Глава тринадцатая

- А с виду милая добрая женщина, - вздыхал маг, пролистывая мамины записи, - а в душе демон в юбке.

Самое интересное, что я была с ним согласна. Книга на столе лежала древняя. Очень-очень древняя и рукописная. Пожелтевшие страницы были сделаны из разных материалов. В самом начале из пергамента, при чем довольно мягкого, по первым ощущениям похожего на ткань, затем уже более плотный вариант, потом были и кожаные страницы с магическими письменами, а если еще точнее, то с инструкцией к обряду вызова демона высшего уровня, потом уже пошли бумажные странички, а в самом конце даже разлинованные, будто из тетради школьной вырванные. От объема информации кружилась голова, особенно от осознания того, на что ведьмы были способны…

- Э-э нет, Серафима, - внезапно проговорил эльф, склонившись над книгой, - это не все твоя мама писала. И не все делала, я надеюсь. В ее книгах много злого, много того, что досталось от предков, поэтому береги их как свою собственную жизнь и запомни – этот фолиант открывается только в руках рода Ягинь!

- Так вот почему ваши глаза таким интересом диким горят! При чем у вас обоих!

Двое мужчин нагло окружили меня и склонили головы так близко, словно сейчас съедят меня с потрохами. Они впитывали знания, но все равно были чем-то недовольны.

- Ничего не вижу, - обиженно заявил Кощей, - рецепт борща и луковый суп. Все…

- Ух ты! А мне видится свининка по царски и русалочка в кляре! – хмыкнул в ответ эльф, - чего так на меня смотрите? Или думали, что эльфы вегетарианцы все поголовно? Ха-ха! Бегу и падаю, уши на ветру как пропеллеры свистят! Я – полукровка! Эх, жаль, что я в итоге так и не притронусь к древним знаниям.

- За этими книгами охотятся в Лысегорье? – предположила я, перелистывая страницу с вызовом духа Древнего Рода Драконов. В книге было сказано, что мне понадобится принцесса, обязательно невинная и обязательно красивая. Причем настолько, чтобы очаровать крылатого ящера. Инструкция к возможной иллюзии прилагалась, на тот случай, если красавицу не сыщем, а вот если Дух почует обман, придется бежать со всех ног, причем в другой мир, желательно к демонам. Только они в состоянии его изгнать так, чтобы без жертв. Но тогда мы будем должны демонам, а это еще хуже.

- Нет, милая, - хмыкнул Бася, заправляя за ухо светлые волосы, - вот об этих книгах даже верховные ведьмы не догадываются. Они считаются легендой, мифом, чем угодно, но не реальностью. Твой род очень древний. И поверь, Ягини не всегда были добрые. Не просто так Ягой еще с древних времен детей пугали. Та еще была бабка… Кое-кто как-то вызвал ее по глупости еще в академии магов. Да, Кощей?

- Было дело, - печально подтвердил колдун, - ты потом ее изгонял несколько дней…

- Она попортила урожай, нагнала чуму и вела себя крайне неприлично! Хвала современному миру, пенициллину и магии высшего уровня! Гнали мы эту бабку всем кланом, еле отделались, но сейчас не об этом. Серафима, попробуй найти в этих книгах что-то похожее на поиск тайного врага, хорошо? Наверняка среди записей Яг есть что-то подобное. Вот, держи, милая, ищи! А я пойду вашего клыкастика вытаскивать. Чую, что-то назревает. И помни, Кощей опасен как никогда, но ты же с ним справишься, верно?

И, не дожидаясь моего ответа, Бася просто растворился в воздухе в клубах белого дыма без запаха, успев перед этим сменить облик и накинуть мантию.

Кощей опасен, да?

Я мигом бросила взгляд в его сторону и тут же побледнела.

Ой как опасен… Глаза чернотой наливаются, улыбка зверская, оскал такой, что хоть сам себе могилку рой.

Себастьян же все видел, верно? Он же видел его глаза, гад!

- Виктор, ты в состоянии успокоиться?

- Упокоиться? – переспросил колдун, присаживаясь со мной рядом на скрипучий стульчик.

- Можно, конечно, и упокоиться, если нападать начнешь, но лучше заварить ромашковый чай, добавить в него мяты, а сверху залить все литром пустырника. Как тебе такая идея?

- Отличная идея, - печально опустив голову, колдун медленно выдохнул, сконцентрировался, и все же пришел в себя. По крайней мере чернотой своей меня не пугал и на этом спасибо, - ты как себя чувствуешь? Смотришь на меня странно.

- Я на все сейчас странно смотрю. Я просто в ужасе от всего, что произошло и не понимаю, почему тебе стало плохо. Ты же Кощей, сам говорил, что на тебя яды не действуют.

- До этого момента не действовали, - Виктор нервно дернул рукой, но гнев сдержал, - чертов Себастьян. Как он мог тебя со мной оставить, когда я в таком состоянии? Я в ванную, там у этого чудика цепи есть. Если что – беги, поняла?

- Цепи в ванной? – мой голос перешел в ультразвук, - зачем?

- Да чтоб я знал… он пришибленный еще с рождения, на всю голову стукнутый… кажется, мне становится хуже… Злюсь сильно…

Злится он… ну, хоть без газиков… И на этом спасибо…

Я невольно улыбнулась, закрывая лицо ладонью и принялась дальше искать в книге ответы на непонятные вопросы.

