Глава 6. Кошмарная проблемка

Сегодня выпал первый снег, и мне бы грустить, что не могу попасть домой, но не вышло. Осознание важности дела и то, что мне нравится заниматься с ребятами и преподавать бытовую магию, вносило свою лепту в настроение.

Чуть меньше недели назад мы с моими девочками и с иллюзионистами начали работу над украшением зала. Сегодня парни запланировали нанести и закрепить основу, на которой будет держаться все магическое плетение. Думала, что эти студенты только за девчонками бегать могут, но я ошиблась. Не сразу, но маги включились в нашу работу. И если в первые дни для меня многое казалось дикостью, то теперь я уже привыкла.

Стала увереннее проводить теоретические и практические занятия для своих магов-бытовиков. Учебе посвящаем время до обеда. После занимаемся украшениями, праздничными эффектами и отработкой тех или иных заклинаний на практике. Времени оставалось все меньше, но я надеялась, что справимся. В крайнем случае зал будет менее наряжен, чем мы запланировали.

Девушки убежали в столовую, а мне сегодня туда идти не хотелось. Прихватила с собой парочку пирожков и уселась с ними пить чай. Раньше-то я не могла себе позволить их так часто есть, а теперь пожалуйста. Магия забирает много сил, а вкусным способом восполнять их приятнее. Раз откусила, два… Но не успела прожевать, как в кабинет ввалились мои девочки вместе с парнями.

— Что-то произошло? — я едва не поперхнулась.

— Леди, у нас получилось. Мы пришли показать варианты инея. Вы выберете, какой больше по душе, — бархатным голосом произнес Блэк.

Я перестала жевать, понимая, что если он и дальше будет так соблазнительно разговаривать, то не только я буду реагировать, но и девочки. Вот как они рты пооткрывали и слушают.

— Хорошо, — не стала отказываться я. Надкусанный пирог пришлось отложить. До второго я еще и добраться не успела. Но предлагать никому не стала. Студентов много, а пирожков всего полтора осталось. — Давайте выйдем в коридор, а то здесь тесно.

На самом деле я побоялась, что в основном кабинете нечаянно можем испортить пособия и шкафы. Тут бы и хорошие отношения с комендантом не помогли. Поэтому вежливо выпроводила всех в коридор и сама двинулась следом.

— Приступим? — уголки губ Алекса приподнялись в подобие улыбки. На меня он смотрел испытывающе, как и остальные участники подготовки. Иллюзионисты решили показать, как будет выглядеть ими сотворенный иней.

С волнением посмотрела по сторонам и скомандовала:

— Начинайте!

Парни встали лицом каждый к выбранной стене и уставились куда-то вниз, сосредоточились. Все это длилось несколько секунд, а потом начало происходить нечто интересное. С пола пополз чуть заметный иней. Он поднималсяя вверх, набирая силу и уплотняясь. При этом иней, сотворенный Алексом, был голубым. У Ларса кристаллы были скорее зелеными. Иней Дэна получился довольно активным и начал расти, почти догоняя своих собратьев…

— Почему розовый? — прошептала я, глядя на отвратительный цвет творения Дэна. И пусть это самый бледный оттенок, но глаз от него начал дергаться, как от обычного.

— Вам не нравится? Мне казалось, это ваш любимый цвет. — Парень нахмурился, дернул головой. Жест иллюзиониста получился слишком нервным, и я отругала себя, что вмешалась. Для натуральности нужна нешуточная концентрация.

— Продолжайте, пожалуйста, — попросила я, понимая, что розовый зал будет годен только для девиц, предпочитающих стиль Барби. Надеюсь, таких тут меньшинство.

Дэн какое-то время постоял, а потом снежная розовая пена снова поползла вверх. И ведь понимаю, что выглядит она хорошо, а все равно напоминает селедку под шубой в тот момент, когда много майонеза плюхнули сверху.

Ободряюще глянула на парня и отвернулась. На мой взгляд, голубое или даже зеленое гораздо лучше будет смотреться и уместнее, чем вот этот розовый подхалимаж. Правда, Лисава восторженно раскрыла рот, стоя рядом с Дэном. Выходит, кому-то это нравится. Я же отошла и встала сбоку от Алекса. Его работа притягивала взгляд. Нежные голубые оттенки играли серебристыми красками, напомнив мне снег в ясную погоду. Тот момент, когда он искрится, переливаясь на солнце.

