Глава 23. Наконец-то бал и танцы!

И как-то все закрутилось, завертелось… Пообедать удалось лишь с Лисавой и Ингрид. Остальные девушки после отчета мне разошлись по своим делам. Девчонки предложили мне помочь с прической. Я не отказалась. Так хотелось в этот день женского общения и самых банальных сплетен, а кто в чем пойдет и что наденет соседка. Это естественно, и вовсе не обязательно поливать отсутствующего грязью. Всего лишь веселый щебет и предвкушение приближающегося празднования.

Напряжение и ответственность за свою часть мероприятия не отпускало. Но я смогла отвлечься, тем более что была не одна. На мои отросшие волосы Ингрид нанесла состав с добавлением измельченных перламутровых ракушек. И прядки засияли, словно я только что вышла из модного салона. Лисава завила волосы локонами и часть их закрепила на макушке. Результат понравился всем. Девчонки рвались помочь мне с платьем, но я наловчилась одеваться сама и не стала отнимать у них драгоценное время. Магия и здесь пригодилась.

Когда мои помощницы ушли к себе, я раздумывала, стоит ли еще раз лично проверить бальный зал. Но тут прилетело письмо от Райнеса, в котором магистр просит не бегать сломя голову по академии. Студенты сами все проверили, и магистр их отпустил. И что мне нужно побольше времени уделить себе самой.

Немного подумав и мысленно назвав с десяток аргументов, почему именно я должна удостовериться в безупречно выполненном задании Натана Кросса, решила не спешить. Раз Ларион сказал, что все проверил, то мне остается только порадоваться. Мужчина обо мне заботится, разве это плохо? И пусть с ректором наше знакомство вышло на несколько иной уровень, наглеть все равно не стоило. Порядок прежде всего.

Магистр предупредил, что зайдет за мной ровно в восемь и именно к этому моменту я была полностью готова. Белоснежное платье с цветами на коротких рукавах, позаимствованные украшения Ледании, туфли на каблучке, все выглядело непривычно и вместе с тем очень красиво. Никогда не думала, что попаду на самый настоящий бал в магической академии. Событие ворвалось в мою жизнь, окрасив ее в иные тона. Была ли я рада? Безусловно. И главный герой, который действительно имел для меня значение, это Ларион Райнес.

Я посмотрела на часы, затем в зеркало. Даже привыкнув к себе обновленной, не могла не улыбаться собственному отражению. Жалко, что родные не видят меня такой.

— Лида, подойди поближе, — подал голос Барс. Он развалился на моей кровати и почти все время наблюдал за сборами. Немного комментировал процесс с прической, а потом испуганно замолк, едва девчонки пожелали потискать болтливого питомца.

— Ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой и носила на руках вместо болонки? — поинтересовалась я, совершенно так не думая.

Предвкушение встречи с Ларионом и то, что он увидит меня совсем иной, заставляло дрожать от нетерпения. Хотелось нравиться своему тигру, вызывать у него восхищение. Конечно же, я ждала комплиментов. При этом прекрасно понимала, что кто-то точно будет выглядеть лучше, чем я. Но это не пугало.

— Лида! — возмущенно взвыл котяра и подскочил, едва не свалившись с кровати. — Разве я похож на болванку? Да я даже лаять не умею, вот послушай: мгав! мгав! Лучше подойди сама, иначе я к тебе прыгну, и ты пожалеешь, что не прислушалась.

— Уговорил, — согласилась я, ожидая любой пакости. Кроме той, что произошла. Едва я оказалась стоящей рядом с сидевшим котом, фамильяр подпрыгнул. На лету пушистик дунул на разжавшуюся правую лапку и что-то серебристое полетело на меня. Это точно была не грязь. На какое-то мгновенье я прикрыла глаза, неизвестно чего ожидая… А когда смогла видеть, бросилась к зеркалу, будучи готовой чего-нибудь исправлять, стирать, быстро сушить и приводить меня в приличный вид. Потому что ждала от кота непонятной пакости, а от Лариона скорого появления.

Все вышло иначе.