За спиной в ванной шебуршали, звенели, гневно ругались, тяжко вздыхали, а потом… Потом не выдержали.

- Нет, я так все же не могу! – Кощей резко схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, - почему ты мне вечно грубила, а?

- Не совсем тебя понимаю…

- Еще в детстве! – мамочки, кажется кого-то сейчас просто порвет на множество маленьких Кощейчиков, а мне будет безумно стыдно за свое прошлое, - ты вечно язвила, постоянно грубила. На любые мои предложения всегда отвечала отказом! Ты просто перестала меня замечать, потом вечно сбегала, пряталась от меня, словно я чумной, а теперь заявляешь, что была влюблена тогда! Что за чушь?

- Ты уверен, что именно это хочешь сейчас обсудить? – мой голос дрогнул. Глаза мага вновь наполнились чернотой, но он все же сдерживал свою силу. По крайней мере я не ощущала слабости как в те моменты, когда он колдовал.

- Уверен! Я скоро сойду с ума! Серафима, ты меня избегала, пряталась, прекратила общение еще в детстве, сама перебралась в другую комнату, не хотела со мной спать, а я страдал как полнейший идиот, потому что не понимал, что происходит!

- Я стеснялась тебя, - если я сейчас не отвечу, то меня просто заколдуют по полной. Процедив эти слова сквозь стиснутые зубы, я все же приняла решение быть откровенной и наконец освободиться от груза прошлого. – ты же.. ты мне просто нравился…

- И поэтому ты вечно била меня?–этого момента я не помнила, но придется поверить Виктору на слово. Надо отдать должное – я могла такое сделать. Да еще и не единожды. – Ты постоянно то магией в меня пульнешь, то еще какую гадость сделаешь!

- А вот не надо было ведьмам помогать! – я вспомнила момент, когда три ведьмы чуть младше Виктора пришли просить его о помощи. Я знала, что они задумали какую-то гадость, но юный маг так сильно хотел завести друзей, что не видел всей истины, - я же говорила, что они плохие, говорила, что гадость задумали, говорила, что ты полный дурак! Но нет же, надо было ему пойти в Лысегорье и опозориться на весь город!

- Да не ходил я в Лысегорье, - рычал колдун, - ты вечно все путаешь! Вспоминай давай, как все было на самом деле! Ты мне по голове треснула так, что я вырубился и никуда идти не мог. Ты вместо меня пришла своим помогать, а что там дальше было я не знаю. Ты целую неделю молчала, дулась на меня и плакала!

- А, точно, - я мигом вспомнила тот день. На площади столпилось много ведьм из местной школы магии ведьмовского сообщества. - Меня закидали гнилыми помидорами… и окрестили невестой слуги Смерти. Я пришла домой, пыталась смыть грязь, а ты на меня кричал, что я сошла с ума и вечно лезу туда, куда не просят.

- Я не знал, что тебя обидели, ты не говорила мне, - на первый взгляд Виктор успокоился, но это было обманом. Из-за побочного действия он физически не мог прийти в себя. И долго это будет продолжаться? – почему ты не сказала?

- А смысл? Ты со мной неделями мог не разговаривать, не хотел общаться, вечно огрызался и постоянно уходил в себя, говоря, что опасен! Нашел оправдание своему нежеланию меня видеть! Виктор, ты же вечно надо мной издевался. Постоянно язвил, за волосы дергал! Боже, да ты меня даже мешком по голове ударил!

- Там солома была!

- Да какая разница, что там было!

- Мы были детьми, Серафима, - колдун не выдержал, начал ходить по комнате и пытаться справиться с эмоциями. Потом все же не выдержал и выпил что-то из флакона на столе Себастьяна. – теперь мне лучше…

- Тогда давай прекратим разговор, хорошо? А то я так скоро с ума сой…

- Я просто тебя любил… Не понимал этого. Ты мне нравилась, Серафима. Очень сильно нравилась, но эти эмоции я не понимал в силу возраста. Мы были с тобой детьми, и в один момент все, что тебя касалось, начало меня раздражать просто до ужаса. Даже твой запах. Ты все это подогревала своим отношением, но когда я понял источник своего раздражения, было уже поздно. Ты меня возненавидела… Ты ушла, полностью оборвала связь, не приходила в замок. Я видел тебя только на тренировках, но и тогда ты была ледяной, словно айсберг.

- Как будто ты, Кощей, был самим очарованием, - меня колотило намного сильнее, чем Виктора. В отличие от мага я не умела так хорошо сдерживать себя.

- Не спорю… Я просто…

Внезапно по среди комнаты возникло облако пыли, в котором началась какая-то возня. Несусветная вампирская брань сменилась кошачьим оханьем и рыком, а потом сверху на этом клубочке из шерсти, клыков и когтей появился сам Себастьян в своем старческом облике. Он восседал верхом на Дракуловиче, держал за хвост Химичи и что-то гневно бурчал себе под нос, обещая вселенной, что избавит этот мир от идиотов и начнет в первую очередь с себя.

- Нет, это нормально вообще? – орал вампир, пытаясь стянуть с себя правителя Лысегорья, - меня там убивают, я ору о помощи, пытаюсь спастись, бросаюсь с леший знает какого этажа, так как выхода уже не было, но вместо доброго друга меня ловит какой-то старикан! Ты кто вообще, смерд несчас… Ой… Я как-то вас… не рассмотрел в темноте… Прошу прощение, Себастьян ван дер Шта…

- Просто Себастьян! – не выдержал колдун, слезая с вампира, - меня твой обожаемый друг и послал. А теперь мой вам совет, бегите!

