Глава 11

— И как я тебе в этом помогу? — Дан с сомнением смотрел на нашу импровизированную арену.

Кровати мы сдвинули к стенам, и освободившееся место в центре лазарета, по словам целителя, стало походить на типичный дуэльный круг.

— Представь, что ты вызвал кого-то на дуэль, — я отчаянно волновался, но внешне старался этого не показывать. — И противник выбрал магию. Что ты будешь делать?

— Хм, — задумался Дан. — Ну, для начала создам Доспех Духа. Быстрое плетение, которое поможет мне пережить твою возможную атаку, а потом… А противник, кстати, кто?

— Давай огневик? — мне понравилось, как Дан быстро погружается в моделируемую мной игровую ситуацию, и решил сказать про магию Смерти чуть позже.

— Ну тогда вторым моим действием будет Оберег Огня, — целитель задумчиво посмотрел в потолок и, словно что-то вспомнив, уверенно кивнул. — Да, Оберег Огня.

— Это у нас что?

— Поскольку считается, что у магов Жизни нет атакующих плетений, то исторически сложилась отличная защитная школа.

Дан начал излагать так гладко и красиво, что я тут же заподозрил его в цитировании чей-то лекции.

Возможно даже самого Ольгена Торсуна.

— Поэтому стихийные Обереги и, в особенности, оберег Смерти — первое, что разучивает маг Жизни.

— И что они дают?

— Режут чистый урон соответствующей школы магии от тридцати до восьмидесяти процентов.

— Ого! — не удержался я. — Это же жульничество какое-то!

— А ты как думал? — довольно усмехнулся целитель. — Зря, думаешь, нас живчиками называют? При должном запасе магической энергии нас практически невозможно убить.

— Любопытно… — протянул я, мысленно прокручивая в голове предстоящие дуэли.

С магами я точно буду сражаться оружием ближнего боя, а вот с Киром такой финт ушами не пройдет.

Он, во-первых, фехтовальщик, ну а во-вторых, у него в арсенале целый спектр усиливающих и укрепляющих плетений.

— Далее, — продолжил Дан. — Если бы мне угрожал ближний бой, я бы бросил на себя Укрепление тела и Стальную кожу.

Ну вот, о чем я и говорю!

— А потом, Дан? Что бы ты сделал потом? Так бы и ждал нападения?

— Ну… — живчик задумался. — Возможно, это немного нечестно, но я бы использовал плетения из третьего списка.

— Что за третий список?

— Ну там понос, — Дан смущенно улыбнулся. — Икота, Куриная слепота, Вспышка, Отражение… и так далее.

— Ого, — я поежился, представив, что в меня летят все выше перечисленные заклинания. — А вы опасные ребята. К слову, Отражение — это что? Какая-то защита?

— Нет, — целитель загадочно усмехнулся. — Это основное заклинание живчиков с первого по третий курс. Очень легкое в использовании и нетребовательное по мане. Его можно бросать хоть каждую минуту.

— И оно…

— Сбивает координацию. Меняет лево и право.

— Оооо.

Да уж, это совершенно точно станет проблемой.

— Кстати, Саш, — Дан и не скрывал своего любопытства, — кроме желания удивить, у тебя есть какой-нибудь план?

— Я же могу взять в качестве оружия ближнего боя посох? — вместо ответа на его вопрос поинтересовался я.

— Можешь, конечно, — подтвердил целитель. — Я тебе больше скажу, Кир, если ты выберешь магию, точно возьмет посох.

— Почему? — на всякий случай поинтересовался я, уже догадываясь, какой будет ответ.

— Посох мага во время дуэлей не считается оружием ближнего боя, — просветил меня Дан. — Бывает, у заклинателей заканчивается мана, и сил хватает только на усиления своих посохов.

— Ясно, — я недовольно поморщился.

Как обычно, стоит вообразить, что ты самый умный, как кто-то более опытный тут же спускает тебя с небес на землю.

— Что ж, Дан, сейчас будет самое сложное.

