Глава 16. Что произошло за дверью

Вторую половину дня мы с девушками провели в зале. Помощников у нас снова было хоть отбавляй. Иллюзионисты, боевики и даже несколько некромантов вполне активно помогали. До Нового года осталось меньше недели и мне хотелось сделать как можно больше. Украшения, репетиция световых эффектов… Хорошо, что музыка была не на мне. Иначе я бы взвыла от кучи дел. Даже перекусить едва не забыла, не говоря уже про то, что время летело как ракета.

Я думала, что после нашего разговора Блэк не придет, но все оказалось не так. Волк появился вместе со своей командой и принялся … общаться с девушками. То с одной, то с другой. Словно нарочно, оборотень оставался в моем поле зрения. Создалось впечатление, что Алекс пытается меня этим достать, уколоть. Показать, что у него много хорошеньких поклонниц. Но ведь я все это и раньше понимала и без сегодняшней демонстрации предпочтений. А если оборотень считал, что начну ревновать, то напрасно. Не скажу, что все это меня не задевало. Я нормальная девушка и тоже могу испытывать неудобство от возможных соперниц. Предполагаемых. Потому что Блэк интересный парень, но точно не мой. Значит, глубоких чувств и в помине нет.

Сначала меня это удивило, потом развеселило. Дальше начало надоедать. А как бы вы отреагировали, если вместо дела Блэк предпочитал общение с девушками сидя на скамейке. Сам не работал и другим мешал. Особенно отличились две близняшки из травниц. Их волк обнимал одновременно и, кажется, гордился этим. Или злился, я точно не скажу. Некогда было рассматривать, а делать замечание не стала принципиально.

Дик и Ларс метались между Блэком и остальными студентами. Возможно, Алекс нарочно выводил меня на эмоции, только у него ничего не вышло. Занятая приближающимся праздником, я страдала оттого, что здесь в сутках тоже всего двадцать четыре часа. А надо бы все тридцать.

Под конец я настолько вымоталась, что отпустила всех пораньше. У ребят домашнее задание, а у меня головная боль. Вполне естественная от перенапряжения и свалившаяся очень некстати. Хорошо, что среди помощников были целители. Талантливый парень (на мой неискушенный взгляд) положил руку мне на лоб. Он даже слова не сказал и практически сразу стало легче. Поразительные люди, эти маги. Такие талантливые.

Уже перед уходом я вдруг вспомнила про Блэка. Его не было. И тех двоих близняшек тоже. Уколол ли меня этот факт? Нет. Развитое воображение нарисовало Алекса в постели одновременно с двумя девушками. Непроизвольно громко фыркнула и отмахнулась. Пусть делает что хочет. Если парень решил мне отомстить таким образом, то это точно не мой избранник.

Попыталась представить на месте Блэка Райнеса и ничего вышло. Не то, чтобы я идеализировала магистра. Наверняка и у него было полно пикантных моментов в жизни. Мерзких углов хватает в каждом человеке и даже во мне. Только Ларион другой и мне бы не хотелось в нем разочароваться. Тем более сейчас, когда я намеревалась его навестить и поблагодарить.

Рабочий день закончился, очень хотелось отдохнуть, но дел было еще много. Нужно было посетить магазинчики за воротами академии. По старой привычке я везде брала с собой сумочку. И деньги, наличие которых делало мое пребывание здесь приятнее.

Первое, куда я направилась, это в мясную лавку. Не ту, из которой меня украли, в другую. Полная посетителей, она сразу внушила мне доверие. Купила колбасы, а потом потопала в булочную. В столовой не возбранялось брать пирожки к себе в комнату и не только их. Но ведь к Райнесу с ними не пойдешь, верно? Не сегодня точно. Лично мне было неудобно, я ведь иду говорить спасибо, а не просто подкармливать магистра. Значит, нужно было что-то другое. Коробочка с пирожными вполне меня устроила.

Довольная покупками, я снова направилась в академию. Попадавшиеся навстречу студенты здоровались, а кое-кто даже заинтересованно рассматривал меня. Все это добавило настроения. Чего я точно не ожидала, это столкновения с Райнесом в воротах.

— Ледания, куда-то спешишь? — Он словно нарочно материализовался из моих мыслей, назвав чужим именем. Угощение — это хорошо, но я только сейчас задумалась, как это будет выглядеть со стороны. Молодая преподавательница поскакала к холостому заместителю ректора?

Магистр прищурился.

— Привет. В общем-то, да. — Я не удержалась и улыбнулась.

Не сговариваясь, Ларион отступил, и мы оба оказались на территории академии.

