Глава 6

Утром легче не стало. Боль притупилась, но слова, брошенные Кейданом напоследок, отравляли жизнь. Еда в столовой показалась пресной, краски погожего денька тусклыми, а шутки и веселая болтовня адептов вокруг раздражающими. На тренировке я была особенно мстительной. Сегодня боевые заклинания получались на редкость хорошо. Эграсс, так некстати подвернувшийся под руку, на себе испытал мое плохое настроение. И Шейна удалось достать, и даже лучшего боевика на курсе Гидеона Шлефа. Похвалу Дайонга (первую, скупую!), и ту не оценила. Знал бы дракон, чего мне стоило не спустить берсерка с поводка и не поубивать всех вокруг. Только на медитациях удалось немного прийти в себя. Да только все пошло насмарку, когда в столовую под ручку с Арнеис заявился Кейдан.

Просила ведь!

Хорошо, успела отставить стакан за секунду, как столкнулась с дерзким взглядом красноволосого. Ложке не повезло. Ее я согнула и смяла в комок.

— Лири, нет! — Дей и Эльт впились по бокам, как клещи, — не поддавайся. Ты не можешь позволить себе срыв.

— И еще мы ждем объяснений! — троица дружно уставилась на пустое запястье. Утром, скрытого под рукавом, исчезновения браслета никто не заметил.

— Убью, гадину! И красноволосого с ней вместе, чтобы неповадно было, — прорычала, впиваясь в ладони отросшими когтями.

Арнеис жалась к моей паре, чего-то ворковала на ушко, улыбалась. Но стоило ей натолкнуться на мой полный ненависти взгляд, чуть не подавилась. Поняла, зараза, что от смерти ее отделяют какие-то секунды. Впрочем, не только она. Все, кто на данный момент присутствовал в столовой, ощутили исходящую от меня угрозу. Берки поглядывали с уважением. Они единственные, кто не решался открыто пялиться. Слишком хорошо знали, чем это грозит. Люди кривились от боли, потому что сила альфы сродни ментальному удару. Кто поумнее, ретировались. Драконы сдавленно шипели и бросали неприязненные взгляды.

В воцарившейся тишине, было слышно лишь мое прерывистое дыхание. Наверное. Потому что я ощущала только витающий в помещении подспудный страх перед сильным зверем.

— Пошла вон! — негромко приказала Арнеис. Усмехнулась тому, что она дернулась. Было заметно, как покрылась мурашками ее кожа, а сердце заколотилось, будто у пойманного зайца.

Все верно. Власть альфы подавляла чужую волю, подчиняла. А такой альфа, как мой берсерк, внушал ужас не только представителям своего рода, но и всем окружающим. Впору начать упиваться своей властью, но мне хватило вида убегающего противника. Криво усмехнувшись, взглядом указала Кейдану на свободное место за столом.

— Все объяснения потом, — проследив, как красноволосый послушно сел напротив, немного расслабилась, — Эльт, что ты там рассказывал такое интересное? Напомни, пожалуйста.

— Во, дает!

— Ты почувствовал?

— Что это было?

Адепты отмерли и дружно стали обсуждать то представление, что устроила.

— Лири, так нельзя. Ты ведь не собиралась ее… — попыталась вразумить подруга.

— Нет, Дей! — довольно резко ответила я, — именно, что собиралась. Потому что кое-кто не внял просьбе и возомнил себя главным. И отвечаю на ваш вопрос, мы с Кейданом больше не пара. Но он часть стаи, и я не вижу причины, чтобы из-за нашей размолвки, мы перестали общаться.

— Мое мнение по этому поводу интересует? — попытался возмутиться Кей.

— Нет! — что удивительно, ответили мы красноволосому хором. Переглянулись, соображая, как так получилось, а потом прыснули со смеху.

— Попал ты, волчара! — Рихтер дружески хлопнул берка по спине, — но, признай, ты зарвался. И, вообще, мы по тебе соскучились уже. Приходи к нам вечером. Лири, ты же не будешь против?

— А когда вы в последний раз меня об этом спрашивали? — пробурчала в ответ.