Все мигом уставились на Виктора, который не выдержал всего происходящего и просто взорвался. Такой скорости я от Дракуловича не припомню. Летел вампир птичкой аж до потолка вместе с Себастьяном. И лишь я в компании ничего не понимающего Химичи осталась сидеть на месте. Виктор снова сделал глубокий вдох, досчитал до десяти, выпил что-то из склянки и тихонько попросил его усыпить на часик другой.

Исполнить волю мага в таком состоянии было моей прямой обязанностью. Поэтому мы вместе с котом быстро намешали валерьянку с пустырником в пивной стакан, найденный в столе Себастьяна и гордо вручили магу, тихонько попросив выпить, желательно до самого дна.

- Ты туда что намешала? – Себастьян смотрел на то, как всемирное зло тихонечко сопит на его диване, нежно улыбаясь во сне и шепча что-то вроде “голову с плеч”.

- Травки, - шепнула я, удивляясь такому скорому эффекту.

- Я капнул немного снотворного. Того, что с надписью “для особо буйных”. Одну каплю… - Химичи был в облике большого рыжего кота, но стал меняться у всех на глазах. В момент оголения тела Себастьян накинул на парня мантию, и молча указал на стул возле окна, - и долго наш друг будет в таком состоянии? Что вообще происходит?

- Меня хотели отравить! – первым начал жаловаться вампир, - в еду подсыпали какую-то гадость, но мне с соседом по коридору повезло. На одном этаже жили! Он жрал как не в себя все, что видел. Думал, что и меня съест, да я в него своей едой кинул. Представьте мое удивление, когда заболевший от несварения орк внезапно издох… Потом, когда некто особо опасный осознал, что я все еще жив и пытаюсь сбежать из лазарета поздней ночью, меня пытались убить самым ужасным способом!

- Его пытались накачать его же клубрикой, - пояснил Себастьян, меняя свой голос. Поразительная магия – я словно слышала старика, но при этом знала, что это обман, - все помнят и знают, что от передозировки этими ягодами наши милые кровососы сходят с ума и как те же самые орки с несварением жрут все, что движется. Я нашел Дракуловича как раз в момент полета из окна. Его не смогли заставить полакомиться ягодками, хотели кол в сердце вогнать, но тот ухитрился выпасть.

- А я мимо шел, - печально заявил Химичи, - просто шел мимо, понимаешь? Никого не трогал, думал о своем друге, грустил, откровенно рыдал, а тут внезапно на тебе! Вампир на задницу вместе с правителем приземлился! Я от инфаркта чуть всю шерсть не растерял! Орал знатно, весь лазарет точно перебудил.

- Они твой ор явно за призыв демона приняли. Спорим, все сбежались рогатых изгонять? – хохотал Себастьян, поглядывая на нашу компанию, - я там для красоты картины пентаграмму успел выжечь на земле, пусть ломают голову над ней, пока не осознают, что все это наглая ложь и провокация.

- А Мила с Котом где? – мне стало страшно за этих двоих, неужели они остались в лазарете?

- Они домой ушли почти сразу, как вы с Кощеем покинули лазарет. Миле стало плохо, она перестаралась с левитацией, а Кот всегда ей помогает во всем, так что я остался один с Ренаром. Они принесли мне несколько флаконов с лекарством для него, а потом ушли. Оба были сильно уставшие, даже странно.

Химичи держал голову руками, пытался бороться со сном, но было видно, что от переизбытка эмоций ему стало плохо. Полуоборотень сильно переживал из-за всего происходящего, не мог найти ответов в своей голове и единственное, что оставалось, это просто наблюдать, ждать той самой ниточки, которая поможет распутать клубок.

- Ночь на дворе, - тихо заметил кот и поджал под себя ноги.

- Да уж, - печально вздохнул правитель лысегорья, окинул нас всех убийственным взглядом, махнул рукой и сделал нечто странное, - у меня важных дел просто море. Я тут городом правлю, сумасшедших магов на путь истины направляю. Так что давайте вы пока без меня справитесь, мои дорогие. Я вам помощника пришлю!

И, не дав никому ничего ответить, правитель просто щелкнул пальцами, растворяясь в белом тумане.

Я тут же закашляла, Химичи начал чихать, а Кощей, на мгновение открыв глаза, перевернулся на другой бок, продолжая спать словно младенец. Я тоже так хочу.

- И какого это он нам помощника пришлет? – грозно шептал взъерошенный вампир, смотря на всех своим загробным взглядом. В такой атмосфере, да с зажженными свечами по всему залу выглядел Дракулович своеобразно, - мы тут страдаем, вообще-то, а у него там дела государственные?

- Дела государственные и очень важные, - в принципе я примерно представляла, что задумал правитель и оказалась права. Спустя минуту дверь в зал открылась и порог перешагнул никто иной как Себастьян, но в своем реальном облике. Значит не хочет, чтобы Химичи и Дракулович знали о его особенности, ладно, я не против поиграть, главное не забыть об этом, - я уже в курсе многих деталей, так что начнем с поиска информации в книгах Яг…

Себастьян озвучил все то, что я и так знала, вошел в свои владения твердой уверенной походкой, выглядел немного фривольно, но вот всеобщая реакция меня слегка удивила.