— Попробуешь заклинания Смерти? — кивнул целитель. — Давай, я готов.

Я даже не стал спрашивать, как он догадался — видимо, для живчика мои действия были очевидны.

Вместо этого попытался представить Щит мертвых.

Я думал, что придется сильно напрягаться, делать какие-нибудь пассы руками или мысленно рисовать специальные закорючки, но реально оказалось куда проще.

В животе появилось сосущее чувство голода, а воздух передо мной чуть похолодел и потемнел, что ли?

— Щит мертвых, первая ступень, — тут же отозвался Дан. — Хм, не думал, что у тебя получится так… быстро.

— Оно самое, — хрипло отозвался я, чувствуя, что потемневший воздух напрямую связан с моим животом. — Запусти в меня что-нибудь?

— Слепоту кину, — предупредил Дан. — Её, если что, быстро убрать можно.

— Давай…

Я ещё только договаривал слово, как руки целителя сверкнули, а в мою сторону метнулось какое-то нечто, похожее на плотный сгусток воздуха.

Это было настолько стремительно, что я даже отреагировать не успел.

Впрочем, этот непонятный сгусток наткнулся на мой щит и… исчез.

— И что, все? — недоверчиво уточнил я.

— Все, — подтвердил Дан. — Сильно резервуар просел?

— Не знаю… — я прислушался к своим ощущениям и совершенно четко уловил, что сосущее чувство голода немного усилилось.

Сосредоточившись на этом ощущении, я неожиданно понял, что смогу удержать ещё десять таких атак, а потом щит исчезнет.

— Одна десятая, Дан!

Знания пришли откуда-то изнутри, будто… я всегда это знал, но успел все крепко позабыть.

И это было одновременно волнующе и пугающе.

— Да уж, негусто, — отозвался целитель. — Кир тебя порвет. У него прокаченный источник. Он тебя хоть всю ночь сможет плетениями третьего порядка засыпать.

— Давай попробую атаковать? — крикнул я, чувствуя, как у меня в крови плещется букет из страха, предвкушения и исследовательского азарта.

— Давай! — отозвался Дан и тут же окутался золотистым сиянием.

На этот раз мне было достаточно потянуться сознанием к заклинаниям первой ступени, как тут же перед моим внутренним взором появились две картинки.

Заостренная фаланга пальца и Призрачная рука, тянущаяся вперед.

Первый, соответственно, был Костяной шип, второй — Касание Госпожи.

Вот только Шип, сколько я к нему ни тянулся, никак не хотел отзываться.

— Не могу Костяной шип, — пожаловался я Дану.

— Все нормально, — откликнулся целитель. — Тебе маны не хватает. Был бы рядом скелет — все бы получилось, а так не выйдет.

Плохо. Из-за всплывшего условия мой арсенал только что уменьшился на треть!

— Тогда пробую другое.

Я потянулся к оставшемуся плетению, и тут же почувствовал отклик.

Источник, по ощущениям, просел в два раза, а по лазарету пробежала едва заметная тень.

— Ого! — отозвался Дан. — Щит пробило!

— Серьезно? — по моим смутным ощущениям, я почувствовал прилив сил, но он был настолько незначительный, что возможно мне показалось.

— Одна десятая примерно прошла, — кивнул целитель. — Это Слабость, что ли? Не могу понять, что за заклинание.

— А что ты почувствовал? — не знаю, почему, но что-то внутри меня воспротивилось прямому ответу.

— Слабость и почувствовал, — Дан пожал плечами. — Только странно, что она прошла сквозь мой щит. Больше маны вложил?

— Почти пол источника, — не покривив душой, отозвался я.

— Тогда понятно, — кивнул целитель. — Но это ты зря. Результат того точно не стоил.

— Ну да, — неопределенно кивнул я, чувствуя на себе чей-то благосклонный взор. — Наверное…

«Смерть приняла твой приветственный дар, — я едва расслышал голос Дебенери, настолько он был тих. — Благословение продолжить путь получено».

