Глава 29. Малыш Ато и первый гость

— Он не хотел давать согласие на тот поединок, — тихий голос Сомо заставил меня напрячься и не выдавать своего пробуждения.

— Это естественно. Он сам привык наказывать свою сестру, — прошамкала бабулька, — Здесь никто не ставил девочку на место, опасаясь гнева Главы Совета, оттого у неё и развился такой дурной характер. Но теперь всё наладится…

— На границе с Дакией неспокойно.

— Значит, скоро, — бабулька замолчала, затем налила что-то в стакан и положила ладонь мне на лоб, — открывай уже глаза, болезная наша. Хватит притворяться спящей.

— Бабушка, вы меня пугаете, — призналась я и, открыв глаза, тут же приняла от неё стакан с настоем.

— Ишь, какая пугливая, — усмехнулась та и постелила небольшую скатерть прямо на моё одеяло.

Следом на тряпице появились горячие булочки, миска зелёного салата и кусочек варёного мяса.

— Что ты говорил про Дакию? — спросила я у Сомо, как только закончила с хлебом.

— Королева Дакийская в последнее время развила особо бурную деятельность на границе с Северными Землями, — ответила за внука старушка, затем хитро посмотрела на меня, — Чай, тебя ищет.

— Откуда она узнала, что я здесь? — удивилась я.

— На границе с Некроном полно дакийских шпионов, — сказал Сомо, — а мы не отличались особой осторожностью.

Я тут же вспомнила стычку с отрядом Гару и тяжело вздохнула. Кто мог подумать, что сеть шпионов Нарины распространяется так далеко?

— Я должна с ней встретиться, — без особого желания пробормотала я.

— И что ты ей скажешь? — улыбнулась старушенция, — Что убила её отца вовсе не ты, это сделал Глава Совета Северных Земель, у которого ты в данный момент гостишь?

Я вздохнула ещё тяжелее…

— А что мне делать? Если Нарина хочет публично казнить меня на главной площади, она землю будет есть — но своего добьётся.

— Что за девица такая? — без особого интереса спросил Сомо, но я словно почувствовала его любопытство.

— И да не пойдёт ваш внук по пути ложному, — медленно протянула я, глядя на парня широко открытыми глазами.

— Сомо, это кака. Лучше играй с упрямой шаманкой, — с любовью глядя на внучка, прошамкала старушка, а я на мгновение задумалась, не лежу ли я сейчас в лечебнице для душевнобольных и не вижу ли третий сон…

— И что мне делать с Нариной? — очень осторожно спросила я у бабульки.

— На границе с Некроном тоже неспокойно, — как бы невзначай сказал Сомо.

— Да вы издеваетесь! — я уронила лицо в ладони, — Разве Рей не должен был позабыть о своём навязчивом желании сделать меня своей спутницей?

— А ты побольше тренируйся и продолжай игнорировать внешний мир, — посоветовала старушенция и весьма довольная собой, забрала остатки завтрака с моей постели.

— Но нас же больше ничего не связывает! Зачем я ему? — возмутилась я.

— Должно быть, хочет разобраться в том, что произошло, — пожала плечами бабулька и подала мне платье.

Сомо тактично отвернулся. Я же, обнаружив на своём теле и сорочку, и тренировочные шорты, быстро стянула первую и надела платье на голое тело. Бабулька посмотрела на меня с осуждением, но я сделала вид, что меня это не касается. Сорочку под верхней одеждой носят только те, кто не двигается столько, сколько я. Мне же нужно, чтоб тело дышало — а все правила приличия, подобающие молодым особам, пусть соблюдают местные красавицы, ни разу не державшие клинка в руках.

— Где мы? — оглядевшись по сторонам, спросила я.

Помещение было мне незнакомым, хоть и напоминало спальню в моём доме… Правда, воздух здесь был более тяжёлый, словно мы находились в подвале.

