Глава 21. Идея трех холостяков

Ларион, кабинет ректора

— Вот такой визит нанесла мне Алоиза Виндорф, — произнес Ларион и устало потер лицо ладонями. Маг откинулся на спинку стула и уставился на присутствующих в кабинете мужчин.

У Натана в сейфе оказалось много полезного. В том числе и вино с закуской, причем все самое свежайшее. Предусмотрительный. Это было очень кстати. Не отвлекало от разговоров, а лишь слегка помогало расслабиться. Дел было у каждого через край и такой отдых был весьма кстати.

Райнес хотел бы сейчас оказаться рядом с Лидой, коснуться её шелковистых волос ладонью, провести по ним. Прижать девушку к себе и уснуть вместе. И чтобы в эту ночь ни один умник не посмел нарушить порядок на вверенной территории.

— Надо же. А твердила, что соскучилась по академии. И что воздух тут во много раз чище, чем в столице, — усмехнулся принц, закинув ногу на ногу. Он сидел в кресле у окна и потягивал вино, которое предоставил Натан.

Сам ректор находился за своим рабочим столом и делал то же, что и принц. То есть неспешно пил вино и посматривал на кипу бумаг, с которыми успел ознакомить Генриха.

— Так и есть, — не стал отказываться Кросс. — У нас все самое выдающееся.

— А что скажешь насчет вашей преподавательницы по бытовой магии? — поинтересовался принц. — Ледании-Лидии? Каков вердикт?

— Нам с ней повезло, — отозвался ректор и с ехидной улыбкой посмотрел на Райнеса. — Правда, Ларион?

— Очень, — не стал отрицать маг, мысленно обозвав Натана ехидной.

— Она не замужем? — продолжил проявлять любопытство принц.

— Нет! Нет! — одновременно ответили собутыльники. Только если в голосе ректора прозвучала ирония, у Лариона была совсем иная реакция. Он знал своего друга и причину столь явного интереса сразу разгадал. Еще немного и Генри выйдет на охоту, а это шло вразрез с планом магистра.

— Значит, я займусь ей. Интересно, как эти иномирянки целуются и вообще на ощупь, — озвучил свою идею принц. — Мне они никогда не попадались. Я, конечно, слышал про такие редкие случаи, но сам не встречал.

— Ты не сделаешь этого, — немного резко Райнес прервал мечты будущего монарха. Пора было его остановить. И пусть нарушение субординации налицо, но сейчас они не на официальном приеме. А принц никогда не страдал излишним высокомерием. Вдобавок, кто спас его задницу от тех же вампиров год назад? Друзья не раз выручали друг друга, а значит, нужно прояснить ситуацию заранее. Предупредить конфликт. — И я два раза не повторяю.

Выдав свою речь, Райнес сцепил зубы. Наверняка на его лице сейчас отразилось фамильное упрямство, непомерная наглость и самомнение…что там еще могло быть по мнению недоброжелателей. Магистр не раз слышал столь лестные шепотки в спину. Только своим оборотень делиться не собирался.

Удивление ярким пятном отразилось на лице августейшего друга. Но прежде чем принц сумел ответить что-то дерзкое, послышался смех ректора.

— Генрих, не расстраивайся. Тебе сказочно повезло, что наш магистр не бросился с кулаками и не перегрыз глотку.

— Мне… Глотку?! — Недоумение на лице принца почти сразу сменилось пониманием.

— Но ты можешь продолжать, — не прекращал насмехаться Натан, открывая очередную бутылку. Присутствующие сразу понятливо подставили бокалы. — И тогда наш друг сорвется, а мне это только на руку.

— В смысле? — не понял принц и Райнес участливо кивнул. Он догадывался, о чем речь, но это было неточно.

— Император продлит Лариону ссылку, а у меня снова будет отличный заместитель по безопасности.

— Интриган, — беззлобно огрызнулся Райнес.

— И заметь, он еще и мой родственник, — недовольно проворчал Генрих, но это было напускное неудовольствие.

На самом деле каждый понимал, что в случае нанесения вреда августейшей особе можно не только в тюрьму угодить и регалий лишиться, но и распрощаться с головой.

— И что, прямо вот так, все серьезно? — принц уставился на тигра.

Ларион усмехнулся и пригубил напиток. Новость вошла в стадию развлечения.

— Кольцо-то купил, жених? — поинтересовался Натан.