Не знаю, как это работает, но после слов некроманта, внутри появилось понимание, что я могу перейти к изучению плетений второй ступени.

Правда, на этот раз никто не будет вкладывать мне в голову готовые заклинания. Библиотека, свитки, тренировки — таков путь.

Помимо этого, появилось понимание, что я могу изучить ещё одно заклинание первой ступени. Точнее, не изучить, а… получить доступ, что ли?

Вообще, в моем воображении я видел эти заклинания в виде книги, где каждый разворот отвечал за свою ступень.

Чудно, непривычно, но жутко интересно!

К слову, «Касание Госпожи» чем-то выделялось из ряда первоуровневых заклинаний.

И, учитывая, что Дан не смог его узнать, приняв за Слабость, это было что-то уникальное.

«Уникальное, — едва слышно хмыкнул Денебери, — Тебя ждет много открытий чудных…».

— Разберемся, — проворчал я.

— Увы, но Кир тебя порвет, — с сожалением произнес Дан. — Твой единственный шанс…

— Повесить щит и идти на сближение, — закончил я за товарища. — Дан, мне нужно зелье восстановления и какое-нибудь зелье против Поноса и Икоты.

Что-что, а потерять лицо перед всем лагерем я никак не мог себе позволить.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул Дан. — Айда в лабораторию. Только Кир тебя на посохах тоже сделает. Или ты умеешь ими обращаться?

— Немного, — я вспомнил занятия ушу.

Короткая палка, нож, шест, парные мечи, цепь, гибкое копье…

И почему я тогда не сосредоточил все свое внимание на шесте? Сейчас моя универсальность, которой я гордился, сослужила мне плохую службу.

Впрочем, базу я знаю, да и потом… Интересно, Грань волка относится к магии или нет?

«Нет конечно, — немедленно отозвался Денебери. — Это же грань твоего таланта.

Что ж, тогда шансы есть…

— Ну, Дан, давай сюда свои зелья, — я с сомнением посмотрел на дверь, ведущую из лазарета, — и пойдем искать подходящий посох.

* * *

На плацу — действительно, зачем искать для дуэли укромное место? — собрался, похоже, весь лагерь.

На мой взгляд, это было странно, но местные воспринимали происходящее, как должное.

А на мой вопрос, зачем тогда нужно было назначать дуэль после отбоя, Дан лишь пожал плечами

— В лагере запрещены дуэли от подъема до отбоя.

— А после отбоя, значит, можно?

— Я тоже поначалу удивлялся, — хмыкнул целитель, — потому усвоил одну жизненно важную мудрость. Все, что не запрещено — разрешено.

Мысль, действительно, была интересной, и, судя по тому, что в рядах зрителей присутствовал сам Аш, это была распространенная практика.

Я стоял вместе с целителем с одной стороны плаца, вызвавшие меня на дуэль дворяне находились с другой стороны.

И все бы ничего, но толпа народа, пришедшая посмотреть на наш поединок, меня смущала.

И если бы не окутавший меня Хлад, я бы даже не знаю, что делал.

— Хорошо держишься, — шепнул мне Дан, который выступил в роли моего секунданта.

Пока я стоял на месте и делал вид, что мне безразлично внимание обсуждающих меня воинов, целитель сходил к дворянам и договорился об очередности поединков.

— Значит так, — целитель скептически посмотрел на мой посох, с выдачей которого случилась отдельная история, — первым будет биться Милан Жлотович. Выбранное оружие — родовая рапира.

— Родовая — это плохо? — уточнил я, уловив сделанный Даном акцент.

— Для тебя да, — кивнул целитель. — Родовая — значит зачарованная. А зачарованное оружие магией не считается.

— Гадство, — тут же помрачнел я. — То есть он может в любой момент выкинуть какой-то фокус?

— Скорей всего огреет водяным хлыстом, — предположил Дан. — Или сосульку ледяную выпустит. Но есть и хорошая новость. Заряды в рапире не бесконечны.

