Глава 8. Жуткий жених и его родственники

Незнакомый до этого дня страх зашевелился у меня в груди, коварным ядом растекаясь по всему телу. Я попыталась обратиться к памяти Соболянской, но она словно мутное стекло не желала показывать нужные мне события. Не раз замечала это подозрительное отсутствие необходимой информации. Чувствовалась продуманная гигантская подстава и в чем она заключалась, какой во всем таится смысл, я пока не разобралась. Но тем не менее стукнуть Леданию чем-нибудь тяжелым хотелось уже не раз.

— А в чем, собственно дело? — попыталась улыбнуться и сделала шаг к выходу.

Глаза брюнета полыхнули алым и в одно мгновение он оказался рядом. Больно схватил меня за предплечье и развернул к себе.

— Думала, мы тебя не найдем? — Жесткая кривая усмешка разрезала породистое лицо незнакомца. Изящные черты лица показались мне угрожающими. Словно маска, готовая вот-вот лопнуть по швам.

Неприятная догадка обожгла меня, когда глаза мужчины снова полыхнули алым. А ведь Ледка от него сбежала и это мало кому приятно. Не бомж с подворотни, а явно богатый господин сейчас стоял передо мной. Жених.

— Лорд Бодарнэ? — вырвалось у меня прежде, чем я успела сообразить, что за абракадабру произнесла. Имя Амбруаз Бодарнэ в моем понимании звучало ужасно. Но то я, человек без титула, а тут целый аристократ. Наверное, с четко фиксируемой родословной.

— Я, детка, — хищно оскалился тот, кто был женихом Ледании.

Её, но не моим.

Самодовольная улыбка мужчины обнажила чуть выступающие клыки, и я зависла. Не от страха или ужаса. С этой точки зрения, впору было бы закричать. Неожиданно в голову пришел не столь важный, но вполне законный вопрос. И что толку молчать, если очень хочется восполнить пробел в моем абсолютно немагическом образовании?

— Вам с ними удобно?

— С кем? — переспросил сбитый с толку вампир. Он по-прежнему удерживал меня за руку. Я была уверена, что без синяков точно не обойдусь.

— С клыками. Разговаривать, есть, целоваться с женщинами…

— Хочешь проверить? — ухмыльнулся вампир и нарочито медленно начал склоняться к моему горлу.

Я нервно сглотнула, понимая, что совершенно не горю желанием узнать вкус алых губ этого мужчины, а также смотреть в его красные глаза…

— А ну, отпустите! — рыкнула я, невольно скопировав манеру тигра.

И в ту же секунду вампир ловко прижал меня стене. Удерживая одной рукой, другой он закрыл мне рот. На всякий случай стиснула губы. Заразы всякой полно, а тут продается сырое мясо. Вдруг он руки неделю не мыл и посещал городские уборные. А тут я, вся такая… Слабее, короче. Замычала, усиленно протестуя и задёргалась в попытке освободиться. Сейчас я уже жалела, что оставила воинственное сопровождение на улице.

— Боишься, — довольно протянул клыкастик. — Правильно делаешь.

— У-у-у! — резко опровергла я этот гнусный факт. Нормальные иномирянки не боятся, они просто опасаются. Мало ли какая неожиданность снова упадет кирпичом на их светлую голову?

— Лорд, сюда спешат оборотни. Много, — послышался испуганный голос продавца.

Я возликовала. Это немедленно отразилось в моих глазах и не укрылось от наглой вампирской рожи, что почти касалась моего лица.

— Поликарп, мы уже уходим.

Наконец-то! Обрадовалась, потому что на выходе столкнусь с Райнесом и своими студентами. И вообще, это секундное дело, мое освобождение.

Замуж я не собиралась, а потому…

Пространство вокруг нас неожиданно поплыло, задергалось, словно я сейчас смотрела в воду, а кто-то ее тронул. Резко и сильно закружилась голова.

— Что за… Ледания, неужели в первый раз?! — раздался чей-то недовольный вскрик и за ним последовало ругательство. Не слишком цензурное, но вполне терпимое. Тем более что лично мне было без разницы, лишь бы в себя поскорее прийти.

