Глава 18

– Я всё равно не понимаю, зачем тебе это, - бухтела графиня, мельком поглядывая на исписанные листы.

– Для заработка, конечно же, - медленно проговорила, дорисовывая очередной эскиз украшения. В этот раз красивая брошь с самоцветами.

– Дохода от шахт вполне хватает, разве нет? - усмехнулась Беатрис. – Лучше бы пригласила в поместье соседей. Ты же даже не знакома со знатью, которая проживает по соседству. Да, ехать в карете до них далеко, но можно ведь пройти порталом, тем более когда достаточно средств.

– Зачем мне местная знать? - задала риторический вопрос, откладывая карандаш. – Балы устраивать? Или дружить семьями? Я знаю, что леди занимаются в основном домом и благотворительностью, так о чём мне с ними общаться? Благотворительность - дело хорошее, у меня вон, целая деревня подопечных, есть куда золото девать. Демид сказал, что нужна ещё одна мельница. А на счёт домохозяйства… Мне не нужны советы, как управляться с прислугой, к счастью, мои девочки добросовестно выполняют работу. Так что мне с ними делать? Обсуждать очередной скандал с участием незнакомых мне людей?

– У тебя совершенно нет подруг, а та девица из Лирха… Она простолюдинка, так что ваше общение ничего не значит, - Беатрис даже не попыталась скрыть брезгливость при упоминании Милары. – И эта девушка, меченая, тоже не та, с кем стоит общаться.

А это она уже о Амалии, девушке, которая тоже попала сюда с Земли. С ней я познакомилась благодаря Нейту. Заезжали пару месяцев назад, чтобы отыскать в библиотеке Томаса упоминания о маге, который создал метки для неверных женщин. Я с улыбкой вспоминаю их приезд. Смешные… Изо всех сил старались держаться подальше друг от друга, только вот даже дураку была видна любовь, причём взаимная. Правда, из путешествия они вернулись уже другими, под ручку. Да и снять проклятие им удалось. Только вот Амалия писала, что они с Нейтом рассорились… Надеюсь, они смогут уладить свои проблемы и наконец будут вместе. Любовь… Стоило вспомнить влюблённый взгляд Нейта, как кольнуло в сердце. Тём так и не нашелся. Сколько я уже тут? Скоро будет год, а о Томасе так ничего и не известно. Пятеро магов рыщут по миру. Трое от Нейта, двоих оплатила я. Остальные сдались… Я не сдавалась, но и тоска начала утихать. Меня уже не успокаивала мысль, что я вот-вот стану такой, какой хочет видеть меня судьба, пойду по нужному пути и… Я впервые задумалась, а не может ли быть так, что мой путь никак не пересекается с Томасом? Может, я так и не встречу Тёма, но любовь в моей жизни ещё будет? Не знаю, я пока не могу рассуждать о Тёме так, словно он мёртв. Пока… Но чувствую, что так будет не всегда.

Тихо усмехнулась, глядя в одну точку, чем сильно озадачила графиню. Она что-то спрашивала, но я игнорировала призрачную дам, осознав, что перестаю ждать… Я всё ещё люблю, я всё ещё хочу, чтобы Тём нашелся, но больше нет фанатичного ожидания, как несколько месяцев назад. Даже боль стала какой-то тупой, словно я грущу по родному человеку. Погибшему человеку. Может так и правильно? Я успокоюсь окончательно и просто буду жить, позволяя себе не только думать, но и чувствовать. Симпатию, любовь, желание в конце концов. Я, всё таки, взрослая девушка, у которой есть потребности. Нет, искать любовника я не спешила. Казалось, что стоит мне ответить на ухаживания другого мужчины, как я тут же предам Томаса. Только вот не всегда так будет. Год назад я даже думать не могла без отвращения о лёгком поцелуе с кем-то, кроме любимого. Что же, время и правда лечит.

