Глава 9. Признание

Я горестно вздохнула. Только бы не сожрали. Пыхтя как разопревший паровоз, уселась на постель. Хотела промолчать, но какой был в этом смысл? В атаку надо идти сразу, а не спрашивать разрешение. У кровососов имеется претензия к Соболянской, но и моя не меньше. А значит, нужно действовать как можно решительнее.

— Ты кто? И где моя невеста? — вкрадчиво поинтересовался вампир.

Я видела его впервые, но четко уловила опасные тембры в голосе. А еще заметила те плавные полшага, что сделал в моем направлении герцог Бодарнэ. Как хищник, подкрадывающийся к своей жертве. Он еще не решил, оторвать голову или помиловать, но уже наступает.

— Понятия не имею, — раскинула руки. Вроде как вот она я, смотрите, какая честная. — Самой интересно. Но теперь все меня принимают за нее. И даже пришлось начать работать в академии! А ведь у меня магии не…было. А теперь есть.

— Выходит, вы не родственники? — задал вопрос Амбруаз.

— Нет. — Я принялась расстегивать пуговицы куртки. В ходе возни с Виктором стало жарко. В какой-то момент обратила внимание, как отслеживают мои действия оба вампира. Вероятно, решили, что это только начало. Стриптиз от Снегурочки. Я могу и дальше… Сапоги снять. — Ваша невеста умудрилась поменяться со мной местами. А ведь я из другого мира.

Братья Бодарнэ переглянулись и вопросительно уставились на меня. Мне не верили и это напрягало. Утаивать правду не видела смысла, поэтому продолжила:

— Подробности не спрашивайте, не знаю. Слышала только, что ваша невеста к какой-то ведьме ходила и именно она совершила этот странный обмен.

— К ведьме? — переспросил Амбруаз. Я уловила напряженный взгляд, которым жених перекинулся со своим братом. — К какой ведьме?

— Не знаю. — Встала и сняла куртку, аккуратно положила ее на банкетку. Сама присела рядом и сложила руки на коленях. Я девушка культурная. А весь бедлам вообще непонятно кто устроил. — У меня не было возможности про это разузнать.

— Врешь! — несколько грубо произнес жених и сморщил свой острый нос. Похоже, не зря от него невеста сбежала. Разве так разговаривают с гостьями?

— Проверьте на каком-нибудь артефакте. — Пожала плечами. Вот она вся я, смотри и думай.

— Амбруаз, полегче. Я ей верю, — вставил свои пять копеек тот, с кем я недавно боролась. Мужчина сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда какой-то снимок. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что там. Не преуспела. — Сам посуди. Ты говорил, что твоя невеста помешана на розовом. А между тем на этой ничего такого нет. Разве что схожесть внешних данных, из-за чего я ошибся.

Да-да, только кот и Амбруаз знали настоящую Ледку. Все остальные с ней не общались. Даже Ларион прежде не обращал внимания на приставучую студентку. Поэтому и не заметил разницы. Ему не с чем было сравнить. Мысли о Райнесе заставили скукситься. Ищет ли меня заместитель ректора?

Виктор не сводил с меня глаз и было очень неудобно. Хотелось привести себя в порядок и вообще переодеться. А лучше, чтобы отправиться к себе в академию. О чем я и заявила.

— Товарищи лорды, может, вы отправите меня обратно в академию? Раз все разъяснилось. Я ведь не Ледания, а значит, не могу вернуть то, что она у вас прихватила.

Вампиры снова переглянулись, ведя беззвучные переговоры. Виктор каким-то образом оказался совсем неподалеку от меня, присел на тут же банкетку, но Амбруазу это не понравилось. Мне же эти братские взгляды были глубоко безразличны. Главное — нужный результат. Его как раз и не было.

— Не сейчас, — заявил чужой жених и с неудовольствием взглянул на погром, что мы с ВиктОром устроили.

Несговорчивый. Это плохо. Но я тоже не вчера родилась и гнуть свою линию умею.

— Уважаемые лорды, а что именно пропало? Может, я это где-то встречала?