— Ну ты даешь, котик! — воскликнула я, разглядывая себя незнакомую в зеркале. Я словно засияла изнутри, а заодно этим же заразилось и мое платье. Переливы шелковых нитей стали мягче и вместе с тем отчетливее. — Спасибо!

— Чего не сделаешь для своей любимой хозяйки, — мурлыкнул довольный кот. И прежде чем я успела порадоваться, добавил: — Должна будешь. Отдашь колбасой в двойном размере.

— Как скажешь. — Я усмехнулась. Умный котик не так-то прост, как некоторые думают о животных. — А говорят, фамильяры питаются только магией.

— Нагло врут, чтобы не делиться колбасой, — припечатал Барс и спорить с ним я не стала. Ну что я особого знала о фамильярах? Ничего. У меня даже кота домашнего не было, удавалось потискать лишь родительского Мурзика.

Только и успела, как покрутиться перед зеркалом и тут за мной пришел Ларион. Он не утруждал себя стуком в дверь. Всего лишь открыл портал в мою спальню… Едва не запнулся, увидев меня такой.

— Лида? — на всякий случай переспросил магистр, чем меня изрядно напугал.

— Она вышла. За колбасой для кота. — Я указала на опешившего Барса. На мое выступление тут же раздался смех.

— Ты неподражаема, — заявил отсмеявшийся магистр. — Выглядишь просто отлично. Мне нравится. Когда все закончится, на три дня отправимся в замок. Не хочу все время от тебя отрываться.

— А твои родители? — Подозреваю, Ларион нарочно о них старался не упоминать, чтобы я меньше тревожилась о доме и не расстраивалась. Но сейчас этот момент очень уж хотелось прояснить.

— Это только мой замок. Я унаследовал его и титул от деда, отца мамы. У моих родителей свой дом в столице и загородное поместье неподалеку. Согласна?

— Да.

Предложенная перспектива понравилась, и я довольно рассмеялась. Это то, что хотелось услышать. Всякие дифирамбы от Лариона звучали бы слишком подозрительно и ненатурально. Легкий поцелуй сделал эту часть нашей встречи более приятный. На глубокий времени просто не хватило, да и пора было отправляться.

— Только не переживай, все отлично. Генри оценил старания магов-бытовиков и Натан с ним согласен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Премию дадут? — Расчетливая сторона моей натуры сразу захотела выражение признательности начальства в денежном исполнении.

— Я бы не рассчитывал на такое. — Обломил мои меркантильные мечты Райнес, не забыв при этом весело хмыкнуть.

Маг открыл портал, и мы смело шагнули в один из коридоров, ведущих к бальному залу.

Сразу скажу, что мои девочки выглядели просто отменно. Красивые платья, прически, украшения, макияж. Не хуже других и это очень порадовало.

— Не смей от меня сбегать. — Со зловещей улыбкой потребовал Райнес, когда я попыталась улизнуть от него через десять минут после нашего появления в зале.

Все потому, что на нас смотрели с интересом. Препарировали, не стесняясь рассматривать и переговариваться. Те из студентов и преподавателей, что еще были не в курсе наших отношений теперь восполняли свой пробел. Уверена, очередной волны сплетен не избежать.

— Э…

— Немногословие для будущей герцогини иногда достоинство, — съязвил магистр, прижав мою руку к своему боку. В отличие от меня он наслаждался ситуацией и посмеивался. — Котенок, помнится, в наш первый день знакомства ты была более смелее.

— А ты был уверен, что это не я. Не хотелось разочаровывать самого заместителя ректора. — Я ткнула пальцем в бок своего тигра. Ему удалось меня развеселить и часть напряжение ушла вместе с первыми звуками музыки, зазвучавшей в зале.

— Дорогие преподаватели и студенты, — зазвучал магически усиленный голос ректора, и все обратились в слух. Кросс вещал об успехах студентов, преподавателей и академии в целом. Обычное выступление начальства. Разве что место было слишком похоже на сказочное, а наряды ему соответствовали.

