Глава 12. Интриги императорского дворца

Через несколько минут я остановилась, проверяя очередную развилку коридоров, и вновь пошла, когда убедилась, что впереди никого не было. Да этот дворец — настоящий лабиринт! Как здесь не теряются те, у кого не было моего нюха?

И второй вопрос — как мне теперь быть со всеми ловушками, с любовью расставленными для меня по дворцу заботливыми наследницами? А ведь все такие милашки — и впрямь не скажешь, которая из них коварней остальных… Да и сдалась им я со своим недоразвитым бесом? Может, проще, чтобы Рей собственной императорской персоной объявил на всю округу, что я — бракованная наследница и опасаться меня не стоит? Как и трогать. Потому что убью.

Я усмехнулась, подумав о том, как с этой ситуацией справился бы Ками… как вдруг резко остановилась, увидев, кто ожидает меня впереди.

Я моментально опустила юбку платья и оправила складки, а затем, с достоинством подняв подбородок, неспешно продолжила шаг.

Гару стоял, прислонившись спиной к стене, и спокойно смотрел на меня. Не зная, как на него реагировать, я решила поприветствовать лорда кивком и пойти дальше, однако, мягкий хват на моей руке остановил меня. Я подняла глаза на некронийца и почувствовала, как сама того не желая, начинаю краснеть.

— Ты прошла ритуал, — без приветствий и вежливых вступлений, сказал Гару.

— Да, — кивнула я, пытаясь взять под контроль все свои чувства.

— Я очень рад, — негромко сказал он, продолжая держать мою руку.

— Я тоже, — кивнула головой я, опуская глаза.

О чём с ним говорить? О том, что его выходка с пощёчиной была неприемлема, и в следующий раз он останется без руки? Или о том, что его объятия слишком сильно взволновали меня, поэтому я больше не позволю ему ничего подобного?

А если я хочу позволить ему обнимать меня?..

— Ты идёшь в обеденный зал? — прервал мои мысли Гару, склонившись ко мне.

Я выдавила из себя кивок, невероятно напрягаясь от его близости.

— Хочешь, я провожу тебя? — предложил он.

— Не думаю, что это будет правильно, — сказала я, поднимая на него глаза, — Вас могут неправильно понять.

— Вас? — скривил губы Гару, — Я думал, после вчерашнего мы перешли на «ты».

— Вы думали, — мягко освободив свою руку, сказала я.

— Кира, не надо, — попросил некрониец, не двигаясь с места, — Я не желаю тебе зла.

— Я не хочу быть подвержена атакам наследниц, когда ваше желание не причинить мне зла, станет заметно всем, — уверенно сказала я, отступив от него на шаг, — Мне хватает активного внимания императора. Прошу, не осложняйте мою жизнь ещё и своим вниманием.

— Я понял тебя, — без интонаций ответил Гару, глаза которого наполнились странной решимостью.

— Благодарю за ваше понимание, — склонила голову я и направилась к обеденному залу.

Не уверена, что правильно поступила, но Гару имел слишком привлекательную внешность и явно не был обделён вниманием наследниц. Возможно, именно в его ребёнке впоследствии проснётся дар повелевать, а быть матерью императора — не менее почётно. С такими нерадостными мыслями я зашла в обеденный зал, который оказался накрыт на… двух человек.

Осмотревшись по сторонам, я решила, что могу позавтракать и одна, не дожидаясь второго опоздавшего к императорскому столу, а потому — села на один из двух свободных стульев (остальные были прикрыты красивыми расшитыми салфетками, которые явно давали понять, куда садиться можно, а куда нельзя) и приступила к завтраку. Меня молча обслуживал слуга, который был явно недоволен моим поспешным поглощением пищи, но мне до него не было дела — главной задачей на этот день было избегать всех особ императорской крови. Всех.

— Как некрасиво, леди Кирена, — раздался за спиной знакомый голос, а я едва не застонала… — Вы не дождались меня и приступили к завтраку, хотя видели, что стол накрыт на двоих.

