Глава 20. Осадочек от неприятного разговора

Лидия

Прежде чем идти на встречу, я зашла в мясную лавку и купила коту приличное кольцо колбасы. Наложила заклинание, на время отбивающее запах и только потом отправилась в кофейню. А едва оказалась на улице поняла, что тоже хочу есть, причем очень сильно. Достала из сумки кольцо и отломила немного себе. Съела не сразу, стараясь не торопиться и всячески игнорировать проходящих мимо людей. Судя по их глазам, мне позавидовали.

В указанную кофейню я еще никогда не заходила. Понадеялась, что можно будет не только увидеть автора письма, но и как-то перекусить. Пожалуй, с этими подготовками и до язвы недалеко. После празднования Нового года следует непременно начать следить за своим питанием. Иначе придется идти к местным целителям за помощью.

Двухэтажное белое строение было выполнено в нормандском стиле: с деревянными балками по фасаду и бокам. Примыкающая сбоку веранда пустовала. Оно и понятно, кто же хочет морозить нос, если внутри кофейни есть свободные места. Я уставилась на окна, пытаясь понять, кто пожелал со мной встретиться. Но в заведении было многолюдно, к тому же стоя под окнами видно не особо хорошо, поэтому я поспешила внутрь. Тем более что доносившийся запах просто требовал, чтобы я поскорее зашла и что-нибудь купила. И съела! Спасибо колбасе, которую я умудрилась проглотить. Состояние голодного обморока пока точно не грозило.

При входе я заметила несколько вешалок, но раздеваться не стала. Сказывалась усталость и похолодание за окном. Всего лишь расстегнула куртку и сняла капюшон. Повертела головой, силясь понять, кто именно меня ожидает и стоит ли вообще общаться. Жаль, что с Ларионом так и не вышло поговорить. Он мог бы дать хороший совет. Правда, грыз меня червячок сомнения относительно беспристрастности магистра. Райнес ведь не захочет, чтобы я вернулась в свой мир.

Я решила, что если меня не все будет устраивать, то попросту развернусь и уйду. Доброжелателю ведь тоже что-то от меня нужно. Значит, не настолько он на коне.

— Девушка, вас ожидают за дальним столиком, — сообщила мне пробегающая мимо официантка. Я узнала её, это целительница со второго курса. Молодежь и в моем, и в этом мире стремится заработать. Уж не знаю, чем эта мысль меня подбодрила, но я увереннее посмотрела туда, куда указала официантка. Встречи с неизбежным в любом случае не миновать. Сомневаюсь, что этот мнимый доброжелатель оставит меня в покое, если не приду.

За столиком сидела женщина в платье модного покроя и шляпке. Алые подведенные губы незнакомки, ее жгучие глаза смотрелись дерзко. Дамочка глядела на меня так изучающе, что я поневоле поежилась. Кто она? В голове пронеслась шальная мысль, уж не знакомая ли Лариона? Вон как старается казаться гордой и независимой, при этом не пряча любопытство. Впрочем, я продолжала верить, что магистр не врал насчет своих чувств ко мне. А значит, этой незнакомке нечего раскрывать рот на чужой пирог.

Мой он!

Стряхнув лишние мысли, я приблизилась к указанному месту. Стул напротив красавицы уже был отодвинут, но я не спешила.

— Хотели меня увидеть? — поинтересовалась у женщины, что рассматривала меня без тени стеснения.

Она оглядывала буквально все. От сапожек на ногах до капюшона, лежащего у меня на плечах и спине. При этом выражение лица дамочки не менялось. Ни приветливости, ни хотя бы тени вежливости у незнакомки я не обнаружила. Значит, мои выводы верны и благих намерений здесь днем с огнем не сыщешь.

— Присаживайтесь, Ледания. — Красные полные губы скривились, словно даже озвучивать это имя у нее не было желания. А судя по письму мое происхождение для женщины тоже не было секретом. Скорее всего, она не сумела узнать мое настоящее имя, иначе бы непременно им воспользовалась.

Вопреки какому-то внутреннему желанию немедленно уйти, я приняла приглашение и присела. Решила пообщаться, дабы составить собственное мнение и наконец-то понять, что ей нужно от меня.

— Спасибо. Хотелось бы знать ваше имя, — ответила я и задержала взгляд на наряде незнакомки. Красиво, дорого и со вкусом. Пожалуй, эта дама точно могла бы претендовать на роль любовницы герцога.

И зачем я об этом подумала? Несколько раз ловила себя на мысли, что откровенно любуюсь тигром, восхищаюсь им. Кажется, я действительно влюбилась и осознала это только сейчас, столкнувшись с частью прошлого Райнеса. Крайне неприятный момент, но я его точно переживу.

— Баронесса Алоиза Виндорф, — улыбнулась женщина. — Я из ведьм. Прибыла в академию на празднование Нового года.