— Идешь в гости? — Взглядом маг указал на коробочку с пирожными и пакет с колбасой.

После встречи в ректорском кабинете мы так и не виделись. Сейчас же в голосе Райнеса я не почувствовала ни тени неприязни или какого-то напряжения. Расслабилась.

— Да… К тебе. — Не стала скрывать и улыбнулась. Ну а что?

— Не ожидал, — тут же ответил магистр. Я заметила, как дрогнули уголки губ Лариона.

— Смело, да? — Заволновалась. Вдруг чего-то не поняла в местных нравах или тигру неприятно. Все-таки одно дело наш единственный вечер в день спасения. Другое — общение после. Я ведь не знала, есть ли у него девушка или даже просто возлюбленная. И как об этом не подумала…

— Все в порядке, — отмахнулся Райнес и подхватил меня под руку, не давая мне улизнуть, а настроению понизиться даже на пару градусов. — Идем прямо сейчас, отговорки не принимаются.

Он без слов отобрал у меня пакет и коробку с пирожными. Сопротивляться не стала. Мужчина хочет помочь, кто я такая, чтобы с ним спорить. Жаль, нет сумки с кирпичами, а то бы тоже отдала.

— Ларион, ты не против, если я сначала загляну к себе. Совсем ненадолго, — попыталась я возразить. Весь день одетая в одном и том же это не преступление. Только стоило бы освежиться. У нас как бы мини-свидание. Или нет? В любом случае привести себя в порядок мне не помешало бы.

— Возражаю. — Райнес отмахнулся и попытался переключить мое внимание. Магистр склонился, коснулся губами уха и довольно произнес. — Ты решила прийти ко мне в гости с колбасой?! Правильный подход. К тигру идешь, детка.

Встречные студенты тут же начали оглядываться на нас, а у меня от слов спутника, от тепла его дыхания по телу поползли мурашки. Это же надо так действовать одним лишь прикосновением. И ведь я не подросток, не школьница, а так остро реагирую на близость с магистром.

— Вообще-то, — заговорщицки подмигнув Райнесу, я усмехнулась, — колбаса Барсу. Я обещала ему еще вчера купить. А тебе пирожные.

— И где справедливость? — притворщик вздохнул.

— В следующий раз я исправлюсь. — Я притормозила, заставив и Лариона остановиться. — Или прямо сейчас вернемся и купим все, что тебе хочется.

— Мы вместе? — прищурился оборотень. Магистр напомнил довольного кота. Не сытого, но точно не злого.

— А тебя что-то не устраивает? — Я засомневалась, что верно поняла реакцию оборотня, поэтому решила переспросить.

— Еще одно слово на эту тему, — как-то подозрительно тихо произнес тигрище, — и я тебя укушу.

Не ожидая ничего подобного от заместителя ректора, я едва не раскрыла рот. Тут же почувствовала смущение. Это он о том самом? Заигрывает, шерстяная морда?!

— Ладно, не тушуйся, — рассмеялся магистр и подхватил меня под локоть, увлекая по дорожке в сторону общежития. — Шкаф полон всякого, да и от пирожных твоих не откажусь.

— Ты не ужинал? — Я только сейчас опомнилась. Студенты после того, как я их отпустила, поспешили в столовую и только я направилась по магазинам. Однако саму меня чувство голода пока не донимало.

— Ерунда, — не стал вдаваться в подробности Райнес.

А я и расспрашивать его дальше не стала. Посудите сами, любопытный народ проходил мимо нас и оглядывался. Мы же при этом смотрелись не как коллеги, а кто-то больший. Не скажу, что это особо смущало. Просто концентрация интересующихся слишком была велика. А если учесть, что у оборотней острый слух…

Про попавшихся в коридоре общежития преподавателей упоминать просто не стану. Ни к чему сыпать соль на нервы. Разговоры теперь пойдут…

— Может, лучше ко мне? — Я попыталась изменить вектор движения.

— Только ради твоего фамильяра зайдем, а потом сразу ко мне, — поставил условие магистр. Карие глаза тигра смеялись, хотя маг пытался выглядеть серьезным.

Барс против наших планов не возражал. От колбасы не отказался, но сам никого угощать не стал. Собственник. На минутку забежала в ванную комнату, чтобы воспользоваться магической очисткой себя и одежды. А спустя некоторое время я оказалась во владениях Лариона.

— Твоя площадь больше, чем у меня. — Не без иронии заметила я, при этом нисколечко не завидуя.

— Так я заместитель ректора, мне положено две комнаты, — ухватил мое настроение Райнес и на этом наша пикировка закончилась.

