Глава шестнадцатая

 - А если он специально себя позволил схватить, чтобы Кот нашел твое укрытие? – Дракулович ходил из стороны в сторону, пытаясь найти угол в незнакомом домике на дереве. Ну, как домике… это больше на виллу похоже, только стоит она не на земле, как мы привыкли, а над ней, да еще и где-то посреди леса.

- Вот это было бы просто чудесно, - хмыкнул в ответ Себастьян, - искать этого гада не нужно будет, сам приползет вместе со своим отрядом… кстати, о последнем… Я сейчас вернусь, не скучайте… Витечка, ты мне нужен…

- Уверен? – Кощей кивнул в сторону Герасима и перевел взгляд на спящую Милу.

- Уверен, - эльф щелкнул пальцами, подмигнул мне, воссоздал вокруг дракона барьер, и приказал Химичи поить свою сестру снотворным. Оборотень не сопротивлялся, он видел, что делал Себастьян и какие ингредиенты добавлял в зелье, понимал, что все это делается для восстановления сил его сестры, а не для того, чтобы ее окончательно усыпить, - мы скоро придем, а вы пока сил набирайтесь, нам еще с Кота шкуру снимать и чур я в первых рядах!

Ответить эльф никому не дал, просто исчез вместе с Кощеем, оставив нас одних, что показалось мне странным.

Как так-то? А если за Герасимом все же следят? А если на нем какой знак поиска стоит? Да этих печатей целая тьма, их можно неделями искать, так ничего и не найти… Ладно, разберемся.

Тело дракона было сковано цепями, защитный барьер состоял из семи уровней, и дополнен несколькими связующими узлами – магия высшего уровня! Более того, я так раньше тоже умела, но сейчас не помню всех деталей, что дико расстраивало и напрягало. Интересно, я смогу вернуть свою память полностью?

- Как думаешь, что они задумали? – Дракулович плюхнулся в мягкое кресло, откинул голову назад, тяжело вздохнул и тут же оскалился, пытаясь справиться с головокружением, - эта клубрика… теперь из-за нее страдаю… голова болит, все плывет перед глазами, меня тошнит и трясет! Внутренняя ярость бьет через край и мне срочно надо кому-нибудь что-нибудь укусить!

- От моей крови комары дохнут, - тихонько напомнила я, зажигая в ладонях огонь, - а еще я могу сделать из вампира жаркое.

- Рад за всех нас, - устало зевнул Химичи, приняв свой человеческий облик, - будет, что поесть перед боем. Ну что, Славка, готов нападать на нашу ведьму?

- Не в этой жизни и явно в не трезвом состоянии, - хмыкнули в ответ, с кресла так и не встали. Вампир держал себя за голову, постоянно моргал, пытаясь сфокусироваться, потом не выдержал и сдался – сон есть сон, с ним лучше не спорить.

Я и так планировала дежурить первой, так что пусть все спят, мне все равно не уснуть. При таком волнении это что-то невероятное.

Я понятия не имела, где мы находились. За круглыми окнами царила самая настоящая буря. Гроза подкралась незаметно. Потихоньку наступая на пятки, она решила показать себя во всей красе, начиная светопреставление с множества рассекающих небо молний. Они били в землю, разрывая древесину где-то вдали, создавали огромный сноп искр и пламя, высотой с маленький домик.

Сразу же после молний последовал гром. Словно выстрел из пушки, он гремел снова и снова, разбудив всех, кто находился в доме. Дракуловичу стало плохо, его тело менялось, старело на глазах, и я прекрасно понимала, к чему это ведет.

- Держи, - я протянула вампиру руку, - ты нам сильным нужен.

- Меня твой Кощей в бараний рог скрутит, - вампир чуть ли не плакал, руку мою от себя отодвинул и тяжко вздохнул, - так что нет, Серафима.

- Тебя Кот в бараний рог скрутит, если ты станешь слабым звеном, так что пей давай, пока я добрая!

- А я не сдохну как те комары, о которых ты говорила?

- А черт его знает…

Владислав уставился на меня как баран на новые ворота, нервно сглотнул, но все же воспользовался случаем помощи. Ощущения проникновения острых вампирских клыков было неприятным. Боль парализовала все тело, но буквально на секунду, дальше я ощутила, как усиливается сердцебиение, и волнение разливается по всему телу.

Не понимаю, почему многие дамы видят во всем этом какую-то романтику – кошмар, да и только.

Стоило вампиру перекусить, как его тело мигом пришло в норму, он с удовольствием потянулся, молвив, что до завтрашнего утра будет свеж. Цел, орел и вообще классный парень.

Надеюсь, это поможет сразить Кота, обезумевшего от собственной идеи стать кем-то другим, но не собой.

С очередным раскатом грома Мила проснулась. Несмотря на зелье, она слегка потянулась, пытаясь принять более-менее удобное положение тела. От Кота ей сильно досталось, но мы не понимали теперь, как к ней относиться.

- Серафима, - ведьма с трудом села на кровати, посматривая на Герасима. В ее глазах я прочитала презрение, это уже хоть что-то, главное, что не беспокойство, - прости. Да, я завидовала тебе, я мечтала о любви, такой же как и у вас с Виктором, и на мой взгляд в этом нет ничего ужасного. Я не желала вам смерти и тем более не хотела, чтобы ваши семьи погибли. Я понятия не имела, что творил Кот у меня за спиной…

- Почему ты решила сварить зелье? – Мила прекрасно понимала, о каком зелье идет речь, - и сейчас мы нашли его в твоем доме.

