Глава четвертая

Скрипучие половицы и пыль в углах дома. Старый потертый шкаф и простая светлая одежда, сшитая из обычной льняной ткани. Несколько рабочих передников на краешке простого стула, погреб, заполненный банками с заготовками и даже почти что живой укроп на подоконнике.

Молоко в кринках давно скисло, свечи в лампах стояли почти догоревшие.

Я стояла по среди комнаты и рассматривала все вокруг себя огромными глазами.

Почему-то невольно катились слезы, но я не понимала, почему.

Словно я что-то забыла.

Что-то очень важное.

В этот момент возникла резкая головная боль, я невольно вскрикнула, но устояла на ногах. Перед глазами все поплыло, поэтому пришлось присесть на стул возле застеленной покрывалом кровати.

Дом не казался мне пустым. Словно вот-вот сейчас, но сюда зайдет хозяин, разведет огонь в камине, поставит чайник и пригласит к столу.

В углу в коридоре стояли мягкие тапочки – уже сношенные, немного грязные. На крючке висел черный плащ и остроконечная шляпа, а так же рядышком стояла сломанная метла, на вид которой все лет сто, если не больше.

Несмотря на все происходящее, я все же смогла пересилить себя и найти в доме подобие холодильника. Это была своего рода морозильная камера в погребе. Похожая на простую коробку, она легко открывалась, а потом я попадала в какое-то пятое измерение, которое по объему было намного больше самой коробки!

- Чудо, - шептала я, рассматривая своеобразный холодильник, - и места мало и такой легкий…

Внутри этой странной камеры хранились склянки с надписями на латыни, русском, чешском и других языках, которых я не знала. Но самое любопытное было в том, что в этом же погребе был невысокий шкаф. Стоило его открыть, как я точно так же, как и с коробкой, попадала в какое-то отдельное помещение, заполненное льдом, снегом и светом. Белым светом.

Множество полок хранили на себе заспиртованные останки непонятных мне тварей. Я рассматривала чьи-то глаза и пальцы, сушеные кисти неведомых существ, плавники, чешуйки и прочее, прочее.

К моему личному удивлению – меня это не пугало. Вообще… Ни капельки!

Словно я все это уже видела. Когда-то давно, будто бы в другой жизни.

- Какой кошмар, - шептала я, пытаясь прийти в себя после всего увиденного, - это просто невообразимый ужас.

Закрыв лицо руками, я облокотилась на стол и не могла сдержать слез. Они градом катились из глаз, я ощущала в сердце острую боль, словно испытывала скорбь, но ведь я же совсем не знала эту ведьму. Я даже лиц не помню… Более того, я даже родителей толком не помню!

Всю свою осознанную жизнь родственники меня избегали, родная тетя забыла сразу же, как я съехала в съемную квартиру и ни разу не позвонила, даже с днем рождения не поздравляла.

Я ощущала себя скверной, которую приютили и с радостью выбросили.

И сейчас, сидя за пыльным столом, я ощущала несвойственную мне боль потери. Словно я что-то забыла.

И как же это раздражает!

- Так, Серафима, - единственное, что оставалось, это заламывать себе руки и ходить из стороны в сторону по кухне-гостиной, - ты в Лысегорье. И это не шизофрения, девочка. Твоя родственница была злобной ведьмой, хотя это не факт, ты получила от нее в наследство дом, войти в который жаждет чуть ли не все магическое сообщество. Но почему?

Вспомнив слова вампира о ведьминых книгах, я мигом нашла в себе силы и тут же пошла искать необходимые фолианты. Вот только как они выглядят? А что, если они заколдованы и их облик изменился? Что, если я вообще их найти не смогу?

Вопросов море, времени в обрез, силы на исходе, но делать нечего…

Обуреваемая новыми эмоциями, я принялась искать все необходимое и пропала в этих поисках аж до самого вечера.

Лишь с первыми лучами закатного солнца я пришла в себя и, сквозь дикую зевоту и усталость, доползла до пыльной кровати.

В одном из окон был виден замок. Темный, таинственный и такой манящий.

Почему я так хочу пойти туда? Почему не могу отвести взгляд?

Словно этот фрагмент тоже был стерт из памяти… а ведь… а разве такое возможно? Вампир говорил, что если бы я оказалась не той Серафимой, мне бы внушили необходимое и отпустили на все четыре стороны… Так где гарантия того, что подобное в моей жизни не случалось?

Почему этот дом кажется мне настолько знакомым и почему так дико хочется наведаться в замок к самому Кощею?

