Отработка 17. Две декады

– Миан, ну перестань… – смотрела на меня жалостливо подруга.

– Вэй, я не умираю, – вздохнула, скрестив руки на груди, – но и ходить восторгаться всем вокруг, радостно улыбаясь, не буду.

– А надолго декан на аттестацию уехал? – спросил Оми, играясь с ярко-голубым светлячком и подбрасывая его на манер мяча.

– Пару декад, – опять вздохнула. – Одну практику сдавать целую декаду… Это тебе не Грэнд, а целая комиссия…

Официальная версия отсутствия магистров Диэна и Лотос для всех и вся была магистерская аттестация для получения высокой военно-магической должности на случай введения военного режима. Мэтт отсутствовал, потому что был в составе комиссии, а Стэр якобы принимал на себя какие-то там обязанности кронпринца. Куда делась Иннэт все равно никто не спрашивал, но она на всякий случай вместе с Дэнми. Все при делах, одна Миан еще адептка. Ну, не доросла я, что поделать.

На улице было тепло. Мы сидели после обеда в беседке, заросшей растениями специально для уединения, наслаждались удивительно хорошей погодой и ожидали следующую пару. Правда у меня погода не вызывала каких-либо положительных эмоций. Меня сейчас вообще ничего не радовало. Я смотрела, как Тшен чешет Картера, приговаривая, какой он у него замечательный, но мои мысли вертелись лишь в одном направлении. Как там Ниэрг и остальные?

– А нам, кстати, тоже на этой декаде очередную практику сдавать, – напомнил Оми.

– У кого? – последнее время за учебой я следить не успевала. – Опять у Грэнда? Мало ему было болот и нестабильности?

– Сейчас все проводится на территории академии, – сказала Вэйларра. – Внешние практики под запретом, режим.

Адепты были и рады этому, и нет. Когда практика была внешней, было довольно страшно, ведь тебя закидывали неизвестно куда, чаще всего ты никогда в подобном месте не бывал. Да вот только магически созданные в академии подобия этих мест были куда опасней. Преподаватели пихали туда все, что считали нужным, тогда как в реальности из этого всего мы встречали только часть. Да, наверное, это правильно, раз мы отрабатывали куда больше, но… Теперь было сложно сдать практику.

– Некромагию, – сказал Оминэль, создавая еще один уже светло-зеленый пульсар и начиная перекидывать уже два светящихся шара с одной руки на другую.

– О! Миан, это по твоей части! – поддел меня Тшен.

– Договоришься, и я из тебя нежить сделаю, – злобно ответила я.

Оборотень фыркнул, но продолжать не стал. Понял, что я сейчас шутки не особо воспринимала. Да и вообще на этих нервах я стала ужасно злая… Нельзя срываться на друзьях, но у меня не всегда выходило держать себя в руках.

Кстати, о некромагии. Больше меня это не пугало. Нервы присутствовали, не без этого, но я была уверена, что не грохнусь в обморок, как раньше. Вот же удивится преподаватель! Хоть что-то хорошее произойдет.

– Ладно, – решила перевести тему Вэйларра. – Тебя Шерт искал.

– Я его на перерыве между пар видела, но он ничего не сказал, – припомнив стоявшего у одной из аудиторий дроу.

– А он вообще приперся ночью несколько дней назад, когда тебя в академии не было, – эльфийка, что было ей вообще не свойственно, почему-то покраснела.

– И между прочим… – начал было оборотень.

– Тшеееен, – остановила его подруга.

Я подозрительно посмотрела сначала на одну, потом на второго. Так, кажется, они занимались чем-то весьма неприличным, когда пришел Шерт. Хотя чему я удивляюсь? Мы с Ниэргом тоже не просто спали рядом друг с другом.

Воспоминания об этом заставили меня почувствовать, как сжались мышцы живота. Боги, да я совсем испортилась! Только и думаю, как о том, чтобы затащить инкуба в постель! Что же это со мной такое творится?! Где та милая невинная девочка?!

– Кстати! Миииан, – явно вспомнила о том же эльфийка, – ну так ты нам расскажешь?!

– Ты издеваешься?! Не буду я ничего рассказывать! – все же запылали мои щеки возмущением и смущением.

Оми создал третий светло-розовый пульсар и начал ими жонглировать. Выходило не очень, и постоянно приходилось цеплять магией, но он старался.

– Ну Миан! Ну мне смерть, как интересно! – надула губы девушка.

– На мне это не сработает, – хмыкнула.

Я старательно делала вид, что меня совсем не затрагивает эта тема. На самом деле мне ужасно не хватало не только присутствия любимого, но и его прикосновений, его поцелуев… Мне хотелось хотя бы просто залезть к нему на колени и почувствовать, как сильные руки крепко обнимают, а пальцы легко поглаживают волосы. Я так сильно скучала…

– Вы о чем? – спросил эльф, не отвлекаясь от своего занятия.

– О том, какого это, провести ночь с инкууубом! – явно не считала, что нужно остановиться подруга.

– Вэй, прекрати, – нахмурилась я. – Это наше с Ниэргом личное дело. Никого из вас это не касается!

– Ого! – Оми подкинул светлячки и они зависли в воздухе, а сам он наигранно печально вздохнул и артистично воскликнул: – Все! Я более не выдержу! Мое сердце рвется на части!

– «На куски» правильно говорить, нет? – спросила Вэй. – Рвется на куски.

– По-моему, и так, и так можно, – ответил Тшен.

Эльф обиженно посмотрел на парочку.

– Я тут трагедию разыгрываю, а вы к словам цепляетесь?!

– Да они вообще такие, – решила поддержать друга. – Душу им свою раскрываешь, а они уже о чем-то своем болтают!

– Ну вот только не надо! – уперла руки в бока девушка. – Вы просто нити на нас переводите!

Продолжить дружественный спор мы не смогли. Раздался хлопок, больше похожий на небольшой взрыв. Мы все повернулись на выход из беседки, с интересом ожидая продолжения. С громким воплем мимо пролетел какой-то парень, грохнулся на пятую точку и обиженно взвыл. Так, понятно, очередной желающий залезть на принцессу горгулий…

На одной из практик у Грэнда, когда меня оплевал болотный глотвень, чем заработал мне отличную оценку, кого-то из одногруппников выдернули вместе с застывшей горгульей. Ректор ее выслушал, успокоил, покормил, принял на работу. В итоге она оказалась самой настоящей младшей принцессой! Когда наш глубоко уважаемый глава академии отстоял свое место, она притащила своих подданных и приказала ему служить. В общем, всего за пару дней, у нас появилась целая армия горгулий. Адепты в восторге! Позже я узнала, что принцесс у них довольно много, так что без одной не убудет.

Ну так вот. Принцесса уже несколько дней застывала у входа в учебный корпус и пугала грозным видом. Я так и не поняла, когда адепты успели это придумать, но якобы, если ты сможешь залезть на голову горгульи, пока та застыла камнем, то она поклянется тебе в верности. За утро уже с десяток попытались. Принцесса даже из камня не выходила, просто магией отшвыривала всех желающих куда подальше со своеобразным очень громким хлопком.

– М-даааа, – протянула Вэйларра. – И когда они успокоятся?

– Еще и суток не прошло, – ответил Оми, – так что не скоро.

– Да ладно, весело на них смотреть, – отметила я. – А вдруг у кого получится?

– Ты думаешь это правда? – удивленно спросил Тшен.

– Нет, конечно! Но как далеко вверх подкинет защита..? – с интересом.

Прозвучал предупреждающий сигнал. Скоро пара, нужно идти. Слаженно вздохнув, мы поднялись и отправились на занятия. Вэйларра ушла на целительство вместе с Тшеном, а я, Картер и Оми отправились к незабвенному Грэнду.

Я уже провела целых четыре дня без Ниэрга и вообще кого-то из нашей своеобразной компании. Мой любимый не стал отправлять мне записки, но каждый вечер к порогу дома заявлялся сам ректор, смотрел на меня со всего своего несколькоэтажного роста и с ему свойственным особым ехидством сообщал что-то в стиле:

– Ваш покорный раб, – огромная ладонь демона указывала на него самого, – сообщает вам, что пока ещё действующий декан и преподаватель факультета защитной магии пребывает в неполном, но здравии и работает на благо мира и родной альма-матер. На том хочу откланяться и пожелать вам, адептка Диэн-Тайлэ, удачи на будущем выпускном экзамене!

Да уж… Перемещаться-то может только ректор! Ох и отомстит он мне за эти побегушки через годик… Выпускной экзамен принимает лично он… И как его Ниэрг только заставил? Боги, я его как первый раз увидела, чуть со страху не померла… Сколько он ещё не будет иметь возможности вернуть человеческий облик? Хотя ему, по-моему, нравится вызывать столь сильную реакцию у адептов. Страшно же! Тем более сам ректор!

Передернувшись от воспоминай о взгляде демона, я села на свое привычное место, достала необходимые вещи, мрачно посмотрела на сидящего за кафедрой Грэнда, проверяющего чьи-то работы, после чего вздохнула. В этой аудитории у нас и с Ниэргом были пары…

Картер улегся спереди у парты, игнорируя всевозможные взгляды. К нему до сих пор не привыкли, но магически дорощенный до взрослого тела волк стойко игнорировал пристальное внимание. Сдались ему эти адепты, когда можно спокойно поспать.

Хотя иногда, когда кто-то проходил мимо, он пугал их клацаньем зубов. Особенно попадало девушкам. Они так забавно подпрыгивали, что Картер просто не мог остановиться, а я и не собиралась внимать адептским «успокой его уже, а?!»

– Вот темные леса! – Оми рядом с силой грохнул учебник на стол.

– Ты чего? – удивленно.

– Да ты представляешь, я опять забыл конспекты! Как начал вести отдельные тетради, так все время не ту на пару притаскиваю, – жаловался на обычные адептские проблемы эльф. – Бесит до ужаса! И до общаги уже не добежать…

– Хочешь я тебе листы из блока дам? – предложила, проверив, что их достаточно.

– Спасибо, Миан, – светло улыбнулся он. – Бросай жениха, выходи за меня!

– Да ты меня не прокормишь, – решила хотя бы попытаться пошутить, передавая листочки парню, – а у Ниэрга целый замок слуг.

– Как-то странно слышать имя декана, – задумчиво сказал эльф. – Его никто так не называет.

– А я уже привыкла… Да уж, пожалуй стоит в академии использовать «магистр Диэн»…

Мне не хотелось произносить официальное адептское обращение. Это было глупо, но… мне казалось, что если я буду его так называть, то мы окажемся еще дальше друг от друга. Я и так скучала до безумия, и право называть его по имени позволяло чувствовать себя чуточку ближе. Ниэрг… Мой Ниэрг.

Прозвучал сигнал начала пары. Поднялся со своего места Грэнд, оглядел затихшую аудиторию, оперся руками о кафедру и задумчиво протянул:

– Хммм…

Мы сидели молча, но никому это «хм» не понравилось. Чего он опять задумал? Я, конечно, понимала, что мы его нелюбимый факультет, но вообще-то маг-боевик обычно работает в паре с магом-щитовиком, так что мог бы относиться повежливей. Именно мы потом защищаем их задницы!

– Адептка Диэн-Тайлэ, к доске, – совершенно не удивил меня преподаватель.

Я тяжко вздохнула, поднялась и подошла, куда велено. Обычно я нервничала, но сейчас все это казалось таким пустяковым, что даже явно начинающееся «завалим Миан» не особо тревожило. Пусть развлекается, если ему это так нравится.

– Да, магистр Грэнд? – несколько даже устало спросила я, вставая вполоборота к аудитории.

– Скажите мне, пожалуйста, адептка Диэн-Тайлэ, – обошел он кафедру и сел сверху в метре от меня, чуть не придавив чьи-то работы, – какие боевые связки традиционной магии, которые могут поразить чёрных магов, вы знаете?

– Общие и косвенные, – глядя куда-то мимо Грэнда. – Стандартные связки и что-то взорвать рядом, к примеру.

– А если на нем щит? – спросил преподаватель.

«Тебя кину на растерзание,» – подумала я, но вслух сказала:

– Смотря какой щит.

– А вы что, разбираетесь в чёрной магии, чтобы узнать щит? – засучил рукава мужчина и скрестил руки на груди.

Опять. Специально пытается меня на чем-нибудь подловить. И не надоело? Как же меня это начинало раздражать… И вообще-то стандартные связки, которые плелись почти одинаково белой или черной магией узнать можно! Правда я не должна быть в курсе этого…

– Нет, – терпеливо.

– И что же вы будете делать, если вам придется выступить против черного мага? – спросил он. – Ваши щиты вам не помогут.

Я на некоторое время задумалась. Допустим, по какой-то случайности в меня кинут что-то слабое. Это впитает браслет. А дальше что делать?

– Я попытаюсь телепортироваться, – переступив с ноги на ногу.

– А вы не можете, вы на территории, где заблокирована возможность телепортироваться, – загонял меня в угол преподаватель.

– Швырну в него, что попадется, – предложила другой вариант.

– А нет ничего, вы в поле, – продолжил отметать варианты Грэнд.

– Использую землю, – все больше начинала злиться я.

– Там нет земли, – сказал он. – Представьте, что это пустыня.

Да что ему от меня надо?! Мы не проходили способы борьбы с черными магами!

– Хорошо, давайте так. Вокруг вас много черных магов. Что вы сделаете? – еще больше ухудшил гипотетическую ситуацию ненавистный мне декан боевого факультета.

– Я скорее всего умру, – решила не пытаться что-то сделать.

– А если я буду с вами? – вдруг сказал он.

– Тогда вы скорее всего умрете, а я хотя бы попытаюсь сбежать, – нагло посмотрела в его глаза.

В аудитории послышались смешки. Грэнд картинно приподнял одну бровь, но в сравнении с тем, как это получалось у Ниэрга, вышло не очень. И тут он вдруг резко попытался меня схватить. У меня не такая быстрая реакция, но сейчас, сама от себя не ожидая, я успела достать посох, дернуть нить контроля и ударить по его руке увеличившимся оружием. Преподаватель зарычал от боли, прижимая руку к себе, и я подумала, что теперь меня точно казнят. Одно радовало – я всегда хотела ударить Грэнда. Да, я бы больше удовольствия получила, если бы зарядила ему кулаком в самодовольную морду, но это лучше, чем ничего.

