Глава 7

Мне даже удалось задремать, но ненадолго. Разбудила Лексия, которую отправила Беатрис. Да, негоже графине валяться в кровати до полудня.

— Завтрак уже готовится, леди Анна, — прощебетала девочка. — И ещё: пришёл Мик, сказал, что вы приказали явиться.

— Приказала, — вздохнула я, поднимаясь с кровати. — Ты уже завтракала?

— Да, леди, слуги завтракают раньше господ. Я скривилась… Господа! Какая жуть, однако.

— Прекрасно, тогда позови Виту, а Мику передай, что я сейчас спущусь. Пусть пока позавтракает. Передай сестре, чтобы накормила, — я вовремя вспомнила, что мальчишка одинок. Вряд ли он готовит себе полноценные блюда. — И да, скажи Вильме, чтобы обедом тоже накормила.

— Хорошо, — Лексия покраснела, а я удивлённо приподняла бровь. Неужто Мик понравился девочке? Ох, только первой влюблённости и разбитого сердца мне не хватало! Надо предупредить Вильму, чтобы присматривала за сестрой.

Пока ждала Виту, полностью собралась. Хм… А что, если отправить Лексию на чердак? Подберёт мне и Андрюшке одежду, что-то подлатает, приведёт в нормальный вид. А то переодеваться не во что, да и в дорогу надо одежду взять. А вот в Лирхе обновлю себе гардероб. Пусть он не будет роскошным, но хотя бы будет что носить.

— Доброе утро, леди, — Вита вошла в спальню и застыла, ожидая указаний.

— Вита, познакомься, это Адриан, — я показала на спящего малыша. — Надеюсь, вы подружитесь. В рекомендации указано, что ты была няней.

— Да, леди Анна, — с готовностью кивнула девушка. — Присматривала за маленьким бароном, пока тот не достиг пятилетнего возраста.

— А что было после? Почему только до пяти?

— После пяти лет детям нанимают гувернёра или гувернантку девочке. Малыша я воспитывала с самого рождения.

— Отлично, с этим разобрались, — кивнула я. — Что же, тогда я иду завтракать и надеюсь на твоё благоразумие. Когда проснётся кушать – позовёшь.

— Да, леди Анна, — девушка с готовностью кивнула. Мне было страшно оставлять сына с незнакомым человеком, поэтому, едва выйдя в коридор, я шепотом позвала графиню.

— Вы не могли бы присмотреть? — попросила я женщину, которая появилась рядом со мной. — Переживаю.

— Зря, — меланхолично заметила Беатрис. — Не забывай, что, помимо меня, есть ещё дом, который защитит в случае чего. Завтракай спокойно.

— И всё же, — настояла я. — Мне так будет спокойней.

Графиня смерила меня долгим взглядом и тяжело вздохнула.

— Ладно, иди уже. Присмотрю.

Призрак исчез, а я покачала головой. Если бы не прозрачность Беатрис, я бы забыла, что она давным-давно мертва. Все повадки обычного, живого человека. Хотя… Я призраков-то и не видела до графини, может, они все такие.

Быстро перекусив поджаренными тостами и кашей, я отправилась на кухню, где ждал Мик. Он уже успел позавтракать и вовсю клеил мою служанку. Вот же! Я понимаю, молодость и романтика, но не хватало мне беременности малолетней девицы. Сомневаюсь, что здесь преследуются по закону внебрачные связи, но ранний брак ни к чему хорошему не приведёт. А жениться я заставлю, если дойдёт дело до детей.

Именно поэтому, отправив Лексию на чердак разбирать вещи, а Мика – ремонтировать баню, я обратилась к Вильме, которая мыла посуду после завтрака.

— Я тебя очень прошу, присмотри за сестрой. Сама понимаешь, малыш ей ни к чему, — строго заговорила я и была обескуражена шоком девушки.

— Что вы! Лексия знает, что такие отношения только после свадьбы! Такой позор она перенести не сможет!

— Поясни? — нахмурилась я, понимая, что что-то упускаю из виду.

— Ну как же! Те, кто вступает в отношения с мужчиной, получают метку – вот сюда, — девушка показала на шею. — Такие девушки становятся изгоями в обществе. Ни нормальной работы, ни брака. И дети таких родителей считаются… ублюдками.