— В кабинете в сейфе, — признался тигр. Именно сегодня он его и приобрел, только вручить не успел. Дела завалили, а увидеться с Лидой не вышло. Да и не хотелось бы дарить на ходу. Интересно, что сейчас делает девушка? Наверняка хитромордый кот занял его место. Но ничего, это временно.

— Возьмешь и покинешь наш негласный клуб холостяков? — продолжал упорствовать принц. — Хотя, чего это я… Раз ты женишься, значит, она точно тебя зацепила.

— Зацепила, — не стал отрицать тигр. — Только пока я с вами.

— Не понял, — выдохнул ректор и уставился на заместителя как на чудо. — Она же твоя избранная. Отказала?

— Думает, — пожал плечами Райнес. Он хотел ответить обычным тоном, но получилось ворчливо.

— Эх, чтобы вы без меня делали?! — Генрих отставил бокал и подскочил. — Неси кольцо, сейчас все исправим.

Не желая спорить с другом, Ларион исполнил его просьбу. И спустя несколько минут присутствующие оценили щедрость герцога Райнеса. Магистр не пожадничал и приобрел для Лидии действительно прекрасный подарок — кольцо с розовым бриллиантом. А уж когда они с любимой доберутся до замка, оборотень обязательно сводит девушку в сокровищницу и подарит что-нибудь ценное. Став женой, она сама сможет открывать это хранилище и брать то, что понравится.

Принц выглядел воодушевленным и это было подозрительно. Именно после такого настроя Райнес и попал в ссылку. Однозначно друг ни при чем, тут чистой воды совпадение. Что за мысль возникла в августейшей голове, пока никто не догадывался.

— Нам было бы скучно, — с иронией отозвался Натан, тоже чувствуя развлечение.

Зная ректора, Райнес не сомневался, тот не только улыбался, но и был начеку. Мало ли что там придет в светлую голову будущему монарху.

— Вот именно! Так что подъем! — скомандовал принц и возмущенно уставился на собутыльников. — Чего сидим? Сейчас будем тебя сватать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ После такого заявления тишина в кабинете ректора длилась недолго. Неожиданно Натан поддержал Генриха. И Райнесу ничего не оставалось, как только решиться. С одной стороны, он и сам мог разобраться… С другой — твердость на лицах приосанившихся товарищей была столь велика, что откажись сейчас магистр, то вместо друзей мог бы заполучить временных врагов. К тому же азарт, он такой азарт…

— С одним условием. Я завяжу вам глаза, — заявил Ларион.

И пока Натан и Генрих не успели возмутиться, сотканные буквально из воздуха черные повязки легли им на глаза. В открывшийся портал магистр ступил первым. Он увидел край постели, на которой лежала Лида. При взгляде на любимую у оборотня от нежности защемило сердце. Но сопение за спиной напомнило о грандиозном плане. Магистр решил, что его следует отложить хотя бы до утра. Сейчас же он поцелует Лидию, а потом вернется в свою компанию…

Только двое мужчин, шагающих следом, дураками не были. Они проворно запрыгнули в затягивающуюся дыру, при этом оставаясь с завязанными глазами. Грохот при этом топоте мог разбудить даже мертвого.

* * *

Лидия

Я во все глаза смотрела на незваных гостей и все сильнее осознавала, что под рукой не хватает чего-то крайне важного. Существенного аргумента, после которого лишние вопросы и гости отпадают как листья с деревьев. В фильмах и книгах у смелых героинь в арсенале всегда имеются всякие пульсары, магические воронки, плети. У меня же как у бытовика в ладони непонятно откуда взялась глубокая сковородка, затем она по очереди сменилась скалкой, блинницей, мялкой для картошки, веником, кувшином, мокрым полотенцем…

Предметы защиты в руке мелькали так быстро, что даже Ларион вначале удивился, а потом расплылся в ухмылке. Послал мне воздушный поцелуй, а после покосился на стоящих рядом визитеров. Двое его спутников ничего не видели из-за своих повязок, но судя по лицам, что-то такое подозревали.

Сразу догадалась, что прибывшие гости — это наш ректор и принц Генрих. По поводу личности второго немного засомневалась. Разве может он вот так послушно стоять с повязкой, да еще и в комнате, где на постели сидит посторонняя девушка? Хотя, почему бы и нет. Натан Кросс-то тут.