Хорошо, что ректор чувствовал грань, когда народ устает от речи руководства. Несколько минут на вводную часть, представление гостей, а после начались танцы. При этом наши девушки с таким интересом посматривали на принца Генри, что ему впору начать нервничать.

Надо сказать, танцы здесь очень напоминали наши классические. Вальс и его разновидности, импровизация на эту тему. В общем, не нужно было заучивать всякие па, тем более что и студенты в академии занимались такие разные… Думаю, некоторые и не двигались подобным образом у себя на родине. Вон даже ведьмы не спешили принимать приглашения, сгрудившись вокруг… Алоизы Виндорф.

— Леди, вы танцуете? — произнес Ларион, спустив мою руку со своего локтя. Пальцы тут же оказались в ладони магистра. Ловким движением повернул колечко, и оно проявилось, готовое покрасоваться перед окружающими.

— Зачем? — не поняла я.

— Ты меня стесняешься? — задал странный вопрос магистр.

А ведь для него это действительно важно.

— Нет, даже не думай. Не мне, а тебе следует стесняться меня. Я ведь…

— Мы уже об этом говорили, — отмахнулся тигр, подхватывая у мимо проходящего официанта два бокала с шампанским. — И потом, пару хотел бы иметь всякий, будь то принц или обычный аптекарь. Так что мне несказанно повезло.

— Страшно повезло, — поддакнула я.

— За нас! — провозгласил маг.

— За нас! — поддержала я и тут же была подхвачена Ларионом и увлечена в центр зала ближе к огромной елке. Пустые бокалы тигр попросту переместил непонятно куда по щелчку пальцев. Мальчишка. Позер. Самый лучший.

Я радовалась, а вокруг все сверкало и переливалось.

Мы кружились, отдаваясь такому красивому и волшебному моменту. Где-то в стороне я заметила ректора, танцующего с Алоизой, и посочувствовала Кроссу. Он хоть мужик опытный и магически одаренный, но ведь от этой ведьмы чего хочешь можно ожидать.

Однако все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться и довольно скоро заиграла следующая мелодия. Кто не хотел танцевать, могли пообщаться. Столики с напитками и закусками стояли вдоль одной стены за колоннами, и еда там не кончалась. Я не планировала сразу бежать и набивать живот, поэтому второй танец тоже намеревалась отдать Лариону…

— Райнес, имей совесть, — прервал нас принц, наглым образом попытавшийся втиснуться в наше принародное уединение. — Уступи и дай потанцевать со своей невестой. Вспомните, кому вы обязаны своим счастьем!

— И ведь не поспоришь, — съязвил тигр и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнула, не возражая против такой перспективы. Ждала какого-нибудь подвоха в виде каверзных вопросов. Но по большей части пошла на это, потому что высочествам не всегда отказывают. А еще хотелось загладить о себе впечатление после того, как выступила ночью с праведной речью.

— Не переживай, верну я тебе твою избранницу, — хохотнул будущий император и перехватил меня у Райнеса. Взамен вручил ему какую-то записку. — Лучше глянь, что передал дворцовый маг. Я сам получил это за несколько минут до начала бала.

Признаться, танцевать с принцем было неплохо. Ноги ему не оттопала, попадала точно в такт. Он расспрашивал о моем мире, я с охотой отвечала. Разве многое можно обсудить за такой промежуток времени? Нет. Я не расслаблялась, ни на миг не забывая, кто передо мной, но высочество не вызвал желание сбежать. Поэтому время танца было проведено с удовольствием.

А когда звуки музыки стихли, я была уверена, что пора проверить украшение зала. Исправить уже ничего не смогу, но для собственного успокоения все должно быть под контролем.

— А вот и ваш ректор, — улыбнулся принц и выпустил мою руку.

— Лидия, разрешите пригласить вас на танец, — произнес Кросс, явно не сомневаясь, что я ему не откажу. Обход владений отменился по независящим от меня причинам.

