Глава 17

Утро нового дня Альвинора встретила с улыбкой на устах. Она всё ещё с трудом верила, что теперь может контролировать собственную силу; руки так и чесались потренироваться и убедиться, что вчерашний ритуал ей не приснился. В теле ощущалась небывалая бодрость и лёгкость, словно она вчера не практиковалась половину вечера и часть ночи.

«Так-с, попробуем что-нибудь простое и безвредное».

Шторка резко отодвинулась потоком магии, впуская в комнату ласковое солнце.

— Это кто тут поутру силушкой баловается? — подал голос заспанный Диар.

— Прости, дружочек. Ты отдыхай, отдыхай, — спохватилась Аль.

«Оу, слегка переборщила, надо было плавнее открывать», — она задёрнула штору гораздо осторожнее, хотя это далось с трудом.

Да, контроль ещё не совсем стабилен, нужно уметь рассчитывать силу потока, но магия откликнулась сразу же! Выходит, ритуал и его благотворные последствия не приснились. Радость затопила сердце. Ну наконец-то! И всё благодаря Тёмному…

«Так, не думать о нём, не думать!»

Пока он далеко, чувства не так сводят с ума и связь ощущается не столь сильно. Вот так и надо, просто до вечера держаться от него на расстоянии, а потом будет ритуал истончения и… Если после этого они смогут нормально общаться и спокойно находиться рядом, будет замечательно. Иначе учёба превратится в пытку. От мыслей, что он на паре будет ходить по аудитории, а она, как одержимая, станет ловить каждый его вздох, стало нехорошо. А если архимагистр проведёт ритуал на крови или, не допусти Светлейший, будет ранен, вся его боль отразится на ней, как и её боль в эти дни отражалась на нём… Нет, их связь обязательно нужно ослабить!

«Всё, Аль, не смей сегодня попадать в переделки! Хватит мучить Аркент’тара своими проблемами, а то точно в комнате запрёт, чтобы лишний раз не нарушала покой».

Разбудив Лелию, Альвинора потащила её в столовую. После вечерних «упражнений» есть хотелось неимоверно, и до завтрака на большой перемене она точно не дотерпит, тем более первой парой идёт защитная магия, а там силушки понадобится немало. Да и не хотелось идти на занятия с урчащим животом.

— И как в тебя столько влезает? — округлила глаза дриада. — И кстати, что там с тобой Тёмный делал, что ты пришла поздно ночью, а теперь готова съесть годовой запас продуктов?

— Помох улутфыть контволь, — пробубнила Аль с набитым ртом, а потом прожевала и добавила: — И я стала почти полноценной адепткой.

— Ну тебя! Ты и так была полноценной, хватит себя принижать. Подумаешь, погоняла крапивой наглых девиц, — отмахнулась Лелия.

Ну вот что за чудесная у неё подруга, а!

— Теперь я могу вызывать силу по требованию! — поделилась радостью Альвинора.

— Серьёзно? Так мне спросонья не показалось, что кто-то магией баловался?

— Не-а, это я силушку испытывала.

— Отлично. Значит, мы можем отплатить нашим обидчикам! — глаза соседки горели мстительным огнём. — Я даже пару заклинаний припасла, не очень вредных, но противных-противных… — сказала она с таким предвкушением, что у Аль мурашки по телу пошли.

«А Лелии палец в рот не клади. Повезло же мне с ней!»

— Давай лучше воздержимся от мести, иначе ничем не будем отличаться от них самих, — покачала головой Альвинора. — Но вот если кто-то снова полезет, тогда стоять в сторонке точно не будем, получат по полной программе, — сказала она с неожиданной решимостью, а тьма внутри удовлетворённо кивнула.

— Хороший настрой, — одобрила дриада. — Покажи класс на защитной магии!

— Только не переоценивай мои возможности, — предупредила её Аль. — Я ещё должна втянуться и набить руку, так что мне сегодня нужно хотя бы не опозориться очередной раз.