- В тот раз я не врала, - Мила зашлась кашлем, вытерла кровь рукавом оборванной рубашки и тяжело вздохнула, - мне было стыдно… Очень стыдно… Я…

Мила тяжело вздохнула, попыталась унять дрожь во всем теле, затем поджала под себя колени и опустила голову, не в силах смотреть мне в глаза:

- Кот говорил, что Береника знает способ сделать его полноценным. Все знали о характере твоей бабушки, так что он с легкостью смог убедить меня в том, что в одной из магических книг клана ведьм есть рецепт зелья, и Береника согласилась помочь лишь в обмен на эти знания. Это в ее духе...

- Ты украла книгу? – Химичи смотрел на Милу огромными глазами, полными непонимания, - и что было в ней?

- Понятия не имею, я не могла ее открыть. Кот дал лишь описание фолианта. Многие ведьмовские книги защищены подобным образом… - ведьма перевела дыхание и продолжила дальше, - после того, как я принесла ему книгу, Кот отдал мне мешок с золотом, сказав, что это плата Береники. Дело в том, что твоя бабушка никогда бы не стала платить золотом… Я поняла, что он этот фолиант не Беренике отнес, а кому-то другому…

- После этого прогремел призыв, верно? – догадался Химичи, - после этого половину Лысегорья разнесло, а род Яг и Кощеев чуть не прервал свое существование?

Мила не отвечала, она лишь беззвучно плакала.

- И ты промолчала об этом? – я не верила своим ушам, ощущая, как ненависть постепенно затмевает разум, - как ты могла?

- Я боялась… Боялась, что меня осудят, боялась, что это может оказаться не правдой и Кот ни в чем не замешан, ведь он так плакал… В ту ночь он так рыдал, когда понял, что ваши семьи мертвы…

- Он понял, что знания Береники исчезли вместе с ней и с Кощеем, поэтому и рыдал, - рыкнул Дракулович, смотря на Милу уже совершенно не дружелюбным взглядом, - Кот начал свою месть, но она не свершилась – Виктор с Серафимой выжили, и с этим нужно было что-то делать, так? В принципе все логично – науськать тебе про Забвение, подарить мысль о новой жизни, давить на совесть, меняя при этом зелье по своему усмотрению, пока ты этого не видела. Он думал, что Афь захочет исчезнуть, но она отказалась, поэтому сам и подлил зелье.

- Кощея не тронул, потому что Виктор и так вряд ли бы нашел себе кого-то в жены, - Химичи схватил себя за голову и нервно рычал, пытаясь осознать, что именно совершила его сводная сестра. Эти мысли рвали его на части, но частица общей крови не позволяла отвернуться от Милы. Я в какой-то степени понимала его, но избавиться от внутренней ненависти уже не могла, - простыми словами: Виктор сильный маг, который с легкостью мог поймать Кота, соверши тот неосторожный шаг. Проще дождаться его самоуничтожения, нежели выдумывать что-то. Отвратительно, верно?

- А золото ты все же потратила, - шепнула я, - дом купила, но уже тогда понимала, что что-то не то. Вместо того, чтобы сказать нам о подозрительных действиях “друга”, ты решила воспользоваться шансом и изменить свою жизнь. И как тебе? Нравится?

Мила молчала, только и могла, что плакать, роняя крокодильи слезы. Химичи не отходил от нее, не позволял и нам приблизиться, но понимал, что его сестру ждет наказание. Какое именно – от решения Себастьяна зависит.

- Зачем он вернул меня? – не понимала я, пытаясь связать этот момент, - я же вышла из игры, верно? Как он вообще понял, что я выжила, и почему сейчас вернул в Лысегорье?

- Это тебе уже сам Кот расскажет, милая ведьма, - Герасим не спал. Несмотря на барьер, он давно пришел в себя, судя по оскалу на морде, - вот и третье убежище Советника… Глупцы… Мы вас развели, как законченных идиотов…

Последние слова Герасима нас не воодушевили, но кричать о том, что это прям неожиданная новость никто не стал. Все как-то синхронно пожали плечами, закинулись бодрящим чайком и стали ждать явления врага народу.

А враг чего-то не спешил, прям нервирует! Заставляет ждать, гад блохастый!

- Серафима, хватит нервничать, - Владислав смотрел на то, как я уничтожаю взглядом грозу. Стоя у окна, я смотрела куда-то вдаль, думая о том, что Виктор так и не вернулся, - с нашим Кощеем все будет хорошо, к тому же Себастьян зверь похуже нашего Виктора будет.

На самом деле вампир тоже волновался, как и все остальные. Даже Мила никак не могла унять дрожь.

Ее рассказ казался мне чем-то… липким. Такое бывает, когда разочаровываешься в ком-то близком, а ведь я правда ей доверяла.

Мне не хотелось смотреть на ведьму, да и сама Мила явно мечтала о том, чтобы поскорее сбежать отсюда.

Химичи молча наблюдал за ней, разочарованный, обескураженный и злой, он все равно ее защищал. С нами он почти не разговаривал, лишь изредка отвечал на вопросы и все чаще срывался на Герасиме. Дракон то и дело пытался нас спровоцировать, но убойная доза снотворного быстро лишила его возможности получить столь необходимое ему удовольствие.

- Я чую, что что-то не то, - резко выдохнул Дракулович, удивляясь тому, насколько долго идет гроза, - прям попой чую, что мы опять в попе. Парадокс да и только, но чуйку не обманешь. Знать бы, куда эти двое отправились…

Я думала о том, куда Себастьян увел Виктора и ничего, кроме дворца на ум мне не приходило. Возможно, они вычищают залы от врагов, но почему без нас? Или делают это тихонько, убивая предателей по одному?