Последнее слова Вильма прошептала, словно боялась произнести вслух.

— Но за сестрой присматривай всё же, — пусть меня и впечатлила история с метками, но я-то знаю, что влюблённость у подростков напрочь отрубает мозги. — А я с Миком поговорю.

— Да, леди Анна, — серьёзно отозвалась девушка и тут же сменила тему. — Что предпочитаете на обед и ужин? Если вас устроило то, как я готовлю, то неплохо было бы обсудить меню. Ваши предпочтения или любимые блюда?

— Их нет, — покачала я головой. — Я всеядна. Единственное – побольше овощей. Кстати, посмотри, какие продукты следует докупить. Составь список. Может, что-то из посуды надо. За пару дней справишься?

— Справлюсь, леди, — с готовностью согласилась девушка. Дальше отвлекать Вильму от работы я не стала. Да и обсуждать с ней больше нечего, сама разберётся. А вот миссис Бронс мне нужна. Стоит определиться, какие зоны следует убрать в первую очередь. А ещё стоит поговорить с женщиной о дополнительной помощи. Думаю, для одной горничной дом великоват, ей нужна помощница. Миссис Бронс нашлась в неприметной кладовой, она внимательно пересчитывала полотенца, вызвав у меня неконтролируемый смешок. Вот точно экономка! Сразу видно.

— Миссис Бронс, можно вас отвлечь?

— Ой! — женщина испуганно подпрыгнула на месте, не ожидая услышать чей-либо голос. — Простите, леди Анна, совсем заработалась! Вы что-то хотели?

— Да, хотела обсудить план уборки. С чего начнёте?

— С первого этажа, — отчиталась женщина. — Сейчас Лита убирает столовую, чтобы успеть до обеда. Затем будет убирать гостиную. И так по очереди. Лита – девушка порядочная и старательная, но сложно ей одной.

— Вот об этом я и хотела с вами поговорить, — улыбнулась я. — Ещё одной девушки будет достаточно? Я напишу господину Маросу или узнаю в деревне, может, кто-то согласится служить в замке.

— Ох, не надо в деревне, — поморщилась миссис Бронс. — Лучше пусть господин Марос пришлёт, с рекомендациями. Деревенских учить долго, да и нужно, чтобы служанка жила в доме, иначе сплетни ходить по всей деревне будут. Оно же как: прислуге в господском доме запрещено обсуждать хозяев не только на стороне, но и между собой, а деревенским язык не укоротишь. Подружке расскажет, та своей – и пошло-поехало. Не надо из деревни, леди Анна.

— Хорошо, напишу господину Маросу, — нахмурившись, отозвалась я. — А я думала мужчин ещё нанять, чтобы постройки ремонтировали.

— Ох, леди Анна, будут о вас судачить, — покачала головой женщина. — Советую не пускать их в дом, пусть на улице дела делают, нечего им тут быть, раз уж через господина Мароса не хотите.

— Да не то чтобы не хочу, — вздохнула я. — Не хочу, чтобы жили они в доме, а больше и негде.

— И то верно, на такую службу не многие откликнутся, — кивнула миссис Бронс. — Тут не так много вариантов. Ну что же, приводите, поговорю с ними. Будут сплетничать, я им!

Женщина потрясла в воздухе кулаком, вызвав у меня улыбку. Прелестная тётушка.

— Скоро должна охрана прибыть, — сообщила я, улыбаясь. — Предложу им жить в деревне, они и за порядком там присмотрят, и за слухами. Кстати, я скоро отправлюсь в Лирх. Напишите список, что надо купить в городе. Может, что-то необходимо в дом или вам лично. Девушкам предложите написать пожелания. Мы далеко от городов, часто ездить вряд ли получится, так что пусть думают усердно.

— Спасибо, леди Анна, обязательно сообщу. А в дом… Полотенца бы сменить да постельное, — женщина кивнула на стопки посеревшего белья. — Уж очень оно неказистое стало, старенькое.

— Вот и добавьте в список, — кивнула я. — Пойду проконтролирую мальчишку, чем он там занят.

