Глава 7. Чудесная прогулка может привести к мордобою

— Барс, как думаешь, на праздник мне стоит заказать новое платье или воспользоваться гардеробом Ледании?

Я сидела на своей кухне и пила малиновый чай. Смотрела в окно на снег, заваливший все дорожки, и радовалась. Все эти приготовления к зимнему празднику без нужной атрибутики не сильно веселили. Но теперь дело сдвинулось с мертвой точки. Рано утром по академии очень быстро разнеслась важная новость — ректор Натан Кросс доставил ёлки. И ведь нынче выходной, но все равно знанием студенты активно делились друг с другом. Стучались в двери, посылали вестники.

Один такой и мне прилетел. От Алекса. Ничего особенного, вервольф приглашал прогуляться за пределы академии на городскую площадь. Сегодня ярмарочный день, но не это главное… Вот уже три недели, как я живу на территории академии и ни разу не выбралась за пределы каменных стен. Сперва было некогда, потом недосуг. И я уже почти созрела выбраться самостоятельно и выходной подвернулся подходящий, пришло это приглашение.

— Надо новое купить. Аванс получила, а с подготовкой к празднику и премию заработаешь. А мне не забудь колбасы с жирком. Только волкам не показывай, а то все сожрут!

— Ты разве голодный? — усмехнулась я, сделав глоток чая.

Как оказалось, в оборотнях Барс хорошо разбирался. И многое мне объяснил. Я даже сносно различать их научилась, чем втайне гордилась. Академия выплатила мне аванс. И я посчитала, что это хорошие деньги. Так что часть проблемы была решена. Главное, впереди праздник, ну а после него буду думать, как быть. Мне все-таки не терпелось попасть домой. А еще найти ту самую ведьму, что помогла Соболянской перебраться в мой мир.

— Не сомневайся, Ледка. — Черный ткнул себя в живот лапой. Он звал меня именем прежней хозяйки и это было правильно. Вдруг нас кто-то захочет подслушать. — Я каждому лишнему кусочку найду место. Так что покупай и не бойся. Не заветрится.

— Куплю, — пообещала я.

С котом мне жилось комфортно. Он многое знал, рассказывал. Правда, некоторые моменты освещал со своей точки зрения, но это мелочи. К примеру, к чему мне информация о новом поваре, регулярно таскающему домой продукты с общей кухни? Уверена, начальство уже в курсе и чего-то выжидает.

На улице выпал снег и у меня образовалась небольшая, но вполне реальная проблема. Не нашла у Леды зимних сапог. То есть прогулка по магазинам была необходима как никогда. Ходить в ботинках было давно некомфортно. Сейчас же пришлось их надеть вместе с теплыми носками, а заодно использовать магию.

— Я ушла, будь умником, — напутствовала я кота. Потрепала по голове и направилась к выходу. Барс недовольно фыркнул, но стоически вытерпел. Хотя мне кажется, что по большей части он кривлялся, демонстрируя непростой характер.

Едва подошла к двери и потянулась к ручке, как раздался стук. Не тихий, не осторожный, а какой-то нервный и даже настойчивый.

— Вы? — удивленно выдохнула я, обнаружив стоящего за дверью Райнеса. — Что-то произошло?

— В академии всегда что-то происходит, — ответил маг со смешком. — Что вы сегодня делаете? Хочу пригласить вас прогуляться в город.

— Зачем? — выпалила я удивленно. Слишком неожиданным было это предложение.

После случившегося со стеной, Райнес ни разу не заговаривал со мной. Порой я чувствовала на себе его взгляд, но стоило повернуться, как видела Лариона занятым. Иногда мне казалось, что я все придумываю. Да мало ли кто может на тебя смотреть в академии, полной магов всех мастей?

— Ледания, разве вам не нужно по магазинам?

Магистр оценивающе пробежался по мне взглядом, задержавшись на осенних ботинках и простой куртке. Он все понял. Я только заметила дернувшиеся уголки губ. А потом подумала, почему бы и нет? Все равно мне нужно в город. А Райнес должен представлять, что где находится.

— Хорошо, — согласилась я, решая, стоит звать к себе Лариона или нет. И в коридоре можно подождать. А пока я соображала, маг вошел и застыл как скала. — Ну ладно. Минуту, сейчас кое-что сделаю.

Я открыла верхний ящик столика. Достала чистый вестник и быстро вывела «Спасибо за приглашение! Сегодня я занята».