Щелчком пальцев маг нагрел воду в чайнике, я распаковала пирожные, помогла с нарезкой… а дальше возникла заминка. Обняв руками чашку с чаем, я сидела напротив магистра и не могла подобрать и слова. Смотреть на мужчину было очень приятно. Только ведь не за этим пришла.

— Ларион, спасибо тебе за все. Если бы не ты, Кросс мог меня отстранить от работы.

— Брось. — Уголок губ магистра слегка искривился. Райнес откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Натан тиран, но не дурак. И он точно видит неплохой рабочий процесс. Так что не будем об этом. Я-то думал, что пришла ради меня, а ты…

— Что я? — В глубине души я точно знала, что благодарность — это всего лишь повод. Но признаваться в этом даже не собиралась. Стрелки наше все! — А ты сам?

— Я? Очень скучал, — неожиданно признался оборотень. — Утром думал, что сорвусь на Блэке.

— Волк пытался подергать тигра за усы и разозлил его? — Признание магистра оказалось не слишком неожиданным. Я постаралась не подать и вида, что оно мне понравилось.

— Вроде того, — подтвердил Райнес и поднялся. Это вышло у него так плавно и в то же время совершенно беззвучно, что я залюбовалась грацией мужчины, способного обернуться мощным зверем.

Боялась ли я того факта, что магистр не совсем человек? Не очень. Рожденная в современном мире, внутренне была готова к встрече с оборотнями. Да и здесь не первый день живу, привыкла. К тому же некоторые из спившихся чистокровных людей давно потеряли человеческий облик и это не делало их более приятными.

Ларион приблизился и пришлось поднять голову, чтобы видеть лицо мужчины.

— Лида, иди ко мне. — Магистр потянул меня за руку, и я поддалась на призыв. Поставила чашку на стол и сделала шаг навстречу.

Быстрым движением маг привлек меня к себе. Обнял одной рукой, второй приподнял мое лицо, чтобы смотреть в глаза. Сердце забилось чаще, а в горле мгновенно пересохло. Только слова были не нужны, потому что уже в следующую минуту мы целовались. Губы Лариона прикоснулись к моим и это было как глоток нежности и страсти одновременно. Я закинула руки на шею магистру, чтобы даже не смел отстраняться. А маг и не собирался. Не давая опомниться, он делал все, чтобы вырвать у меня стон, а затем еще один. Водоворот ощущений накрыл нас обоих, не желая отпускать.

Все еще находясь в разуме, в какой-то момент я попыталась отступить. Только хитрый тигрище не дал мне возможности вырваться. Целовал так, что у меня просто не было сравнения ни с кем. Гладил лицо, шею, плечи, руки, спину, заставляя выгибаться и ожидать продолжения. И я совсем позабыла про себя, про пирожное, которое только-только откусила и недопитый чай. Только он, Ларион, его хриплое срывающее дыхание и сладкое головокружение, из-за которого я не сразу поняла, что уже лежу на простынях и частично раздета.

— Наглец, — вырвалось у меня, едва почувствовала прикосновение умелых губ к своей груди. Запустила руки в волосы Райнеса и тут же услышала насмешливое:

— Зато весь твой.

Это подстегнуло, даже если я и не верила в стопроцентность утверждения тигра. Не сопротивлялась, когда он снимал мою оставшуюся одежду и даже помогала ему проделать все то же самое с ним самим. Быстро расправившись с лишней преградой из тряпок, мы снова принялись целоваться. Ласки сводили меня с ума, и я всхлипнула, едва почувствовала прикосновение горячих ладоней Лариона к животу, а затем к бедрам.

Я дрожала от предвкушения и того удовольствия, что уже вызвал Райнес. А когда наши тела слились, в очередной раз поняла, что просто неспособна внятно говорить. Только стонать, цепляться на плечи Лариона и мечтать о продолжении.

Сколько все это длилось, утверждать не берусь. Усталая и довольная, ошеломленная собственным поступком и яркими ощущениями, я приходила в себя. Оборотень крепко держал меня в своих объятиях, изредка поглаживая и я поняла, что если еще немного тут побуду, то точно усну. Тепло и удобно. Но главное, самым приятным был тот факт, что находящийся в одной со мной постели мужчина мне очень нравился. Сейчас даже еще больше, чем утром.

Я позволила себе полежать какое-то время. А потом с трудом сдержала зевок. Все, довольно. Нужно уходить. Попыталась подняться, только Ларион не позволил. Он снова притянул меня к себе:

— Куда ты?