Заметив меня, Алекс улыбнулся.

— Нравится?

— Вполне, — согласилась я, не желая выделять парня из всех и вместе с тем понимая, что его вариант беспроигрышный. Блэк угадал по всем параметрам. Его иллюзорные кристаллики выглядели как настоящие.

Парни сами выбрали цвета и вот теперь было очевидно, какой из вариантов предпочтительнее. Для меня других оттенков попросту не было, но девчонки считали иначе. Все семь студенток рассредоточились между парнями наблюдали, позабыв, что до столовой они так и не добрались.

До потолка осталось всего ничего, как вдруг раздался подозрительный скрип…Работа продолжилась… Снова скрип. Долгий, протяжный, словно пытающийся что-то до нас донести…Треск, неприятный и подозрительно близкий.

Бабах!

Облако пыли оседало очень медленно, покрывая наши лица, одежду и все, что было вокруг.

— Мне казалось, иллюзии ничего не весят, — пораженно прошептала я, глядя на открывшуюся картину. Память Ледании утверждала, что все должно быть в порядке, однако случившееся опровергало это.

Вместо обычной двери, через которую мы все входили в корпус для бытовиков, наблюдался сплошной пролом. Сразу стало холодно. Подул ветер. Он швырнул облако серой пыли нам в лицо, не дав ей осесть снаружи.

— У меня не самый высший бал по плоским потокам, — извиняющимся тоном произнес Ларс и при этом виновато посмотрел на меня. — Леди, вы не волнуйтесь. Сейчас все исправим. Я приведу кого-нибудь на помощь. Такое бывало на занятиях.

— Да уж, будьте добры, — попросила я, приходя в себя.

— Придурок, — тихо фыркнул Алекс, но так как я стояла рядом, то все расслышала.

Мысленно согласилась, даже добавила от себя парочку более хлестких слов, но вслух ничего не сказала. Я же педагог, а не шпана с улицы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Девочки, а вы идите в столовую, нам еще заниматься потом, — предложила я. — А заодно будем учиться убирать большие объемы мусора с помощью магии.

— Вы уверены? — как-то не слишком радостно поинтересовались мои студентки. Возвышавшаяся надо мной Ингрид с сомнением повертела головой.

— Вполне. И парней с собой прихватите, им тоже это нужно. — Расправила плечи и подняла голову. Да, налицо порча имущества. А конкретно — пострадали основные средства. Но я уверена, что можно исправить эту оплошность. Только на голодный желудок думается хуже.

Расслышав первые шаги по рассыпавшимся кирпичам, я повернулась и направилась в кабинет. Во всем нужно искать позитив и в данном случае он тоже присутствовал. То, что само здание уцелело, являлось отличной новостью. Все живы и здоровы, а это куда важнее сохранности стены. Интересно, здесь существует техника безопасности? А кто проводит инструктажи. На ум пришел только Ларион Райнес, но он вряд ли этим занимается. Скорее открутит голову нерадивому студенту. И мне.

Не оглядываясь на студентов, я направилась в кабинет. Подошла к столу, на котором меня все еще дожидался пирожок и остывший чай. Обхватила ладонями чашку, пытаясь призвать магию, чтобы ее согреть. После чего сделала глоток и задумалась.

Произошедшее не укладывалось у меня в голове. Я нарочно отправила всех в столовую. Хотелось остаться одной и оценить собственные силы. Все дело в том, что Ледания никогда не занималась ремонтом. В теории она знакома с этим делом, даже самостоятельную выполняла, но после учебы на практике знания не применяла. Она в этом не нуждалась. Я же, чувствуя её возможности и потенциал, была готова на эксперимент — восстановить эту самую рухнувшую стену. Только сначала хотелось отвлечься, скинуть непонятную дрожь и прийти в себя. Поймать волну.