Подписывать не стала кому нужно, тот поймет, о чем тут речь. Сложила бумагу в форме самолетика, который сам соскользнул с моей ладони и вылетел в приоткрытую форточку. Надеюсь, с Алексом мы не столкнемся. И пусть я ничего ему не обещала, но чувствовать себя даже в малой степени виноватой совсем не хотелось. А еще мне было ужасно любопытно, с чего вдруг у Райнеса появилось такое неожиданное желание со мной общаться.

* * *

Вместе с Райнесом мы покинули общежитие для преподавателей и направились к выходу. Я до сих пор не знала, где именно обитает Ларион. Немногие из магистров живут здесь. Чаще в городе, особенно если люди семейные. Райнеса еще ни разу не встречала, а интересоваться не было желания. Слишком уж это отдавало прошлой Соболянской.

Стоило нам оказаться на крыльце, как я поежилась. Ботинки пропитаны магией, а куртка нет. Нужно срочно исправить. Постаралась сделать это незаметно. Но едва запустила обогрев, как поймала странный взгляд Лариона.

— Холодно?

Возможно, скажи он с упреком или привычной язвительностью, то я бы нашлась что ответить. А за воротами непременно бы отделалась от невежливого сопровождающего. Однако в глазах мужчины светилось всего лишь любопытство, и я успокоилась.

— Теперь нет, — уверила я Райнеса.

Думала, что замолчит, но сегодня маг решил стать гением красноречия. Решил наверстать упущенное и пообщаться со мной.

— Или ваша шубка привычного розового цвета и нет желания ее надевать? — поинтересовался мой спутник.

Что?

Снова посмотрела на Райнеса настороженно. И на этот раз сумела уловить в глазах собеседника насмешку. Я бы и сама повеселилась, но не в этом случае. Все дело в том, что мне не удалось перекрасить некоторую мебель в комнате и теперь этот яркий цвет раздражал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Захотелось ответить как-нибудь резко. Не дело смеяться над девушкой и ее бедой. Но неожиданно произнесла:

— Если вы в курсе, где здесь ближайший магазин верхней одежды и обуви, буду благодарна.

— В курсе, — не стал отпираться маг, поглядывая на меня с любопытством. — Может, с этого и начнем нашу прогулку?

Вы видели девушек, способных променять шопинг на неизвестно что? Вот и я таких не знаю.

Наверное, кто-то свыше сжалился надо мной. Надоело смотреть на попаданку, которая своим видом смущает горожан и себя саму. И в ближайшем магазинчике я стала обладательницей зимней шубки, шапки и варежек, сапог, ботинок на меху, а еще теплой куртки, которую купила исключительно за ее внешний вид: чуть ниже бедра, с капюшоном. Удобно и практично. Она очень напоминала ту, в которой я была накануне Нового года. Само собой, не стала отказывать себе в удовольствии и тут же переоделась. Прочие обновки и мои вещи обещали доставить по указанному адресу.

Едва мы оказались на улице, я почувствовала прелесть купленных по сезону вещей. Теплый мех внутри сапожек приятно грел ноги, а искрящийся на солнце снежок весело поскрипывал под подошвой. Не нужно было расходовать магию, ведь морозу теперь было не добраться до меня.

Определенно, прогулка с Райнесом стоила того, чтобы я её приняла. К этому моменту покинули шумную центральную улицу и остановились в небольшом тихом переулке. Маг сказал, что это кратчайшая дорога до какого-то нужного места. Народа вокруг было не то чтобы много. Но никто не наступал на ноги и не кричал, чтобы посторонились. Можно было спокойно разговаривать, будучи уверенными, что нас не подслушают. За последнее я не переживала. Разве кто-то осмелится провернуть подобное, когда рядом со мной сильный маг.

— Что с вами произошло? Вы больше не любите розовый? — Мужчина подмигнул и предложил мне согнутую руку.

И вышло у него это так неожиданно и ново для меня, что я опешила. Все-таки Райнес порой бывает таким странным. Грубоватый, возводящий между нами стену более привычен моим глазам, чем тот, кого я сейчас перед собой наблюдала.

— Разонравился, а вы почему опять про это вспомнили?

— Да так, — немного с ленцой протянул Ларион.