Ректор выглядел потрясающе, включая позолоченные запонки и собранные в хвост волосы. Если бы ему еще в ухо серьгу, да повязку на глаз, тогда своим видом наш начальник точно мог посоперничать с модным пиратом. Настолько хорош сейчас был Натан Кросс, что я сразу вспомнила про баронессу. Куда она от такого экземпляра мужественности сбежала? Или это он от нее ушел, как царевич от бабы Яги?

— Мой заместитель пока занят служебными делами, — понял молчание ректор. — Ну же, Лидия, смелее. Вы не показались трусихой.

— Если настаиваете. — Я улыбнулась и вложила свои пальцы в ладонь Кросса.

— Умеешь ты уговаривать хорошеньких девушек, — хохотнул принц. Он хлопнул ректора по плечу, а мне подмигнул.

Думала, танец с собственным шефом будет не таким легким, как оказался с принцем. Я ошиблась. Напряжение чувствовалось, но оно не было чем-то отягощающим. Давненько я не вальсировала, а сегодня просто какой-то особенный спрос. Ларион, принц, теперь ректор…

Очередной наш поворот, вписывающийся во всеобщее движение вокруг елки…

Неожиданно мне на глаза попалась танцующая парочка.

Ларион и Алоиза.

Они кружились, о чем-то разговаривали. Ведьма сияла, явно красуясь перед герцогом. От неожиданности и невозможности того, что предстало перед моими глазами я едва не споткнулась.

— Ох, извините, — произнесла я, ошеломленная увиденным и тем ураганом, что поднялся в груди.

— Вас что-то расстроило? — как ни в чем не бывало поинтересовался Кросс.

Маг взглянул туда же, но те двое уже скрылись в толпе отдыхающих. Стало очень неприятно, словно меня только что предали. Прочие же читали это обычным делом… И как бы я не верила жениху (а жениху ли?), но мне стало не по себе. Комок застрял в горле и вот так сразу ответить Кроссу не получилось.

— Все в порядке. Увидела своих учениц, — сказала я шефу, совершенно не собираясь посвящать его в личные дела. Не хватало еще сочувственных взглядов или заверений, что все образуется. Вдруг, принц и ректор нарочно меня отвлекали? По дружбе с Райнесом.

Танец закончился, а я все еще не могла прийти в себя. Это было как откровение, наваждение. И вместе с тем никто не гарантировал, что бывшие любовники именно сейчас не почувствуют очередную волну влечения друг к другу. Сердце стучало, отбивая бешеный ритм, а разум твердил, что этого просто не может быть. Ларион называл меня истинной, а разве найдя пару можно изменить? Я человек, но ведь законы природы действуют на всех.

Надеюсь, мое лицо не раскрытая книга и окружающие не увидят страдание. А то, что едва не споткнулась изначально, больше не повторится.

Направилась к столику с шампанским, чтобы не метаться по залу в поисках Лариона и ненавистной мне ведьмы. Кто-то обещал разобраться с ней, но не уточнил, что использует методы очень своеобразные. Тут до меня донесся смех Лисавы и Софьи. Вот к ним-то я и подойду. Только бокальчиком с шипучим напитком разживусь.

— Танцуете, леди? — бархатный голос Алекса Блэка раздался совсем неожиданно. Я только успела подхватить бокал и сделать глоток. Хотела посмотреть туда, где еще совсем недавно кружился Райнес и ведьма, но передумала. Раз магистр позволил себе такое без предупреждения, значит, у меня тоже нет никаких обязательств на эту тему.

Рыдать в туалетной комнате или бегать в поиске Райнеса это не по мне. Отчего-то именно сейчас это показалось очень унизительным.

— Почему бы и нет. — Поставила бокал и тут же была подхвачена оборотнем. Блэк словно боялся, что еще немного и я передумаю. Вцепился в меня как опытный клещ, обласкав взглядом не только лицо, но и декольте.

— Я сегодня был там, — загадочно произнес волк, безотрывно глядя мне в глаза. По мере нашего движения снова возник соблазн обернуться в поисках тигра, но я удержалась.

— Где?

— В той академии, где вы учились. А вы изменились.