- В чем дело? – изумился эльф-маг, наблюдая за бледнеющими лицами Химичи и вампира, - вас что-то не устраивает? Ты, рыжий, сильно устал. И в поиске в таком состоянии никому полезным не будешь. Твоя койка сверху под крышей – иди и отсыпайся. Дракулович, тебя это тоже касается, но если силы есть, помогай искать решение проблемы. Еще вопросы?

- Да, господин Первый Советник… - и, мгновенно подскочив на ноги, все мигом рассредоточились по своим делам.

Как же хочется спросить, в чем дело… Ну почему вокруг одни тайны?

Вампир явно боялся Себастьяна, он выполнял любое его поручение, даже самое банальное – принести всем поесть. Что бы Владислав и не язвил при этом, а выполнял работу молча… Поразительное явление.

Химичи мигом взобрался под потолок, который находился о-очень высоко и имел дополнительную нишу. Настолько высоко, что я поняла – мы сидели все в башне, заполненной книгами, склянками, реактивами и приборами от самого пола до потолка. Тут было несколько кресел, огромный письменный стол, а так же отдельная поверхность для опытов. В воздухе с наступлением темноты зависли канделябры и свечи, а так же еле заметно пульсировали маленькие пульсары, которые не мешали Кощею спать и набираться сил.

Все молчали, каждый был занят делом. Мои глаза невольно слипались, но я не могла найти ничего, что могло бы хоть как-то помочь нам с поиском врага.

- Серафима! – когда эльф куда-то ушел, обещая вернуться через полчаса, Владислав мигом зашептал мне у самого уха, - осторожней с ним. Он очень опасен! Этого эльфа боится все Лысегорье, он же машина для убийств – жестокий, коварный, и очень сильный. Его среди народа прозвали Остролистом – он однажды орка завалил при помощи осоки – разрезал ему какую-то артерию, и тот издох, представляешь? Он всегда в первых рядах в момент войны, вечно на передовой, в отличие от нашего правителя, который отсиживается в своем замке. Вот вроде оба Себастьяны, а такие разные…

Я слушала Дракуловича с замиранием сердца. Правитель уже как несколько минут стоял над ним и внимательно слушал все, что тот шептал, а я, пытаясь подсказать несчастному, чтобы он заткнулся, разве что уже в ухо не орала “обернись”, но разве вампир меня слушал?

- Я забыл спросить, - после внезапно наступившего осознания скорой смерти, Дракулович застыл, словно статуя. Себастьян при этом лишь удивленно поднял бровь, поджал губы и, судя по всему, эта его реакция ой как не хороша-а, - но вы меня настолько своими речами смутили, что я даже не знаю, с чего начать. Точнее я напрочь забыл, что хотел и зачем вернулся…

- Простите, - пискнул Дракулович, кожа которого приобрела цвет его волос – мертвенно бледный.

- Да ты не переживай, - хмыкнул эльф, нервно дергая ушами, - у меня есть один знакомый менеджер по связи с реальностью… Психотерапевт называется… Он тебе быстро поможет оправиться от полученной травмы…

- Какой тр-травмы? – судя по всему Дракулович собрался уже свои зубы все растерять от ужаса. Вампир боялся эльфа словно смерти! Невероятное что-то.

- Узнаешь, когда придумаю… А, за книгой вернулся… А хотя… Пожалуй я останусь, а то ты тут еще чего-нибудь ей обо мне путного расскажешь, а мне потом расхлебывай.

Владислав ничего не ответил, только рядом со мной за стол сел, голову опустил и вроде как даже молился.

Пока вампир не видел, Себастьян лихо подмигнул мне в знак того, что его игра безупречна, а вот мне казалось, что вне стен этой башни его игры становятся очень даже настоящими и никакой менеджер по связи с реальностью тут не поможет.

На столе стоял подсвечник. На три свечи, прямо как в книгах о магии. Не знаю почему, но именно этот подсвечник ассоциировался у меня с волшебством, Мерлином и прочими магами из книжек. На огромной поверхности стола были разложены множество книг. Обязанности разделили – Дракулович искал противоядие для Кощея на тот случай, если эта отрава появится вновь, а она обязательно появится. Себастьян что-то варил у себя в углу, изредка посматривая в рецептурные свитки, я же искала хотя бы намек на заклинание выявление возможного врага, но все в пустую.

В голове стоял самый настоящий хаос, который сменялся затишьем, не приносящим никакого облегчения. В конечном итоге я не выдержала и так же, как и вампир, легла на стол, пытаясь не уснуть. Владислав уже, наверное, третий сон видел, а вот я не могла оторваться от Виктора. Изредка маг просыпался, но благодаря находчивости Химичи возвращался в мир снов.

Со слов Себастьяна Кощея скоро отпустит и он вновь станет собой.

- Устала? – шептал эльф, сидя на стуле рядом со мной. Странно, но я не ощущала рядом с ним страха или ужаса.

- Есть немного, - честно призналась я, перелистывая очередную кожаную страницу, - что вы варите?

- Одну убойную смесь для наших зловредных крыс, - оскалился эльф и тут мне стало не хорошо. В глазах его словно пламя вспыхнуло… об этом говорил Дракулович? Себастьяна словно подменили, но потом он взял себя в руки и уже спокойно продолжил разговор, - ты ведь так ничего толком не вспомнила, да?

