Глава 53.

Алиса.

Я бежала.

Просто бежала вперед, не разбирая дороги.

Под ногами хрустели камни, мерзлая трава цеплялась за кроссовки, ледяной воздух обжигал легкие при каждом вдохе. Сердце колотилось где-то в горле, а кровь шумела в ушах так громко, что заглушала остальные звуки.

Мне казалось, что, если я остановлюсь хотя бы на секунду — умру. Я не видела его, но чувствовала. Каждой клеточкой тела. Он был рядом. Где-то среди скал. Среди деревьев. Среди теней.

Наблюдал.

Ждал.

Играл со мной.

Луна висела над головой огромным серебристым диском, заливая странный мир холодным светом. Лес постепенно редел, уступая место каменной пустоши. Вокруг возвышались темные скалы, похожие на клыки гигантского зверя.

Ветер завывал между ними, словно чьи-то далекие голоса. Я остановилась возле огромного валуна и попыталась перевести дыхание.

Руки дрожали, ноги дрожали. Все тело дрожало.

— Господи…

Изо рта вырвалось облачко пара. Как же холодно. Будто сама ночь проникала под кожу. Я осторожно выглянула из-за камня.

Никого.

Только серебристый туман стелился между скал. Только черные силуэты деревьев вдали. Только бесконечная тишина. И именно эта тишина пугала сильнее всего. Потому что лес никогда не бывает настолько тихим.

Где птицы?

Где насекомые?

Где хоть какая-то жизнь?

Ничего. Абсолютно ничего. Словно весь этот мир принадлежал лишь одному существу. И я была здесь лишней.

Внезапно по позвоночнику пробежал ледяной холод. Я резко обернулась.

Никого.

Но ощущение не исчезло.

Наоборот. Стало сильнее. Гораздо сильнее. Он смотрел на меня. Я знала это. Просто знала. Словно между нами существовала какая-то невидимая связь. Словно его взгляд касался моей кожи.

Из темноты донесся странный звук. Будто кто-то медленно провел когтями по камню.

Скрежет. Долгий и неприятный. От него волосы на затылке встали дыбом. Я отшатнулась назад и тогда увидела. Далеко впереди. На границе света и тьмы. Два золотых глаза. Они висели в воздухе неподвижно. Слишком высоко для человека. Слишком странно для зверя. Слишком разумно для чего-либо живого.

У меня перехватило дыхание. Глаза моргнули и исчезли будто их никогда не было. Я несколько секунд стояла неподвижно. Потом сорвалась с места.

Снова.

Бежала так быстро, как только могла. Перепрыгивала камни. Скользила по льду. Падала. Поднималась. И снова бежала.

В голове крутилась только одна мысль. Спрятаться. Найти укрытие. Выжить.

Я не знала сколько прошло времени. Минуты, часы, может быть дни. В этом месте время словно перестало существовать. Наконец впереди показался лес. Густой и темный. Огромные сосны уходили вверх на десятки метров, закрывая небо своими ветвями.

Я бросилась туда. Под защиту деревьев. Под защиту теней.

Забавно.

От теней я как раз и пыталась убежать.

Внутри леса стало еще холоднее. Туман клубился между стволами. Серебристый свет луны едва пробивался сквозь ветви.

Я замедлилась. Начала идти стараясь не шуметь. Каждый шаг давался с трудом. Страх постепенно выматывал сильнее любого бега. В какой-то момент я прислонилась к дереву и закрыла глаза.

Всего на секунду. Всего на один короткий вдох. И тогда почувствовала это снова. Чужое присутствие совсем рядом. Настолько близко, что по коже побежали мурашки.

Нет.

Не мурашки.

Настоящий ужас.

Я открыла глаза медленно. Очень медленно. И увидела следы на земле.

Огромные.

Гораздо больше волчьих. Гораздо больше медвежьих. Будто по лесу ходило нечто размером с грузовик.

Свежие.

Совсем свежие.

Я сделала шаг назад. Еще один. И вдруг услышала голос… Словно адский скрежет.

Тихий. Почти шепот. Словно ветер пронес слова через весь лес.

— Алиса…

Я замерла. Сердце пропустило удар.

Нет.

Нет-нет-нет.

Мне показалось. Просто показалось. Но голос прозвучал снова. На этот раз отчетливее. Ближе.

— Алиса…

По телу пробежала дрожь. Он знает мое имя.

Господи… Он знает мое имя. Я бросилась бежать.

Снова. Изо всех сил. Потому что теперь понимала одну страшную вещь. Он не просто охотился. Он искал именно меня. И где-то глубоко внутри я чувствовала его эмоции.

Его голод.

Его злость.

Его нетерпение.

Он ждал очень долго. Очень долго. И теперь наконец получил то, что хотел.

Меня.

Я больше не могла бежать. Ноги горели огнем. Легкие словно разрывались изнутри от каждого вдоха. Перед глазами все плыло. Страх гнал меня вперед слишком долго.