— А ну, прилевитируй-ка нам по чашечке морса.

Кажется, Лелия хотела испытать её способности уже сейчас. Что ж, почему бы и нет?!

Альвинора, максимально сдерживая силу, осторожно подняла в воздух две чашки и стала притягивать ближе. До раздачи расстояние не слишком большое, но лоб взмок от усилий. Да, дозировать магию и выпускать маленькими порциями не так-то легко. Когда чашечки были уже у самого столика, Аль почувствовала чьё-то магическое вмешательство: ещё мгновение — и напиток опрокинется на пол. Но тут подоспел ещё чей-то поток — и морс благополучно добрался до стола. В тот же момент с мест вскочили две адептки с тёмного факультета, напитки которых опрокинулись девушкам на форму.

— Что за неуклюжие девицы! Себя защитить не могут, а других задирают, — раздался совсем рядом знакомый голос.

С силой выдохнув, Аль обернулась и встретилась взглядом с улыбающимися бирюзовыми глазами Сириона Данмара.

— Доброе утро… Вы ко мне приходили и… Я хотела поблагодарить за спасение. Если бы не вы… — путанно пролепетала она и замолчала, не зная, что бы ещё сказать.

— Рыбка, ко мне можно и на «ты», я не страдаю тщеславием, — он без спроса присел за их с Лелией столик. — Ты и сама хорошо постаралась, когда создала сияющий щит: я увидел тебя во тьме. Рад, что с тобой всё хорошо. И тебе доброе утро, лесная фея, — подмигнул он дриаде.

Ну да, они знакомы, он ведь заглядывал к ним в комнату после происшествия.

— А у тебя язык хорошо подвешен, — оценила подруга. — Если бы у меня ещё не было парня, я бы подумала по поводу твоей кандидатуры. Но мой Вин самый лучший и… — Аль незаметно одёрнула соседку, которая, кажется, готова была растечься розовой лужицей и всё утро расписывать достоинства своего избранника, и та перевела разговор на инетерсующую её тему: — А здорово ты этих куриц уделал. Наша Алечка только-только осваивает контроль, а они… — она зыркнула на наглых девиц — и их юбки сползли до колен, обнажая бёдра. Ох и визгу было…

Альвинора тоже хотела добавить что-то от себя, но пожалела незадачливых вредин, да и не стоит расходовать силу на всякие глупости.

Русал оглядел дриаду с явным уважением:

— А у тебя неплохой потенциал и все шансы к пятому курсу стать грозой хулиганов.

— А у тебя хорошая внешность, которую не порят даже женские юбки, — парировала Лелия, намекая на его знаменательную прогулку по сцене в девичьем образе.

— Ну так… Не каждому мужчине такое пойдёт, — гордо заявил пятикурсник и ухмыльнулся, кажется, ничуть не обидевшись. — А ты, рыбка, прости меня за шалость в купальнях, — он посмотрел на Аль. — Я ничего плохого делать не собирался, правда. Просто нужна была помощь, чтобы выпутать цепочку из волос, — он любовно погладил длинную голубую прядь.

Всё же Сирион и правда красавец. И лицо, и волосы, и фигура… Да и характер, кажется, лёгкий.

«Архимагистра тебе всё равно никто и никогда не заменит», — ехидно шепнула тьма, подняв головку, и вновь устроилась в районе груди.

Вот же ж…

«А ну цыц! — прикрикнула на неё Аль — У нас с Тёмным совсем другого рода отношения, к тому же вынужденные».

«Да-да…» — тьма была полна иронии, хотя козней никому строить не стала.

— Я хотел пообщаться с Фиртаном, который тебя вчера едва не опозорил в столовой, но опоздал, — говорил в этот момент русал.

— Как это «опоздал»? — заинтересованно спросила Лелия и, глянув на Аль, сделала страшные глаза.