- Нет, все обрывки, что есть, словно не со мной происходили. Я и помню, и не помню себя одновременно.Особенно семью. В основном память связана с Береникой и Виктором, а вот мама… не говоря уже о папе…

- Самое ужасное ты, видимо, не вспомнила, - печально вздохнул эльф, отложил в сторону пергамент, закрыл стеклянной крышкой небольшую емкость, в которой варилось зелье темно-зеленого цвета, похожее на болотную жижу и устало свалился в кресло рядом со мной, - знаешь, Кощей зря тебя бережет. Я думаю, что наш враг знатно накачал тебя зельем. Странно, что ты выжила, не думаю, что этот гад хотел именно таким образом убрать тебя с шахматной доски. Но вот беда – ты напрочь лишилась памяти, каким-то чудом оказалась во внешнем мире, да еще и жила там с поддельными воспоминаниями. Значит зелье наше чудовище сварило правильно…

- Я мало что поняла, поясните, - голова вообще не варила. Точнее котелок уже совсем заржавел и шестеренки в механизме моего мозга банально встали.

- Зелье забвения очень сложное, - рассуждал Себастьян, потягиваясь в кресле. Тем временем на столе догорала свеча, сообщая о себе характерным треском. Эльф привычно взмахнул рукой и ящик стола немного выдвинулся. Еще взмах и перед нами в воздухе зависла белая свечка, которая с легкостью зажглась от своей предшественницы и заняла ее место в подсвечнике. – Его варить надо заранее, примерно за месяц, а лучше за два, понимаешь? При чем оно индивидуальное, а значит от тебя изначально хотели избавиться. Либо от того, что ты узнала. Кощей по этой причине и хотел, чтобы ты сама внутренние оковы разорвала – так лучше, но я вижу, что у тебя ничего не выйдет. Ты просто не знаешь, в какую дверь нужно стучаться. Будешь?

Встав с кресла, эльф медленно и лениво подошел к огромному сундуку, стоящему у стены возле стопки книг по зельям. Сняв с его крышки толстый слой пыли, правитель открыл его и достал бутылку вина и три бокала.

- А третий кому? – шепнула я, боясь разбудить друзей.

- Кощею. Он когда проснется, будет страдать от дикой головной боли, а настойка корня ячменного глаза хорошо ее снимает, особенно смешанная с вином прошлого столетия. Ну так как?

- Не обижайтесь, пожалуйста, но я от вина тут же засыпаю, толку будет ноль.

Эльф хмыкнул, с легкостью откупорил крышку и несмотря на мой отказ, наполнил бокал.

Свой он осушил за мгновение и тут же изменился в лице.

Будто бы маску снял.

Улыбчивый хитрый Себастьян превратился в матерого воина, уставшего от жизни. Он сидел в своем кресле, смотря в одну точку, завернулся в плед и о чем-то очень долго размышлял.

За это время я более внимательно могла рассмотреть существо, знала, что он все видел и чувствовал, но справиться с любопытством не имела сил.

Себастьян был по-своему красив. Но самое главное – силен. При чем я имею ввиду не физическую силу, а духовную.

- Мы с Виктором познакомились во время Первой Магической Катастрофы. Ты тоже там была… Помнишь?

Я отрицательно покачала головой. Понятия не имела, что это за катастрофа, но стоило услышать об этом, как в сердце словно открылась старая рана.

- Тогда многие погибли, - Себастьян пил уже третий бокал. Судя по всему, в бутылке было далеко не вино, а очень даже что-то крепче, - но мы смогли выстоять. В исследовательском центре экспериментировали с порталами и открыли проход не туда, куда надо… Лысегорье почти полностью было разрушено из-за резко возникших аномалий и какого же было мое удивление, когда посреди всего этого хаоса я увидел девочку. Маленькая, взъерошенная… Стояла рядом с внуком самого Кощея и не давала огромному потоку воздуха снести мой город ко всем чертям. Ты сдерживала стихию из последних сил, а Виктор тем временем передавал тебе свой запас энергии. Он почти полностью себя иссушил, был готов умереть, лишь бы ваши семьи не погибли. Я успел вовремя – когда твой друг потерял сознание, ты почти полностью лишилась подпитки. Я стал заменой. Ты не помнишь, потому что я выглядел совсем иначе – как человек. Нам удалось сохранить город лишь благодаря вашей с Кощеем стойкости, быстрой реакции на все происходящее со стороны семьи Кощея, моей семьи и силы твоего рода. Береника с дочкой были в первых рядах… не помнишь, верно?

- Не помню…

- Тогда слушай, может и вспомнишь, - эльф зевнул, посмотрел на Дракуловича, причмокивающего во сне, ухмыльнулся и продолжил пить свое вино дальше, - твоя семья боялась, что правитель Лысегорья узнаете о тебе. Проблема в том, что я уже знал. Пришлось играть роль и пытаться не спалиться. Это, знаешь ли, очень сложно! Твоя бабка та еще тетка! Я просто наблюдал за тобой со стороны, видел, как ты растешь, как крепнешь в своей силе и насколько невероятной ведьмой становишься. Поверь, Серафима. Тот, кто варил это зелье не догадывался о том, что внутри тебя сидит целое стадо голодных демонов, способное уничтожить пол мира. Зелье сварили правильно, с дозой ошиблись литра на два уж точно. Понимаешь, если переборщить с зельем Забвения, то испытуемый умрет. Они недопереборщили, хоть и хотели. Идея зелья в подмене жизни. Ты получила чужой характер и часть воспоминаний, заняла чужое место, втерлась в доверие и даже не осознала, как это сделала. Люди, что были с тобой в контакте, так же попадали под действие магии, поэтому и верили, что ты – не ты. Это очень сложная и кропотливая работа, проделанная с ювелирной точностью и четким измерением каждого показателя. Тебя спало лишь то, что род Ягинь и Кощеев охраняли тайны ваших семей. Именно это не позволило врагу докопаться до истины и теперь, когда он осознал, что в чем-то ошибся, он вызвал тебя обратно в Лысегорье. Тут несколько вариантов – либо не нашел то, что искал, либо ты можешь стать путеводной звездой к его поимке, либо и то и другое вместе взятое.

