Отработка 18. Предатель

Я стояла напротив зеркала и смотрела на свое отражение. Зеленые глаза лихорадочно блестели, а пальцы в который раз перекладывали распущенные каштановые волосы, чтобы скрыть шрам на шее. Нервозность была видна в каждом моем движении, в неровном дыхании и покусывании губы. Как же мне было страшно!

Легкое белое платье до колена со свободной волнообразной юбкой и белые балетки повергли бы мою любимую сестру в настоящий ужас. Отсутствие прически с большим количеством драгоценных камней заставило бы ее впасть в бешенство. А что бы она сказала про легкий макияж… Но Рэмин рядом не было, и мне нравился такой простой свадебный образ. Мы будем одни, так зачем соблюдать все эти раздражающие правила? И вообще! Я отказалась от нескольких артефактов, а связующие сережки и кулон стазиса заменила на праздничные белые жемчужные. Между прочим, это уже и так большой шаг с моей стороны! Браслет Мастера картину не портил.

– Миан? – раздался с другой стороны двери голос Ниэрга.

Колени задрожали. Мне было не просто страшно. Я была в ужасе! Одно дело мечтать о свадьбе, а другое… действительно собираться выйти замуж!

– Я… Я скоро выйду, – тоньше обычного прозвучал мой голос.

Пальцы опять вцепились в волосы, еще раз перекладывая их со стороны шрама. Может быть использовать заколки? Чтобы наверняка закрепить?

Не специально довольно больно укусив себя за губу, я наконец-то отвлеклась от своих волос. Лицо бледное. Руки дрожат. Да что это со мной такое?! Я ведь выхожу замуж за любимого мужчину! За магистра Диэна, о котором мечтала с самого поступления в академию!

Так. Дыши, Миан. Дыши.

Я медленно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Я должна быть счастлива, а не отвлекаться на глупые страхи. Ну подумаешь ритуал там какой-то будет проводиться. Главное, что никого не будет.

Дверь открылась.

Ниэрг во всем белом зашел мне за спину, аккуратно закрепил пояс с посохом, после чего прижал к себе. Он смотрел на мое испуганное лицо через зеркало, и в отличие от меня выглядел спокойным.

– Родная, если ты не хочешь, давай перенесем, – предложил он, уложив подбородок мне на голову. – Я не буду тебя заставлять.

– Нет, – уверенно ответила я, положив поверх его рук свои. – Я просто… Я очень боюсь…

Он улыбнулся. Той самой улыбкой, которая заставляла уголки моих губ дергаться в ответ.

– Кроме нас там никого не будет, так чего ты боишься? – спросил он.

– А вдруг я сделаю что-то не так? – тихо. – А вдруг она нас… не примет?

Дальнейшие страхи он понял и без озвучивания. Мужчина аккуратно развернул меня, заставил посмотреть на себя, после чего сказал:

– Миан, как ты думаешь, почему кольцо на твоем пальце работает? Почему оно закрывает тебя от меня? Ты ведь знаешь, что нет артефакта, способного на это, – с теплотой смотрел он в мои взволнованные глаза. – Потому что я безумно люблю тебя. И только поэтому я смог обратиться к Жрицам и сделать подобную вещь. Или ты думала, что я купил кольцо где-нибудь на черном рынке?

Вообще-то примерно так я и думала…

Он наклонился и легко поцеловал меня в губы, увидев выражение лица.

– Давай ты понервничаешь по дороге? Я не хочу опоздать на наш брачный ритуал.

Я кивнула. Инкуб взял меня за руку и повел вниз.

В груди разлилось тепло. Мы прошли довольно долгий путь в наших отношениях. Сначала я не смела и мечтать, а сейчас… Сейчас мы отправимся в храм, где я стану его женой. Подумать только! И ведь это тоже только начало! Сказал бы мне кто об этом курсе на первом, подумала бы, что издеваются.

В гостиной нам преградил путь Вирг. Он сделал мне комплимент насчет внешнего вида, затем подал инкубу оружие. Магистр Диэн даже в такой день решил не рисковать. Обычно маги не любили таскать с собой стандартное холодное оружие, обходясь чем-нибудь небольшим, но сейчас я наблюдала, как Ниэрг вгоняет меч с простой черной рукояткой в ножны.

Время было неспокойное. Он, наверняка, и меня бы заставил взять что-нибудь получше посоха, но, откровенно говоря, с ним я обращалась лучше, чем с остальным. Да и не была я атакующей, могла лишь защищаться.

Шайс ждал нас возле ступенек. Он злобно взглянул на меня, затем оскалился в двусмысленной улыбке. У меня нервно дернулся глаз. Подумать только! Да я же… Я же с ректором почти породнилась! Может он тогда не станет надо мной на выпускном экзамене издеваться..? Ага. Размечталась!

Закрыв защиту дома, Ниэрг легко сбежал по ступенькам, продолжая держать меня за руку. Мы встали рядом с огромным демоном в несколько этажей, и я закрыла глаза. Щекотка перемещения уже почти не раздражала.

Мы оказались вдвоем возле небольшого домика в центре поляны. Ректор не стал даже материализовываться, просто выкинул нас и отправился по своему маршруту. Я ожидала увидеть огромный демонический храм, но никак не двухэтажный коттедж.

– Это… – указала на здание и посмотрела непонимающе на жениха.

– Это дом одной из жриц, – не скрывали его глаза эмоций, заставляя меня чувствовать разливающееся в груди тепло. – Через него мы и попадем в храм.

– А почему так? – стало мне любопытно. – А сразу было нельзя?

Посмотрев вверх, увидела ясное голубое небо без единого облачка. Было тепло и солнечно.

– Увы, в храм может провести только Высшая Жрица. И это место – дом одной из них, – сказал декан и вдруг тяжело вздохнул. – Миан, послушай… Там ты узнаешь то, что тебе не понравится, и… я надеюсь, что ты не будешь сильно злиться и поймешь меня…

– О чем ты? – не поняла я, почему он вдруг стал таким напряженным.

Дверь открылась, явив высокую красивую блондинку в белом строгом костюме. Она оглядела нас удивительно черными глазами, затем чуть улыбнулась.

– Прошу за мной, – отправилась она вглубь дома.

Ниэрг не ответил и первый взбежал вверх по ступенькам. Повернувшись ко мне, он протянул руку. Ладно. Раз сейчас не хочет говорить, разберемся внутри…

Я поднялась по ступенькам, взяла протянутую руку жениха и направилась вместе с ним дальше. Домик со стороны выглядел маленьким, но внутри он был огромным. Магия пространства открыла перед нами такой большой зал, что, пока мы его переходили, я успела оглядеть и белые стены, и такие же белые светлячки, и белый мраморный пол. Никаких картин или рисунков. Все девственно белое. Даже следов от обуви нет или травинки.

Привели нас в просторный кабинет с двумя рабочими столами. За одним из них сидела молоденькая блондинка суккуб с такими же черными глазами и в таком же белом костюме. При виде Ниэрга она соблазнительно улыбнулся и приняла куда более показушную позу.

– Доброе утро, магистр Диэн, – промурлыкала она.

Странно было то, что открывшая нам дверь села за стол у двери, а инкуб остановился возле центрального места, где и сидела молодая красотка.

– Юв, будь добра не смущай мою невесту, – притянул меня ближе декан.

– Так вот она какая! – наклонилась вперед, оперлась локтями о стол девушка и с откровенным интересом уставилась на меня. – Какая красивая!

Я смутилась. Мне было приятно, хотя я и понимала, что мне до нее самой далеко.

– Такая настоящая! – добавила, видимо, Жрица. – Естественная! Ни капли магической красоты!

Я не поняла комплемент это или нет, но на всякий случай прижалась поближе к жениху.

– А сколько любви! Сколько эмоций! – продолжила восхищаться суккуб.

– Жрицы – абсолютные эмпаты, – ответил на мой удивленный взгляд магистр Диэн.

– Ниэрг, как тебе было не стыдно столько лет ее прятать? – обиженно надула губки девушка.

– От тебя разве спрячешь? – хмыкнул он.

– И демон от нее в таком восторге, что мне не терпится увидеть, как он будет слушаться! – продолжила Юв. – Ты не представляешь, девочка, сколько от него проблем раньше было!

Мне стало интересно. Я мало что знала о жизни Ниэрга до меня.

– Хватит, – несколько напряженно донеслось от инкуба. – Ты хочешь, чтобы она передумала?

– Не передумает, – отмахнулась суккуб. – Она твоего демона жаждет также сильно, как он ее.

– Вот как, – все же прозвучала в его словах ревность.

– Какой ты забавный порой бываешь, – воскликнула девушка.

– Юв!

Губы жрицы растянулись в довольной улыбке. Ей нравилось дразнить магистра Диэна. Они явно были раньше не просто знакомыми. Друзьями? Надеюсь, не больше… Демоны! О чем я вообще?!

– Он все равно на церемонии покажется, – сказала суккуб, с интересом наблюдая за деканом. – Так чего ты злишься?

– Там, пусть, – ответил он.

– Ты не хочешь, чтобы он появлялся после, – поняла Жрица.

– А я хочу, чтобы он появлялся, – решила вставить свои пару слов. – Что? – увидев его взгляд. – Я тебе уже говорила, что мне нравится твой демон!

– И тебе надо с ним примириться, – было удивительно слышать советы от такой молоденькой девушки. – Ты давил его столько лет, что уже забыл, какого это – сливаться сознаниями.

– Юв, давай мы просто закончим с формальностями и отправимся в храм? – явно раздражался мужчина.

Я коснулась его спины и медленно погладила, успокаивая. Ниэрг посмотрел на меня и… обиженно хмыкнул! Обиженно! Ниэрг!

– У вас еще есть время, а я хочу поговорить с твоей невестой, – не обратила внимание на сжатые кулаки инкуба девушка. – Ты, кстати, можешь пока вон там посидеть, – указала она на деревянный стул с высокой спинкой у двери.

– Жрицы! – сказал он так, будто это было ругательством, но послушно отправился выполнять сказанное.

Интересно. У демонов нельзя ослушаться Жрицу на ее территории. Да и не на ее территории так тоже делать нежелательно. Они у них какой-то там особо высокий статус имеют. Хотя я бы не хотела быть Жрицей, им нельзя заводить семью. У демонов есть специальный ритуал отречения от службы, если уж сильно прижмет, но все равно это слишком редко происходит, да и Богиня может не одобрить.

– Он нас оттуда не услышит, – отлевитировала прямо ко мне еще один стул девушка.

– Спасибо, – села я на него, сложив руки на коленях.

– Так, давай пройдемся по основным моментам, – что-то искала она в ящике стола. – Ниэрг что-то рассказывал о ритуале?

Мне не нравилось слышать его имя от других. Я понимала, что это глупо, но…

– Нет, – чуть нахмурилась.

– Ну… Значит, придется ему объяснять тебе по ходу дела, – явно не хотела она облегчить ему задачу и просветить меня насчет дальнейших действий. – Я хочу тебе рассказать о последствиях.

Последствиях? Звучит как-то… агрессивно.

– Связь у вас укрепится не сразу, поэтому чувствовать друг друга начнете позже, – Юв подвинула ко мне какой-то документ, прежде достав из ящика стола печать в красивом красном чехле. – Пока буду рассказывать, подпиши там, где стоят закладки, – будто между прочем. – Иногда Богиня наделяет…

– Что это? – перебила ее я, указав на довольно толстый документ.

– Свод правил демонов, – ответила девушка. – Помимо стандартной связи, тебе более не понадобится кольцо. Ты сможешь скрывать эмоции по желанию, научишься быстро.

– Что за свод правил? – не нравилось мне, что она уводила тему.

– В которых прописаны правила для демонов, – откинулась она назад на спинку кресла.

– Но я не демон, – нахмурилась.

– Но станешь частью династии демонов, поэтому будешь обязана соблюдать правила, – не стала больше переводить тему девушка.

– Какой такой династии? – я открыла оглавление документа и мельком пробежалась по списку параграфов.

Так вот почему о них ничего неизвестно… У них прописано в правилах хранить знания расы и о расе. Стало быть, и мне потом нужно будет держать язык за зубами.

– Приближенные к императору должны быть особенно внимательны.

Я повернулась к Ниэргу. Мой взгляд не предвещал ничего хорошего, и инкубу он явно не понравился.

– Приближенные к императору, говорите…

– Миан… – поднялся магистр Диэн.

Он ничего не слышал, но по мне было и так понятно, что я не в духе.

Вот о чем он говорил. Все это время я не спрашивала о его семье не потому, что не хотела, а потому что это не приходило в мою голову. Стоило теме зайти, мысли вдруг сбегали из моей головы, повинуясь ментальному вмешательству жениха. Я, конечно, догадывалась и решила слепо ему довериться, но…

– Ментальный блок ставят почти все демоны подобных родов, – казалось, что Юв говорит это не в первый раз. – Это защита до подписания свода правил. Это в них тоже, кстати, прописано. Так что не мучай Ниэрга, он не мог ничего поделать.

Я зло сверкнула глазами на жениха, затем развернулась обратно к суккубу. Значит, он просто следовал правилам? И почему меня это не успокаивает?

– Адептка Диэн-Тайлэ, давайте честно? – Юв облокотилась о стол, подаваясь вперед. – Вы любите Ниэрга. Ниэрг любит вас. Вы ведь все равно подпишете свод правил. А разобраться со всем можете и потом. Не портите себе свадебный ритуал, – ее улыбка была мягкой, уговаривающей. – Тем более я могу вас уверить, мы с вашим будущим мужем знакомы очень давно, и я знаю его достаточно, чтобы с уверенностью сказать – я впервые вижу его таким… нервным.

Я вновь повернулась и посмотрела на магистра Диэна. Он был… бледен. Застыл, словно камень со строгим выражением лица и странными пугающими своей непроницаемостью глазами. Должно быть он действительно испугался, что я не подпишу бумаги. И чего это он вдруг? Да, я позлюсь, но Юв права.