Я забеспокоилась. Все-таки представитель безопасности, это не мужик с завалинки. У такого в крови все вынюхивать и выводить обманщиков на чистую воду. Решив отвлечь Райнеса от какой-нибудь ненужной мне мысли, выпалила:

— Вы хотите вернуть прежнюю Леданию? Соскучились по ней?

И ведь спросила в шутку, наши отношения позволяли это сделать. А где-то там, в глубине души закрался червячок сомнения. Мужчины любят беспомощных дурочек, смотрящих им в рот. У меня совсем другая душевная организация и воспитание, не предполагающее падать ниц перед каждым встречным принцем и властелином (читай: самодуром). Так чего же заранее обижаться, если Райнес неожиданно понял ценность прежней студентки.

Магистр резко остановился, развернулся ко мне. Руку не отпустил, прижал ее к телу, чтобы не думала вырывать. Мне и самой было интересно, что он скажет. А маг думал непонятно о чем. Смотрел и молчал, молчал и смотрел…

Я девушка крепкая, но это начало действовать на нервы. Мысленно обругала себя вороной. Ведь сама снова подкинула идею сравнить Леду из прошлого и настоящего. А вдруг он сейчас догадается? Как ищейка взял след и вот-вот распутает клубок?

Мамочки…

Ну уж нет! Даже если я и не виновата в том перемещении, признаваться в попаданстве не собиралась.

— Ледания, думаете, по вам можно скучать?

Нейтральный тон мага меня озадачил. Я не уловила в нем пренебрежения. И вместе с тем не понимала Райнеса. Виделось мне за всем этим желание уколоть и вывести из себя. А раз такая неприязнь, то зачем пригласил меня с собой прогуляться? Молчать не стала и спросила прямо:

— Скажите, Ларион, зачем все это?

— О чем вы? — Маг прикинулся ничего не понимающим человеком.

Можно подумать, он именно таким и был. Даже глаза чуть прикрыл, чтобы я ничего в них не разглядела. Пусть не волнуется, не такой уж я и чтец по лицам.

— Ларион, вы же меня терпеть не можете, а позвали с собой. По магазинам провели. Что это, особый вид извращения? Или желание досадить?

Не знаю, что именно в моих словах не понравилось Райнесу. И понимаю, что надо бы промолчать, но уж как-то странно все вышло. А еще эта его попытка напомнить про дурацкий розовый цвет. Решил посмеяться, одним словом. Ненадолго хватило терпения мужику. Вон как нахмурился, губы сжал.

Я попыталась вырвать руку и мне это наконец-то удалось. Но не тут-то было! Быстрым движением маг схватил меня за талию, привлек к себе. И в ту же секунду я почувствовала тепло мужского дыхания на своем лице. Ларион склонился, чтобы произнести то, отчего у меня замерло сердце, а взгляд сфокусировался на губах. Таких манящих и упрямых.

— Наверное, я когда-то был к вам невнимателен. Слепец! Как можно спутать пиявку, что цепляется и не дает прохода, смотрит в рот и ловит каждое твое слово с самым глупым видом. Спутать с колючкой, готовой жалить и демонстрировать иголки по каждому поводу.

Слова Лариона поставили меня в тупик. О чем это он?! Я дала отпор и маг завелся? Я настоящая мало знала Райнеса, а память Ледании подбрасывала только желание бегать за этим мужиком и восторженно ловить его случайные взгляды. Влюбленность иногда накрывает с головой, отключая разум. Но ведь потом у Соболянской все прошло и даже появился другой воздыхатель, а за ним еще один… Жених из вампиров. Так отчего слова Райнеса вызвали у меня бурную неоднозначную реакцию?

А еще очень злило, что, заняв чужое место, я поневоле была вынуждена то и дело сопоставлять себя с Леданией. Она все больше раздражала меня не только из-за цветовых пристрастий и ограниченного круга интересов. Хотелось, чтобы окружающие видели не Соболянскую, я меня саму. А пока даже не предвиделось никаких перспектив по нашей замене.

— Лестные определения. Пиявка и колючка стоят друг друга. Вы не находите? — Я попыталась втиснуть между нами руки и мне это удалось. Уперлась в грудь Райнеса и он отпустил, словно только и ждал моего порыва. Отскочила на шаг назад, прекрасно осознавая, что ничего хорошего из этого общения не получилось. Прогулялись и довольно. По домам, как говорится.

Наверное, Ларион все же что-то прочитал по моим глазам. А ведь я уже хотела от него уйти. Зачем выковыривать чайной ложечкой мозг друг другу, когда можно всего лишь пойти своей дорогой. И это будет безопаснее для меня, ведь кто знает, до чего еще додумается Райнес.