Для полноты картины не хватало восторженных зрителей, но это даже к лучшему. Их вполне заменил вытаращившийся Барс. До этого он мирно спал на подоконнике и сопел. Но теперь кот жаждал зрелища и развития событий. Может думал, что я кинусь в атаку или прогоню гостей истошным визгом?

Сжала руку в кулак, убрала ее под одеяло и орудия самообороны пропали. В этот момент моего носа достиг легкий аромат туалетной воды и вина. Последнее объясняло столь странный и поздний визит компании магов. Кто-то жаждал приключений и общения с иномирянкой. Другой версии у меня не было.

— Вы, случаем, дверью не ошиблись? — съехидничала я, глядя на мнущихся посреди комнаты мужчин. Один из них рассматривал меня. Двое в масках вертели головами, но я была уверена, что им ничего не видно.

— Нет! Нет! Нет! — хором ответили все трое и продемонстрировали улыбки. У ректора вышло широко и натянуто, у принца чисто профессионально и с сияющей белозубой улыбкой. Ларион же посмотрел на спутников, покашлял в кулак и не слишком старательно пряча смех. После чего мой маг произнес:

— Любимая, прости. Мы тебя немного напугали. Но…

— Я сейчас умру от зависти, — выдал свою речь принц Генрих, повернувшись корпусом к Райнесу.

— Завидуй молча, — вклинился мой тигр.

— Ларион, я твой будущий император. И ты не смеешь меня прерывать! — нравоучительно произнес принц, поднял указательный палец и заржал.

— Обалдеть, — вырвалось у меня, глядя на этих магов-переростков. Ну ладно Ларион с принцем, а ректору-то уже полтинник! Вроде бы… — Детский сад.

— Не знаю, о чем вы, Лидия, — подал голову Кросс. — Только детство у них заиграло с вашим появлением.

— А до этого? — заинтересовалась я.

— Было, но не до такой степени, — весело ответил ректор.

— Поклеп! — подал голос принц.

— Все в рамках, — подтвердил Ларион, приблизившись ко мне.

Маг сделал какой-то пасс и надо мной раскинулся серебристый купол. Я уже знала, что это покров, делающий человека неприметным. Поэтому смело поднялась, позволила Райнесу себя нежно поцеловать и проводить в ванную комнату. Едва не забыла навести порядок за собой! Высунула руку из-за двери, где я пребывала и щелкнула пальцами. Выглянула… Да, вот теперь ничего лишнего мужчины не увидят.

Ларион наблюдал за мной с теплой улыбкой, отчего захотелось вернуться к нему, поцеловать и снова спрятаться. Только я понимала, что терпение магов в масках не безгранично.

Я накинула домашний халат, который висел в ванной комнате… И пока приводила себя в приличный вид, пыталась прислушиваться к тому, что происходит за дверью. Народ не молчал.

— Еле вытерпел в этих повязках…Вот теперь я вижу, как живет обычный сотрудник нашей академии, — подал голос принц. — Недурно. А это что за кот на окне? Ларион, ты разрешаешь конкуренту жить в одной комнате с твоей избранной?

— Паяц, — заявил ректор. — Это фамильяр, доставшийся Лидии от прежней хозяйки.

Я молча фыркнула. Какая это хозяйка, раз милыми котиками разбрасывается? Так, недоразумение, а не магичка. И вообще интересно, зачем эти трое ко мне явились в позднее время. Надо выяснить. Задержала дыхание и вышла…

— А она ничего, — заявил принц, рассматривая меня без тени стеснения.

— Не раскатывай губу, ваше высочество. — Ларион обнял меня за талию и прижал к себе. Я не чувствовала угрозы от присутствующих мужчин и все более проникалась вопросом, что затеяли эти трое. Ректор ухмылялся, принц улыбался и явно что-то хотел сказать. И только мой тигр дарил мне необходимое тепло и следил за всеми.

— Маги, завтра все леди будут благоухать. А Лидии тоже надо выспаться.

Я сразу прониклась разумностью речи Натана Кросса. Хотела съязвить, что некоторые начали благоухать прямо сегодня и в моей комнате, но промолчала. Мою шутку местное общество могло не понять. Не будем портить о себе мнение высших мира сего. Нас ведь даже и не познакомили толком.

— Прекрасная Лидия, как вы относитесь к нашему другу и герцогу Лариону Райнесу? — начал речь принц Генрих…

И тут все встало на свои места. Почти.