Я замолчала, вампиры тоже… Тишина продлилась недолго. Она была нарушена движением Виктора, который подвинулся ко мне еще ближе. Клыкастик попытался убрать мою куртку, что была вместо преграды между нами. Подобная симпатия настораживала, но пока я не протестовала открыто. Вдруг какие-то проблемы, а мне нужен защитник. Среди кровопийц друзей не завела и осинового колышка тоже не прихватила. Значит, будем находить варианты спасения, привлекая идейного врага на свою сторону.

Инициатива Виктора по сближению со мной высокомерному герцогу не понравилась. Он скривился, снова недовольно посмотрел на погром.

— Хорошо. Я подумаю. И приведите себя в порядок. — Вампир ворчливо сжал алые губы. — Можете воспользоваться вещами Ледании.

— А домой? — тут же сориентировалась я.

Вроде бы все складывалось хорошо. Но что-то здесь не то. Подозрительно! Какие вещи, если самозванке не место в замке?!

— Мы поговорим об этом за чаем. Через час за вами придут. Будьте готовы, — бросил мне герцог Бодарнэ.

Я растерялась, не желая оставаться один на один с Виктором. Мужчина не скрывал своего интереса, а мне в том виделся гастрономический подтекст. И нужно было срочно что-то придумать. Не успел Амбруаз покинуть спальню бывшей невесты, как я обратилась к Виктору:

— Скажите, а у вас истинные пары есть? Те, что до гроба. Одна возлюбленная на всю жизнь. Как это проявляется?

— Вик! Нам нужно поговорить, — скомандовал Амбруаз.

— Иду, — отозвался озадаченный моим любопытством клыкастик. Сразу поняла, что Виктор не желает менять холостую жизнь. Сомневается. Что меня вполне устраивает. — Я приду за тобой через час, моя прелесть.

Вампир облобызал мою руку, ловко поднялся и с грацией матерого хищника направился к выходу. А едва эти двое удалились, я облегченно выдохнула. Быть прелестью кровососа в планы не входило, но пока прикинусь, что все замечательно.

Шкаф с многочисленными вещами Ледании я нашла без труда… И скривилась, осознав, что ничего из этого многообразия надевать не хочется. От десятков оттенков розового в глазах рябило и навевало тоску. Взяв себя в руки, я решила, что лучше освежусь и приведу себя в порядок. Сначала разговоры, а там посмотрим, стоит ли мне к чему-то тут прикасаться. Вампиры древний народ и обвести их вокруг пальца не каждый сможет.

Мне бы сбежать…

Я направилась в ванную комнату, умылась, причесалась. Сразу почувствовала себя гораздо комфортнее. А едва открыла дверь в спальню, закричала что было силы. Просто там меня ожидали незваные гости. Два скелета, чьи черепа выражали крайнюю степень преданности. При этом один удерживал на руках платье, а второй балетки.

— А-а-а! — со всей дури орала я, глядя на продолжающих держать вещи скелетов. — А-а-а!

— Что здесь происходит, Лидия?! — произнес ворвавшийся в спальню Амбруаз. Сейчас я даже была рада увидеть хоть одно знакомое лицо, пусть бы оно принадлежало вампиру.

— Вот. — Я ткнула трясущимся указательным пальцем в свою проблему. — Я… а они тут.

Осознав, из-за чего у меня едва не случилась истерика, надменная вампирская рожа хмыкнула и заявила:

— Лидия, насколько же твой мир отстал от нашего, что даже труд некроманта вызывает ужас?

— А вы еще и некромант? — удивилась я.

Для меня все некроманты исключительно гробокопатели. Естественно, вслух это я заявлять не стала. Да и вампиры в некоторых фильмах это ожившие мертвецы. Тогда то, что я видела перед собой вполне логично.

— Эльза и Глория присланы помочь тебе переодеться к ужину. — Герцог снова включил режим сноба. Задрал подбородок, ехидно посматривая на мои округлившиеся глаза. — Так что, Лидия, прекрати обижать горничных. Это неприлично.

Две «горничные» слаженно закивали, поддерживая слова хозяина. А у меня сердце едва не остановилось. Какой кошмар!

— И как давно они в таком состоянии?

— Лет сто, — ответил вампир почти без задержки. — Это было личное желание каждой, служить любимым господам после смерти. И не надо придумывать всякие ужасы про отсутствие плоти и куда она девалась. Будущему магистру бытовой магии это не к лицу.

Язва красноглазая!