– Эффект неожиданности играет не последнюю роль, – сказал он удивительно спокойно. – А вы молодец, адептка Диэн-Тайлэ! Я не думал, что вы сможете отразить удар! Я даже не стану ставить вам неуд!

Какая щедрость! Мне не поставят неуд! И как я раньше не замечала его «благородного великодушия»?!

Кстати… Я удивленно стояла с посохом в руках. А как это у меня так получилось..?

– Садитесь, – разрешил преподаватель.

Я все еще под впечатлением от собственной реакции прошла на свое место. Наверное, Грэнд тоже был настолько в шоке, что не стал дальше заваливать. Понятное ведь дело, что он и слов-то таких не знает, как щедрость или великодушие.

– Итак, сегодня мы рассмотрим атакующие связки, которые смогут зацепить черного мага, – начал лекцию декан боевого факультета. – Соберитесь! Эта тема может когда-нибудь спасти вашу шкуру!

– Круто ты его! – прошептал Оми.

– Спасибо! – улыбнулась в ответ я.

Эта маленькая победа подняла мне настроение. Вернется Ниэрг, нужно будет ему рассказать, какое лицо было у Грэнда…

… Лица меняются каждую секунду. Мэтт. Ниэрг. Мэтт. Ниэрг. Мэтт. Я отступаю назад, хочу убежать, но он… они наступают.

– Миан, чего… – голосом Ниэрга.

– … ты боишься? – заканчивает Мэтт.

С судорожным вдохом я подскочила на кровати, вцепившись в одеяло. Я была вся мокрая, волосы неприятно липли к лицу, а сердце бешено било по ребрам, разгоняя разгоряченную кровь. Страх, какой-то даже жуткий, начинал медленно отступать, стоило зажечь светлячки по всей спальне и понять, что все в порядке, – я здесь одна.

Мне все это время снились кошмары. Нет, все начиналось вполне себе ничего, но в конце Мэтт, который уже прочно обосновался в моих снах интересным собеседником, начинал меняться. Все те же изменения – то Ниэрг, то Мэтт. Да что же это со мной такое? Мое собственное воображение начинало меня пугать! То, что мой мозг подкидывает картинки с кельпи, а не с инкубом, я еще могла понять тем, что даже во сне мне хотелось отвлечься и не скучать по любимому, но то, что происходило в конце…

Я поднялась, заблокировала дверь в спальню на всякий случай, стянула с себя промокшую насквозь ночнушку, кинула в стирку и отправилась в душ, чтобы смыть с себя мерзкое ощущение страха.

Стоило встать под прохладные струи воды, почувствовать, как остужается разгоряченное тело, и смыть пот с лица, мне стало намного легче. Это был всего лишь сон. Это все ненастоящее. Реальные Ниэрг и Мэтт сейчас где-то на точках. Или где они спят? Если вообще спят…

Я отрегулировала воду потеплее, обняла саму себя и некоторое время так и стояла, размышляя над своими снами. Помню раньше, когда мне снились кошмары, основанные на моих страхах, во сне меня спасал магистр Диэн. Я понимала, что это лишь мои мечты, отражающиеся и во снах, но что тогда мы имеем сейчас? Мне не снились кошмары на страхах, о нет, кошмаром становились лица Мэтта и Ниэрга. С чего мне вообще подобное снится..?

Я долго терла кожу мочалкой с намыленным цветочным гелем. Волосы тоже вымывала несколько раз, сама не понимая, откуда у меня возникло ощущение чего-то неприятного, липкого. Высушившись на плите, собрала спутанные волосы в пучок, решив помучиться с расчесыванием потом.

Время было позднее, надо бы спать, а не шастать по дому, но я сняла постельное белье, закинула его в корзину и застелила покрывалом кровать. Не могу я спать. Эти кошмары выматывают куда больше, чем если бы я вообще не спала. Пойду лучше позанимаюсь.

Надев поверх домашней одежды халат, я влезла в тапочки и разблокировала дверь. Пойду в кабинет Ниэрга, я там уже несколько ночей провела. У него невероятно удобное кресло. Оно так мне понравилось, что я, надеясь, что он не прибьет меня, если узнает, нагло садилась за его стол и периодически раскручивалась на кресле то в одну, то в другую сторону. Вот все-таки умеют гномы делать подобные вещи.

Мои учебники, блок, папки с работами и прочие учебные принадлежности успели перекочевать в кабинет Ниэрга и основательно устроиться на большом столе. Наверное, он был бы рад узнать, что я все-таки начала работать над курсовой по призрачному подпространству. В итоге к его собственным записям добавились абзацы по допросу Хартеза. Ну, конечно, я писала просто, что лич может слышать хозяина и оттуда. Использовала слова поумней, будто это и не я выяснила. Даже с этим получалось совсем мало, но хотя бы не скажет, что я и этого не сделала.

Помимо данной курсовой, мне нужно было сделать еще одну, и вот ей я занималась особенно усиленно, понимая, что сессия не за горами. Я ведь всегда хорошо училась, нечего было забивать на задания, что бы ни произошло. Не стоило наращивать проблемы еще и хвостами. Да и… Отвлекало.

В дверь постучались, и после моего «войдите» в комнату протиснулся Вирг с подносом в руках. Он посмотрел на меня, по-живому вздохнул и поставил передо мной на стол плошку с бульоном, ложку и рядом стакан с сухариками.

– Вы почти не спите, – сказал он. – Я даже не знаю чем еще занять Хартеза.

Помимо нас троих (меня, Вирга и Картера) в доме находился и Хартез, но его никогда не было рядом. Сейчас он проверял какие-то и так учтенные запасы внизу. Вообще-то эта сверка никому не нужна, но Вирг занимал его работой в той части дома, где я не планировала находиться. Спасибо ему за это.

– Да что-то не спится, – откинулась я на спинку кресла. – А приведи-ка Хартеза сюда, – стукнула мне в голову идея.

– Вы уверены? – спросил лич, явно не считавший, что стоит так поступать.

– Да, – помассировала виски. – В этом месте я чувствую уверенность Ниэрга.

Улыбка вышла куда лучше, чем обычно. Вирг кивнул и отправился за моим недобратцем, а я решила дочертить схему плетения.

Бывший черный элементаль земли явился крайне раздраженным. Он был одет в черный, больше похожий на рабочий костюм, который я как-то видела на Вирге. Хартезу он был великоват, но не критично. Каштановые волосы взъерошены, – наверняка, он не раз их трепал, мысленно матеря всех нас вместе взятых. Еще бы! Был княжичем, а стал мертвым слугой.

– Вызывали, хозяйка? – почти прорычал он.

В жизни он бы меня никогда так не назвал, но личом не мог противиться приказам.

– Да, Хартез, – указала ему на диванчик. – Садись.

Помнится, я там сидела и помогала Ниэргу проверять работы. Как же мне это нравилось! И сейчас хотелось, чтобы инкуб вошел в кабинет, нахмурился, выгнал меня со своего места наигранно сердито, а потом отдал на растерзание работы младших курсов.

– Ты же стал черным магом при жизни, – кинула сухарики в плошку, – а что-то из черных связок ты знаешь?

– Знаю, – ответил он.

Побагровел бы, если бы мог. Вон как глаза пучит в гневе. А мне нравится, когда он такой послушный!

– Какие? – спросила я и отправила первую порцию бульона в рот.

– Несколько боевых, несколько защитных и одно парализующее, – странно было видеть его таким послушным.

– Начертить верные схемы плетения, – продолжая наблюдать за личом, – с указанием всех параметров сможешь?

– С-с-смогу, – сжимал он кулаки в ярости.

– Отлично, – я сделала вид, что не заметила его состояния. – Вот листочки. Вот карандаш. Вперед! И поаккуратней.

Хартез подошел к столу, особо аккуратно взял все, что нужно, затем сел на пол у небольшого столика, разложил там листы и принялся чертить.

Нечего терять дополнительную информацию, лишними эти знания не будут. Если вдруг попаду в какую ситуацию и увижу данные плетения, хотя бы буду знать, чего ожидать. С детства я мало что помнила, сама бы начертить уже не смогла, но вспомнить, увидев, было вполне возможно. Да и некоторое я повторила тогда у Мастера еще перед Великой Длинной Ночью.

Пока я ела, Хартез старательно чертил. Наверное, он никогда так не старался. Да и сейчас бы ничего не делал, если бы не… мой приказ. Как же здорово! Хотя надо будет ему иногда и свободу давать, так чисто на всякий случай.

– Хартез, есть что-то, что ты хочешь мне сказать, но не можешь из-за приказа? – решила попробовать его выслушать.

– О дааа, – протянул он, продолжая указывать потоки сил.

– Ладно, можешь отвлечься и сказать без ограничений, – отставила пустую тарелку.

Лич поднялся, повернулся ко мне, премерзко ухмыльнулся, и я поняла, что зря разрешила ему открыть рот.

– Наслаждайся, пока можешь! Когда я займу свое место, тебя я сделаю моей личной рабыней! – угрожающе. – Ты будешь удовлетворять меня до тех пор, пока мне не надоест смотреть на твое милое личико, а дальше…

– Все, хватит. Возвращайся к чертежам, – остановила я его. – И к своему прежнему ограниченному поведению тоже.

Его даже затрясло от гнева, но приказ есть приказ. Хартез вновь сел за работу, а я вздохнула. А ведь отец до сих пор думает, что эта тварь где-то шастает. Из-за своих не особо чистых делишек недобратец не поддерживал связь с отцом во время своих очередных похождений. И как же я была этому рада. Кстати!

– А где Айвэ? – совсем забыла про его невесту.

– Она не знает, – ответил Хартез. – Я предупредил ее, что меня долгое время не будет.

– Значит, к становлению черным магом ты готовился заранее? – хмыкнула.

– Да.

Я решила вернуться к курсовой, а потом посмотреть чертежи лича. Время начало идти куда быстрее, и меня это только радовало. А что касается сна, вернется Ниэрг, тогда и отосплюсь.

Когда Хартез уже ушёл, а я ещё доделывала одно из заданий, раздался громкий ужасный скрежет. Защита молчала, хотя магия звука чётко передавала, как кто-то ходит по крыше! Я нахмурилась и поднялась. Было глупо надеяться, что Ниэрг вернётся столь интересным способом, но внутри все равно поселилась надежда.

Я поправила халат, влезла в тапки и направилась на первый этаж. В гостиной, как и всегда, ярко горел свет. Послышался звук открываемой двери. Надежда до боли сжала лёгкие, не позволяя нормально дышать, но появившийся из коридора Вирг заставил меня разочарованно выдохнуть.

– Там горгулья, – сказал лич. – Ей нравится наша крыша.

Мне стало любопытно. Никогда не общалась с горгульей. Они такая же разумная раса, как и другие, но не особо популярны за счёт своей внешности и стайно-нецивилизованного образа жизни. Как-то не довелось мне до академии увидеть горгулью.

Вновь раздался скрежет, видимо, незваный гость начал устраиваться поудобнее. Я хотела была пройти в коридор, но дорогу загородил лич.

– Миан, вам стоит отправится спать, – сказал он. – До подъёма почти не осталось времени.

– Ну так чего его зря тратить? – прошмыгнула мимо него.

– Хозяин бы… – начал было он.

– Не одобрил, я знаю, – закончила за него, влезла в балетки и захватила пальто.

Раннее утро порой холоднее ночи, лучше утеплиться. Я холод не люблю, хотя вот Картеру, лежавшему у ступенек, явно нравилась прохлада. Стоило мне аккуратно закрыть за собой дверь, волк открыл стальные глаза и посмотрел на меня.

– Там горгулья! – восторженно указала наверх.

Картер поднял голову в указанном направлении. Я и сама посмотрела вверх, чтобы в следующий момент с позорным визгом вжаться в дверь. С края крыши свисала голова горгульи и смотрела на меня.

Вирг позади открыл дверь и чудом успел меня поймать. Я, стараясь скрыть покрасневшие от стыда щеки, уверила лича, что все хорошо, и закрыла дверь обратно со стороны улицы. Горгулья явно смеялась, хотя звук был клокотающим и довольно жутким.

– Адептка Диэн-Тайлэ, я полагаю? – проскрежетал сильно отличный от обычных голос.

– Да, – спустилась со ступенек и развернулась к усевшейся на крыше горгулье. – А откуда вы знаете?

– Про вас ходят много слухов. И не только среди адептов, – ответила она… он… оно.

– А вас как зовут? – вежливо спросила, присаживаясь на корточки на сеанс почесывания Картера.

– Ынгал, горгул, – поднял он крылья и чуть взмахнул.

Наверное, это было приветствие. Я в ответ вежливо кивнула, с интересом разглядывая тварь. Обычно вблизи их только окаменевшими можно увидеть. А они и правда похожи на огромных летучих мышей, только глаза скорее вампирские, темно-бордовые. Серо-фиолетовая плотная кожа горгульи быстро превращалась в камень, защищая от внешних воздействий. Огромные кожаные крылья имели когти, легко зацепляющиеся за все, что попадётся. Маникюрчик был соответствующий. У горгулий была большая голова с мышиным носом и ушами. Это было довольно страшным на вид. А какая улыбка… десятки острых зубов. Бррр!

– А почему обо мне ходят слухи среди тварей? – полюбопытствовала я.

– Шайс приказал нам вас защищать, – ответил горгул. – Рядом с вами всегда кто-то есть, ночью обычно дежурит Фоар.

Ынгал указал на лес за моей спиной. Я повернулась и увидела, как из-за большого ствола высунулась вполне себе человеческая худая рука и дружелюбно помахала. В темноте было плохо видно.

– С ним обычно ещё Тони и Унмэ дежурят, – проклокотал горгул, – но они очень стеснительные, поэтому их вы точно не увидите. Да и вместо них теперь я.

– Это что… все меня охраняют? – спросила, указав на саму себя, будто и так было непонятно.

– Конечно! – взмахнул крылом Ынгал, и я проследила, как падает кусок черепицы.

– Шайс велел, – раздался жуткий, пробираюший до самых костей шелестящий голос из-за дерева.

У меня даже волосы по всему телу встали дыбом, а ноги напружинились, готовые дать деру в любую секунду. Спокойно, Миан, оно тебя защищает.