А может они…

Но додумать мне не дали.

Среди ночной грозы, невероятных раскатов грома и ярких стрел молний, что пронзали продрогшую землю, прямо возле Герасима открылся портал…

Все же был на нем какой-то маячок… Вот ведь… не везет…

- Ну, привет, - хмыкнул вампир, наблюдая за тем, как из портала выходит Кот в компании своих сообщников. Под масками распознать стражей было сложно, к тому же я и так почти никого не знала и не помнила, так что кому головы сечь, мне было плевать, - чего так долго? Блох вычесывал?

Кот никак не отреагировал на провокацию, а вот сообщники резко дернулись. Ого, да у них целый культ, по ходу дела! Вон, на Кота смотрят как на властелина, а он делает вид, что не замечает. У моей знакомой из Внешнего мира как-то был кот, так вот иногда он смотрел на всех, как на какашку. Сейчас происходило нечто подобное – во взгляде Кота читалась ярость, а так же презрение, но больше всего он ненавидел меня, даже не скрывал этого.

- Надо же, в самой чаще леса, - мурлыкнул враг, поправляя длинные вибрисы, - да еще и без Кощея… Опрометчивый шаг. Убьем правителя, потом убьем советника. Тут он нас точно ждать не будет.

Мила тут же скрипнула зубами, смотря на то, как Кот протягивает к ней свои когтистые лапы. Ведьма была в бешенстве, но из-за слабости и усталости не могла сопротивляться на должном уровне. Я наблюдала за всем происходящим, размышляла о возможных действиях и надеялась на побег…

- Знаешь, я так сильно тебя ненавижу, - рыкнул Кот, с силой впиваясь когтями в лицо Милы. Ведьма взвыла, но смогла извернуться и укусить оборотня в ответ, что тому, конечно же, не понравилось, - ты отвергала меня десятилетия, ведьма. Теперь настал мой черед мстить за все, что ты сделала со мной.

- Она просто любит собак, - хмыкнул Дракулович, тут же замирая на месте. Кончик лезвия длинного меча остановился в опасной близости от его межножья, что не могло не напрягать – стража Кота реагировала как надо, подчинялась каждому жесту, будто мысли читала, - ну, начинается… хватит угрожать святому! Себе ножичком в печень тыкай, у тебя там явно самое слабое место! Все равно вас всех поймают. Кощей наш пошел на вас докладывать правителю.

- Вот только правитель так и не явился, - печально заметил Кот, - как и советник. Их крепость пуста и без защиты, чем я незамедлительно воспользовался. Сейчас там примерно сотня моих стражей, они щадят лишь детей и то не всех. Должен ведь кто-то помнить о том, что сделал Кот… что сделал я! Знаешь, Серафима, я ненавидел твою бабку. Она могла помочь, но в силу своего эгоизма и нежелания стараться просто бросила меня.

Я ничего не отвечала Коту, не видела в этом смысла. Просто смотрела на то, как он прохаживается по дому, не сводя взгляда с Химичи. Оборотень скалился, не подпускал к себе стражей, готов был порвать уже хоть кого-нибудь и думаю, эта возможность вскоре ему представится.

- Что молчишь, Серафима? – Кот отошел от Милы, сделал несколько попыток подойти ко мне, но как только мы встречались взглядом, он тут же отвел глаза – не выдержал моей наглости, а так же ярости, смешанной с беспокойством. Ну, где же… Где же Кощей, когда он так нужен?

- А смысл говорить?

Мой ответ Коту не понравился. Он молча сдвинул брови, не в силах скрыть негодования, затем освободил Герасима и дал тому что-то выпить из склянки. Дракон с удовольствием принял зелье, нагло хихикая себе в мощную лапу:

- Ну что, когда я уже смогу впиться когтями в ее глотку?

- Когда время придет, - спокойствие в голосе Кота пугало и нервировало. Обстановка в доме, мягко сказать, была напряженной. Вампир стоял со мной рядом, и я понимала, что он будет меня защищать, не даст в обиду, но где же Кощей? А что если их с Себастьяном схватили? Кот сказал о сотне предателей, так что если… Хотя этих “если” может быть целое множество. Если я буду так думать, то точно не смогу победить в бою.

Внезапно Герасим замер. Он хотел что-то сказать Коту, но тот лишь удивленно поднял брови, что выглядело довольно наигранно.

- Что ты… Что ты со мной… - Герасим задыхался, его шея и половина лица опухла, нижнюю челюсть перекосило и вскоре он не мог даже вдох сделать. Выпучив глаза, он истошно хватал ртом воздух, бил хвостом по полу, впивался в него острыми когтями, но не выжил – он умер за считанные минуты, что нисколько никого из предателей не удивило.

- Надо же, первый советник оказался убийцей, да каким… - хмыкнул Кот, переворачивая ногой тело Герасима. Из раскрытой пасти дракона сочилась слюна с пузырьками, белки глаз стали алыми, руки и ноги неестественно изогнулись, - как думаешь, мне поверят, если я убью Себастьяна, и останусь единственным выжившим? Все прекрасно знают, что я часть вашей компании, что вожу дружбу с Кощеем, что без ума от Милы. Убедить народ в моей невиновности будет легко… Это мне нравится…

Вот ведь гад! Он всех нас убьет, выставит это так, будто Себастьян во всем виноват, сделает себя единственным выжившим! Да кто ж ему поверит?