— Когда я его нашёл, то с ним уже «побеседовал» Лэндгвэйн, а потом и Верманд, — не стал скрывать парень. — В общем, до вечера в лазарете проваляется точно, а может, только завтра выпишут.

— Гляди-ка, Алечка, армия твоих защитников всё растёт… — хихикнула подруга и получила в ответ скептический взгляд.

— Вот если бы уменьшилась армия врагов, то и защитники бы не понадобились, — ответила Альвинора, хотя ей было очень приятно, что парни за неё вступились. Даже несносный Лэндгвэйн, не говоря уже о Сирионе.

Но эти ребята не знают, что ей угрожает что-то гораздо более страшное, чем растаявшая форма, а рисковать ими ой как не хотелось. Она разрывалась между благодарностью и желанием попросить их перестать её защищать, чтобы не подвергать себя опасности.

Альвинора залпом выпила морс, стараясь прогнать невесёлые мысли, и глянула на большие настенные часы, в которых в качестве стрелок были символические вилка и нож.

— Ой, мы сейчас на пару опоздаем, — спохватилась она.

— Тогда плывите, мои рыбки, — русал сделал широкий жест рукой.

— С твоим чудесным хвостом нам всё равно не сравниться, — улыбнулась Аль. — Ещё раз спасибо. За всё.

Действуя на эмоциях, она вырастила в ладонях белый цветок и вплела его в волосы парня, а потом схватила за руку дриаду и потащила прочь.

— Ой, кажется, кто-то смутился, — шепнула Лелия и оглянулась. — Он смотрит.

— Кто бы сомневался, — пробормотала Альвинора. — Он меня в одном полотенце видел. Сейчас, наверное, вспоминает… — и щёки обожгло румянцем.

— А ты не стесняйся задним числом, не надо. Хороший же парень, присмотрись. Да и Лэндгвэйн, кажется, тебя тоже в таком виде лицезрел, — не смолчала подруга.

— Вот зачем ты напомнила? — по спине прошёл озноб, и перед мысленным взором возникли искрящиеся снежинками глаза, а тело вспомнило крепкую хватку, когда эльф закутал её в свою мантию и тащил из столовой.

«Эх, у нас ведь снова общие пары…»

Архимагистр Форсварт располагал к себе. Лучшего защитника нечего и желать, рядом с ним было спокойно и комфортно. И хотя он не повышал голоса, дисциплина на занятии царила железная.

Переодевшись в тренировочную форму, адепты собрались на полигоне, ограждённом защитным куполом, сквозь который смогли пройти все желающие, а вот выйти без позволения магистра (да-да, две девушки попытались) — нет. Сначала декан объяснял теорию, по полочкам раскладывая создание щитов и советуя, против какой атаки что использовать, потом наступил черёд практики.

— Разделитесь на пары, — скомандовал он. — Один пробует магией оттолкнуть другого, второй пытается защититься. Это уровень школьной программы, и я хочу проверить, как вы её усвоили.

Ну что сказать?! Аль толкала Лелию, стараясь не очень усердствовать, а потом успешно защищалась от её не слишком сильных атак. В общем, они друг дружку берегли, но при этом выполняли всё, что говорил преподаватель.

Кажется, адепты косились на Альвинору с удивлением, видимо, ожидая, что она либо начнёт громить всё направо и налево или вообще ничего не сможет и снова ударит в грязь лицом.

— Кажется, ей просто повезло, — хмыкнул кто-то.

— Такие, как она, только на удачу и надеются, — ехидный женский голос был незнаком.

«Нетушки, вы меня не спровоцируете! — решила Аль — Сейчас как разозлюсь — а потом Тёмный примчится разбираться, чего это я распсиховалась».