— Пожалуй, я останусь в своих вещах. Так что, девушки, отбой. Спасибо за труд. — Я посмотрела на скелеты. И кто из них Глория, кто Эльза?! Как он их отличает-то?! по размеру бедренной кости? Или по массивно выступающей челюсти у одной из горничных.

— Не советую пренебрегать моей добротой, — недовольно попенял мне Амбруаз Бодарнэ.

— Брат? — сердитый голос Виктора вклинился в нашу беседу. Мне даже почудились в нем ревнивые нотки, что полная ерунда. — Разве ты не ушел отсюда вместе со мной?

Когда лорды со своими горничными все-таки удалилась, я села на банкетку и облегченно вздохнула. Чудеса нового мира грозили и меня отправить к праотцам прежде времени. А так как туда мне еще совсем не хотелось, то придется как можно скорее привыкать к вот таким сюрпризам.

— Всевышний, сделай так, чтобы эти кровососы больше никогда не попробовали ни одной капли крови. Исключительно томатный сок или воду. И никакого вина! Я не вредничаю, а так надо. Спасибо!

* * *

Райнес и Блэк, немногим ранее

Райнес проводил взглядом Соболянскую, а сам остался на улице вместе со студентами. Как и просила Ледания. Совместная прогулка была чем-то вроде развлечения. Давно маг не сопровождал девушку в компании с соперниками. Даже смешно стало от подобной мысли.

В столице женщины гроздьями висли на аристократе, герое недавних сражений. Как водится, иногда случался перебор. Ларион и наследный принц поучаствовали в пьяной заварушке, а среди пострадавших оказались несколько дипломатов из Трансильвании. Погоняли вампиров знатно, но час расплаты настал уже на следующее утро. Император, не желая сорвать переговоры, сделал вид, что наказал виновного в позоре кровопийц. Принцу Генриху тоже досталось, только он остался в столице. Ларион же отбывал наказание в качестве заместителя ректора. Впрочем, сам Райнес воспринимал ссылку как долгожданный отпуск от столичных интриг.

Девиц высших сословий здесь тоже хватало, но… Желания связываться с соискательницами громкого титула не было. Как и стремления к женитьбе. Ну а легкие интрижки они полезны для здоровья каждого. Тут с природой не поспоришь.

— Магистр. — Алекс Блэк, зарвавшийся волк, оскалился. — Говорят, тигры живут в прайдах. Много женщин и самец как властелин. Думаете, Ледания на это согласится?

Райнес с любопытством уставился на наглеца. И ведь врет и не краснеет.

— Прайды у львов, студент Блэк. У тех, что настоящие животные. Если ты не в курсе. Однако я уверен, что Ледании понравится новость о ваших женщинах. Которых вы держите на территории клана.

— Это нормально, — огрызнулся волк и оскалился. Не сильно, но щенок готов был показать зубы. — Мы бережем своих жен. Решать не вам магистр, а Ледании.

— Конечно, — ухмыльнулся тигр, чувствуя, что азарт все больше заполняет кровь. И если бы мальчишка был хоть вполовину силен, как он сам, тогда можно было вызвать его на бой. Пожалуй, так и стоит поступить. Чтобы размяться, проучить парня, а заодно потренировать его. Можно, вместе с Ларсом и Дэном. Да, так будет даже лучше.

Что-то насторожило Райнеса. Он напрягся, осмотрелся по сторонам. Обстановка торговой улицы выглядела привычной, но тигр уже чувствовал звенящую в груди струну. Так случалось в момент опасности. Не вдаваясь в объяснения для студентов, Ларион направился в мясную лавку. Парни, не желая уступать магистру, двинулись следом.

Райнес первым вошел в лавку, оглядел её… В тесном торговом зале присутствовал только продавец, одной рукой старательно раскладывающий мясные куски на прилавке, другой зажимающий нос.

Ледании нигде не было.

— Где девушка? — поинтересовался Райнес без лишних расшаркиваний.

Он попытался принюхаться, но сильный запах химии бил в ноздри, в глаза и вкручивался в уши. Словно кто-то нарочно только что разлил хлорку, зная, как это не нравится оборотням и сбивает со следа.

Только это все помеха для иллюзионистов. Таких, как Блэк и его друзья. Магистру было достаточно сделать короткий пасс и воздух очистился, а вместе с ним удушающий запах, от которого троих молодых оборотней едва не вывернуло.