В чём-то графиня права, я должна понемногу налаживать отношения со знатью, только на данный момент я ничего не могла предложить обществу кроме титула. Этого мало, учитывая, что титул мне достался в результате старинного обряда с мужчиной, который бесследно пропал. Уверена, слухи обо мне ходили не один месяц, да и свекровь здорово помогла этим слухам распространиться. Так что, даже понимая важность общения с равными, я пока не готова заявить о себе. И магазинчик – первый шаг к заявлению. Новые, необычные украшения привлекут внимание. Люди начнут интересоваться не только брошками и серьгами, но и мной. Начнут поступать предложения посетить то, или иное мероприятие, возможно кто-то решится нанести визит. Но это будет потом, позже. К тому времени и Андрюха подрастёт, ему надо будет искать друзей среди сверстников. “Детей одного поля ягоды” как сказала бы моя бабушка. Да, именно со сверстниками из знати и придётся налаживать отношения. Андрею предстоит жить и учиться среди равных. Пока же, мой магазинчик был известен лишь в малых кругах. Да, украшения заказывали и покупали, но широкой известности он ещё не получил. Не такой, как мне бы хотелось. Украшение в подарок королеве ещё готовится. И вот на него я возлагаю огромные надежды. Колье из сапфиров, добытых в моей шахте, прекрасно подойдёт королеве, но наденет ли она его на бал? Если да, то очень скоро моя мастерская перестанет справляться с заказами. – Анна, ты меня слушаешь? - грозно спросила графиня.

– Нет, - абсолютно честно и несколько устало отозвалась я. – Беатрис, что вы хотите от меня услышать? Я уже объясняла свою позицию и менять решение не собираюсь. Тем более, мне пока не до гостей и приёмов. Скоро открытие ещё одной шахты. Я улыбнулась, когда призрак исчез. Не от того, что обидела женщину, а потому что смогла отстоять своё мнение. Пусть Беатрис его и не разделяет, только вот это мне жить здесь, мне растить ребёнок в современном обществе, мне отвечать перед короной за ошибки, если они будут допущены. А графиня… Графини нет уже много лет. Есть только бесплотный дух, призванный когда-то моим мужем.

Короткий стук в дверь отвлёк меня от размышлений. Подняв голову, я увидела Олвана.

– Леди Анна, пришло сообщение из шахты. Просят прибыть на место и увидеть своими глазами то, что откопали шахтёры.

– И что же там? - заинтересовалась я, поднимаясь с кресла и накидывая тёплую накидку. Весна потихоньку просыпается, но всё ещё довольно холодно, особенно в горах. А накидка… По хорошему, её бы снимать при входе в дом, но я ведь постоянно куда-то бегаю. То в конюшню, то во двор…

– Какие-то странные проходы, - развёл руками Олван. – Говорят, что это нечто невероятное.

– Что же, посмотрим, - вздохнула я и выглянула в окно. Полдень, скоро обед. Эх, как не хочется пару часов трястись в карете, а потом ещё столько же времени обратно. – Олван, предупреди миссис Бронс, что мы уходим. Я пока достану кристалл переноса.

Пока мужчина исполнял поручение, я сменила тапки на тёплые сапожки и плотно укутала себя шерстяной шалью поверх накидки. Знаю я эти горы. Это здесь тепло и солнечно, а там ветер с ног сбивает. – Я готова, - сообщила Олвану, как только мужчина вошел в кабинет. Он приподнял уголки губ в подобие улыбки и сделал шаг ко мне, сжимая кристал. Короткий шаг и через мгновение мы уже у входа в шахты, где столпились рабочие. – Что случилось, господин Лихтнер? - крикнула я, чтобы меня услышал стоящий неподалёку старичок. Да какой там старичок! Мужчина в самом расцвете сил. Любимое дело быстро избавило его от хандры, а тётя Клава, одинокая вдова из деревни, уже месяц приходит готовить ужины. Во взгляде господина Лихтнера теперь читается лишь счастье, от былой грусти не осталось и следа. – А-а-а, леди Анна, быстро вы, быстро, - мужчина поднял ладонь ко лбу, защищаясь от солнца и прищурился. – Да вот, откопали кой-что. Идёмте, покажу.

