Глава 20

Спешить в таком вопросе точно не стоило, да и Денебери никуда меня не торопил, понимая серьезность момента.

Меня же смущали две вещи. Первое — потеря класса Темный целитель. Второе — благословение Ануба.

Я, как, наверное, и все медики, верил в Бога, но не особо рьяно. В церковь не ходил, молитвы не читал.

В моем понимании Бог находился где-то за гранью понимания человеческого мозга.

Он, как мне казалось, с интересом наблюдает за тем, как мы сначала создаем себе проблемы, а потом мужественно их решаем.

Ну а когда я заобщался с однокурсником, прибывшим на учебу из Индии, и познакомился с понятием кармы и реинкарнации, моя картина мира сложилась.

Почему-то я был уверен, что мы живем тысячи жизней, меняя тела и, возможно, даже планеты, и всё, что с нами случается — это… карма.

Обокрали? Значит сам в прошлой жизни оставил кого-то без гроша. Девушка изменила? Значит сам разбил кому-то сердце. Ослеп? Значит сам лишил кого-то зрения или закрывал глаза на чужое несчастье.

Я осознавал, что могу заблуждаться, и этого ничего нет, а вселенная возникла, хе-хе, из ничего или какой-то точки, которая волшебным образом взорвалась, но мне было плевать.

Я никому ничего не навязывал и просто старался жить по совести.

Поступать так, как хотел бы, чтобы поступали со мной. Не создавать окружающим проблем и… помогать.

Единственное, что я не принял — это смерть моих родителей и сестер — неужели в одной из прошлых жизней я так сильно согрешил, что Бог лишил меня семьи в этой?

Умом я понимал, что скорей всего все дело в карме, но сердце… Сердце не желало мириться.

Да и потом, если бы в тот вечер в больнице оказался хирург…

Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться и избавиться от так не вовремя нахлынувших мыслей.

В любом случае, мои текущие отношения с Богом, а точнее их отсутствие, меня более чем устраивали. В том, что он есть, я не сомневался, но у него своя жизнь, у меня — своя.

И тем подозрительней выглядело предложение Денебери.

Идти жрецом к богу смерти? Ну такое себе…

В том, что Ануб напрямую относится к смерти, было очевидно.

Во-первых, в Древнем Египте, насколько я помню, бога смерти звали Анубисом, во-вторых, Денебери не стал бы служить какой-нибудь мелкой сошке.

Так или иначе, прежде, чем соглашаться или отказываться, следовало внимательно изучить описание класса.

Темный жрец — последователь одного из полубогов Темного пантеона. Получает 1% от силы своего покровителя. Искусен в магии Смерти и в ближнем бою. Может носить любой доспех и пользоваться любым дробящим оружием.

Темный жрец мановением руки может поднять армию мертвецов и одним щелчком пальцев снять с вражеской армии все благословения.

Из Темных жрецов получаются лучшие некроманты, и одаренный, вступивший на этот путь, знает, что смерть — это не конец.

Уже привычно задержав взгляд на описании класса, я почувствовал раскатившуюся по телу слабость и увидел дополнительную информацию

Магия Смерти: +100%Некромантия: +100%Химерология: +20%Проклятья: +20%

Служитель Смерти: После смерти Темный жрец может попытаться захватить тело и разум ближайшего одаренного или с вероятностью в 50% стать разумным личем. Верховный жрец: Каждый храм дает +1 к Мудрости и ВыносливостиБожественная длань: Только мастер ближнего боя может стать Темным жрецом (Любое дробящее оружие) Дар смерти: Скрыто

Мда уж… С таким классом один путь — в Темные властелины.

А уж бонусы от способности «Верховный жрец» и вовсе какие-то нереальные! Если от каждого храма получать бонус к Мудрости и Выносливости — это ж имба какая-то!

Я ещё не до конца разобрался с этими характеристиками, но интуитивно понятно, что Телосложение дает здоровье и укрепляет тело, а Мудрость — больше маны и заклинаний…

Вот только тут же возникает вопрос, если Денебери был так крут, то почему слег от одной стрелы?

— Во-первых, у меня не было ни одного храма, — мрачно отозвался некромант. — Если бы Ковен узнал об этом, то все, над чем я работал всю свою жизнь, накрылось бы медным тазом.

Не знаю, из-за чего начался разлад между Ковеном шаманов и некромантами, но это однозначно полезная информация. Выходит, в стане псов не все так радужно!

И, судя по тому, что я увидел в воспоминаниях Денебери, некроманты явно не смирились со своим положением. Возможно с их помощью получится внести смуту в ряды песьеголовых?

Но не окажутся ли некроманты более страшными противниками, чем шаманы?