Кощей… Чушь какая… ладно ведьмы – они существуют, но Кощей… Придумали же такое…

И, сквозь дикую усталость, я все же провалилась с сон, не в силах противостоять самой себе.

Впервые за долгое время я не видела снов. Лишь пустота – долгожданная, но в какой-то степени зловещая.

Я словно заглядывала в чьи-то глаза… В чьи-то бесконечно темные глаза…

На утро меня разбудили птички.

С первыми лучами солнца они щебетали у открытого окна, мирно клевали подоконник и делали вид, что меня все устраивает.

Разлепив тяжелые веки, я с интересом обнаружила на себе теплое одеяло, а так же тот момент, что моя обувь оказалась аккуратно поставлена в коридоре.

Кто-то заходил сюда или это я просыпалась среди ночи? В принципе, я могла и сама себя одеялом накрыть и обувь снять, было в моей жизни такое.

Под одеялом тепло и хорошо. Кровать оказалась очень мягкой и манящей – словно облачко, я парила в своеобразной невесомости, одолеваемая тяжелыми мыслями.

Легче мне не стало, от раннего подъема хотелось выть, вот только за окном этим беспределом уже кто-то занимался вместо меня.

Ну и кто у нас такой смелый, что пришел на ведьмину землю, а? В кого тапком запустить, чтобы больше не завывал протяжную песню?

Выглянув в окно, я мигом остолбенела.

На пороге застыл он… Дракон собственной персоной – тот самый из здания аэропорта, в костюме и галстучке, но на сей раз без портфеля.

Глаза мои болят… А от слез драконьих еще и душа скукоживается…

- Вам чего? – прохрипела я, пытаясь осознать всю бренность этого мира.

- Ничего-о, - провыли в ответ, утирая платочком крокодильи слезы. Кстати, этот дракон напоминал мне чем-то нашего крокодила Гену из мультика… Может по его подобию и лепили? А вдруг тут и чебурашка мимо пробегал? – со мной все хорошо-о…

Существо выло, всхлипывало, но делало это исключительно за границей защитной магии.

Ну уж нет, народ, меня слезами не проймешь… Даже искренними…

- Слушай, хватит мне демонов пугать, - прошептала я, намекая на не совсем здоровый голос неведомого создания, - они и так шуганные после переезда. Лучше сразу скажи, зачем пришел.

Вообще-то я не имела ввиду демонов как таковых, я говорила о своем внутреннем состоянии, но поняли меня, видимо, буквально, на что отреагировали мгновенно.

- Д-демонов? – дракон мигом забыл про слезы, уставился на меня как баран на новые ворота и сделал ощутимый шаг в сторону тропы, - какие демоны?

- Обычные, рогатые и очень голодные, - прошептала я, ощущая, что мой желудок скоро в трубочку свернется, - дракон, вы зачем ревете на моем пороге?

- Ну как же мне не реветь? – ага, как только тему сменили, так тут же в роль вошел! Вон, снова платочек в руках, кулак сопли наматывает, из глаз слезы ручьем текут, а до этого ничего, сухой был, - Береникушка моя любимая скончалась! А мне даже на могилку ее не пройти! Это же она создала меня, с любовью и заботой сделала! Всему научила, воспитала, работу дала. Только и остается мне, что реветь у порога. Бедная, бедная Береника Степановна!

- Так вы что, единственный в своем роде? – не сразу поверила я.

- Да! – гордо заявили в ответ, но потом тут же продолжили плакать, выдавливая из себя слезы. – Она меня по ошибке создала, случайно. Так что как был я говорящим крокодилом, так я им и остался, но зато сколько воспоминаний! Эх, на могилку бы пройти…

Я понятия не имела, где похоронена моя родственница, зато прекрасно помнила слова вампира о поджаренных попках и хвостах. Вон, у крокодила нашего говорящего кончик хвоста перебинтован, а на задних лапах какие-то пятна черные, словно копоть. Вывод один – на землю свою не пущу.

- И где же похоронена Береника Степановна? – поинтересовалась я. Самое интересное, что я понятия не имела о месте ее могилы. Чую, что дракон тоже, но он то не знает, что я не знаю.

В ответ молчит… Глаза свои выпучил… Языком как змея треплет, в глазах обида искренняя, словно я у него конфету в детстве отобрала и нагло съела.

- Чего молчим? – тихонько спросила я, как бы намекая, что меня так просто не проведешь, - или не знаем?

- Ведьмы всегда на земле своей остаются, - тихо заметил дракон, - странно, что ведьма об этом не знает.

- Ведьма об этом многое знает, - так же тихо ответила я, создавая видимость осведомленности, - именно поэтому и спрашивает. Ну, так где место, куда ты хотел колено преклонить?