– Спасибо, – ответила я вежливо, старательно себя успокаивая. – Может вам чего… попить или поесть принести? А-то вы всю ночь дежурите, а мне как-то неудобно…

– Мне бы немного крови… – вновь сказал кто-то за деревом.

У меня опять встали дыбом только улегшиеся по телу волоски. Кто он такой..?!

– Фоар, не пугай девчонку, – проклокотал горгул.

– Извините… – и столько чувства вины и печали было в этом ужасающем голосе, что мне стало стыдно.

– Есть немного животной крови, – на всякий случай оставаясь за Картером. – Мышиной вроде.

– Полевой? – спросил нечто.

– Наверное, но там на один стакан максимум и не отвечаю за качество, – сразу решила предупредить. – Она покупная.

– А не жалко..? – явно было неудобно ему.

– Фоар, да бери, пока дают! Сколько можно! Ты бы уже Шайсу сказал, что мало прежней порции, – сказал Ынгал, отправляя взмахом крыла ещё парочку кусочков черепицы вниз.

– Я сейчас сбегаю, – уже на ступеньках сказала я.

Виргу не особо понравилось, куда я захотела спустить кровь, но я лишь попросила его подержать стакан, чтобы не пролить остатки жидкости. Поблагодарив хмурого лича, пошла обратно. Стоило мне открыть дверь, как я не смогла сдержать визга. Если бы не бледная рука, быстро вцепившаяся в стакан, то скорее всего сейчас бы все были в мышиной крови.

Передо мной стоял вампирес. Это… неудачное обращение вампира. На самом деле их бы просто выделить в отдельную группу, а не отрекаться, но вампирам видите ли подобные твари не понравились. Вампиресы выглядят живыми мертвецами, их кожа белая, с синеватым оттенком, болезненно красные глаза, иссушенное без постоянной крови тело, огромные клыки и приводящая в ужас аура. А ещё у них были крылья, которые невозможно было убрать. Нет у них ипостаси, как у высших вампиров, вот это вот промежуточное состояние их единственное. Внешне они не выглядели совсем уж страшно, но что-то жуткое в них было, а стоило оказаться рядом, страх начинал щекотать нервы. А теперь я ещё и знаю, как звучит их голос… будто из проклятого мира говорят!

– Простите, ради Богов, – грустно сказал Фоар, глядя на прижавшуюся к стене напротив меня. – Я не специально… Моя сила возросла, и я стал пугать ещё больше… – он вытер синие губы от крови и протянул мне пустой стакан. – Вот возьмите… Спасибо…

Я дрожащей рукой взяла посудину, в ужасе глядя на вампиреса. У него было довольно красивое узкое лицо, но… все это перечеркивалось его ввергающей в бездну страха силой.

– Я, пожалуй, не буду вам мешать, – грустно сказал он. – Пойду обратно за дерево…

Самое ужасное для них это было то, что они не могли контролировать свою магию ужаса, как называли её в народе. Это было просто невозможно. Но были невосприимчивые к подобному расы, например, горгульи. Именно поэтому Ынгал спокойно мог с ним общаться.

– Доброй ночи, адептка Диэн-Тайлэ, – свесилась голова горгула. – Вам бы отдохнуть, приближенные к человеческой расы тяжело переносят чувство страха. Было приятно с вами пообщаться! Выходите как-нибудь ещё!

И он закрыл дверь, оставив перепуганную меня некоторое время так и стоять с пустым стаканов в руках. Очуметь! Я видела настоящего вампиреса! Правда он был такой печальный, что мне стало жаль его…

Мэтт. Ниэрг. Мэтт. Ниэрг. Мэтт.

– Позволь мне… – начинает Ниэрг.

– Тебе помочь, – заканчивает Мэтт.

И вновь я подскочила на кровати. Каждую ночь мне такое снилось. Каждую демонову ночь! Не нравилось мне все это. Ох как не нравилось… Будто они боролись за место в моей голове… Я бы подумала, что это правда, но хождение по снам – магия доступная не каждому и это очень сложно. На расстоянии так вовсе считается невозможным, поэтому отметаем данный вариант. Необходимо не просто находиться рядом, а касаться того, в чьи сны планируешь забраться. Если бы все было легко, маги давно бы уже расхаживали друг у друга во снах, а что бы начала вытворять там молодежь вообще молчу. Хотя… на всякий случай стоит подробнее изучить расу кельпи. Инкубов уже пыталась, надеюсь с этими больше повезёт…

В библиотеке в учебное время было мало народа, сейчас ведь не сессия. Я прошла к стеллажам под любопытными взглядами адептов, сопровождаемая гулким шепотом. Пока нет Ниэрга, тут многие стали смелее обсуждать нашу с ним личную жизнь. Я стойко игнорировала услышанное, хотя многое мне действительно было неприятно.

Откуда-то пошли слухи, что я изменяю магистру Диэну с Мэттом. И вот это действительно напрягало. Что это за глупости? И откуда они вообще это взяли? Мы с преподавателем иллюзий всего лишь друзья… Да, он, конечно, перегнул тогда в ковене, использовав на мне свою магию, но целью было разозлить Ниэрга, разве нет? Я же тут явно не при чем… С чего они вообще взяли, что я могу ему нравиться? Бред! Я об этом даже не задумывалась никогда… Я же со Стэром также общалась раньше. Это сейчас он все время старался проводить с Иннэт. Или я чего-то в упор не замечаю?

Даже взять то, что он залез в мою голову. Он ведь это сделал, чтобы портал не сработал на Лотос, разве нет? Все его действия легко объясняются. Хотя был один момент… Тогда в палате у той же преподавательницы целительства, когда он сказал мне про то, что истинные пары не всегда остаются вместе. Да, это было странно. И еще… Наши ночные тренировки… Может ему скучно было или проникся моим состоянием и решил помочь? Да быть не может, чтобы действительно что-то было! Нужно будет спросить у самого Мэтта.

«Мэтт, я тебе случаем не нравлюсь? Ну так, вдруг,» – представила себе, как говорю это вернувшемуся кельпи. Перед глазами возникло его удивленное лицо, а потом что-то в стиле: «Красавица, тебе голову напекло, или на боевке кто стукнул?» Интересно, он бы так ответил?

Я вздохнула, вытянула с полки по расоведению пухлый томик с названием «Кельпи. Характеристика и особенности», после чего потащила его за дальний свободный столик. Вот же демонические расы скрытные, мы ничего о них толком не знаем, может я смогу что-то найти? До сих пор так и не поняла, что значит «залез в голову своей кельпийской магией».

Сев за стол, раскрыла книгу на содержании и подняла голову. Десятки адептских глаз уставились на меня. Волк рядом почувствовал мое раздражение и угрожающе зарычал. Даже у меня волоски на теле зашевелились от столь мощного звука, так что и посетители библиотеки предпочли отвернуться и заняться своими делами.

– Спасибо, Картер, – улыбнулась я, погладив огромного зверя.

Он легонько боднул мою руку, после чего улегся, продолжая следить за присутствующими на случай, если кто-то опять решит полюбопытствовать, чем же я тут занимаюсь.

Так, ладно, вернемся к книге. Посмотрим… Мне нужно больше конкретики по кельпийской магии… Ага, вот, нашла! Глава называлась «Кельпийское обворожение». Правда напрягало количество страниц, отведенных на столь важную тему… Их было всего две.

Перелистнув пошарпанный учебник, вчиталась в содержимое, хмурясь все больше. Вот не понимаю, почему инкубы и кельпи так друг друга ненавидят! Они же так похожи! Что у тех, что у этих никакой нормальной информации нет! А то, что здесь написано, я и так знаю!

Раздраженно захлопнув книгу с громким хлопком, я вздохнула. Обычно шикующие на громкие звуки адепты даже не повернулись. Картер, оказывается, выглядел для них грозно. А я так привыкла к волчонку, что вообще ничего такого не замечала. Ну вырос с пони, подумаешь! Ну катаюсь я на нем, раз телепортироваться нельзя, так что такого?

Убрав обратно на стеллаж бесполезный томик, я посмотрела в сторону преподавательской части, грустно оглядела сторожащего ее смотрителя, и решила, что рисковать не стоит.

Чего я вообще мучаюсь? Надо будет у Ниэрга спросить. Надеюсь, он не разозлится и нормально мне все расскажет.

Кстати! А ведь дома тоже много книг! Надо и там посмотреть! Решив так и сделать, я направилась на выход, сопровождаемая бдящим за всеми Картером. В этот раз шепота обсуждений слышно не было.

В итоге информацию я так и не нашла…

– Нет, я, конечно, все понимаю, демонические расы все скрытные, – начала опять о больном я, – но настолько не иметь информации это как-то… Ну неправильно. А как я буду защищаться? Мне что обвеситься артефактами, сделанными теми исключениями, которые что-то знают? Нет, ну может я не права. Что им мешает во всю пользоваться своими такими исключительными и «никому не скажу» способностями?!

– У них строго регулируется подобное воздействие внутри расы, – проклокотал сидевший рядом со мной на крыше Ынгал.

Я и сама это знала, но в данный момент шла на поводу эмоций. Иногда их надо было выплескивать и лучше в подобном разговоре, чем в ссоре или, что ещё хуже, в выбросе стихийной магии.

– Вот взять к примеру Фоара с его магией ужаса, его в твари записали, а эти соблазнители-обворожители, значит, нормальные! И что? Только потому, что у них магия попривлекательней? Или из-за внешнего вида? Нет, я понимаю, что на самом деле это потому, что они умеют это контролировать в отличие от вампиреса, но все равно!

– Хочешь приравнять демонов к тварям? – глядя на то, как я раскачивала ногами.

Как-то довольно легко мы успели перейти на «ты». Первые ночи было страшно выходить к стражам, но они так здорово отвлекали, что я насильно загнала страх поглубже. Да и неужели бы я упустила возможность пообщаться с кем-то настолько интересным? Не думаю, что кто-то из моих может похвастаться такой компанией. Да, стражи не игнорировали адептов, но и близко не подпускали. Мало ли. Так что я цепко ухватилась за шанс, как руками за край крыши, чтобы вниз не сверзиться. Вдобавок кто ещё бы общался со мной длинными ночами? Не с Хартезом же мне болтать! А Вирг… Вирг одним присутствием заставлял мои мысли возвращаться к Ниэргу, да и этот его взгляд «вам надо спать» не располагал к общению.

– Нет, конечно, но хотелось бы больше прозрачности… – вздохнула.

– Демоны, какими бы они не были, всегда остаются демонами, – ответил Ынгал. – Они перегрызут глотку любому, кто будет знать больше, чем нужно.

– Не настолько у них все плохо, – вяло возразила я.

– Иначе бы все давно бы стало известно, – взял камень когтистой рукой с крыши горгул и запульнул в дерево, за которым прятался вампирес.

– Я все слышу, – прошелестел его ужасающий голос, заставивший сердце забиться быстрее и начать разогревать мышцы для побега.

Пока что я преимущественно общалась с горгулом, что не удивительно, учитывая особенность вампиреса. Мысленно я уговаривала себя собраться и начать двигаться навстречу второму стражу. Страх страхом, а вампиреса жалко…

– Если бы демоны действительно были настолько ужасны, неужели бы другие расы позволили бы им расхаживать по всему миру? – спросила скорее риторически.

– А ты попробуй их останови, – ответил Ынгал. – Уж лучше согласиться с подобными правилами, чем идти против них.

– Наверное, ты прав… – вспоминая случаи за время моего пребывания рядом с отцом. Он старался всегда решать вопросы с демонами максимально… приемлемо для нас и удобно для них. Мало ли что.

Была еще одна причина, почему я каждый раз выходила. Магия ужаса заставляла меня сосредоточиться на том, чтобы ее побороть, и не оставляла грустных мыслей. В такие моменты ожидание любимого почти не терзало мою душу.

– Фоар, ты ведь был человеком когда-то? – полувопрос-полуутверждение Ынгала. – Встречал когда-нибудь демонов?

– Было дело, – ответил Страх.

Меня передернуло, но я заставила себя вцепиться в край крыши и терпеть.

– Каких? – проклокотал горгул.

– Самых обычных, они не особо дружелюбны, я мало что знал, – ответил вампирес. – Тогда они были еще более закрытые…

– Демоны, демоны, – обнимая себя за плечи, чтобы согреться от холода. – Да ну их!

Я была нормально одета, но голос Фоара…

– Зато они самые сильные, если не считать не вмешивающихся в дела материков драконов, – Ынгал поднялся, резко взмахнул крыльями и устремился куда-то вверх. Я чудом удержалась на месте, мысленно матеря забывшего о моей человеческой слабости горгула. Он же меня чуть не снес! Можно было и предупредить!

– Облет по расписанию, – объяснил мне действия Ынгала вампирес.

– Фоар, не сочти за грубость… – все же решилась спросить я. – Но как ты стал…

Ветер игрался с верхушками деревьев где-то вверху, и в тишине было хорошо слышно, как потрескивает дерево, нагибаясь в сторону.

– Таким? – помог он мне, когда пауза грозила затянуться.

Как же мне его было жаль… Его голос был всегда таким грустным… Он не хотел становиться воплощением ужаса… Это придавало мне больше сил, чтобы вытерпеть дикое желание немедленно умчаться от него подальше.

– Когда-то давно я был обычным человеком… – с некоторыми паузами, видимо, ему было тяжело вспоминать, начал рассказывать вампирес. – У меня была возлюбленная, и я хотел на ней жениться… Она была невероятно красивой и такой доброй… И в тот день, когда я решил сделать ей предложение, появился Морел, – сквозь грусть прорезалась ненависть. – Это был высший вампир. Вампир, собирающий красивые игрушки, в число которых попала и она. Конечно же, я не раздумываясь бросился за ней, но… Он успел увезти ее в один из своих замков… – Фоар часто делал паузы, но я терпеливо ждала продолжения. – Попытка освободить ее окончилась этим… А она… Она после этого сказала, что сама поехала с Морелом… Еще бы… Высокий, красивый, знатный и очень богатый вампир. Куда мне до него? Обычному подмастерью…

Мы некоторое время молчали. Это так несправедливо…

– Знаешь, Фоар, – слевитировала вниз на землю, – возможно это тебя не утешит, но зато ты жив.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Так, Миан Диэн-Тайлэ, возьми себя в руки и иди. Это ненастоящий страх, иначе ты давно бы шлепнулась в обморок.

