Глава 24

Я всё гадал, о чем пойдет речь, о моем послезнании или про рейд, но Аш сумел удивить.

— Как тебе Соня?

— Соня? — удивился я. — Ну… Мы даже пообщаться-то ещё не успели. А так… Лучик света в темном царстве.

Сказал, как чувствовал, не заботясь о том, что подумает воин.

— В темном царстве? — вычленил главное Аш. — Почему так считаешь?

— Не знаю, — я развел руками. — Вся эта учёба и застава как-то давят, что ли.

— Хорошо сказал, — кивнул Аш, смотря в спину убегающим за территорию заставы кадетам. — Метко.

«Трибун точно не прост, — заметил Денебери. — Или сам почувствовал, или Браслет Некроса подсказал. Последние дни Застава находится под Тяжестью бытия — сильное шаманство, побуждающее любого разумного чувствовать дискомфорт и желание убраться куда подальше».

Если некромант прав, и застава находится под этим плетением, значит…

«Да, — невозмутимо подтвердил Денебери. — Они уже здесь. Где-то неподалеку».

— Ты знаешь, что после Тумана была аномалия? — я и так был огорошен словами Денебери, а тут ещё и Аш добавил свои пять копеек, заговорив совершенно о другом.

— Слышал, — осторожно согласился я, переключаясь на новую тему. — Судя по словам Дана — это что-то связанное с Залом героев?

— Верно, — кивнул воин. — Зал героев, Академия Цитадели, места силы Крепости, нижний уровень Города, стела Бастиона — это те места, где с горем пополам работает Сеть.

Аш пошел в сторону тренировочного комплекса «Заря» и, мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Я не знаю, как это работает, — признался Аш, — но иногда осколки Сети выдают какой-то уникальный навык или умение. Но чаще всего задания.

— Задания? — задумчиво переспросил я, на ходу вспоминая все свои контакты с Сетью.

Предложила принять класс, одарила умением Жнец, не спрашивая моего разрешения, создала УТД — это всё было, но задания… С этим я пока ещё не сталкивался.

— Да, задания, — недовольно подтвердил Аш. — Пока ты стоял как истукан, пуская слюни, мне, моим парням, да и кадетам, снились странные сны.

Воин подозрительно покосился на меня и продолжил.

— Кто-то видел задание, кто-то рябь перед глазами, кто-то полупрозрачные мошки… — продолжил тем временем Аш, выходя на центральный плац заставы. — И знаешь, что?

— Что? — обреченно спросил я.

— Мошки были у дозорных, рябь у парней в казармах, а вот задания появлялись у тех, кто в это время был у лазарета.

«А он умен, — недовольно заметил Денебери. — Опасный противник».

Я Аша за противника не считал, поэтому молча ждал продолжения.

— А когда я зашёл к тебе в гости, меня чуть ли не током ударило, — воин остановился прямо на середине плаца. — И задание появилось. Знаешь, какое?

— Какое? — со вздохом спросил я, понимая, к чему клонит Аш.

— Помочь с инициацией Темному целителю, — воин, не моргая, уставился мне в глаза. — Не знаешь, кто бы это мог быть?

«Не вздумай ничего говорить, — тут же вскинулся Денебери. — У него нет никаких доказательств!»

И снова ощущение дежавю.

Я вроде как нахожусь с Ашем посреди центрального плаца, и вроде как стою на призрачном перепутье.

Соврать и играть втемную или открыться и довериться командиру?

«Они посадят тебя на цепь!»

Да, был шанс того, что совет Цитадели, узнав о моих способностях, станет использовать меня в своих интересах, но я решил рискнуть.

Я понимал опасения некроманта, и уже не раз и не два думал, как поступить и что сказать, когда настанет этот момент.

Ну а в том, что он настанет, я не сомневался.

Аш был не похож на тупого вояку, которого с легкостью можно обвести вокруг пальца.

Поэтому, взвесив все за и против, я решил сыграть в открытую.

— Это я, — шила в мешке не утаить, а так есть надежда, что Аш, получив честный ответ, перестанет подозревать меня в работе на псов, и наши отношения перейдут на новый уровень доверяя.

«Ой, дурак… — разочарованно протянул Денебери. — И я ещё предлагал ему стать Темным жрецом!»

— Вот как, — Аш посмотрел на меня будто сквозь прицел. — А та аномалия…

— А вот здесь, мне нужны гарантии, — нахмурился я.

— В смысле? — опешил воин. — Какие гарантии, ты о чем?

— Командир, — я внимательно посмотрел Ашу в глаза, — дай слово офицера, что не сдашь меня Гарду или совету Цитадели.