– Там хоть нет никаких приписок мелкими буквами? – повернулась к жрице.

– Нет. Это стандартный документ. Любые его изменения без утверждения глав всех демонических рас не считаются действительными, даже если бы что-то приписали.

Я подозрительно посмотрела на улыбающуюся девушку, затем перевернула на страницу, где мне необходимо было ставить первую подпись, после чего застыла, увидев свой титул.

«Кронгерцогиня Диэн-Тайлэ ____________________________»

Теперь понятно, почему отец с радостью сдал меня другому жениху и даже не связался. Конечно, он решил сидеть, как говорится, под землей! Партия-то не менее удачная, чем со Стэром! Даже более удачная, учитывая, что трон занимать не придется. Ну папочка… Мог бы сказать! Хотя… Он, наверняка, тоже какие-нибудь бумажки подписал.

Вздохнув, поняла, что Юв права. Никуда я от этого не денусь.

– Молодец, – забрала у меня толмут девушка, когда я везде расписалась. – А теперь продолжим, – помахала она рукой инкубу за моей спиной. – Сейчас нелегкие времени, Миан, поэтому я согласилась провести ритуал раньше. Вообще-то к нему нужно подготавливаться несколько декад, но что не сделаешь ради любимчика? – ее теплая улыбка была скорее родственной. – Так… Что же я еще должна была сказать..? – задумчиво протянула Юв. – Ах да, когда придет время огня, не бойся, тебя он не тронет.

– Какого огня? – не поняла я и напряглась.

– Истинного, конечно! – удивленная тем, как я сама не догадалась. – У высших демонов ритуал проходит куда сложнее.

– Высших? – мрачно, понимая, что вообще не знаю собственного жениха.

– А ты думала он обычный инкуб? – поднялась Жрица. – И, кстати! В храме невозможно солгать, так что… можешь задать интересующие вопросы.

– Но… Это же брачная церемония, – не поняла я. – Мне нужно будет что-то спрашивать?

– Нет, нужды нет. Но никто не запрещал во время нее разговаривать, – сказала она.

Я тоже поднялась, чувствуя на себе напряженный взгляд декана. И нет бы задумать ему допрос, мне вдруг стало не по себе. Не хочу, чтобы он чувствовал себя так в день нашей свадьбы. Разнос ему ведь можно устроить и потом.

– Что ты ей наговорила? – спросил Ниэрг, как только полог тишины был снят.

Он подошел к нам, и Жрица повела нас через картину на стене, оказавшейся дверью, дальше по узкому, но хорошо освещенному коридору.

– В храме и узнаешь, – ответила Юв.

Магистр Диэн явно был не рад ответу, а лишь сильнее нахмурился. Посмотрев на него, я почувствовала укол вины. Запугала жениха… Взяв его за руку, сжала пальцы. Инкуб посмотрел на меня и немного успокоился, – я почувствовала, как он расслабился.

А теперь вернемся к более интересным словам, прозвучавшим из уст суккуба. Интересно, что значит, мы будем чувствовать друг друга? Как? Как в призрачном подпространстве? Хотя сейчас меня интересует больше другое. Я увижу моего демона! Юху! Хорошо, что он не такой огромный, как ректор.

Шли мы довольно долго. Остановились возле деревянной на вид не особо прочной двери. Юв что-то колдовала, но я видела лишь как светятся нити, наверное, движение магии Жриц не для моего глаза. Спустя некоторое время она отошла в сторону.

– Портал готов, – оповестила нас суккуб. – В следующий раз я увижу тебя, – обратилась ко мне она, – как леди Миан Диэн. Прошу.

– Открывай, – мягко подтолкнул меня к двери мужчина.

Я смело взяла деревянную ручку, провернула ее и потянула дверь на себя. Впереди ничего, кроме светящихся нитей перехода видно не было. Я взяла за руку инкуба и первая шагнула в неизвестность. Страха не было.

Мы оказались в зале, подсвеченным многочисленными свечами также, как и ритуальная комната, в которой подавлял демона Ниэрг. Почти всю площадь занимала огромных размеров кровать, будто рассчитанная на застрявшего Шайса, а не на человеческую ипостась. Я даже покраснела, думая о том, что на ней будет твориться в ближайшее время. Вот же угораздило выходить замуж за инкуба!

В самом конце стояла огромная статуя демоницы, раскрывающей свои объятия, с той же стороны возле нее стоял длинный стол, на котором находились: все те же свечи, большая пустая чаша, ритуальный нож и на подушечке – кольца. У инкубов тоже использовались кольца, хотя многие нечеловеческие расы предпочитали браслеты.

Первыми на пол опустились посох и его меч вместе с креплениями. Я даже не успел ничего понять, а он уже отстегнул мое оружие.

– Платье придется снять, – обнял меня со спины мужчина. – И не только его…

Что… сейчас?! Да тут свечи горят явно магически увеличенным огнем! Да тут же хоть и не светло, как днем, но все отчетливо видно! Это об этом он говорил? Я к таким откровенностям еще не привыкла!

Пальцы Ниэрга зацепили легкую ткань и потянули вверх. Я вцепилась в его руки изо всех сил, понимая, что на огромной постели не было одеяла. Мне даже прикрыться будет нечем!

– Ты боишься? – тихо спросил он меня.

– Я стесняюсь, – ответила, слыша стук сердца, бьющегося где-то в горле.

Здесь было жарко. Или мне становилось жарко от его близости. Я не могла понять, что из этого правда, пока меня волновало только одно – я не смогу! Как же страшно!

Магистр Диэн развернул меня к себе, положил мои руки на первую пуговицу белого пиджака, чтобы я начала с него.

– Мы только вдвоем, родная, – поглаживая легко мои холодные от страха пальцы. – Если ты не готова, мы уйдем.

Я не хотела уходить.

Первая пуговица расстегнулась с трудом. Я чувствовала на себе его взгляд, но сама упорно продолжала избавлять его от одежды. Он не стал сразу стягивать пиджак, вновь взял мои руки и положил уже на первую пуговицу рубашки.

– Сначала, так уж и быть, останемся в нижнем белье, но потом его все равно придется снять, – позволил мужчина.

Я облегченно выдохнула и решила, что пора последовать совету Юв, заодно отвлекусь.

– Ниэрг, ты блокировал меня ментально? – как бы между прочим.

– Да, – ответил он честно.

Жрица сказала, что тут невозможно солгать…

– Из-за свода правил? – посмотрела в его невероятно красивые глаза.

– Не только. Я мог просто ограничить информацию, но ты слаба ментально, тебя могли многие считать, я решил, что так будет безопасней, – ответил декан, направляя мои руки на следующую пуговицу.

Я послушно продолжила медленно расстегивать одежду.

– И никто не знает о твоей семье? – было так странно слышать правду без попытки умолчать.

– Никто, кроме приближенных и еще нескольких магов, – продолжал отвечать он. – Это не только из-за наших правил. Это также из-за соображений безопасности. Мне хватает и врагов, нажитых вне статуса моей семьи. Конечно же, всем известно, что я из высших кругов, но точной информации ни у кого нет. Это никогда не было проблемой для других рас, демоны всегда скрытничали. А тех, кто пытался узнать больше, обычно больше никто не видел.

– Тогда тебя не волнует, что я узнала об этом? – спросила, переступив с ноги на ногу.

– Волнует, но я устал ждать. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, и я готов заплатить любую цену.

В груди разлилось тепло. Он и правда этого хочет… Он не может здесь врать.

– Ниэрг, – тихо. – Если ты кронгерцог, то получается…

Некоторое время он молчал, разглядывая мое лицо, потом вздохнул и решился.

– Император инкубов мой старший брат.

– Ооо… – только и смогла протянуть я ошарашенное.

– Я думал ты сильно разозлишься, – признался он.

– Вот откуда такой огромный замок… – сказала скорее самой себе. – Конечно, я разозлилась там, но… Сегодня ведь наша свадьба, я не хочу ссориться в такой день.

– Я знаю, что не должен был так поступать, мне нужно было дать тебе необходимый минимум информации, но мы были не в том положении, чтобы позволить себе еще и от желающих насолить императору отбиваться, – вздохнул он. – Миан, прости, я старался тебя уберечь…

И столько искренности было в его словах, что мне вдруг показалось все это неважным. Что теперь поделаешь? Тем более он прав, лишний рычаг давления. Да и я люблю его самого, а не его статус. Вдобавок я сама о многом умалчивала, тоже думая, что это ради его блага.

– Будешь должен мне три желания, – решила использовать ситуацию. – И меня не волнует, даже если вы, кронгерцог Диэн, посчитаете их неуместными.

– Договорились, – сразу же согласился инкуб.

– Отец, небось, обрадовался, – хмыкнула.

– Да, он с радостью сбагрил тебя в мои руки, – ответил мужчина. – Последняя пуговица осталась.

Он так резко перевел тему, что я не успела переварить сказанное, и расстегнула оставшееся. Ниэрг стянул пиджак вместе с рубашкой и кинул куда-то в сторону. Я коснулась пальцами его груди, медленно проводя вниз. Как же это приятно.

Стоило отвлечься, меня быстро подхватили на руки и понесли к постели. Я даже возмутиться не успела, как инкуб довольно бесцеремонно кинул меня на огромнейшее и совсем неприличное нечто.

– Я тоже хотел кое-что спросить, Миан, – облокотился он одним коленом на кровать между моих ног. – Тебе действительно нравится мой демон? Ты не боишься его?

– Боюсь? Сначала я его испугалась, но сейчас… Он нравится мне до такой степени, что я… – закрыла себе рот рукой.

Вот это попадос! Я покраснела, проклиная про себя ярко горящие свечи и магию, не позволяющую солгать. Я вообще не собиралась на такое отвечать, но мой развязанный язык оказался куда быстрее!

Магистр Диэн чуть наклонил голову в сторону и по-особому улыбнулся.

– Что ты бы что, Миан? – прозвучал его голос с легкой вибрацией.

Я со всей силы зажимала себе рот руками, пытаясь отползти от него подальше. Меня нагло схватили за ноги и притянули еще ближе. Нет, нет, нет, нет! К таким откровениям я не готова! Посмотрев на то место, где была дверь, ведущая обратно в дом Жрицы, увидела только ровную стену. Я даже сбежать отсюда не смогу! Боги, неужели мне придется отвечать?!

– Ты в ловушке, дорогая, тебе придется ответить, раз я задал вопрос, – явно жаждал услышать и так понятное мужчина.

– Я бы… – прорвались звуки сквозь ладонь.

– Ну же… – подначивал Ниэрг, наклонившись ниже. – Ты бы..?

– Я бы закончила с ним то, что мы начали на поле в академии, – прикрыла лицо руками, понимая, что я уже покраснела до самых ушей.

– Я даже не знаю ревновать мне или радоваться… – сказал он. – Родная, чего ты стесняешься?

– Это ты меня испортил совсем, постоянно думаю обо всяких неприличных вещах! – продолжал мой предательский язык.

Дома наверняка я бы стеснялась всего этого куда меньше, но тут… я никуда не могла деться, я не могла соврать, а нервы из-за происходящего, не давали мне успокоиться.

– Например? – пользовался ситуацией мужчина.

Он начал медленно задирать мое платье, пользуясь тем, что мои руки заняты прятаньем хозяйского стыдливого лица.

– Например, о том, что мне хотелось почувствовать твой запах, лежа в твоей постели, – повернула голову на бок, стараясь уйти от его взгляда. – Прекрати!

– А еще? Что ты еще хочешь? Что тебе нравится, Миан? – не собирался останавливаться он. – Может быть мы уже снимем платье? Или лучше мне его просто разорвать?

– Мне нравится, когда ты меня смущаешь, – хотелось мне сгореть на месте от стыда. – И не надо рвать платье!

– Тогда позволь мне его снять, – притянул он меня за плечи, заставив сесть. – Миан, я все равно это сделаю.

Я резко подалась к нему, обнимая и пряча лицо в районе шеи. Он был так близко… На такой большой кровати… И мне тоже хотелось избавиться от лишней одежды. Да и чего я правда стесняюсь? Это все равно случится, нужно просто взять себя в руки. И вообще мы уже неоднократно этим занимались, подумаешь в этот раз все видно… Может потушить свечи…

Он потянул вверх задранное и так выше некуда платье и снял его, когда я подняла руки вверх. Лучше покраснеть немного, чем он действительно подумает, что я не готова и все отменит. Это ведь… Это мой любимый…

Если бы он меня поцеловал, прижал ближе, пробудил во мне еще более сильное желание, то мне было бы уже все равно, но… Впереди стоял стол и ритуальные вещи, которые надо было использовать явно до того, как мы увлечемся друг другом. И именно поэтому я так стеснялась, потому что придется делать все это совершенно без одежды! Хотя погодите-ка… Он ведь сказал, что оставит нижнее белье! А это уже не так страшно!

– Идем, – поднялся он с кровати и протянул мне руку. – Выполним уже обязательную часть, и я займусь снятием с тебя остального.

– Ниэрг! – встала с постели и я. – Мог бы и промолчать!

– Извини, дорогая, но тут невозможно солгать, а я уже начал говорить, – взял он меня за руку и повел к противоположной части комнаты. – Да и тебе ведь нравится, когда я тебя смущаю…

Боги, Боги, Боги! Надо держать рот на замке! А-то еще чего-нибудь наговорю!

– Итак, сначала чаша Крови, – остановились мы возле стола.

– Какая чаша? – напряглась я.

– Не бойся, – взял кинжал за лезвие Ниэрг и подал мне. – Небольшая царапина, потом заживет.

– Это у тебя заживет, – убрала руки за спину.

– И у тебя тоже, наша магия залечит, – достал одну из рук инкуб и вложил в нее кинжал. – Чего ты?