— Вы? А у вас что, здесь учатся дети? — выдала я, ради поддержания разговора.

На мою вполне вежливую фразу незнакомка почему-то недовольно сморщилась и задрала нос. Что ей не понравилось? Указание наличия отпрысков или намек, что прячет она возраст умело, но глаза все же выдают?

— У меня нет детей, но будут. Я вдова. Однако, уже намечена свадьба. Так что можете поздравить, — сообщила мне ведьма, положив кисти рук на стол. — Хочу пообщаться с вами по очень важному поводу. Вы ведь в курсе, что у вашего любовника имеется законная невеста?

Информация свалилась на голову настолько неожиданно, что я опешила. В груди всколыхнулась странная боль, а следом перехватило дыхание. Стало непросто неприятно, но и обидно! И хоть я продолжала не доверять баронессе, однако такое ошеломляющее сообщение сбило с толку. Мысленно надавала себе пощечин и собралась. С Ларионом я еще поговорю на эту тему, а сейчас нужно держать удар.

— Нет, про невесту совершенно ничего не знаю. — Спокойно и даже чуть насмешливо произнесла я, желая поддеть эту женщину. Кажется, спрятать нервное состояние мне удалось. — Это вы?

— Я, — не стала отказываться баронесса. — Вот решила с вами встретиться, чтобы предупредить. Сами понимаете, репутация она такая, раз макнешь палец в дерьмо, потом век не отмоешь.

— Согласна, — не стала отрицать я, при этом всем своим видом демонстрируя неверие. Зачем мне охать и ругать магистра? Пусть дамочка представит доказательства. — А что там со свадьбой? Хотелось бы знать пояснений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ На какое-то время мы замолчали, делая заказ. Но едва официантка скрылась, продолжили общение.

— Ревнуете? — Алые губы Алоизы с пониманием искривились. — Напрасный труд. Райнес давно мой и вам подле него ничего не светит.

— Это единственная новость? — поинтересовалась я и сделала вид, что зеваю в кулак. Поторапливайся дорогуша, твои скучные известия ввергают в сон.

— Наследник императора Генрих нарочно услал Лариона сюда. Ничего криминального, принц всего лишь решил таким способом проучить Райнеса. Герцог не хотел этой ссылки, но исправлять уже было поздно.

Ссылки…

Это слово ударило по нервам и принеся неприятное ощущение. С магистром мы знакомы-то всего ничего. И многое он не успел или не захотел рассказывать. Да мы ночью видимся чаще, чем днем, ведь маг постоянно занят. Но как-то обидно было услышать о подобном от постороннего человека. Не женщина, а ведьма. Злобная и коварная.

— Благодарю за сведения. — Я улыбнулась, пытаясь отогнать от себя дурные мысли. И вообще, раз эта дама тут, значит, на любовном фронте у нее облом. — Учту. Мне-то казалось, что дело в вампирах.

— Это повод, — понятливо заулыбалась Виндорф. — А вы точно были не в курсе. Райнес не любит афишировать свои достижения или неудачи. Он никогда не был болтуном и сейчас не изменился.

Я тоже отмечала, что в какой-то степени оборотень закрытый человек. Возможно, должность наложила свой оттенок. Или родился таким. Особенным. И все же… как бы мне не нравились некоторые недомолвки между мной и Ларионом, эта дама мне не нравилась гораздо больше. Я ей не поверила, в целом и в частности. Правда, были неприятные моменты и про них я точно выясню вот прямо сегодня.

Пока я размышляла, вернулась официантка. Она поставила передо мной горячий кофе, аромат которого был столь умопомрачительным, что я решила непременно узнать рецепт напитка и сорт. А еще принесли два небольших пирожных со взбитыми сливками. Жаркое в меню отсутствовало, но я решила, что в следующий раз обязательно узнаю о его наличии как в принципе. Вдруг желающих плотно поесть все-таки кормят.

Пока девушка составляла все с подноса, я повертела головой, чтобы увидеть хоть кого-то знакомого. На случай если баронесса выдаст что-то неадекватное или бросится на меня. Нутром чувствовала, что эта женщина непростая и опасная.

И тут мой взгляд зацепился за знакомое лицо… Не слишком далеко от нас я увидела Блэка. Он сидел за одним столом с каким-то мужчиной. Лица последнего я не рассмотрела, так как он сидел спиной ко мне. Зато Алекс…

Наши взгляды встретились. Узнавание произошло мгновенно. Переведя взгляд на Виндорф, оборотень удивленно приподнял брови. Губы волка дрогнули и столько непонятного было в этом движении, что я решила, дело не во мне. За тем столиком велась своя беседа.

— Знаете, баронесса… А ведь вы говорите неправду.