В ответ молчание, а затем…

Затем дракон фыркнул и, обуреваемый мыслями и идеями, а так же эмоциями, резко развернулся и пошел прочь.

- Все равно недолго осталось! – рыкнули мне напоследок, - твоя бабка из меня чучело сделала, я вместо дракона каким-то посмешищем стал! Еще немного и я сам книги найду, без твоей помощи!

Да мне бы подсказал кто, где эти книги находятся…

Смотрела я на то, как искусственно созданный дракон уходит в рассвет, печально вздыхая, пожала плечами и, ужаснувшись тому, что еще рань ранняя, вернулась обратно в дом.

Кушать хотелось просто кошмар как, в доме ничего путного я не нашла – только консервы, а остальное нужно готовить на плите, которая… Та-дам! Магическая! И как ее зажигать – только местные знают. Вот ведь беда… Надо будет у Дракуловича спросить, что к чему и куда.

Вспомнив вампира, я так же задумалась и над его словами. Бежать и все бросить?

При мысли об этом внутри все мгновенно сжималось. Я осознавала каким-то внутренним чутьем, что со мной в этом доме приключилось что-то странное уже хотя бы потому, что я этот дом видела в своем сне. Не могу себе позволить просто взять и уйти. Держит что-то, причем очень крепко.

В погребе я достала малосольные огурчики и сыр – прекрасный завтрак, просто пальчики оближешь. Особенно если заедать яблочком. Главное, чтобы без последствий.

За утро к моему порогу прибилось несколько болотных кикимор (может и не они, но выглядели очень похоже), парочка вампиров (вообще не похожи на Дракуловича, у того хоть стиль есть, а эти так, видимо поспорили), потом еще какие-то неизвестные мне существа, но защита работала просто отменно! Поэтому летели они пташками далеко и надолго.

Магия мне понравилась. Жаль, сама не могу использовать.

В очередной раз перевернув весь дом вверх дном, я обреченно сникла, от усталости села за стол и уставилась в одну точку.

Тишина… И покой.

За окнами шелестели листья, легкие порывы ветра гуляли по узкой лесной тропе и теплый ветерок мягко обволакивал землю своим покрывалом. Свежий воздух вызывал некую сонливость, но беспокойство и чувство страха не позволяли расслабиться полностью.

Простыми словами я просто не понимала, с чего начать.

- Ну где же вы, - шептала я, осматривая комнату.

Внезапно на крыше кто-то каркнул…

Громко так… И резко.

- Кааар!- спустя некоторое время в голосе прозвучало возмущение. Так, и что же там на крыше дома происходит?

Забравшись на пыльный чердак, заполненный старыми коробками со сломанными детскими вещами, я открыла маленькое окошечко, рядом с которым была прибита лесенка.

Высунув лицо в окно, я мигом…

Получила шишкой по лбу…

- Карр! – черный ворон довольно больших размеров нагло сидел на ветке рядом с крышей дома и весело раскачивался из стороны в сторону, используя дерево как качельку, - карр!

Вот только сумасшедшей птицы мне не хватало…

- Карр! – кричало существо, затем оттолкнулось от ветки и резко взлетело, теряя перья.

На крышу что-то упало.

Не придав этому особого значения, я вернулась в дом, но не тут-то было!

Может этот ворон местный? Вдруг моя родственница его прикормила и он ждет, что я ему тоже что-нибудь дам? Вот только что именно?

Птица стала уж больно часто кидаться шишками в крышу дома. И если вначале это не сильно раздражало, то теперь бесило не по-детски.

- Да что же ты от меня хочешь, пернатый? – взмолилась я, вновь выглядывая в окно, - ты где?

В ответ молчание. А затем в крышу старого дома вновь полетела увесистая шишка…

Птичка просто решила развлечь себя. Видимо и меня заодно…

- Ворон, а не пора ли тебе домой, а? – заметив на ветке птицу с шишкой в лапах, я поставила руки в боки, но тут же получила снарядом в плечо. Ну ничего себе, еще и стреляется метко!

Ворон вновь оттолкнулся от ветки и взлетел в небо, теряясь в облаках.

- Вот ведь, пернатый, - рыкнула я, - ты что мне на крыше устроил? Никак гнездо?

Залезла я на крышу быстро, а потом тут же остолбенела, замерев на месте.

Вся труба была заполнена шишками… Птичка отменно развлеклась, вот только почему-то шишечки в саму трубу не пролетали, а собирались вместе, полностью ее закупорив.

Интересно, почему?