Конечно же, мы, как маги, часто использовали для разных целей свою кровь. Для меня было не проблемой уколоть себе палец, хотя, конечно, было бы больно, и я бы сделала это не с первого раза, но…

– Миан, это всего лишь царапина, – занес над чашей руку мужчина. – Она почти сразу же заживет, все хорошо.

Я вздохнула, перехватила покрепче кинжал и решила не играть в маленькую пугливую девочку. Он прав, нужно просто сделать небольшой надрез, в этом нет ничего страшного, тем более на парах я довольно часто резала себе руку, она не дрогнет.

– Видишь, не так все плохо, – сказал он, когда капельки крови с его ладони начали собираться на дне чаши.

– Не нравится мне причинять тебе боль, – сказала я. – И вообще не нравится, когда тебе больно.

– Мне тоже, родная, не нравится, когда тебе больно, – сжал руку декан, заставляя кровь течь быстрее.

– А зачем это? – спросила, передавая ему кинжал.

– Богиня должна выпить нашей крови, – ответил он.

На моих глазах царапина затянулась, и уже я вытянула руку над чашей. Ниэрг быстрым, но осторожным движением сделал надрез. Я поморщилась от неприятной, но слабой боли, глядя на то, как смешивается наша кровь. Стоило достаточному количеству попасть в емкость, как вдруг перемешанные жидкости вспыхнули ярким светом. Я закрыла глаза, убирая руку, а когда открыла, увидела, что в чаше уже ничего нет.

– Ого! Здорово! – поняла я, что все это действительно правда.

Ниэрг взял мою руку и посмотрел на все еще выступающие капельки крови, потом вздохнул и посмотрел мне в глаза. Огонь вспыхнул, черты лица обострились, и я все поняла. Ему нужно было вызвать демона.

Как же я жаждала его увидеть… Стоило мне коснуться начавшей меняться шеи, он зарычал и сделал шаг назад.

В этот раз обращение не было столь болезненным. Все то же специальное белье не разорвалось, и мой любимый демон явился в том же виде, в котором я видела его и раньше. Посеревшая кожа, горевший между рогов огонь и многочисленные шипы… Мне не было страшно. Я хотела его. И, как ни странно, перед ним у меня не было стыда.

Подняв перед хотевшим было что-то сделать демоном руку, я со странным удовольствием наблюдала, как он берет ее и медленно проводит языком по ранке, не сводя с меня глаз. Легкое пощипывание, и даже следа не осталось.

На столе лежали кольца. Не знаю, когда их надо было надевать, но сейчас мне было не до них. Я сама подалась к демону, коснулась его губ, когда он наклонился вперед, и поцеловала, закрывая глаза.

Желание вспыхнуло следом за тем, как он привычно под бедра подхватил меня на руки. В этот раз я была аккуратней и не задела острые шипы. Он развернулся к огромной постели и направился к ней, продолжая жадно целовать мои губы. Я немного пришла в себя, когда он довольно нагло кинул меня на простыни.

Дальше произошло то, что заставило действительно испугаться. Позади декана зашевелилась статуя! Ее лицо исказилось, но ни звука не вырвалось из ненастоящей пасти. Огонь на рогах демона вспыхнул сильнее, а потом он вдруг зарычал и…

Я не знаю откуда в огненных демонах огонь. Возможно, они, как элементали земли, могут создавать его сами, а возможно, он разгорается как-то иначе. Об этом тоже не пишут в учебниках. Знаю только то, что истинный огонь может сжечь кого угодно, и мало что может от него спасти. Я, честно говоря, успела подумать о том, что наша свадьба закончится моей смертью, но ринувшийся во все стороны из демона огонь не тронул ни меня, ни постель, ни что-либо еще. Я чувствовала его прикосновение, его жар, но он не обжигал и дарил даже какое-то опьяняющее чувство силы, будто и я тоже была его частью. Длилось это до тех пор, пока мышцы не начали меняться, возвращая тело в обычное человеческое состояние.

Декан обессиленно рухнул на колени, укладывая руки на кровать. Я тут же села рядом на постели, касаясь его волос рукой и обеспокоенно спрашивая:

– Все в порядке..?

Он повернул голову и посмотрел на меня с невероятным облегчением.

– Я с самого начала боялся, что он меня не вернет… – вынужденно признался мужчина.

Я сползла на пол и обняла его, легко поцеловав плечо. Вот ведь… И он чего-то боялся и не знал.

– Давай уже закончим с официальной частью и приступим к тому, чего мы оба ждем? – понимая, что часть с истинным огнем далась ему нелегко. – У тебя сразу и силы появятся…

– Ты не испугалась? Мне надо было предупредить? – спросил мужчина.

– Испугалась, – проводя рукой по его спине. – Сначала. А потом мне понравилось.

– Наверное, стоило провести стандартную церемонию с участием Жрицы, там бы она торжественно объявляла каждый шаг, – сказал декан. – Но я подумал, что так будет лучше.

– И ты прав, – убрав волосы с лица. – Ну не сказала она несколько вдохновляющих слов, ну и что? Я лучше буду только с тобой.

– Миан, как же я тебя люблю… – тихо. – Ты просто не представляешь насколько сильно, – поднял он голову с кровати. – Если ты хочешь, мы можем провести официальную свадьбу позже.

– Сдалась она мне, – хмыкнула. – Я не хочу весь день мучиться ради момента надевания колец и фразы «да будете вы мужем и женой». И эту официальную часть свести к минимуму неплохо. Или ты думаешь я была бы рада, если бы мне торжественно возвестили: «А теперь вас будут жечь истинным огнем!»

Он улыбнулся, разглядывая мое лицо.

– Нет, ты о другом, – поняла я по его взгляду. – Ты думаешь, что я бы хотела большого праздника… Знаешь что, Ниэрг? Для меня большой праздник стать твоей женой. Есть кто-то рядом или нет, это не имеет значения. Торжественно это или нет, тоже. Я просто хочу быть с тобой, хочу, чтобы ты любил меня, чтобы я любила тебя. Чтобы все вокруг знали, что ты мой. Чтобы никакая Лотос не посмела виснуть на твоей руке или просто смотреть в твою сторону! Чтобы я могла назвать спальню нашей… Чтобы Грэнд, в очередной раз вызывая меня на «завалим Миан» называл меня адепткой Диэн… Чтобы…

Инкуб притянул меня к себе и поцеловал. Это был ласковый короткий поцелуй, после которого мне также ласково сказали:

– Так осталось только надеть кольца.

Это не было романтической свадьбой. Не было большим праздником. Это даже было несколько несуразно, но, когда он надевал на мой палец кольцо, я почувствовала себя самой счастливой. И было даже странно совсем не стесняться, когда нижнее белье осталось где-то на полу, а крепкое мужское тело прижало меня к кровати. Я была безумно до одури счастлива, стоило ему произнести «теперь ты моя леди Диэн», и эта странная свадьба была для меня лучше всех тех, которые могли бы устроить многочисленные организаторы. И на свет мне было плевать, потому что в его глазах я видела отражение своих чувств. Не знаю, как было бы для других, но для меня все произошло именно так, как надо, а иначе и быть не может.

А в это время, пока мы были недосягаемы в храме богини инкубов, в академии по всей территории вспыхнула бордовым мигающим светом тревога, приказывая адептам немедленно явиться в защищенный от любого врага зал муравейника, понеслись навстречу друг друга заклинания черной магии и пали на землю первые тела белых магов-щитовиков со стеклянными застывшими страхом глазами.

– Миан, – позвал меня декан.

– Мм..? – лежала я к нему спиной и наслаждалась тем, как он медленно гладил меня по животу и груди.

– Нам придется снять кольца, ты ведь понимаешь? – поцеловал он мое плечо. – Я буду пока что держать в тайне наш брак.

Он явно переживал из-за этого, но мне было удивительно все равно. Есть кольца или нет колец, это не изменит того факта, что теперь магистр Диэн мой муж. Мой! Муж!

– Да, я поняла это, когда ты сказал Дэнми про бумаги, – подставляя шею. – Хотя мне все еще не верится, что я… – замялась.

– Что ты совсем-совсем Диэн? – подсказал мне мой… муж.

Я чуть отстранилась и развернулась к нему лицом, касаясь рукой его груди и медленно поглаживая, чуть касаясь.

– Да.

Я точно не поверю, пока меня все вокруг так называть не начнут. Вот точно!

– Поверишь, – провел пальцем по моим губам инкуб. – Спальня у нас теперь официально общая, я даже оставшиеся вещи Виргу сказал перенести, пока мы тут.

Он притянул меня ближе и коротко поцеловал.

– А у меня какие-то еще вещи там остались? – спросила я в его губы. – Я думала уже все у тебя…

– Всякая мелочь, – прижал меня ближе мужчина. – Да и в замке нам делают комнаты в муравейнике.

– Уже?! – радостно.

– Да, уже. Или вы думаете, что я за этим не слежу, адептка Диэн? – наигранно строго.

Диэн! Адептка Диэн!

Я была безумно счастлива это услышать. Настолько, что просто не могла скрыть своих эмоций. Да и не хотела скрывать.

– Это я теперь могу делать с тобой все, что захочу? – заглядывая в его глаза.

Взгляд инкуба пробежался по моим губам и вернулся к глазам. Он явно подумал о чем-то, подобном тому, чем мы тут недавно занимались.

– А что ты хочешь со мной сделать? – улыбнулся он.

Взяв мою руку, он прижал ее к губам и поцеловал пальцы, не отрывая от меня взгляда.

– Например… – задумалась, наблюдая за его действиями. – Запретить Лотос на тебе виснуть!

– Миан, ты до сих пор из-за этого переживаешь? – явно не такого ответа ожидал он.

Конечно, я из-за этого переживала. Стоило мне увидеть ее, я не могла не думать о том, что когда-то он мог улыбаться ей, прижимать ее к себе и целовать. Я понимала, что это прошлое, его не изменить, но из-за ее действий меня всякий раз корежило. Было бы замечательно, если бы она вообще убралась из наших жизней… И почему именно она его сопряженный маг?

– Да, – не глядя в глаза.

Я не могла лгать в храме богини инкубов, да и не посчитала нужным.

– Она мне не нравится, как женщина, – взяв мой подбородок пальцами, чтобы смотрела в глаза. – Для меня есть только ты, понимаешь ты это?

Я некоторое время смотрела в его безумно красивые серые глаза. Я видела, что он говорил правду, я знала, что он не может соврать, но… меня все равно продолжало это терзать. Глубоко в душе я надеялась, что после урегулирования ситуации с черными магами, они смогут отказаться от совместной работы.

– Не знаю, – вздохнула. – Кстати, только Дэнми будет знать? А остальные?

– Он и Эллан, – чуть нахмурился мужчина. – Пока я могу доверять только им.

– Мэтт? – округлились мои глаза. – А как же Лотос?

Инкуб доверяет кельпи? Ниэрг доверяет Мэтту? Где-то в лесу что-то крупное сдохло! Быть не может, чтобы они вдруг начали настолько ладить! Что же между ними произошло, раз декан даже это решил доверить магистру иллюзий? Нет, я, конечно, была этому рада, но это было странно. С чего это они так сблизились..?

– Не хочу… чтобы она что-то натворила, – ответил Ниэрг. – А с Элланом долгая история.

Мне почему-то казалось, что если я начну об этом расспрашивать сейчас, то он разозлится, поэтому я решила перенести на потом. Да и вообще лучше спросить у Мэтта, чем у Ниэрга. Чует мое сердце не стоит злить любимого мужчину. А он явно злится, когда я много говорю о кельпи.

– Лааадно, – обведя пальцами его скулы. – А что за операция ночью?

Он нахмурился. Даже напрягся.

– Ловушка для охотящихся на тебя черных магов, – ответил инкуб.

– Кстати, на тебя кто-то напал? Пока вы делали защиты? – понимая, что регенерация уже могла все скрыть.

– Нет, – напряженно. – И это очень и очень плохо. Они просто-таки обязаны были, но не тронули. Они что-то знают.

Это и правда было странно. Неужели они спокойно позволили ему восстановить защиты? Как же они теперь будут пробиваться? Я, конечно, очень рада, что он не подвергался опасности, но… это было действительно странно.

– А я где буду в это время? Пока вы будете ставить ловушку? – понимая, что меня явно в участники не возьмут.

– В доме в академии под защитой Вирга, Хартеза и нескольких стражей, – ответил Ниэрг, приблизившись к моим губам. – Если бы я мог, никуда бы от тебя не отходил…

– Так не отходи… – прошептала тихо.

– Их нужно поймать, в первую очередь, чтобы защитить тебя, – сказал инкуб и коснулся моих губ своими.

Раздался громкий, увеличенной магией стук. Первым моим порывом было натянуть одеяло, но его тут не было. Ниэрг вздохнул, приподнимаясь на локтях.

– Время вышло. Нам пора в академию.

Уходить обоим не хотелось. Когда мы последний раз просто лежали и болтали? Я его так давно не видела, что ещё не успела рассказать всего. Например, про Фоара с Ынгалом и про вечеринку у принцессы горгулий. Пожалуй, про укус вампиреса промолчу, но вот о его разросшемся аппетите надо бы сказать… Или не стоит?

– Пора, значит, пора…

Быстро пособирав одежду с разных концов комнаты, мы оба нехотя оделись. Посмотрев на огромную смятую простынь постели, я взяла протянутую руку Ниэрга. Дверь в стене уже появилась, готовая выгнать нас из этого запомнившегося мне на всю жизнь места.

– Что… теперь? – позволяя моему самому любимому мужчине стянуть обручальное кольцо.

– А теперь ты, притворяясь адепткой все еще Диэн-Тайлэ, отправишься на последние пары, – спрятал оба кольца в кармане инкуб. – Затем ты вернешься в дом и будешь ждать моего возвращения примерно к рассвету. Договорились? И давай без глупостей?

– Да, – кивнула.

– И ни шага в сторону, – толкнул дверь, открывшую яркие светящиеся нити инкуб.

– После пар сразу домой, – кивнула.