Чтобы найти равновесие, я отправилась проверить содержимое шкафов. Помнится, именно там девочки нашли варенье. В ящиках я обнаружила кусочки ткани, нитки, какие-то записи, странного вида рисунки. А еще то, что я определила бы емким словом — хлам. То, что жалко выбросить, но и не особо нужно. Не знаю, зачем бытовому магу краски с кисточками, только они были не новыми. Я открыла крышку и приятный запах меда добрался до моего носа. Интересно, для чего они здесь? Посмотрела по сторонам, но ничего не нашла. И тут на глаза попалось окно…

Подхватила коробочку с красками и, недолго думая, скинула сапожки. Взобралась с коленками на широкий подоконник и принялась рисовать. Пышную ветку, игрушки на ней, закрученную мишуру. Хлопья снега, снежинку, расползающийся морозный узор в углу стекла… Отдавшись рисованию, я забыла, что нахожусь в совершенно чужом мире.

— Красиво, — послышался голос за спиной, и я едва удержалась.

Все потому что в кабинете я оказалась не одна. Магистр Райнес непонятным образом просочился в помещение и сейчас рассматривал мое творение.

— Ларион? — Я нахмурилась. Поставила коробку и слезла с подоконника. Ноги немного затекли, но я постаралась, чтобы мужчина не видел моих угловатых движений.

— Леда, откуда это все? — Маг взглядом указал на рисунки на стекле.

При этом он так внимательно всё рассматривал, что я насторожилась. А еще это имя, произнесенное с каким-то непонятным подтекстом. Не знаю, что на уме у Лариона, но мне стало заранее не по себе. Я совершенно не сомневалась, что Райнес опасен. И если до сих пор мне везло, то удача может очень быстро закончиться и показать филейную часть.

— Ледания. Для вас я Ледания. — Отгородиться правилами не всегда легко, но это тоже оружие. Особенно если перед тобой наблюдательный мужчина, чья работа обеспечение безопасности академии. Я не понимала Райнеса и не собиралась давать ему повод к сближению.

Мои слова магу не понравились. Заинтересованность в глазах сменилась жёсткостью. Мне даже показалось, что Райнес сам не ожидал от себя такой реакции. Расслабился, по старой памяти обратился ко мне, как в былые времена. А в ответ я его ткнула носом. Объяснить же, что "я не я и лошадь не моя" не могла.

— Пытаюсь придумать варианты украшения, — постаралась выдавить из себя дежурную улыбку.

— Там тоже была попытка? — Маг не глядя указал на дверь, ведущую в коридор. Сам же продолжил рассматривать мои художества.

Вот же попала… И чем эти ёлки его привлекли?

— Да, — с показным спокойствием отозвалась я, хотя внутри все кипело. И чего язвит? Неужели не видит, девушка грустит и оттягивает время, чтобы все исправить. — Не рассчитали немножко.

Поняв, что я не шучу, Райнес прищурился. Он перестал рассматривать окно и уставился на меня, словно увидел впервые.

— А вы изменились, — чересчур наблюдательный маг напрягал.

Сейчас солдафоном я могла назвать его с натяжкой. Внимательный, собранный. Как хищник, притаившийся в тени и готовый в любой момент к прыжку.

— Вы тоже не физкультуру преподаете, — вернула я замечание. Подхватила краски и потопала убирать их в шкаф. Райнес не должен ничего заподозрить, но его пристальное внимание действовало на нервы.

— Не преподаю, — согласился мужчина.

Он снова бросил взгляд на окно, на новогодние художества. Мне пришла мысль, а вдруг здесь елок-то нет? Или выглядят не так. У них совсем другое дерево в почете, а я тут подпитываю ностальгию. Вот незадача. Сама себя выдаю с головой.

Странное напряжение нарастало в помещении и его все труднее становилось игнорировать. Оно заполнило всю комнату, давя и вызывая стойкое желание уйти. Только это не выход. Райнес молчал, а я не стремилась его развлекать. Но и попросить покинуть кабинет я тоже не могла. Какой смысл, если маг уже пришел. Возможно, именно его привел Ларс?

— Как вы умудрились снести стену? — Ларион словно подслушал мои мысли.

Подавила порыв оправдаться и сказать, что это вовсе не я. Но как-то по-детски смотрелось бы все это. Пришлось признаться:

— Кое-что не получилось. Иллюзии соприкоснулись со стеной не так, как нужно. Скажите, Ларион, а кто здесь занимается устранением подобных…казусов?