— Домой. Там Барс и вообще.

— Ага… Значит, сейчас будем ужинать, — заявил тигр и поднялся.

Я потянулась вслед за ним, и удерживать меня никто не стал. Не сговариваясь, мы принялись одеваться, то и дело посматривая друг на друга. Нескрываемый интерес мужчины мне был очень приятен.

— Ты имеешь в виду нашу столовую? Так время уже прошло, она наверняка закрыта.

— Нет, я не про нее. — Хитрая самодовольная улыбка скользнула по губам Райнеса. — Жди меня здесь, — попросил Ларион и ушел через портал. Вот просто взял и ушел, оставив меня одну.

Оглянулась на смятую постель, прищелкнула пальцами, приводя ее в порядок. Затем перевернула руку и опять щелкнула, только на этот раз все разворошила. Повторила первое движение и одеяло, подушки с покрывалом послушно заняли свои места. Красота! Сейчас не надо устраивать генеральных уборок к Новому году, к лету, к осени. Все решается само и без особых затрат.

Недоеденное пирожное так и осталось дожидаться меня в маленькой тарелочке. Пропасть ему не дала, прожевала и тут же запила остывшим чаем. Погасила свет и подошла к окну, надеясь, что меня никто не увидит. Из кухни Лариона моя комната была как на ладони. А я вот до сегодняшнего вечера точно не знала, где живет грозный магистр.

Мои размышления прервал непонятно откуда взявшийся вестник. Он нервно стучал по стеклу, бился, упорно пытаясь попасть внутрь помещения. Я на секунду приоткрыла окно, чтобы впустить бумажную птичку. Протянула руку, хотя понимала, что письмо предназначено не мне. Вестник и не дался. Он начал наворачивать круги, выжидая настоящего хозяина этого жилища.

— Почему в темноте? — послышалось за спиной и знакомые руки легли на плечи.

Почти сразу я почувствовала запах еды. Он очень быстро заполнил кухню, вызывая у меня законное желание поесть. Пожалуй, торопиться к себе не стоило.

— Поужинаешь со мной? — спросил маг тем самым голосом с хрипотцой, от которого у меня тут же побежали мурашки. Поцелуй в шею только усилил ощущение.

— С удовольствием. — Я не стала отказываться. В конце концов мы действительно опоздали в столовую. А если есть полноценное горячее, зачем пихать в себя одинокий пирожок, который дожидался в моей комнате.

— А это что такое? — Ларион отстранился, протянул руку, и вестник послушно спланировал ему на ладонь.

Свет включился по щелчку пальцев, после чего магистр принялся читать письмо. И по мере прочтения хмурился.

Не желая выглядеть чересчур любопытной, отвернулась, давая возможность оборотню разобраться с почтой. Почти сразу запахло паленым. Похоже, новость и в самом деле не особо хорошая.

Посмотрела на стол, на котором обнаружила большой глиняный горшок. На нем сверху стояла тарелка, на которой лежали крупные куски красной рыбы. В столовой кормят вкусно, но такого что-то не припомню.

— Присаживайся, — послышался голос тигра. Он отодвинул мне стул, и я тут же воспользовалась предложением.

В горшке оказалась наваристая картошка с овощами, да такая ароматная. Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться от удовольствия. Райнес достал посуду, и мы дружно приступили к ужину. И если по мере насыщения я все больше чувствовала себя довольной, то по лицу магистра этого нельзя было сказать. Он старательно прятал какую-то мысль. Я не утерпела и поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Все в порядке, — ответил Ларион и кто бы сомневался, что именно это он скажет. Мужчины очень любят все скрывать и возводить в ранг тайны.

Настаивать не стала. Да и какой смысл, если в ответ можно получить маленькую ложь. Упертый маг давно не ребенок. И, судя по всему, мог бы растерзать вестник еще раз.

— У тебя неприятности?

— Лида, ты ведь не отстанешь? — Магистр наконец-то позволил себе улыбнуться.

— Если захочешь, — на полном серьезе ответила я и отложила вилку. И ведь поняла, о чем он, а мои слова прозвучали немного двусмысленно.

— Я не об этом, — поспешно заверил меня Райнес. Тут же, без предисловий и каких-то намеков поинтересовался: — Я надеюсь, что на Новый год первый танец мой?

Вопрос немного застал меня врасплох. В голове сразу пронеслось, что я забыла про собственное платье. То розовенькое из гардероба Ледании как-то рука не поднималась красить в другой цвет. Вдруг от моих экспериментов очень легкая ткань расползется. Списать все на последний писк моды не удастся. Здесь она не настолько кардинальная, как порой у нас. Завтра обязательно нужно заняться этим вопросом. Никогда не стремилась быть пугалом, а сейчас и подавно.