Дальше архимагистр предложил защититься сразу и от магической, и от физической атаки. Это было сложнее, но Альвинора справилась. С неё сошло сто потов, потому что дозировать силу и правда не так легко, как казалось раньше. И это в спокойной обстановке! А что было бы, окажись они на поле боя, где на концентрацию и контроль даются считанные мгновения, отделяющие жизнь от смерти?!

«Ну что, Алечка, теперь ты будешь тренироваться до седьмого пота, пока у тебя не начнёт получаться как следует».

Как ни странно, пара завершилась вполне благополучно, и на фоне других адептов Альвинора выглядела не хуже (кто бы знал, каких трудов ей это стоило). Однокурсники продолжали бросать на неё недоуменные взгляды, очевидно, всё ещё не в силах поверить, что Зазнайка не совсем безнадёжна. Лэндгвэйн тоже частенько на неё поглядывал, но пока не приближался и ничего не говорил.

«То-то же!» — подумала было Аль, но потом одёрнула себя. Не время задирать нос, ей ещё над собой работать и работать. И всё же это была её маленькая персональная победа.

— Адептка Арис, — подозвал её преподаватель. — Вы сегодня держались молодцом.

— Спасибо, архимагистр Форсварт, — Аль не могла ему не улыбнуться. — Если честно, ваша молчаливая поддержка придавала мне сил.

— Я же ничего такого не сделал, — озадачился он.

— Не знаю, как объяснить… — начала она. — Но вот смотрю на вас — и хочется всё делать как можно лучше. Планирую записаться к вам на факультатив. Да я вообще на все предметы, которые есть, хочу записаться.

— Даже так? — он улыбнулся в ответ. — Что ж, буду рад вас видеть на своих занятиях. Только не перетрудитесь. Слишком большие нагрузки без должной подготовки могут не лучшим образом отразиться на здоровье. Если что, не стесняйтесь обращаться в лазарет или пить урепляющие зелья.

«Всё, точно люблю его! Заботливый, надёжный и такой хороший», — воодушевлённо думала Аль, шагая в раздевалку, куда незадолго до неё отправилась Лелия. Сейчас нужно забрать вещи, умыться, сбегать в столовую пополнить силы и снова вернуться на полигон: предстояла пара по бовой магии, а с магистром Вульфстейном явно скучать не придётся.

Ривариэль была напугана. Верманд рассердился не на шутку, узнав о её причастности к случаю в столовой, когда недоучка-смертница едва не оказалась голой среди толпы адептов. Он и раньше на неё злился, но так, как сейчас, не смотрел никогда.

— Перемена скоро закончится, — поёжилась она, ища пути к отступлению. Сейчас они находились на одной из аллей, до здания академии было далековато. — Может, пойдём позавтракаем и забудем об этом… недоразумении?

— Ты не с тем связалась, девочка! Оборотень — это тебе не домашнй котёнок, мило мурчащий у ног. Я сейчас покажу всю степень твоего заблуждения… — парень сузил переливающиеся серебром глаза.

— Верманд, перестань меня пугать. Я же знаю, что ты не такой, — поёжилась Рива, отступая на пару шагов.

— Не такой?! А какой? Что ты вообще обо мне знаешь? — он угрожающе шагнул следом.

— Ты сильный, добрый, серьёзный, но иногда не прочь и пошутить…

— А ещё я отвечаю за свои слова. И не спускаю с рук подлость, особенно если кто-то обидел моих друзей! Я же тебе говорил не трогать Альвинору? Говорил? — ещё пара шагов.

— Но я же просто пошутила! — дрожащим голосом проговорила она.

— Пошутила? Тогда, думаю, ты будешь не против, если я так же пошучу над тобой?!

— Верманд, что ты…

Того, что произошло дальше, не ожидал никто.

— Хочешь почувствовать, что такое оказаться раздетой и униженной перед толпой? Так я тебе организую. Ты перешла границы дозволенного! — Верм пустил оборотничьи чары на не успевшую защититься девушку.