— Ваше императорское величество, — я приподнялась и склонила голову, — не ожидала, что ко мне кто-то присоединиться в столь поздний час.

— А стулья и приборы вам не подсказали? — улыбнулся одними губами Рей.

— Они меня озадачили, но не навели на мысль, — призналась я и села за стол.

Рей уселся прямо напротив меня, а слуга тотчас наполнил его бокал вином.

— Как спалось, Кира? — не отрывая от меня взгляда своих голубых, как небо, глаз, спросил император.

— Благодарю, ваше величество, без кошмаров, — скрывая усмешку, вежливо ответила я.

— Я уж было подумал вчера, что ты предлагаешь мне составить тебе компанию, — хитро улыбаясь, сказал Рей, отпивая из своего бокала.

— Эта мысль была… ЧТО?! — я резко подняла голову от своей тарелки и уставилась на императора.

— А я всё ждал, когда же твоя невоспитанная натура вновь покажет себя, — усмехнулся некрониец и осушил свой бокал.

Слуга тут же налил ему новый.

— Хочу уточнить, — прочистив горло, с остатками достоинства в горящих праведным огнём глазах, сказала я, — Я никогда и не при каких условиях не попрошу вас составить мне компанию в моей спальне. Можете быть спокойны.

Рей молча сделал ещё один глоток, пристально глядя на меня.

— Не могу, — наконец, сказал он, уделяя своё внимание еде в тарелке.

— Не можете? — удивлённо переспросила я.

— Я не могу быть спокойным по этому поводу, — чётко повторил император, словно я его не расслышала.

Но я расслышала…

— В какую игру вы играете? — отложив вилку с ножом, ровно спросила я.

— Разве это интересно, когда ты знаешь правила? — усмехнулся Рей, вновь одарив меня взглядом.

— Я прошла ритуал, мой бес был признан храмом, вы больше не сможете мне приказывать, — спокойно сказала я, прямо глядя на императора, — Как не сможете погнать по полигону, как вчера обмолвилась ваша матушка. Изучать меня вам также запретили. Вы не позволяете мне покинуть дворец, и надеетесь, что я никогда не свяжу свою судьбу с лордами императорской семьи, но также прекрасно осведомлены, что я ни при каких обстоятельствах не смогу стать вашей женой, — я сделала паузу, внимательно следя за лицом и биением сердца императора, которое не сбилось ни на секунду во время моей речи, — Так чего вы от меня хотите, ваше величество?

— Не знаю, — склонив голову, ответил Рей.

Затем улыбнулся и продолжил свой завтрак.

А я сидела, с широко открытыми глазами, и не верила этим самым глазам.

Он не знает? Или он притворяется?

— Гару вновь общался с тобой, — между тем, продолжил Рей, закончив с едой и вновь возвращаясь к бокалу с вином.

— Да, он хотел проводить меня до зала, — не стала утаивать я.

Какой смысл, если я всё равно не собираюсь позволять этим отношениям получить развитие?

— И ты ему отказала? — внимательно посмотрел на меня император.

— Да, ваше величество, — вернув ему внимательный взгляд, ответила я.

Некоторое время Рей молчал, затем вновь вернулся к своему напитку.

Я встала из-за стола и склонила голову.

— Я могу быть свободна?

— Нет, — спокойно ответил Рей.

Прибила бы.

— Вы что-то ещё хотели? — успокаивая свою кровь, вежливо спросила я.

— Хотел, — неожиданно близко сказал император, а я вздрогнула, обнаружив его рядом с собой.

— Ваше ве… — начала, было, я, но была перебита.

— Молчать, — скомандовал Рей и взял меня за подбородок, — А теперь ответь мне на вопрос: что в тебе нашёл мой двоюродный брат?

— Понятия не имею, — честно ответила я, кое-как справляясь с заполнявшим сознание гневом.

— Он приходил вчера в твои покои, — спокойно сказал император, продолжая цепко держать меня своими пальцами.

— Как и вы, ваше величество, — начиная терять терпение от его вседозволенности, ответила я, — Он хотел извиниться, точно так же, как и вы.