- Я вижу скепсис в твоих глазах, - Кот смотрел на Химичи, не подходил близко и приказал одному из стражей направить меч к горлу оборотня. Это сработало – Химичи больше не рычал, он просто смотрел на врага, пристально наблюдая за каждым движением. – Знаешь, мы с тобой, конечно, родственники, но я никогда тебя особо не любил. Простыми словами – тебя не жалко, Хими, а вот Серафима…

Дальше все резко изменилось. Кот будто в замедленной съемке повернул в мою сторону голову. Я видела злость в его глазах, ярость, что заполняла собой его душу, а так же желание порвать меня на месте, выпустив всю кровь. Что, решил воспользоваться ритуалом Береники? Не выйдет!

Кот оказался не так прост, как мы все думали. Существо молниеносно выпустило в мою сторону несколько пульсаров, затем с легкостью преодолело расстояние, и уже спустя мгновение я летела ласточкой через окно!

Шикарное начало боя! Ничего не скажешь!

Успев выставить в защитном жесте несколько барьеров, я оказалась на земле, в огромной луже. Дождь лил как из ведра и стоило открыть глаза и сделать глубокий вдох, как множество молний разделило черное небо на несколько осколков. Яростный раскат грома заставил вскочить на ноги прежде, чем Кот выпустил энергетический пульсар. Опасность в том, что если я так и буду стоять в воде, то током меня ударит на несколько жизней вперед!

Магия воздуха подчинилась, с легкостью приподнимая тело над уровнем воды. Я все сделала вовремя, поэтому и заряд энергии меня не тронул.

Кот скрипнул зубами, шептал, что ненавидит стихийников и, несмотря на сильный ливень, выпустил несколько огненных пульсаров, шепча заклинание. Он двигался с неимоверной скоростью, взмахнул лапой, расчертив воздух прямо у меня перед глазами и не задел их лишь благодаря Дракуловичу. Вампир накинулся на Кота сверху, впиваясь когтями в его шею, но оборотень по силе Владиславу не уступал. Они упали в грязь, топили друг друга, в этот момент стражи вышли на улицу и стали мешать сражению. Их совершенно не интересовали такие понятия как “честь и достоинство” – удар в спину был для них само собой разумеющимся делом.

Химичи успел освободить Милу, ведьма обездвижила нескольких стражей, но сама после этого чуть не потеряла сознание. Ее силы подводили и это казалось мне неестественным. Кожа лица побледнела, она затряслась, а вот Кот лишь смеялся, отбегая в сторону, стоило мне выпустить пульсары.

- Ты как? – шептала я, помогая вампиру встать с земли.

- Нормально, - рыкнул вампир, сплевывая кровь на землю, - я этой скотине хвост оторву. Все два! Что с ведьмой?

- Всего лишь побочный эффект, - Кот смеялся, поворачиваясь в сторону Милы, он не мог сдержать своего триумфа, явно рассчитывая на победу, - ты всегда гордилась тем, что стала ведьмой, Мила. Теперь я твою гордость втопчу в грязь.

- Ты чем меня напоил? – Мила рыкнула, срываясь с места, даже Кот не ожидал такой прыти, но сделать задуманное, а именно свернуть тому шею, у ведьмы не вышло, - скотина! Ты что натворил?

- Лишил тебя силы, - тихо шепнул в ответ оборотень, уворачиваясь от атаки Химичи. За время боя рыжий товарищ успел вывести из игры пятерых, за что ему огромное спасибо. Химичи остался в доме, мы слышали звуки борьбы, дикое рычание, а так же крики людей. Кто-то пытался в панике сбежать через окно, но в конечном итоге через это же окно он и вылетел.

- Я убью тебя, - рычание раздавалось из глубины дома, - убью…

- Не сможешь. – хмыкнул Кот и достал из сумки склянку с Забвением. Это зелье я уже могу из тысячи узнать! Да когда это все кончится? – тут доза непонятная, концентрация сильная – как раз на оборотня хватит. Да и на ведьму тоже… Подойди ко мне, Химичи, подойди, я тебе…

И почему мужики вечно разговаривают? Что ни бой, так постоянно какие-то упреки, угрозы и прочая ересь! Неужели так сложно молча выбить все зубы, молча победить и уйти в закат, строя и дальше свои коварные планы? Зачем нужно все рассказывать?

Никогда не понимала такого дикого желания посвятить врага в свои планы, видимо все дело в жажде триумфа, который Коту заметно обломали.

Я щелкнула пальцами и земля ушла испод ног Кота. Он упал, сам того не ожидая, но в самом конце извернулся, нашел равновесие, но на лапы встать не смог. Я вновь щелкнула пальцами, развела ладонями и смотрела на то. Как плотная масса грязи начинает подниматься с земли. Она бурлила, будто бы кипела, несмотря на сильный дождь. Глаза Кота сияли желтизной в темноте, но даже так он не мог понять – шепчу я заклинание или просто так меняю мир по своему усмотрению.

- Ведьма! – рыкнул тот, отпрыгнул от земли на всех четырех лапах, и хотел было приземлиться на крыше дома, но ему не дали.

- Далеко собрался, смертный? – Огромный черный ворон появился как по волшебству! Кощей мгновенно сбил Кота обратно на землю, впиваясь клювом ему в лапу, в то время как Себастьян спокойно лежал на крыше…

- Погодите-ка… - мне от осознания стало дурно, - так вы что… вы никуда не уходили?