— Помните нашу последнюю встречу? — неожиданно спросил маг.

— Конечно. Это было вчера. — Я передернула плечами и хмыкнула. Все дело в том, что магистр почти каждый день заглядывал в бальный зал и лично осматривал его на безопасность. Вот как упавшая стена впечатлила мужика. Перестал доверять своим подручным, предпочитая делать все сам.

— Я о временах, когда вы учились, — напомнил магистр и замолчал.

Удержала выражение лица, когда память Ледании подкинула картинку, где она рыдает, глядя на объект своего воздыхания. А тот пытается ей объяснить, что не может иметь с ней отношения. Студентки часто влюбляются в преподавателей, но это не значит, что он должен потакать их прихотям. Индюк! Вообще-то, в этот момент Ледка выглядела отвратительно. Но сама та встреча и стоящий сейчас передо мной маг раздражали, хоть и не я пускала слезы и слюни, расставшись с Райнесом.

— А-а-а, — протянула многозначительно, ожидая продолжения. Вроде как давай рассказывай дальше. Ничего не забыла, но и тебе не советую.

— Вы изменились, Ледания. — Снова шаг навстречу мне. И взгляд такой пронзительный и говорящий. Карие глаза Райнеса смотрели безотрывно и завораживая. Отчего хотелось глядеть в них, не отвлекаясь на прочие мелочи в виде случайных прохожих.

Руки мага легли мне на плечи, и я вздрогнула, что не осталось им незамеченным.

— Отпустите, — не попросила, а потребовала.

— Непременно, — согласился Ларион…

И…

И обманул меня.

Последовал поцелуй. Быстрый, горячий, накрывающий с головой и приносящий осознание, что сейчас у Райнеса сорвало крышу. Неужели все дело во мне, а не в Соболянской? Я действительно не думаю, что будь на моем месте Ледания, маг захотел бы это сделать. Но что же тогда с ним случилось сейчас? От неожиданности я лишилась дара речи, но это только в первые секунды. Оценив опыт Лариона и понравившийся поцелуй, я оттолкнула мага. А потом возмущенно посмотрела на него. Нет, ну а какой наглец, этот солдафон! Захотел — взял, захотел — прогнал. И ведь осознаю, что мужик не должен бросаться на всех подряд, особенно на студенток. Но я на своем месте, а понимать всех и вся совсем нет желания.

Кровь кипела от праведного гнева, но я нашла в себе силы произнести:

— Эксперимент закончен? Кажется, пиявка вам была симпатична. Только вы не успели до нее это донести. — Говорила и с удовлетворением замечала, как вытягивается лицо мужчины. Услышанное ему не нравилось. Ну и пусть! Не все коту Масленица. — А теперь всего доброго, магистр. И не нужно провожать, я прекрасно дойду одна. Спасибо за прогулку и помощь.

Надо было видеть, как сверкнули глаза Райнеса, полыхнули расплавленным золотом. После все исчезло и только разум упрямо твердил, что я нормальная и мне ничего не привиделось. Сомнения же беспощадно грызли. Устала. Три недели без отдыха в этом мире и два месяца в родном…Лошадь, и та бы давно свалилась, задергав копытами.

Я сделала шаг в сторону и застыла, не в силах поверить собственным глазам. Ларион… он тигр?! Догадка ударила как обухом по голове. Разорвалась на сотни осколков, указав на мелочи, на которые я раньше и не обращала внимания… Про оборотней слышала и даже отличить могла. Только почему не осознавала, что Райнес тоже не совсем человек?! Легкая походка, упрямый и даже нагловатый взгляд самоуверенного мужчины. Настоящего хищника! А еще эти странные завораживающие глаза, которые хочется рассматривать…

Семейство кошачьих в полный рост. Осталось только полоски нарисовать и по-звериному рычать заставить. По-человечески голос у магистра тоже может звучать громко и резко, вызывая страх. Обязательно спрошу у Барса, а заодно попеняю коту, отчего промолчал про Райнеса и не подсказал Даже в памяти Леды нет ни одного упоминания относительно бывшего возлюбленного и его второго я. Похоже, этот момент ей был совсем неинтересен.

Райнес нахмурился и вскинул голову, словно в попытке хоть что-то возразить. Уставился мне за спину…

— Леди? — раздался настороженный голос Блэка.