Зайдя за ограду, мы начали спускаться в шахту. Ветра тут быть и не могло, так что разговаривать уже можно было спокойно, не боясь сорвать голос.

– Я сам с таким не сталкивался, а вот в книгах читал, - принялся рассказывать мужчина. – Смотрите, леди Анна. Видите этот камень, с серебристыми прожилками?

– Похож на уголь, - пробормотала я, проведя пальцем по указанному камню. – Даже красится также.

– Верно, - согласно кивнул господин Лихтнер. – Только у угля нет серебристых прожилок, как в этом камне. Это порода называется виктим. Встречается очень редко, ценность его безумно высока, а вот свойства…

– Виктим, - повторила я,напрягая память. – Я слышала это слово однажды. Виктимность… Жертва! Виктим это жертва, вынужденная подчиняться.

– В принципе, похоже, - кивнул мужчина. – Виктим жертвует собой, поглощая магию. Чем больше магии он примет, тем слабее станет. От того здесь и нет магии, всё дело в породе.

– Вы говорили, что откопали ход. Но если здесь был кто-то до нас, то почему об этом неизвестно и никто ещё не занялся добычей?

– До нас были, да. Но многие столетия назад, - усмехнулся господин Лихтнер. – Либо камень был им не нужен, либо он что-то скрывал.

– Источник? - подал голос Олван. – Возможно ли что здесь где-то скрыт источник магии? Не искали?

– Нет, - качнул головой старик. – Здесь множество ответвлений, а магов среди нас нет, чтобы почувствовали, в какой стороне слабеет камень.

– Я могу почувствовать, - тихо произнёс Олван, прикрывая глаза. – У меня силы не много, но думаю будет достаточно определить хотя бы направление.

Минута, две… Олван резко побледнел и прижался к стене, открывая глаза.

– Там, - еле слышно шепнул мужчина, вяло качнув головой в сторону прохода.

– Ну что же, мы определились, - весело отреагировал старик. – Идёмте.

– Я не думаю, что Олван сможет идти, - нахмурилась я, глядя на своего начальника охраны.

– Он может остаться тут, а мы посмотрим что там, дальше.

– Нет, - тихо, но твёрдо возразил Олван. – Идём вместе. Тем более, я хорошо запоминаю дорогу по запаху. Так что вывести смогу нас без проблем.

Постояв ещё пару минут, Олван отлип от стены и первым вошел в проём. Мы шли по извилистому проходу, а стены становились всё светлее и светлее. Теперь камень был больше серебристым, чем чёрным.

– Это означает, что здесь камень уже безжизненный? Не вытягивает магию? – тихо спросила я, проведя рукой по стене.

– Именно так, - кивнул господин Лихтнер. – Но не совсем безжизненный. Камень напитан силой и эту силу можно вытащить. По сути, виктим является идеальным накопителем и таким же идеальным поглотителем. По легендам боги из таких камней делали браслеты. Клали камень в источник, напитывали его силой, а затем ваяли браслеты. Артефакт, полный магии, помогал своему носителю в битве с противником. Щедро отдавал магию, повинуясь приказу. А затем, пустой виктим надевали на проигравшего, тем самым делая абсолютно беззащитным.

– Значит, этот способ можно применять и сейчас? - присвистнув, спросила я и с большим уважением посмотрела на камень. Действительно, полезная вещь.

– Говорю же, это легенды. Вытянуть магию можно, но как… Я не знаю такого способа, правда и не пытался отыскать. Если легенды верны, то да, камень здорово поможет стражам, а стоимость его вырастет в несколько тысяч раз.