— Вообще-то, тот казус вы должны сами исправлять, — ответил маг. Ирония сочилась в его словах, но я махнула на это рукой. Пусть, лишь бы сделал что-нибудь. — Но я вам помогу. На этот раз.

— Премного благодарна, — ответила я, стараясь не скривиться. Подумаешь, пришел девушке на помощь. Так спаситель и должен быть весь из себя благородный. Правда, Райнесу это не грозило, но мог бы не язвить.

— Пойдемте. — Рукой магистр показал на дверь, и мы отправились исправлять все то, что подпортили студенты.

Я последовала за Райнесом и уже через несколько минут наблюдала за действиями, в общем-то, боевого мага. Он ни капли не строитель, но все вышло так быстро и ладно, что я заподозрила Лариона в частной практике. Может, калымит по ночам или возводит собственный дом где-нибудь на берегу теплого моря? Вьет семейное гнездо. Говорят, созидательный труд для психики полезен.

Пока маг осматривал свою работу, я глядела на него и пытаясь найти на лице хоть тень усталости. Но нет, ничего такого. Ни капли пота, скатывающейся по виску, ни замученного взгляда. Сплошное превосходство и желание доказать Ледании Соболянской, что в отличие от нее он многое умеет. Меня это не касалось, но ради солидарности с незнакомой девушкой могла отметить, что в молчаливом состоянии Райнес хорош. Высокий шатен был слишком самоуверенным, чтобы мне не обращать на это внимание. И выправка такая, что хоть сейчас на плац показывать новобранцам, как надо маршировать. Уверена, ни один из них не посмеет даже мысленно послать такого командира куда подальше. Ибо чревато огромными неприятностями. Шестым чувством я ощущала, что сила, сокрытая в этом человеке сродни каменной плите. Упадет — не выберешься. Пожалуй, бывший физкультурник еще более опасен, чем я предполагала. И лично держаться от него следует подальше. Хотя бы ради возможности существовать на территории академии.

— Интересно, как вы докатились до такой жизни? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Поясните, — потребовал маг. И было непонятно, то ли начинает злиться, то ли действительно ему интересно.

— Вы же бывший военный. Зачем вам все это? Студенты, заботы. Дети порой непредсказуемы настолько, что не предугадаешь все последствия. — Я со смешком указала на восстановленную стену.

— Вы воспринимаете их детьми? — искренне удивился Райнес. — Хочу вас разочаровать, леди. Эти самые дети, — маг в свою очередь не удержался от смешка, — ваши ровесники. Я имею в виду те, что на первом курсе. А многие старше. Более того, здесь есть даже мои ровесники. Продолжительность жизни некоторых рас такова, что учиться можно хоть двести лет. Было бы желание. Советую присмотреться к своим подопечным внимательнее.

— Присмотрюсь. Что не делает наше отношения педагог — ученик более близкими. Разве не так? — я склонила голову набок, пытаясь различить хоть что-нибудь еще на лице мага.

Вообще-то, о возрасте подопечных я и сама догадалась. Даже хотела запросить их дела, а то и лично поинтересоваться. Ведь это не секретная информация, а вполне жизненная. Уже не раз замечала, как во взгляде Алекса и Ингрид проскальзывали покровительственные нотки. Но то было только в первые минуты знакомства. Хорошо, что память Ледании хранила вполне важные и нужные для учебы знания, которые впитывали мои маги.

— Вы точно изменились. Из пустой и ничем не примечательной студентки превратились в умную и знающую себе цену…

От слов Райнеса мне стало не по себе. Дело не в подозрительных фразах, смахивающих на комплимент. Мне стало страшно от его дотошности. Куда бы спрятаться. Но вот незадача, я не страус, голову в песок не воткнешь. Если только в снег, который вот-вот выпадет.

— Леди? — послышался с улицы голос Блэка и я облегченно выдохнула. Дверь, которую Райнес восстановил вместе со стеной, осталась неприкрытой. И из-за нее показался третьекурсник. Он вошел уверенно, как всегда. И почему-то один.