— Мы в храме Богини Смерти, — прошамкала старушка и повела меня к двери, за которой оказалась небольшая лестница, ведущая на верхний уровень помещения, — в жилой его части.

— Вы здесь живёте? — удивилась я.

— Да, Сомо в одной стороне, я — в другой, а та комнатка, где ты сейчас была — для гостей наших, — покивала старушка, — Храм здесь большой, места всем хватает.

Я скептично посмотрела по сторонам — если это большой храм, то его некронийский аналог — дворец, не меньше.

— Здесь живёт кто-то кроме вас? — поинтересовалась я.

— Порой сюда заходят страждущие… я им помогаю, чем могу, — беззубо улыбнулась бабулька и вывела меня в просторное помещение с разложенными на полу подушками.

Мы уселись друг напротив друга, а Сомо принёс небольшой чайничек, распространявший вокруг себя какой-то удивительный аромат.

— Я помогу тебе с этими людьми, — наконец, сказала бабулька после нескольких минут молчаливого поглощения чая со сладостями.

— Каким образом? — нахмурилась я, отставив чашку в сторону.

— Об этом чуть позже, — качнула седой головой бабулька, — Лучше скажи, что показалось тебе странным в поединке с шаманкой?

— Она использует силу Богини Жизни, — сказала я, уверенно глядя в её глаза.

— Верно, — кивнула бабуля.

— Но как это возможно? Разве в северных землях не поклоняются Богине Смерти? — удивилась я.

— Ты хоть раз слышала, чтобы здесь взывали к Богине? — хитро улыбнулась собеседница.

— Если честно, я ни разу не слышала, чтобы здесь в принципе взывали к Богам… — нахмурилась я.

Бабулька, продолжая хитро улыбаться, покивала головой.

— Неужели здесь поклоняются обеим Богиням? — медленно протянула я, ненадолго задумалась… и тут до меня дошло: — Постойте! Я слышала, как Камитэо обращался к кому-то! Но Это не было ни одной из сестёр! Кажется, он назвал его «Единый»… Да! Он так и сказал — «О, Единый»! — я поражённо посмотрела на бабульку, — Кто же это?

— А ты как думаешь? — продолжая отпивать чай маленькими глоточками, спросила та.

— Если обе Богини — сёстры, Одна — знаменующая начало жизни, Вторая — её конец и переход в иное качество… то Единый…

— Это их отец, — не выдержав медлительности работы моей мысли, сказал Сомо.

— Отец… — я опустила голову и задумалась.

Как-то до этого мне не приходило в голову, что у Богинь тоже могут быть родители…

И что же мне даёт это знание?.. Что после стольких веков по сей день существует земля, где Богиням поклоняются не порознь… Вот только поклоны несут не сёстрам, а их отцу, объединившему в себе и жизнь, и смерть…

Насколько же он велик…

— Но почему о нём никто не знает? — осенённая догадкой, выпалила я.

— Думаю, он сам того не желал, — пожала плечами старушка, — А в этом месте объявился только из-за крайней необходимости.

— Разлом, — понимающе кивнула я, — должно быть, только его сила и сдерживает его грани.

— Этот мир очень хрупок, — загадочно улыбнувшись, сказала собеседница, — Разойдись грани Разлома — и он не выдержит.

— Но что же делать? — выдохнула я, — Ведь нельзя же всё время сдерживать его одними молитвами!

— Оставь это своему демону, — вновь стрельнув в меня загадочным взглядом, посоветовала бабуля.

А я только и могла, что глазами хлопать…

Так вот чем занимается Атамэ… Вот почему он так резко исчез, не объясняя причины… А ведь это произошло в тот же день, как мы приехали в северные земли! Не успела я выйти из источника, как меня втянули в ритуал, после которого я проспала около трёх суток, но Атамэ исчез той же ночью, после того, как принёс меня от шаманов в мой новый дом. А затем он появился через пару недель — потому как был уверен, я что буду обучаться шаманскому искусству и не доставлю ему никаких хлопот в течение нескольких лет, но я сломала все его планы, заявив, что иду в боевики… Но почему же он в тот самый день не сказал мне, что уходит, потому что собирается разобраться со старой проблемой, зависшей над нашим миром огромным тупым топором?!