— Так и есть, — не стала отрицать. — Время-то идет. Думаю, лет пять назад многие из нас выглядели иначе.

И как этого волчка занесло туда? Зачем? Может, какое-то задание получил и случайно натолкнулся на доску почета? Вдруг Ледку и ее курс фотографировали на память. Училась-то она хорошо, не зря в преподаватели пошла.

— Да. И теперь я точно знаю что хочу, — ответил вервольф.

Горячая рука парня на моей талии скользнула выше. Пришлось одернуть забывшегося студента. Усмешка отразилась в карих глазах оборотня. Словно он нарочно это сделал. Провоцировал, рассчитав именно на такую реакцию. И так захотелось его стукнуть, что сама удивилась своей кровожадности. С чего бы это? Неужели сдают нервы и проявилось желание вдарить по всем мужчинам сразу?!

— Чего же вам нужно? — Поддержать разговор я могу.

— Вас, леди… Тебя. — Тон, каким ответил мне оборотень, был очень серьезным, что я опешила. Блэк не шутит?! Пожалуй, столько событий за один-единственный вечер, а ведь он еще не закончился. Волк чуть прижал меня к себе, оставаясь в рамках приличий. Он явно намеревался что-то сказать и слова не заставили себя долго ждать. — Я ведь понимаю, что магистр не зря прицепился.

— А ты сам? И куда дел подружек? — Слова оборотня польстили, только млеть от них я не собиралась.

— Скажи «да» и их не будет. Ни одной и никогда, — уверенно заявил Алекс. — У меня самые серьезные намерения. Я Блэк и уступать свою девушку даже тигру не собираюсь. Будь он хоть трижды герцог.

Я растерялась от столь прочувственной речи и самого заявления. Остановилась, глядя на вервольфа. Алекс Блэк очень интересный парень, только сейчас все это так не вовремя. Или наоборот, он подоспел как раз к началу нашей с Ларионом ссоры… Предположительной… Подставлять студента под могучую руку магистра нехорошо, только Алекс и сам понимал, чем это ему грозит. Или я напрасно волнуюсь и Райнесу сейчас точно не до вервольфа?

Собственные сомнения в Ларионе, свалившаяся информация от Блэка, все это было готово трансформироваться то в угрюмую молчаливость, то в непонятное веселье. Отвечать на его чувства не собиралась, но и прогонять парня тоже не видела смысла. В горле пересохло, и я уже собиралась попросить Алекса принести мне шампанское. Как вдруг раздалось:

— С намерениями придется подождать, — послышался рядом не слишком любезный голос магистра. Голос, похожий на рык.

Райнес злился, и я видела это по его глазам, по чуть подрагивающей верхней губе, из-под которой поблескивали клыки.

— Лидия, — магистр протянул руку, предлагая мне без слов подойти к нему.

Тигр был взбешен, хотя со стороны этого никто не понял. И только его аура давила как каменная плита, воздействуя на всех без исключения. Как от прокаженных от нас шарахнулись случайно оказавшиеся рядом люди и оборотни. Еще одна способность Райнеса, о которой до этого момента я и не подозревала. Мне-то ничего, а вот Блэку пришлось несладко.

К счастью, магистр очень быстро взял себя в руки и давление исчезло.

Музыка все еще играла. А те пары, что были не рядом с нами, продолжали кружиться, с непониманием оглядываясь на странный образовавшийся круг.

— Танец еще незакончен, — упрямо огрызнулся Блэк, попытавшись прижать меня к себе. В результате только его рука осталась на моей талии.

Я замешкалась всего на долю секунды, решая, как поступить. Затем быстро отстранилась от волка, но и к тигру не бросилась, памятуя о его танце с ведьмой. Я смотрела на них обоих, они друг на друга и чувствовалось во всем этом все возрастающее раздражение. Райнес и Блэк напоминали двух хищников, готовых сцепиться в глотки. И если один из них был матерым, то другой не имел подобного опыта, хотя и дураком тоже не был.

— Моя невеста больше не будет танцевать с тобой, — заявил Райнес и, сверкнув глазами, взглянул на меня.