— А где все? — поинтересовалась я у парня. Мне показалось, что в глазах студента промелькнуло недовольство. Но оно тут же испарилось. Наверное, считает себя не обязанным знать об остальных или межу ними черная кошка пробежала. Ладно, разберутся. И я не была уверена, что увиденное трактовала правильно.

— В столовую ушли. Я вернулся помочь.

— Порыв похвальный, — вклинился Райнес. Он двинулся к выходу и я порадовалась. И рано, рано решила, что эти двое разъедутся мирно. Упрямый маг не спешил просто так уходить. Ну как не ввернуть пять копеек и шпильку другому? Ларион поравнялся с вошедшим в восстановленную дверь студентом и поинтересовался. — Мне интересно, почему нельзя было сразу все исправить? Убрать за собой должен уметь каждый.

И сказал Райнес так, то ли насмешливо, то ли со свойственной ему язвительностью, что сразу стало понятно, врагов у заместителя директора граблями не отгребешь. Да он и не стремился уменьшать их количество, словами или делом провоцируя на новую неприязнь.

Иллюзионисты… Получается, все трое магов могли исправить собственную оплошность? Зачем же они ушли? Решили меня проучить? Или дело в чем-то другом.

Алекс бросил на меня виноватый взгляд, затем недовольный на магистра. Надо же, какие новости всплывают. Допускаю, что у того же Ларса с этим проблема (он и сам признался). Уверена, у Блэка дела обстоят иначе. Парень слишком честолюбив, чтобы не уметь все сделать в лучшем виде. Почему же тогда он так поступил? Я не находила разумного ответа.

Про отсутствие опыта Леды уже не говорю. Она умная и целеустремленная девушка. Но уж если что-то не привлекало, так тут хоть кол на голове теши. Идиотизм с розовым цветом чего стоит. Только дело сейчас не в ней, а в двух магах, что уставились друг на друга словно соперники. Бред, конечно, только между ними будто черная кошка пробежала. Поневоле вспомнила ту встречу на ступенях общежития. Как две ершистые ягоды с одного поля.

— Или же дело в чем-то ином? — с каким-то тайным подтекстом поинтересовался Райнес, продолжая язвительно смотреть на студента. — Или в ком-то? Решил отличиться?

Магистр начал злиться, да и Блэк повел себя как-то непривычно. Упрямо вскинул голову и словно с вызовом посмотрел на Райнеса. Как два петуха перед боем.

— Да хоть бы и так. Разве я мог поступить иначе, магистр? — четко очерченные губы парня искривились в ухмылке.

Ох, наглец! Но хорош!

Словами эти товарищи бросали, но могло последовать и другое. Мне совершенно не хотелось, чтобы из-за меня раздувался конфликт. А судя по тому, что они оба все еще стояли и не торопились расходиться, то дело начинало попахивать керосином. Над было срочно вмешаться!

— Ох! Получается, я лишила вас обеда? Алекс, магистр Райнес, я так перед вами виновата. Обещаю, больше такого не повторится. — Я захлопала ресницами для убедительности и полного раскаяния. Пару раз мне приходилось пользоваться этим способом привлечения внимания мужчин. Надеюсь, здесь тоже сработает. Наверное, со стороны смотрелось глупо, но определенного эффекта я все же достигла.

— Надеюсь, — немедленно отозвался Райнес и зачем-то пояснил, в упор глядя на меня: — Девушки порой такие непостоянные. Надеюсь, леди, вас эта участь не коснется.

Маг повернулся и ушел. Вот так взял и покинул место словесного боя, оставив меня в состоянии легкого шока.

Это сейчас что было?!

Я непостоянная?!

Мысленно пожелала Райнесу проваливать на все четыре стороны и сюда больше не заглядывать. Разве что стену восстановить, когда потребуется. И ведь не ответить, мы не одни, чем отлично и воспользовался Ларион.

Трудно было сказать, о чем именно в этот момент думал удаляющийся от нас маг. В одном я была уверена, этот случай он не забудет. Тяжелый мужик, как не крути! Неудивительно, что до сих пор не женат… Или женат? Впрочем, я не собиралась узнавать эту сторону личной жизни Райнеса. Хотя нельзя не признать, что с женской точки зрения выглядел он привлекательно. Наверное, случись такой в моей жизни, я бы непременно воспользовалась шансом и попыталась познакомиться поближе. Только зачем мне это на своем месте.