— Атамэ, — пробормотала я, покачав головой.

Только этот демон способен хранить свои секреты до последнего…

— Но что он сможет сделать? — я удивлённо посмотрела на бабульку.

Да, он крут, велик и древен, но что он может против Разлома, язвой живущего на теле нашего мира?

— Вот и поглядим, — с любопытством прищурилась бабулька и закинула в рот печенюшку.

— Он сказал, что пришлёт друзей, — нахмурилась я.

— Вот, значит, как, — покивала та и ненадолго замолчала.

А я в это время смотрела на неё и всё никак не могла взять в толк…

— А откуда вы столько знаете про Богов, демонов, про Разлом? Вы же впервые в Северных Землях…

— Я выучилась на жрицу в Некроне, — охотно пояснила старушка, — И узнала слишком много секретов этого мира, не предназначенных для простых смертных. Эти-то секреты и отбили у меня всякое желание служить в храме… Зато добавили рвения узнать ещё больше тайн, скрытых в подвалах жриц Богини Смерти.

— Неужели они знают обо всём? — я изумлённо посмотрела на бывшую жрицу.

— Думаю, и жрицы Богини Жизни знают не меньше. Но и те, и другие молчат, не раскрывая простым людям секретов своих Богинь… Должно быть, на это есть какая-то причина.

— Ну, сделай я дыру в пространстве, из которой лезет всякая дрянь, я бы тоже не хотела, чтобы об этом все узнали, — пожала плечами я и подняла чашку для добавки чая…

Но Сомо так на меня смотрел, что я поняла — добавка, по ходу, отменяется…

— Э… а как вы мне поможете с Реем? — натянув на лицо самую искреннюю из улыбок, с почти неподдельным интересом спросила я.

— Я отправлю тебя в его сон, — пристально глядя на меня, ответила бабулька.

Неужто обиделась?..

— В смысле, как жрицы Богини Смерти? — преувеличенно бодро продолжила спрашивать я.

— Именно, — сухо кивнула старушенция.

Вот демоны! Надеюсь, она простит меня…

Не хочу ссориться с этой старушенцией. Нравится она мне.

— А когда? Может, прямо сейчас? — энтузиазму моему не было конца.

— Ты итак проспала целые сутки, после использования сил беса. Думаю, сейчас тебе не стоит перенапрягаться, — примирительно сообщила бабулька, а я чуть не подпрыгнула с пола:

— Как «целые сутки»?!

— Ты ещё не умеешь правильно распределить свои силы, — улыбнулась та, — и всё время бросаешься вперёд, очертя голову. Отдохни сегодня, а вечером я зайду к тебе и помогу попасть в сон императора Некрона.

Я кивнула и поднялась на ноги. План действий на сегодняшний день уже сложился в моей голове…

Тратить драгоценные часы на отдых после того, как продрыхла целые сутки?

…

Ато, сегодня Я тебя умотаю!

— Благодарю вас за помощь, — склонив голову, поблагодарила я.

— Хорошая девочка, — с загадочной улыбкой покивала бабулька.

Сомо одарил спокойным апатичным кивком.

Ну, что ж! Впереди несколько часов тяжелейшей тренировки! А потом — встреча с Реем и финальное объяснение. Надеюсь, между нами не останется никаких недомолвок, и мы сможем решить все проблемы… В конце концов, связи больше нет, а идеальней меня — целый дворец невест!

Выбирай — не хочу!

До тренировочного полигона я добралась за пару минут, и к своему огромному удовлетворению, нашла его пустым. Это намного упрощало дело.

— Ну, малыш Ато, я понятия не имею, как тебя выпускать, но, предположим, что точно так же, как убирать обратно в камень… — пробормотала я, сжав камешек браслета в ладошке.