— Ой-ёй, — проговорил Курт и оттащил Нэсту подальше.

А Рива поплыла. Атмосфера вокруг неё резко сгустилась, какая-то сила будто придавливала, не давая нормально двигаться. По телу побежал огонь. Такое чувство, словно вместо крови у неё расплавленная лава, которая выжигает изнутри. Стало тяжело дышать. Каждый вздох — величайший подвиг. Перед глазами появился багровый туман, сердце билось с бешеной скоростью. Эльфийка затрепетала и не смогла сдержать стон.

— Эй, Верм. Ну хватит с неё, — донёсся до Ривы голос Курта где-то на краю сознания.

— Ещё нет, — жестко произнёс «кот».

Она ещё никогда не видела его настолько сердитым. И, честно говоря, такой Верманд ей не нравился. Она барышня чувствительная и изящная, от сильного мужчины ей нужна нежность и ласка, а не эта самая сила.

«Курт бы никогда так со мной не поступил…» — вдруг возникла неожиданная мысль, но тут же исчезла, вытесненная очередной волной мучительного наслаждения. Коленки предательски задрожали.

Ей хотелось прикосновений. Чтобы мужские руки ласкали тело, а губы прокладывали на коже узоры сладострастия. Но Верм даже не собирался её трогать.

«Ладно, сойдут и собственные», — затуманенным разумом решила она, но не смогла пошевелиться. Сгустившаяся вокруг энергия не давала сделать ни одного движения. От бессилия и неудовлетворённого вожделения Ривариэль снова застонала. По телу прокатилась волна дрожи.

— Слушай, Верм, завязывай. Она уже получила своё, — снова попытался вмешаться Курт.

— Ещё нет! — отрезал «кот». — Расстёгивай жилетку, — скомандовал он.

И дрожащие пальцы Ривы потянулись к одежде. Сопротивляться было невозможно. Она была будто под гипнозом и видела ситуацию со стороны, но ничего не могла сделать, чтобы себе помочь.

Когда жилетка упала на траву, Верманд приказал расстёгивать блузку. Это было так унизительно. Наверное, Альвинора чувствовала себя так же, когда ветер поднял её юбку до самой груди. Или когда на ней стала таять форма.

— Так, стоп! — Курт обхватил Риву и прижал её руки к бокам, чтобы остановить стриптиз.

Она издала такой сладострасный стон, что у него самого едва ноги не подкосились. Девушка была обжигающе горячей, а еще мягкой, податливой и нежной. И умопомрачительно пахла. Она попыталась потереться об него, и Курт с упрёком глянул на друга, потому что отчаянно захотелось погладить её в ответ:

— Верманд, хватит. Это уже не смешно. Она всё осознала.

Верм сжал губы, но чары всё же ослабил, а потом и вовсе развеял.

Наваждение разом схлынуло. Ривариэль тяжело дышала и едва могла стоять на подкашивающихся ногах. Если бы не Курт, который принял её вес на себя, она бы села прямо на траву. Было ощущение, что её вываляли в грязи. Верм нанёс ей публичное оскорбление и унизил. И пусть свидетелями было всего несколько знакомых, но от этого унижение не становилось меньше.

«Как он мог?!»

— Рива, тебе повезло, что я не бью женщин, — слова Верманда хлестали сильнее любой плети. — Даже таких…

Глядя на его удаляющуюся спину, она собирала остатки разбитого сердца, хотя прекрасно знала, что всё равно не откажется от Верма. Это странное притяжение было сильнее неё. Противоестественное влечение к представителю другого вида могло бы ужаснуть её соплеменников, но Ривариэль смотрела на счастливый союз магистров Вульфстейна и Трэлис и только укоренялась в мысли, что её любовь может преодолеть любые преграды, даже расовые различия.

«Если бы Верманд тоже это понял…» — с досадой подумала она.

— Идти можешь? — тон Курта был до отвращения заботливым.