Воин внимательно разглядывал меня несколько секунд, после чего медленно покачал головой.

— Во-первых, Саша, ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. Во-вторых, я не могу дать тебе слово офицера. Могу лишь пообещать, что поступлю в соответствии со своей честью и совестью.

— Что-то мне подсказывает, — я усмехнулся, — что когда дело касается национальной безопасности страны, честь и совесть отходят на второй план.

— В твоем мире возможно, — не смутился Аш. — У нас всё по-другому.

— Люди везде одинаковые, — я покачал головой.

— Послушай, Александр, — Аш устало вздохнул. — Ты, наверное, не понимаешь, что мне проще от тебя избавиться, чем держать рядом с собой потенциального разведчика песьеголовых.

— Ой, да вы мне всё равно не поверите, — отмахнулся я и уставился на дозорную вышку, возвышающуюся над остальными зданиями и забором.

— А ты попробуй, — прищурился воин.

— Я сам ещё до конца не разобрался, — предупредил я.

— Валяй, кадет, — Аш не упустил возможности напомнить мне мое место.

— Когда тот некромант ударил меня своим кинжалом, во мне что-то сломалось. Как бы так объяснить… Будто плотина треснула.

— Продолжай, — подобрался воин.

— Было жутко больно и даже страшно, но… я начал вспоминать… всякое. А после Зала героев это усилилось. Магия смерти, упокоение мертвецов, сообщения Сети.

— А давай-ка поподробней, — глаза Аша так и горели азартом.

— Щит мертвых и Костяной шип — я же их не учил. Просто вспомнил, будто знал их всю жизнь, — про Касание Госпожи и про видение девушки в белоснежном платье я решил умолчать. — А ночью мне приснилось кладбище, на котором я упокаивал мертвецов.

— Так-так-так…

— Ну а когда упокоил штук сто, появилось сообщение Сети о создании удаленной точки доступа.

— Я так и знал… — прошептал Аш. — Чтоб тебя! Я так и знал!

— Ну а потом Сеть предложила принять класс Темный целитель, и я согласился. Торсун сказал, что я мультик, и я подумал, что это будет крутое комбо. Магия Смерти и магия Жизни.

— Крутое, — согласился Аш, кусая губы. — Что насчет корпуса?

— Тут вообще какая-то мистика, — мы подошли к самой слабой части моего плана. — Я видел кадетский корпус во снах. Вот только…

— Только что? — в голосе Аша мелькнуло раздражение.

— Только это был корпус некромантов. В котором точно по таким же методикам воспитывались лояльные Ковену маги.

— Ты же понимаешь… — неохотно протянул Аш.

— Прекрасно понимаю, — огрызнулся я. — Но я не знаю, как доказать, что не имею к псам никакого отношения.

— Я не об этом, — Аш внезапно успокоился и даже улыбнулся. — В том, что ты не имеешь отношения к Ковену, нет сомнений.

— Это из-за того, что я форточник?

— В том числе, — кивнул воин. — До недавнего момента это было твое алиби. Но сейчас это все неважно.

— Почему это? — я что-то упустил из виду, и мне это дико не нравилось.

— Удаленная точка доступа, — с усмешкой пояснил Аш. — Нам рассказывали о таких случаях.

— И что? — я все никак не мог понять, при чем здесь УТД.

— Пусть Сеть давно не функционирует и живет в основном в памяти людей и легендах, — Аш огорченно поджал губы, — но те её осколки, которые до сих пор функционируют, позволяют нам уверенно утверждать одно…

Аш улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Сеть делает всё, чтобы защитить Порог. А значит ты никак не можешь быть шпионом псов!

— И как только я сам до этого не додумался… — я покачал головой. — Ну да! Так вот в чем смысл создания УДТ!

— Если поживешь около таких пробоин, как эта, — Аш кивнул на север, — то поймешь, о чем я говорю. В моей жизни было три случая, когда Сеть выходила со мной на связь. И только благодаря этому мы смогли сдержать три попытки прорыва.

Думаю, мироздание уже чуть ли не прямым текстом намекает мне о важности Сети.

Поэтому когда мне в следующий раз приснится кладбище, помимо упокаивания мертвецов я постараюсь больше разузнать о самой Сети.

Да, решено, так и сделаю.

— И сейчас, — Аш хмуро посмотрел на меня, — четвертый.

— Сеть дала задание? — предположил я.

— Именно, — невесело усмехнулся воин. — Причем двойное. Спасти жизнь Темному целителю Александру Денебери и… уничтожить мистика Ковена Гортана Некроса.