Я повернулась, обнаружив невдалеке Алекса, Дэна и Ларса. Парни смотрели на нас с интересом. Любопытство крупными буквами читалось у них на лбу, но я не собиралась развлекать студентов зрелищем «Райнес и Соболянская выясняют отношения». Перебьются!

— Вы что-то хотели? — спросила строго, но в меру. Рассыпаться в любезностях не стоило. Парням дай только волю, вмиг впрягут в свои правила и будешь рыпаться и мечтать о свободе.

— А мы думали, вы в академии остались, — протянул Алекс, оценивающе переводя взгляд с меня на Райнеса. Чего он хотел этим добиться, не знаю. Пристыдить меня? В записке я ясно указала, что занята. А уж чем или кем, мое дело.

Дэн же после обрушения стены стал не слишком разговорчивым. Ларс тоже молчал, предпочитая пялиться, но без особой наглости. Уверена, дело в магистре, который также не спешил уходить. Словно хищник, Ларион приблизился и встал рядом со мной. С одной стороны, это выглядело защитой, с другой… Как в детском саду мальчики делят игрушку, так и здесь Блэк и Райнес решили бодаться за право потискать девочку. Честное слово, это могло бы быть обидным, но мне стало смешно.

— Не в этот раз, — ответила я, совершенно не собираясь сгибаться под тяжестью взгляда Блэка. И даже краснеть не буду. С чего бы?!

— Ответ получили? — поинтересовался Райнес, обращаясь к парням. — А теперь можете быть свободными. Сегодня у Ледании выходной.

Не люблю, когда за меня все решают и не желаю, чтобы кто-то использовал это право в надежде, что промолчу. Молчать не собиралась. Однако едва раскрыла рот, как раздалось:

— Я сам решу, когда уйти, — возмутился Алекс.

Он смотрел на Лариона и столько в глазах парня было злости, что я поневоле отшатнулась. Попадешь такому под руку и не увидит.

Райнес же не только не испугался, но даже обрадовался. Будто хотел лично удостовериться, насколько крепки нервы у студентов, заодно проверить их силу. Улыбнулся задравшему нос Блэку (читай: оскалился) и меня передернуло. Сейчас я видела не заместителя ректора, а настоящего хищника.

А эти двое, казалось, никого не замечали. Не меня, ни Ларса с Дэном, которые сейчас стояли чуть поодаль, едва не раскрыв рты.

Только эту мужскую дурь, да в мирное бы русло. Шпалы укладывать или снег зимой в Сибири чистить. А они стоят, скалятся друг на друга…Порыкивают…

Интересно.

— Вы меня, конечно, извините, — подала я голос спустя минуту. — Мне нужно идти. О результате вашей потасовки узнаю попозже, если захотите. А мне пора, хочу найти какое-нибудь кафе. Забыла позавтракать.

Развернулась и пошла прочь из переулка туда, откуда доносился шум оживленных улиц. Лишь успела заметить, как вытянулись лица у оборотней. И если оскалившийся Алекс недоуменно замер, в глазах магистра уловила зарождающуюся насмешку. Наверное, веселился над моим поступком.

А я действительно плохо позавтракала и желудок настойчиво напоминал об этом. К тому же мы уже успели обойти несколько магазинов. В общем, мужские разборки — это интересно, только собственное здоровье никак нельзя обходить стороной.

— Я с вами! — послышался голос Дэна, и я ускорилась. Совершенно не горела желанием видеть всю эту компанию.

— Если пожрать, то и меня возьмите, — подхватил Ларс.

Топот ног за спиной заставил остановиться. Я обернулась. Эти двое действительно собрались со мной идти?! Но что самое интересное, Алекс и Ларион уже не были настолько агрессивно настроены друг против друга. Головы двух оборотней в человечьем обличье были повернуты к нам. Ну хоть живы останутся. А то я как представила, что мужчины явятся в Академию с синяками под глазами, стало немного неудобно. Мне изначально не стоило привлекать к себе внимание, но, чтобы я не делала, получалось наоборот.

— Я с вами, — сказал Алекс, явно передумавший мериться силой с магистром. Блэк бросил взгляд на Райнеса, а потом шагнул за нами, словно это важнее.

И мне бы идти по своим делам, эти три друга все равно не отстанут. Но как представила, что Алекс на правах сильнейшего сядет рядом со мной… А ведь так и будет, Ларс и Дэн друзья, но Блэк точно сильнее.