- Подождите, - я устало замотала головой, пытаясь принять все то, что услышала, - я сейчас другая? То есть мой характер… что вы имели ввиду под этим?

- Серафима, - тихо шептал эльф, заглядывая мне прямо в глаза, - ты с раннего детства обладала огромной силой. Неужели ты думаешь, что не обошлось без последствий? Твой характер закалился, ты была очень сильной в плане эмоций, хотя сейчас я понимаю, ты их умело скрывала. Так умело, что никто о твоих истинных чувствах к Виктору не догадывался. Даже сам Виктор. Ты владела боевой магией, в возрасте пятнадцати лет тебя допустили к алхимической лаборатории, хоть это и было под строжайшим запретом. Более того, ты умела не просто сражаться с применением магической силы, ты в принципе умела сражаться. И сейчас, глядя на тебя, я не могу найти внутри себя ответ – кто передо мной. Ты совсем другая, совершенно! Ты – девушка из внешнего мира, которая все же частично смогла отвоевать крупицу своего характера, несмотря на Забвение. Ты вырвалась из роли слабой и беззащитной девушки, имени которой никто уже не знает. И, откровенно говоря, я не думаю, что твоя героиня жива. Более вероятно, что враг банально убрал источник вторичной памяти на случай внезапной встречи. Ну, как тебе история?

- Дерьмо полное, - выпалила я, хватаясь за голову.

Такое просто так не принять. Если раньше внутри меня кипела буря из эмоций, то теперь этот вулкан был на грани взрыва. Причем тотального, который заденет ближайшие окрестности.

Свеча медленно догорала, расплавленный воск каплями стекал по ножке подсвечника, застывая где-то на середине. Тишина в башне нарушалась лишь посапыванием мужчин, а так же мурчанием Химичи откуда-то сверху.

Себастьян не спал, он молча думал обо всем происходящем, ломая голову над ситуацией.

Я же не выдержала накала страстей и просто отключилась.

Сон без снов – идеально!

***

- Сильнее! – голос мамы и пугал и наставлял одновременно. Я ощущала за своей спиной ее присутствие, пристальный взгляд и жажду зрелищ.

Сосредоточиться… Колени чуть согнуты… дыхание ровное, в голове ни единой лишней мысли… Я четко видела цель, знала, что будет дальше. В руках разгорался огонь – настоящий, обжигающий, способный уничтожить половину леса при желании ведьмы.

Тень мелькала быстро, шорох крыльев отвлекал, но уже давно не мог меня запутать и сбить со следа.

Резкий выпад, мгновенный крик огромной черной птицы и, спустя мгновение, магический морок черного ворона просто исчез в облаке дыма.

- Молодец, - довольно сказала мама, - на сегодня хватит. Виктор, ты готов?

- Да, всегда готов.

Тело мага стало меняться. Вместо Кощее спустя минуту я видела черную птицу. На этот раз – настоящую, не созданную иллюзией. Моя мама дала сигнал и в этот момент началась охота.

Охота друг на друга…

Я слышала лес… Он словно был частью меня. Видела потоки энергии, их отклонения. Наблюдала за тем, как меняется ветер, как становится холоднее с каждой минутой – маг умел колдовать даже в другом обличие.

Кощей всегда шел впереди меня и по силе физической и по действию заклинаний. Последнее выходило у меня очень плохо, приходилось играть на публику, шептать заученные слова, но использовать магию природы, которая в моем случае не требовала подпитки.

От мыслей меня отвлек шорох…

Хитрый Кощей. Он думает, я куплюсь на этот трюк, подумаю, будто бы он специально заманивает меня в сторону источника звука, надеясь, что я повернусь к нему спиной.

Ну хорошо, давай сыграем.

Я шла вперед, решила подыграть. Впереди еле заметно сиял магический контур – заметить его было невозможно, если не знать уловки, на которые был горазд Виктор. Я ощущала мага за своей спиной, делала вид, будто не вижу этой ловушки и, стоило занести ногу над магическим капканом, я мигом развернулась и выстрелила пульсаром прямо в огромного ворона, готового напасть.

Перья знатно подпалила, затем подхватила потоком воздуха, пока маг не нашел равновесие, и бросила в его же ловушку.

Сеть захлопнулась, придавив крылья…

- Неудачная попытка, - холодно заметила я, снимая магические путы с черной птицы. Виктор злился, но принял поражение. Я видела его глаза, ощущала пальцами мягкое теплое тело в птичьем облике. Держала в своих руках, прижимая к груди и испытывала невероятную волну боли в сердце.

Уже тогда я думала, что совершенно ему безразлична, что общество не позволит быть вместе, что род Ягинь никогда не сможет объединиться с родом Кощеев.

Он послушно замер в моих руках.