Прокравшись к трубе, я тут же разгребла шишечный завал и чуть ли не запищала от радости – книга!

Всего одна, но это какая-то книга! Завернутая в старую тряпку, покрытую пылью, грязью и сухими листьями…

Боясь того, что кто-то местный следит за мной из ближайших кустов, я мигом юркнула обратно в дом, проверив при этом, что в трубе больше ничего нет.

Сев за стол, я тут же сняла старую тряпку с книги, отложила ее аккуратно в сторону и открыла первую страницу.

Старые листы, собранные вручную, хрустели под моими тонкими пальцами. Тонкие изящные линии на каждой страничке изображали то или иное растение, а рядом каллиграфическим почерком были выведены свойства, место и время сбора, заметки, а так же различного рода предупреждения. Начиная с середины книги я увидела большой заголовок “рецепты”, чему тоже несказанно обрадовалась.

Время будто исчезло, я перестала ощущать его течение, полностью погрузившись в книгу. Как много всего интересного в ней было! Боже!

И лунная трава, которую можно собирать только при полной кровавой луне, что бывает лишь раз в пять лет. И корень мандрагоры, что растет на ведьминских кладбищах и кричит словно ужаленный в попу конь, если тронуть его не так, как показано на рисунке. Я читала про “желтолист”, про “древоглаз”, про какой-то “драконий клык”, описание которого было стерто, а так хотелось узнать, как же добыть зуб дракона и зачем это надо.

На каждой страничке внизу, в левом уголке была начертана какая-то руна. Я не знала ее значения, но она казалась мне такой знакомой…

- Я словно уже держала тебя в руках, - заметила я, рассматривая книгу более внимательно, - будто просто забыла…

Переплет твердый, кожаный. Корешок весь помятый, затертый. У книги был серебреный замок, но открывался он почему-то очень легко – даже нажимать не надо было. Просто стоило прикоснуться к книге, как она мгновенно раскрывалась. Магия? Или везение?

Внезапно из чтения меня вырвало очередное…

- Карр!

Птица сидела на подоконнике с шишкой в клюве. Огромный черный ворон шуршал перьями, склонил набок голову, но стоило мне пошевелиться, как мигом расправил крылья, теряя от страха шишку. Он явно прикормленный, видимо Беренику ждал, а тут я.

И все же красивое у моей пра-пра имя… Интересно, как она выглядела?

В доме не сохранилось ни одной фотографии. Даже простого изображения или портрета – пустота. Словно кто-то специально убрал все альбомы, спрятав их как можно дальше.

Глубоко вздохнув, я все же ощутила усталость и голод. Перевела взгляд в сторону пола и обнаружила упавшую шишку. Ворон потерял ее, когда улепетывал проч.

Самая простая, но довольно крупная. Интересно, откуда такая…

- Ого, это кто тебя одарил шишкой из Темного Леса? – не выдержав урчания в животе я все же вышла на улицу и стала прогуливаться по участку. К моему удивлению на пороге возле калитки уже стояли…

- Птица какая-то прилетала, - ответила я Дракуловичу, в руках которого была корзинка с… с мясом… боже, кажется там еще и картошечка есть! – что это у тебя?

- Еда, - хмыкнул вампир, - пойдем есть?

- Пошли! А куда? – обрадовалась я, но тут же получила шишкой в лоб. Вампир обиделся, - за что?

- В смысле, куда? Ты меня даже в дом не пригласишь? Я старался, готовил, а она на порог не пускает?

- Да ты хоть знаешь, сколько вас таких страждущих было, начиная с самого рассвета? - я чуть ли не плакала, когда вампир достал картофелину в мундире и нагло стал откусывать от нее большие куски, - начиная с дракона, заканчивая вампирами!

- Да ладно, эти глупцы все же пришли? – хихикнул вампир, выдавая своих соклановцев, - отлично, они мне теперь еще и денег должны будут. Но сейчас не об этом… Что, правда не пустишь?

- Нет…

- Я же старался…

- Верю, - честно ответила я, - спасибо за старания проникнуть в мой дом.

- Злая ты ведьма, - Владислав вновь изобразил дикую обиду, оставил возле калитки корзинку с едой и, откланявшись, ушел прочь, пообещав еще вернуться.

Хотел он мне помочь или нет, но я ведь его совсем не знаю…

В корзинке была морковка – чищенная и нарезанная. А так же картошечка в мундире и кусочки шашлыка с зеленью. Ох, как же я наелась! От осознания счастья слезы сами текли из глаз, вот только полную идиллию нарушил все тот же вампир…

- Эй, Серафима! – а голос при этом обеспокоенный, - я чего-то не понял, так ты правда не разобралась с плитой?