— А в чем, собственно, дело?

— В серьёзности его намерений! — принц приосанился. — Мы пришли поддержать и выразить надежду, что вы не откажетесь выйти замуж за герцога Райнеса.

— Прямо сейчас? — Мне все-таки не удалось скрыть усмешку. Похоже, до утра это дело подождать никак не могло. Кольнуло пониже спины всем троим и понеслись воплощать идею в жизнь.

— Именно, — кивнул ректор и я поняла, что никто не собирается уходить отсюда, пока не получит то зачем пришел. — Так как насчет Лариона?

Все это время сам герцог стоял и прижимал меня к себе. Посмотрев на магистра, поняла, что он всячески сдерживался, чтобы не засмеяться над всей ситуацией. Мне же не давала покоя одна мысль, которую срочно требовалось озвучить:

— Скажите, сиятельные лорды, вы всегда вламываетесь к незамужним девушкам в спальню? — Мне, конечно, весело. Но о таком промолчать себя не уважать.

Улыбки почти сразу слетели с лиц всех троих. Рука Лариона просто окаменела на моей талии, а сам он словно подобрался. Как перед прыжком. Но я ведь не сбегу. С удовлетворением заметила, как поджал губы ректор, а принц перестал хвалиться идеальной улыбкой.

— Лида, ты права. И даже то, что я подстраховался с повязками, не оправдывает наш поступок, — заявил за всех Райнес. Он как-то слишком крепко сжал меня, коснулся губами виска, а после отпустил.

Я смотрела на тигра, но не видела и тени разочарования в его глазах, ни капли неудовольствия. Он понял мою мотивацию, несмотря на то, что я указала на неправильность ситуации.

— Молодец, девочка, отпор дала, — поддержал моего оборотня ректор. — А мы поступили непозволительно.

— Леди, — подал голос принц. Сейчас он был сама серьезность. — Я приношу извинения за всех. Это была исключительно моя идея. Очень хотелось, чтобы наш друг был счастлив.

Слова мужчины укололи меня. Даже стало немного стыдно. Ларион мне тоже очень дорог и если все ради него…

— Я принимаю ваши извинения, — произнесла и вскинула голову. Все слишком запутано. И как-то само собой получилось понять и другую сторону.

— Годится, — согласился будущий монарх, потирая руки. — Я верил в ваш женский разум. Значит, продолжим…

— Нет, — подал голос Райнес, открывая портал. — Мы уходим.

— Ларион, не будь дураком, — запротестовал принц Генрих. — Это в твоих интересах.

— Лидия, нам пора, — подтвердил ректор, кивнув в сторону серебристой арки портала. Своими словами он только уверил меня в правильности сказанного. Винные пары и склонность к авантюризму подтолкнули мужчин, но разум остался с ними.

И все же… Мне самой уже было любопытно и даже досадно. Так ведь и не узнала, зачем эти орлы заявились всей компанией ко мне. Ну не затем, чтобы расписать достоинства тигрика. Или как?

— А зачем приходили-то? — спросила, едва Натан Кросс сделал первый шаг, а принц все еще сомневался. Я видела это по его лицу и собственное любопытство шептало, что надо было сначала узнать цель визита, а потом уже требовать объяснений.

— Милорд. — Генрих коснулся рукой плеча Лариона. Это выглядело как самая настоящая поддержка. — Торопишь события. Не пожалеешь?

В голосе принца звучало столько участия, что я поневоле снова пожалела о собственном поступке. И ведь понимала, что права. Однако Райнес не дал друзьям меня увидеть ни сначала, ни потом, когда отправилась одеваться. Что только свидетельствовало о его предусмотрительности.

Ох уж эти принципы, которые мы возводим! На речке купалась в купальнике, и все так делали. Это норма моего мира. А сейчас ситуация иная…

— Нет, — заявил мой оборотень, разворачивая друга к порталу. — Иди, я скоро буду.

Принц подмигнул мне и отправился вслед за Кроссом.

Портал еще не закрылся, а магистр шагнул ко мне. Приблизился, взял за руки и поднес их к губам. Легкое прикосновение к ладошкам оказалось очень нежным и волнующим. При этом оборотень смотрел в глаза так, словно я для него самая лучшая на свете. Это тронуло до глубины души. И я подалась навстречу магу, обняла его, с огромным удовольствием прижалась к широкой мужской груди.