О, оказывается, беловолосый всё ещё рядом. Она настолько привыкла к его постоянному присутствию, что уже перестала замечать. Ну почему эти оборотни ведут себя настолько по-разному?! Вот бы «кот» обнимал так же крепко, как сейчас «медведь», и говорил всё то же, что любит нашёптывать Курт.

Верманд был почти удовлетворён. Наконец-то он смог хотя бы частично выплеснуть то раздражение, которое у него накопилось относительно Ривариэль. Кажется, ему всё-таки удалось оттолкнуть её от себя. Хорошо бы, если так. Верм никогда до этого ни с кем не поступал подобным образом и больше не собирался. Использовать силу оборотничьих чар для принудительного наказания было достаточно подло по отношению к жертве: так можно добиться от женщины многого, слишком многого.

Ему очень не понравилось то, что он делал, хотя Рива давно нарывалась на наказание и дымчатый уже отчаялся отвадить её от себя. Но по-другому она просто не понимает. Может, теперь до неё, наконец, дойдёт, что игра с мужчиной может плохо закончиться, и она поостережётся так откровенно навязываться?!

Если бы на месте Верманда был Крафт, то этот мраморный котяра уже давно сделал бы Лэнда рогатым на всю голову. Такому проныре чувство морали вообще не ведомо. Однако надо отдать должное Риве, с этим бабником она всегда держится настороже и холодно отвергает все его подкаты. Но почему присосалась к Верму? Что это за извращённая тяга? Ведь есть же у неё эльф! Ни разу не урод, достаточно силён, с таким же скверным характером. Ну вот прекрасная же пара снежных отморозков! Так нет, лезут ко всем подряд и портят окружающим жизнь.

Альвинора сразу заметила, что Верманд не в духе. Сегодня он пришёл без Курта, да и Вина почему-то не было. Впрочем, целитель вскоре появился — и на личике Лелии расцвела улыбка.

— Слушай, Верманд, я тут услышал, что ты Риву…

— Не продолжай, — поморщился оборотень. — Хотя она сама виновата, но я перегнул палку.

— Эм-м, мальчики… А что стряслось? — поинтересовалась дриада, хотя было прекрасно видно, что парни не хотят об этом говорить.

— Ривариэль была инициатором вчерашнего происшествия с исчезновением твоей формы, — с потрохами сдал эльфийку целитель, не устояв перед любопытством зазнобы. — А Верманд её наказал… по-оборотничьи.

Аль не знала, что и сказать. С одной стороны, она была рада, что эльфийка поплатилась за подлость, но с другой… Ох уж эта цайгова женская солидарность! Да, Верм в гневе страшен, Альвиноре об этом уже известно, но то, что парень сожалеет, говорило в его пользу. Довести можно даже самого доброго и всепонимающего человека, а уж если доводить регулярно…

— Кстати, Верманд, а у нас есть хорошие новости! — Лелия (какая же она всё-таки умничка!) решила развеять мрачную атмосферу. — Алечка сегодня на защитной магии была молодцом. Ни разу не сплоховала.

— Правда? — складочка между бровей боевика разгладилась.

— Да, мне вчера архимагистр Аркент’тар с контролем помог, — воодушевлённо поддержала подругу Аль. — Магия стала слушаться как надо. Только теперь нужно учиться контролировать силу потока.

— Ну, это гораздо легче, — кажется, Верм поддался общему настороению. — Сегодня засядем за теорию, а потом…

— А потом я буду с Тёмным практиковаться, — выдала Альвинора — и у ребят округлились глаза. — Он сказал, что нужно поберечь тебя от возможного выброса моей силы.

— Ну, если сам Аркент’тар так решил… — протянул Вин, — то есть причина.

— Думаю, это временно, — сказала Аль оптимистично. — У архимагистра и так полно дел, чтобы ещё и со мной возиться.

— Возможно… — задумчиво пробормотал Верм.