— Класс… — разминочный, в моем понимании, поединок перед боем с живчиком Киром, принимал серьезный оборот. — Что посоветуешь?

— Резче двигайся, — пожал плечами Дан. — За посох можешь не переживать, Васан тебе хоть и простенький вариант выдал, зато его не сломать.

С Васаном, местным оружейником, вышла хоть и короткая, но интересная история.

Когда Дан привел меня в местный Арсенал, бородатый воин поначалу смотрел на меня скептически.

Но после того, как я исполнил пару приемчиков с парными мечами, кинжалом и шестом, Васан впечатлился и лично помог подобрать посох.

Причем я сознательно сделал разминку с оружием, выбрав клинки полегче.

Это называется «заниженные ожидания» — Васан ожидал очередного нуба, который и меча-то держать не умеет. А вместо этого я продемонстрировал какую-никакую, но технику.

В общем, итогом десятиминутного общения стал посох, зачарованный на Прочность, и приглашение зайти попить чаю.

И тем, и другим я был доволен.

Хороший, крепкий посох и хорошие отношения с оружейником — что может быть лучше для прибывшего в военную часть ноунейма?

— Ну все, Саш, — Дан хлопнул меня по плечу, — пора.

Милан уже лениво крутил восьмерки своей фамильной рапирой и время от времени приглашающе махал клинком.

— С Богом! — выдохнул я и, покрепче перехватив посох, пошёл вперед.

Стоило мне пересечь невидимую черту, как кто-то из зрителей крикнул: «Бой!», и события понеслись вскачь.

Честно говоря, я планировал победить первого противника, не прибегая к грани Волка. За счет физической силы.

Про дворян я до этого только читал книжки и смотрел сериальчики, поэтому не мог адекватно оценить опасность противника.

И тем не менее, я был уверен в своей победе, поскольку рассуждал следующим образом.

Может Милан и умеет обращаться с рапирой, но… она короче моего посоха минимум в три раза! Я банально могу победить за счет длины и прочности своего шеста.

По крайней мере, будь я на месте водника, то уже бы напрягся — какая разница, дворянин ты или нет, если на тебя прет здоровенный детина с не менее здоровенной оглоблей?

Да и потом, пусть я не ходил в качалку, но на силу никогда не жаловался.

— Хэк!

Не доходя до Милана двух метров, я крутанулся на месте и, перехватив шест у самого края, на манер копья, выстрелил им вперед.

— Кха…

Милан, к моему удивлению, не то что в сторону не отпрыгнул, даже назад не отпрянул!

Не знаю, как можно было пропустить такой простенький удар, но, поймав мой посох своим животом, Милан выронил рапиру и схватился за брюхо.

Вот и вся, хе-хе дуэль. Не убивать же своих будущих сослуживцев?

— Добивать будешь? — выкрикнул всё тот же воин, который объявил начало поединка.

— В дуэли между Миланом Жлотовичем и Александром победил... Александр Емец!

Воины зашумели, делясь впечатлениями о поединке, а к скрюченному в три погибели воднику подбежал бледный живчик.

Взмах руки, и Милан разгибается, одаривает меня злобным взглядом и позволяет увести себя к своим.

— Ну а чего ты хотел, дружок? — пробормотал я себе под нос, направляясь к воину, который взял на себя обязанности комментатора. — Приветствую, уважаемый! Как я могу к вам обращаться?

Неважно, новый ли коллектив тебя окружает или старый — вежливость решает.

Да и потом, лично мне несложно продемонстрировать старшим и более опытным людям свое уважение, а им приятно.

— Можешь звать меня Виком, — если воин и удивился тому, что я к нему обратился, то никак этого не показал.

— Уважаемый Вик, — я машинально дернул подбородком, обозначая легкий поклон. — Меня зовут не просто Александр Емец. Но Александр Емец Денебери.

— Понял тебя, — воин добродушно улыбнулся, отчего вокруг его глаз заплясали лучики морщинок. — Александр Емец Денебери.