— Думаешь, я поступила неверно? Это был принц и мои слова грозят тебе неприятностями? — вырвалось у меня.

— Нет, не грозят. — Ларион нагнулся, коснулся губами моего носа. — Ты правильно сделала. А я зря согласился на эту авантюру. Но они точно не со зла, не думай. Генри хоть и принц, но вполне адекватный. Натана и сама знаешь.

Кивнула, принимая слова тигра. Ректор с первых дней показался мне мужчиной себе на уме, но точно не негодяем. Не раз выделял деньги на украшение академии, а мог бы и зажать. Посоветовать использовать одни иллюзии. Мы в бухгалтерии иногда за свой счет покупали канцтовары, тут же такого нет и в помине.

— Отдыхай, — посоветовал Ларион и отстранился.

Думала всё, уйдет… Сбежит от скандальной меня. Он и ушел…

Но прежде чем шагнуть за грань портала, Ларион раскрыл мою ладонь и вложил в нее кольцо. Незнакомый камень сверкнул розовыми гранями, демонстрируя свою необычайно притягательную красоту…

— Ты вернешься? — чуть дрожащим голосом произнесла я, не зная, как реагировать. То ли особый знак, то ли прощальный аккорд магистра. После того как ушли незваные гости, все перевернулась с ног на голову.

И дело вовсе не во сне или непонятном настроении. Я как-то очень остро почувствовала необходимость в этом мужчине. Хотелось быть с ним рядом, просыпаться, вместе обедать, слушать что-то интересное. И даже посетить тот самый замок. Не насовсем, а так, на выходные.

— Куда я от тебя денусь, котенок? И прости за балаган, получилось не слишком весело.

Могла бы поспорить, только впустую разговаривать не видела смысла. Эти трое сумели бы выступать на подмостках цирка, а люди обхохатывались от их спонтанных решений.

— Когда, когда ты вернешься, Ларион? — Он мне был нужен как воздух или вода, как свет, без которого все вокруг кажется унылым и мрачным.

— Пока не знаю. Лида, я не хочу на тебя давить. В любом случае кольцо твое и не считай себя обязанной. Наденешь его, то я пойму, что ты приняла мое предложение. Если нет, твое право. Но любить тебя меньше я точно не стану.

— Возвращайся, — прошептала я вслед Лариону.

И все же, прежде чем уйти, маг обернулся и произнес несколько слов, зато каких…

— Ты не думай, что я хочу тебя удержать и не дать увидеться с родными. Насчет первого верно. Я эгоист и делить тебя с кем-то для меня проблема. Постараюсь найти какой-нибудь выход, чтобы ты могла видеться с семьёй. Только знай, от себя не отпущу. Приложу все силы, чтобы ты сама осталась со мной.

Маг ушел, а спустя несколько секунд от портала не осталось и следа. А я еще какое-то время смотрела на пустое место, ощущая в руке зажатое кольцо.

— Кошачьи боги! Это же…бриллиант! Какой огромный! — воскликнул кот, спрыгнув с подоконника.

Я присела на край постели и уставилась на подарок. Огромный по моим понятиям розовый камень и скромный ободок непосредственно кольца. Все это выглядело изящно, неброско и вместе с тем дорого.

— Ну, Лида, теперь можно на работу не ходить. Кольцо продать и заживем! Нам хватит и внукам останется. Будем каждый день с колбасой и маслом. И на хлеб тебе хватит.

— Даже так, — усмехнулась я, не собираясь следовать предложению Барса.

Чуть позже ночью, сжимая в ладони колечко, я пыталась понять себя. И выходило, что без упрямого тигра мне точно будет плохо. Отвратительно. Даже сейчас, зная, что он вернется, я не находила себе место. Но ведь выбор за мной, правильно? И я не собираюсь уступать своего оборотня всяким выдрам Алоизам.

Не желая больше себя терзать, решила использовать подарок по назначению. Ларион сказал, выбор за мной, так я его сделала! Ободок кольца сразу пришелся мне впору, как будто сама выбирала его. Возникло ощущение правильности. Я чувствовала, что Райнес не обманет, а значит, все верно.

В сон уплыла незаметно, а проснулась глубокой ночью. От поцелуев и прикосновений, которые воспламеняли и без того неравнодушную меня. И не передать, как тигр целовал мою руку с заветным колечком. Шептал, что и не подозревал о таком подарке судьбы, как я.