— Магистр, а вы с нами? — позвала я Лариона.

Уж толпа, так по полной программе! Вместе веселее и мне надежнее. Лишь бы в морды друг другу не вцепились. А раз пошла такая… ситуация, то имею право выдвинуть свои требования.

— Хорошо, я пойду с вами в кафе или что захотите показать. С условием. — Строго глянула на оборотней. На меня они смотрели с любопытством, желая знать, что преподнесу. — Мы действительно идем есть, а не спорить или ссориться. Все понимаю, у мужчин это в крови. Я даже на соревнования по боксу пару раз с подругой ходила и не боюсь. Но сейчас мне действительно хочется просто поесть и отдохнуть.

Произнесла и с достоинством уставилась на своих спутников, ожидая, что меня поймут и согласятся.

— Бокс? А что это? — подал голос Ларс. Судя по лицам парней и магистра, их этот вопрос тоже интересовал.

Упс…

Выкручивайся, Лида. Доставай лапшу и вешай на уши, но аккуратно. Про артефакты, определяющие лжет ли собеседник, в этом мире знают.

— А это когда мужчины дерутся на кулаках на спор. Согласны?

Четыре оборотня, смотрящие на меня сверху вниз, слаженно кивнули. На их лицах читалось легкое недоумение, но оно быстро растаяло, когда мы всей толпой двинулись в сторону местной точки питания. И всю дорогу я чувствовала на себе взгляды спутников. Пыталась от них отвлечься рассматриванием местности. Улицы как улицы. Булыжная мостовая, но такая ровная, что загляденье. Дома вокруг понастроены не слишком высокие. Максимум в три этажа.

Первые этажи зданий заняты под магазины. Сапожники, портные, лекари, булочные и прочий трудовой народ украшали свои лавки вывесками с соответствующими изображениями. Все здесь напоминало наши провинциальные города, разве что одежда не та, да машины не ездят. Красота!

Я засмотрелась на длинную каменную башенку с бойницами, которая на деле оказалась пожарной вышкой. Поэтому не сразу расслышала бойкий крик паренька:

— Кому пряники печатные, заморские? С имбирем, медом и орехами. Подходи, по медяку штука!

Отправилась на голос, а когда заметила торговца с лотком, желание приобрести вкуснятину стало огромным. И дело не в том, что я хотела есть. Просто эти пряники, они были такие красивые и аппетитные, что я не смогла пройти мимо.

— С медом остались? — спросила я у шустрого продавца. А сама разглядывала фигурных зверюшек, сказочные домики, украшенных разноцветной глазурью. Я разрывалась между желанием все скупить и чувством меры. Про наказ Барса принести ему колбасы с жирком в этот момент я даже и не вспоминала.

— Есть и с медом, и сгущённым молоком. С повидлом и брусничным вареньем…

— Всех по одному, — раздался голос Райнеса. — Только запакуй, чтобы было удобно нести.

Непонятно, когда он подошел вслед за мной. Прочие-то парни остались стоять в стороне. Наверное, посчитали ребячеством мою затею. Не по статусу таким лбам сладким интересоваться. Не солидно.

Довольный торговец исполнил слово мага очень быстро. Я только успела залезть в карман, чтобы достать оттуда несколько медяков, как Райнес положил на лоток серебряную монету. Глаза парня сверкнули от удовольствия, а мне же оставалось пыхтеть как ежику.

— Я все отдам, — пообещала я Райнесу тоном, не терпящим возражения. И пусть тигр продолжал держать бумажный пакет, но я сразу поняла, для кого он старался.

— Вообще-то, это мой подарок, — заявил наглец и взглянул на насупившихся студентов. К слову сказать, ни один из них не покинул нас. Не сбежал от злости.

— Нет уж, — фыркнула я и полезла в другой карман. Там лежали деньги покрупнее.

Маг понял маневр и свободной рукой придержал меня за запястье.

— Леда, не надо. Иначе я куплю все и в любом случае пришлю в общежитие, — очень тихо произнес Ларион, но я разобрала каждое слово.

— Вы угрожаете мне пряниками?

— Ими, — серьезно ответил магистр.

В голосе Райнеса мне послышались особые бархатные нотки. И было в этом что-то удивительное. Суровый мужчина еще никогда при мне ни у кого ничего не просил. Сейчас я не могла спутать эту интонацию с обычной вежливостью.