— Благодарю, — я снова машинально дернул подбородком и, ускорив шаг, направился к Дану.

— Ну ты даешь! — восторженно зашептал целитель, стоило мне до него дойти. — Я даже не заметил сам удар!

— Не заметил? — удивленно переспросил я.

— Это было очень быстро, — подтвердил целитель, а я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.

Неужели я сам не заметил, как активировал Грань Волка?!

«Причем, на всю катушку, — едва слышно подтвердил Денебери. — Сильно не увлекайся, а то у местных появятся вопросы».

Я молча скрипнул зубами и согласно кивнул.

Всё-таки, как ни крути, я волнуюсь. И даже спасительный Хлад не спасает…

— Ну что, ты готов? — Дан заглянул мне в глаза. — Следующий Кармадон Ков’Альдо.

— Готов, — кивнул я, неимоверным усилием воли беря свои чувства под контроль. — А что у него в руке?

— Жезл, — поморщился целитель. — Будь осторожен.

— Осторожность — мое второе имя, — мрачно пошутил я и, покрепче сжав посох, шагнул вперёд.

И снова, стоило мне пересечь невидимую черту, раздалось негромкое: «Бой!», вот только на этот раз противник не стал ждать, пока я подойду на расстояние удара.

Вжуууух!

Огненный шар, сорвавшийся с навершия жезла, выглядел очень красиво и внушительно, но летел слишком уж медленно.

Я с легкостью уклонился от заклинания, сообразил, что снова выкрутил грань Волка на максимум, и внутренним усилием сбавил обороты.

Вжухххх! Вжууух! Вжух!

Чудом уйдя от ускорившихся шаров, я подобрался на расстояние удара и четким движением выбил жезл из рук Кармадона.

В глазах огневика мелькнула было растерянность, но я уже ткнул его концом посоха прямо в солнышко.

Противник кулем повалился на землю, а по плацу разнесся негромкий голос Вика.

— В поединке победил Александр Емец Денебери.

Возвращаясь к Дану, я поймал на себе взгляд Аша — воин коротко кивнул, а мне отчего-то стало приятно.

«Тебя в детстве что, совсем не хвалили?», — недовольно проворчал Денебери, но я не обратил на его слова никакого внимания.

По сути, мой план-минимум был выполнен.

Обидчики наказаны — раз. Мне практически в первый день удалось себя зарекомендовать — два.

Я считаю, это успех.

— Саш, ты крут! — в глазах Дана светилась гордость. — Это было красиво!

— Спасибо, — я сдержанно поблагодарил целителя, чувствуя, как Хлад сковывает мои эмоции, как позитивные, так и негативные. — Финальный поединок, да?

— Да, — кивнул целитель, заглядывая мне за спину. — Не понял…

— Что-то не так? — я повернулся и посмотрел на вышедшего на плац… Вика.

— Сторона нападения берет пятиминутный перерыв.

— Это нормально? — уточнил я, наблюдая за тем, как вылеченный Киром Кармадон исчезает в группе дворян.

— Не запрещено, — судя по всему, Дан тоже не понимал, что происходит.

— Значит, ждём?

— Ждём…

«Готовься, — для Денебери, похоже, не было секретом, почему дворяне взяли паузу. — И только попробуй посрамить наш род!»

— Поединок продолжается! — по моим ощущениям, вместо пяти минут не успело пройти и одной.

— Вот оно что, — понуро протянул Дан, глядя на выходящего из группы дворян Кира. — Теперь понятно, куда бегал Кармадон…

— И куда? — я тоже смотрел на Кира Да’Лэа, но единственное, что бросалось мне в глаза — был посох, который так и светился жемчужным светом.

— За Посохом паломника, — вздохнул Дан. — И как он выпросил его у Васана?!

— Артефакт? — поморщился я, наблюдая за тем, как собранный Кир выходит на плац.

— И очень сильный, — подтвердил целитель. — Похоже, Саш, за тебя решили взяться всерьез.