- Вот делать нам больше нечего, как всех этих глупцов в замке убивать! – Эльф всплеснул руками, смотрел на меня, как на маленькую глупую девочку и все же пояснил. – Серафима, я же не просто так всех пугаю. Это с вами я добрый, а там я зло-ой. Очень злой. А самое главное у такого советника как я есть свои подчиненные, которые уже давным давно вычистили все этажи замка и даже покои правителя. Кстати о последнем – Котик, наш Правитель жив здоров! Жаждет оторвать тебе хвост. Потом лапы, ну и напоследок голову. Какой-то кровожадный он стал в последнее время, видимо маразм и все такое… а вот это не честно!

Кот понимал, что проигрывает, орал из-за сильной боли – Виктор держал его крепко, он впился когтями в лапу до самой кости, но в итоге отпустил, стоило предателю достать очередную склянку с розовой гадостью.

- Подло, котик, подло, - заметил Себастьян, спрыгивая на землю с крыши, - но ничего страшного, я противоядие уже нашел. Так что…

- Врешь! – впервые на моей памяти Кот повысил голос до ультразвука, - ничего ты не выяснил! Мой яд идеален по своей структуре, я годами его разрабатывал!

- А мне потребовалась неделя, чтобы сделать его очередным ядом, а не тем, что косит всех подряд.

Себастьян подходил к Коту все ближе, но тот прекрасно это видел. За последние несколько секунд Виктор все же сбросил оперение и теперь предстал во всей красе, но с раненой рукой. Ага, значит, они все же где-то были и что-то делали… по крайней мере уходил он совершенно целым, а вернулся слегка покусанным.

Кот так же обратил внимание на рану, но понять где и именно и когда Кощей ее получил, тот не мог, он ведь не присутствовал при борьбе с Герасимом.

Виктор стоял со мной рядом, осторожно взял меня за руку, не сводя взгляда с Кота, который начинал колдовать…

- Вот этого я не ожидал, - Себастьян отпрыгнул в сторону, с интересом наблюдая за происходящим, - надо же, печати призыва… Не в мою смену, родной, не в мою.

Эльф напал первым, но враг ждал этого момента.

Кот успел отскочить в сторону, выпустить несколько печатей призыва и принять боевую стойку, наблюдая за тем, как его магия активируется.

От ужаса возможного будущего моя голова пошла кругом, но Кощей почему-то был совершенно спокоен. Я явно что-то не знаю! В этот самый момент в доме послышался громогласный ор голосов Милы и Химичи – они встретили врага сильнее, чем остальные, вели бой, но ведьма не могла помогать в полной мере.

Виктор сразу понял, что Мила осталась почти без магии, создал в руках пульсар и выпустил в ее сторону. Как только снаряд коснулся ее кожи, он преобразовался в магический барьер, который защищал и девушку и ее брата. Наши товарищи остались довольны, а вот Кот и его сообщники – нет.

Тем временем печать приняла свою истинную форму и тут же из нее показалась огромная когтистая лапа…

Нам всем конец… Демон… настоящий демон!

- Фу, какой страшный, - хмыкнул эльф и запечатал проход простым щелчком пальцев… На нашей земле от демона осталась лишь лапа – та часть, что тварь успела высунуть из подземного мира, - не люблю таких, они не вкусные… Что уставился, Котейка? Давай что жестче! Такая герань такого рогатого как я не пугает, я хоть и эльф, но в душе та еще мерзость.

Кот был в шоке, я тоже, если честно. Если Себастьян такой сильный, то как он мог прошляпить свое Лысегорье? Видимо сильный не означает всесилие…

В этот момент Кот молча прыгнул в сторону своих сообщников, точнее того единственного, что остался сражаться с Химичи. Враг что-то шепнул и тут же рядом с домом открылся еще один портал. Себастьян мигом пересчитал всех, кого увидел по ту сторону и, щелкнув пальцами, закрыл проход к своему убежищу.

- Я же сказал, таким меня не сразить, - эльф стоял возле одинокой осинки и ковырял в зубах соломинкой. Дракулович от удивления щелкнул клыками, что-то хрюкнул себе под нос и, кажется, прошептал “да ну его… зверь ушастый, похлеще демона будет”. Я была с ним согласна – как-то подозрительно много силы у Себастьяна, а вот Кощей все в стороне стоит. Почему?

- Виктор, - шепнула я, но ответ получить не успела. Через еще один портал, явно усиленный магически, вырвалось несколько стражей, что были на стороне Кота.

Пока тот победоносно мурчал себе под нос, Себастьян опять щелкнул пальцами. Ох уж эти эльфийские пальчики…

- Простите, родные мои, - хмыкнул эльф, - но вы либо правителю служите, либо червей кормите. Другое не дано… Кот, может, хватит? Лично мне уже надоело показывать тебе, что ты совершил огромную ошибку – ты раскрыл свою личность, и все мигом встало на свои места. Тебя как бы смертная казнь ждет.

- Они запрещены в Лысегорье! – рыкнул Кот, выпуская когти.

- Да ну? – изумился эльф, посматривая на Виктора, - а я то думал, что договорюсь с правителем, обсужу этот печальный момент и получу от него исключение из правил. Причем чтобы не подогревать интерес к твоей личности со стороны жителей Лысегорья, это прекрасное действо можно осуществить тайно. Как тебе такая идея?

- Да хвост ему оторвать и заставить съесть! – опомнился вампир, пребывая до этого в шоке, - вон, даже Химичи согласен! И братьев моих заодно рядышком прикопаем… Кто вообще догадался травить святое?

- Твои братья и догадались, – хмыкнул Кот, вновь доставая склянки с тем самым розовым ядом, - именно они меня и нашли, правда не знали, что я с легкостью приму их сторону, а потом тихонько сверну их милые шейки. Странно, что ты до сих пор не заметил их отсутствие. Видимо, кровные узы вас не сильно волновали, верно?