Я пошатнулась, но чьи-то сильные руки подхватили меня и не дали упасть. Мое состояние довольно быстро пришло в норму, и я недружелюбно уставилась на вампира. Сейчас клыкастик стоял напротив и рассматривал меня как странный экспонат. Вроде как нормальные люди после портала так себя не ведут. Попыталась отпихнуть лорда, но он и сам не горел желанием и дальше удерживать сбежавшую невесту.

Поневоле задалась вопросом, неужели мужик настолько обиделся на подругу, что та за три недели не подала и весточки. Или это он так по ней скучал? Я ведь не бросилась к нему на шею, не полезла целоваться… При мысли о последнем стало не по себе. Все дело в том, что в правом углу рта вампира я рассмотрела кровь. Совсем немного, но это точно была она. Лорд скривил губы, и маленькая красная капля потекла вниз. Попала на воротник куртки мужчины, впитавшись в ткань. Меня передернуло.

— Забавно, — протянул вампир, продолжая наблюдать за мной. — До сих пор не привыкла к тому, что твой жених вампир? Какая ирония.

Я вздернула нос, не желая объясняться. Нравится, пусть самостоятельно строит гипотезы и оспаривает их. Сунула руки в карманы и принялась осматриваться. Место, в котором оказались, выглядело внушительно: готичненько и богато. Мы стояли посреди просторного холла, увешенного люстрами. Задрапированные черным бархатом стены украшали картины сражений. Мрачные рисунки изображали разнообразные убийства во время боя: лишение врага головы, конечностей, вырывание сердца и прочие милые вампирскому разуму ужасы. Не нужно присматриваться, чтобы понять, кто именно был победителем. Никогда раньше не была фанатом готики, а теперь и подавно. Позолоченные рамки смотрелись дорого, но у меня не возникло даже мысли к ним прикоснуться.

Жуть настенная отталкивала на расстоянии.

Широкая лестница вела на второй этаж. А вот что именно там, мне не было видно. Зато я рассмотрела худого слугу, спрятавшегося в тени бокового коридора. Возможно, он ждал приказаний хозяина и не желал мешать ему общаться с дамой.

— Где я? — спросила прямо, наплевав на то, как именно Бодарнэ воспримет столь вопиющее пренебрежение. — В вашем замке в Трансильвании?

— Догадливая, — съязвил вампир, который просто не в курсе, что я здесь впервые.

На всякий случай решила пока не рассказывать о себе. Неизвестно, во что все это выльется. И нужна ли им будет девица, невольно заменившая сбежавшую невесту. Помнится, Барс упоминал, что парочка поссорилась перед свадьбой и подобные размолвки у них случались не раз. Вдруг возлюбленный озвереет и захочет прибить лже-Ледку, посчитав ее виновной в каких-то грехах. А у меня даже осинового колышка нет или пистолета с серебряными пулями. Никакой предусмотрительности! Все потому, что подготовка к Новому году съедала все рабочее и свободное время. В какие-то дни я и вовсе забывала, что у Соболянской есть жених. Точнее, мне не было до него никакого дела.

Эх, как там академия… Оборотни… Будут ли разыскивать? И не уволит ли потом меня ректор, решив, что таким образом я попыталась избежать ответственности. Ведь в случае провала важные гости открутят ему голову вместе с ушами. Надеюсь, до такого все же не дойдет.

Оценивающе посмотрела по сторонам, потом снова обратила внимание на клыкастика.

— Здесь кроме лестницы, черных стен и картин что-то еще есть?

— Желаешь пройти в столовую прямо сейчас? Или все-таки переоденешься и примешь приличествующий будущей герцогине вид? — насмешка сквозила в каждом слове мужчины и это раздражало. — А, может, уже передумала выходить замуж?

Передернула плечами. Я вообще не люблю, чтобы все случалось именно так: король положения приказывал, а слабая девица подчинялась. Только выбирать не приходилось. А на предложенную вампиром руку опираться не стала. Ноги держат, так чего цепляться? Не тот объект.