— Ушла, — вздохнул человек, указав на дверь за прилавком. — Спросила про запасной выход. Сказала, что ее преследуют.

— Так и заявила? — нарочито громко удивился Райнес и направился к той самой двери. К сожалению, хлорка действительно уничтожила нужный запах. Но это не проблема. Ларион не считал подобное проблемой, ведь в голове, помимо всего прочего, должны вкладываться мозги.

— Да! — подхватил мужик и с поклоном отступил, освобождая путь прущему напролом заместителю ректора. Что-то загремело под ногами мясника и покатилось…

Полное лицо продавца покрылось мертвенно-бледным цветом, едва он понял, как попал. Виновница подозрительного звука, пустая бутылка со следами крови внутри, словно нарочно остановилась рядом с сапогом Райнеса.

— То есть, про запрет на кормежку ты не в курсе? — Тигр довольно сверкнул глазами. Такая удача, прижать пособника кровопийц. — Блэк, отправляйся на городских стражей. Передай им, что работенка появилась.

— Магистр…

— Я все сказал, — отрезал Райнес и гневно взглянул на парня.

Сын альфы не мог не подчиниться прямому приказу и тут же покинул лавку.

— А вы чего встали? Живо за ним! Чтобы наверняка все получилось, — скомандовал тигр, обращаясь к двум товарищам Блэка.

Эти студенты оказались сговорчивыми. И как бы их ни глодало любопытство, ушли вслед за другом.

— Стоять! — Мясник попытался пробраться к запасному выходу и был тут же остановлен грозным окриком Райнеса. — Можешь не пытаться сбежать, ни одна дверь не откроется без моего ведома. Где девушка? И какой из вампирских кланов ты здесь пригрел?

— Господин, а разве вампиры вне закона? — Мясник расправил плечи и нахально уставился на тигра.

— Вампиры нет. Но то, что ты сделал… — Ларион указал взглядом на пустую тару со следами крови на стенках.

Человек был виновен, но упорно не хотел признаваться. Значило ли это, что те, кого он прикрывал, имеют высокое положение? Райнес не сомневался в этом. Как ищейка Ларион встал на след и его уже было не сбить. Работы в академии много, но за тот год, что он провел здесь, еще никто не пропадал.

Перед мысленным взором всплыло упрямое лицо Ледании Соболянской, настоящей, а не той, что была когда-то. Ту прошлую Ларион даже и не помнил все эти годы. И сразу стало понятно, что уж если что-то и должно было произойти, то только с ней. Даже обрушившаяся стена во время подготовки к праздникам случилась не у боевых магов, а у бытовиков. Назвать заурядным этот факультет и саму преподавательницу у Райнеса теперь язык не поворачивался.

— Как думаешь, много будет пользы семье, если с тобой поработают мозгоправы? — поинтересовался магистр. Больная мозоль любого здорового человека — стать идиотом. — Впрочем, если после этого будешь красиво пускать слюни и попрошайничать, то какую-то прибыль твои точно увидят.

Мясника было совсем не жаль, ведь он знал, на что шел. И все потуги выглядеть храбрым отражались на его лице. Стать дураком он не планировал.

— Я хочу знать имя того, кто украл преподавателя академии магии. Сечешь разницу? Не простую горожанку из подворотни, а магичку. — Райнес уже видел, что человек сдался, но на всякий случай решил додавить.

— Лорд Бодарнэ. Младший, — обреченно выдохнул мужик и опустил плечи.

— Почему он это сделал? Разве они знакомы?

— Да. Лорд назвал девушку по имени. Она не хотела с ним уходить.

* * *

Сдав мясника стражам, маг поспешил в академию. Райнес мог переместиться вслед за похитителем, но если вампир из другого государства, это особый случай. И не какой-то там случайный гость, а целый лорд. Представитель правящего клана, чье могущество признают все вампиры Трансильвании.

Но какой случай! Ларион ухмыльнулся, напугав своим оскалом секретаршу ректора. Девица только пискнула и уставилась в бумаги, решив, что так будет спокойнее.

— Райнес? — в голосе Натана Кросса проскользнуло удивление. — Что произошло? Только не говори, что все в порядке. У тебя на лице написано сплошное удовольствие и желание кого-то разорвать.