– Вы умница, адептка Диэн, – первой отправил меня в портал декан.

Диэн… Почаще бы он это повторял…

Шайса не было. Ниэрг явно нервничал, сидя все на том же стуле в кабинете жриц. Мы должны были сразу отправиться в академию, но ректор еще не появился.

– Что со временем? – магистр Диэн сидел внешне спокойный, но постукивание пальцев по колену выдавало его нервозность.

– Все точно, он уже должен быть здесь, – вздохнула суккуб. – Разве ты не можешь с ним связаться?

– Нет, – ответил он. – Придется возвращаться через главный вход.

– Но ты же хотел держать ваше отсутствие в тайне, – напомнила ему блондинка.

– Что-то не так, иначе бы Шайс предупредил, – был уверен инкуб.

– Тогда и правда стоит переместиться в город. Если все в порядке, вернемся и подождём Шайса, – предложила я.

– Если он появится, скажи, чтобы связался со мной, – поднялся инкуб. – Идем, Миан. Держи наготове оружие и нити.

Я поспешила за ним, достав на всякий случай из крепления посох и дернув нить контроля. Пожалуй, стоило добавить механизм с лезвием… Как-то я не подумала о том, что это оружие может понадобиться мне при реальных… проблемах. Так, на паре отбиваться да защищаться от пристающих, но никак не воевать с какими-нибудь… черными магами.

Ниэрг пересекал зал огромными шагами, мне даже приходилось почти бежать за ним. Не видела его еще таким… спешным. Он явно чувствовал, что возникли какие-то проблемы. Я видела это в его глазах, и сама начинала нервничать все больше. Не помню, чтобы ректор хоть раз не держал слова… Он даже на порог нашего дома в академии заявлялся каждый раз, хотя мы оба… не особо хотели друг друга видеть. Бррр… Как вспомню!

Стоило сбежать вслед за деканом по деревянной лестнице и коснуться стопой земли, резкая головная боль заставила ноги дрогнуть и подкоситься. Со стоном я упала на землю. Это случилось так быстро, что инкуб еле успел поймать меня прежде, чем я успела приложиться о родную стихию.

– Миан! – в его крике мне послышался испуг.

Послышался?!

Он поспешно повернул к себе мою голову и начал сканировать. А я…

Я стояла всего в метре от… нас, одной рукой сжимала посох, а второй сдавливала висок, чувствуя лишь отголосок подкосившей меня боли. Понятно, почему я слышу его в отключке.... Я явно не в ней!

– Миан! Демоны, это уже слишком! – он аккуратно уложил мою голову и обхватил руками, прижимая пальцы к определённым точкам. Он вливал энергию большими порциями, отдавая мне свой резерв с высокой скоростью. Так не делали… Это было опасно, причем для обоих.

– Миан, – раздался сзади голос Мэтта.

Я резко развернулась, глядя на призрачного мага. Это еще… что происходит?! В отличие от инкуба, которого я слышала будто через слой ваты в ушах, кельпи звучал обычно. Он действительно находился рядом со мной.

Я бы, наверное, начала паниковать, ведь до меня начало доходить, что я нахожусь вне своего тела, но вид Мэтта заставил меня обо всем позабыть.

Первой бросилась в глаза залитая из раны на левой части лба кровью почти половина лица. Кельпи смотрел на меня одним ярко горящим синим глазом. Лицо было цело и помимо рассеченного лба на первый взгляд ничего не было, однако… Почти вся его одежда была испачкана в земле, немного в траве и, кажется я даже заметила щепку. Он что опять решил снести все собой? А зачем было перед этим в чем-то валяться?!

– Что с тобой?! – я подскочила к нему, дергая нить контроля посоха, который впервые отказал мне в уменьшении.

– Слушай меня внимательно, – голос, однако, был сильным, властным. – Нас прорвали. Не вздумайте возвращаться, слышишь?! Скажи ему, что все хуже, чем мы думали! Он должен сохранить силу! Если мы ее не сохраним, война будет проиграна, не успев начаться… Не вздумайте сюда соваться, уходите к драконам!

Я замерла в полушаге от него. Посох мешался в руках и совершенно не хотел меня слушаться. Еще раз и еще я дергала нить контроля, пытаясь его уменьшить. Я хотела осмотреть Мэтта. Мне нужно было его осмотреть. Я хотела удостовериться, что все не так страшно, что это лишь глубокая, но несерьезная царапина, но демонов посох не хотел уменьшаться!

– Ты меня слышала?! Сила прежде всего! Поняла?! – он схватил меня за запястья и встряхнул, привлекая внимание. – Да послушай же ты меня, Миан!

– Я… Я слушаю! Я поняла! – поморщилась от того, как больно он сжимал пальцы.

Дернув вниз руки, чтобы уйти от захвата, я не специально ударила посохом по земле. В тот же миг волна магии прошлась по земле, и оружие засветилось.

– Миан… Что ты наделала?! – резко отдернул руки и отшатнулся от меня кельпи.

Магистр Эллан с ужасом смотрел на оружие в моих руках, будто оно только что сообщило ему, что живое и собирается всех убить. Он хотел сбежать, но было поздно. Я успела лишь открыть рот, но вопрос о том, что тут происходит, не был задан. Свет ринулся в лежащее на земле мое тело, отшвырнуло магистра Диэна, который приложился пятой точкой о землю и выругался, а затем вспыхнул столь ярко, что глаза на время ослепли.

Я не сразу смогла прийти в себя. В глазах мелькали пятна, не давая ничего рассмотреть, а кто-то цепко ухватил меня за локоть и куда-то спешно повел. Дезориентированная ощущением щекотки, напоминающее телепортацию, и звоном в ушах, я решила, что это магистр Диэн тащит меня подальше от дома жриц.

– Какая же ты иногда бываешь… глупая! – раздался яростный шепот Мэтта над ухом. – Я связался с тобой, рискуя твоим же рассудком, чтобы уберечь, а ты?! Я же сказал, чтобы тебя здесь НЕ БЫЛО! Как мне теперь тебя отсюда вытаскивать, а?! Скажи мне, Миан?!

Я начинала видеть, хотя крупные пятна все еще гуляли перед глазами. Мы были на академном кладбище, к которому я раньше и близко подойти не могла. Теперь же это место не казалось таким уж страшным.

Мне в руки всучили уменьшенный посох, покалывающий пальцы магией. Я в некотором трансе убрала оружие в крепление пояса, пока еще не осознавая, что произошло. Я ведь пару минут назад только была со своим любимым, но уже сейчас шла рядом с кельпи. Это что такое было?!

– Что происходит? Где Ниэрг? – проигнорировала я его нападки. – Почему мы здесь?

Кельпи резко остановился и развернул меня к себе. Оглядев с ног до головы, он вздохнул и принялся расстегивать свой изгвазданный плащ. Затем он помог мне его надеть. Платье, в котором я была, никак не подходило под происходящие. Мэтт даже все завязки завязал, чтобы он не открылся и не показал белую ткань. Пояс с посохом перестегнули поверх плаща. Учитывая, что я каким-то непонятным образом оказалась в академии, на мне сейчас должна была быть форма…

– Твой… инкуб остался на месте, – говорил он это, пока возился с одеждой. – Академию прорвали черные маги, они заблокировали поверх нитей Шайса всю территорию и сдвигают нашу защиту. Таким образом отвоеванные части остаются под их нитями, а защищенные и под нитями Шайса, и также под нитями черных магов. Как они смогли так быстро сплести столь огромный купол неясно. Это просто невозможно! Мы же не слепые! Шайс должен был заметить, так что они явно использовали что-то, о чем мы не знаем… И хотя мы все еще под нитями Шайса, я бы не назвал это полноценной защитой… – нахмурился кельпи, поморщился от боли, затем расслабил лоб. – И, если бы мы этого не ожидали, навряд ли здесь остался бы хоть кусок свободной территории… Белые щиты отбиваются, но это долго не продлится. Это, – он указал на порез на лбу, – привет от одной из созданных ими твари, дорогая. А здесь мы находимся, потому что Стэр в данный момент оживляет мертвецов. Сейчас нам понадобится любая помощь. Про то, что ты здесь делаешь я лучше промолчу.

Информации было слишком много, поэтому сразу она у меня в голове не укладывалась. Решив заняться насущным, я приподнялась на носочки и аккуратно коснулась кожи около пореза на лбу Мэтта. Кровь уже высохла и грязной коркой покрыла рану. Если он не хочет страдать от борьбы регенерации с заражением, ее стоило промыть.

– Ну, Ниэрг отсюда далеко, так что все не так плохо, – удивительно спокойно сказала я. – А как я сюда переместилась? Тебе надо промыть рану, не понимаю, почему она не затягивается?

Это была не стандартную телепортация. Это было что-то отдаленно напоминающее ее, но все же другое. И я понимала, что не должна была оказаться здесь.

– Регенерация не работает. Слюна у этой твари заколдованная, – убрал мои руки от лица мужчина. – И помимо Ниэрга, Миан, к вам были отправлены все, включая твоего волка и лича. Так что все очень даже плохо. Здесь остались только мы со Стэром. Мы должны были удостовериться, что защита учебного корпуса работает правильно и отправиться к вам, но теперь, дорогая, это не так-то просто.

Раз рана так легко не заживет, то и с последствиями Мэтт справится не так легко, как обычно. Не умрет, конечно, но неудобства будут. Где бы добыть чистой воды..?

Факт происходящего воспринимался спокойно, даже холодно, будто мы обсуждали отсутствие в столовой любимого гарнира. Да, новость не из лучших, даже одна из худших. Скорее всего мой мозг, как всегда, решил, что паниковать он будет потом. Да и тот факт, что мой любимый далеко, успокаивал меня покруче лекарств в целительском корпусе.

– Но почему? – отступила на шаг, чувствуя гнев магистра иллюзий.

Он злился. Да так сильно, что каждое его слово пропитывалось эмоциями. Он явно сдерживался, продолжая вводить меня в курс дела.

– Потому что артефакты с лазейками в защитах были сделаны только для нас. На крови. Совместно нашим магом и Мастером, чтобы телепортироваться через обе защиты. Ты же не сможешь пройти.

Земля дрогнула. Меня передернуло от отвращения, но страха не было. Толчок прямо в подошву моих ботинок заставил меня перепрыгнуть на другое место. Какая… мерзость! Вот уж и останутся у меня воспоминания о дне нашей с Ниэргом свадьбы в виде поднятой нежити…

– А без тебя я никуда перемещаться не буду, – он дернул меня за руку к себе, когда очередной мертвяк полез за моей спиной.

– Я укроюсь с другими адептами, разве это проблема? – не поняла я.

Мое сердце билось спокойно. Оно четко высчитывало верное количество ударов и не собиралось нервничать. Удивительно легкое спокойствие от осознания, что я уже здесь и ничего не поделать, держало организм в обычном состоянии.

– Если они узнают, что ты там, а они почувствуют наверняка, то никакая защита в итоге не выдержит целенаправленной атаки всех прорвавшихся магов, сказал Мэтт.

– Но это не значит, что ты должен тут оставаться, – поворачиваясь к нему лицом, чтобы только не видеть оживших мертвецов. – Я спрячусь под землей, не за мной же они пришли! Зачем перерывать всю академию в поисках одного элементаля земли? А вам нужно спрятать силу, сейчас помощь явно нужна не мне, а Ниэргу.

Мэтт замолчал. Мне вдруг стало холодно, а волосы на теле встали дыбом.

– Но я… зачем я им нужна..? – тихо.

Сердце дало первый сбой, болезненно ударив по ребрам и учащаясь для разогрева мышц.

– Им нужна не ты, а Диэн, – поморщился кельпи, наколдовал маленькое зеркало и начал стирать с лица кровь.

Он бы не стал тратить силы, но глаз стоило промыть. Получалось не очень хорошо, потом что кровь уже засохла, и через некоторое время он бросил эту затею.

– А я лишь средство, – начала чувствовать себя в компании мертвяков куда более уютно, они хотя бы на нашей стороне. – Ниэрг ведь не вернется? Они ведь останутся там?

– Сейчас сюда невозможно переместить даже лича, – вздохнул магистр иллюзий, – поэтому у них нет шансов. Не должно было их быть и у тебя…

– Прости, – достала посох и начала его внимательно рассматривать. – Не понимаю, я вроде покупала без магических эффектов… Да и артефактом он не является…

– Идем, – отвлек меня от изучения оружия Мэтт. – Стэр закончил, нам пора двигаться, пока они и до сюда не добрались. Хотя постой. Пожалуй, стоит немного изменить твою внешность…

– Ты собрался тратить силы на мою иллюзию?! – возмущенно, глядя на не собирающегося слушать мои дальнейшие доводы в пользу сохранения сил кельпи.

– МИАН?! – раздался полный удивления полувопль Стэра. – Что, проклятые демоны, ты здесь делаешь?!

Проклятые демоны тут были явно не при чём.

Василиск ошарашенно смотрел на меня, стоя неподалеку. Он был в преподавательской форме, которую носил во время пар. Желтые глаза сначала не поверили в подбрасываемую картинку, но брови сдвинулись, хмурясь. Кронпринц коротко, но емко выругался, заставив во мне просунуть голову стыду. Они оба были совсем не рады меня видеть, но хоть в хорошем смысле… Я ведь… Я не специально…

– Привет, – нервно улыбнулась и помахала рукой.

Мэтт начал что-то очень сосредоточенно плести, напрочь игнорируя мой возмущенный взгляд. Возможно я бы не вела себя так стойко, если бы не осознание, что мои друзья-адепты под защитой учебного корпуса, оставшиеся здесь магистры из нашей команды рядом, а самое главное – любимый мужчина, даже если захочет сюда вернуться, – не сможет этого сделать.

– Что ты тут делаешь?! – теперь уже злостью шипел вопрос магистра Стэра.