— Во-вторых, — продолжил некромант, проигнорировав мои мысли про противостояние шаманов и некромантов. — Я не был полноценным жрецом. Скорее… партнером. Из-за этого, как ты говоришь, бонусов было меньше, зато свободы воли больше.

Наверняка Денебери знал, на что идет, и этот класс более, чем ему подходил, но… для меня был неприемлем.

Я готов мириться с магией Смерти, но только если у меня будет доступ к магии Жизни.

Возможно, сейчас я делаю большую ошибку, выбирая мультика вместо узкой специализации, но моя интуиция подсказывает, что я прав.

В перспективе Темный целитель приятней, выгодней и комфортней для меня, нежели Темный жрец.

— Жаль, — вздохнул Денебери. — Но… я понимаю твой выбор и не осуждаю тебя. Вот только…

Я с интересом посмотрел на некроманта, гадая про себя, что такого он может мне предложить, чтобы повлиять на мой выбор.

— Хотя… лучше потом, — внезапно передумал некромант. — Иначе не достоишь до положенного времени.

А вот сейчас Денебери сумел меня заинтриговать!

Я впился в него требовательным взглядом, но некромант, ничтоже сумняшеся, продолжил восстанавливать хронологию произошедших со мной событий.

Да ещё и обильно сдабривая их своими комментариями.

— Кхм, про подслушанный тобой разговор даже упоминать не буду. Тут и скелету понятно, что местные тебе не доверяют и будут раз за разом тебя проверять.

Я вспомнил внимательный взгляд Аша и чуть было не поморщился.

— Да-да, — некромант прекрасно понял, о чем я подумал. — Каким бы честолюбивым воякой ни был Трибун, он бы не пошел на гвардейцев, если бы ты не согласился. Одно дело нападать на псов со спины, другое — в лоб.

Не удержавшись, я скрипнул зубами.

— Александр, — некромант строго посмотрел на меня. — Я вижу, что в глубине души, ты ксуров идеалист. Вот только чем раньше ты поймёшь, что никому не сдался в этом мире, тем тебе будет проще.

А вот сейчас я был с Денебери не согласен.

Да взять ту же самую бригаду со Скорой — да, их тошнило от работы, да, они с отвращением заполняли все спущенные сверху бумажки, но ведь работали!

Ездили и спасали людей!

— Ой, да как скажешь, — отмахнулся Денебери. — Кто я такой, чтобы мешать тебе набивать шишки? В любом случае, не доверяй никому.

Даже Дану?

— Живчику? — Денебери скривился. — Впрочем. Если ты не понимаешь значения слова «никому», кто я такой, чтобы мешать тебе получать печальный, но ценный опыт?

Да-да-да, некромант ещё только начал, но меня уже утомила эта его шарманка под названием «Кто я такой».

— Идем дальше, — нахмурился Денебери. — Зал героев. Ты, скорей всего, не понял, что там произошло.

Да куда уж мне… Хотя, стоило мне вспомнить тот день и ту статую, как мое сердце забилось быстрее.

Очень уж похожи оказались ощущения цифровой волны, идущей из-под Печати Смерти, и то состояние потока…

— Да, — подтвердил Денебери. — Очень похоже. Насколько я знаю, раньше все миры были связаны не только порталами, но и Сетью — полумагическая, полутехническая сущность, которая контролировала жизни миллиардов разумных.

Та самая Сеть Древних?

— Она самая, — кивнул некромант. — Выбрать класс, посмотреть свои характеристики, получить сообщения от товарища из другого мира, выставить на аукцион артефакт и тут же его продать… Сеть являлась неотъемлемой частью жизни Порога.

На ум тут же пришли новости про Китайскую систему социального рейтинга — да уж, в который раз я убеждаюсь, что все новое — это хорошо забытое старое!

— База с техниками и знаниями сотен миров, — продолжил тем временем некромант, — не могла не привлечь внимания. Что и повлекло за собой ту Войну.

Это, конечно, очень интересно, но какая мне разница, что произошло тысячелетия назад?

— Знал бы ты, — расхохотался Денебери. — Насколько ты ошибаешься! Впрочем, пойдем по порядку.

По порядку? Да я только за!

— Итак, после Зала Героев, где ты и получил грани, тебя доставили на заставу.

Через Портал, насколько я помню.

— Не было никакого портала, — Денебери покачал головой. — Трибун со своими воинами. Портальный амулет был, а портала не было.

Не понял…

— Чего непонятного, — буркнул некромант. — Этот лес, около которого стоит застава, представляет из себя чашу, расположенную около гор. Причем, сколько мы ни пытались проложить путь на запад или восток — ничего не выходит. Какая-то древняя магия не пускает. Только на юг. Только через вашу заставу.

Зубы Дракона… В голове всплыло название окружающих Цитадель скал.

