жёстче. Внимательнее. — Зачем тебе туда?

Я невольно прикусила губу.

— Мне нужно… встретиться с Никой.

— С Никой? — в его голосе явно прозвучало напряжение. — Алиса, что-то случилось?

Я тихо хмыкнула, опуская взгляд на свои пальцы.

— Можно и так сказать.

Снова пауза. Более тяжёлая. Будто он что-то обдумывал… или принимал решение.

— Будь готова через тридцать минут, — спокойно произнёс он, но за этим спокойствием чувствовалась сталь. — Я за тобой заеду. Отвезу сам.

Я на секунду замерла. Почему-то… стало чуть спокойнее.

— Хорошо, — тихо ответила я.

Связь оборвалась. Я опустила телефон и медленно выдохнула. Что бы там ни происходило… я больше не одна в этом.