— Я сглупил вчера, — прищурив глаза, ответил Рей, — поддался его словам о твоей беззащитности. Но разве ты так уж беззащитна, бедняжка Кира?

— Что с вами стало? — не имея больше сил сдерживать свои эмоции, с презрением спросила я, — В Дакии вы были похожи на лорда. А здесь…

— Ты действительно хочешь закончить это предложение? — вновь перебив меня, с предупреждением в голосе спросил император.

— Безумно, — начиная пропускать туман в своё сознание, негромко призналась я.

— Так давай проверим, чего так страстно желает мой братец? — неожиданно спросил император и также неожиданно притянул меня за подбородок и властно накрыл мои губы своими губами.

Богини! Только не это!

Я дёрнулась из-за всех сил, но ощутила, как сильные руки ещё плотнее прижали меня к себе. Ни за что не разомкну губ! Ни за что не разомкну…

Рей с силой дёрнул меня за волосы, заставляя открыть рот от боли, и углубил поцелуй. Этого я уже стерпеть не могла! Мгновенно освобождая свой разум от лишних мыслей, я пропустила туман в сознание и откинула от себя императора, впечатав его в стену.

Рей мгновенно поднялся на ноги и скривил рот в настоящем оскале.

— Ты, наконец, показала свои когти? — слизав с губы каплю крови, спросил император и с каким-то странным азартом посмотрел на меня.

Затем приготовился к прыжку, но я была быстрее — моментально раскрыв все затворы, я выпустила своего беса наружу, ощущая неслыханный прилив сил.

Рей с удивлением и долей восхищения поднял свой взор под потолок и посмотрел в глаза моего беса.

— Не ожидал, — неспешно выпрямившись, только и сказал он.

— Теперь вы знаете, я не дам себя в обиду. Можете заканчивать ваши проверки и оставить меня в покое, — кое-как справляясь с мощью, выпущенной наружу, сказала я, затем осторожно втянула контуры беса обратно в своё тело.

— Ты права — мне нужно время, чтобы всё обдумать, — как-то отстранённо сказал Рей и, не сказав больше ни слова, вышел из зала, оставив меня одну.

— Атамэ, — простонала я, опускаясь на пол.

Сердце билось так, что грозилось поломать мне рёбра, в ушах звенело, а на душе была такая пустота, что вновь захотелось плакать. За что мне всё это?

— Атамэ… — прошептала я, закрывая лицо ладонями.

«Кира»

Я вздрогнула.

Мне ведь не показалось?..

Я оглянулась по сторонам, пытаясь убедиться, что это не шутка моего воображения, и ни один из представителей императорского рода не вещал только что моё имя голосом Атамэ, прячась за углом.

— Атамэ? — негромко позвала я, хоть и понимала, что выгляжу безумно глупо.

Пару часов назад я уже звала своего беса по имени, но ответа так и не дождалась. Стоит ли надеяться, что теперь он решит откликнуться?

«Кира» — потряс меня изнутри мягкий властный голос…

Я застыла.

Он действительно откликнулся!!!

Я подскочила на ноги и схватилась за голову. Если он отзывается, значит, всё, что говорила леди Дао — это ложь! Но почему она соврала? Ведь не далее, чем вчера, она призналась, что вообще не ощущает своего беса!

Хотя…

Я опустила руки и задумалась. Если верить её словам, то бесы наследниц действительно не имеют сознания, а значит, их мысли либо примитивны, либо их вообще нет.

А это значит, что мой бес не просто особенный…

Возможно, это не бес вовсе.

Я плелась в свои покои, сокрушаясь об очередной неудачной попытке выйти на связь с существом, что сидит внутри. Промаявшись с этой проблемой около часа в обеденном зале, я была вынуждена освободить помещение, чтобы слуги смогли начать сервировку к обеду… Еда. Даже думать об этом не хотелось, но, боюсь, его величество превратно истолкует моё отсутствие за общим столом.

