Глава 56.

Алиса.

— Его нельзя оставлять! — кричала я Сэму, пока мы бежали к выходу.

— Поверь мне, можно, — бросил он через плечо, даже не сбавляя шаг.

— Но он может погибнуть! — голос сорвался, а по щекам снова потекли слезы.

Сэм резко остановился. Настолько резко, что я едва не врезалась в него. Он схватил меня за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.

— Алис, ситуация критическая! — произнес он жестко, но без злости. — Я понимаю твою тревогу. Правда понимаю. Но Макс не простой мальчик.

— Он ранен...

— Да плевать ему на это.

Я всхлипнула.

— Не плевать!

— Для тебя — нет. Для него — да.

Сэм тяжело выдохнул и покачал головой.

— Когда я говорю, что он сильный, я имею в виду пиздец какой сильный. Он в одиночку одолел Иного. То существо, которого боялись даже Тени. То существо, которое уничтожило своих создателей. Я сомневаюсь, что кто-то из нас смог бы это повторить.

Я молчала. Потому что часть меня понимала его слова. Но другая часть просто хотела вернуться обратно.

К Максу.

— Он вернется, — уже мягче сказал Сэм. — Да он горы свернет, океан переплывет и ад на куски разберет, если на другом конце будешь ждать ты.

Несмотря на страх, уголки моих губ дрогнули.

— А вот если с тобой что-то случится... — усмехнулся он. — Я не знаю, что со мной сделает его лигр. Даже я, саблезубый тигр, предпочитаю этого не проверять.

Я удивленно моргнула.

— Ты саблезубый?

— Именно.

— Тот самый? Который вымер?

— Как видишь, не до конца.

На секунду мне даже стало легче. На секунду. Потом где-то впереди снова прогремел взрыв.

И реальность вернулась.

— А это я тебе расскажу позже, — сказал Сэм. — Когда мы выберемся отсюда живыми.

Он снова схватил меня за руку, и мы побежали дальше. Наконец впереди появился выход. Свежий зимний воздух ударил в лицо. После душных коридоров лаборатории он показался ледяным. Мы буквально вывалились наружу. Ночь встретила нас снегом и пронизывающим ветром. Где-то вдали темнел лес. Над головой клубились тяжелые облака. А за спиной возвышалось огромное здание комплекса.

Темное.

Мрачное.

Будто раненый зверь. Из разбитых окон вырывался дым. Мигали аварийные огни. Периодически внутри что-то взрывалось. Сэм потащил меня дальше к машинам. Возле внедорожников уже собрались несколько бойцов, я их никогда прежде не видела.

Кто-то был ранен. Кто-то перевязывал руку. Кто-то нервно курил. Я вырвала ладонь из руки Сэма и повернулась к зданию.

— Он еще там...

— Да.

— И мы просто будем ждать?

— Да.

— Сэм!

— Да.

— Я тебя сейчас ударю.

Он невольно усмехнулся.

— Это значит, что с тобой все нормально.

Но мне было совсем не смешно. Минуты тянулись мучительно долго. Я смотрела на вход.

Не моргая.

Не отводя взгляда.

Каждый раз, когда внутри что-то взрывалось, сердце болезненно сжималось, а тело вздрагивало. Лишь бы живой. Пожалуйста. Только бы живой. Внезапно двери комплекса распахнулись.

Наружу буквально вывалился Илья, грязный, окровавленный, хромающий. Он закашлялся и оперся рукой о стену. Я тут же шагнула вперед. Следом появился Кирилл. И у меня внутри все похолодело, потому что на руках он нес девушку, и она была без сознания. Ее длинные волосы свисали вниз. Лицо было бледным.

Очень бледным.

— Что случилось?! — крикнула я.

— Потом! — прохрипел Кирилл. — Валить надо!

В этот момент земля под ногами дрогнула. Все произошло за считанные секунды. Глубоко внутри комплекса что-то взревело. Не взорвалось… Именно взревело. А затем... Мир вспыхнул. Ослепительная вспышка разорвала ночь. Ударная волна снесла снег с земли. Грохот был таким сильным, что заложило уши. Здание буквально сложилось внутрь себя. Стекла разлетелись во все стороны. В небо взметнулся огромный столб огня.

Я застыла.

Смотрела.

Не верила.

Не понимала.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет!

— МАКС!!!

Крик сам вырвался из груди.

Я рванулась вперед, в сторону огня. В сторону обломков. В сторону ада. Но сильные руки Сэма мгновенно обхватили меня поперек талии.

— Пусти меня!

— Алиса!

— ПУСТИ!!!

Я билась.

Плакала.

Кричала.

Пыталась вырваться. Потому что там был он. Там был Макс. И его больше нет. Его больше... Нет... У меня подкосились ноги. Слезы застилали глаза. Я перестала видеть окружающий мир. Слышала только собственное сердце. Разбитое на тысячи осколков.

А потом кто-то тихо сказал:

— Алиса...

Я замерла.

Нет.

Показалось.

Мне просто показалось. Голос будто в моей голове…

— Алиса.

На этот раз голос прозвучал отчетливее. Знакомый до боли родной. Я резко подняла голову. И увидела его. Сначала показался силуэт.

Огромный.

Белоснежный.

Выходящий из-за угла полуразрушенного здания. Лигр. Макс.

Он шел медленно. Очень медленно. Хромал. Каждый шаг давался ему с трудом. Белая шерсть была перепачкана кровью, грязью и пеплом. На боку виднелась рваная рана. Одна лапа оставляла на снегу кровавый след.

Но он был жив.

Жив.

ЖИВ.

— Макс...

Я даже не поняла, как побежала. Просто сорвалась с места. Сэм уже не удерживал меня. Да и не пытался. Я неслась через снег навстречу ему. Не замечая ничего вокруг.

Лигр остановился. Посмотрел на меня своими золотистыми глазами.

Усталый.

Израненный.

Но живой.

Я буквально влетела в него обняла за шею. Уткнулась лицом в окровавленную шерсть. Мне было все равно.

На кровь.

На грязь.

На запах дыма.

На весь мир.

Главное — он здесь.

Главное — живой.

Главное — рядом.

— Дурак... — рыдала я, прижимаясь к нему. — Какой же ты дурак...

Лигр тихо выдохнул. И осторожно потерся мордой о мою макушку.

Словно говоря:

"Я же обещал вернуться."