Тут же посыпались убедительные доводы, что у меня слишком уютная гостиная. И большая, и необычная, и с собственным слугой и неиссякаемым запасом чая, чтобы им бедным-несчастным первокурсникам ютится в своих комнатах. И, вообще, они уже привыкли заниматься все вместе, так что не собираются изменять привычкам.

— Даже так? — хмыкнул берк, — ну что же, думаю, это будет забавно.

Позже, догнав меня у выхода из столовой, Эльт шепнул, что они с Рихтером постараются донести до моего бывшего, как он был неправ. Но объяснений, нормальных, они все еще ждут. Вечером.

— Лири! — Рихтер Ваарр перехватил меня после четвертой пары. Расслабленная после медитации, позволила берку увлечь себя в укромный уголок. — Ты ведь не шутила, когда сказала, что расторгла помолвку с Кейданом?

— Нет, такими вещами не шутят. А что?

— Ну, — парень выразительно стрельнул глазами, — раз ты теперь свободна, может, у меня есть шанс? Мой клан, то есть клан родителей, достаточно богат и влиятелен. Ты не пожалеешь.

— Рихтер! — изумленно вытаращилась на проныру.

Я только полтора часа назад сообщила о разрыве. Сам видел, как отреагировала на соперницу, и не побоялся перейти в наступление. А нахал, видимо, посчитав заминку за согласие, тут же подался ко мне и невесомо коснулся губ. У меня даже сил злиться не нашлось такой наглости. Я просто воспользовалась тем, что берк наклонился, впилась пальцами в его загривок и заставила пригнуться так, что он чуть не пропахал носом пол.

— Чего ты там захотел? Шанс? Пошел вон! И чтобы я такой глупости больше не слышала, — толкнула парня в сторону, добавив ускорения увесистым пинком. Отдать должное, Рихтер не упал, а, ловко перекувыркнувшись, приземлился на ноги.

— Но ты не сказала, нет! — расплылся в шальной улыбке, — и не убила! Я не отступлю!

— Нет! — рявкнула, придав голосу строгости, хотя злиться на этого оболтуса не могла, — это мой ответ, если не понял.

На индивидуальном занятии Лерай еще и лекцию прочитал о недопустимости моего опрометчивого поведения. О том, что произошло в столовой, только ленивый не болтал.

— Я ведь не успел переговорить с парнем, подготовить, — сокрушался демон, — а ты его вынудила подчиняться. С парой так нельзя.

— Уже поздно о чем-то сожалеть. Да и Кейдан не выглядел расстроенным по этому поводу, скорее злым. А… давно хотела спросить. Это он находился рядом после моего возвращения из Аракина? И, вообще, ты не сказал, как он воспринял известие о том, что потерял месяц жизни, что успел обзавестись невестой и насмерть рассориться с дядей?

— Неважно, в общем-то, — Лер поморщился. — Не поверил сначала. Но я вызвал Сэми, и она уже убедила, что я не солгал ни единым словом.

— Сэми? — уловила необычные нотки в том, как наставник произнес имя матери красноволосго, — она для тебя что-то значит?

— Не будем сейчас об этом, — отмахнулся мужчина, но меня уже не провести. То, что Лерай неровно дышал к берканке, не вызывало сомнений. — Я рассказал парню, сколько раз ты его спасала, сколько для него сделала, и что ваши чувства — дар богов. Он вроде бы согласился попробовать начать сначала. Бал — лучшее место, где вы могли бы встретиться и влюбиться друг в друга. Но вот появление семейства Геррн предусмотреть не смог. Сдается, Денрик каким-то образом пронюхал о том, что произошло, и сыграл наудачу. Не учел лишь то, что ты потеряешь контроль и накинешься на Алишу. Впрочем, и эту трагедию умудрился обратить себе на пользу. Думаю, он сообразил, что не произвел должного впечатления, и решил действовать иными методами.

— Чего же он хочет? — наглый берк вызывал глухое раздражение.