Это так странно…

Стоило заглянуть в его глаза, как сон прервался…

Теплое одеяло пахло лавандой. Кто-то мягко прикасался к волосам, еле заметно проводя рукой по голове.

Я не помнила того, как оказалась в кровати, как заняла место Виктора. Замерла сейчас, как мышка, боясь спугнуть…

Это был Кощей, я чувствовала его запах. Тепло его рук и мягкость ладони. По телу словно электрический заряд прошел, хотелось вскочить, наплевать на все и обнять мага, но почему-то я не могла. Меня что-то останавливало – что-то, что я возможно просто забыла или собственная неуверенность и страх.

Виктор мягко прикасался к моей шее, проводил кончиками пальцев за ушком. Замирал всякий раз, стоило мне легонько пошевелиться, словно боялся, что я узнаю.

- Может хватит ее оберегать? – шепот эльфа нарушил молчание, - ей пора бы вспомнить, кто она. Это, знаешь ли, на мазохизм смахивает. Ходите вокруг да около, томно вздыхаете, а никто из вас так и не признался. Что за детский сад? Вы взрослые люди! А ты вообще мужик! Вон, наши бабы все каких-то первых шагов ждут. Им самцов подавай!

- Эта не ждет…

- Ну да… Эта просто не помнит себя, забыла, кем была. Пришла к тебе вся такая слабенькая, с потенциалом возможного будущего апокалипсиса. Ваши бабушка с дедом наплевали на общество, жили вместе и никого к себе не подпускали. Что вам мешает? Знаешь же, что никто не против, что все прекрасно все понимают…

- Где-то есть тот, кто хочет ее убить, - тихо заметил Виктор, убирая свою ладонь, - если он поймет, что мы с ней пара, подготовится лучше, чем мог бы. Нельзя провоцировать врага, когда не знаешь его лица.

- Можно, когда хочешь наконец-то это лицо увидеть… - хмыкнул Себастьян, - Серафи-има! Вставай, засоня! Завтрак на столе, Кощей в кроватке, ты злоупотребляешь гостеприимством, ведьма! А ну подъем, кому сказал!

- Руку или ногу? – прохрипела я, медленно поворачиваясь в кровати.

- В смысле? – не поняли мужчины.

- Что первым ломать? – сонно пролепетала я, улыбаясь мужчинам. Не знаю, почему я так спросила, но внутри явно что-то поменялось.

- Оп-па, - Себастьян отодвинулся от кровати чуть дальше, - смотри-ка, прежняя Серафима возвращается. Если что, бей его первым. Я вам еще нужен!

Я медленно поднялась в кровати, осознав, что в башне нас было трое. На столе стояла тарелка с кашей и чашка горячего чая, а так же мисочка с ягодами и судя по рукам Кощея – чернику он собирал сам. Какая прелесть…

Я вновь начинала злиться, но теперь понимала причину – бездействие. Я ему уже прямым текстом сказала, что любила его, а он так ничего и не ответил толкового. Почему? Не хочет быть вместе? Какие тараканы в его голове пищат об этом? Неужели действительно нравится этот мазохизм? Лично меня от него уже воротит.

Стоило мне встать с кровати, как перед глазами все потемнело…

- Вам нельзя быть вместе, - голос Береники был печальным и грустным, - это мы с его дедом уже в таком возрасте, когда дети не особо нужны. Вы и так нам всю плешь отполировали.

- Бабушка! – я рычала, злилась, плакала… Смотрела на Кощея старшего и мысленно молила о поддержке, но даже он был непреклонен. – это все не повод для…

- Повод! – Береника не выдержала, повысила голос, испытывая при этом и гнев и сожаление, - ты хоть представляешь, что будет дальше? Дело не в том, что ведьмам и колдунам запрещено быть вместе. Да чушь все это собачья! Сильные дети сейчас как раз и правят Лысегорьем. Тот же Себастьян черт его какой по званию, проходимец! Как будто я не знаю о его двуличии… Но сейчас не об этом. Род Яг и род Кощеев два самых сильных за всю историю магического мира! Сила природы в твоей крови, как сила Жизни. И теперь представь, что будет, когда у вас появятся дети! Жизнь и Смерть в одном флаконе! Да это бомба для всего мира, причем не замедленного действия! И если мы переживем первые полгода жизни вашего чада, не факт, что оно не накроет нас своим проклятьем в период гормональной активности! Или того хуже – мир сотрет с лица земли!

- Ты хочешь прервать ваш род? – Кощей старший печально поддержал бабушку, - сила Кощея – проклятье. За эту ветвь я не переживаю, поверь мне. Но род Ягинь… Серафима, вам нельзя…

Внезапно картинка перед глазами стала более яркая. Видение пропало, я осознала, что держала мага за руку, смотрела ему прямо в глаза и тяжело дышала.

Так вот, почему он против… Вот, почему мы оба мучаемся…

- Что так сильно разозлило? – смутился Кощей, но руки не убрал. Он помог сесть мне за стол, отодвинул стул, поставил передо мной тарелку с кашей и ягодами и тихо замер рядом, словно приговора ждал.

- Предрассудки, - печально ответила я, думая о том, что наши семьи вряд ли просто так стали запрещать нам встречаться. Нужно все обдумать, все вспомнить и узнать как можно больше деталей происходящего, вот только этих пазлов до ужаса много, я от всего этого устала и сейчас понимаю, что во внешнем мире все было проще. Нет, я не хотела вернуться туда, ни в коем случае, но там проще… правда проще. – вкусно, спасибо.