- Нет, - ответила я, удивляясь его осведомленности, - как узнал?

- Вообще я не тебе картошку нес, так-то, - тихо ответил Владислав, крича из-за калитки, - может я тебе помогу с плитой?

- В дом не пущу! – тут же ответила я, на что получила очередную обиду.

- Злая ты! А вот я добрый, хоть и вампир! Винтик открути на боковой панели, потом заклинание произнеси и вуаля! А заклинание наверняка в твоих книгах есть, так что удачи, гостья из другого мира!

Тут открути, тут что-то найди, заклинание прочитай… Ну почему просто нет кнопки “вкл/выкл”? Было бы намного проще! И где мне это заклинание искать?

Книга о травах явно не подходила. В ней не было ничего, что хоть как-то относилось к огненной магии. Более того, даже если я найду нечто похожее на то, что мне нужно, то как я этим воспользуюсь? Моя родственница хоть и была ведьмой, но я ведь не она.

После долгих размышлений о бренности бытия, я все же уснула. Тем более есть святое правило – после сытого обеда полагается поспать. Именно этим я и занялась, упав на кровать от бессилия. 

***

Дом словно находился в тумане. Весь опутанный дымкой, я могла разглядеть лишь его очертания. Яркие вспышки света и шелест чьих-то перьев у самого уха… Птичий щебет и… мамин голос…

Как давно я не видела ее рук во сне, как давно не ощущала ее прикосновения…

Лицо родного человека давно стерлось из памяти, а фотографий того времени не осталось – тетя все выкинула после пожара. Родителей я потеряла, ну… точнее маму. Кто мой отец мне не сообщали, но кажется он пропал без вести много лет назад.

Я шла во сне куда-то в сторону густого темного леса… Босые ноги с легкостью пробегали по острым сосновым иголкам и шишкам не замечая ни царапин, ни боли.

Странно, таких деталей я раньше не видела.

Внезапно все звуки исчезли… Все, кроме одного.

Плач. Детский.

И яма впереди. Темная и глубокая…

- Тут кто-нибудь есть? – слышать во сне свой голос оказалось странно. Он был поистине детский и тонкий, немного испуганный и неуверенный, хоть и слышалась в нем крупица задора и лютого любопытства.

Стоило подойти к яме, как…

Чернота чьих-то глаз мигом заставила проснуться… Скованная диким холодом, я мгновенно открыла глаза и, задыхаясь, резко села на кровати.

Вдох-выдох…

И снова вдох-выдох…

Да что же это за глаза такие? Даже от простого воспоминания по всему телу дрожь идет, как будто от удара электрошоком.

Нервно опустив ноги на холодный пол, я уже хотела было продолжить поиски книг, как внезапно похолодела от страха…

В доме кто-то был.

В чулане… В том самом закутке, до которого я не добралась в своих поисках. Темное помещение не имело освещения, видимо раньше пра-пра использовала для него магию. Оно пугало неизвестностью, а так же возможными пауками, но сейчас…

Сейчас там явно кто-то был.

Странный шорох, какое-то мельтешение непонятное. Заставить себя встать с кровати я не могла – все тело мигом онемело, а челюсти сжались словно тиски, до скрипа зубов.

Мамочки…

Пересилив себя, с делала первый шаг и тут же остановилась. Звуки исчезли на миг, но затем усилились.

Шурх-шурх…

Бряк…

Шурх-шурх…

Совсем немного осталось… почти уже дошла…

Дверь чулана была открыта, на полу валялась старая швабра, дырявый совок и…

Чей-то черный наглый хвост!

- КААР! – возмущенно завопили из чулана, когда осознали, что были пойманы с поличным, - КАААР!

- Ах ты пернатая собака! – рыкнула я, мигом обуреваемая гневом, но не тут-то было! Стоило увидеть ворона, как вся злость мигом улетучилась, сменившись смехом и милостью, - Бооже… Ты как так умудрился?

- Ка-аррр, - печально каркнули в ответ, показывая всем своим видом насколько ужасно его положение. Огромная птица запуталась в старой тряпке, ее крылья были перемотаны какой-то лентой, а на морде лица столько отчаяния и обиды, что словами не передать! – К-кааар!

- Иди сюда, пернатое чудовище, - улыбнулась я, стараясь не прикасаться лишний раз к птице. Все же она не домашний хомячок, а дикое существо, способное клюнуть, поцарапать и вообще навредить по своему птичьему усмотрению.