— Ты меня боишься? — Догадливый вампир вопросительно приподнял правую бровь. Мужчина насмехался и не скрывал этого. — Прошу.

— А надо? — Я все-таки осторожно приподняла руку, сжала пальцы, а потом нехотя прикоснулась к все еще предлагаемому локтю. Это было сродни схватиться за клетку тигра, понимая, что если он спит, то не значит, что вы отсюда уйдете с рукой.

— Вот видишь, Ледания, не так-то я и страшен. А? — улыбнулся лорд и я его в этом поддержала. Кивнула для порядка. Не из согласия, а так, на всякий случай.

— Ты меня пугаешь, — ответила честно, перейдя на упрощенное обращение.

— Это хорошо, — расплылся в улыбке вампир, все же не лишенный привлекательности. — Если вас боятся, то значит, уважают.

Я многозначительно приподняла брови и поиграла ими. Не хотелось расстраивать клыкастика о том, что раз я здесь, то постараюсь извлечь наибольшую выгоду в свою пользу.

Мы двинулись вверх по лестнице и какое-то время молчали. Вампир то и дело косился на меня и многозначительно поглядывал. Словно изучал. Мне же оставалось крутить головой, а заодно запоминать возможные варианты побега.

Очень скоро мы поднялись на второй этаж и оказались в небольшой, но довольно уютной гостиной. Выполненная в золотых тонах, она разительно отличалась от мрачности холла. Я бы сказала, яркость не была неприятной, ведь присутствовали и другие цвета, но зачем это все? Пустить пыль в глаза нежданным гостям? Интересно, кто-то ведет опись этого имущества? Представляю, как бы тут разгулялся Эдрин.

Вампир наблюдал за мной с какой-то маньячной сосредоточенностью. И я решила не молчать. Вдруг ему вспомнится, что не только не виделся с невестой почти месяц, но и не целовал её. А это уже перебор.

— Что? — поинтересовалась я, когда лорд высвободил руку и развернулся ко мне.

— Нравится?

— Для гостей самое то. Особенно тех, кто любит роскошь, — без подхалимства призналась я.

Лорду мой ответ понравился.

— У брата губа не дура, — хмыкнул клыкастик, не отводя от меня своего взгляда.

Брат? Какой брат? Он архитектор дворца, дизайнер? Это его фантазии украшали замок? Задаваться вопросом можно было сколько угодно. Мерзавка Ледания и этот момент почему-то пропустила. Интересно, большое ли семейство у лорда.

— Вы оцениваете части дела родственников как нечто отдельное? Губы, нос, уши.

Не знаю, что такого я сказала. Правый глаз у вампира задергался. Я же продолжила:

— И вообще, при чем тут он?

— Да… Сюрпризец знатный, — многозначительно протянул лорд и хищно оскалился. Он наклонил голову к плечу и поинтересовался: — Амнезия?

Издевается. Вот даже к гадалке не ходи, но я уверена, эта красноглазая морда сейчас чем-то недовольна. Прищурился.

— Я так думаю, тебе нужно отдохнуть, расслабиться. А потом, поговорим. И ты, звездочка моя, расскажешь мне обо всем, что знаешь. — Вампир поиграл густыми черными бровями, взглядом пробежался по мне с головы до ног. — А иначе…

— Что иначе?

Лорд сделал шаг навстречу мне, приблизился почти вплотную. Навис с видом прожжённого хищника и сердцееда. Наверняка у такого мужчины свой круг воздыхательниц. Даже Ледания на что-то запала. Титул герцога и внушительная внешность весьма приличное достоинство любого потенциального жениха.

— Узнаешь. А теперь отдыхай. И можешь уже снять свою куртку. Она-то тут не пропадет, будь уверена.

Не поняла, к чему эта последняя фраза. Но мы с вампиром действительно даже не разделись. Я планировала как можно быстрее вернуться обратно, поэтому и не разделась. А ему, скорее всего, холодно. Кровь своя не греет, чужую приходится потреблять.

— Лорд, а в мясной лавке вы оказались неслучайно? То есть кровь бывает не только…

— Тш-ш-ш, не надо лишних слов. Это жизнь, — протянул вампир, прижав к моим губам свой указательный палец. Он оказался холодным.