— Скорей всего, — недовольно согласился Денебери. — Слишком уж удачно находится Северная застава и расположенное за ней село Лютики. Они как затычка в бутылочном горлышке — надежно стоят на нашем пути.

Честно говоря, мне такое расположение показалось странным. Вот ни в жизнь не поверю, что все это случайность! Неужели снова придумки Древних?

— Сомневаюсь, — некромант покачал головой. — Ставлю любую грань своего таланта на то, что это кто-то из ваших магов решил устроить… полигон.

Сначала слова Денебери показались мне нелепицей, но чем больше я про это думал, тем сильней понимал — некромант прав.

— Те же самые Гард и Герман, — продолжил тем временем Денебери. — Первый тщательно скрывает свою силу и с легкостью забрасывает в мой мир своего разведчика, переигрывая даже меня! Второй сначала нанимает местного воина подслушивать за тобой в лазарете, затем убивает его в межмирье…»

Стоп! Как там звали того воина, заколотого со спины? Зойко? А ведь действительно! Это он лежал со мной в лазарете и храпел так, словно едущий в плацкарте дембель…

— Не знаю, куда ты влез, Александр, — некромант строго на меня посмотрел, — но я был бы на твоем месте чрезвычайно осторожен. Слишком много сильных игроков оставили свой след в никому не нужной заставе.

Аш, которого Денебери называет Трибуном, Гард, который, как я понял, отстаивает интересы Налоговой службы Цитадели. Герман, который работает неизвестно на кого…

И это Денебери называет много?

— Ольген Торсун, — мрачно подсказал некромант. — Живчик небывалой силы, который своей аурой чуть не сжег печать. Неизвестный маг Смерти, про которого все говорят с придыханием. Дворяне, набранные в спецотряд. Вик…

Если насчет Мастера Торсуна и Самди Тэнебре Седьмого, я был согласен — какое дело крутейшим магам Академии до обычного форточника, пусть даже мультика?

Да и с дворянами было все ясно, но… при чем здесь Вик?

— Действительно, — саркастично скривился некромант. — При чем здесь мастер копья, от которого за версту несет монастырскими техниками духа? Знаешь, Александр, я всю жизнь считал рассказы про Сеть выдумкой неудачников, неспособных прикоснуться к струнам истинного Искусства. Но сейчас… Сейчас я начинаю думать, что она действительно существует.

А вот здесь я некроманта понимал более, чем хорошо.

Только Хлад помогал мне вести себя как ни в чем не бывало, своевременно гася периодически накатывающие на меня эмоции.

— Ох, не случайно Ковен запланировал Вторжение в конце следующего месяца…

Что-что? Какое ещё Вторжение?

Честно говоря, со всеми этими мысленными разговорами с некромантом я отвлекся от состояния своего тела.

И это было хорошо, поскольку если бы не Денебери, вряд ли бы я достоял до конца.

Вот только… от его слов про Вторжение по спине пробежала струйка ледяного пота.

Пелена?

— Некромантов не допускают до тайн Ковена, — усмехнулся Денебери, — но по моей информации, главы Ковена договорились с ксурами о полноценном Вторжении на Порог. И это не один и не два легиона. Это десятки легионов! Тысячи рабов с миров-колоний, чья кровь откроет порталы!

Некромант говорил так, будто он поддерживал планируемый ужас.

— Это будет весело, — усмехнулся Денебери. — Много битв, много качественного материала, эманации смерти, в конце концов. Ануб мне в свидетели, я жду это Вторжение больше, чем свой день рождения!

Но… В моих глазах образ некроманта треснул и раскололся на тысячи осколков.

Как можно говорить одновременно о чести и о гигантской войне, которая унесет жизни десятков, а то и сотен тысяч людей?

— Мне нет дела до жизни простых людишек и псов, — с брезгливостью ответил некромант. — Это ты отягощен навязанной тебе моралью. Что до меня — все кристально прозрачно и понятно.

Конечно, честь для такго как ты, удобные слова, чтобы прикрыть свои злодеяния!

— Какой ты еще… мальчик, — с сожалением протянул некромант. — Я никогда не опущусь до насилия над женщинами и детьми, не ударю в спину равному и не предам интересов своего рода. Вот что такое честь для меня. То самое перепутье, на котором ты раз за разом оказываешься — это и есть мерило чести.

Я едва удержался от того, чтобы покачать головой.

Слишком сильно разнились понятия чести у меня и у некроманта.

— Тебе кажется, — хмыкнул Денебери. — Впрочем, продолжим. Несмотря на договоренность глав Ковена с ксурами, несколько родов решили урвать самый сладкий кусок первыми. Они не будут дожидаться парада планет и ударят в ближайшую Пелену. Туман слишком скоротечен, а вот Пелена — совсем другое дело.