Виктор еле заметно улыбнулся, но все равно выглядел беспокойным.

- Долго мы будем сидеть в башне? Удалось выяснить хоть что… что… Ого…

Я искренне полагала, что ни вампира, ни Химичи в башне нет.

Ошиблась.

Огромный рыжий котяра замер в углу, зыркал в мою сторону умоляющим взглядом, но молча терпел наказание…

Дракулович, шмыгнувший носом, левитировал где-то под потолком башни и уже даже не сопротивлялся.

- Один из них мне диван подрал клыками, другой углы метить начал, - пояснил правитель в своем истинном обличии, не дождавшись от меня внятного вопроса, - угадай, кто из них что сделал? Плюс магии в том, что обоих можно лишить голоса, а так же возможности двигаться. Да, гости мои любимые?

Эльф нервно дернул ушами, обижено посмотрел на Виктора, намекая на то, что друзья у него с приветом, взял горсть свежесобранной клубрики и, активно чавкая любимыми вампирскими ягодками, стал еще и причмокивать, раздражая Владислава еще сильнее.

Химичи печально опустил голову, видимо возможность движения к нему частично вернулась, потому что лапы уж как-то больно статично выглядели. Кот есть кот, против природы не попрешь, а вот Дракулович...

- Как вампир умудрился клыками диван подрать? – не понимала я, отставляя от себя синие ягоды как можно дальше. Пусть все в Лысегорье и восхищаются их чудесным вкусом, да только больно чудесато они выглядят.

- То есть ты уверена в том, что именно Химичи мне углы метил? – восхитился Себастьян, чем ввел меня в заблуждение. Ну не мог же… ну… - да шучу я, шучу… Уснул твой друг на раскладном диванчике, ночью клыки выпустил и от неописуемого восторга половину обивки поел. Чудной он у вас, совсем из ума выжил. Хм… Как-то ягодка ваша… странная какая-то. И чего все так ее любят? Не понимаю.

Себастьян глянул на горсть клубрики, отложил ее в сторону и выплюнул то, что было во рту. Вот я прям его поддерживаю в его начинаниях.

- Я кое-что нашел, кстати, - прошептал Владислав тонким голосом, и стоило эльфу щелкнуть пальцами, как вампир мигом оказался на полу, пришибленный летящей следом книгой, - да что же это такое… Больно то как… Прошу прощение за диван-кресло, я даже не понял, как это произошло…Но если оставить этот момент в прошлом, то прочтите во-от ту книжку… да-да, я ее как раз возле несчастного страдальца оставил…

Вампиру передали фолиант черного цвета, он тут же открыл его примерно на середине и продемонстрировал Себастьяну находку.

- Поиск пропавших вещей, - прочитал Виктор, -тут предупреждение о том, что это заклинание взрывоопасно и требует зелья.

- Вот и пусть оно найдет нам пропавшую книгу, где сказано о том, как нам врага обнаружить, - тихо заметил вампир, ожидая реакции от друзей.

Эльф с Виктором переглянулись, плечами пожали и, сами того не ожидая, согласились с идеей Дракуловича.

- Серафима читать будет, - Химичи вскоре присоединился к нашей команде, фыркнул в сторону эльфа и как ни в чем не бывало положил голову мне на колени. Боже, какая прелесть! – эта магия в ее книгах может быть, нам бесполезно их даже открывать. Ингредиенты все есть?

- Корня лопуха, вымоченного в моче заморского семигорбого верблюда нету, - профырчал Себастьян и, видя мое вытянувшееся лицо, добавил, - я серьезно. Ты этого не помнишь?

- Не помню, не знаю и даже вспоминать не хочу! - отрапортовала я, вставая с места, - только не говорите, что мне это еще и пить придется!

- А у тебя выбора особого нет, - голос Себастьяна резко изменился. С дружеского он перешел на командный, да с такими нотками, что сопротивляться было не лучшей идеей. По всему телу мгновенно мороз прошел, я напрочь забыла слова и видела в глазах правителя неимоверную силу и власть. Да уж… За таким в бой пойдут смело, он просто выбора не оставит. – Зелье нужно для активации временной способности. Все просто – выпиваешь, читаешь заклинание и видишь. Когда действие магии закончится никто не знает заранее. Все зависит от внутреннего резерва, а у тебя он к счастью огромный. Так, лопух у нас на кухне есть. В погребе. Вот ведь… придется к Колобковичу идти.

- Все вместе идем, - скомандовал Кощей, - для зелья котел взрывостойкий нужен, а так же надо бы Милу с Котом навестить. Я отправил весточку, они знают, что с нами все хорошо. Не переживай, Себастьян, о месте нашего заточения я не сообщил.

- Какой ты умный! – притворно восхитился полуэльф, хлопая в ладоши, - поражаюсь твоей сообразительности! Может придумаешь, как кое-что в своей жизни наладить?

И, кивнув в мою сторону, Себастьян как бы намекал на то, что женщинам нужны мужики, которые сами первый шаг делают.

Кощей на эльфа уставился, зыркнул так, что даже мне не по себе стало. Тонко намекнул, что в его дела лучше не лезть – целее будет.

Собирались все быстро, идти за лопухом не хотели.

Интересно, почему кухня в главном замке Лысегорья вызывала у всех такую странную реакцию?

Ох, лучше бы я не знала… лучше бы не знала… мамочки родненькие!