Не знаю, на что я рассчитывала, наверное, что он каким-то невероятным образом перекочует из браслета в моё тело… и с чего бы такие фантазии?..

В общем, ничего не произошло.

— Ато, выбирайся! — крикнула я, подняв сжатый в кулаке браслет вверх.

И вновь тишина мне была ответом.

— Мне что, раздолбать этот камень, чтобы ты выбрался? — с любопытством вопросила я у кулака.

Но ответа всё не было…

Лаааадно…

Я встряхнула головой и настроилась на своё тело. Ещё во времена своего служения в монастыре, я научилась контролировать потоки силы внутри себя. Там это было просто необходимо, поскольку, отдавшись своему безумию пару раз, я едва не разнесла весь монастырь на камни… И пусть основное обучение происходило во дворце Дакии с дядей, главой гильдии наёмников и парой верных короне колдунов, в монастыре я научилась главному — успокаивать свой разум и слушать своё тело. И сейчас, стоя посреди полигона, я чётко ощущала — мои потоки силы изменились до неузнаваемости. Они стали более гармоничными и спокойными, нежели раньше, когда в моём теле сидел спящий демон. И, несмотря на то, что я стала более резкой и эмоциональной, моя внутренняя сила стала более стабильной… Я позволила себе лёгкую улыбку и переключила своё внимание на камень шамана. Теперь, настроив своё тело на созерцание потоков энергии, я видела, что камень браслета пульсирует — Ато рвался наружу, но был скован силой, вложенной Камитэо в браслет. А ещё, я чувствовала, что его нужно всего лишь позвать… Всего лишь…

— Войди, — негромко сказала я и тут же ощутила, как заполнилась силой беса изнутри, — Вот и славно!

Я подождала пару секунд и открыла глаза. В голове вертелась только одна мысль — крушить всё вокруг, но я быстро взяла себя в руки, напомнив своему разуму, что это желание беса, а не моё желание.

Да, в прошлый раз было легче… наверное, потому что я была в стрессовой ситуации и, мало понимая, что делаю, делала всё интуитивно.

Теперь же было иначе.

Сейчас всё, что я ощущала — это дикое желание РАЗРУШАТЬ.

— А ты кровожадный, однако, — хмыкнула я, смахнув пот со лба.

Затем огляделась вокруг себя и выхватила взглядом деревянный столб, торчащий из земли в дальнем углу тренировочной площадки.

Вот он-то мне и нужен!

И, не теряя ни секунды, я побежала вперёд, разгоняясь с каждой секундой всё больше и больше, затем прыгнула вверх и с воздуха нанесла удар по своей мишени.

Треск дерева сообщил мне, что сила у беса не малая…

И что теперь делать? Крушить забор? Или опробовать удары на железной клетке? Но тогда есть опасность выпустить запертых там духов…

Я глубоко вздохнула и оценила внутреннее состояние — если не сбросить напряжение сейчас, то головная боль мне обеспечена. Это не мудрый Атамэ, и заткнуть поток своей агрессии бес не сможет.

… когда я начала ощущать легкое покалывание на кончиках пальцев, я поняла — положение моё плачевное: либо малыш Ато овладеет моим телом, либо я взорвусь изнутри… а ведь на боевиков учатся десять лет… ещё и экзамены сдают… вот бесы.

… когда воздух вокруг меня начал потрескивать, я подумала о том, что пора бы прятать своего бесёнка обратно в камушек… сосредоточиться бы ещё сейчас… чтобы вышло всё правильно…

… а когда всё моё тело начало вибрировать, я поняла — всё. Мне кранты. Остаётся только один выход, и демоны его знают — получится ли у меня или нет…

Тем не менее, хуже уже точно не будет…

Я сжала кулаки и, сосредоточив всю силу в своей голове — там, где раньше был уголок Атамэ, — выплеснула мощь беса наружу!