— Пока никто не занял очередь, так что твой, — честно призналась я, так как не видела смысла юлить.

— И последующие тоже, — вставил свои пять копеек Райнес.

— Посмотрим, — неопределенно отозвалась я, проигнорировав немедленно сжавшего губы магистра.

Мне, безусловно, приятно такое внимание от интересного мужчины, но что-то тигр задумал. А я не люблю, когда меня пытаются использовать вслепую.

Снова заработала внимательный взгляд Лариона. Только о чем он размышлял, я никак не могла догадаться. Если обо мне, то почему иногда маг посматривал в окно. Хмурился. А если о другой девушке, то зачем меня звать с собой на праздник?

Ларион Райнес

Дурное известие прилетело в тот самый момент, когда тигр сделал еще один шаг в сторону личного счастья. Не осторожный и не обманный, а самый что ни на есть прямой. Лида притягивала звериную и человеческую составляющего герцога Райнеса, и он не собирался отказываться от отношений и дальнейшего сближения. Тем более что давно не мальчик и жизнь повидал. А также множество женщин, одна из которых решила осчастливить его своим присутствием на празднование Нового года в академии.

Драные орки её побери!

Баронесса Алоиза Виндорф, бывшая любовница Лариона, расставание с которой прошло гладко и спокойно, неожиданно вспомнила о герцоге Райнесе. Ладно принц Генрих, он-то вполне мог и имел право прибыть в академию. Тем более что императорская семья всегда курировала свое детище. Да и с другом повидаться вполне нормальное и правильное желание. Но Алоиза?! Вдовушка, от прелестей которых сходил с ума не один аристократ. И при этом Ларион точно знал, что дефицита поклонников Виндорф никогда не испытывала. Кажется, еще полгода назад кто-то стрелялся из-за баронессы. Все эти сплетни совсем не волновали Райнеса, но друзья регулярно описывали в своих письмах те или иные новости. А потому даже на расстоянии магистр был в курсе похождений многих столичных друзей.

И мог ли он, будучи увлеченным Лидией, признаться, что бывшая любовница едет ради встречи?! При этом маг совершенно уверен, что даже если написать метровыми буквами про нежелание ее видеть, баронесса проигнорирует этот шаг. Алоиза слишком эгоистична и избалована, чтобы учитывать чужое мнения.

Боялся ли Райнес встречи Соболянской и Виндорф? Нет. Разумно опасался за последствия. Алоиза всегда была взбалмошной и стервозной женщиной, слишком свободолюбивой, чтобы позволить себя окольцевать неподходящей партии. Райнес и не пытался, что только злило баронессу. На этой почве и сошлись.

Что касается неуправляемой попаданки…Слишком непредсказуемая Лидия, узнав о бывшей, могла оттолкнуть, а этого очень не хотелось тигру. Внезапно свалившееся в собственные руки сокровище Ларион просто не мог потерять. Ни один нормальный оборотень никогда не отпустит ту, что одинаково притягивала обе его составляющие. Тигр требовал уступить оборот, чтобы покрасоваться перед девушкой и поразить её своей мощью и силой. Показать густой мех и дозволить сосчитать полоски. Человек не уступал, разумно полагая, что не время. А еще Лидия действительно ему понравилась. И если засыпать и просыпаться именно с ней, то одна эта мысль вызывала внутренний восторг у привыкшего к женскому поклонению герцога…

Близость с девушкой стала сумасшедшим откровением. Райнес окончательно уверился, что Лида его половинка, частичка души, расставаться с которой он не намерен. А чтобы пройти этот путь с наименьшими потерями (в смысле, Лидия его и точка!), нужно будет что-то предпринять. Заранее поговорить с Генрихом. И поинтересоваться, зачем он согласился прихватить с собой Виндорф, по возможности запретить её приезд. Глупее мысли притащить баронессу сюда и быть не могло. Алоиза та еще ведьма.

Райнес был уверен, что за все годы после окончания учебы женщина ни разу здесь не побывала. К чему такие жертвы сейчас? Из-за чего?

— Что значит, посмотрим? — переспросил ошарашенный магистр. — У тебя есть варианты?

— А почему нет? — Лида пожала плечами и хмыкнула, глядя, как у оборотня сжались губы. — Ларион, я свободный человек, если ты не заметил.