– Это не жизнь… – звучал его голос куда более грустный, чем обычно.

Я хотела его поддержать, поэтому заставила медленными шагами направиться к дереву. Он не хотел становиться таким, и магия ужаса ему эта не нравилась, надо и мне потерпеть. Они могли бы вообще со мной не общаться, но болтали длинными ночами, пока я сбегала от кошмаров и пыталась скрыть зевоту.

– Но ведь есть и в этом плюсы? – встала рядом с деревом. – Фоар, не все тебя боятся.

– Ты боишься, – вышел он и остановился напротив меня, глядя в глаза.

Исхудавшее лицо казалось еще более высохшим. Ему крайне не доставало крови. Мне хотелось самой сказать Шайсу, но Ынгал посоветовал не лезть в это дело и дать ему самому разобраться. Фоар не идиот, он не просто так умалчивает о своем состоянии. Возможно, не хочет, чтобы его переводили на дальняк, где его усилившаяся магия не достанет до поддающихся ей рас. Конечно же, настоящей причины я не знала.

– Я чувствую твой страх, – голос с многовековой усталостью.

Я не просто боялась, у меня даже ноги дрожали, но мне казалось, что если я сейчас убегу, то буду очень долго об этом жалеть. Я не знала, почему так прониклась его грустью и историей, может быть, потому что я всегда была доброй, но сейчас мне было очень важно его поддержать.

Раньше мне казалось, что моя обреченная на безответную любовь – высшее наказание. Тогда еще я не знала ни о чувствах Ниэрга, ни о нашей помолвке. Представить, что нас ждала бы подобная история, как у Фоара, я не могла. Стоило только подумать о том, что Ниэрг мог бы остаться, скажем, с Лотос, и у меня уже болезненно сжималось сердце. А если еще и представить, что я каким-то образом могла бы стать вампиресом (только чистокровные люди могли стать такими)… Это не жизнь, а сплошное проклятие. И как только он все это выдержал?

– Да, я боюсь, – дрожал голос. – Но это страх, навеянный твоей магией, а не самим тобой.

Сзади раздался скрежет, который все-таки допугал меня и заставил подпрыгнуть, разворачиваясь. Ынгал, вернувшийся на крышу, удивленно посмотрел на стоявшую рядом с вампиресом меня, потом чему-то хмыкнул и сел.

– Подружились? – спросил он. – Это, конечно, хорошо, но тебе надо отдохнуть. Сердце может не выдержать.

Гулкие удары ощущались в самом горле, голова закружилась, а воздуха начинало не хватать.

– Да, пожалуй, ты прав, – ответила горгулу и посмотрела на Фоара. – Спасибо, что рассказал. Спокойного… уже утра.

Мне хотелось дружески похлопать его по плечу, но это было для первого раза слишком.

– Сил и смелости, – прошелестело ужасом по моим нервам.

– И тебе, Ынгал, доброго утра, – почти бегом направилась ко входу в дом.

– И тебе, адептка Диэн-Тайлэ, – ответил он, свисая вниз головой, чтобы открыть мне дверь. – Не удивительно, что ты пара демона.

– Ой еще как удивительно, я еще та трусишка, – быстро поднимаясь по ступенькам.

– Главное не наличие страхов, а умение идти им навстречу, – закрыл за мной дверь горгул.

Вот вроде считают их неотесанными, а… какие вещи умные часто говорил Ынгал.

Закрыв за собой входную дверь, я передернулась. Боги, это было невыносимо! Ректор так смотрел, что мне хотелось немедленно помереть прямо на месте! Еще бы! Такое время, а приходится отвлекаться на какую-то мелкую адептку… И ведь не могу его даже попросить остановиться, жуть как страшно! Уж лучше с вампиресом рядом постоять, чем с главой академии!

Сняв обувь, прошла на кухню, села за стол и с вежливым «спасибо» взяла из рук Вирга кружку с теплым чаем. Картер проворчал обиженное «ууу», и ему поставили тарелку с куском мяса. Волк одобрительно ударил пару раз лапой по полу, после чего принялся ужинать. Я же направилась вместе с напитком в комнату отдыха.

Мои ночи были одна похожа на другую. Я пила чай, затем отправлялась в комнату отдыха и подолгу смотрела на огонь, думая над тем, что сейчас делает Ниэрг. В итоге после неудачных снов спускалась в его кабинет и перед рассветом выходила поболтать со стражей, пытаясь привыкнуть к жуткому страху, просыпающемуся из-за Фоара. В течение всего этого времени я неизменно думала о Ниэрге…

Его плечо, наверняка, уже полностью зажило. Регенерация, конечно, куда медленней работает, но она все же не сравнится с людской. Мне вот в этом плане не повезло. Как вспомню, как я ногу сломала… Демонова Айвэ! Хотя… Я тогда так много времени проводила с Ниэргом…

Я безумно сильно скучала, и не находила себе место, вертясь на пуфике то в одну сторону, то в другую. На стене висел новенький календарь, в котором уже было вычеркнуто чуть больше декады. Чуть больше декады прошло. Я даже практику по некромагии сдала на отлично, а в каком шоке был преподаватель! Но инкуба нет рядом, чтобы рассказать…

Так, главное, чтобы с ним все было в порядке. Ректор каждый вечер говорил, что все с ним в порядке, поэтому нечего волноваться. Он магистр, знает, что делает. С ним. Все. В порядке!

Боги, ну когда он вернется?!

Вэй, Тшен и Оми очень старались меня поддержать и выгуливали, иначе это не назовешь, каждый раз после пар. Часто звали Кемна, а иногда даже Шерт с Дариллаей подходили. Кстати, дроу хотел попросить меня сделать для него артефакты, но я отказала. Он даже возражать не стал и просто «забил» себя на первое появившееся свободное время. В таком состоянии не до артефактов…

Друзья на некоторое время возвращали улыбку на мое лицо, но стоило мне вернуться в дом… Я вновь смотрела на календарь, будто это что-то могло изменить, и вспоминала разные моменты из прошлого с Ниэргом. А еще перед глазами четко стояла картинка, как он смотрит на меня своими невероятно серыми глазами, прежде чем опустить нити телепорта.

Временное затишье сильно напрягало. Никаких новостей, ничего не менялось. Я будто вернулась к обычной учебе, где ни о каких черных магах никто никогда и не слышал. Даже слухов на этот счет не ходило, что крайне поражало. Неужели никому не было интересно, что происходит? Если раньше многие могли жить в городе или уходить на выходные, то сейчас никого не отпускали и не собирались до начала летних каникул. Адепты относились к этому удивительно спокойно. Хотя иногда мне казалось, что они считали тему черных магов запретной. Вэй объясняла это тем, что всем куда интересней пообщаться с охраняющими академию тварями, оказавшимися на удивление дружелюбными по отношению к адептам.

Череда проверочных, как теоретических, так и практических, порой позволяла мне отвлечься от тревожных мыслей. При подготовке я концентрировалась и полностью уходила в учебу. Завтра нужно будет сдавать боевку. Магистр Эин, наш преподаватель боевых искусств сказал всем принести свое оружие. Этот бой пойдет в зачет, поэтому каждый отнесся к этому серьезно. А мне и раздумывать нечего было, у меня был мой посох, с которым я успела немного потренироваться с Мэттом еще до истории с прорывом академии черными магами.

По Мэтту я тоже скучала. И по Дэнми. Иннэт я знала не так хорошо, но и ее я была бы рада видеть. Правда из этих троих за все эти ночи мне снился только Мэтт… Раньше во снах я видела Ниэрга, но последнее время только кельпи болтал со мной, будто это было по-настоящему. И я была бы рада этим снам, если бы не то, что они неизменно заканчивались кошмаром.

В дверь постучались. После моего разрешения зашел Вирг. Он поставил на стол поднос с едой, посоветовал мне поесть и ушел. Да уж. Есть мне совсем не хотелось, даже невероятный запах хорошо прожаренного мяса не мог пробудить аппетит. Ниэрг там нормально ест?

Спустя примерно час я поняла, что надо бы заставить себя пойти спать. Накрыв еду куполом, чтобы не испортилась, я вернулась в спальню, скинула с себя одежду и залезла под одеяло. Белье было свежим, и запаха инкуба не было, но я все равно предпочитала думать, что он где-то здесь. Конечно же, я полночи проворочалась, пытаясь не обращать внимание на тупую ноющую боль где-то в груди вместе с ощущением пустоты, и в итоге поднялась. Может быть Ынгалу или Фоару понравится такое мясо?

О, им еще как понравилось. Большую часть отдали вампиресу, спрятавшемуся с тарелкой все за тем же деревом. Я дернула нить контроля посоха и стала разминаться. Горгул с интересом следил за моими действиями с крыши, интересным образом свернув крылья за спиной.

– Ынгал, а вы тренируетесь с холодным оружием? – спросила я, пока что просто проворачивая посох то в одной, то в другой руке.

– Да, – ответил горгул, спрыгивая с крыши.

– Но, насколько я знаю, обычно вы его не используете? И не носите с собой? – глядя, как крылатый легко отдирает с громким треском довольно толстую ветвь.

Я направила через землю энергию к дереву, чтобы оно могло быстрее справиться с раной. Я, конечно, не друидка или дриада, но тоже могу помочь.

– Да, обычно не используем, – отдирал лишнее с нехилой дубинки Ынгал. – Но мы не настолько нецивилизованны, чтобы не изучать подобный вид боя. Наша принцесса особенно строго следит за тем, чтобы мы могли любому дать отпор.

– Это ты сейчас хочешь сказать, – встала в стойку, – что планируешь дать отпор мне?

– А мне можно поучаствовать..? – раздался из-за дерева грустный, но ужасающий голос.

– Давайте-ка по очереди! – делая вид, что поджилки совсем не трясутся от магии вампиреса.

– Фоар, да ты все равно не умеешь, – проверил ободранный кусок ветки горгул.

– А посмотреть можно..? – спросил он.

– Смотри, конечно, – понимая, что бой из-за этого будет куда сложнее.

Вампирес выглянул из-за дерева. Меня передернуло, но я заставила себя повернуть голову в сторону моего сегодняшнего противника. Он первый слегка ударил меня по посоху, а затем меня обидно пару раз отлупили по многострадальной пятой точке. В конце я все-таки зарядила по крылу и не сдержала радостного вопля «ага!» За это время вампирес совсем вылез из-за дерева и устроился судьей, вершивший кто кому на самом деле зарядил. Я начала привыкать к навеянному чувству страха, различая его от своего собственного. Меня, в отличие от обычной ситуации, не тянуло грохнуться в обморок. В итоге прервал наш тренировочный бой Вирг. Он резко распахнул входную дверь и строго уставился на меня.

– Что? – дергая нить контроля и убирая уменьшенный посох в крепление.

– Скоро подъем, – сказал он.

– Ну не могу я спать, – вздохнула. – Ну не могу!

– Вам стоит все равно лечь и немного отдохнуть, – настаивал лич.

– Ниэрг вернется, отдохну… – вернулась в реальность я. – Он должен скоро вернуться… Уже много времени прошло…

– Хозяин мне голову оторвет, если с вами что-то случится, – нахмурился Вирг. – Вы же не хотите, чтобы я ходил с оторванной головой в руках?

Я представила, как лич одной рукой держит голову, а второй вытирает пыль в гостиной. Нет, пожалуй, подобной картины мне не надо.

– А мне пора на облет, – положил рядом с лестницей дубинку горгул и с шикарным взмахом крыльями устремился наверх.

– Смена скоро закончится… – скрылся за деревом вампирес.

– Ладно, ладно, – подняла руки вверх. – Иду я, иду!

Проспала я всего около часа…

Не зря я Айвэ вспоминала. Ой не зря. Мы стояли на том самом тренировочном поле и разминались. Магистр Эин ещё не пришёл, но предупреждающий сигнал уже прозвучал. Я то и дело дёргала нить контроля, активируя и сворачивая посох в движении.

Картер сидел рядом и периодически уворачивался от оружия, явно получая от этого удовольствие. Наверное, для него это была игра, даже я начинала отвлекаться от разминки и крутила посохом уже для развлечения волка.

Так, главное не подпускать к себе близко. Ынгал отметил, что я часто увожу посох в сторону, позволяя приблизиться. Забавно было слушать учения от самого горгула, кто бы мог подумать, что они настолько похожи на нас. Ну живут более свободно, подумаешь!

И на тренировке в пыточном зале еще раньше с Мэттом, когда я неосмотрительно позволила ему приблизиться, была та же ошибка. Кельпи оставил нехилую зарубку на посохе, пояснив, что если бы это был настоящий бой, то на месте посоха могла бы быть моя голова. А с какой довольной улыбкой он это говорил, я тогда ещё больше разозлилась…

Где же эта зарубка? Я рассматривала посох в поисках «привета» от кельпи. Что было странно, на нем и мелких коцок не было, наверное, магистр Диэн их убрал. Ну и ладно, сдались мне эти царапки. И вообще-то самой следовало ухаживать за оружием.

Ужасно хотелось спать. Надеюсь, это не будет мешать концентрации. Будет как-то глупо проиграть из-за очередной зевоты или слипающихся глаз. Надо перестать пытаться уснуть самой и сварить настойку. Одно только меня останавливало – я не хотела вновь очутиться во сне и увидеть смену лиц. Да и снотворные отвары… не очень желательно принимать.

– Уважаемые адепты, – ступил к нам за активированные нити защиты преподаватель, – прошу всех уйти с центра. Я буду вызывать по двое. Бой будет длиться до псевдосмерти. Всем все понятно?

– Да, магистр Эин, – хором ответили мы, образовывая довольно просторный круг.

– Отлично, тогда приступим. Адепты Сайм и Тырд, вы первые. Можете не бояться друг друга ранить, защита вам не даст этого сделать.

Парочка закадычных друзей вышла в центр, поклонилась друг другу и после разрешения преподавателя схлестнулась на клинках против меча.

Я поняла, что нервничаю. Не хочу попасть в целительское крыло… Не время же! Да, оружие не сможет причинить фатального вреда, но синяки и тупые удары никто не отменял. Боги, пусть против меня выставят кого-нибудь равного, пожалуйста!