В этот самый момент Кот совершил то, ради чего сюда и явился. Несколько склянок с розовой туманностью с треском раскололись на множество осколков, стоило им налететь на камни. В этот самый момент дождь прекратился, яд тут же вырвался на свободу, но Кощей не двинулся с места…

- Виктор! – я попыталась оттолкнуть мага, но не успела. Розовый туман почти полностью скрыл его тело, от чего я пришла в священный ужас. Даже сильный ветер не мог полностью избавить нас от этого зелья!

- Смертная казнь, я думаю, вполне себе может привлечь внимание, - Кот ликовал, скалясь и радуясь результату. Он видел, как Виктора начинало трясти, как его тело охватили судороги, а во взгляде возникла та самая чернота, что вызывала ужас у всех жителей, - только Кощею, как убийце первого советника, она больше подойдет. Зелье действует несколько часов, ваш Виктор постепенно сойдет с ума, потеряет свой разум и вернется к нам совсем иным человеком. Он начнет убивать всех и каждого. Потому что просто больше не в состоянии сдерживать смерть внутри себя.

- Ты прям такой мерзкий, - наигранно удивленно шепнул Себастьян, останавливая Химичи и Милу. Эти двое уже успели расправиться с врагами, хотели и с Кощеем в бой вступить, но правитель не дал, - не мешай. Сейчас наш Кощеюшка кого-то будет в капусту рубить…

- Это кого же? – взвизгнул Дракулович, отпрыгивая в сторону как раз в тот момент, когда Виктор вышел из плотной розовой завесы…

Мамочки… Если смерть и правда сидит в нем. То сейчас я ее отчетливо ощущаю каждым волоском на своем теле…

Черные глаза, словно бездны, смотрели с далеко не шуточной яростью. Он сжимал и разжимал кулаки, будто сдерживал себя, не сводил взгляда с Кота, который не мог поверить в то, что происходило.

- Не может быть, - враг сделал шаг назад, затем молниеносно отскочил в сторону и выпустил в меня несколько пульсаров. Хотел отвести внимание? Ничего у него не вышло. Лишь один щелчок пальцев и пульсары, которые не успели долететь до моего многострадального носа растворились в воздухе, превращаясь в дым, - не может… нет… Не верю…

Кот рычал, менял направление, заваливал Кощея пульсарами, но тому было совершенно плевать, чем его бьют. Виктор не сводил взгляда с Кота, следил за каждым его движением, а потом…

Потом он сорвался с места, выставив перед собой руки. Черная завеса резко распространилась по земле. Проблема в том, что сражались мы ночью, и понять где начинается смертельная зона, и где она заканчивается было почти невозможно. Я мигом создала пламя в руках, подсвечивая территорию, что не укрылось от Химичи…

Оборотень на мгновение застыл, слегка наклонил голову на бок и не смог молчать.

Мысленная речь резко ворвалась в мою голову:

- Коты чудесно видят в темноте, - начал он издалека, - ты не шептала призыв, Серафима… Так вот. Почему Забвение не подействовало, все оказалось так просто, а мы даже не замечали.

Я ничего не ответила – не успела. Волна пульсаров, выпущенная Котом, а так же последующая за ней огромная сеть, заряженная энергией вполне способной меня убить, почти что коснулась моей кожи. Я вовремя ушла в сторону, следуя примеру Виктора – Кощей нападал на Кота снова и снова, но в отличие от последнего просто изучал его, планируя атаку. Знаю я этот взгляд – вначале вымотает, а потом прибьет как блоху.

Может, у Кота и были сообщники, но они явно не горели желанием умирать от рук Кощея… Кот это видел, рычал, явно разозлился, чувствуя себя преданным, что вызвало лишь сочувствие и жалость.

Столько лет жить в ненависти, чувствовать неполноценность, желать большего… Столько трудов и усилий ради мести из-за отказа, желание занять чужое место, использовать чье-то тело в качестве банального субстрата…

А что бы я выбрала? Если бы была не такая, как все?

Кощей не переставал нападать. Его глаза не просто потемнели – в области сосудов образовалась черная тонкая сеточка, что с каждым мгновением разрасталась сильнее.

- Серафимушка, - вампир вместе с Милой и Химичи замерли со мной рядом на случай беды, - ты же нас защитишь, да? А то мои клыки против него бессильны…

- Мои он тоже с легкостью обломает, - заметил оборотень, нервно виляя хвостом, наблюдая за тем, как Кот не оставляет попыток закидать Виктора пульсарами.

- Меня сломает вместе с вашими когтями и клыками, - еще тише заметила Мила, наблюдая за действием.

Кот не сдавался, мы не лезли – это их бой, а вот сообщников нейтрализовали. То тут, то там, но из кустов обязательно вылезала чья-нибудь рука, нога или голова, пыталась колдовать, но получала усыпительный пинок под мягкое место персонально от меня, а так же от эльфа.

- Ну, как тебе? – спокойно поинтересовался ушастый, наблюдая за Виктором.

- Все равно с ним что-то не то… Он странно двигается, резко очень…

- Верно подмечено…

Стоп… Верно подмечено… так он что… Он без противоядия? Он что… он сейчас не совсем нормальный?

- СЕБАСТЬЯН! – я взревела, переводя взгляд на Виктора, который уже несколько раз успел схватить Кота за хвост и со всей дури впечатать того в землю, – да он же после него на нас накинется!

- Вот и готовьтесь! – рявкнули в ответ, возводя барьер, - как будто был выбор… он и так держится из последних сил, свой гнев только на Коте концентрирует… И это, знаешь ли, не самый дерьмовый план.