Вы не подумайте, я не собираюсь коротать жизнь в одиночестве, но и делать стойку на первого встречного ни к чему. Вдруг завтра все переменится, и я снова окажусь дома? Было бы отлично. Жаль, что магия во мне пропадет, а то я уже начала привыкать к подобным удобствам.

Для наглядности щелкнула пальцами. И вся та пыль, что осталась от восстановления стены, попросту исчезла. Я пожелала оказаться ей на ближайшей помойке. Надеюсь, так оно и произошло.

— Это сделал он? — поинтересовался парень, но на работу Райнеса он даже не глядел. А чего он там не видел. Внимание Блэка было целиком приковано ко мне. Неужели чувствует себя виноватым?

— Да, представляете, — я пожала плечами. — Алекс, вы действительно пришли мне на помощь? Спасибо.

Не стала стыдить парня. Такие как Алекс слишком гордые и могут не понять всего смысла речи, произнесенной какой-то там попаданкой.

— Не за что. Я же не успел, — хмыкнул иллюзионист, при этом глаза его оставались серьезными. Слишком серьезными. Словно он думал о чем-то очень важном и значимом.

Блэк стоял в двух шагах от меня и смотрел сверху вниз. Высокий, сильный и тоже опасный. Мечта многих девушек и женщин, а заодно загадка для меня. Их тут в питомнике выращивают что ли? Или сортируют при приемке в академию.

Возникшая неловкость показалась мне неправильной. Что-то витало в воздухе вокруг нас и это точно была не пыль. Какое-то странное состояние, заставляющее сердце тревожно биться. А это неправильно. Преподавательница и ученик не могут уединяться и вот так смотреть друг на друга без потайных мыслей.

Желая срочно изменить обстановку, произнесла:

— А хотите, я покажу вам то, за чем застал меня магистр Райнс?

— Застал? — брови парня приподнялись в легком удивлении. — Почему бы и нет.

Я развернулась и немедленно двинулась в кабинет, надеясь, что Блэк последует за мной. Шагов не слышала, но ощущение чужого присутствия никуда не делось. А едва дверь за Алексом закрылась, как руки парня легли мне на талию.

— Стой… подождите, леди.

Затылком почувствовала чужое дыхание и мне это не понравилось. Как настораживали самоуверенные прикосновения мага. Они-то как раз были понятны и вызвали во мне отклик. Напрягло, с какой прытью Блэк это сделал. Я не прошу цветы и конфеты (впрочем, пусть несет), но можно было меня послушать. Зря, что ли, позвала посмотреть красоту на окне. Или он решил, что я нарочно все придумала? Заманиваю беззащитных парней, чтобы… Мозг отказывал выдавать версию того, чтобы такого я могла сотворить с Алексом Блэком. На жертву он никак не тянул.

— Руки убрал! — приказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Тебе же нравится, я чувствую, — ответил Блэк. Он не услышал или сделал вид, что собственное желание важнее. А вдруг девушка млеет и прикидывается, что ничего не хочет. Ломается, набивая цену.

Маг грудью прижался к моей спине. Дыхание парня усилилось, а руки потяжелели. Он не собирался уступать, и с каждой секундой наше соприкосновение могло превратиться в катастрофу. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел меня в такой позе. Проблема микромасштаба грозила разрастись во что-то глобальное.

Алекс… Не хотелось ссориться или говорить гадости. Они у меня в такие минуты могли получиться особенно острыми. Поэтому я постаралась взять себя в руки и поинтересоваться у наглеца:

— Студент Блэк, вы не забылись? Это я, а не одна из ваших подружек.

— Беззащитная. — Алекс опалил мне шею дыханием, однако поцелуя не последовало. Маг словно примерялся и не мог решить, откуда начать. — Вкусно пахнешь.

Он что, хочет меня съесть?

Довольные мурашки пробежали по телу, которое отчего-то решило отреагировать совершенно неправильно. Абсолютно! Я разозлилась на такую реакцию и поспешила взять себя в руки. Хватит! Никаких предательств тела и отказов мозга, как часто описывают в романах.