Хотя… Может быть физическая боль притупит моральную? Я уже устала от постоянного напряжения. Мне даже дышать было тяжело, будто каменные легкие не могли нормально воспринимать воздух. У меня появилась привычка касаться середины груди и надавливать, пытаясь убрать боль. Внешне старалась выглядеть спокойной, но внутри то и дело пробегали мурашки страха. А что, если с ним что-то случится? Или случилось? Уже много времени прошло…

– Адепты Кхафф и Сонду, – вызвал следующую парочку друзей магистр Эин.

– Тебе не кажется, что он специально вызывает друзей? – озвучил Оми мои мысли. – Если так, то нам придётся сражаться друг против друга.

Я посмотрела на клинки за его спиной. Ну просто отлично! Да он владеет ими на таком уровне, что мне обеспечены пересдача и палата в целительском крыле. Хоть бы вырубил с одного удара… Ненавижу и боюсь боли… И боевку тоже не люблю… По крайней мере когда приходится биться до псевдосмерти… Мне больше нравится до первого ранения.

– А ты можешь… – начала было. – Хотя нет, забудь.

– Я и так буду тебе поддаваться, не переживай, – сказал Оми, разминая ступни.

– Не надо, – вздохнула. – Это будет неправильно.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – ответил эльф.

– Тут даже ограничений расовых нет, о чем ты? – понимая, что со своей сверхсилой эльф зашибет меня одной левой.

– Миан. Неужели ты думаешь, что я буду безжалостно лупить девушку? – обиженно посмотрел на меня парень.

– Будете, адепт Найларрэ, – возник за нашими спинами преподаватель. – Еще как будете. Вы следующие.

Я не смогла сдержать разочарованного «ууу». Магистр Эин дружелюбно похлопал меня по плечу, после чего продолжил обходить адептов, параллельно следя за боем. Запрещалось использовать хоть какую-то магию, так что удрать под землю мне не позволят.

За границей находилась парочка дежурных целителей. Сейчас переместить даже в целительский корпус было невозможно, поэтому кто-нибудь все время страховал пары, подобные боевым искусствам. Я грустно посмотрела на явно скучающих парней, которым до выпуска осталось всего ничего, и попросила Богов, чтобы они повежливей обошлись с моим будущим бессознательным телом.

– Адепты Диэн-Тайлэ и Найларрэ, в центр, – объявил следующих жертв магистр Эин.

Я прошла мимо держащегося за сломанный нос предыдущего участника, стараясь выкинуть из головы его болезненное «ууу». У меня до этого почти такой же звук получился… Кто-то жестом поманил одного из целителей, и он, не особо торопясь, направился к псевдоубитому.

Мы с Оми вышли в центр и встали напротив друг друга.

– Магистр Эин, а нельзя принять поражение без боя? – спросил эльф.

– Можно, – легко согласился преподаватель, но когда надежда проклюнула свой любопытный нос, он зарубил ее на корню. – Тогда вы идете на пересдачу, а я меняю партнера для адептки Диэн-Тайлэ.

– Нет, ну это нечестно, – пробурчал блондин, но его услышали.

– Честно-честно, адепт Найларрэ, – ответил магистр Эин. – Вставайте в стойку и не тратьте учебное время.

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить внезапно участившееся сердцебиение. Хотя чему я удивляюсь? Разве кто-то спокойно отнесся бы к тому, что его сейчас будут бить?

– Начали! – скомандовал преподаватель.

Я решила больше не отвлекаться на пораженческие мысли и сосредоточиться на бое. Выставив посох перед собой с наклоном вперед, решила подождать удара от Оми. Мы начали двигаться по кругу, каждый ожидая от другого первого шага. Это могло бы продолжаться долго, пока нас обоих не ударил слабый разряд, этакий «чего ждем» от магистра Эина.

Первым неохотно вступил в бой эльф. Удар за ударом мы оба становились уверенней, даже агрессивней. Я заметила в его глазах азарт, когда посох ударил по незащищенным ногам парня. Мы сами не заметили, как начали реально пробовать друг друга достать. В какой-то момент Оми, используя сверхскорость, решил обогнуть меня и ударить со спины.

Дальше все случилось за несколько секунд.

Меня выкинуло в призрачное подпространство.

Я ударила посохом о землю.

Всех, стоявших с этой стороны нитей защиты, снесло ударной волной, вышвырнув на приличное расстояние.

Секунда, и я вновь стою в реальном мире, в шоке глядя на охающий и ахающий народ. Даже магистр Эин поднимался с земли, гневно глядя на меня.

– Адептка Диэн-Тайлэ! Дисквалификация! Применение магии!

Но я… Я ничего не применяла…

– Как у тебя это получилось? – допытывалась Вэйларра, пока я сидела в беседке и грустно смотрела в никуда.

– Да не знаю я… Меня в призрачное подпространство выкинуло, а там я не знаю, как работает магия, – устало. – Оно как-то само всегда!

– Да уж, нехило ты меня отшвырнула, – рассматривал уже зажившую руку Оми. – Между прочим, меня выкинуло дальше всех!

– Извини… – было мне немного стыдно. – Я не хотела, правда…

– По-моему, ты вообще перестала себя контролировать, – намекала подруга на то, что у меня мог быть стихийный неконтролируемый выброс из-за нервов.

– Вэй, да хватит уже, – спрятала лицо в руки. – Я уже и так не могу.

– Прошло только чуть больше половины срока, – сел рядом Тшен и обнял меня за плечи. – Не переживай ты так, это всего лишь аттестация, не умрет же там твой жених!

Меня его слова ни разу не успокоили, я лишь наоборот почувствовала очередной укол нервов, намекающих на то, что незнание убивает. Может сегодня все-таки спросить у ректора? Он ведь опять появится перед домом и выдаст очередное «он жив, а вот вам скоро конец».

– Миан, – взяла меня за руку подруга, – прекрати, ты скоро палец натрешь!

– Чего? – не поняла я.

– Ты прокручиваешь кольцо на пальце, – вздохнула она. – Постоянно.

Ого! А я и не замечала!

– Я, наверное, сегодня пораньше пойду, – совсем не было у меня настроения.

– Героям-победителям тоже надо отдыхать, – сказал Оми. – Никогда не видел, чтобы адепты и преподавателей уделывали! Это было круто!

– Тебе круто, а на меня магистр Эин разозлился, – все же улыбнулась я. – Но да, мне тоже понравилось, как он летел.

– Вот видишь! И без своего жениха ты тут всем жару можешь задать! – подмигнула мне Вэйларра.

– Ага, а обычно он всем его задает, – хохотнул Тшен. – Ты бы слышала сегодня обсуждения адептов, когда они узнали, что он вернется на сессию! Все уже рассчитывали на легенький экзамен у его замены.

– А у нас не только экзамен, но еще и курсовая, – явно был расстроен эльф. – Да я ее магистру Диэну точно не сдам!

– Не волнуйся, – улыбнулась, – я тоже не сдам.

– А ты-то с чего? – удивленно спросил он.

– А у меня тема по призрачному подпространству, а я по ней, сами знаете, только и знаю что «ой, как-то так получилось!» – передразнила саму себя.

Ребята рассмеялись, и их смех позволил мне немного расслабиться.

– Ну, значит, пойдем на пересдачу вместе, – протянул мне руку Оми.

– Договорились, – шутливо пожала ее я.

Дни проходили за днями. Я все больше времени проводила с охраняющими меня стражами, исключив посиделки в комнате отдыха и сведя на время-минимум выполнение домашнего задания. С друзьями тоже старалась проводить меньше времени, сбегая под любым предлогом домой, потому что они напоминали мне о Ниэрге куда больше тварей. Мы ведь вместе к нему на пары ходили, так что…

Прошло ровно две декады. Он должен был уже вернуться, но его не было. Я успокаивала себя словами ректора и тем, что Вирг продолжал выглядеть чуть ли не идеально. Если бы с ним что-то случилось – это бы отразилось на личе. А, не дай Боги, было бы что еще хуже – без хозяина лич окончательно умрет.

Мне срочно нужно было как следует отвлечься, и, когда появилась возможность, я ухватилась за нее всеми конечностями. В переносном смысле, конечно.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила у Ынгала. – Мне, наверное, следует сидеть дома…

– Тебя пригласила сама принцесса, неужели думаешь, что мы позволим упасть хотя бы одному волосу с твоей человеческой головки? – вопросом на вопрос ответил горгул.

– Эй, я вообще-то элементаль! – немного обиженно.

– Мы знаем, – прошелестел рядом ужасом Фоар. – Там будут разного вида твари и безопасней будет воспринимать тебя, как самую слабую расу – человека.

– Ну ладно… – нехотя согласилась я. – Если там будут ещё вампиресы, я, надеюсь, от страха не помру?

– Кроме меня никто не будет подходить, не беспокойся, – не особо успокоил меня он.

Я поправила воротник чёрного удобного костюма. Вообще-то ректор бы нашей гулянки со мной вместе не одобрил бы, поэтому я на всякий случай оделась так, чтобы удобно было драпать. Волосы заплела в тугую косу и подколола выбивающиеся пряди. Пружинистые ботинки мягкой кожей обхватывали стопу, а довольно толстая подошва была готова бежать как по дорожке, так и по не особо хорошей местности. Посох был прикреплён к специальному поясу, чтобы мне было удобно в любой момент его достать. Похоже было больше, что я на дело иду, а не на вечеринку.

– Картер, ты там никого не ешь, – сказала волчонку, аккуратно сжав пальцами холку. – Знал бы Ниэрг, чем я тут одна занимаюсь, убил бы…

Мне безумно хотелось, чтобы он был рядом. Интересно, он бы отругал или присоединился? Я ведь иду на праздник стражей, там уж точно нет никакой угрозы (они ведь договорились меня не есть). Представив его стоящим рядом в подобном мне костюме с убранными в хвост волосами и сверкающими в полутьме глазами, я вздохнула. Сердце болезненно сжалось, напоминая, что инкуб где-то далеко подвергает себя опасности ради общего блага. Одна часть во мне понимала, что это правильно, а другой было глубоко наплевать на других и она требовала немедленно вернуть ей любимого.

Ынгал опустил когтистую руку на морду волка и легко потрепал. Картер выдал что-то довольное, подаваясь к ласкающей конечности. Ему было неважно, кто его гладит, лишь бы не прекращали.

– Уже бывала в муравейнике? – спросил Фоар.

– В учебном корпусе? – уточнила, дождалась кивка и продолжила: – Ну мы только на верхних уровнях были на некоторых парах.

– Ниже живут твари, не удивительно, – горгул без видимых усилий отодвинул массивную ветку дерева, позволяя нам пройти.

– Среди адептов какие только страшилки насчет тех мест не ходят… – вспоминая, как на первом курсе нас пугали старшие.

– Там есть уровни и блоки, которые навряд ли доступны кому-то, кроме Шайса и парочки приближенных. Нам запрещено туда соваться, – Ынгал убирал преграды даже крыльями.

– Там стоят защиты, которые нам при всем желании не взломать, – как и всегда грустно сказал Фоар. – Но нас не особо интересует, что там.

– Не поверите, но мне тоже не особо интересно, – погладила остановившегося Картера.

Мы вышли около задней части учебного корпуса. Нужно было ещё преодолеть тренировочные полигоны и охраняющих их горгулий. И понесло же меня на ночь глядя… Стоило ректору сообщить о том, что Ниэрг жив, а я все ближе к провалу на защите диплома, и раствориться в тумане телепорта, мы тут же смотались.

Ынгал засвистел. К нам повернулся ближайший из стражей. Они оба махали руками, общаясь жестами. Я нахмурилась. Какие-то проблемы? Не хотелось бы попасть на ковер к Шайсу… Да он меня уничтожит!

– Бегом! – скомандовал горгул.

Ынгал взлетел, чуть не снеся меня потоком воздуха с Картера. Фоар удивительно аккуратно удержал меня, положив руку на спину, затем я кивнула ему в благодарность и наклонилась ниже к волчонку. Картер бросился через полигон, а за нами следом полетел и вампирес. Цепочкой мы устремились к учебному корпусу.

Зря волновалась. Спустя некоторое время и несколько переходов через стражей меня привели к скрытой ото всех лестнице, которую использовали твари академии. С любопытством наблюдая за тем, как Ынгал дергает в правильной последовательности определенные нити, я вспоминала одну из страшилок. В ней проход был именно здесь. Бррр… Надо прекращать пугать саму себя!

Когда стена растворилась и открыла нам первые ступеньки, я все же передернулась. Может быть, меня возвращал на волну страха ужас Фоара, а может быть я сама себя запугивала, но сделать шаг вперед было страшно. Долго раздумывать мне не дали устремившиеся вперед вампирес, а за ним и Картер. Решив не позориться перед Ынгалом, я выдохнула и шагнула вперед, пересекая мерцающую защиту, где обычно располагалась стена.

Спустя несколько пролетов я поняла, что бояться нечего. Шли мы долго, болтая обо всем и ни о чем. Мне было неуютно идти в тишине, поэтому я находила все новые и новые темы для разговора со своими новыми… друзьями?

Интересно было отсутствие входов на первые уровни муравейника. Скорее всего эта лестница вела именно на уровни тварей, минуя остальные. Чем ниже мы спускались, тем сильнее я чувствовала магию земли. Сила переполняла меня, не оставляла место страху, за исключением навеянного Фоаром, растягивала мои губы в улыбке и дарила ощущение законченности. Даже образовавшееся за время отсутствия Ниэрга ощущение пустоты где-то в груди временно отступило на задний план. Мне было удивительно хорошо… Оказывается, я отвыкла от этого ощущения.

– Может мне к вам переехать жить? – касаясь пальцами грубого камня стены и оставляя за собой полоски.

– Плохая идея, – возразил сзади горгул.

– Да я не всерьез, – перепрыгивая через одну ступеньку. – Просто мне нравится быть под землей, я все же элементаль земли.

– Так живи в муравейнике, – не понял проблемы Ынгал. – Ты же живешь не в общежитии, нет правил комнат.

– Да правил-то нет, но у магов муравейник обустроен под всякие там… лаборатории или просто для хранения чего-то, – вздохнула. – Не заставлять же мне Ниэрга весь дом переделывать! Второй этаж тоже ничего, тем более здесь потолки невысокие…

– Не критично, но чего-то не хватает? – спросил Фоар.

Я зажгла еще несколько светлячков для большего освещения. Идти уже устала, но спускаться надо было долго, ничего не поделать.