Ворон смиренно ждал, опустив голову. Он выглядел несчастным и обиженным, но все же позволил себя освободить и, почуяв, что больше его ничего не связывает, пернатый друг резко взмахнул крыльями и пулей вылетел в открытое окно, задев при этом одну из полок в чулане.

А полка хлипкая была…

А полка старая была…

И прибита плохо… и на соплях висела.

Летели с этой полки вещи прямо мне в белые ручки, по ноге ударили, да брань мою искреннюю на весь лес услышали.

Ругалась я знатно, птицу прокляла раз двести, слезы горючие утирала вместе с соплями, но стоило присмотреться к упавшему мусору, как…

- ДА ЛАДНО!

Огромный кирпич, свалившийся мне на ногу, оказался ничем иным как книгой.

Ничего не понимаю, на этой полке же только ткани какие-то лежали, я ведь проверяла…

Нахмурив брови, я подняла огромный фолиант, с интересом рассматривая его со всех сторон.

Книга очень старая, древняя. Обложка сделана из плотной чешуйчатой кожи. Я бы сказала, что она крокодилья, но чует мое сердце, что корни у нее драконьи. В самом центре был тонко выгравирован символ с множеством переплетений, в центре которого находился трилистник.

Все это конечно замечательно, но книга при этом не открывалась.

Вообще! Никак!

Ни замка на ней не было, ни каких-то крючков. Книга как книга, но открыть ее я не могла.

- Да что же это такое! – чуть ли не плача, я положила книгу на пол и, придавливая ногой, пыталась хоть немного приоткрыть обложку. Ничего не получалось. Ни кочергой, ни топором! Ни уговорами, ни молитвами! Даже в окно угрожала выкинуть – хоть бы хны! – вредная ведьмовская книженция! Какой от тебя толк если я открыть тебя не могу? У меня пять дней осталось до казни, а ты тут характер показываешь!

Про казнь я, конечно, преувеличила, но с другой стороны кто знает, может эти мысли не просто так сидят в моей голове. Что, если знания в этой книге настолько важные и сильные, что за них можно и убить хранителя? А хранитель из меня, мягко говоря, не очень.

Резко отбросив книгу в сторону кровати, я тут же упала рядом, рассматривая потолок и тонкую паутинку в самом дальнем уголке – прекрасная альтернатива телевизору.

Интересно, а вампир завтра меня покормит? Или я его обидела? А что будет, если пустить его в дом? Хотя… Может он просто ко мне подлизывается, пользуясь нашим знакомством в самолете…

- О, ты решил вернуться? – птица как-то странно на меня смотрела. Обреченно как-то, словно окончательно разочаровалась, - и ты туда-же…

- Карр?

- Смотришь так, словно я глупая школьница…

- Кар, - уверено заявили мне в ответ и тут же стали долбить клювом оконный косяк.

- Эй! Хватит имущество портить! – я не выдержала, чисто на инстинктах бросила в пернатое чудовище подушку, но птица не угомонилась. Она как-то с легкостью ушла от снаряда, перепрыгнула с лапки на лапку, встала ко мне хвостом и распушила его в знак своей полноценной победы. – Сварю бульон, будешь знать!

Угроза не подействовала. Черный ворон стал еще и пританцовывать, пуша крылья и изображая некий брачный танец сошедшего с ума самца, перепутавшего человека с вороной…

Каркал он знатно, потом все же угомонился, тяжко вздохнул и стал ходить из стороны в сторону по подоконнику, раздражая меня цоканьем своих коготков.

- Прошу тебя, хватит, - тихо шептала я, думая о том, что с голодухи из ворона действительно чудесное рагу получится. А степень готовности можно на вампире проверить – не помрет, значит нормально. Главное ему при этом не рассказывать, что в бульоне перья делают.

Моя просьба была проигнорирована, но имела последствия. Я все же подошла к птице и хотела было ее просто попросить сгинуть, как она от страха и неожиданности резко встрепенулась и, словно специально, больно царапнула меня по руке.

- АЙ! – рыкнула я, тут же отскочив в сторону кровати, - больно же! Так, хватит с меня! Улетай уже давай, Береники здесь нет, так что кормить тебя не… не… ого…

Стоило маленькой капельки крови попасть на книжный переплет, как вокруг фолианта мигом пошла золотистая еле заметная рябь и что-то щелкнуло.

Спустя секунду я спокойно открыла книгу на первой станице.

А ворон явно не так прост. Я смотрела на первую страницу, которая оставалась пустой ровно до того момента, как на нее упала еще одна кровавая капля. Словно проявитель для чернил, она служила неким катализатором. Красивый понятный женский почерк мигом выдавал секреты первой страницы, понять которые я пока что была не в силах.