И вот надо было именно в этот момент сорваться пульсару с ладоней Кощея и угодить прямо в землю рядом с ногой Себастьяна! Нас тут же отбросило в сторону ударной волной, и сгруппироваться ни у кого не вышло.

Дракулович успел меня поймать, эльф сам приземлился на ноги, почти теряя равновесие, Химичи с Милой отпрыгнули в сторону, а Кощею хоть бы хны… Вон… стоит, зевает… Нормально вообще?

Кот не сдается, сражается, показывает уровень магии, который все же в какой-то степени восхищает…

Он смог столького добиться сам… Овладеть сильной магией, создать призывы, принять решение уничтожить целый город и все это ради мести и личных демонов, что засели в его голове...

Из-за страсти в момент боя Кот нас даже не слышал. Он постепенно сходил с ума, терял над собой контроль, и больше я не видела в нем ничего такого, что напоминало бы о прошлом.

Словно его никогда и не существовало… Столько лет смотреть мне в лицо и врать… Врать о своем ко мне отношении, скрывать злость и обиду, тайно совершать ужасные поступки, в угоду своей гнилой душе, и сейчас… Сейчас просто сорваться.

Из-за зелья, созданного Себастьяном еще в башне, Виктор не мог контролировать свой гнев и ярость. Эльф просто перенаправил эти эмоции в нужное русло, прекрасно понимая, что после победы Кощей пойдет уже на нас. Вранье про противоядие без последствий вывело Кота из себя окончательно, к тому же благодаря этому правитель мог спокойно уничтожать предателей, что лезли из кустов, парочку при этом схватив в плен для допроса.

- Ты будешь нужна, когда Кощей сорвется, - рыкнул Себастьян, наблюдая за тем, как земля под нашими ногами чернела. В сочетании с ярким рассветом это зрелище выглядело так себе. Деревья умирали, превращаясь в сухие коряги. Толстые ветви обламывались под собственной тяжестью, тонкие же просто превращались в пыль. Меня трясло, но я понимала, что мне и секрет Кощея сохранить надо и остальных от его силы спасти. И как это все сделать, а?

Внезапно Виктор сменил форму. Вновь став черным вороном, он спикировал на Кота, впиваясь когтями ему в ногу. Целился явно в шею, но враг успел уйти в сторону в последний момент. Не могу сказать. Что я испытала в этот момент, все очень сумбурно, до тошноты из-за этих ощущений.

- Я хочу вмешаться, - рычал Дракулович.

- Нельзя, - тихо заметила Мила, - он нас за врагов посчитает.

В этот самый момент кое-что произошло.

Виктор почти дотянулся когтями до шеи Кота, но последний что-то выбросил из рук. Какой-то порошок... красный, словно какая-то специя, но вонючий, будто крысиный яд.

- Плохо дело, - шепнул Себастьян, готовый бежать, - у меня сил на телепорт не хватит, ребята.

- Мы это уже поняли, - нервно заметила Мила, наблюдая со всеми остальными за тем, как Виктор замер на месте, словно одурманенный.

Он медленно перевел взгляд на Кота, который, истекая кровью от полученных ран, прошептал:

- Я может и умру сегодня, но город заберу с собой, - Кот смеялся, словно сошедший с ума, он заливался истерическим хохотом, затем зашелся кашлем, отплевывая при этом кровь, - я заберу всех вас с собой, вы все помрете на этой земле… Смерь вас заберет… всех заберет… Утянет за собой в глубины подземного мира и вы будете страдать так же, как и я, вы будете умолять от…

Договорить Коту не дали. Кощей просто щелкнул пальцами, концентрируя силу на объекте.

Я и не знала, что он так умеет…

Это плохо… Это очень плохо!

Кот дернулся несколько раз, затем замер на веки вечные, оставив после себя куда большую проблему, чем он сам.

Мы все молчали. В состоянии Виктора даже шепот мог послужить толчком к атаке. Владислава трясло, Себастьян отвел взгляд от Виктора чуть в сторону, не желая провоцировать зверя, но при этом все равно оставил его в поле видимости, наблюдая за ногами и руками.

Виктор стоял на месте.

Земля вокруг него стала черной, словно на пепелище. Все живое сгнивало, даже те, кто просто находился рядом с ним в воздухе…

Такого раньше не было – птицы рядом с Виктором не падали замертво, он ведь не касается их…

Он их не касается!

- Его энергия вокруг него вибрирует, – Химичи использовал мысленную связь. Судя по всему, он передал это всем, не только мне, - сантиметров пятьдесят вокруг – мертвая зона. Трогать его нельзя, подходить тоже. Он словно отравляет воздух, поэтому лучший вариант вовремя сбежать. Победить его мы точно не сможем.

- Жаль Кота нельзя убить дважды, - подумала я, и Химичи еле заметно кивнул в ответ, явно успев словить эту мысль, - ты можешь создать конференцсвязь? Нам бы обсудить, в какую сторону бежать…

- Знать бы еще, что за конференцсвязь, - печально подумал оборотень, наблюдая за тем, как Кощея несколько раз передернуло. То еще зрелище. И вот вроде ничего особенного, а все чуть кирпичный завод не построили…

- Это когда ты объединяешь в мысленную связь нескольких людей или существ, и мы все можем общаться, - мысленно передала я идею, на что тут же получила ответ:

- Я и не знал, что так можно, - грустно заметил Химичи, - в Лысегорье так никто не делал, а пробовать сейчас время вообще не подходящее.

- Если выживешь, подумай об этом…

- Все непременно, - печально сказали в ответ и тут же сорвались с места.