– Да, – ответила я задумчиво и в очередной раз зевнула. – Как же хочется спать… Надоели демоновы кошмары…

– А мне не снятся сны. Я ведь вообще не сплю, – грустно сказал Фоар.

– Даже не знаю хотелось бы мне никогда не спать или нет… – задумчиво. – Скорее хотелось бы меньше спать. Совсем без снов это как-то слишком.

– Я скучаю даже по кошмарам, – вампирес впереди вздохнул.

Мы шли ещё некоторое время, обсуждая сны и их влияние на нашу жизнь. Когда мне уже начало казаться, что спуск не закончится никогда, Фоар сообщил, что мы пришли. Открыв массивную железную дверь, он пропустил нас вперёд.

Было светло, поэтому я погасила светлячки. Обычный зал, серые стены и развешенные магические факелы. Никаких черепов и паутины из страшилок, чистенько и вовсе не воняет многовековой сыростью.

Ещё через несколько помещений мы оказались в огромном зале, заполненном разными тварями. С такими размерами он мог бы вместить половину академии точно. Пока мы продвигались к столу, на котором, как уверял меня горгул, обязательно будет человеческая еда, стражи махали Ынгалу с Фоаром и вежливо кивали мне. Рогатые, крылатые, мохнатые, каких тут только не было. Кто-то выглядел вполне себе по-человечески, а кто-то ужасал своими многочисленными горящими красными глазами или челюстями с несколькими рядами зубов. Честно говоря, сначала мне было очень страшно, но их удивительно культурное поведение дало понять, что нечего тут в панику впадать. Вечер устроен в честь принцессы, поэтому приличия соблюдаются. Наверное, на самом деле они ведут себя куда более безбашенно, но пока все было спокойно.

– Ынгал, Фоар, добрались! – воскликнуло странное крайне волосатое существо, похожее на помесь человека и медведя в идеально отглаженном фраке. – Адептка Диэн-Тайлэ, приятно с вами познакомиться!

– Здравствуйте, – со стороны, наверное, было странно видеть, как я жалась поближе к Фоару, должному вызывать у меня противоположное желание.

– Меня зовут Хароб, – не стал мне протягивать лапу с огромными когтями один из стражей, лишь склонив в легком поклоне голову.

– Хароб защищает одну из зон возле границы, – сказал вампирес.

– Очень приятно, – в свою очередь чуть поклонилась я.

– Мы редко видим столь почётных и хрупких гостей, – продолжил недомедведь. – Это весьма необычно, что вы смогли подружиться с вампиресом.

– Я тоже так думаю, – улыбнулась, поглядывая через толпу, где мелькнул стол.

– Голодны? Идёмте! – легко понял, куда мне хотелось, Хароб. – С принцессой вы пока не знакомы?

– Не лично, – ответила я, ступая рядом с ним. – Здравствуйте, – кивнула какому-то особо обрадовавшемуся клыкастому.

– Скажу вам по секрету, – тише обычного, – но принцесса горгулий и Ынгал…

– Я все слышу, – мрачно прервал его горгул.

Медведеобразное существо остановилось, развернулось к стражу и поправило идеальную черную бабочку.

– Ынгал, все всё равно всё знают, так чего скрывать? – удивлённо.

– Вы тут кругом все всё знаете, а ни я, ни принцесса не в курсе! Как-то не складно получается, не находишь?

Ого! Да у них тут шуры-муры! Вот и правда, неважно, кто ты, общепринятая раса, тварь, животное или даже нежить, – любовные дела есть любовные дела. Даже интересно посмотреть! Хотя… Не хочу даже думать, как целуются горгульи…

Кстати, вот почему меня пригласили! Потому что Ынгал нравился принцессе! Если бы она не позвала меня, то праздник прошел бы и без него тоже, ведь охранять меня приоритет в данный момент куда повыше!

Пока Ынгал и Хароб спорили, Фоар удивительно ласковым движением увлек меня дальше за плечи. Его прикосновение отозвалось бешеной скачкой сердца, кричащего о страхе, но я терпела. Раньше получалось, сейчас тоже смогу. В обморок не падаю и отлично, остальное вполне терпимо. Как только мы прошли наиболее плотное место, он меня отпустил.

– Извини… Я знаю, что тебе страшно… – грустно сказал он.

– Страшно, – не стала возражать я, – но бывало и похуже, так что просто забудь.

На столе было удивительно много обычной еды. В сторону кровавой зоны я намеренно не смотрела, решив удовлетвориться тем, что мне подходило в отличие от оживившегося Картера.

Фоар отправился выпить крови, оставив меня с продолжающим с явным намеком поглядывать в ту же сторону волчонком. Со мной знакомились все. Я не запоминала имён, явно не смогла бы их различить или запомнить у кого какие уши, клыки или хвост, но мне было приятно. Испугал огромный паук, клокотающий похуже Ынгала. Мне стоило неимоверных усилий сохранить лицо и поздороваться. Красных глаз было больше десятка, а челюсти пугали похуже кошмаров. Спас начавшую бледнеть меня чей-то полувопль-полуклич. В зал с другой стороны, которую я отсюда не видела, видимо, вошла принцесса. Для нас горгульи от горгулов отличались лишь меньшим размером и более светлой кожей. Я Ынгала-то среди остальных различала из-за его шрама на плече… Конечно же, они все разные, просто мы не привыкли к такому внешнему виду.

Принцесса горгулий обладала светло-серой кожей, более плавными движениями и особым немного даже шаловливым взглядом, скрывающим груз ответственности. Наверное, по меркам горгулий она была красивой.

Она дошла до нас четверых только спустя какое-то время. Сначала мельком взглянула на Ынгала рядом с Харобом будто успокаиваясь, что он здесь, затем чуть поклонилась мне и Фоару. Картер рядом принюхался.

– Меня зовут Ырби, – представилась она. – Ты друг Ынгала, поэтому опустим формальности, – горгулья протянула мне когтистую руку.

– Миан, – пожала я руку немного смущённо.

Они так руки не жмут, это она решила так сделать по нашим традициям. Мне было приятно, поэтому я даже немного смутилась. Тем более это принцесса! Хотя я и сама бывшая княжна, но все же. Эх, жаль, Ниэрга рядом нет…

– Хотя правила защиты адептов не распространяются на наши уровни, сегодня ты моя гостья, и никто не посмеет тебя тронуть, – сказала горгулья.

– Спасибо, – не знала что ещё на это ответить.

– А ведь это правда… – протянула она, глядя на Фоара. – Ты смогла общаться с вампиресом…

– Не без труда, – слабо улыбнулась я.

«Психологическое замещение! Чтобы не чувствовать волнение за декана, ты решила потопить себя в борьбе со страхом! Ну а еще ты, видимо, решила совсем себя загнать, пытаясь заглушить ощущение бесполезности. Ты только не обижайся, это в сравнении с магистрами!» – вспомнила я слова Вэйларры недавним утром, когда я сказала, что после пар буду возвращаться домой. Нашлась тоже мне гений… Не в обиду Вэй…

Народ позади горгульи не обращал на нас внимания. Поприветствовали и хватит. Они болтали, шипели, клацали зубами и вообще общались кто как может… в основном выходило пугающе… Как я вообще тут нахожусь?

– Спасибо, Ырби, – все тот же пробирающий холодом голос Фоара с легким неслыханным мной ранее сарказмом.

Мы обменялись еще несколькими стандартными вопросами-ответами, после чего Ынгал вызвался сопровождать принцессу дальше, и они ушли. Я же с Картером, уже что-то поедающим (и кто только дал?) и Фоаром, скрестившим руки на груди, остались стоять.

– Знаешь, – решила нарушить я образовавшееся молчание, – а ведь у меня, вернее у Ниэрга, есть перчатки из кожи горгульи. Наверное, если судить по цвету, кожу сбросила самка.

– Наши крылья тоже высоко ценятся на черном рынке, – ответил вампирес.

– Оу, что ты! Нет! Я брала не на черном рынке! Это было добровольное снятие кожи знакомой хозяйки лавки, – поспешила оправдаться. – Ну… Это судя по ее словам…

– Извините, что вмешиваюсь, – повернулась к нам стоящая неподалеку горгулья, – но я знаю одну из стаи, кто отдала кожу человечке. Вообще-то у нас запрещено так делать, только если это не плата.

– А вы… как часто кожу… ну… сбрасываете? – полюбопытствовала. – Извините, если этот вопрос покажется неуместным…

– Когда как, – повернулся к нам еще один, уже горгул. – Все зависит в основном от частоты превращений в камень, а также от еще нескольких параметров. Но основное – каменелость.

– Это хоть и не особо приятный процесс, но зачастую необходимый, – добавила первая вступившая в разговор. – Иначе могут быть проблемы с обращением.

– А что вы делаете с кожей? – мне было так интересно, что я не удержалась от еще одного вопроса. – Она ведь у вас необычная, ее просто так не выкинешь.

– Используем в повседневной жизни или сдаем мастеру кожевнику, – горгул протянул руку. – Я Ширф. Это моя сестра Хаур.

– Приятно познакомиться, – чуть кивнула и пожала протянутую когтистую руку.

– Ынгал рассказывал, что ты довольно смелая и общаешься с Фоаром, но никто не верил, – сказала Хаур. – Я слышу, как сильно бьется твое сердце.

Еще бы! Помимо магии ужаса вампиреса мне было волнительно находиться здесь. Обычно признанные расы не любят водиться с тварями, но мне понравилось с ними общаться. Да и лишним не будет, скорее полезным.

– Завязанная с таким-то демоном, конечно, она сильнее, – сказал сестре Ширф. – Она перестраивается.

– Чего я делаю? – не поняла я и уже куда более внимательно начала слушать собеседников.

– Демон делает тебя сильнее, – ответил горгул. – Чем сильнее связь, тем больше изменений.

– Да не изменилось ничего, – взяв со стола тарелку с закусками.

– Обычный человек не выдержал бы вампиреса рядом так долго, – возразила Хаур.

– Но я элементаль, – терпеливо. – Элементаль земли.

– Не знаю, – посмотрела на брата горгулья. – Ты слышал что-то про них?

– Нет. По поводу выдержки элементалей ничего не знаю, – ответил ей Ширф.

– Они приближены к людям, да, Фоар? – спросила Хаур.

Пока они обсуждали мою расу, я задумчиво смотрела на скрученный ломтик сыра и сверху такой же кусочек бекона, нанизанные на зубочистку. Возможно они правы. Наша связь залечивала раны, наверняка, это было не единственное. Если это так, моя ли это заслуга? Я ли поборола страх? Или стоило мне принять нашу помолвку, и магия принялась за укрепление? Может быть это Ниэрг изменил меня? Если бы не было событий Великой Длинной Ночи, справилась бы я? А я ведь так гордилась собой…

– Миан, все в порядке? – уже успел вернуться Ынгал. – Ты выглядишь расстроенной.

– Все хорошо, – соврала я.

– Сейчас Ырби выступит и начнется основное веселье, – сказал он.

– Да, хорошо, – продолжала плавать в собственных мыслях.

Я не хотела быть результатом его переделок. Последнее время мне все казалось посильным, раз я смогла побороть свои страхи сама, как я думала, но… Кажется, это были очередные мои иллюзии…

Кстати о Мэтте. Если бы не он, навряд ли бы все мои попытки преодолеть страхи сдвинулись бы с мёртвой точки. Может он видел, что я меняюсь? Магия демонов порой совсем незаметна, но я не думаю, что кельпи упустил бы что-то подобное.

Так, стоп, Миан! Слишком упаднические мысли! Может он и сделал меня магически или как-то ещё сильней, может быть повысил мои шансы, но он ведь не сделал все это за меня. Это я шагнула тогда в зале пыток. Я летела вниз на сетку. Я чувствовала биение сердца, мурашки по коже. Это была я!

–… и поэтому я рада начать этот вечер со слов «веселитесь!» – прослушала я речь Ырби.

Твари заулюлюкали, а затем из левого конца зала зазвучала живая музыка. Ого! Да тут и правда самая настоящая вечеринка! А посему нечего размышлять над всякими глупостями, когда рядом явно хотел смыться вампирес. Кажется кто-то стесняется танцевать! Через несколько секунд я уже тянула синюшно бледную руку упирающегося Фоара в толпу разгоряченного народа. Гулять так гулять! И плевать на все! Я тоже не лыком шита! И пусть даже с чьей-то помощью, но я смогла побороть свои страхи! И вообще-то у меня в друзьях сам вампирес!

Кроме небольшого казуса все прошло великолепно! Я возвращалась довольная, с приятной усталостью и позабытым ощущением, что живу. Хотя Фоар, зачинщик произошедшего, не считал, что произошедшее можно считать лёгким казусом. Он хоть и летел где-то рядом, умело прятался. Ынгал в отличие от него не скрывался и, слава Богам, тоже не считал, что произошло что-то из ряда вон. Вообще-то это строго запрещено, но все произошло на их уровнях, значит, не считается. Да и я отнеслась с удивительным спокойствием. Ну с кем не бывает?

Фоар в разгар вечера меня укусил. Его сила росла, и ему было сложно себя сдерживать. В итоге помимо шрама на мне теперь красовались ранки от клыков. Превратиться я ни в кого не превращусь. Умереть не умру. Даже от следов смогу довольно быстро избавиться, а учитывая, что я всегда ходила с высоким горлом, скрывая метку чёрного элементаля земли, никто и не узнает. Но нет, нам, вампиресу Фоару, было стыдно.

Первоначально мы должны были сразу вернуться в дом, но из-за произошедшего сначала пришлось нестись к общежитиям. Левитация, как же все-таки хорошо, что я научилась, подняла меня наверх. Постучавшись в закрытое окно, жутко перепугала подскочившую с постели Вэйларру. В комнату она меня запускала, описывая степень моего идиотизма. Тшена не было.

– Прости, я знаю, скоро рассвет, но меня тут нечаянно укусили, надо залечить. Если Ниэрг узнает – убьет, – опустила вниз ткань.

– Кто тебя укусил? Где ты вообще была?! И почему от тебя… – девушка принюхалась. – Миан, ты что пила?!

Ну да, там и алкоголь был… Но я совсем немножко…

– Вэй, меня принцесса горгулий пригласила, – убрав мешающие волосы.

– Ты что на нее залезла?! – видимо вспомнила выдуманную адептами историю.

– Зачем залезать на Ырби? – рядом с окном завис горгул.