Все мысли вертелись вокруг черного ворона. Птица сидела на подоконнике и смотрела за тем что и как я делаю.

Птица … Черная… огромная… якобы случайно запутавшаяся в тряпках именно там, где лежала книга.

Как бы случайно меня поцарапавшая…

Тут два варианта – или враг нашел брешь в защите и делает все возможное, чтобы я нашла необходимые ему знания или же это друг, который решил помочь.

Но разве ворон из леса Кощея может стать мне другом?

Хотя… Хотя вполне вероятно, что это действительно все необходимое стечение обстоятельств, без которых я бы не нашла книгу. Может магия так работает? И птица здесь вообще ни при чем? Дракулович же говорил, что у Береники очень сильная охрана дома. Не думаю, что такая ведьма как моя пра-пра не учла птичий фактор.

Птица тем временем свои перышки чистила и в ус не дула.

- Я есть хочу, - шепнула я, глядя на пернатую, - так, мне для этого нужен огонь, верно?

Книга оказалась очень древней. Каждая ее страничка была тонкой, но при этом прочной. Многое казалось непонятным, но самое интересное то, что обычные бытовые заклинания шли в самом конце просто как дополнение. Написаны они были уже на современной бумаге и судя по всему пером с чернилами.

Ага… Вот тут описывается какой-то поток энергии…

Да вы издеваетесь? Что за энергия? Что за поток? Где мое любимое “абра-кадабра, огонек зажгись”?

Потоки энергии, элементы природы, призыв огня – это все, конечно, замечательно, но я в этом ничего не понимаю!

- Эй, ведьма! – голос со стороны улицы вывел меня из состояния задумчивости.

- Химичи? – стоило спрятать книги и выйти за дверь, как я увидела рыжего мальчика. Того самого, на метле, - что случилось?

А сама стою в стороне, боюсь! Вдруг прибьет ненароком?

- У меня метла сломалась! – гордо сказал парень, с грустью в глазах показывая мне сломанное древко, - починишь? Я денег дам. Мне Береника всегда чинила, ты же тоже можешь?

- Могу, - соврала я, - но не сегодня. Уж прости, но вас здесь, грешных, как мух на варенье. Слетелись, все хотите чего-то, а времени, чтобы разобраться во всем, не даете. Давай так, через пять дней приди, а там посмотрим.

- С ума сошла? Какие пять дней? У меня же завтра соревнования уже! Я так на поле не вылечу!

На поле он не вылетит… Как же… Смотрит при этом с хитрицой, но уж больно искренне как-то. Парень явно удивился моему ответу, нижнюю губу поджал, стоит, с надеждой смотрит…

За спиной кто-то тихонько каркнул…

Тихонечко прям, еле заметно, но я услышала этот призыв, попросила Химичи немного подождать и в коридоре увидела своего наглого ворона рядом со старой престарой метлой, покрытой многовековой пылью.

- Что, предлагаешь ему отдать?

Птица молчит, глазами хлопает, перья пушит, хвостом пол метет – хозяйственная какая!

Смотрела я на метлу, смотрела. Ничего в ней толком не увидела, вспомнила, что в чулане еще три такие стояло, ну и решила отдать Химичи.

- Эта подойдет? – не успела я отдать инструмент магу, как тот от счастья чуть сознание не потерял.

- Ч-что… мне? П-правда? Вот прям вот так? В смысле просто так? И что, и ничего не надо?

- Вернешь в целости и сохранности! – сказала я, глядя на метлу и, к всеобщему удивлению, на ее древке тут же какие-то символы темные появились. Ого… как любопытно!

- Хорошо! – мигом отрапортовал колдун, чуть ли не до земли поклонился и усвистел верхом на метле со скоростью пули. Только пятки его и сверкали.

Тоже так хочу…

- А мне? – в кустах стоял вампир. Владислав как-то странно стоял на ногах, смотрел на меня исподлобья и выглядел до ужаса помятым.

- А тебе чего? – подозрительно зашептала я, глядя на то, как вампир медленно выдвигается на тропу, петляя и путаясь в ногах.

- А мне б капельку любви, - мечтательно ответил клыкастый, на месте замер и громогласно чихнул, - щепотку ласки… И вот что ты вечно туда смотришь?

Дракулович имел ввиду темный лес. Я действительно волей-неволей все время переводила взгляд в сторону одиноко стоящего замка. Он словно магнит - манил меня, притягивал, будто в ловушку зазывал, без возможности сопротивляться.