– Оно само получилось, – вздохнула я. – Это что-то с посохом. Он уже пару раз выдавал странный выброс магии. Я думала это я что-то делаю, но, кажется, нет.

– Посох? – взглянул на закрепленное оружие Дэнми. – Да быть не может. Мы его проверяли, так что это ты чудишь, Миан. – он вздохнул, посмотрел на Мэтта в черных штанах и белой рубашке, с испачканным воротником, после чего взглянул на меня в плаще кельпи. – И где мы сейчас найдем тебе сменную одежду?

Видеть обычно дурачившегося Дэнми таким серьезным было непривычно. Он всегда воспринимался, как молодой парень, относящийся ко всему легко. На самом деле он не был таким. Ему было довольно тяжело по жизни, он просто не хотел этого показывать. Да даже взять Виркхарру. Я последнее время пересекалась с ними обоими редко и не знала, что между ними сейчас, но то, что раньше они были разлучены, мне известно. И ведь это сделал его отец. Это точно оставило не один болезненный шрам на сердце. Но Дэнми все равно предпочитал улыбаться и шутить, будто и нет в его душе боли. Будто он хотел обмануть сам себя…

Раздался хлопок. Кажется, придется подождать со сменной одеждой…

Нежить двинулась в сторону, явно кого-то почуяв, а мы напряженно замерли. Мэтт начал плести шустрее, Стэр повесил на нас шпионскую сетку, а я вновь достала и активировала посох.

– Давай быстрее, нам нужно немедленно отсюда убираться. Без Белого щита кое-кто может в любой момент стать черным магом, – напомнил о моем главном страхе блондин.

Магистр Эллан шустро закрепил на мне новый образ, поправив голову и спрятав посох, затем удовлетворительно кивнул. Стэр закрепил за нами несколько трупов, добавил им уровня для более быстрого передвижения, после чего тоже кивнул о готовности. Я почувствовала себя бесполезной, но решила закончить обмен кивками своим.

Я хотела было прорыть проход под землей, но меня остановил Мэтт. Он сообщил «радостную новость» о прибывших контролировать стихию черных элементалях, которые очень быстро найдут нас, если я буду пользоваться расовыми способностями. Пришлось шустрым шагом пересекать кладбище, направляясь к противоположному от пытающихся нас найти черных магов.

Двигались молча. Мэтт и Дэнми еще и бесшумно. Я тоже старалась не издавать ни звука, но периодически на что-нибудь наступала. Учитывая, что на нас была закреплена сетка, меня не услышат, но рисковать не стоило.

В голове крутились мысли вокруг магистра Диэна. Он, наверняка, сильно волнуется… Они ведь не попытаются сюда вернуться, а подождут? Я ведь здесь не одна. Мы справимся. Не знаю откуда во мне столь слепая вера, но мы сможем!

Конечно же, я понимала, что Ниэрг будет рваться сюда изо всех сил, поэтому была рада, что территория заблокирована. Он не сможет сюда попасть, так что отлично. Он ведь… он ведь не будет использовать черную магию, чтобы пройти через верхнее плетение..? Мало ли решит… пешочком..? Нет, нет, нет! Он ведь не дурак, да и ему нужно уберечь какую-то Силу, как и велел Мэтт. А… Ниэрг в курсе этого? Ну ничего, остальные доберутся и сообщат, ведь так?

Впереди раздался жуткий треск, и навстречу нам выпрыгнуло огромное подобие волкодлака, прерывая мой нервный поток мыслей. Я так испугалась, что нырнула в призрачное подпространство, не успев ничего осознать.

– Миан, ты… – я повернулась и увидела обоих магистров здесь со мной. И не только их! Даже нашу нежить!

Тварь в реальности принюхалась, не понимая куда все делись. Я умудрилась со страха переместить сюда и моих магистров. Надо бы в курсовую включить, что можно с собой кого-то утягивать, причем не только живое…

– Здесь иллюзии не работают, демоны! – выругался кельпи. – Ладно, не стоит терять времени, – аккуратно обошел тварь Мэтт и уже шустрее ринулся дальше. – Всегда хотел сюда попасть, но не при таких обстоятельствах…

Мне приходилось бежать, благодаря преподавателя боевки за уроки. Это давалось мне удивительно легко, начинало даже казаться, что я бегу слишком быстро. Особенно нравилось ощущение силы, которое наполняло тело и дарило легкость каждой клеточке тела.

– Стойте! – сказал василиск.

Мы остановились у границы.

– Я посмотрю, – скрылся за кустами впереди блондин.

Мало ли когда нас выкинет обратно, вдобавок не я одна умею сюда перемещаться. Наверняка, часть нападающих именно в этом пространстве. Ловят со всех сторон, так сказать. Не убежать, не скрыться…

Мы переглянулись с магистром иллюзий. Он вздохнул и отвернулся. Все еще злится.

– Извини, Мэтт, я же не специально… – положив руку на его предплечье.

Он был напряженным. Это чувствовалось даже в обычном прикосновении. Я, конечно, тоже не была расслаблена, но магистр Эллан явно нервничал даже больше меня. Есть что-то, чего я не знаю? Что с ним?

– Еще бы это было специально… – вновь посмотрел на меня кельпи. Фразу он не договорил, но по особому молчанию было и так понятно, что там должно было быть дальше.

Мне было не по себе. Я не хотела, чтобы он на меня злился. Мне это не нравилось. Вдобавок я не могла сосредоточиться на ситуации. Да и, так как пока никого из черных магов я не видела, все это не воспринималось всерьез. Я была уверена, что сейчас мы без эксцессов добежим до учебного корпуса, где я найду своих друзей, и мы с ними станем горячо обсуждать тему прорыва.

– Я правда не по… – я заткнулась.

Это чувство. Я испытывала его всего пару раз. Присутствие кого-то… черного. Он был здесь, в призрачном подпространстве. И я знала – он пришел за мной.

Страх поднялся волной откуда-то изнутри, заставляя сердце мощными даже болезненными ударами быстро разгонять разгоряченную кровь. Лоб покрылся испариной, мышцы напружинились, готовые к бегству, а пальцы крепко стиснули посох.

«Миан, тебе не убежать,» – возник в моей голове незнакомый мужской мягкий голос. – «Чего переживать, когда ты уже в клетке?»

Он говорил это так, будто был самым моим близки другом, даже любовником. И это испугало еще больше, заставило мой мозг кричать «БЕГИ!» и желать бросить всех и вся, лишь бы спасти собственную шкуру. Я понимала, что мне не убежать. Все было бесполезно. Он ждал меня, и откуда-то точно знал, что я приду. Будто мы давно назначили встречу.

Голова закружилась, воздуха стало не хватать, и я почувствовала успевшее позабыться ощущение скорого обморока. Ну уж нет! Взяв себя в руки, заставила легкие дышать ровно и размеренно. Сердце постепенно успокаивалось, оно уже не было полностью подчинено страху. Я знала, что не справлюсь со всем на сто процентов, но какой-то запас управления собственным телом я просто обязана была перетянуть! Я только вышла замуж! За мужчину, о котором так долго мечтала! Я не хочу так легко сдаваться!

Я не знала, кто это был. И мне совершенно не хотелось это узнавать. Я хотела немедленно скрыться, убежать как можно дальше, только бы эта мощная сила меня не нашла. Это был кто-то совершенно другой. Слишком сильный. Слишком отличающийся от нас. И почему я раньше этого не замечала? Тогда он не казался мне настолько пугающим… Может быть потому что раньше он и не собирался меня пугать?

«Миан…» – вновь мягко произнесли в моей гудящей голове. – «Лучше просто смирись, давай не будем все усложнять…»

– Уходим, – получилось хрипло из-за пересохшего горла.

– Рано, – ответил Мэтт.

– СЕЙЧАС ЖЕ! – сдали мои максимально натянутые нервы.

Мы ринулись через кусты, по дороге развернули возвращавшегося василиска и на всех скоростях помчались дальше. Местность была открытая, но никого на ней не было. Линия защиты дальше, до нее еще надо добраться, а учитывая, что с нами несколько покойников, шансы пройти ее возрастали. Хорошо, что основные бои шли не с этой стороны академии, иначе так легко бы мы тут не смогли перемещаться.

Но я не думала, что мы успеем. Я чувствовала его. Он был совсем рядом. Так близко, что было бесполезно пытаться сбежать. Перейти в это пространство было большой ошибкой.

Я выкинула нас обратно. Иллюзия с меня слетела и здесь, но щиты остались. Нас не заметят, если не будут намеренно искать. А искать будут.

– Стойте! – замерла я. – Мы не успеем, нужно что-то придумать!

– Миан, что происходит? – нахмурился Стэр.

– Он идет за мной. Какой-то черный маг. Я его чувствую! Он сильнее всех, кого я встречала, – понимание того, что будет, повлияло на меня успокаивающе. – Уходите! Он скоро будет здесь!

– Миан… – встретилась я взглядом с кельпи.

Волна чьей-то магии пробила щиты, ударила по нам и легко отшвырнула, вырубая на подлете к земле, так и не дав Мэтту что-то сказать. Сплетенные нити магистров не смогли и на долю секунды задержать сорвавшуюся на нас мощь. Она подмяла под себя всех, как следует впечатывая в землю. И если для меня стихия смягчилась, то мужчин приняла со всей твердостью.

Боль. Она пульсировала с такой силой, что кроме нее ничего не оставалось. Я не понимала, кто я, где нахожусь, что происходит, и где, собственно, у меня болит. Я ощущала себя сплошным комком боли. В голове не было ни одной мысли.

Кто-то дернул меня в сторону. Боль стала на некоторое время почти невыносимой, но потом, стоило пульсации уменьшиться, я начала осознавать себя. В голове появились все те же вопросы: кто я, где я и что происходит. Болела у меня голова, это я уже успела понять. По сравнению с ней остальная ломота в теле и взывающие к себе ушибы были мелочью. Когда кто-то облокотил меня головой о прохладную стену, я поняла, что сижу. Это уже что-то.

– Миан? – ворвался в голову знакомый голос. – Миан, очнись! Мне столько нужно тебе рассказать!

Где я? Где Ниэрг? Обычно он «будил» меня своей особо действенной… мерзостью. Да, она была отвратительна, но нос настолько ее не выносил, что отвешивал нехилый пендель мозгу, а тот в свою очередь начинал довольно шустро соображать. Сейчас же каждая мысль давалась мне с трудом. С большим трудом.

– Идиоты! Не могли быть аккуратней! – раздраженно сказал рядом все то же голос. – На-ка, – к моим губам приставили стеклянную емкость и помогли отстранить от стены, а затем наклонить голову, – выпей. Надо привести тебя в чувство.

У меня начинало формироваться представление, что кроме восстанавливающего никто ничего варить не умел. Хотя скорее не хотел, все-таки базовый курс целительства есть на любых факультетах в любом учебном заведении. Возможно, большинство магов воспринимают его как «зелье все в одном», но это было не так. Мало того, что частый его прием был опасен, оно еще и не имело направленности. Надо использовать специализированные под случай настойки и зелья, а не вливать в себя по любому поводу восстанавливающее! Ну разве это дело? Хотя это не то, о чем следует думать в такой момент…

– Молодец, – отнял от меня склянку кто-то и вновь аккуратно облокотил мою голову, – надо было с самого начала не сопротивляться, тогда бы до этого не дошло.

Мои глаза были чем-то закрыты. Так как восстанавливающему требовалось некоторое время, то я не так быстро соображала. До меня никак не доходило, что все вышло за рамки, а воспоминания о произошедшем не спешили посещать память.

Подняв не особо туго связанные руки, я попыталась сдвинуть на лоб повязку из плотной ткани. Меня остановили и мягко убрали руки.

– Миан, не надо. Иначе мне придется связать тебя крепче, а мне бы не хотелось причинять тебе боль, – сказал он.

Кто это? Почему мне так знаком этот голос? И чего это я так послушна? Учитывая, что у меня завязаны глаза, тут происходит что-то выходящее из рамок! Как я здесь оказалась?! – Наконец-то проснулась часть, отвечающая за безопасность. Ощутимо подтормаживающая часть. Она с натугой начала шевелиться, взывая к мозгу в многострадальной голове.

Воспоминания шустро промчались перед глазами, и я осознала, что довольно ласково обращающийся со мной мужчина удерживает меня силой. Я снова пленница. Боги… Ну почему Ниэргу досталась именно такая невеста?! Я же постоянно куда-то попадаю!

Стоп, я же теперь его жена…

Итак, последнее, что я помню, это как нас швырнуло на землю. Но почему земля не смягчила падение? Судя по ощущениям, меня нехило по ней протащило, оставив на теле синяки, которые потом будут радостно наливаться синим. Кто-то специально сдержал землю? Мэтт говорил было много черных элементалей земли… Наверняка, это так.

– Не нравится мне держать тебя связанной. И твои глаза… Я хочу их видеть, – тише обычного сказал он. – Зеленые, утягивающие в омут, подобно кельпийской магии, глаза… Кстати, Миан, почему они зеленые? Ты ведь элементаль земли.

Его слова позволили уцепить вырывающуюся до этого мысль о личности похитителя. Это был Оминэль. Именно на него я так действовала. Это была та самая доставшаяся мне от бабушки неподконтрольная сила приворожения эльфов, действующая по своим невыявленным мной законам. Да уж. Такими темпами я становлюсь похожа на Фоара. Пора и меня записывать к Тварям, я ведь тоже не контролирую свое воздействие.

– Бабушка друидка… – тихо, немного хрипло ответила я. – А сила полная, потому что княжеская дочка.

В груди поселилось неприятное ощущение дрожи. Это было так… странно… Болезненно. Он ведь нас предал… Но почему? Что мы сделали не так? Мы ведь были довольно близки? Как он мог так поступить? Я ведь… Я доверяла ему. Он мне очень нравился, как друг…

– Наверное, он тоже влюбился, увидев твои глаза… – коснулся моей щеки парень, и я испытала отвращение, которого раньше у меня к нему не было. – Твой жених.