Я отшатнулась и скривилась, не задумавшись о том, что владельцу замка это не понравится. Пусть радуется, что не сплюнула. Только на вампира мое поведение не произвело никакого впечатления. Или он сделал вид, что не заметил. Аристократ, им так положено.

— Через час обед. Будь готова. — Клыкастик развернулся и направился к двери.

— Э… Что, прямо здесь отдыхать? — Я удивленно уставилась на мужчину. Гостиная отличная, но это не гостевая комната. А уж в богатых домах они непременно должны быть. Мне хотя бы скромный номер с удобствами. Потому что уже хочется в туалет, ведь мы с оборотнями гуляли давно и при них я никуда не заходила. Да еще кофе этот с пряниками…

— А что тебя не устраивает в собственной комнате? — Вампир обернулся. — Живи и радуйся. Можешь поспать.

— Моя? Я несогласна. Категорически! — не сдержалась и топнула ногой.

Вот никогда себе такого не позволяла, а тут накатило. Просто достало под всех подстраиваться. Знаю, все это неправильно и клыкастик при всей своей недовольной харизме ведет себя не так уж и отвратительно. Но надоело, а это, тоже аргумент. Спорный, и тем не менее.

Легкую неловкость решила скрыть, достав носовой платок. Осторожно приложила его к носу.

— Ми-и-илая, — засмеялся вампир, растягивая гласные. Он увидел все моменты моего выступления и сейчас попросту издевался. — Тебе ли капризничать? На месте Амбруаза я бы тебя вообще в карцер отправил. На хлеб и воду.

На месте кого?!

Слова лорда Бодарнэ прозвучали как удар половником по пустой кастрюле. Я даже пропустила угрозу, направленную в мой адрес. Некоторые диеты жестче, чем-то, что предложил сейчас вампирюга.

— А ты… Вы разве не он?! — Замерла, ожидая крайне важного ответа.

Жених ведь не должен страдать раздвоением личности. Или как? Может, это и есть причина, по которой Соболянская сбежала от своего будущего мужа.

Мысли стрелой пронеслись у меня в голове. Лицо же лорда стало озадаченным. Нахмурился, словно я говорю глупости, а он вынужден их слушать.

— Не… кто?

— Разве вы не Амбруаз? — поинтересовалась я, и на всякий случай сделала полшага в сторону. Уж слишком нехорошо глянул вампир, когда разобрал, что я произнесла.

На породистом аристократическом лице лорда Бодарнэ заходили желваки, а зубы скрипнули. От злости. Про то, что с клыками надо осторожнее, я промолчала.

— Ты так считаешь, звездочка моя болтливая?

— Ну… Ты… То есть, вы меня похитили, потому что соскучились. Месяц же не виделись. А еще свадьба несостоявшаяся. Но тогда почему имя не нравится? — Я нахмурилась. Вообще-то, ответ был очевидным, вампирюга отказывается быть женихом Ледании. Значит, это не он. Но тогда зачем кровосос меня сюда притащил?! Кому еще я могла понадобиться? — Вы лорд Бодарнэ?

— Допустим, — скрипнул зубами вампир. Неаккуратно-то как.

— Не Амбруаз?

— И никогда им не был! — выкрикнул клыкастик, вмиг утратив вид благодушного хозяина.

Он подошел к стене, не особо аккуратно стукнул по ней кулаком. Оказалось, что это замаскированная дверь, ведущая в роскошную спальню. Я даже позволила себе заглянуть туда, чтобы отвлечься самой, а заодно отвлечь раздраженного хозяина. Нервный он какой-то.

— Спаленка милая, — произнесла, не зная, что сказать.

Мужичина злился, все больше напоминая готовый вот-вот закипеть чайник. Я предпочла проигнорировать его. Дергаться каждую секунду никаких нервов не хватит, а они у меня не железные. И потом, наверняка меня уже разыскивают, а это отличный повод сохранять спокойствие. Даже если рядом кое-кто ведет себя как разъяренный бык на арене. Помаши перед его лицом носовым платком и увидишь, как страшны в гневе вампиры.