— Разрешение на ухаживание Денрик получил. Теперь один день в неделю тебе придется проводить в его обществе.

— Лер, ты в своем уме? Я ж его загрызу! На приеме мне пары минут хватило, чтобы понять, как он бесит. А тут целый день! Да, о чем с ним разговаривать? Он чуть не вдвое старше и, вообще, урод!

— Как берк собирается тебя развлекать, его проблемы. Но я поставил обязательное условие: вы не должны оставаться наедине. Общественные места, парки, рестораны, театры.

— А почему Геррну нужна именно я? Неужели в роду Стрелам мало женщин? Ну, не то чтобы кого-то насильно заставлять. Но вдруг кто изъявит желание?

— Я думал об этом варианте, но он, к сожалению, не походит. Геррн — чистокровный берк, как и его стая, демоницы моего рода также отличаются чистотой крови. В таких союзах потомства может и не быть. А стать истинной парой им вряд ли повезет.

— И чего им всем от меня надо? — пробурчала я, — житья нет от этих женихов!

— О, и кто это несчастный? — вмиг сообразил ректор.

— Рихтер. Решил, что раз я свободна, можно попытать счастья.

— То ли еще будет, — хмыкнул демон, — но адептов не бойся. Любого приструню. И еще вот, возьми, — протянул изящный кованый браслет, — подарок от Альены Дхарас.

— От королевы? — взяла безделушку, покрутила в руке. Работа изящная, дорогая. Но это можно понять, лишь рассмотрев поближе. Издалека походит на обычный медный браслетик, разве что камешки впаяны полудрагоценные. — С чего вдруг?

— Переживает за тебя. Волнуется. Ты не смотри, что выглядит дешево, стоит такой оберег целое состояние. Давай капни крови и активируй его. Не терпится проверить в деле.

— А что он может? — царапнуть палец и смочить выступившей каплей сердцевину рисунка, в котором угадывалось хитросплетение рун, было секундным делом. В противовес обручальному браслету, надела подарок на левую руку. Он тут же сжался до моего размера, плотно обхватив запястье.

— Это экзон, универсальный защитник. Никто против твоей воли не сможет ни прикоснуться, ни причинить вред, ни лишить силы.

— Ух-ты! — неверяще посмотрела на вещицу, — я и не знала, что подобное существует. Это новая разработка артефакторов?

— Не то чтобы новая, но усовершенствованная. Альена с помощью такого вот браслетика противостояла Высшему демону. Весьма успешно, кстати. А мы в вопросах личных привязанностей, пожалуй, большие собственники, чем оборотни.

— И кто же автор этой уникальной разработки? Полагаю, он не захотел раскрывать секреты экзона демонам?

— Николас Хорник, бывший адепт нашей академии. Недоучившийся, кстати. Талантливый артефактор из него бы вышел. Жаль, он исчез пятнадцать лет назад, в империи его больше никто не видел. Мда, — задумчиво протянул демон, рассматривая браслет. — Стало быть, Ник жив-здоров, и поддерживает связь с Альеной. В бытность адептства, они слыли лучшими друзьями, хотя всем было понятно, что парень по уши влюблен.

— Как он действует? Нужно что-то сказать, пожелать? — уточнила я, — чем сегодня будем заниматься? Медитациями, если честно, сыта по горло.

— Поупражняемся немного в боевой некромантии. Хочу экзон в деле посмотреть. А потом, извини, Лири, но медитация. Твой самоконтроль оставляет желать лучшего. Мало ли что или кто может вывести из себя. Ты должна сдерживать гнев и силу. Потому что, когда они вырвутся, а рядом не окажется меня, остановить будет некому. И ты первой об этом пожалеешь, когда придешь в себя.

— Ладно, — разочарованно протянула я. Желание овладеть секретным приемом демонов никуда не делось. И перед каждым занятием втайне надеялась, что вот сегодня передо мной приподнимется завеса тайны. Но всякий раз ожидало одно и то же: медитация. Правда, в случае с Лером, она сопровождалась не умиротворительной тишиной, а градом заклинаний и необходимостью постоянно поддерживать щит.