Он произносил слово «жених» со злостью, даже ненавистью, которую я ни разу не слышала в его голосе. Он ведь был добрым. Неужели все это была ложь? Маска предателя? Ну почему у меня щиплет глаза..?

– И как на тебя можно злиться? Я много раз испытывал злость. Не только из-за твоего жениха. Эта помеха не представлялась мне серьезной. Довольно сильно меня злило другое, – вновь услышала я металлические нотки, начинающие меня пугать.

Он не тот, кого я знала. Я не представляла, что можно ожидать от него. Наверняка, его хорошее ко мне отношение только из-за моей странной магии. Иначе… Я даже думать об этом не хотела.

– Я делал все, чтобы ты и твоя компания меня заметили, но кроме себя вы никого не пускали. Видит Лес, я предпринимал много попыток, Миан. Я старался раскрыть свою душу, старался дать тебе комфорт рядом со мной, но ты… порой ты даже не слушала меня, – ему явно было очень неприятно. – Мне чудом удалось подружиться с Вэйларрой, пока ты вечно где-то пропадала. А ведь я так старался… Но нет. Тебе не нужен был никто, кроме твоего демонова жениха!

Он разозлился. Довольно грубо схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Я ничего не видела, и мне оставалось только молиться, чтобы магия приворожения не позволила ему причинить мне боль.

Рядом с неприятным ощущением предательства начал расти страх. Я совсем одна. В его руках. И он, как я поняла, далеко не главный во всей этой темной ситуации.

– Но каждый раз, стоило мне посмотреть в твои глаза… – его пальцы расслабились, он притянул меня ближе и уложил мою голову к нему на плечо, – и я переставал злиться. Просто не мог.

Он положил руку поверх моих связанных и начал медленно поглаживать. Мне начинало казаться, будто я вляпалась в грязь. Хотелось избавиться от пут, оттолкнуть его и побежать смывать с себя ощущения от его прикосновений, с усилием натирая места прикосновений мочалкой.

– Моя сестра. Она хотела действовать иначе, особенно, когда мне не удавалось к тебе приблизиться. Хотя сейчас она стала довольно жестока, раньше она не была такой, – рассказывал мне эльф, явно давно желая открыть передо мной свои карты, даже испытывая необходимость их раскрыть.

Может быть это тоже следствие моей магии? Или он настолько уверен в том, что будет после, что не считает необходимым держать язык за зубами? Слишком большой поток слов… Пока что я склонялась к первому варианту…

– Раньше она была очень похожа на тебя, Миан, – продолжил Оминэль. – Она артефактор, как и ты. Она всегда любила их создавать. Еще ей нравилось изучать чужие артефакты. Иногда она подрабатывала, подтверждая их подлинность или проверяя. И ведь вы даже пересекались на этой почве, вернее ты проходила ее путь. Посох Грэнда, который мы украли под вашими с Тшеном личинами, первоначально принадлежал моей сестре. Мы лишь забрали свое.

Я уже давно забыла о посохе, за который меня лишили выходных. Вот кого на самом деле видел тогда Кемн. А я надеялась, что Ниэрг уже давно с этим разобрался… Хоть бы поинтересовалась, идиотка! Нельзя же все перекладывать на него!

– Тогда я еще не знал тебя, поэтому не думал о последствиях для тебя. Хорошо, что у тебя уже тогда был в женихах сам Диэн, – вновь та самая уже давно испытываемая ненависть. – Но не будем о нем. Я почему про посох заговорил, его в адептские годы создала моя сестра, используя осколок тафлита. Он прорезает защиты определенного типа, как, например, стандартную защиту академии. Через один из таких проходов ты лазила в город под землей. Это был секрет моей сестры и ее подруги, элементаля земли, как же ты ее нашла? Тянет вас к одному и тому же?

Новость о том, что тому, кому не надо, известен этот проход, мне не понравилась, но я успокоила себя тем, что в итоге ректор обновил защиту и заделал дыру. Он ведь… Он использовал другую защиту?! Они ведь не могли ее прорезать посохом?! Или… Или они свободно проникали все это время в академию?!

Эти мысли показались мне настолько ужасными, что волна страха холодом прошлась от груди к горлу. Я поняла, что на самом деле мы могли быть вообще не защищены. То есть рядом мог спокойно разгуливать кто-то чужой. И не просто чужой, а враждебный. Какой ужас!

Хотя в то же время, ничего же не случилось? Значит, они не могли попасть? Или я чего-то не знаю или не понимаю? Кажется, сейчас я все равно не узнаю, а спрашивать как-то… стремно. Мало ли как он себя поведет…

– Сестра изменилась после встречи с Мэрдоросом, – произнес он с раздражением.

Мое сердце, до этого замершее и не понимающее, паниковать ему или нет, больно ударилось о ребра и стремительно забилось. Мэрдорос! Но… Тармина Мэрдорос мертва… Она мертва! Тогда почему я опять слышу про этот род?! Я не хочу! Не хочу повторения! Меня опять куда-то повезут?! Где я?! Я хотя бы все еще на белом материке?!

– Тише, Миан, все хорошо, – почувствовал мою панику эльф, отразившуюся дрожью в руках. – Сестра встретила его, когда отправилась проверять артефакты. Остров Двух Материков единственное место, где белые и черные маги не только сосуществуют вместе, но и имеют права торговать. Там, конечно, слишком много правил и ограничений, но деньги крутятся хорошие. Там же она встретила брата Мэрдороса, который позже занял место наследника рода, после смерти старшей сестры.

Я заставила себя дышать. Не сейчас. Я не должна паниковать сейчас. Мэтт, который учил меня бороться со страхами, тоже где-то в плену со Стэром. Сейчас не время для этого, тем более Тармина и правда мертва. Получается, ее брат ищет мести. Но кому он хочет отомстить? Мне? Ниэргу?

Как же хорошо, что мой любимый сейчас далеко… Он никак не сможет сюда попасть, а значит, он защищен. Если так, то мне стоит меньше волноваться и начать думать о своей шкуре, а также о двух других попавших со мной в эту ситуацию магистрах.

– И даже здесь вас с сестрой объединяет любовь к инкубам. И что вы только находите в них?! Все дело в сексе? – спросил он, но ответа явно не ждал, поэтому я благоразумно промолчала. – Даже демонова Лотос! Мы вообще этого не планировали, но она отказалась нам помогать! Выбрала Диэна, несмотря на то, что он избрал себе другую невесту! И что в итоге? Пришлось использовать ее для ловушки. Хотя и это было бесполезно! Она не сработала.

«Помню только что-то золотое мелькнуло,» – вспомнила слова преподавательницы целительства. Наверняка, это были волосы Оминэля или его сестры. Так Хартез, получается, знал Оминэля и остальных. Как же бесило, что он ничего не помнил! Не становиться же мне черным магом ради этого! Я не хотела умирать! У меня ведь жених и… Поправочка, муж. И я планировала жить с ним долго и счастливо!

– Оми, – забыла я о своем решении держать язык за зубами, – неужели все это ради мести? Из-за Тармины..?

– Нет, конечно! – повернул он голову и продолжил говорить поверх моих волос, касаясь их дыханием. – Восстание черных магов первоначально не планировалось, но стоило Мэрдоросу начать действовать, появился… Спонсор. Я не знаю, кто это, но его называют только так. Он решил, что это отличная возможность развязать войну и вместе с тем совершить переворот на черном материке. Он тоже что-то имеет против Диэна, поэтому был щедр не только в плане денег, но и в поставке кадров. Твоему жениху следовало быть аккуратней в магистратурские годы, а не злить столь влиятельные личности. Вообще-то все должно было начаться еще раньше, но нам все время мешали! Я не понимаю, Миан, откуда у тебя в союзниках сам Мастер? Он сильно подпортил жизнь и Мэрдоросу, и Спонсору. А Ее защита откуда? Она у них там то ли богиня, то ли правительница какая-то, но из-за этого было особо туго. Я уже устал ждать.

Про Нее я тоже ничего не знала. А вот Мастер… Нэй и правда сильно нам помог. Хотя мне следовало знать раньше, что мы в одной связке, я бы тогда так не глупила… Боги, как вспомню… И Ниэрг ведь все знал… До сих пор стыдно, что вела себя, как идиотка.

– Прости Миан, – мягко похлопал он по моим рукам. – Я не хотел всего этого, но моя сестра обещала помочь Мэрдоросу с местью, сказала, что отдаст за него все. В общем, так получилось, что в это «все» вхожу и я. Видит Лес, Миан, я во всем этом кручусь только для того, чтобы забрать тебя потом домой.

– Домой? – не поняла я.

Да кто ж его обратно в Лес примет, когда он замешан в истории с черными магами, причем на их стороне? Он совсем что ли? Ни один светлый эльф не пройдет мимо него, не всадив поглубже клинок!

– Да, я купил нам дом в Дхатарри, городе черных сил. Пришлось взять отпечаток твоей магии, – тихо. – Мэрдорос бы не разрешил, поэтому я сделал это в тайне от всех. Даже сестра не в курсе. Мы уже четыре декады владельцы дома номер девять по улице трехлапого волкодлака. Оминэль и Миан Найларрэ. Звучит же, да? Осталось забрать бумаги и ключ-связку у Сервара.

Вот это его накрыло! Что ж это я такое творю?! Надо будет разобраться с этой бесконтрольной магией, когда все закончится… Что-то мне это не нравится… Ладно подмигнул раз-два, но, видимо, длительное время нахождения вблизи действует куда сильнее.

– Почему ты мне все это говоришь? – все-таки рискнула задать вопрос я.

– Потому что все уже решено. Нет смысла молчать. Совсем скоро ты будешь свободна, и мы отправимся домой. Мне уже давно не терпелось все тебе рассказать. Врать тебе было очень сложно. Да и я уже говорил, я устал.

Он был в этом уверен. В его голове не было другого развития будущего. И именно эта уверенность меня так сильно напрягала. Что за ловушку они устроили, раз Оминэль так спокоен? Ниэрг… Он ведь в нее не попадется? А Мэтт и Стэр? Что с ними? Что будет дальше?

Мне было действительно страшно.

– Ты просто не представляешь, насколько мне сейчас стало легче, – выдохнул он. – Скрывать от тебя это было так трудно, что я уж думал меня околдовали, – не догадывался о том, что это правда эльф. – Наконец-то я смог рассказать. Наконец-то…

Видимо, это действительно сильно мучило его.

Послышался звук открываемой двери.

– Он ждет, – сказал какой-то мужчина.

– Идем, Миан, нам пора, – убрал руку с моего плеча эльф, поднялся и довольно аккуратно поднял меня.

Я молилась, чтобы нас ждал не тот, кто залезал в мою голову. Этого типа я не хотела видеть ни при каких обстоятельствах. Я не позволяла себе даже мысли о том, что мы можем встретиться.

Головная боль уже не была такой сильной, и сейчас я в полной мере ощутила, как ломило тело. Мышцы казались тугими и каждый шаг давался не так легко, как обычно. Шея затека и ныла сильнее всех, желая сбросить с себя пульсирующую неприятной болью голову. Во всем теле ощущалась тяжесть, будто я разом прибавила сильно в весе и еще не успела к нему привыкнуть.

– Признайся, Миан, вы ведь не подходите с Диэном друг другу, – шли мы довольно быстро. – Он холодный, скупой на чувства и надменный. А ты… Тебе ведь нужно тепло, Миан. Тебе нужен я.

Он не знает его. Ниэрг не такой. Он теплый, нежный и любящий. Оминэль никогда не видел, как декан улыбается или как смеется. У него заразительный смех, а когда его губы растягиваются в обычной улыбке, я не могу не улыбаться в ответ. Он невероятно красивый, и не только по внешним данным, но и в плане души. То, что я чувствовала в нем с самого начала. Со мной он не был закрытым. Я видела, что он испытывает, смотрела в его светящиеся глаза. Он не такой, каким его представляют другие. Он мой. Мой любимый инкуб.

Мне так сильно захотелось оказаться в его объятиях, что болезненно защемило сердце. Я бы сейчас многое отдала, чтоб мы оказались в комнате отдыха на большом пуфике. Я бы сидела у него на коленях и смотрела на его лицо, подсвеченное огнем из камина. Целовала бы его губы и касалась горячей кожи руками. Мы бы разговаривали обо всем и ни о чем. Мы были бы только вдвоем, в нашем небольшом личном мире, в который мы никого не хотели пускать.

– Ладно, в любом случае со мной тебе будет лучше, – сказал эльф.

Он мягко остановил меня и развернул в полоборота. Мы шагнули в зал столовой. Звуки разговоров и дребезжание посуды ворвались только сейчас, до этого мы были за шумовыми нитями. Даже с повязкой на глазах я понимала, где мы. Я училась здесь уже давно и четко знала размеры зала, расположение дверей и окон.

Гул стих. Оминэль провел меня в центр, снял повязку и куда-то ушел. Некоторое время я стояла с закрытыми глазами, не рискуя резко открывать их. Затем проморгалась и встретилась взглядом с незнакомым мне инкубом.

Во мне за секунду сменилось множество эмоций. Первым было облегчение. Не знаю откуда во мне такая уверенность, но того, кто звал меня в призрачном подпростаранстве, здесь нет. Не только в реальности, но и в призрачном. Я бы его почувствовала.

Вторым проснулся страх. Я стояла в центре большого зала, где вокруг были расставлены столы с сидящими многочисленными черными магами. Даже если я не умру, вероятность остаться белым магом была приближена к нулю. Судя по взгляду главного здесь инкуба, навряд ли сценарий Оминэля о моей дальнейшей мирной с ним жизни имел место в планах Мэрдороса.