Нужно срочно предупредить Аша!

— Предупреди, — охотно согласился некромант. — И не забудь предупредить про гнев Ахраниса. После того, как Трибун снял с его щенка Браслет Некроса, я бы утроил бдительность.

Стоп-стоп-стоп…

Насколько я помню, Денебери совсем недавно говорил, что этот артефакт невозможно увидеть и почувствовать, если он не активирован!

— Так и есть, — довольно усмехнулся некромант. — Но вот незадача, на заставе есть один сопляк, от которого так и тянет то самой Смертью, то… энергией Некроса.

Грань!

Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за плечо.

Твою ж! Неужели Денебери специально попросил меня активировать именно эту грань?!

— Конечно, — некромант посмотрел на меня как на несмышленыша. — Или ты хочешь, чтобы высланные за Браслетом Некроса псы искали тебя до самой Пелены, а то и Вторжения? Да и потом, ты им интересен не меньше, чем артефакт.

Но… Зачем?!

Моя голова была готова взорваться от обрушившейся на меня информации.

— Инициация, — как нечто само собой разумеющееся ответил Денебери. — Трибун пытался инициировать тебя боем, но не смог. Ты должен быть один. Мы, Денебери, никогда не прятались за чужими спинами!

И сколько псов пошлют по мою душу? Десяток? Два?

— Я бы ставил на центурию, — задумался некромант. — Я успел отследить ауру их мага. Младший мистик. Сильный, но слишком завистливый. Не помню его имени, но помню его самого. Набивался ко мне в ученики. Вряд ли Ахранис даст ему больше центурии. Возможно и вовсе казнит, не став его даже слушать.

Интересно, центурия — это сколько?

— От сорока до восьмидесяти воинов, — огорошил меня Денебери. — Все зависит от того, чей отряд за тобой пошлют. Ты им интересен не меньше, чем артефакт, поэтому, думаю, Ахранис расщедрится на ветеранов. Их меньше, но они опытней.

А вот тут я не выдержал и почувствовал, как у меня начали трястись ноги.

В голове тут же мелькнула мысль о бездарно потраченных сутках и невыполненной аскезе.

— Все нормально, — невозмутимый голос Денебери отрезвил меня лучше ушата ледяной воды. — Энергия добралась до нижних каналов. Сейчас будет трясти. Ты, главное, не упади.

Легко сказать — не упади! Ноги тряслись так, будто я только что пробежал марафон!

— Ах да, — голос Денебери так и сочился патокой. — Я совсем забыл про кадетский корпус, где с завтрашнего дня с тебя будут спускать по три шкуры! Что может быть лучше общества дворян, не правда ли?

Я скрипнул зубами, но промолчал.

Некромант бил по всем моим уязвимым местам, за которые я переживал больше всего.

— Боюсь подумать, что произойдет, когда они узнают, что Александр Емец Денебери знает всего три первоуровневых заклинания… Ох и непросто тебе придется…

Денебери довольно хохотнул.

— С одной стороны дворяне, с другой — подозревающие тебя в шпионаже воины, с третьей — отправленная по твою душу центурия псов-ветеранов… Про наступающую Пелену и Вторжение и вовсе молчу. Представь, что станет с Лютиками, когда легионы сомнут вашу заставу?

Кажется, этот разговор доставлял некроманту извращённое удовольствие.

— Они сомнут, — было видно, что он ничуть не сомневается в своих словах. — А потом примутся за другие деревушки и села Цитадели! И ты на своем текущем уровне ничего не сможешь им противопоставить! Даже если дойдешь до конца Продвинутого курса!

Как бы я ни хотел это признавать, но… некромант был прав.

Касание Госпожи, Костяной шип, Щит мертвых — вряд ли с этим набором я смогу дать отпор легионам песьеголовых…

— Все ещё не хочешь стать Темным Жрецом? — невзначай бросил Денебери, и до меня дошло, ради чего был весь этот спектакль.

Нет, нет и ещё раз нет.

— Что ж, — вкрадчиво протянул некромант. — раз тебе плевать на жизни местных людишек, что я, к слову, только поддерживаю, что скажешь насчет жизней своих родителей и сестер?

От шага вперед и удара по призрачной фигуре меня удержало только понимание того, что до конца аскезы осталось всего несколько часов.

— И это не шутка, — Денебери посмотрел мне прямо в глаза. — Ануб не всемогущ, но кое-что он может сделать.

Некромант взмахнул рукой, и предо мной появились призрачные фигуры моих родителей и сестер.

— На что ты готов пойти, чтобы вернуть своих родных, Александр? Или…

Денебери растянул губы в хищной улыбке, отчего его щека, рассечённая моим скальпелем, разошлась, явив белоснежные зубы.

— … лучше сказать, Темный Жрец Ануба?