Как хорошо, что на прогулку по городу я отправилась не одна и от сопровождающих все-таки не успела отделаться! Спасатели, появляйтесь скорее!

Я шмыгнула в просторную спальню, оценив ее приятность с первого взгляда. И не было в ней никакого излишества черного или золота. Нежный голубой это вам не крайности. А насколько мягкая постель…Так и хотелось завернуть матрас и поискать под ним горошину. Сама же кровать широкая, с витыми столбиками по углам и молочного цвета прикроватной банкеткой в ногах.

— Неужели это комната для меня? — произнесла я, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу. — Или же это обычная гостевая и таких в вашем замке несколько?

— Дешевая актриса! — фыркнул вампир, выражая свое мнение к моим словам.

Он все еще злился, и я нахмурилась. Оскорбление не из дурных, но к чему этот гнев? И потом, нельзя безнаказанно обижать женщин. А спустишь раз, кое-кто захочет повторить еще десять.

— Знаете, господин непонятно кто. Может, я и не соответствую вашим отмороженным нормам, но и вы не идеал. На героя моего романа точно не тянете.

Свою фразу я произнесла с достоинством, продолжая сидеть в кресле и при этом не сводя взгляда с напыщенного лорда. Тот сжал кулаки и смотрел на меня с нескрываемой злостью. Ледяная глыба в гневе это вам не кое-что.

— Бесишь! — заявил кровосос.

— Взаимно, — не осталась я в долгу. — И вообще, верните меня домой. По какому праву схватили и забрали сюда. Может, у меня планы?

— Планы? — скривился вампир. — Ну конечно, обчистить какого-нибудь наивного простачка, обмануть его. Это сфера твоих интересов?

— Вы обвиняете меня в воровстве? — возмущенно пискнула я. Как только не задохнулась от услышанного! Подскочила, не в силах усидеть на месте.

— Обвиняю, — оскалился вампир. — Ты жадная и недалекая магичка. Удивляюсь, чего только мой брат в тебе нашел. У Амбруаза, видимо, мозг в тот момент свалился в штаны.

Подобного хамства я никогда в свой адрес не слышала. Неприятное дело, когда тебе говорят такие вещи, а ты ни сном, ни духом. Ледка, да во что меня втянула?!

Я сжала кулаки, уже мечтая добраться до шеи Соболянской. Мы непременно должны встретиться и разговаривать будем не только словами. Обязательно припасу какой-нибудь важный аргумент и стукну им бытовичку по самой макушке.

— Ну, знаете ли, — прошипела я, глядя в глаза вампира. Они снова стали пылать, выдавая крайнюю степень бешенства мужчины. — А вы… упырь! Кровосос и вообще недалекий сноб! Подумаешь, лорд-клыкастик!

— Кто?! — выдохнул Бодарнэ. Глаза вампира стали круглыми, а рот от удивления раскрылся. — А ну, повтори!

Еще и глухой вдобавок. Точно, ненормальный. Неудивительно с таким-то рационом.

— Упырь и кровосос! — Громко произнесла я и гордо вскинула голову. Получи, вампир, гранатой по лбу.

— Достала! — сказал, словно выплюнул Бодарнэ и с ревом раненого вепря бросился на меня.

А я не ожидала, совсем не ожидала подобного исхода. Где цивилизованное обращение с девушкой, где культура и терпение к иномирянкам? Сплошные враки и нервы. Увидев перекошенное лицо вампира и полные алой решимости глаза, я пронзительно завизжала и кинулась подальше от Бодарнэ. Обогнула кресло, банкетку, взобралась на кровать…

Это было моей тактической ошибкой, потому что в зимней одежде как-то неудобно преодолевать препятствия.

— Попалась! — взревел лорд и дернул меня за ногу.

Я попыталась ухватиться за ближайший столбик кровати, но ничего не вышло. Зато носом приложилась к шишке столбика и тут же взвыла, закрывая лицо руками. Стало больно настолько, что слезы брызнули из глаз, а в носу неприятно захлюпало. Но противного вампира это не остановило. Он продолжал удерживать меня за ногу и подтаскивать к себе.