Показывать ему своё смятение? Я не полная дура. Если он возомнил себя охотником, я не дам ему и шанса допустить мысль, что я — жертва. Не знаю, почему он решил атаковать меня подобным образом, но застать меня врасплох у него уже не получится. Я буду готова дать отпор. Всегда.

Я вспомнила прикосновение его губ и чуть не споткнулась. Если подумать, это был мой первый поцелуй. Неожиданно было получить его от императора, да ещё и в такой форме, но я не страдала сентиментальностью, и никогда не мечтала обо всей той чуши, о которой пишут в дамских романах. Первый поцелуй, первая близость с любимым…

Богини, я надеюсь, хоть моя первая близость не будет тоже с императором?!

Я ударила себя ладонью по лбу. Какой кошмар, я иду по дворцу и думаю о том, как уберечь своё тело от чужих посягательств, в то время как нужно думать об Атамэ и его странной способности произносить моё имя… Резкое чувство опасности заставило меня остановиться и оглядеть помещение. Никого… если не считать биения трёх сердец за следующим поворотом. Ну, и чем же они меня приветствовать будут?

Я позволила туману просочиться в своё сознание и напрягла всё тело. Не ожидала, что открытое нападение произойдёт так скоро… Хотя, открытое — это я поторопилась. На меня полетела мощная энергетическая волна прямо из-за того поворота, в то время, как атакующие наследницы остались за стеной.

Идиотки.

Я запрыгнула на стену, уходя из-под первого удара, но за ним тут же последовал второй… затем третий… так вот зачем их было трое — постоянная не ослабевающая атака. Втроём на одну. Хороши, наследницы. Я промчалась по потолку до их укрытия и замерла.

— Где она? — спросила та самая блондинка, что сидела передо мной во время ужина.

— Не знаю, — а вот эту темноволосую я вижу в первый раз.

Или просто не заметила её раньше.

— Она не могла свернуть — там просто некуда, — взволнованно сказала третья некронийка, такая маленькая, что я бы приняла её за ребёнка… Если б не торчащая из корсета грудь едва ли не четвёртого размера.

И как она это добро носит-то?

— Может, убежала обратно в обеденный зал? — поправив белый локон, спросила первая, — Если так, то стоит её догнать.

— Но мы же попросили слуг начать сервировку стола пораньше, — сложила руки на груди темноволосая, — Наше повторное появление, да ещё и после того, как эта полукровка добежит до туда, будет выглядеть странно.

— Слушайте… — вдруг прошептала обладательница примечательных размеров, — а вы не чувствуете этого?

— Чего? — недовольно поинтересовалась белокурая кукла.

— Этой… ауры… — выдохнула наследница и медленно подняла голову вверх, — Богиня, что это?! — заверещала она, посылая в меня очередную энергетическую волну и убегая вперёд по коридору с диким визгом.

Я успела отскочить и теперь с потолка смотрела на двух наследниц, застывших подо мной.

— Вот отродье, — прошипела блондинка, готовясь к очередному удару, но я была быстрее.

Мгновенно спустившись по стене, я отшвырнула темноволосую в стену, а белокурую схватила за шею и подняла над землёй. Когда я отдаюсь во власть беса, моя сила многократно возрастает, а сейчас я не ограничивала его присутствие в моем сознании и искренне желала сломать этой гадине её хрупкую кукольную шею.

— Кира, отпусти её! — Гару появился так неожиданно, что я заподозрила, что он прятался в одной из комнат, однако, биение его сердца было невероятно быстрым, а это значило, что он бежал издалека.

Но вот незадача: когда я впускаю беса в сознание, говорить становиться трудно, а если честно — то я вообще перестаю контролировать этот процесс… так что ответить некронийцу, так не вовремя появившемуся передо мной, я не могла. Зато могла сломать шею этому задыхающемуся лебедю.

— Кира, — вновь позвал Гару, но теперь в его голосе было предупреждение.