Ладонь магистра по-прежнему была раскрыта. Свободной же рукой он прищелкнул пальцами и вокруг нас образовался чуть заметный купол. Будто прозрачный мыльный пузырь он отгородил себя, Блэка и меня от чужих взглядов. В этом я тут же убедилась, когда какой-то студент наткнулся на невидимую стену и тут же отпрянул, с недоумением обойдя препятствие.

Райнес ждал, а вот я сомневалась. Не хотелось говорить при всех, но Ларион сам меня вынуждал.

— Считаешь, что мной можно командовать? — вырвалось у меня с недоверием. Вот это самомнение! Чисто мужское. — Ты сам-то будешь танцевать только со мной?

Вопрос и понимание ситуации мгновенно промелькнули в глазах Лариона. Он понял, что его общение с баронессой не прошло мимо меня.

— Магистр, я бросаю вам вызов. Кто победит, тому и девушка, — заявил самый наглый из волков.

Будущий смертник, это я в глазах тигра прочитала.

— Сейчас! Бегу и падаю! — не выдержала я и шагнула, встав между соперниками. — А меня об этом спросить забыл?

Алекс взглянул на меня сверху вниз как на неразумное дитя. Ласково и снисходительно.

— Мужские игры, значит, да? — Мой вектор возмущение отклонился от тигра к волку. — Меряетесь, у кого яйца круче и лоб тверже?

Мне было не до выбора выражений и вся ситуация откровенно раздражала. Да что говорить, я распалялась с каждой секундой, находясь рядом с «на всю голову магами».

— Котенок, не переживай. Я не убью этого зеленого сопляка. Не сегодня, — заверил меня Райнес и ласково так отодвинул в сторону. Вроде как детям в драке делать нечего. Иди, милая, съешь пирожное и не страдай.

— Так что, магистр, вы принимаете вызов. Или… — продолжал нарываться волк.

И я бы достала сковородку или скалку, приложила к упрямым лбам. В крайнем случае помахала перед драчунами для острастки, но как потом с ними общаться? А раз женщине на поле боя не место (кто придумал эту глупость?), я решила действовать иным путем. Идти в обход. Покрутила головой… На глаза попался принц, к нему-то и направилась. Кто привез эту ведьму? Из-за чего все началось? Вот пусть и разбирается.

Но это так, эмоции. На самом деле я надеялась, что Генрих поможет справиться с этими оборотнями. Он сильный маг и Ларион прислушивается к его мнению. А значит, есть шанс уладить конфликт и разобраться со всякими вызовами оборотней. Дикий народ!

— Хочу представить вам гостей, которые всего на немного опоздали к началу празднования, — послышался голос ректора. — И чьему присутствию мы очень рады.

Каких гостей? Ради кого так шеф распаляется? Я поневоле повернула голову к говорившему и удивилась. Рядом с Кроссом стояли двое: дракон Шасс и эльф Илливар.

— Поприветствуем их! — интонацией усилил голос ректор и присутствующие в зале взорвались овациями.

Довольные лица новоприбывших рассматривать мне было некогда, а хотелось. Даже не стала слушать, что там еще говорит главный начальник о гостях. В другой ситуации я бы помахала рукой знакомым, поинтересовалась, где меч у Илливара и куда летал Шасс. Только те двое, что остались за спиной не могли ждать. Нужно действовать!

Подскочила к Генри, о чем-то болтающем с Алоизой. Ее присутствие было нежелательно, но ничего. Игнор ведьмы наше все! Главное, привлечь к себе внимание принца, а там разберемся. Вцепилась в его локоть и приблизила лицо к уху:

— Вы мне очень нужны. Срочно!

Ведьма пыталась прислушиваться, но я понадеялась, что ей это не удалось.

— Алоиза, увидимся позже, — с ходу сориентировался принц, попытавшись увлечь меня в сторону. А стоило немного отойти, как Генри потребовал: — Лидия, что происходит? Объяснитесь. И где…

— Ради него я вас и позвала. Пожалуйста, пойдемте быстрее, иначе драка может перерасти в катастрофу. Слышала, что у вас нельзя отказаться на вызов.