Вэй завопила. Я закрыла ей рот рукой, но секунду, может даже две, все слышали ее крик. В коридоре послышались звуки открывающихся дверей и шаги. Обычно моя подруга не орет, вот все и перепугались.

– Вэй, твою за ногу! – ругнулась я, кинулась к окну и практически свалилась в объятия Ынгалу.

Горгул не будь дураком мощными взмахами крыльев доставил нас на крышу, где мы оба позорно прижались к каменной пыльной поверхности, прячась от всего и всех. Если нас поймают, меня сначала повесит ректор, а затем четвертует собственный декан, который по срокам точно вот-вот вернется!

Видимо сегодня Боги нам благоволили, потому что через четверть часа Вэйларра сама поднялась к нам, зависнув на уровне крыши. Она отметила, что мы прекрасно смотримся в виде двух распластанных лепешек, а также высказала свое недовольство, мол как я могла подруге не рассказать про вечеринку.

– Кто тебя укусил? – спросила она, направляя энергию в ранки.

Мы так и остались сидеть на крыше. Стражи все равно везде свои, так что ничего страшного. Не дай Боги увидят преподаватели, но неужели они будут шляться по крышам на рассвете?

– Да один из приглашенных, не помню имени, – соврала я.

Под градусом даже чувства вины не было.

– Здорово же вы там отрывались, раз ты даже не помнишь своего покусателя, – обиженно хмыкнула она.

– Адептка Диэн-Тайлэ исключение, – сказал Ынгал.

– Ну конечно! – завидовала она мне. – Жених инкуб, ухажер кельпи, теперь еще и в друзьях принцесса горгулий!

– Вэй, ты чего? – посмотрела я на нее. – Да ладно тебе, ты ведь сама понимаешь, сейчас времена не очень, а потом я тебя со всеми нормально познакомлю. Да и мы же не только в академии будем общаться, успеешь даже к Ниэргу привыкнуть.

– К магистру Диэну? – явно не особо хотелось ей сближаться с деканом. – Ну уж нет! Мне его и на парах хватает! Ты уж прости, дорогая, но без него даже дышится легче.

– Ты просто его не знаешь, – почувствовала я укол обиды. – Быстрее бы он вернулся… Уже прошло две декады…

– Да вернется твой женишок, никуда не денется, – забыла о своих обидах девушка и решила заняться стандартным поддержанием страдающей меня. – Нам же сообщили, что он будет, так чего ты переживаешь? Боишься, что не сдаст экзамен и останется на отработки? Магистр Диэн? Ха! Это ты у нас королева отработок!

Вообще-то при сдаче подобных экзаменов нет отработок, есть только пересдачи, но девушка явно использовала это с целью перевода темы на меня.

– Королева отработок? Это из-за того, что вас на год на них оставили? – перешел на «вы» при посторонних Ынгал.

– С каких это пор я стала королевой отработок? – удивленно, чувствуя, как отступает боль в шее.

– Да недавно кто-то из завидующих тебе адепток ляпнул, – вздохнула Вэйларра. – Правда… Она вложила в это несколько другой смысл, но это не отменяет того, что почти весь наш курс так теперь тебя называет. Я просто не хотела тебя тревожить лишний раз.

Вот это новость! Да, я действительно круто влетела, если подумать. В этом семестре правда времени свободного довольно много, но это потому, что у Ниэрга другие дела. Хорошо хоть он меня кому другому не сдал. Мои отработки в итоге плавно сошли на нет.

– Ну, королева отработок звучит не так обидно, – припоминая частые обзывательства в спину.

– Готово, – отстранилась подруга. – Ты как новенькая!

– Спасибо, – обняла девушку.

– Напилась, да? – похлопала она меня по спине. – Я все еще обижаюсь! И вообще я все Тшену расскажу!

– Хорошо, – легко согласилась я.

– Время, – напомнил Ынгал.

– Идите уже, – беззлобно отпихнула меня эльфийка. – Или летите. Как вы там передвигаетесь?

– Я на Картере, он внизу ждет.

– Ах да, я же его видела.

Попрощавшись с бывшей соседкой, мы вернулись на свои места. Она в комнату. Я на Картера. Ынгал завис в воздухе.

– Ладно, вперед! А-то сегодня еще на пары…

Вернулись мы без приключений. Вирг ничего мне не сказал, хотя встретил с явным недовольством. Прежде чем лечь спать на полчаса успела сходить в душ, собрать учебники и приготовить форму, понимая, что просыпаться будет ох как тяжело…

Весь день я жутко хотела спать, но постоянные допытывания подруги не дали мне вздремнуть даже на перерыве. Хорошо хоть она никому не рассказала и пыталась выведать все интересное под защитными пологами. Из-за этого обижался Тшен, но после того, как она что-то ему на ушко нашептала, оборотень предвкушающе улыбнулся и отстал.

Пары прошли удивительно быстро, я даже нигде не завалилась. В этот раз я не стала искать отговорок, чтобы сбежать домой, понимая, что Вэйларра может серьезно обидеться. В итоге мы полдня просидели в беседке, играя в настольную магическую игру. Победил Оми, чем страшно гордился и достал нас до ужаса. Когда мы расходились, он еще раз напомнил о том, какой он умный, в отличие от нас, лохов.

Кататься на Картере было нереально круто! Я не падала с него, благодаря магии, чувствовала, как ветер обдувает лицо, и наслаждалась прекрасным видом на лес преподавательской зоны. Ректор должен был появиться вот-вот, надеюсь, я его не пропустила, иначе он мне и это припомнит. Он ведь проверяет мое местонахождение, прежде чем перемещается? Ведь да?

Ночь еще не наступила, но из-за деревьев было довольно темно. Я прижималась к волчонку, закрыв глаза и чувствуя, как напрягаются и расслабляются то и дело мышцы под шкурой. Ему, кстати, тоже нравилось меня катать, но больше он не подпускал к себе никого. Один раз все же смог на нем покататься Тшен, и то в образе кота и со скоростью спокойного шага от одного кабинета до другого, где проходила сдвоенная пара, и мы с Вэй сидели вместе.

Резко остановившись недалеко от ступенек, ведущих в дом, Картер неожиданно шлепнулся на пятую точку. Когда хочет, он может меня удержать, а когда не надо, меня легко с него выкидывает. Вот и в этот раз я не удержалась и шлепнулась куда-то набок.

– Картер, ну ты чего?! – пропыхтела, поднимаясь я.

Волк яростно вилял хвостом, не больно ударяя меня по ногам. Я отряхнулась, выпрямилась и…

На ступеньках сидел магистр Диэн. Он упирался локтями о колени и курил, не сводя с меня взгляда своих серых глаз.

Сердце внутри болезненно защемило. Оно сделало пару гулких ударов, после чего пустилось в бешеную скачку. Я стояла, не веря своим глазам. Да я даже забыла, как дышать!

– Привет, родная, – сказал он тихо, немного хрипло.

Я не любила, когда он курил, но сейчас мне было все равно. Я так сильно по нему соскучилась, что бросилась к нему, чуть не споткнувшись у первой ступеньки. Ниэрг выкинул сигарету и крепко прижал меня к себе, когда я практически упала к нему на колени. Я хотела столько всего сказать, но отстранившись успела только вдохнуть воздух, прежде чем он взял в ладони мое лицо и поцеловал.

Мой Ниэрг! Здесь! Совершенно невредимый! Такой любимый! Теплый, невероятно вкусно пахнущий даже с примесью нелюбимого мной табака! И такой мой…

Он целовал жадно, запустив пальцы в мои спутанные после пробежки на Картере волосы, и прижимал второй рукой за талию как можно ближе. Я обнимала его за плечи, проводила руками по спине, чуть сжимала пальцы, будто не веря, что он наконец-то вернулся. Даже если бы сюда сейчас заявился сам ректор, мне было бы плевать, я бы ни за что не отпустила от себя своего жениха.

Дверь открылась. Я не видела, кто там был, лишь кинула подвернувшуюся на ступеньке под руку пачку сигарет. Стэрово «ай!» меня совершенно не взволновало, главное, что он закрыл дверь и оставил нас наедине. Не считать же Картера!

Воздуха критически не хватало. Ниэрг отстранился, прижался к моему лбу своим и закрыл глаза. Он был невероятно уставшим, но я просто не могла заставить себя успокоиться и отправить его спать. Нет уж! Не сейчас, когда я наконец-то его дождалась! И да, он вернулся в срок, но это ведь была совсем не аттестация…

– Миан, – ласково произнес мое имя декан, – я закурил, ты не злишься?

– Нет… Не сейчас… – проводя руками по напряженным плечам. – Боги, как же я по тебе соскучилась…

– Моя малышка… – посмотрел мужчина мне в глаза.

И он вновь поцеловал меня, двумя руками крепко прижимая к себе за талию. Я запустила руки под серую футболку и прижала ладони к горячей спине. Как же мне не хватало его тепла… И запаха… И прикосновений… Да всего!

Ниэрг вновь отстранился, и я не смогла сдержать разочарованного стона. Он улыбнулся, взял мою руку и начал медленно снимать кольцо, давая мне возможность если что его остановить. При этом он смотрел мне в глаза, но в них не отражалось протеста. Пусть чувствует… Да я вообще уже не понимаю, зачем мне сдалось это кольцо, кроме того, что я просто к нему привыкла.

Мои эмоции нахлынули на него, расширяя зрачки. Я столько всего чувствовала одновременно, что сама не могла понять, чего больше. Я была так рада, так счастлива его видеть, что никак не могла поверить в происходящее. А вдруг это сон? Если я сейчас проснусь, то точно не выдержу ожидания.

– Ты знаешь, что тоже можешь почувствовать меня? – хрипло спросил он.

– Как..? – убрала кольцо в карман форменного пиджака.

Он переместил нас в призрачное подпространство. Раз, и мы уже там. Я вновь отметила, что чувствую себя здесь куда сильнее, прежде чем волна его чувств снесла мне голову окончательно. Да он же… Он ведь совсем, как я! Столько любви, радости от встречи, боли от вынужденной разлуки и прочего, прочего.

Я смотрела на него, распахнув глаза. Инкуб улыбался, чуть отстранившись, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Боги, если он ТАК чувствовал меня, то я не знаю, как ему хватило терпения! Он ведь тогда тоже меня любил… Облизав пересохшие губы, я прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями.

Всю эту волну эмоций вдруг перекрыло одно, но такое знакомое – желание. Я открыла глаза. Он посмотрел на мои губы и сглотнул. Следом нас выкинуло обратно в реальность.

– Надо дела закончить, – прохрипел он, затем откашлялся.

Я прижалась к нему и крепко обняла, касаясь губами шеи. Может ну их..? Дела..?

– Родная, отвлеки меня, нам правда сначала нужно закончить дела, а потом я на всю ночь твой, – его руки обвели мои бедра.

– Я врезала посохом Грэнду и снесла волной силы магистра Эина! – наконец-то смогла похвастаться я. – Ещё я сдала на отлично практику по некромагии!

– Ого, – одобрительно. – И как же ты умудрилась?

Дверь распахнулась.

– Ребят, серьезно, давайте быстрей, – сказал Дэнми. – Не надо швыряться! Я уже ухожу!

Дверь закрылась.

– Забудь о нем и расскажи, – продолжал гладить меня по ногам мужчина.

Пересказывала я все с куда большими эмоциями, чем были у меня на момент произошедшего. Особенно расписала выражение лица Грэнда, глядя в глаза моего любимого мужчины. Он улыбался, так светло и тепло, что я не могла не чувствовать себя самой счастливой на свете. В животе, в груди, да везде, будто порхали бабочки, как любила описывать состояние влюбленности, случающейся у нее каждую неделю с новым парнем, одна из одногруппниц.

Иногда меня прерывал инкуб, притягивая ближе и ласково целуя. Меня абсолютно не смущало то, что слушал он не особо хорошо, постоянно отвлекаясь на мои губы. Сейчас мне было все равно, даже если он ни слова не услышал. Плевать. На все плевать, пока он так на меня смотрит…

– Конечно, хотелось бы зарядить ему кулаком, а не посохом, и по лицу, а не по руке, но и на этом спасибо, – сказала я, проводя руками по груди сверху футболки.

– Не волнуйся, туда уже приложился кулаком я, – ответил инкуб, хватая мою руку и поднося ее к губам.

Он смотрел мне прямо в глаза, затем прижался губами к ладони. Нет, это было невыносимо.

– А знаешь, пойдем уже закончим дела и всех выгоним? – предложила я.

– Пойдем, – притянул меня ближе мужчина, подхватил под бедра и поднялся вместе со мной. – Но кольцо надень, иначе я не смогу нормально соображать.

Я вцепилась в его плечи, не ожидав, что меня возьмут на руки. Затем, когда поняла, что держит он крепко, достала кольцо и надела его обратно. Ниэрг потянулся к ручке двери, а я провела носом по его шее вверх и легонько прикусила мочку уха. Сама не знаю, куда делось все мое стеснение, сейчас мне было банально не до него.

Мужчина оперся рукой о стену рядом с дверью, и я услышала, как он по-особенному выдохнул. Ему явно понравилось!

– Миан, ты сейчас все прежнее отвлечение пустила Картеру под хвост, – с хрипотцой произнес он.

Рядом раздалось удивленное «воууу» волка.

Дверь открылась в третий раз.

– Ой… – произнес Дэнми. – Может мы… Попозже зайдем?

– Да, – только и ответил на это Ниэрг, не сводя с меня загоревшихся огнем глаз.

Его демон был совсем близко. Я… я как будто чувствовала его. Хотелось позволить ему выйти наружу и разрешить все, что он захочет. Стоило мне даже просто о нем подумать, в голову лезли далеко не приличные мысли. Не удивительно, что Ниэрг ревновал сам к себе. Причины были. Только вот… это же был он сам.

– Народ! – крикнул вглубь дома василиск. – Давайте перекусим и вернемся позже!

Спорить Дэнми явно не собирался, ему достаточно было увидеть грозящего вот-вот потерять контроль инкуба.

– Зачем? – раздался крик Лотос из гостиной.

Мышцы под кожей инкуба дрогнули. Я почувствовала, как он… менялся. Полутрансформированное горло выдало громкое:

– Затем, что я так сказал!

– Опять мне всех перемещать?! – рявкнуло где-то совсем рядом голосом ректора.