— Неужели? — Ноты веселья почувствовались в голосе женщины. — И где она, эта неправда? а хотите, я вам скажу, где у Лариона шрам и россыпь родинок. А еще…

— Довольно. — Мне с трудом удалось удержать лицо. Все-таки это было что-то личное. Я современный человек и чей-то зад вместе со шрамами не пугают и не вводят в смущение. Но тут речь о Ларионе… Это мое. То, во что я бы не хотела пускать кого-то со стороны. А наглая дамочка своими беспардонными методами пыталась лезть в сокровенное.

— Он вам нравится, — мерзко улыбнулась змея.

А я… Понятно, что мой опыт в гадостях — это пыль по сравнению с выкрутасами Алоизы Виндорф. Но тот, кто проработал в большом женском коллективе, в каком-то смысле получил прививку от подобных замечаний. И потом, ну не за розовым стеклом я росла!

— Конечно, — не стала отрицать и подцепила ложкой красную мармеладку, украшавшую пирожное. — И вам тоже. Иначе бы вы не стали наматывать круги вокруг незнакомки и пытаться меня убедить, что являетесь невестой Лариона. а вообще, знаете, Алоиза… Я пожалела, что пришла сюда. Ничего нового я не услышала. Герцог Райнес богат и всегда найдется та, что мечтает оттеснить соперницу и стать невестой. Вдобавок… — с сожалением глянула на пирожное. Аппетит действительно пропал. Хотелось чего-то более сытного, чем сладость на ужин. — Вдобавок я тоже знаю, где у магистра шрам и россыпь родинок. Мило, правда? Думаю, герцога наша внимательность совершенно не смутит, даже если мы поделимся с ним этим знанием.

Я не выдержала и рассмеялась, глядя в наливающиеся яростью глаза. Пожалуй, мне действительно не стоит молчать и рассказать магистру о дамочке, назвавшейся его невестой. Хотя бы ради того, чтобы Райнес отреагировал так, как я хочу. Сказал, что это привет из ненужного прошлого, а я его единственная… Женские фантазии, они иногда такие любопытные.

— Веселишься? — женщина все еще пыталась выглядеть королевой. — Ты самозванка и лучше не стой на моем пути. Хочешь домой в свой мирок? Подумай над поведением. Я ведь могу утопить … Или помочь, выбирай. Завтра на балу жду ответ. Не советую идти против меня. Прокляну, — попыталась припугнуть меня баронесса. Она сверкнула глазами, а затем поднялась и быстро покинула кофейню.

Может, и в самом деле ведьма?

Задерживаться в кофейне я не стала. Расплатилась и поспешила к себе. Было над чем подумать, а в заведении мешали некоторые факты: наличие в нем Алекса Блэка и присутствие посторонних, шум. Я не хотела, чтобы волк подсел за мой столик. И без того, уходя, чувствовала на себе внимательный взгляд оборотня. Нет уж, довольно интересных разговоров. Домой! У меня Барс вот-вот похудеет.

До общежития я добралась без приключений и ненужных встреч. Кот уже ждал меня, поэтому мы быстро поделили колбасу, съели ее и занялись своими делами. Он начал вылизываться, а я достала праздничное платье, несколько книг в помощь и принялась магичить.

Сначала в голову лезли мысли о баронессе и ее словах относительно тигра. Моего! Потом я поняла, что ничего хорошего не выходит. На ткани появились бледные пятна, придавая наряду сильно полинялый вид. Пришлось вспоминать тему сегодняшнего занятия, как порадовали меня ответами девочки… И дело пошло! В результате уже через какое-то время вместо розового передо мной лежало платье белого цвета с миленькими розочками на плечах. На мой взгляд, все выглядело просто шикарно. И я прекрасно понимала, что это всего лишь отсутствие опыта и подобного гардероба. Ладно, это все не первостепенно. Главное, чтобы украшения на уши принцу не упали и иллюзии продержались хотя бы сутки. А потом свобода и благодарность от ректора. На последнее я не особо рассчитывала, но если Натан Кросс заметит, буду рада.

Довольная собственным результатом и примеркой, я поэкспериментировала с прическами. Остановилась на классике — распущенные завитые волосы, часть которые сколота на затылке. Затем попила чай со столовскими пирожками (спасибо пушистику) и легла спать. У Лариона много дел и я надеялась, что сегодня он тоже придет ко мне. Сам же говорил, что жизни без меня нет. Вот пусть и живет.

Думала, от усталости усну еще до того, как голова коснется подушки. Но не вышло. Я ворочалась, возилась, даже не догадываясь, где может быть оборотень. Верить в то, что он рядом с Алоизой, мой разум и сердце категорически отказывались. В результате сон все-таки добрался до меня. И я забылась, пребывая где-то между ночным отдыхом и явью…

Проснулась от сильного грохота и топота ног. Мужских.

Резко села. И пусть я была в ночной сорочке, но для надежности натянула одеяло на грудь. Следующим стал щелчок пальцев, в результате чего зажглись магический огни…

— О! — удивленно протянула я, увидев то, чего даже и предположить-то не могла. И в страшном сне не привидится!