— И с кем ты собралась танцевать, позволь узнать? — Райнес постарался, чтобы голос прозвучал как можно ровнее. В груди же появилось противное чувство ревности. Оно разрасталось, спеша затопить каждую клетку организма. А тигр стремился наружу, чтобы разорвать потенциального соперника, если, конечно, он вообще существует. Тот же Блэк, чем не конкурент? У паршивого волка хватит дурости, чтобы исподтишка устроить какую-нибудь пакость.

— Пока не знаю, — пожала плечами девушка.

И так легко и беззаботно у нее получилось, что магистр едва не заскрипел зубами.

Нет, неправ ректор, утверждая, что попаданка Соболянская покладистая. Где тут скромный характер и послушание?! Безвольными овцами герцог никогда не интересовался. Однако стоило подумать, что к Лиде прикасается какой-нибудь двуногий, так сразу распирала злость и усиливалось желание открутить голову ненормальному.

Вопреки собственным предположениям и настроению, нарастающему раздражению, мужчина улыбнулся. Он не зеленый мальчик, чтобы кто-то пытался им управлять. И даже притягательной попаданке это не удастся.

— Лидия… — Оборотень старательно избегал рассматривать изгибы точеной фигурки девицы. Чтобы мозг продолжил работать, а гормоны не требовали повторить все то, что произошло между ними недавно.

Не помогало.

Прекрасный образ раскинувшейся на его постели девушки никак не выветривался из головы, намертво врезавшись в память тигра. Хотелось вновь ощутить под собой Лиду, плотнее прижаться к ней, с затаенной радостью осознавая, как трепещет в предвкушении нежное тело. Почувствовать манящий запах девушки, целовать её мягкие губы, да и просто прикасаться, испытывая ни с чем несравнимый восторг…

Однако вопреки стремлению немедленно пересадить Соболянскую к себе на колени, оборотень остался на месте. Произнес:

— Ты же понимаешь, что я не оставлю и шанса соперникам. — Сказал всерьез, не допуская и капли шутки. Пусть Лида видит его намерения и всю глубину чувств. Мужчина собственник и точка.

— О, как, — фыркнула девушка, недовольно вздернув нос кверху. — То есть ты решил мной покомандовать? А на каком основании, позволь спросить?

Кажется, она начинала злиться. Ларион точно этого не хотел, но и не мог идти у нее на поводу.

* * *

Лидия

Мы все-таки поссорились. Не шумно и без скандала. Только весь наш разговор, он вывел меня из себя. На каком основании тигр пытается мной командовать? Он мне кто?

— Магистр, что-то засиделась я, пора домой.

— Куда? — опешил Райнес.

— У вас свои дела, у меня свои, — пояснила ему я и поджала губы. Поднялась, надеясь, что выгляжу вполне достойно и независимо.

Что за допрос?! Неужели Лариону непонятно, что только что он заработал кучу штрафных баллов. Разве так разговаривает настоящий мужчина, выставляет ультиматумы? Конечно, везде свои правила. Но у Райнеса невидимыми жирными буквами было написано на лбу, что он тиран и самодур.

— Значит, так? — протянул тигр и прищурился. Отодвинул тарелку в сторону и поднялся. Шагнул ко мне, остановившись почти вплотную. — То есть, я для тебя ничего не значу?

И как понимать этот провокационный вопрос?

— А я для тебя? — Стрелки наше все. — Ларион, почему ты начинаешь требовать, но ничего не объясняешь.

— Лида, разве не понятно, что ты мне очень нравишься. И я не собираюсь тебя ни с кем делить!

Свою речь Райнес начал спокойным голосом, а закончил, заметно нервничая. И чего разошелся? Конечно, приятно такое слышать. Но разве я корова, чтобы на мне клеймо ставить? Мое, не мое.

— А я не твоя, — возразила и тут же подумала, что еще никогда себя так не вела. Вот он, мужчина моей мечты. Желает, чтобы я танцевала только с ним. Заявляет, что собственник… Мне же хочется поспорить. С чего бы это? Из каких соображений?

— Неужели? — вкрадчиво так произнес Ларион, что я заволновалась.

Магистр сделал еще полшага навстречу. Руки мужчины уверенно коснулись моей талии, затем спустились к ягодицам, провокационно сжали их.

— Убери немедленно, — потребовала я, глядя в карие глаза оборотня.

Тепло ладоней, оставляемое тигром, было очень приятно. И я бы могла понежиться и даже мурлыкнуть, подражая обыкновенной кошке. Но меня раздражало сама постановка вопроса. Что значит, я его? Разве меня окольцевали? Или кто-то высказал свои намерения, отличные от горизонтальных?! Где определенность?