- Сама не понимаю, - тихо ответила я, осознав, что Дракулович банально пьян, - и не стыдно тебе? Средь бела дня?

- Не средь бела и даже не дня, - икали мне в ответ, не выдержали и на землю сели, за голову схватившись, - и куда в него столько влезло? Чертов маг… пьет как не в себя… И хоть бы одну тайну выдал, черноглазая мерзость! Что б я еще раз согласился…

- Ты о ком? - хм, почему вампир идет пьяным с той стороны, где по его же словам живет сам Кощей? – ты что, из замка Кощея идешь?

- Да если бы! – чуть ли не плакали мне в ответ, - ты ж дом не покидаешь свой, город не изучаешь. Вон, меня одного оставила и теперь видишь, что со мной сделалось?

- Вижу, - ответила я, скрываясь в своем новом домике. На улице вампир тихонечко возмущался, кричал, что все маги – сволочи, и что одна конкретная зараза заставила его плестись через весь чертов лес к самому черту на рога, - держи.

Протянув вампиру стакан воды и банку малосольных огурчиков, я смотрела на то, как Владислав уставился на угощение.

- Те самые? – подозрительно шептал он, - ведьминские, да?

- Да… а что, они отравленные? Я их ела, вроде не позеленела даже…

- Как тебе сказать, - с сомнением заметил вампир, - тут смотря с какой полки ты их взяла… Спасибо, ведьма, но я пожалуй откажусь. Вон, птица твоя на меня гневным взглядом смотрит, того и гляди клыки все выклюет. Уйду я от вас, в дом не пускаете, на пороге ждать заставляете…

Я лишь плечами пожала, намекая на то, что попытка не удалась.

Тяжко вздохнув, вампир печально опустил плечи и медленно, пошатываясь из стороны в сторону, побрел по тропе в сторону города.

Кстати, о городе.

- Интересно, что будет, если я выйду в город?

Стоило мне произнести эту фразу вслух, как меня мигом клюнули в ногу. Больно так!

Но намек поняла. Лучше не выходить – целее буду.

К вечеру солнышко уже заметно поубавило свое желание изжарить всех заживо, я уже была на последнем издыхании и ничего не понимала из написанного в книге. Какие-то потоки магии должны пройти через все тело и сконцентрироваться на кончиков пальцев.

Ну-ну… Должны они, я ничего в этом не смыслю!

- Ну, как же это делается? – взмолилась я, глядя на то, как черный ворон клюет носом, засыпая на спинке стула. Пернатый новообретенный друг больше ко мне не лез, не приставал и даже есть не просил. Только частенько улетал куда-то в сторону замка Кощея, чем подогревал не дюжий интерес с моей стороны.

Внутри постепенно закипала злость. Свечка на столе начинала раздражать, а фитиль так и не зажигался.

- Может мне найти бубен и попрыгать вокруг свечи? – взмолилась я, вновь и вновь перелистывая книгу, - или не поможет?

Как же я устала от стресса и как хотела есть. К тому же в мыслях вновь и вновь возникал мой сон, в котором я подходила к темной яме. Кто в ней сидел? Это воспоминание из детства или моя фантазия? Все же замок самого Кощея рядом…

- Интересно, а если я пойду к Кощею и спрошу у него про огонь, он меня сразу выгонит? – обреченно взмолилась я, но птица при этом мигом проснулась, уставилась на меня огромными глазами как на последнюю идиотку и грозно каркнула так, что всякое желание лезть на территорию бессмертного мага у меня отпало. Ну… временно отпало. Замок все же манил. – вот вы все на Кощея наговариваете, а я даже не знаю, насколько он злой.

- Ка-ар! – развел крыльями пернатый друг, как бы показывая мне размах трагедии, - ка-аррр!

- Я поняла, что идея плохая… поняла. Надо же, ты действительно меня понимаешь. Волшебная пташка.

Пташка ничего мне на это не каркнула, но так и не уснула. Словно ждала чего-то.

Билась я над свечкой, билась. На стол ее поставила, грозным взглядом буравила, руками вокруг нее водила, чертыхалась знатно, бранилась еще хуже. Птица моя от смеха чуть копыта не откинула, я от голода чуть из нее супчик не сварила.

Идиллия прям!

- Да ну вас всех к лешему! – не выдержала я и, резко встав со стола я махнула в сторону свечи руками, желая наконец избавиться от накопившегося напряжения.

Огромная волна огня спалила к чертовой бабушке уже полюбившиеся моему глазу голубые зановесочки…

Свеча так и осталась нетронутой.

Вот ведь… как оно бывает…