Третьей появилась злость. Рядом с сидящим за ломившимся от еды столом инкубом стояли испачканные в земле и траве Мэтт и Дэнми. Особенно досталось белой рубашке Мэтта. Они оба были блокированы от магии, но почему-то даже не связаны. На их шеях были накинуты петли нитей, причинявших боль по желанию мага-держателя. Было похоже, что инкубу доставляло удовольствие оставить им некоторую свободу, чтобы заставить их не двигаться по собственному решению, а не из-за сковывающих движение пут.

Я сразу его узнала. Они были похожи с Тарминой. У него были такие же черные коротко стриженные волосы, ежиком торчащие во все стороны, красивое лицо и длинные ноги. В отличие от его сестры, ему шла такая прическа. А уж темно-зеленый облегающий костюм подчеркивал подкаченные изгибы тела, выставляя его в весьма привлекательном свете.

И даже если бы не общие черты лица, навряд ли незнающий меня маг мог испытывать столько ненависти. Она сочилась из его глаз, сжимала его скулы и сгибала вилку в руке. Одним своим фактом существования я вводила его в такое бешенство, что он еле сдерживался, чтобы не свернуть мне шею раньше времени.

– Приветствую, княжна Миан Тайлэ, – поздоровался со мной инкуб удивительно вежливо и положил на стол погнутый прибор. – Хотя теперь вы Миан Диэн-Тайлэ, не так ли?

Он поднялся, передал нити, удерживающие магистров в руки стоящей за ним белобрысой эльфийке, после чего обогнул стол. Сестру Оминэля, источающую откуда-то еще большую ненависть, я заметила только сейчас. Красивая. Очень. И холодная. Еще больше, чем красивая. Но грудью Вэй она, конечно, не переплюнет…

– Поприветствуйте леди Миан Диэн-Тайлэ! – громко озвучил приказ инкуб. – Совсем распоясались! Если она пленница, это не значит, что вы не должны ее приветствовать! Аристократка, как никак!

Слаженное приветствие десятков магов больно резануло по ушам. Они были очень громкими и… поразительно синхронными. Прямо как военные… Только… Я повернулась и посмотрела на один из столов. Четверо мужчин. Крупные, сильные. Но судя по движениям… они не похожи на военных. Хотя откуда мне знать, как они выглядят на черном материке?

Мэрдорос преодолел разделяющее нас расстояние, грубо и больно схватил меня за подбородок и развернул к себе. Наверняка, потом останутся следы от его пальцев…

– На меня смотри, когда я с тобой разговариваю! – рявкнул он мне в лицо.

Зубы чистит, – совершенно не соответствуя ситуации, возникла мысль у меня в голове. Мне даже стало немного стыдно. О чем я думаю? Или это такой способ отвлечься?

Когда он оскалился, демонстрируя удлинившиеся в трансформации клыки, сердце испуганно екнуло. Нельзя его злить! Нельзя!

Так стоп, Миан. Успокойся!

Держать самообладание в ситуации, в которой ты ничего не можешь сделать, было трудно. Я намеренно отгоняла панические мысли и возможные варианты развития событий, чтобы не пугать себя раньше времени. Вместо этого лучше сосредоточиться на дыхании.

Его глаза пробежались по моему лицу, затем он сделал шаг назад и осмотрел сверху вниз. Мне был неприятен даже его взгляд. Я надеялась, что раз у него есть возлюбленная, то он не будет творить ничего из свойственного инкубам… Раз Тармина убивала через постель, то чего стоит ее брату этим заняться? Но он не станет. Здесь же сестра Оми в конце-то концов!

– И что они в тебе находят? – спросил он, проводя пальцем по нижней губе. – Не думаю, что ты хороша в постели, а милых мордашек на улице полным полно.

Это было неприятно. Куда омерзительней, чем прикосновения Оминэля до этого. Да, эльф предал нас, но он хотя бы не относился ко мне так. Мэрдорос же явно считал меня кем-то похуже Тварей.

Он ненавидел меня всей душой. Настолько сильно, насколько это было возможно. Он был морально истощен, и, наверняка, рассчитывал вернуть себе спокойствие за счет меня. Неужели его так убила смерть сестры? Нет, не думаю… Здесь что-то другое… Его убивало, что его любимая сестра была убита из-за меня. Я ведь мало что из себя представляла. Буду честна, я до сих пор не была уверена, что Ниэрг сам полюбил меня. Это ведь было решение богини. Высшей силы, к которой обращались не только инкубы и суккубы, но и многие другие расы, когда дело касалось любовных вопросов. В его глазах даже его богиня была предателем. И все это сжирало его изнутри, и не оставляло место ничему, кроме лютой ненависти.

– До тебя у Тармины не было промахов, – опустились его плечи. – Она всегда выполняла работу с полной отдачей. Да, иногда она нарушала правила, но кто их не нарушает?

В его глазах мелькнула печаль. Он явно скорбел по своей сестре, как любой другой любящий брат. Я начинала понимать, почему он так сильно меня ненавидел. Он вложил всю свою любовь к сестре и боль от ее потери в эти чувство. В ненависть и желание отомстить.

– Но все равно. Стоило ей один раз пересечь черту, твой жених посчитал ее поступок достаточным для того, чтобы сжечь истинным огнем, – он медленно обходил меня вокруг, работая скорее на аудиторию и расставляя паузы в нужных моментах для пущего эффекта. – Истинным огнем! Огнем, пожирающим тело! Пожирающим душу! Поглощающем полностью и без остатка! – народ вокруг начал поддерживающе восклицать, кто-то даже поднялся. – Огнем, после которого нельзя переродиться! И именно этим огнем он убил наследницу рода Мэрдорос! Так мы ли перешли границы?!

Толпа взревела, негодуя. Я же удивленно смотрела на обошедшего меня инкуба. Его сильный, решительный взгляд, был направлен на меня. А я… Я не могла понять, о чем он говорит. Огонь, после которого нельзя переродиться? О чем это он? Что он имел в виду?

– А ты не знала? – жестко усмехнулся мужчина. – Думаешь, твой женишок чист? Да он такой же, как и все власть имущие белые маги, – с презрением, – только строит из себя благодетеля, – последнее слово он особенно выделил, произнеся со смешком, – а на самом деле ничем не лучше нас! – и вновь раздались поддерживающие восклицания сидящих за столами черных магов. – Хотя нет! Мы даже лучше! Мы не скрываем свои дела, в отличие от таких, как он!

Оратор он был превосходный. Я чувствовала исходящую от него энергию. Чувствовала не только его запал, но и запалы присутствующих здесь черных магов. У него отлично получалось их заводить.

Они не отпустят нас. Они устали от ожидания.

– Хотя не такой уж он и белый, раз заимел черные связи, – подошел ко мне вплотную мужчина и наклонился к лицу. – Скажи-ка мне, Диэн-Тайлэ, зачем Ей вас защищать, а? Зачем?! Она даже отправила свою ищейку! Да приплывут за ним морские бестии! – он взял меня за плечи и ощутимо встряхнул. – Ты хоть знаешь скольких мы потеряли?!

Мэтт сзади зарычал, а Стэр дернулся вперед и поморщился от боли удерживающей петли. Мэрдорос, услышав звериный звук трансформированного горла, отпустил меня и повернулся к кельпи. Он смотрел на горящие злостью глаза одного из Главных магов ГКМ, явно получая от этого удовольствие.

– Не понимаю я Диэна, – отошел ближе к Мэтту инкуб. – Как он мог оставить рядом с тобой… это? – спросил он с отвращением. – Тварь, способную отобрать самое дорогое. Кельпи! Ненавижу кельпи!

Он размахнулся. Перед глазами мелькнула светящаяся избыточной магией плеть, после чего она с силой ударила магистра иллюзий наискосок по груди. Я сделала шаг вперед, но остановилась. Нельзя! Иначе он сделает только хуже!

Магистр Эллан поморщился, выдыхая через зубы. Ему было очень больно, но он лишь на краткое время прикрыл глаза, после чего вновь посмотрел на Мэрдороса, только с куда большей злостью, чем раньше. Вернее, не так. В его синих глазах зародилась холодная ярость. Расчетливая и беспощадная. Только… Она ничего не сможет сделать в такой ситуации…

– Ты знаешь, да? – посмотрел на меня Мэрдорос, встав в пол оборота. – Знаешь, почему мы так сильно ненавидим кельпи? – он подошел к Мэтту, забрал нить удерживающей петли у эльфийки и дернул ее вперед, заставляя мужчину подойти ближе ко мне. – Посмотри на него, – Мэрдорос распустил удерживающую нить, оставив лишь блокировку магии.– Он ведь может ответить. Но смотри! Он терпит ради тебя! Сам! Из-за тебя!

Инкуб ударил Мэтта по ногам. Тот поморщился, но послушно опустился на колени. Я смотрела на него и не понимала, почему он не сопротивляется. Да, выход у него навряд ли есть, но… Он ведь не такой! Он должен хотя бы попытаться!

Мэрдорос встал почти между нами, оставив мне немного пространства, чтобы я могла видеть лицо магистра. Внутри меня завозился страх, который шептал о том, что это неспроста.

– Почему ты не заберешь ее? – спросил у кельпи брат Тармины. – Впервые я так хотел, чтобы кельпи помешал инкубу. Но ты… Ты с чего-то решил быть честным! Но зачем? Посмотри на нее? – он грубо схватил его за подбородок, как меня ранее. – Она может быть твоей! Полностью твоей! И ничего Диэн не сделает! Так чего ты ждешь?! Давай! Она ведь любит тебя! Смотри, как она боится за тебя! Ей больно! У нее разрывается сердце за тебя. Бери!

Толпа взревела, накаляя мои и без того граничащие с тем, что я могла выдержать, эмоции. Я чувствовала, что он ему что-то сделает, я боялась этого так сильно, что во мне начала подниматься волна магии. Учитывая, что я была блокирована, это было опасно.

– В отличие от тебя, я предпочел дать ей права выбора, – почти выплюнул в сторону Мэрдороса слова Мэтт.

Рука инкуба сжалась в кулак, он размахнулся и ударил не сопротивляющегося кельпи. Вместе с разбитой губой, из которой выступила кровь, мое сердце болезненно сжалось. Мне было невыносимо смотреть, как ему причиняли боль.

«Миан,» – раздался голос Мэтта в моей голове, хотя артефакта связи ни он, ни я не касались – «все нормально. Вас со Стэром не тронут. За вами придет помощь.»

Я сейчас думала не о себе. Я боялась за него!

– Как же ты меня бесишь! – сказал Мэрдорос. – Ты что слепой?! У тебя ведь получилось! Посмотри! Еще пара ударов по твоей самодовольной морде, и она сгорит! Хотя знаешь… А пусть сгорит. Эта будет лучшая месть. Невеста Диэна сгорит из-за кельпи! Кто бы мог подумать!

Новый удар, куда более сильный, в этот раз куда-то в район груди, заставляя Мэтта согнуться.

У меня на глаза выступили слезы. Почему он не сопротивляется?! Пусть сопротивляется! Я не хочу видеть его таким! Я этого не хочу!

Сила пребывала, магии во мне становилось все больше. Мне нужно было успокоиться, взять себя в руки, иначе… Сгореть – куда хуже смерти.

Кельпи выпрямился и посмотрел на меня. В его глазах читалось решение вытерпеть все.

«Миан,» – вновь его мягкий голос в голове. – «Дыши. Дыши, Миан. Со мной все в порядке. Дыши.»

Мэрдорос встал позади него, достал кинжал из черного заколдованного лезвия и приставил его плашмя к щеке магистра иллюзий. Символы я разглядеть не смогла. Не до них было.

– Даже так будешь терпеть? Позволишь себя изуродовать? – явно получал он удовольствие от моей реакции. – Раз ты такой герой, – начал медленно разрезать кожу на щеке кельпи, – то я тоже дам ей право выбора, – он улыбнулся, глядя на то, как капли крови стекают вниз. – Либо она, либо ты. Все просто. Нам плевать прибежит ее женишок спасать ее или убивать за нее.

В моих глазах начало темнеть. Я сосредоточилась на лице кельпи, пытаясь успокоиться и дышать. У меня не выходило, но я пыталась.

– Она ведь не в курсе? Что ты с самого начала сидел в ее голове? Приходил в ее сны? Что ты контролировал ее реакцию на себя? Что медленно пытался убрать ее от него? Возвести между ними стену? Она не в курсе, что ты изрядно покопался в ее мыслях? – пытался задеть меня еще больше инкуб.

Он зря старался. Уж кому-кому, а ему я верить не собиралась! Да и не в том я была состоянии, чтобы над чем-то подумать… Его слова откладывались в голове, но сейчас понимания от меня было не дождаться, все силы уходили на попытки сдержать желающую вырваться наружу энергию.

– И даже сейчас, когда она это узнала, она все еще готова стать твоей! Но раз ты решил вдруг сделаться чистеньким, то пусть горит!

Стоило инкубу прочертить довольно глубокую полоску и начать идти по ней лезвием обратно, чтобы причинить больше боли, я вообще перестала что-либо видеть. Я упала на колени и уперлась руками в пол. Магия… Ее было слишком много. Слишком горячо… Ей нужен был выход. И больше всего в жизни я хотела обрушить ее на Мэрдороса. Убить его.

Откуда возник посох в моих руках, я не знала, но стоило мне дернуть нить контроля, блокирующая связка и нити, удерживающие руки, разорвались. В следующий момент кельпи отшвырнул попытавшего достать меня кинжалом Мэрдороса. Он схватил меня за плечо и закрыл собой, ожидая ответного удара инкуба.

Я с силой ударила посохом о пол.

Вспышка.

Всех, кроме нас с Мэттом отшвырнуло.

Удар сердца.

Грохот.

Маги прошибли собой стены и улетели куда-то дальше. Особенно не повезло тем, кто впечатался в несущие.

– Дыши! – рявкнули на меня.

Я вдохнула воздух и открыла глаза. Я не сгорела… Не сгорела!

– Мэтт! – облегченно, кидаясь на шею кельпи. – Зачем?! Зачем ты это сделал?! Зачем?!