Баланс не сходится, данных не хватает.

Я сопела как паровоз и не собиралась успокаиваться, гневно посматривая на магистра.

Вопреки моим словам мужчина ухмыльнулся, а после его руки с ягодиц скользнули вверх. Отчего я с трудом удержалась, чтобы не прикрыть глаза и не застонать от удовольствия. Близость Райнеса, его поглаживания, они действовали на меня магическим образом, заставляя терять связные мысли и мечтая о продолжении этого волшебного массажа.

— Как скажешь. — Ларион согласно кивнул, только я не спешила ему верить. Коварный тигр сейчас напоминал большого хитрого лиса. Довольное лицо мага разве только не скалилось и не демонстрировало зубастую усмешку.

А в следующую минуту магистр склонился ко мне и поцеловал. Властно, словно имел на это право. Я хотела возмутиться, честно-честно. Сказать, чтобы не забывался и с подобным своеволием держался от меня подальше. Сама же уцепилась за мага, чтобы не соскользнуть вниз, а то вдруг стали коленки подгибаться. Только в какой-то момент увлеклась процессом, отдалась ему со всем рвением. Как привыкла работать на совесть и вообще… Никаких полумер и халтуры.

Мысли о сопротивлении ушли на второй план, а после и вовсе испарились… Нежность окатила волной, вымыв все лишнее упрямство. Райнес целовался страстно, демонстрируя все свое умение, приобретенное непонятно где и с кем. Я даже моргнула два раза, стараясь вернуть себя нормальную. Но маг просек этот момент и усилил натиск, будто пытаясь сказать, что других мужчин у меня попросту быть не может. Лишь он один такой способный и талантливый. Наглый, самоуверенный, вызывающий не только головокружение, а еще дрожь в коленках, во всем теле…

Я даже не смогла понять, в какой момент мы порталом переместились в мою комнату. Ведь если бы шли по коридору, я наверняка заметила?! Или нет? Махнув рукой на это обстоятельство, потянулась за поцелуем, в котором мне отчего-то было отказано. Рейнес снова своевольничал, осторожно уронив меня на кровать. Знакомая постель приняла тяжесть наших тел: моего и нависшего сверху герцога. Оглядев себя, лежащую на постели и с оголенными плечами, я вопросительно посмотрела на оборотня, не понимая, что он задумал. Почему коротко поцеловал в нос, а после и вовсе отстранился! Встал с видом победителя и отошел от меня подальше.

Я приподнялась на локтях, при этом продолжая смотреть на магистра. Что он задумал?

— Увидимся завтра, котенок. Надеюсь, сегодня ты уснешь сном младенца. И я буду единственный, кто тебе приснится, — заявил Райнес.

Он отступил, оставляя меня в полном недоумении.

— Уже уходишь? — вырвалось хрипло. Губы после жадных поцелуев горели, а тело желало продолжения. Ведь так не бывает, чтобы мужчина взял и сбежал, покинул поле боя… А он нарочно так сделал! Скотина нагломордая!

— Мне пора, — произнес магистр и шагнул в портал. Не по коридору на своих двоих отправился, а вот так, с помощью магии!

Сбежал!

Подушка полетела следом, но было уже поздно. Она просвистела над головой прижавшего уши кота и треснулась о стену.

— Что это было? — поинтересовался фамильяр и на всякий случай отошел подальше. Не утерпел, тут же вытянул голову, осмотрел меня, разозлившуюся и слегка помятую и потер лапой усы.

— А ты как думаешь? — я села, спешно поправляя одежду.

А потом плюнула на все и направилась в душ. Хотелось подумать о возвышенном, то есть о себе. Магия магией, но струи воды куда привычнее, да и расслабляют. Лишь любопытная морда Барса не давала покоя. Эта ехидина еще тот умник. Можно ничего не рассказывать (и не собиралась), кот сам обо всем догадался. Ладно, переживу. Если что, припугну тигром. А лучше экспериментом над его шкуркой. Вдруг я захочу розового питомца и чтобы с бантом на шее?!

* * *

В эту ночь коварный маг даже сумел присниться мне и снова не завершил начатое. Мерзавец! Отчего я не выспалась и встала не в духе.

Барс, попытавшийся выяснить, как именно я отомщу Райнесу, был послан не так далеко, но по вполне знакомому многим адресу. На фиг. Жаль, что кота это не проняло. Дураком пушистый не был и начал предлагать варианты, как подразнить Райнеса и проучить его за вчерашнее. Я и сама не собиралась вешаться на шею магистру и требовать продолжения. Так что наши с фамильяром мысли работали в одном направлении.