Лицом уткнулась в покрывало, при этом продолжая дрыгать ногами и отбиваясь ими как получится. Ругалась, но разве хоть кого-то это могло остановить. Хорошо, что была полностью одета, иначе бы случился конфуз.

В какой-то момент осознала, что движение прекратилось. Вампир перестал меня подтаскивать к себе. Передумал, что ли? Или я его больно лягнула сапогом? Извиняться не собиралась.

— Мерзавец! — произнесла на всякий случай, чтобы разведать обстановку.

— Гадина, — не остался в долгу вампир.

И что-то было в его тоне. Что-то такое настороженное, что я перевернулась на спину. Затем села и уставилась в глаза лорда Бодарнэ. Видимо, я все-таки сильно приложилась о столбик кровати, потому что от смены положения из носа сразу хлынула кровь. Только этого мне не хватало. Одной рукой я зажала нос, а другой полезла искать платок… И вздрогнула, увидев, насколько изменился взгляд этого мужчины. Сейчас он смотрел на меня так жадно, что я снова подумала о гастрономических предпочтениях вампиров.

Лорд приблизился ко мне, склонился…

— Что? — буркнула я, не желая показывать, что несколько не по себе от его близости.

— Кровь. Вкусная… Любимый резус и группа, — прошептал Бодарнэ, не сводя с меня плотоядного взгляда. А так как алые пятна остались не только на куртке, но и на сгруженной постели, то лорд попросту выдернул из-под меня покрывало и принюхался. Восторженное выражение на породистом лице выглядело несколько дико.

На всякий случай я отодвинулась и напомнила:

— Из носа.

— Какая разница, — отмахнулся вампир. После этих слов он улыбнулся мне так жутко, что оставалось только произнести:

— Мамочка! — И вдарить ногами по коленям лорда Бодарнэ.

Не ожидавший подобной любезности вампир взвыл раненым вепрем и бросился на обидчицу.

Мужское тело придавило меня будто каменной плитой. Лицо надменного мерзавца оказалось слишком близко. Кровосос оскалился, предвидя скорую победу. Я рассмотрела в его глазах все возрастающее торжество и твердое намерение поцеловать меня. Но разве наши сдаются?

— Слезь! — прошипела я и нервно задергалась под Бодарнэ.

— Теперь ты не расплатишься со мной, — пообещал вампир.

И было это так многозначительно и порочно, что я едва не захлебнулась собственным ядом. Да как он смеет так со мной обращаться?! О какой расплате вообще речь?

— ВиктОр, что здесь происходит? — раздался строгий мужской голос. Даже не видя вошедшего, мне показалось, что он очень разгневан. — Что ты делаешь в спальне Ледании и с кем?

Не сговариваясь, мы с нахальным вампиром повернули головы в сторону двери, ведущей из гостиной… Там стоял мужчина. Красавец во всем своем вампирском великолепии. Тот самый, что был изображен на снимке, что показывал мне Барс. Жених, сильно смахивающий на своего братца, что так вольготно разлегся на мне. Неудивительно, что я в них запуталась.

Я-то думала, мерзкий лорд сейчас поднимется. Но нет, он оскалился, глядя на вошедшего. Зарычал, одновременно подгребая меня под себя. Словно я была добычей хищника, который решил ни с кем не делиться сладким.

Нужно было срочно действовать.

— Амбруаз, спаси! — выкрикнула я, попытавшись спихнуть с себя мерзавца. Для убедительности выпростала руку из-под тяжелого Бодарнэ и протянула ее жениху в просящем жесте.

Всего секунду длилась заминка, а после Амбруаз бросился на собственного брата, оторвал его от меня и кое-как отшвырнул соперника в сторону. Кровосос собирался продолжить поединок с ВиктОром. Всего лишь мимолетно взглянул на кряхтящую и пытающуюся привстать меня…

И тут до вампира дошло, что невесту подменили.

— Ты кто?! — нервно выкрикнул герцог Бодарнэ. — Где Ледания?