Но мне было плевать на его слова — темноволосая наследница сумела оторвать своё тело от стены, и, кажется, была готова напасть вновь. Энергия так и расходилась от неё волнами. Потому я, недолго думая, отправила блондинку в полёт прямиком в объятия Гару, а сама прыгнула темноволосой за спину, подсекла её ноги и хотела наступить на горло, но меня внезапно отшвырнуло от наследницы что-то невероятно сильное и тяжёлое. Кувыркнувшись в полёте и остановившись на стене, я откинула волосы и посмотрела на своего нового врага. Гару застыл напротив меня, а обе наследницы уволакивали свои побитые тела в конец коридора. Стражи негде не было, но, полагаю, об этом позаботились сами некронийки. Глупо. Стражники могли бы их защитить… хоть недолго.

— Сразись с тем, кто близок тебе по силе, — спокойно сказал брат императора, глядя на меня.

— Три ваши наследницы полагали, что они близки, — также спокойно сказала я.

— Их было трое? — спросил Гару, не выказывая своего удивления. Он просто уточнял цифру.

— Теперь их одна с половиной, — склонив голову, сказала я, — будешь наказывать меня?

— С огромным удовольствием, — без эмоций сказал лорд.

— Что ж, попробуй, — улыбнулась я.

— Мы это уже проходили, Кира. Ты знаешь, кто выйдет победителем.

— Я тебя жалела, — просто сказала я.

— А я тебя — не буду, — ответил Гару и, в секунду оказавшись рядом со мной, схватив за платье, сорвал меня со стены.

Чёртово платье! Ненавижу некронийскую моду!!!

Я проскользила по полу несколько метров, и попыталась встать, но юбка оказалась слишком длинной и пышной, и я потеряла драгоценное время, пытаясь подобрать её и подняться на ноги. Гару оказался надо мной раньше и прижал моё тело коленом, выбивая дыхание.

Какая ирония — совсем недавно я сделала тоже самое с Ками…

— Мы закончили спор? — наклонившись ко мне, всё также спокойно спросил Гару.

— Мы его только начали, — с предвкушением ответила я и уже хотела отдать сознание бесу, как вдруг что-то треснуло.

Я удивленно уставилась на свой корсет, обнаружив, что он более не способен ничего удерживать — и быстро прижала лиф платья к себе.

— Ты что творишь?! — заливаясь краской, изумлённо воскликнула я.

— Всё-таки девушка, а не зверь, — странно отозвался Гару и убрал колено с моего живота, — Прости, я увидел, что ты собираешься использовать свою странную силу, потому решил чем-нибудь тебя отвлечь.

— Разорвав лиф моего платья?! — крикнула я.

— Ты покраснела, — наблюдая за мной, сообщил некрониец, — А я думал, что безразличен тебе.

— У тебя вообще мозги на месте? — приподнявшись с пола, спросила я, — Как ты додумался до подобного?

— Но ты же сейчас здесь и со мной. И желания убивать не наблюдается, — заметил тот, продолжая спокойно смотреть на меня, — Значит, я всё сделал правильно.

Я встала на ноги, придерживая разорванное платье обеими руками, и с яростью посмотрела на некронийца.

— И что прикажешь мне делать? — с праведным гневом спросила у него.

— Идти в свои покои? — подняв бровь, спросил Гару.

— Каким образом? — я волком глянула на лорда.

— Пешком, — сообщил тот.

Я несколько секунд просто смотрела на него, затем развернулась и пошла.

Какого беса он так спокоен? И почему мне так хочется врезать ему по его симпатичной мордашке? Если бы не пла…ААААА!!!!

Меня подхватили на руки и понесли вперёд по коридору!

— Что ты делаешь? Отпусти меня! — задёргалась я.

— Будешь дёргаться ещё больше, я увижу обнажённым всё твоё тело, — просто сказал Гару, никак не реагируя на мои слова.

— Ты же ничего не видел! — тут же схватившись за край корсета, выдохнула я.

— Но увижу, если ты не перестанешь вырываться, — сказал тот, продолжая нести моё тело.

Я решила успокоиться и затаиться. От греха подальше.

Приключений мне уже на сегодняшний день хватило…

Странно, но по пути нам не встретился ни один стражник — наследницы хорошо поработали, освобождая коридоры от ненужных свидетелей, потому, торжественного внесения в покои не произошло… Меня просто внесли в гостиную и посадили на кушетку.