Не то, чтобы я переживала за жизнь Алекса. Ларион обещал, что он его не прибьет, значит, так и будет. Но скандал в академии из-за меня мог перерасти во что-то неприятное для нас всех. Тем более что тут присутствовали ведьмы. А один из участников драки и вовсе магистр.

— С ума сойти, — выдохнул принц, когда понял, что мы стоим перед куполом. — Лидия, отойдите. У меня одного больше шансов туда попасть, чем с вами. Выйти одно, вернуться сложнее.

— Хорошо, — пробормотала и выполнила требование его высочества. Вообще-то, я рассчитывала самостоятельно пробраться за заслон и лично поучаствовать в происходящем. Но раз принц так пожелал, я могу подождать. Минуту и не больше.

На моих глазах Генрих протиснулся сквозь невидимую стену… и исчез. Вместе с оборотнями. Я мысленно быстро досчитала до шестидесяти и рванула туда же, к желающим выяснять отношения. Но прежде чем ступить на то место, где еще недавно находился купол, прямо передо мной прокружилась парочка, за ней еще одна.

Что, что это такое? Неверяще протянула руку, но она даже ни на что не наткнулась. И сразу стало понятно, что что трое магов попросту исчезли, оставив меня здесь. Растерянно я попыталась обойти это место, но танцующие парочки только подтвердили догадку — принц перенес спорщиков куда-то подальше с глаз общественных долой.

Я нервно выдохнула. Цель достигнута, но как-то тревожно было на душе. Неспокойно.

— Лапа, вот ты где! — раздался голос за спиной, и я резко обернулась.

— Шасс, вот так встреча! — обрадованно и несколько нервно вырвалось у меня. — Неожиданная.

— А мы сюрприз тебе сделать захотели. Вместе с архимагом. Ты рада? — Дракон выглядел великолепно. Костюм из блестящей черной ткани, собранные в хвост рыжие волосы…

— Очень, — сказала совершенно честно. — А где же Илливар?

— Общается с Кроссом, — усмехнулся дракон. — Нашел единомышленника. Обсуждают оружие.

— Это они могут, — подтвердила я простую истину — для некоторых мужчин меч роднее жены. — А ты почему не с ними?

— А у меня, Лапа, — тут дракон приблизился к моему уху. — Этого добра целая сокровищница. Точнее, ее часть. Хочешь, я сейчас тебе покажу?

— В другой раз, — вежливо отказалась я, пытаясь скрыть свою нервозность.

— Как скажешь, — не расстроился Шасс.

И тут ему на глаза попала Ингрид. На валькирии прекрасно смотрелось черное платье с золотой отделкой. И сама она была покруче некоторых киношных королев. Это так поразило мужчину, что он застыл, обводя взглядом фигуристую девушку.

— Лапа, ты не расстроишься, если я ее приглашу? — не глядя на меня поинтересовался Шасс.

— Буду рада. Ингрид хорошая девушка, ответственная. Бытовик!

— Отлично! Я знаю ее имя, — довольно потер руки дракон и отправился вслед за студенткой.

Проводила его внимательным взглядом, а потом отвернулась. Поддерживать непринужденный разговор было непросто. Я переживала за Лариона и желала поскорее его увидеть. Беспокоилась и за Алекса, которого мне заочно было жаль.

Чтобы не стоять столбом и не делать вид, что интересен чей-то щебет, я решила следовать простому принципу: «Не знаешь, чем заняться, иди работай!» Собиралась поближе глянуть, как держится зимняя иллюзия на стенах. Но сначала посетить дамскую комнату, чтобы проверить, как выгляжу.

Быстро преодолев знакомое расстояние, я открыла дверь и направилась к кабинке. А когда оттуда вышла, остановилась, разглядев, кто именно притаился у окна. Рассмотрела не сразу, так как видимость загораживали несколько щебечущих девушек. Из помещения студентки выпорхнули стайкой, устремившись навстречу празднику. Меня же ждало свое приключение.