«О, — тут же насторожился Денебери, забыв, что он на меня только что обиделся. — Знакомое имя. Это тот мистик, который сумел поднять упырей. Кстати, ваша Сеть ошиблась. Мистики не принадлежат ни к Кругу некромантов, ни к Ковену шаманов. Они принадлежат Некросу. Эдакие магические заготовки».

— Думаю, — продолжил тем временем Аш, — дело в этой штуке.

Воин вынул из-за пазухи желтый, будто вырезанный из кости браслет.

— И, судя по имени, за ней послали кого-то серьезного.

«Аахахаха! — заливисто расхохотался Денебери. — Некрос значит, что он безродный. Я же говорю, младшие мистики принадлежат Некросу. Поэтому их всех так зовут! А вот насчет артефакта Трибун прав. Вот только искать будут не его, а, как я уже говорил, тебя».

— Я не чувствую в этом артефакте силы, — вываливать полученную от Денебери информацию было бы с моей стороны неразумно, поэтому я решил зайти с другой стороны.

— И я, — кивнул Аш. — Насколько я знаю, артефакты песьеголовых нельзя обнаружить до момента их активации. Я уже все голову себе сломал и никак не могу понять, при чем здесь ты.

— Может быть все дело в печати Смерти? — я сделал задумчивое лицо. — Может быть песьеголовые перепутали мою ауру с артефактом?

— Что за ерун… Хотя… — Аш перевел взгляд с меня на артефакт и обратно. — Звучит логично. К тому же тот некромант, который хотел тебя убить, рассыпался прахом, не оставив после себя ничего. Даже ритуальный кинжал и тот куда-то делся. Да, скорей всего в этом всё и дело…

— А раз Сеть дала задание, — я продолжил развивать успех, — значит этот самый Гортан явится по мою душу…

— Атаковать заставу у них силёнок не хватит, а значит…

— Значит, они или устроят на меня засаду, или будут ждать…

— В лесу… — закончил за меня Аш. — Рейд.

— Что рейд? — не понял я. Слишком уж стремительно думал воин.

— Сегодня у нас рейд, — терпеливо объяснил Аш. — Помнишь, я ещё у Дана просил десяток спаскомплектов? И ты, кстати, идёшь с нами.

— Может перенесем? — предложил я. — А вместо этого прочешем лес?

Мне не хотелось идти прямо в лапы вышедших на охоту псов. Да ещё и практически безоружным…

— Нет, — Аш покачал головой. — Я не упущу такую возможность, проверить сидит ли на заставе предатель.

— А при чем здесь предатель?

— Сегодня мы идем в рейд, — вздохнул Аш. — И если заметим засаду, значит псы в курсе нашего расписания, а значит, у нас где-то протекает.

— А что если их там будет штук пятьдесят?

— Вряд ли, — Аш покачал головой. — Это ж куча народу. Диверсионные группы обычно состоят не более, чем из десяти воинов.

— И всё же, — я хорошо помнил слова Денебери про центурию воинов. — Что если их окажется пятьдесят? Или даже сотня?

— Исключено, — судя по голосу и блеску в глазах, воина было не переубедить. — Я бы был в курсе про такой масштабный заброс.

— Как-то не очень логично идти в рейд, когда Сеть предупреждает нас о грядущей опасности, — по мне, тащиться в лес на ночь глядя — дурацкая затея.

— Гораздо проще парировать удар, когда знаешь, куда он будет нанесен! — Аш поднял вверх указательный палец. — Как раз успеешь забежать к Васану за жезлом.

— За жезлом? — переспросил я. — Почему не за посохом?

— Потому что мы идем в лес, — как само собой разумеющееся пояснил Аш. — У тебя три минуты. Время пошло.

Я уложился за две, да ещё и заскочил к Дану.

Взял экспериментальный тюбик с зельем исцеления и два пузырька курса.

И всё то время, пока я бегал до оружейника, Дана и обратно, Денебери без остановки рассуждал о потенциале Аша

«…в армии Некроса, он мог бы с легкостью стать Генералом Смерти! …»

И только когда я вернулся на плац, переключился на меня.

«Ты же, — сказано это было как-то мимоходом, словно невзначай, но в то же самое время с каким-то намеком, — будь готов поймать Момент».

Что за Момент, некромант не объяснил, а у меня не было времени, чтобы об этом подумать.

К моменту моего возвращения на плацу находилось уже два десятка воинов и двое дежурных магов.

И стоило мне занять указанное Ашем место, как отряд тут же пришел в движение.