Кощей словно стал молнией, что четко била в намеченную цель. Невероятная скорость, движения не уловить – кажутся хаотичными, но в них есть своя логика. Он с силой ударил Себастьяна, но эльф увернулся, мгновенно прорычав что-то на своем эльфийском. Все же Виктор его задел, забрав жизненную силу… Волосы Эльфа изменили оттенок – появились уж больно сильно выделяющиеся седые пряди…

- Он тебя стариком под стать правителю сделает! – с ужасом заметил Дракулович, не понимвя до конца всего ужаса своей фразы.

Слова отвлекли Виктора от Себастьяна, но вампир именно этого и добивался. Резкая череда атак почти выбила эльфа из сил, нужно было срочно что-то делать. Я поддерживала энергию Себастьяна на расстоянии как могла, восстанавливала живительную силу, колдовала как могла, используя природную магию для защиты.

Виктор почти дотянулся до Дракуловича, но получил резким порывом ветра по ногам, из-за чего упал на землю и это ему очень не понравилось.

Черные словно мазут глаза налились яростью. Он мгновенно перевел свой гнев в мою сторону, оскалился и сорвался с места, но вновь и вновь получал щитами по голове, которые не позволяли ему даже пальцем меня коснуться.

Себастьян успел защитить Милу – он использовал последние силы для ее телепортации, и все понимали, что это верное решение. Она слабое звено, осталась без сил и почти полностью уничтожена морально. Ведьма не выстоит, а общий дух своей смертью подорвет знатно.

- Серафима прям монстр, - я слышала шепот Химичи, который успевал уворачиваться от атак Кощея. Виктор как Юлий Цезарь – бил сразу в несколько точек, не забывая о тех, кто зашел ему за спину.

Я вновь и вновь призывала ветер – он сносил Виктора в сторону, но оторвать его от земли мне не удавалось! Кощей держался, а тех нескольких секунд для его нейтрализации явно не хватало!

Сменив ветер огненными пульсарами, я бросилась в чащу леса, провоцируя Виктора на себя. Себастьян мою задумку не одобрил, но ринулся следом, отвлекая и провоцируя врага.

Получалось не очень… Больше походило на жужжание комара, если честно. Что дико бесило ушастого.

- Скотина! – орал Себастьян, выпуская череду пульсаров, - я тут ему по заднице огнем бью, а ему все как с гуся вода!

- Вот зря ты это сказал, - рыкнул Кощей, выпуская пламя куда мощнее чем то, что использовал Эльф.

- Вот точно скотина! – рыкнул в ответ эльф, припал к земле и стал использовать силу иного рода. В его жилах кровь особая – призыв природной магии обходится полукровкам дорого, но Себастьян был уверен в себе.

Множество огромных черных корней, пораженных силой Кощея, сковывали его тело, но рассыпались в пепел через несколько секунд. По крайней мере это позволило нам с эльфом уйти чуть дальше от Виктора, глаза которого до сих пор были переполнены чернотой.

- И что нам делать? - Рычала я, боясь оборачиваться.

- Бежать! – так же рыкнул в ответ эльф, указывая в сторону густых зарослей, - выбора нет!

Вскоре мы выбежали к небольшому озеру, резко свернули в сторону, и одномоментно выпустили несколько пульсаров в Кощея. Этот маневр сбил мага с ног и тот полетел прямо в воду…

В воде мигом всплыли рыбки… И какие-то змеи… а так же еще каракатицы и прочие кракозябры – сила Кощея не щадила никого…

- Ну ладно, любимый, - рыкнула я больше от страха, нежели храбрости, - выбора нет…

Вода сковала мага. Она не просто сцепила его ноги, она полностью покрыла его тело вместе с головой, не позволив дышать.

Виктор долго сопротивлялся, пытался вырваться, но вскоре замер, обмякнув мертвой куклой…

- Я его… - по щекам текли слезы, - я его… это… убила, что ли?

- Понятия не имею, - шепнул Себастьян, боясь подойти близко, - подними его в воздух и сними водную магию. Нам главное черноту с его глаз убрать…

Я так и сделал. Подняв тело Виктора в воздух, я полностью сняла водную клетку, обливаясь при этом слезами и…

И какого же было наше удивление, когда мы сразу после этого получили огненным пульсаром под ноги.

- Жива твоя смерть! – выругался эльф, ставя защитные барьеры, - его таким не убить, знаешь ли! Ждем!

Я не убирала руку, держала Виктора над землей и вскоре заметила, как черные глаза медленно светлели, как исчезала темная паутинка с височной области, а тело мужчины будто теряло силы. Он смотрел на нас злым взглядом, а потом…

Потом вырвался из плена, падая в воду.

- Беги! – крикнула я Себастьяну, но эльф не уходил.

- С ума сошла? Я твой правитель, вообще-то! – Эльф стоял рядом, выглядел уверенно, но не смог сдержать испуга, когда Виктор оказался прямо возле нас за какие-то считанные секунды.

Он просто смотрел. Смотрел мне в глаза. Черноты больше не было, но зубы он сжимал до скрипа:

- Цепями меня приковать надо, - рычал тот в ответ. – быстро. Пока я еще в себе!

Здорово, конечно, но цепей-то нет!

Мы переглянулись с эльфом, чуть ли не перекрестились, обалдели от того, что глаза мага вновь стали наливаться чернотой и тут я не выдержала.

Встав на цыпочки, я тут же поцеловала Виктора в губы, крепко обняв при этом мужчину.

Он замер… нервно дернулся.

И наконец-то потерял сознание.

Сила любви, да?