– Мы пришли, - тихо сказал Олван, а мы с господином Лихтнером, настолько увлечённые беседой, охнули от неожиданности. Посмотрев вперёд, я увидела мерцающее озеро. От него веяло огромной силой. Даже я, не имея магических сил, чувствовала, как что-то давит на плечи.

– Это магический источник? - спросила не столько ради вопроса, сколько хоть что-нибудь сказать. А то мужчины застыли каменными изваяниями и даже не думают отмирать.

– Именно, леди Анна, - тихо произнёс господин Лихтнер. – Тот, кто окунётся в источник, сможет вновь обрести силу.

– Так чего вы ждёте? - улыбнулась я и легонько подпихнула мужчину к водной глади. – Идите, вы же так мечтали об этом. И ты, Олван.

– Нет, леди, не в вашем присутствии, - заартачился наёмник. – Вы должны быть в безопасности.

– Хоть умойся её, - рассмеялась, глядя на то, как старик входит в воду прямо так, в одежде.

Олван сомневался. Но вид счастливого старика был настолько заразителен, что строгий наёмник не выдержал, нагнулся и опустил руки в воду, а после и вовсе щедро плеснул ею в лицо. Ещё и ещё раз, пока не расхохотался, садясь на берегу. Мне оставалось лишь с улыбкой наблюдать за мужчинами, оставаясь в сторонке. Почему-то я отчётливо знала, что источник для меня не безопасен. Зато было иное ощущение… Меня тянуло в сторону от озера. Так сильно, что аж сердце замирало. Но я не смела ступить и шагу, ведь потеряться в лабиринтах очень просто, как-то не нравится идея блуждать в горах привидением и распугивать шахтёров. Я сидела десять минут, пятнадцать… Желание пойти туда, куда тянет, становилось только сильней. А вот мои сопровождающие в себя приходить не торопились. Нет, они больше не смеялись и не плескались. Господин Лихтнер сидел в озере, покрытый водой по пояс, и находился словно в каком-то трансе. Как и Олван, только мой начальник сидел на берегу, опустив руки в воду. Не выдержав, я стянула с головы шерстяную шаль и перегрызла одну из толстых ниточек. Ничего, сейчас сделаю себе клубочек-путеводитель. Распустив нитку, я привязала её к запястью Олвана, а сама, следя, чтобы нитка не оборвалась, пошла туда, куда так сильно тянуло. Сколько я так шла, ведомая чутьём или сторонней силой? Не знаю, но довольно долго, потому как достаточно большая шаль уже была распущена на половину.

– Да что там, в конце-концов, - психанула я, увидев впереди ещё один поворот. Только вот стоило пройти ещё метров тридцать, как все вопросы отпали сами собой. Да что там, я даже мыслить здраво перестала, увидев лежащую на холодном камне фигуру. Такую знакомую… Такую любимую фигуру…

– Тём! - Крикнула, что есть силы и рванула к телу, молясь всем богам, чтобы любимый был жив. Что я там думала буквально несколько часов назад? Что стала охладевать? Чушь собачья! Рухнув на колени перед Тёмом, сжала его лицо в ладонях.

– Тём, родной, очнись, - зашептала я, чувствуя дыхание и тёплую кожу. – Я здесь, любимый, слышишь? Здесь. И Андрюшка тоже. Так вырос уже. Ходить учится потихоньку, тоже магией владеет. Проснись, родной, очнись.

Я даже не думала, что именно говорю. Плевать, лишь бы говорить, лишь бы Тём очнулся. Лишь бы вновь стал собой…

– Помогите! - крикнула, что есть силы. – Сюда! Быстрее!

Только вот понимала, что крики мои бесполезны. Олван вероятно до сих пор находится в том странном состоянии, как и господин Лихтнер.

Оглядевшись, я охнула. Виктим… Он был везде, и был насыщенно-черного цвета. Серебряных прожилок было совсем мало. Неужели камень просто вытянул из Тёма всю магию?