— Желание есть и огромное. Вампиры похитили Соболянскую. И мне нужно, чтобы вы сообщили кому надо об этом случае.

Ректор сразу понял, что к чему. Толковый мужик, он-то знал, по какой причине тигра прислали в его академию и даже был рад этому факту. Правильно предупредить императора о предъявляемой претензии к правящему дому соседнего государства тоже нужно уметь.

— Когда отправляешься?

— Прямо сейчас. Мне нужно кое-что прихватить с собой, и я готов.

— Прихватить… — Кросс прикрыл глаза, представляя, что ждет заместителя и насколько тот безбашенный. Судя по кривой ухмылке, скользнувшей по губам ректора, хорошего он ничего не придумал. Да, так оно и есть, ведь Райнес отправляется не на чай.

— Хорошо, Ларион, если что, я тебя прикрою. Ты уж постарайся, не доводи до международного скандала. И головы не скручивай зазря, хорошо? Впрочем, плевать я хотел на правила, если кровососы средь бела дня воруют преподавателей из моей академии. Прикрою любой косяк, верни девочку обратно! Она нам еще праздник должна организовать. Но как это произошло?

— Украли Соболянскую не из академии. Сегодня выходной день и я… показывал ей город, — пришлось признаться магу. И это было самым неприятным признанием! Потому что уж кто-кто, а ректор был уверен в холостяцком мировоззрении своего заместителя. Они не раз это обсуждали в мужской компании. А тут…

Ну Соболянская, ну Ледания, отшлепать тебя мало. С вампирами ей прогуляться захотелось. Пусть не по своей воле, но могла бы и покричать! И как-то сам собой перед глазами возник этот процесс прикосновения к девице, что Райнес сжал руку в кулак. Трудно было не признать очевидного, эта Леда его привлекала, и она точно не была глупой. А дур Ларион никогда не любил.

— Ступай, — отмахнулся ехидно ухмыльнувшийся ректор. А говорят, мрачная личность, строгий сухарь. Коньяк на прошлой неделе с ним распивали как вполне нормальные люди, уставшие от работы.

От ректора Райнес направился к себе. Он тоже проживал в общежитии для преподавателей, только в самой дальней его части. Собрался быстро, но прежде отправления решил заглянуть в комнаты, что выделили Соболянской. Маг знал, что у девушки есть фамильяр. Что-то смущало в этом похищении. Отчего украли именно её? Чем девица провинилась?

Тигр почувствовал кота еще при приближении к комнате Ледании. Фамильяр прогуливался по подоконнику и явно ожидал хозяйку. При виде магистра кот застыл.

— Черный, что связывает твою хозяйку с кровососами? Сегодня один из них украл Леданию.

— Кошачьи боги… — кот плюхнулся на круглый зад. — Неужели опять замуж позовет?

Райнес еще не успел осознать, кто именно хотел жениться, как кот спрыгнул с подоконника и повис у него на штанине. Заголосил дурниной:

— Милорд, спасите эту дуреху! Замуж он ее обманом давно зовет, а она из-под венца сбежала. Терпеть не может кровососов. Пропадет ведь, что с девчонки взять?!

— Та-а-ак, — с подозрением протянул магистр, отцепляя голосистого фамильяра от штанины. Хорошо, что сразу догадался закрыть непроницаемы куполом площадку перед дверью Соболянской. Иначе бы все были в курсе воплей кота. Неприятный осадок вызвало это совсем уж неожиданное известие. — Та-а-ак. Рассказывай, что за жених?

Спустя короткое время маг с уверенностью открывал портал в Трансильванию. Он твердо знал, что обязательно взыщет с кровососов, да и с самой девушки тоже. С нее свидание, ведь на меньшее маг несогласен.

Рассказ кота и его слезные причитания о несчастной девице, в которую влюбился вампир, навел на подозрительную мысль. Как-то не вязались ее страдания с характером Соболянской. Это рождало невозможные догадки, которые Райнес пока решил отложить на потом. Сейчас важнее всего было добраться до замка Бодарнэ. Ларион просто жаждал увидеть, как перекосятся холеные красногубые рожи обоих братьев, когда они вновь встретятся с тем, кто гонял их в подпитии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