— Студент Блэк, я не люблю повторять два раза. А если вы голодны, то будьте добры проследовать в столовую. Перемена закончится нескоро, и вы вполне успеете.

Может, он уши забыл почистить или помыть? Не слышит же! Это плохо, потому учителям неудобно объяснять Блэку по два раза. Мне точно не понравилось, а ведь я пыталась! На глаза попалась коробочка с красками, и я мстительно щелкнула пальцами. В ту же секунду баночки стрельнули в нашу сторону, грозя заехать в лоб нахальному студенту.

— Упрямишься… А как насчет того, что ты мне нра…

Реакция у Алекса оказалась отменной. Возможно, он видел все с самого начала. Маг ловко увернулся от всех баночек. При этом пришлось отпустить меня, чего я и добивалась. Краски с шумом врезались в дверь, раскрылись, обрызгав все вокруг, включая стены, пол и нас с Блэком.

Феерический полет быстро закончился и возникла тишина, которая продлилась совсем недолго. Алекс оторвал взгляд от сотворенного на полу и посмотрел на меня.

— Я же говорила, убери руки. — Вскинула голову и уставилась на озадаченного иллюзиониста.

— Леди, вы ненормальная, — выдал свое заключение маг, при этом я все еще не поняла, горели его глаза осуждением или восхищением. Он явно был озадачен и никак не мог определиться, как реагировать.

— Зато кое-кто вспомнил, что я не девочка с другого курса и обращаться нужно соответствующе. — Я щелкнула пальцем, убирая следы наведенного безобразия. Снова задалась вопросом, а куда все попадает, а потом отмахнулась. Раз настоящую Леданию это не интересовало, меня тоже не волнует.

Жалко было испорченных красок, только было бы глупо страдать по этому поводу. Новые куплю, если понадобится.

— Мне казалось, что я вам тоже нравлюсь, — криво усмехнулся парень.

— Вы талантливый студент, — похлопала глазами, словно не понимая, чего он от меня хочет. — Видите ли, Алекс, у меня есть принципы и они не позволяют связываться с детьми.

— Детьми? — удивленно ухмыльнулся Блэк. Он снова сделал шаг мне навстречу. И посмотрел так снисходительно, как глядят только на не совсем разумных людей. Девушку, сказавшую что-то смешное и немного обидное. — Вы считаете меня ребенком?

Как хорошо, что я ничего не успела ответить. А Алекс и не ждал ничего в свою пользу. Маг развернулся, намереваясь уйти. Но в этот момент дверь распахнулась, явив нам Эдрина. Гном встал в дверях так, что Алексу пришлось бы выходить, только оттолкнув с пути грозного коменданта. Блэк студент разумный, решил не ссориться с воинственным представителем горного народа, а подождать благоприятный момент.

— Что тут происходит? — немного настороженно произнес гном, переводя взгляд с меня на замершего перед дверью иллюзиониста. В этот момент Блэк в своей привычной нагловатой манере попытался обойти гнома, но тот крепко держал ручку двери. Требовательный взгляд невысокого мужчины был настолько суров, что было понятно всем — шуток местный комендант не приемлет. — Ледания, я слышал, у вас обвалилась стена? Блэк виноват?

От такой постановки вопроса я внимательнее посмотрела на парня. Кхе-кхе…Похоже, кое-кто уже попадал под горячую руку воинственного гнома. За три года немудрено. В глазах студента я уловила насмешку и нежелание нахвататься неприятностей. Я тоже не мечтала о ссоре с этими двумя мужчинами. Хотелось бы только знать, какая собака настучала на меня и на сломанную стену.

Ответила честно:

— Нет, что вы! Алекс пришел помочь все исправить. Но его опередил заместитель ректора.

— Райнес? — густые рыжие брови удивленно приподнялись. — Надо же… У Лариона нашлось на это время. Но да ладно, Ледания, чем вы занимаетесь в свободное время? Сейчас, например?

И ведь понимаю, что гном не предложит ничего дурного. А как-то не сразу нашлась с ответом. Однако, уловив смешливые и понимающие искорки в глазах Эдрина, не растерялась:

— Какие планы наиближайший обед? — произнесла чуть игриво, при этом ощущая на себе взгляд обоих присутствующих. Гнома с расползающейся на лице улыбкой. И Алекса, у которого сейчас было непонятно что на уме. Иллюзионист уже никуда не торопился.