— Лида, а что на праздник-то наденешь? — поинтересовался кот, едва я взялась за дверную ручку, чтобы покинуть свое жилье.

— Ыыы, — невольный стон вырвался у меня из горла. И ведь помнила что надо решить вопрос, а как-то не до нарядов было. Я и раньше не страдала по вещам, сейчас тоже ничего не изменилось. До праздника осталось несколько дней, наполненных суетой. И я просто обязана что-то придумать для себя. Мне хотелось выглядеть исключительно. Хотя бы для вредного магистра.

Мысль о наряде не покидала меня до тех пор, пока не увидела своих девочек (условно я все-таки продолжала так их называть). А потом переключилась на тему занятий, разбор вопросов, примеров… Очнулась уже после столовой (обедала со своей группой), когда мы все вместе направились делать завершающие штрихи новогодней красоты. И тут меня осенило:

— Девушки, у меня идея!

— Насколько серьезная? — поинтересовалась Марта, остальные промолчали, явно поддерживая подругу.

— Ну-у-у. — Я обвела рукой деревья, что росли вокруг академии. — Про серьезность не скажу, но точно гениальная.

Мелькнула мысль, что сейчас увижу кислые лица. Кажется, со своим энтузиазмом я кому-то плешь начинаю проедать. Однако ничего подобного не произошло. Девчонки уставились на меня заинтересованно.

— Вношу предложение украсить гирляндами, светящимися снежинками и прочими фантазиями наш скромный парк. И то, что захочется.

— Иллюзии? — прозвучал знакомый голос за спиной, и я натянуто улыбнулась. Алекс подкрался незаметно. С одной стороны, я была рада парню. Все-таки живым выбрался из-под двух девиц. С другой… Мало ли что он там нафантазирует, если поймет, что мне жаль пропавшей легкости в общении между нами.

— Можно и их. Или настоящие украшения, — ответила я и развернулась, чтобы посмотреть на студента.

Думала, Алекс явился с друзьями, но вчерашние близняшки намертво приклеились к волку. Блэк обнимал сразу обеих и те при всем этом выглядели довольными. Жизнь, то есть, ночь удалась. Дэн и Ларс тоже были тут, но стояли без комментариев. Изредка ловила на себе взгляды Алекса. Но девчонки по-прежнему кружили рядом, так что оборотень оказался в надежных руках.

— Насчет настоящих вопрос с ректором я решу сегодня. А сейчас пойдемте. У нас остались небольшие штрихи и нужно поскорее этим заняться.

Небольшие, это я мягко сказала. Еще утром привезли елку, и все принялись ее наряжать. Было действительно весело. Те, кому наскучило, отправились разукрашивать деревья на улицу и обвешивать их тем, что осталось. Огромные красные и голубые шары эффектно смотрелись на ветках уличных деревьев. В какой-то момент мне тоже захотелось присоединиться к тем, кто трудился вне зала. Дала указания девочкам и направилась к выходу…

— Леда! — С гномом мы столкнулись на улице. Он просиял, подал руку, помогая спуститься со ступеней. Скользко не было, я сама наложила заклинание нескольжения, а девочки каждый день его подновляли.

— Эдрин! Рада вас видеть, — призналась я и улыбнулась. Гном в ответ просиял.

— А уж я-то как! Опять вы мне заботы принесли.

— Это какие же?

— Так как же! Ректор распорядился дополнительно выделить денег на покупку украшений. Казначей уже готов с ними расстаться. Надо решить, чего именно не хватает…

Меня эта новость очень обрадовала. Но как разумный человек, я-то понимаю, что не все просто так. В чем подвох?

— Эдрин, скажите, с чего такая щедрость у казначея?

— Так ведь гости непростые. Сам принц Генрих с друзьями. Иностранцы всякие тоже могут к нам прибыть. Наша академия славится далеко за пределами империи. — Эдрин приосанился, словно это он занимал пост ректора и командовал местным парадом.

— Принц, — машинально повторила я.

Вообще-то, что-то такое уже слышала и не раз. Даже Ларион упоминал о делегациях важных гостей. Но сегодня эта фраза прозвучала как-то зловеще. То ли нервы расшатались, то ли в другом мире Ледку кто-то на чистую воду вывел и ей икаться начало. Слова гнома приобрели подозрительный оттенок.

— Может, чайку? А там и казначей к нам придет.

— Если только совсем ненадолго. Дела, — кивнула в сторону хохочущих ребят, что наряжали местную сосну.

— Понимаю, — серьезно отозвался Эдрин.