– Сейчас, родной, подожди немного, - я подскочила и стянула накидку. Она довольно плотная, чтобы выдержать вес человека. О том, что я скорее всего даже не смогу сдвинуть Тёма с места - не думала. Лишь бы что-то делать… Конечно, можно было позвать на помощь шахтёров, но это означало уйти… Оставить Тёма. А мне так не хотелось делать даже один шажок назад. Казалось, что стоит мне зайти за поворот, и Артём тут же исчезнет, превратится в мираж.

Расстелив накидку рядом с телом, я кое-как перекатила любимого. Осталось дело за малым… Просто дотащить Тёма до источника… Просто дотащить. Совсем немного ведь! Ну сколько тут? Сто метров? Двести? Триста? Что такое триста метров, когда речь идёт о спасении любимого?

Только на деле всё оказалось гораздо сложнее. Меня хватало не на много. Я тащила Тёма несколько метров и падала без сил. Руки ныли не только от тяжести, но и от мозолей, натёртых грубой шерстью. Руки разжимались с трудом, но я не давала себе ни шанса впасть в отчаяние. Ничего, всё поправимо, мне просто нужно действовать. Невзирая на пот, капающий на каменный пол, невзирая на мокрые и гудящие от ран руки, не обращая внимания на слёзы, которые текли не переставая. Я сильная, я справлюсь… Сколько раз за последний год мне приходилось говорить эти слова? Да бесчисленное множество! И я справлялась! Не имею права облажаться! Ради нас с Тёмом, ради Андрюхи, ради нашего, общего счастья.

Как только накидка коснулась воды, я присела на песок и с силой толкнула Тёма прямо в воду, следя за тем, чтобы голова его была на суше. И только после этого легла на песок и разрыдалась, позволяя эмоциям взять верх. Нютик…

Я думала, что мне почудилось. Но всё же поднялась и посмотрела на Тёма. Нет, всё также без сознания. Я уже хотела лечь и немного подремать, как губы Тёма зашевелились.

– Нютик.

– Тём, - взвизгнула я, бросаясь к любимому. – Я здесь, здесь. Как ты?

– Всё хорошо, - еле слышно шепнул Тём. – Ещё немного отдохну и буду снова полон сил. Всё хорошо, Нютик. Ты только не плачь, пожалуйста.

– Не буду, - всхлипнула я, улыбаясь. – Отдыхай.

Я погладила Тёма по волосам и поцеловала. Теперь всё точно будет хорошо!

Рядом застонал Олван. Он вытащил руки из воды и повернулся ко мне.

– Леди Анна? Что произошло? Почему вы в слезах? – но затем Олван опустил взгляд, и глаза его стали по пять рублей. – Но как?

– Теперь всё будет хорошо, - повторила я фразу Тёма, улыбаясь и шмыгая носом. – Только надо как-то нашего господина Лихтнера из источника вытащить.

– Сам выйдет, - усмехнулся Олван. Затем поднял руку и щёлкнул пальцами. – Просто ему нужно немного больше времени.

Всегда такое суровое лицо озарилось счастливой, мальчишеской улыбкой. А я была безумно рада за Олвана. Нет… Алистера. Ведь сейчас это имя принадлежит ему по праву. Сидя на берегу источника, я осознала, что хотела от меня судьба. Я должна была стать личностью. Цельной, самостоятельной, самодостаточной. Там, на Земле, рядом с Тёмом я была несмышлёным и безответственным ребенком. Даже когда он пропал и потом, когда меня перенесли в этот мир, я всё ещё оставалась ребёнком, на которого мигом навалилась огромная ответственность. Теперь, оглядываясь назад, я поняла, какую огромную работу проделала. Довольные, сытые жители деревни? Достаточно крупная ферма? Шахты и ювелирный магазин? Нет… Всё это мелочи. Всё это я достигла с помощью кого-то. Но я сама стала другой. Не зря говорят, что работа над самим собой самая сложная в жизни. Но награда, которую в итоге получает человек, очень ценна.