Я выскочила из леса и буквально рухнула на колени посреди небольшой поляны.

Вокруг колыхалась высокая серебристая трава, покрытая инеем. Над головой нависало черное небо, усыпанное тысячами звезд. Огромная луна заливала землю холодным мертвенным светом.

Я тяжело дышала, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Все.

Больше не могу.

Просто не могу.

Руки дрожали так сильно, что я едва могла опереться ими о землю. Сердце колотилось как сумасшедшее. В ушах шумело.

Я подняла голову и увидела их. Глаза. Два золотых огня в темноте на другом конце поляны. Они смотрели прямо на меня.

Не моргая. Не двигаясь. Будто ждали именно этого момента. По телу мгновенно пробежал ледяной холод. Я попыталась подняться. Но ноги отказались слушаться.

Слишком устала.

Слишком вымоталась.

Слишком испугалась.

Золотые глаза медленно приблизились. А затем из темноты леса начало выходить нечто. Сначала показался черный, густой дым. Он клубился между деревьями, словно живой. Стелился по земле. Поднимался вверх. Закручивался спиралями. А потом внутри этой тьмы что-то зашевелилось.

Я замерла. Дыхание остановилось само собой. Из леса вышел он.

Иной.

Нет…

Это нельзя было назвать зверем. Нельзя было назвать человеком. Нельзя было назвать оборотнем. Он был всем сразу. И ничем одновременно.

Огромный. Невероятно огромный. Гораздо выше любого медведя. Выше любого тигра. Выше любого существа, которое должно существовать в природе. Черный дым окутывал его тело, постоянно двигаясь и меняя форму. Казалось, что он не имеет четких границ. Будто часть его постоянно растворялась во тьме, а затем снова собиралась воедино.

Лунный свет скользил по его силуэту, позволяя различить отдельные детали. И от этих деталей становилось только страшнее. В нем были черты десятков животных. Мощные плечи напоминали медвежьи. Передние лапы были похожи на кошачьи. Задние ноги выглядели так, словно принадлежали какому-то древнему хищнику. Шея была слишком длинной. Спина слишком широкой. Хвост постоянно растворялся в дыму словно его и вовсе не существовало. Будто кто-то взял разных зверей и соединил их в одно неправильное существо.

Создал ошибку природы.

Кошмар. Живое безумие. Но самым страшным были когти. Огромные и черные. Почти как половина моей руки. Они медленно царапали землю при каждом шаге, оставляя глубокие борозды в камне.

Не в земле. В камне. Казалось, он мог разорвать этот мир одним движением. А потом он поднял голову. И я увидела его полностью. Золотые глаза горели в клубящейся тьме. Не светились.

Горели.

Будто внутри него полыхал настоящий огонь. И в этих глазах был разум. Осознанный. Он смотрел на меня не как зверь смотрит на добычу. Он смотрел как человек.

Нет.

Хуже человека. Как нечто гораздо более умное. Более терпеливое. Более опасное. Улыбка медленно появилась на его морде. Если это вообще можно было назвать мордой. Черный дым разошелся в стороны обнажив ряды длинных белоснежных клыков.

И тогда он заговорил. Голос раздался сразу отовсюду.

Из леса.

Из камней.

Из самого воздуха.

Низкий, глубокий. Похожий одновременно на рык и человеческую речь.

— Наконец-то…

У меня внутри все оборвалось. Я не могла пошевелиться. Не могла вдохнуть. Не могла отвести взгляд. Он сделал еще шаг. Потом еще. Дым потянулся следом за ним длинными черными щупальцами.

— Я ждал тебя…

По щекам потекли слезы сами собой.

От ужаса.

От бессилия.

От ощущения, что передо мной стоит не просто монстр. А что-то гораздо хуже. Что-то, существовавшее задолго до моего рождения. И мечтавшее встретить меня всю свою жизнь.

— Ты даже не представляешь…

Он остановился всего в нескольких метрах. Теперь я чувствовала исходящий от него холод.

— Как долго я тебя искал.

Я попыталась отползти назад, но тело не слушалось. Словно страх превратил меня в камень. Золотые глаза внимательно наблюдали за каждым моим движением. Он наслаждался этим. Наслаждался моим ужасом. Моей беспомощностью. Моим страхом. И это было хуже всего. Потому что он понимал.

Понимал абсолютно всё.

— Не бойся, Алиса… — улыбка стала шире. Клыки блеснули в лунном свете. — Скоро мы станем единым целым.

Последние силы покинули меня. Перед глазами все потемнело. Луна расплылась в белое пятно. Голос Иного стал далеким.

Очень далеким.

Я почувствовала, как тело заваливается набок.

И последним, что увидела перед тем, как потерять сознание, были два горящих золотых глаза, склонившиеся надо мной из клубящейся черной тьмы.

А потом наступила темнота.