Я сглотнула и мельком взглянула на стоявшего неподалеку от ступенек огромного демона. Ой-ёй… Встретив злой взгляд огромного демона, нервно улыбнулась и уткнуться носом в шею любимого, прячась, чтобы только не видеть взгляд главы академии, которому я и так уже изрядно нервы потрепала…

– Привет, красавица! – сказал Мэтт, проходя мимо.

Я не успела на него взглянуть, но голос показался уставшим. Где-то внутри шевельнулось беспокойство, но запах инкуба заставил меня вернуться мыслями к жениху. С остальными потом… Все потом…

Народ шустро спустился по ступенькам мимо нас, спеша к огромному рогатому, временно подрабатывающему телепортистом. Это немного поубавило мой пыл, поэтому пока инкуб шел наверх, я размышляла над тем, как нехорошо получилось. Как бы мне потом действительно серьезно не влетело…

Ниэрг поставил меня на пол в его (или нашей?) спальне и поднял мою голову за подбородок, глядя в мои немного напряженные глаза.

– Не беспокойся, Шайс ничего тебе не сделает, он меня когда-то также подзадолбал, – сказал усмиривший в себе демона магистр Диэн, стягивая с себя футболку и наступая на меня.

Открывшийся вид на его торс заставил меня сглотнуть, давя в себе желание немедленно коснуться горячей кожи пальцами. Какое у него все-таки шикарное тело… Не зря тренировался… Мне вдруг захотелось увидеть одну из его тренировок и обязательно в таком полуголом виде…

– О чем ты? – отходила я маленькими шажочками назад, пока не уперлась ногами в кровать.

– О том, что он муж моей сестры. Той, которая в домике у моря любила на доске рисовать, – спокойно сказал мужчина, приближаясь ко мне вплотную.

– ЧЕГО?! – напрочь позабыв о том, с какой целью меня толкают к кровати.

Размышления на тему его физических данных смыло напрочь.

– Я уже здесь работал, когда они познакомились, так что ректор не гнушался использовать меня как передатчика, – аккуратно поднял меня мужчина и поставил на кровать. – Теперь он лишь возвращает мне должок.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – пребывала в таком шоке я, что вообще не замечала происходящего.

– А ты думала, он только и делает, что ректоратом заведует? – начал расстегивать мой форменный пиджак инкуб. – У них уже двое детей.

– Да как же так по… – хотела дальше продолжить разговор я, но меня заткнули самым действенным способом.

Ниэрг не собирался сдерживаться. Он целовал меня, стягивая пиджак. Выкинув его куда-то на пол, он принялся за рубашку. Я погасила часть светлячков, оставив один в самом дальнем углу для минимального освещения, и решила подумать над услышанным позже…

Сколько дней я провела в этой постели, мечтая, чтобы он оказался рядом. И вот, наконец-то, мы оба здесь. Первая эйфория от встречи прошла, и во мне проснулось стеснение. Нет, я не собиралась его останавливать, но… Надо справиться с этим, надо снять кольцо и позволить ему почувствовать и мои эмоции тоже. Это не оставит мне выбора. Я сама хотела загнать себя в угол.

Пальцы инкуба наконец-то справились с последней пуговицей, и с меня стянули еще и рубашку, тоже кинув ее куда-то подальше от кровати. Горячие губы Ниэрга, коснулись моих плеч, а руки прошлись по груди, спускаясь на живот.

Я, не давая себе времени на «подумать», стянула кольцо. Он отстранился и посмотрел мне в глаза. Да, я его видела, хотя и было довольно темно. Боги, ну чего мне опять становится стыдно..? Из-за того, что долго его не видела..?

– Миан, – поднял он руку.

Я вложила в нее кольцо, глядя на него со смущением. Он точно умудрился меня испортить, иначе как я могу чувствовать себя и неудобно, и хорошо одновременно? Инкуб сжал кольцо в кулаке, улыбнулся своей особой улыбкой и отошел к тумбочке, куда и положил мою защиту от его магии.

Я осталась стоять на кровати, подняв руки и прикусив большие пальцы, прикрывая и так спрятанную в нижнем белье грудь. Он же не собирается мучить меня? Он ведь не будет так смотреть?

Но Ниэрг стоял, медленно оглядывая сначала мое смущенное лицо, потом опускаясь взглядом все ниже и останавливаясь на форменных брюках. Обувь я успела снять еще как только меня поставили на пол.

– Не смотри так, – прошептала я, обнимая саму себя за плечи.

– Почему? – подошел он ближе.

– Я стесняюсь, – честно ответила.

– Кого? Меня? – чуть наклонил он голову, явно получая удовольствие от моих смешанных эмоций.

– Да, – сама не выдержала и пробежалась взглядом по его груди, ниже к ремню на штанах.

– Но мне нравится смотреть, – коснулся он руками моего живота и опустил ниже, начиная не спеша расстегивать брюки.

Мышцы внизу сладко стянуло. Знакомые и невероятно приятные мурашки отправились шествовать по телу, намекая, что тут, и тут, и везде им бы хотелось почувствовать прикосновения любимого мужчины.

– Может совсем свет погасить? – предложила я.

– А может быть наоборот зажжем? – явно специально смущал меня мужчина.

– Ты пахнешь табаком. Давно куришь? – решила перевести тему.

– Так что насчёт света? – не позволил сделать этого инкуб.

– Ниэрг, подожди… – схватила я его руки, когда он начал стягивать мои брюки.

– Мм? – провел он пальцем внизу живота, задевая резинку нижнего белья.

– Я… – сама не знала, чего хотела сказать.

Голова кричала «ты что!» а тело вопило «еще!» И вот как я так могла?!

– Миан, – решил взять ситуацию в свои руки мужчина, – я чуть из ума не выжил за эти дни. Я так сильно по тебе скучал, что сейчас меня не остановит ни твое стеснение, ни что-либо еще. И помимо всего прочего, мы собираемся утром, забудь о парах, Шайс уже одобрил, отправиться в храм Богини инкубов. И вот там тебе придется смириться и со светом, и с тем, что я все буду видеть, потому что брак у нас заключается не на бумаге, а в постели… И даже не думай сдать назад, – цепко ухватил меня за подбородок мужчина, – потому что более я терпеть не намерен.

– А защиты… Уже все? Не надо? Ничего, если мы… отлучимся? – поняла, что совсем покраснела я, как в старые добрые времена.

– Не совсем все, но полдня и без нас обойдутся, – убрал мои руки и чуть стянул брюки вниз мужчина, пока они сами не упали к моим ногам, оставляя в одном нижнем белье. – Возможно ты расстроишься, что на свадьбе будешь несколько… невыспавшаяся, но я уже сказал, что не собираюсь тебя отпускать. Так что, дорогая, – меня аккуратно уложили на кровать и нависли сверху, – можешь краснеть сколько угодно, но я заставлю тебя выкинуть всю эту дурь из головы.

Он ничего такого не делал, он только говорил, но реакция у меня была такая, будто уже все происходило. Ниэрг посмотрел в мои глаза, улыбнулся своей особой улыбкой, чувствуя мои эмоции, после чего спустился ниже и поцеловал самый низ живота. Я вцепилась в его волосы и немного прогнулась, понимая, что мне уже самой плевать на стеснение, только бы он не останавливался…

Ночь была в самом разгаре, а мы сидели в гостиной, ожидая, когда придет вся наша компания. Ниэрг больше не выглядел уставшим, наоборот он пылал силой, а также… Не отдавал мне кольцо! Я вообще-то и сама решила, что оно мне не нужно более, но то, как он специально показывал мне его и прятал, жутко бесило!

– Ниэрг! – возмущенно, опустив руки на подлокотники кресла и подавшись вперед. – А ну отдай!

Он подошел ко мне, поставил руки рядом с моими и наклонился ближе.

– О чем ты, малышка? – улыбнулся мужчина.

– О кольце, конечно! – еще ближе подалась к нему я.

– Точно о нем? – получал он удовольствие от моего негодования.

– А о чем же еще?! – потянувшись в карман его штанов за кольцом.

– Миан, дорогая, если ты будешь и дальше ручками там шарить, то мы поднимемся обратно в спальню, – не отводя от меня взгляда своих серых глаз.

Я покраснела от столь откровенного заявления, но руку не убрала. Ее поймали, убрали от кармана и положили обратно на подлокотник. Инкуб легко поцеловал меня в губы и выпрямился.

– Ниэрг, ну так же не честно! – продолжала возмущаться я.

– Нечестно то, что инкуба, не видевшего свою невесту долгое время, ночью отрывают от спальни и заставляют заниматься рабочими делами, – ответил на это мужчина.

– Да ты же недавно… – закусила губу, чтобы вслух не сказать о том, что он со мной вытворял.

– Что я недавно? – как и всегда не давал мне послаблений магистр Диэн, усевшись в кресло рядом, стоявшее перпендикулярно моему.

– Провел некоторое время с невестой в этой самой спальне, – все-таки нашла слова поприличней я.

– Так я планировал всю ночь, – с удовольствием наблюдал за мной жених.

– Потренироваться решил перед храмом? – собрала всю свою смелость, чтобы не проиграть в этой словесной битве.

– Скорее подрабатываю репетитором, – провел он пальцем по своим губам.

Я, конечно же, тут же отвлеклась на них и немного растеряла запал. Он ведь был в чем-то прав, у меня не было опыта в таких делах, так что ему и учить придется. Хотя, мне кажется, что ему это очень даже нравилось…

– Миан? – выдернул меня из мыслей о том, как же было бы приятно прижаться к этим губам, декан.

– А мы… Мы правда отправимся в храм Богини инкубов? – решилась-таки спросить.

Мало ли…

– Да, я ведь тебе говорил об этом до того, как отправился переделывать защиты, – ответил Ниэрг.

Его цепкий взгляд встретился с неуверенным моим, после чего он поднял руку и поманил меня к себе:

– Иди ко мне.

Я тут же поднялась и пересела к нему на колени боком, укладывая голову на плечо и прикрывая глаза. Он начал медленно гладить меня по голове, вызвав улыбку удовольствия.

– А как это… как у вас заключают брак? – с интересом.

– В храме мы предстанем перед Богиней, выполним пару ритуальных действий и… – договаривать он не стал, мне об этом было сказано ранее.

– А там… Никого ведь не будет? – на всякий случай с подозрением спросила я.

– Миан, – легко хлопнул меня Ниэрг по бедру, – мы, конечно, инкубы раса весьма… интересная, но не до такой степени. Конечно, мы будем только одни. Документы подготовят жрицы после того, как откликнется Богиня, не волнуйся.

– И это я что… стану адепткой Миан Диэн?! – подскочила. – Совсем-совсем Диэн?

Он рассмеялся, аккуратно заправил волосы за ухо, после чего сказал:

– Да, Миан, ты будешь совсем-совсем Диэн. Ты станешь моей женой.

Раньше я говорила о том, что как же так, нужно свадьбу, но как дело действительно дошло до этого, я жутко занервничала. И да, я действительно прокручивала кольцо, когда нервничала. Поняла это, когда попыталась это сделать, а кольца на пальце не оказалось.

– Малышка, чего ты боишься? – уложил меня обратно на плечо инкуб. – Что от этого изменится?

– Не знаю… Всё? Или ничего? – покусывала нижнюю губу.

Послышался звук открываемой двери. Я поднялась и пересела обратно, затем встретила недовольный взгляд Ниэрга, но осталась сидеть на месте, лишь прошептав, что пока он мне кольцо не отдаст, я вообще его к себе не подпущу. Судя по его взгляду, он принял это как вызов… Ох, мне даже захотелось побыстрее всех выпроводить…

Пришел только Дэнми. Он сказал, что Мэтта срочно вызвали, Лотос слишком устала и уснула, а Иннэт василиск сам отправил отдыхать. Стэр выглядел ужасно помятым и, в отличие от Ниэрга, нигде не смог подпитаться.

– Ладно, давайте к делу, – сказал он, когда мы обменялись приветствиями. – Когда вы вернетесь?

– Перед обедом, не раньше, – ответил магистр Диэн.

Только несколько минут назад я видела, как светятся его глаза, а сейчас здесь сидел декан факультета защитной магии, строгий и холодный. Я даже отвыкла видеть его таким… А ведь он мне любым нравился… Прямо-таки захотелось услышать его грозное, но не злое «адептка Тайлэ!»

– Значит прикрыть мне вас нужно будет только на полдня? – спросил Стэр. – Иннэт тоже не говорить?

– Вообще никому не говори, – сказал магистр Диэн. – Бумаги Жрицы придержат, никто не узнает.

– Хорошо, – серьезно кивнул кронпринц. – А что насчет операции? Перенесем на послезавтра? – предложил василиск.

– Нет смысла. Проведем ее, как и планировали – завтра ночью, – сжимал подбородок в задумчивости инкуб. – В это время черные маги более охотно вылезают.

– Ты будешь готов? – хмурился кронпринц.

– К чему готов? О чем вы? – напряглась я.

– Я тебе позже расскажу, родная, – не собирался отвлекаться на объяснения мужчина.

– Хорошо, – согласился Стэр. – Тогда я подготовлю нужное к твоему возвращению, а потом будем ждать.

Блондин поднялся. И это все?!

– Спокойной ночи, Миан, Ниэрг, – устало улыбнулся он.

– Спокойной, – немного ошарашенно ответила я.

Василиск ушел. Я повернулась к инкубу и не выдержала:

– Это и было «закончить дела»?! Да это же заняло меньше пяти минут! Можно было и тогда!

– И это мне говорит моя невеста, которая сама же меня и соблазнила, когда я был уже готов закончить с делами!

– Я соблазнила?! – поднялась и уперла руки в бока. – Это ты виноват!

– Я виноват?! – принял правила игры декан и тоже поднялся. – В чем же я, по-твоему, виноват?!

Я схватила его за футболку около шеи и притянула к себе. Его глаза удивленно округлились, не ожидав от меня столь наглых действий. Да я сама от себя не ожидала!

– Обещал мне, что всю ночь будешь только моим, а сам зовешь всяких василисков!

Не в обиду Дэнми будет сказано, я лишь хотела продолжить «перепалку».

– Всю ночь, говоришь? – меня нагло подхватили, перекинули через плечо, хлопнули по пятой точке и направились наверх. – Ну, дорогая, ты сама напросилась!