Он обнял меня, притягивая ближе, прижимая крепче.

– Идиот! Я так испугалась! Лучше бы ты ответил! Тебе нужно было ответить! – побежали по щекам слезы. – Почему ты не ответил…

– Тише, Миан, – начал гладить он меня по спине. – Потому что иначе он ударил бы тебя. И… Аккуратней… У меня все болит…

Я отстранилась от него и шмыгнула носом. В зале начали проявляться дымки телепортов, но судя по цвету это были наши, поэтому я не стала обращать на них внимание. Аккуратно повернув лицо кельпи, вгляделась в порез.

– Вот проклятое отродье! – не сдержалась я.

– Не смертельно, – положил он свою руку поверх моей. – А вот Дэнми, кстати, тоже куда-то отшвырнуло.

– Дэнми! – воскликнула я, поворачивая голову в сторону, где раньше был василиск.

– МИАН! – раздался голос магистра Диэна.

Он не сдержал эмоций. В моем имени было слышно все, что он испытывал.

Я повернулась и встретилась взглядом с серыми глазами инкуба, появившемся довольно далеко от нас. Он облегченно выдохнул, преодолел разделяющее нас расстояние, плюхнулся на колени и сгреб меня в охапку.

А меня вдруг пробрало. Слезы потекли еще сильнее, я вцепилась в него со всей силы, вдыхая родной запах и начиная подкидывать себе мысли о том, что я могла его больше никогда не увидеть.

Мэтт дал указания магам и указал на то место, куда отшвырнуло Мэрдороса и Стэра.

– Прости меня, – всхлипнула я. – Я так испугалась… Я не хотела… Я не специально! Я… Мне было так страшно…

– Тише, родная, – прижал он меня к себе и начал гладить по волосам и спине. – Все хорошо. Я самолично убью этого ублюдка, тебе больше нечего бояться.

– Ну уж нет, – послышался рядом голос Мэтта, чьи следы от ударов пытался залечить один из магов ГКМ. – Эту честь прошу отдать мне.

Возникла пауза, и я поняла, что Ниэрг согласился. Он ведь понял, что кельпи защищал меня… Увидел это не только в его ранах, но и в глазах…

– Как же ты меня испугала… – вновь вернулся ко мне мужчина. – Больше никогда тебя не оставлю…

Теперь, когда он был рядом, я поняла насколько сильно боялась. Ранее я старалась игнорировать свои чувства, держать себя в руках, но сейчас… Я так сильно его любила, я так сильно боялась больше не почувствовать его прикосновений, не увидеть его глаз, цвета неба перед грозой, не почувствовать его запах. Все эти чувства выливались сейчас в слезах и дрожащих руках.

– Будешь со мной даже на пары ходить? – плевать я хотела на то, что вокруг была куча чужаков.

– Распугаю твоих одногруппников, меньше бездельников будет в академии, – ответил он.

Я улыбнулась, чуть отстранилась и посмотрела в его глаза. Он тоже испугался. Боялся меня потерять и, наверняка, все это время не находил себе место.

– Они меня потом где-нибудь поймают и прибьют, если будут видеть тебя чаще, чем на парах по защитке. Да и как я буду играть в водные битвы с Вэйларрой на паре в твоем присутствии? – пытаясь пошутить.

Сейчас в его взгляде читалось разрешение на все. Если бы я попросила, он бы и на своей паре нам разрешил это делать. Слишком сильно перепугался за меня, чтобы позволить, что угодно.

– Какая сладкая встреча! – раздался голос Мэрдороса.

Стоило это услышать, мои слезы высохли.

Магистр Диэн встал, поднял меня и закрыл собой. Мэтт тоже поднялся, мягко отстранив от себя мага из ГКМ, пытающегося его залечить, и встал рядом с моим любимым. Я выглянула между ними, глядя как отправившиеся ловить черного главаря маги медленно отходят назад к нам.

Мэрдорос удерживал все тот же черный кинжал у шеи Дэнми. Василиск выглядел внешне спокойным, но его нервный взгляд был направлен на побледневшую еще больше Виркхарру, хотя казалось куда уж больше.

– Тафлиты отдай, Миан, и на этом сегодняшнюю встречу завершим, – громко сказал он, чтобы я услышала.

Магистр Диэн и Мэтт двинулись вперед, но я схватила их за рукава, останавливая. Я категорически не хотела подпускать их близко к инкубу. Оба мягко убрали мои руки и все же встали в первых рядах.

– У меня их нет, – произнесла я дрожащим голосом.

Ложь была явной и наглой. Я ведь, хоть и дура, но все еще надеюсь, не полная. Кроме тафлитов ничего так легко бы не разорвало удерживающие меня нити. Они же и отшвырнули магов. Вот почему я раньше не нашла зарубки Мэтта – это был другой посох. И почему я не догадалась?

– Не строй из себя идиотку! – чуть сильнее прижал лезвие к шее василиска заставляя первую каплю крови выступить на коже. – Сюда давай камни! – рявкнул он.

Нэй, появившийся будто из ниоткуда, довольно больно швырнул меня на пол. Следом один из магов ГКМ накрыл черной защитой, подобно той, что была тогда на полигоне. Бой белых и черных магов начался.

Я вообще не успела понять, кто это все затеял, но послушно лежала, вцепившись в посох и проговаривая про себя «все с ними будет хорошо». Надеюсь, Стэра не зацепило?! Кто вообще рискнул спустить нити в такой ситуации?! Он ведь мог убить Дэнми! Этот мог!

Пролежала я под защитой, игнорируя ноющее тело и молясь о здравии близких, недолго. Нити рассеялись, своеобразно оповестив о смерти наложивших их мага. Обычно магия не высвобождалась в пространства после смерти создателя, но этому щиту требовалась постоянная подпитка.

Хаос, открывшийся моим глазам, мне не понравился. Я перевернулась и на четвереньках шустро поползла к выходу. Встать было страшно, все-таки вверху то и дело проносились черные связки.

– Вон она! – раздался чей-то крик.

Пришлось все же вскочить. Один из черных магов кинул в меня сетку, пока его товарищ отвлекал находящегося неподалеку Нэя. Я ничего не могла сделать, но выставила вперед посох. Какого же было мое удивление, когда он принял в себя черные нити! И меня не задело!

Обрадовавшись, я рванула к выходу быстрее, отмахиваясь от связок все тем же посохом. Тафлиты добавили не только сил, но и скорости. Обычная я навряд ли бы так шустро могла отбиваться.

– Как же ты мне НАДОЕЛА! – выскочил передо мной Мэрдорос.

Я чудом успела затормозить почти впритык. Он перехватил поудобней кинжал, крик Ниэрга проник в уши, и я закрыла глаза, понимая, что сейчас умру.

Через секунду вместо ожидаемой боли я не почувствовала ничего, но зато услышала хрип спереди.

– ОМИ, НЕТ! – закричала женщина.

Все резко замерли, прекратив бой.

Я открыла глаза и увидела Мэрдороса с торчащим из его груди острием клинка. Зеленая одежда быстро пропитывалась кровью, а ее владелец ошарашенно смотрел на свою рану. Сзади стоял Оминэль и продолжал сжимать рукоятку пронзившего мага клинка.

Меня перехватил за талию Мэтт и на сверх скорости унес подальше. Ощущение тошноты, смазанный вид, после чего я вновь вижу.

Брат Тармины упал на колени. Оминэль отпустил рукоятку и сделал несколько шагов назад, неверующе глядя на свои руки. Рядом с инкубом на колени опустилась его сестра, по ее лицу бежали слезы.

– Нет, нет, нет, нет! – повторяла она.

В ее голосе было столько боли, что даже мое сердце сжалось. Она любила его. Очень сильно любила. Так сильно, что мне даже стало жаль их обоих.

– Нет! Прошу тебя, пожалуйста! – всхлипывала она. – НЕТ!

Сестра Оминэля поддержала заваливающегося Мэрдороса.

Он посмотрел на меня, и от его взгляда волосы по всему телу встали дыбом.

– Будь же ты проклята… – прохрипел инкуб, переворачивая кинжал и с усилием поднимая руку.

Слова проклятия слышали все. Они нитями будто стекали по его руке, впитываясь в черное лезвие кинжала. Ниэрг попытался достать его, но вокруг мага образовалась сфера защиты. Смерть решила принять клятву, и она будет защищать его до последнего слова, а потом выпьет душу и исполнит сказанное в плату за вечную службу проклятующего.

– Пока сам Владыка Океанов не раскроет свою душу и не отдаст тебе сердце… не будет тебе места на белой земле! Не будет в тебе места белой магии! Именем клана Мэрдорос за смерть моей сестры и за мою смерть я проклинаю тебя!

Я испуганно смотрела на пленившего меня ранее мужчину. Он собрал свои последние силы и запустил в меня кинжал…

Ниэрг загородил собой путь, но оружие ловко его обошло.

Нэй схватил рукоятку, но его пальцы прошли насквозь.

И когда я вновь закрыла глаза, ожидая вспышки боли, на меня рухнул Мэтт.

Не выдержав его веса, я больно свалилась на пятую точку. Кельпи лежал на мне, глядя на проклятый кинжал в своей груди. В отличие от других, он закрыл меня собой впритык. Оружие просто не успело понять, что это не я. Он забрал проклятие себе.

– Мэтт! – вырвался у меня полукрик-полувсхлип.

– Не плачь, Миан, – тихо сказал он.

– Идиот! – сквозь слезы, глядя на краснеющую белую рубашку. – Какой же ты идиот!

Я подняла голову и увидела, как Ниэрг пытается пробиться сквозь защиту смерти, которая теперь окружила нас. Его глаза не скрывали страха. Он боялся. Он так сильно боялся.

Я не могла дать Мэтту умереть. Только не так! Только не на моих руках!

Что мне делать?! Что делать?! Они даже не могут добраться до нас из-за проклятия!

Я вновь посмотрела на кельпи. Он все это время спокойно, с принятием произошедшего рассматривал мое перепуганное лицо. Из царапины, которую прорезал Мэрдорос, выступила черная метка, окрашивая следы от капель крови в черный цвет. Он вбирал в себя то, что предназначалась мне, хрипло дыша.

– Миан, – тихо позвал кельпи, увидев мои катящиеся по щекам слезы. – Все хорошо…

– Это ты называешь хорошо?! – со злостью. – Я тебя об этом просила?!

Магия из кинжала начала закрывать его тело черной дымкой, растекаясь все больше, будто собираясь его поглотить.

– Я не просила! – в моем голосе явно была слышна паника.

Кельпи улыбнулся. Устало и тепло улыбнулся, продолжая смотреть на меня.

Я не могла видеть его таким. Мое сердце разрывалось, а мозг не мог принять и обработать информацию, отказываясь от нее. Я не просто не могла, я не желала видеть его испачканное в крови лицо с черной меткой и… это ужасное принятие произошедшего в его глазах, убивавшее во мне надежду.

Я должна было что-то сделать. Но что? Что я могла? Все происходило слишком быстро! Я…

Осознание пришло резко. Ворвалось в мысли и за шкирку вытащило надежду обратно.

Я могла забрать свое себе.

Я сделала выбор тут же. Приняла решение, даже не раздумывая над другими вариантами. Я была уверена, что права. Иначе никак. Иначе просто не могла.

– Я сам решил, – ответ дался ему с трудом.

Подняла голову и решительно посмотрела на Ниэрга, пытающегося пробить защиту вместе с Нэем и Дэнми. Увидев мой взгляд, инкуб побледнел, прошептал тихое «нет» и начал с большим остервенением пытаться нас достать.

Как же сильно я любила своего инкуба… Сердце разрывалось, стоило мне подумать, что я могу его больше никогда не увидеть. Но… Я не могла поступить иначе. Просто не могла.

– Прости меня… – прошептала я, зная, что инкуб услышит. – Прости меня, прошу…

Шмыгнув носом и стерев мешающие слезы, я уверенно схватила торчащую из груди рукоятку кинжала, останавливая поток магии. На секунду сила будто застыла, замешкалась, а затем с куда большей скоростью ринулась в меня.

Обычно такое не остановить. Но… Пока оно полностью не поглотило Мэтта, я использовала свою привязку к источнику и назначение проклятия мне, надеясь, что сработает. Как там говорил Мастер? Стоит черной магии попасть в меня или стоит мне коснуться черной вещи, и я стану черным магом? Не думала, что решусь на это сама.

Это не было больно. Нити были холодными, почти ледяными, но мне не было холодно. С каждой новой порцией силы мне становилось наоборот… все лучше. Тело перестало ломить, слабость ушла, а вместе с этим я почувствовала себя намного сильнее, чем была раньше. Мне казалось, что стоит всей магии в меня влиться, я смогу свернуть горы и навряд ли кто-то из драконов сможет мне помешать.

Сзади нас начала образовываться воронка. Я даже не успела последний раз взглянуть на мужчину, которого любила. Я ведь… Я не хотела поступать так с нами, но даже если бы можно было повернуть время вспять – я бы не изменила своего решения. И мне оставалось надеяться, что Ниэрг меня поймет.

Прежде чем нас утянуло, я одной рукой обняла кельпи за плечи, второй продолжая держаться за рукоятку, собираясь вобрать в себя всю черную магию. Когда последняя нить покинула тело мужчины, магистр Эллан еще раз хрипло вдохнул и выдохнул. Я почувствовала, как рвано поднялась, затем опустилась его грудь, и…

Он перестал дышать.

Его сердце остановилось.

Вместе с этим остановились и мои слезы. В такое я просто не могла поверить, поэтому в страхе замерла, ожидая его нового вздоха и не веря в то, что произошло.

Нет. Это просто невозможно! Невозможно!!!

Нас утянуло в телепорт.

Конец второй книги.

В оформлении обложки использована фотография сайта BIGSTOCK: https://static3.bigstockphoto.com/1/5/1/large1500/151028732.jpg. Для подготовки обложки издания использована художественная работа Галины Николаиди.