Было ясно, что никто и не подумает отменять рейд из-за моих слов, поэтому мне оставалось одно — максимально выкрутить Грань Волка и быть начеку.

Да, находящиеся вокруг меня суровые мужики создавали чувство безопасности, но своим ощущениям я доверял больше.

В моем понимании, пусть уж лучше я излишне перестрахуюсь, зато останусь жив. И лучший способ — это почуять псов раньше, чем они почуют нас.

— На, — Аш сунул мне склянку с изумрудной жидкостью, — Производство Дана. Сочетание Лесной поступи, Ночного видения и Кошачьей грации. Идеально для ночных прогулок.

Я тут же выпил зелье и убрал опустевшую склянку в Инвентарь.

— Стройся! — Аш и не подумал повысить голос, но его услышали все.

Вот только вместо красивой шеренги, воины отчего-то сгрудились в толпу.

Я только хотел было поинтересоваться, что происходит, как Аш, ведущий себя так, будто все идет по плану, махнул рукой.

— Корзин! Давай!

Справа меня подпирал Аш, слева высокий воин с коротким луком, от которого пахло чесноком, а сзади коренастый крепыш с парными клинками.

Поэтому, как я ни старался, я не смог повернуться и посмотреть на плетение провожающего нас мага.

Зато почувствовал.

Откуда-то сверху опустилась прохлада и пробежала от макушки до пят, оставляя после себя ощущение свежести.

— Выходим! — тут же отдал приказ Аш. — Боевое построение «Клещи»!

«Заклинание Чистоты, — протянул тем временем Денебери. — Отличная придумка, псы до последнего вас не почуют, вот только всё это без толку. Из-за Печати.

С одной стороны, некромант был прав, с другой — я сомневался, что Аш не учел этот момент.

И, стоило нам выйти с заставы, как всё встало на свои места.

Мы с Ашем пошли вперёд, а остальные воины, разделившись на два отряда, отстали от нас и разошлись в стороны.

Очень хотелось создать Щит Мертвых, но я отчего-то медлил. То ли жалел ману, то ли боялся, что псы, сидящие в потенциальной засаде, заподозрят подвох.

— Пока не надо, — Аш будто бы прочитал мои мысли. — Просто будь начеку.

Сказано — сделано!

Несмотря на выпитое зелье, благодаря которому тяжелый ночной рейд превратился в лёгкую прогулку, я решил подстраховаться.

Выкрутил Грань Волка на максимум и обратился в слух, и следующие двадцать минут вздрагивал от любого шороха, доносившегося из леса.

К счастью, все те шорохи, что я слышал, и запахи, что я чуял, принадлежали лесу.

А вот когда заговорил Аш, я чуть было не подпрыгнул на месте — его шёпот резанул по ушам не хуже сирены.

— Сейчас перед нами два варианта, — воин с оглушительным хрустом сломал в руках магическую печать свитка, — или мы дойдем до гор без происшествий, или наткнемся на засаду.

Он развернул свиток и бросил его за спину, где в следующий момент появилась дюжина призрачных фигур.

— Ого, — я не удержался и оглянулся посмотреть на иллюзию, — мне кажется, или от них даже потом пахнет?

— Не кажется, — усмехнулся Аш. — Пятнадцать золотых за свиток! Так вот, если дойдем до гор, там есть одно место силы. Помедитируешь немного, глядишь, и энергокаркас окончательно сформируется.

«Вообще-то, — Денебери не упустил возможность прокомментировать слова Аша. — Твои энергоканалы уже в полном порядке. Осталось только их закалить».

— Ну а если наткнемся на псов, — Аш кровожадно усмехнулся. — То просто дождись, когда парни с ними разберутся. Можешь смело использовать первоуровневые заклинания. Васан выдал тебе ученический жезл, и ты, как ни старайся, не сможешь одним плетением вычерпать свой источник.

«Хм, — протянул Денебери. — А ведь Трибун прав. В этот жезл вшита защита от дурака. Не вздумай выпускать его из рук! Какое интересное плетение… Автоматически высчитывает необходимое количество маны, согласно пропускной способности энергоканалов и уровня заклинания!»

— Скоро будет прогалина, — продолжил тем временем Аш. — И когда мы в неё спустимся, лучшего места для засады не найти. А вот если там никого не окажется, то с вероятностью в девяносто процентов, нападения и вовсе не будет.

«Это вряд ли», — усмехнулся Денебери.

— Это вряд ли, командир, — машинально повторил я, принюхиваясь к едва уловимому запаху мокрой шерсти. — Они уже рядом.