Я подумала, ну почему нет? Хочет мужчина проявить заботу, пожалуйста! Только в некоторых сказках за принятый подарок у получателя образовывался долг. Поэтому сразу уточнила:

— Никаких обязательств?

— Абсолютно, — тут же согласился маг. Уголки его губ чуть заметно дрогнули, обозначив улыбку.

— Зимнее чудо! Цветы для вашей девушки! Купите букет и не пожалеете, — послышался выкрик очередного зазывалы.

Мимо нас с магистром быстрым шагом пронесся Алекс…

Я сразу догадалась, куда он направился, поэтому рванула в ближайшую пирожковую. Не удивилась, когда Ларион потопал вслед за мной.

О том, что стала обладательницей огромного букета хризантем, подробно рассказывать не буду. Красиво, только носить его я доверила самому оборотню. Иначе к концу прогулки я превращусь в гориллу, чьи руки отвисли из-за покупок.

— Леди, вы же хотели в кофейню! — послышался обеспокоенный голос Ларса.

А надо сказать, что, попав сюда, я еще ни разу не пила кофе! Поэтому слово кофейня прозвучало просто магически.

— Веди! — согласилась я.

Очень хорошо, что указанное заведение находилось в соседнем здании. И пусть уже настало время обеда, да и мужчины любят мясо, а не пирожные. Зато я выпила целых две чашки бодрящего сказочного напитка. А еще угостила своих спутников пряниками. И едва не подавилась от неожиданности глядя, как Ларион откусывает голову какому-то глазированному зверьку, похожему то ли на собаку, то ли на волка. Алекс не отставал и проделал то же самое с имбирным котом.

Я сдержалась, хотя было желание найти такие же пряники и свернуть ни в чем неповинной выпечке головы. Эти двое никак не желали мирного общения. Хорошо, что именно сейчас они почти молча ели, а не махали кулаками.

По пути в академию я заметила магазин с большими витринами. Из-за стекол на меня смотрели манекены в чудесных вечерних нарядах. И я хотела бы посетить это место, но мое сопровождение… Взглянула на оборотней и решила не усугублять ситуацию. Завтра постараюсь прийти. Ведь кто знает, как долго эти маги смогут держать себя в руках. Да и мне хватило общения с ними по самые уши. А еще нужно найти, где продается нижнее белье и мужчины там точно лишние.

Завидев стратегически важную мясную лавку, я поспешила к ней:

— Сейчас приду, — сообщила я нахмурившемуся магистру.

Отчего настроение Райнеса вдруг ухудшилась, я понятия не имела. Может, близость волков так влияла? Те тоже морщили носы и чихали. Я решила не заострять внимание на такой ерунде и быстро поднялась по ступеням магазинчика. Бросила взгляд в окно и убедилась, мои спутники действительно остались на улице.

В маленьком торговом зале я заметила всего двоих: бородатого продавца и какого-то молодого мужчину. Они стояли у прилавка со свежим мясом. Меня привлек лоток с колбасой, к нему-то я и направилась. А пока выбирала то, что любит Барс, до меня донеслось:

— Поаккуратнее, господин. Я не хочу лишиться лицензии.

Ого! Криминал? Страсти всякие?

Чуть повернула голову и насторожилась, продолжая прислушиваться.

— Не волнуйся, Поликарп. Ты знаешь, это вынужденная мера. — Покупатель замолчал, словно только сейчас обратил на меня внимание. Возникла пауза.

Буквально кожей я почувствовала, что это неспроста. Интуиция завопила, что пора отсюда уходить, а лучше бежать. Быстро! Желания рассматривать незнакомца или колбасу у меня даже не возникло. Может, здесь совсем недавно произошел забой скота, и я почувствовала какие-то остаточные всплески страха? Неприятно, конечно, но такое бывает.

Я двинулась к выходу, надеясь, что маги все еще ждут меня.

— Ледания? — раздался удивленный голос за спиной. — Это… ты?

Общаться с мужчиной не собиралась, потому что именно так и происходят эти самые фатальные ошибки. Во всех фильмах такое случается. Схватилась за ручку двери, но она не поддалась, будто кто-то нарочно приклеил её намертво. И я даже догадываюсь, что не обошлось без магии.

А раз так… Я повернулась и уставилась на того, с кем бы сейчас совсем не хотелось общаться. Передо мной стоял высокий брюнет. Вампир.