Полигон сотряс оглушительный взрыв…

Земля заходила ходуном — я с трудом удержала равновесие, — а пространство заволокло дымом и запахом гари…

Вот только ничего вокруг не горело… По крайней мере я не видела самого огня…

— Неплохо, девочка, — раздался откуда-то сверху незнакомый голос; я подняла голову, пытаясь разглядеть говорившего, — Вот только над прицелом нужно поработать.

Дым развеялся, и я обнаружила мужчину странной наружности, сидящего словно ворон на вершине забора. Он был одет в чёрные одежды, чем-то напоминавшие одежды Атамэ, только менее свободного кроя. Его длинные седые волосы были распущены и развевались на ветру. Несколько тонких кос на висках делали его похожим на дакийских колдунов, но я чувствовала — передо мной не колдун. Нет. Передо мной был…

— Ты — демон, — уверенно сказала я.

— Верно. А ты — кровь и плоть от демона, — кивнул тот и спрыгнул вниз.

И сделал он это так быстро, что я едва уследила — вот он был на вершине высокого забора, а вот он уже стоит внизу, передо мной.

— Моя мать была некронийской наследницей, — почему-то пояснила я.

— Так ты — девочка Атамэ, — странно отозвался демон.

— Вы знаете Атамэ? — осторожно спросила я.

— Знавал его… в былые времена, — ухмыльнулся демон и резко исчез.

Я начала быстро оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда его унесло, как ощутила присутствие… позади себя…

— Реакция плохая, — прокомментировал демон… и снова исчез!

Я прикрыла глаза, надеясь почувствовать его силу, но он так быстро перемещался в пространстве, что я тотально не успевала! Как вообще можно так быстро перемещаться?!

— Но упёртая, — заключил демон, появляясь прямо передо мной, когда голова моя начала нещадно болеть от перенапряжения.

— Кто ты? — нахмурилась я.

— Старый друг твоего хранителя, — тот растянул губы в воистину демонической улыбке, затем склонил голову под странным углом, — У тебя забавная сила, но совсем нет умения.

— Потому я и тренируюсь, — сжав браслет в кулаке, пробормотала я.

— Я могу помочь, — неожиданно сказал демон.

— Правда? — я удивленно посмотрела на него.

— Да, — с энтузиазмом в странных, таких же седых, как и волосы, глазах, сказал демон, — А взамен ты поклянёшься мне в верности.

— ЧЕГО? — выкрикнула я, мгновенно вставая в стойку.

— Не прошло, — вновь склонив голову, словно птица, абсолютно спокойно сказал демон, — А жаль.

— Ты странный, — нахмурилась я, — Но, если и впрямь поможешь мне с малышом Ато, я буду благодарна.

— С малышом Ато? — демон моргнул, и вновь у меня появилось ощущение, словно передо мной не человек, а птица.

А затем это странное создание разразилось таким хохотом, что задрожала не только земля — задрожал сам воздух. Я испуганно осмотрелась по сторонам, пытаясь найти, чем бы в него запустить, чтобы перестал создавать опасную для Северных Земель ситуацию, но в следующий момент демон резко замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— Я помогу тебе, — сказал он, — Мне нравится твоё чувство юмора.

— Благодарю, — выдавила я, не зная, как воспринимать эти слова.

— Но взамен ты расскажешь мне, что тебя связывает с Атамэ.

Да, демон остался верен себе… Похоже, он ничего не делал просто так. Но я не видела проблемы в том, чтобы рассказать историю нашего знакомства. Уж если Атамэ сказал, что пришлёт друзей, значит, этот странный демон — его друг, и должен быть в курсе той участи, что постигла моего хранителя… а в истории знакомства со мной и вовсе не было ничего секретного.

Потому я уверенно кивнула и вернула демону внимательный взгляд.

— Научишь меня направлять силу, и я тебе всё расскажу, — сказала я.

— Забавная, — вновь склонив голову под немыслимым углом, заметил демон, — Хорошо, девочка Атамэ. Надеюсь, ты — хороший рассказчик…