— Свидание, — не стал скрывать рыжий и весело подмигнул. Довольный произведенным на меня эффектом, огладил бороду. Затем предложил свой локоть. — Ну что, пойдемте? Я покажу такое… Вам понравится.

— С вами, Эдрин, куда угодно, — улыбнулась в ответ и уцепилась за подставленную руку. От коменданта я не ждала ничего предосудительного. Предполагала чаепитие и какой-нибудь подсчет имущества. Ну а иначе зачем я столь занятому сотруднику академии? Разве еще в качестве приятного собеседника. Тогда это взаимно. Хватит с меня наглецов, хочу нормального общения.

Хорошо, что наша разница в росте не столь существенна, а я оказалась немногим выше Эдрина. На мой взгляд, смотрелось не комично. А что подумал Алекс, даже предполагать не хочу. Корпус бытовиков мы покинули вдвоем. Куда потом делся Блэк и как отреагировал, я не знаю. Зато обед и впрямь пролетел довольно весело и незаметно. Шоколадные пряники были особенно вкусны после того, как я приняла под опись четыре коробки мишуры. Настоящие украшения они всегда надежнее всякой магии, которая неизвестно, когда рванет.

На прощание Эдрин проводил меня до двери своего кабинета и произнес слова, от которых я умилилась. Какой заботливый комендант! Он даже признался, что поставка живых елок на Новый год — это всегда забота ректора. Почетная обязанность! Я облегченно выдохнула, хотя не подала и вида. Значит, ёлке все же быть.

— Коробки я пришлю уже сегодня же, а с оборотнями будьте осторожнее. Оставаться с ними один на один девушке все же не стоит. Не заметите, как выскочите замуж, а вокруг орава хвостатая носится.

— Осторожнее с оборотнями? — непонимающе переспросила я, уже догадываясь каким будет ответ. — Это Блэк?

Спросила и замолчала. Чего говорить, и без того все ясно. Телосложение, собственнические замашки, стремление к тактильному контакту, а еще то, что он принюхивался ко мне, все это кричало о том, что Алекс не просто человек.

— Он самый, и его дружки. Неужели не догадывались, кого прислала Мариэлла? Уверен, и другие хотели к вам, но против Алекса Блэка не каждый пойдет. Волки, что с них взять. Если что, глотки друг другу рвут.

И я в этом даже не засомневалась.

Оборотни… Волки…Лапы, хвосты и клыки в комплекте? Брр.

Пока возвращалась от Эдрина, пыталась обратиться к памяти Леды, но не преуспела. Да, она была в курсе, что не только люди учатся в академиях. Даже активно общалась с отдельными особями. Некоторых спокойно могла отличить, но особо не забивала этим голову. Меня же в очередной раз поразило столь удивительное равнодушие к собственному миру. Как можно игнорировать сказку?

После обеда мы с девушками отправились в зал. Чуть позже присоединились иллюзионисты. И мне бы испугаться, как нормальному человеку. Отойти подальше от оборотней. Но нет, какая-то скрытая часть меня была полна любопытства. Хотелось поближе рассмотреть парней, а то и потрогать хоть пальцем в попытке найти разницу с обычными людьми. А помня о совсем недавнем выступлении Алекса, я держала себя в руках.

И это хорошо, что сегодня к этим троим иллюзионистам присоединились еще маги из других групп. Кто-то хотел помочь, а кто-то просто ради любопытства. Я всех пристроила, всех! Украшения вынимали из коробок, рассортировывали по цветам, прикидывали, что где будет лучше смотреться… Новички сначала осторожничали, но позже влились в наш предновогодний коллектив.

Блэк пообещал, что его друг сделает правильный иней. При этом Алекс так смотрел на меня, так смотрел… Ни грамма самодовольства или излишней болтливости, все исключительно по делу. А если парни желают реабилитироваться в глазах девчонок (возможно, даже в моих), то зачем мешать такому порыву? Всё на благо академии! Даже магистры к нам заглядывали, желая узнать, отчего их студенты стремятся в бальный зал раньше времени.