Не зная, как реагировать на всё, что произошло, я подтянула платье и уставилась на Гару.

— Может, пойдёшь переоденешься? — спросил он.

Я вновь вспыхнула и подскочила на ноги.

— Только не в ту ночнушку, в которой ты встречала меня вчера — прошу, — улыбнувшись краешком губ, сказал Гару, а меня унесло из гостиной со скоростью ветра.

Куда запропастились мои служанки — тоже было хорошим вопросом, но возможно, это даже к лучшему. Объяснять им причину столь странного появления в покоях, я не хотела.

Гардеробная поприветствовала меня огромным количеством платьев и тканей, так что я чуть не застонала, осознав размер катастрофы. И что мне из этого выбирать?..

Выбрала длинный шёлковый халат неизвестного предназначения и только успела повязать пояс вокруг талии, как в комнату зашёл Гару.

Я замерла.

— Прости, я думал, что у тебя должны были возникнуть проблемы с выбором одежды, — подойдя ко мне, сказал он и оглядел мой халат, — Я был прав. Пожалуйста, не выходи в этом из покоев.

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, — но получалось плохо.

Он ещё и усмехается надо мной?!

— Я разберусь, — процедила сквозь зубы и прикрыла дверцы шкафа.

Тут же почувствовав лорда за своей спиной. Он подошёл близко. Слишком близко.

— Гару… — пряча своё смятение глубоко внутри, начала, было, я…

— Не надо, — негромко сказал некрониец, проведя рукой по моим волосам, — Ничего не говори. Пожалуйста.

Я с изумлением ощутила, как вслед за его рукой, по моей коже бегут мурашки. Что он со мной делает?..

— Кира, — прошептал в мои волосы Гару и положил свои руки мне на талию.

Желание развернуться к нему теперь боролось в моём сознании с желанием сжаться в маленький комок и исчезнуть. Я боялась того, что делал со мной этот некрониец!

Его губы нежно спустились к моей шее, и… в следующее мгновение я увидела, как его тело выламывает дверь в гардеробную!

Что это было?!?!

— Гару! — воскликнула я и побежала к некронийцу.

Он уже успел подняться на колени, но, увидев меня, резко качнул головой, — и я остановилась.

— Тебе стоит разобраться с собой… — сказал он, глядя на меня снизу-вверх, — И со своими желаниями.

Он поднялся на ноги и, стряхнув щепки со своей одежды, пристально посмотрел на меня.

— Я подожду — и он вышел из моих покоев, оставив меня с открытым ртом…

Но это же… не я…

— Ты что творишь, Атамэ! — закричала я, топнув ногой.

«Нет» — было мне ответом, потрясшим всё моё существо.

— Нет?! Что значит «нет»?! — воскликнула я, уставившись на противоположную стену.

Но бес во мне замолчал, и хранил молчание всё то время, пока я стояла и сотрясала воздух требованиями ответить на один единственный вопрос.

Меня игнорировали!

Как же это бесило!!!

Но не бить же саму себя, вытягивая столь редкие ответы… Потому пришлось смириться с желанием беса оградить меня от лишнего мужского внимания и плестись в ванную. Настой из трав должен успокоить мою разбушевавшуюся кровь и вернуть гармонию сознанию… но почему Атамэ молчал, когда Рей насильно целовал меня в обеденном зале? Что за странная прихоть — помешать мне именно с Гару? Я тяжело вздохнула и залезла в горячую воду — благо она всегда была приготовлена для меня…

Эпизод с наследницами мне обязательно аукнется, но как же не хотелось об этом думать! После обеда пойду в библиотеку и обложусь книгами до самого ужина! А завтра попрошу леди Дао начать мои тренировки — может, мне повезёт, и я смогу научиться использовать силу Атамэ также, как и наследницы второй ветви рода… Было бы здорово. А если нет — буду придумывать план, как мотать отсюда, да побыстрее. Не уверена, что отличие моего беса от остальных сможет долго оставаться в тайне…