Выйдя на улицу, задумалась, что привычку сообщать о своих передвижениях пора искоренять. Что это такое – слугам докладываю, куда направляюсь. Не дело это. Я уже было направилась к бане, возле которой крутился Мик, но была остановлена графиней.

— Всё хорошо с Адрианом. И Вита прекрасно справляется, — сообщила женщина. — Смотрю, ты уже начинаешь понимать, как действовать. Не иначе в роду были лорды.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Никогда не интересовалась своими корнями. Может, и были, но вряд ли это умение во мне сохранилось. Скорее я делаю так, как показано в наших фильмах и рассказано в учебниках истории. Ну или в книжках о любви.

— Фильмы? Что это? — заинтересовалась Беатрис.

— У вас же есть театр? — спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Фильмы – это тоже игра актёров, только записанная на специальное устройство.

— У нас до такого ещё не додумались, — фыркнула Беатрис.

— Кстати, забыла сказать. Пришел ответ от короля. Я остаюсь регентом до совершеннолетия Андрея либо до возвращения Томаса. С Клариссой разберутся, шахты открыть разрешили. Но предупредили, что за малейшую ошибку отвечу головой.

— Хорошо, — коротко отозвалась Беатрис, заметно расслабившись. — Теперь надо держать ухо востро. Когда поползёт слух, а он поползёт обязательно, что Томаса нет, а в графстве заправляет всем женщина, то сюда начнут ездить соседи, которые хотят прикарманить земли.

— А как? — нахмурилась я. — Брак невозможен, я замужем. Да и король не даст разрешения.

— Не обязательно жениться на тебе, чтобы получить земли. Можно убить тебя и наследника, а можно совратить или даже прибегнуть к насилию. Ведь опороченная женщина просто не сможет управлять графством.

— Такое ощущение, что секс напрочь отшибает мозг, — скривилась я. — Не понимаю, где связь.

— Если женщина не может удержаться от плотских утех, то как она сможет управлять землями? Не считая того, что она становится грязной. С такими дел не ведут, сторонятся.

— Кстати, а метки падших – это какое-то суеверие? — спросила я, вспомнив слова Вильмы.

— Совсем нет, — усмехнулась женщина. — Будешь в Лирхе, обязательно таких встретишь. Но вести беседы с такими нельзя, иначе тень падёт и на тебя.

— Глупость какая, — нахмурилась я. — Что это вообще? Заклинание какое-то?

— Не люблю об этом говорить, — скривилась Беатрис. — Найди книгу легенд в библиотеке да прочти.

— Если насилие может повлечь за собой изгнание, грубо говоря, то метка появляется не только, когда женщина согласна?

— Именно так. Связь вне брака или не со своим мужем карается меткой. Так что будь осторожна.

— Это несправедливо, — прошептала я, чувствуя, как холодок страха скользит по спине. Без стражи никуда, пусть охраняют. Иначе после насилия только смерть, выжить в изгнании с малышом я не смогу. А то ещё и ребёнка заберут, посчитав плохой матерью. И плевать всем, что не по своей воле метку заработала.

Странный мир. Странный и жестокий. Хотя, если посудить, люди всегда хотели хлеба и зрелищ. Чем скандал с меткой не зрелище? Как и казнь, как и наказание у позорных столбов, как и сжигание ведьм. Миры разные, но так похожи. Просто на Земле фильмы и книги заменили кровавые зрелища в реальности.

— Присмотрите, пожалуйста, за Миком и Лексией, — попросила я, понимая, что мне совсем не хочется такой судьбы для девочки.

— Присмотрю, — устало отозвалась Беатрис, видимо, решив, что спорить со мной бесполезно. Беатрис исчезла, а я направилась к Мику. Поговорить с ним всё же надо.

— Мик, как дела? — спросила я, подходя ближе. — Сможешь хоть что-то сделать с баней? Осилишь?

— Крышу надо делать, в середине провалилась, — отозвался мальчишка, вытирая рукавом сопливый нос. — Дверь новая нужна. Один не поменяю. Крышу подлатать смогу, а вот дверь не поставлю.

— А кого можешь порекомендовать из деревни, кто сможет помочь? — я внимательно смотрела на мальчишку, ожидая ответа. Мне нравилась та серьёзность, с которой он подошел к делу.

— Я друга могу позвать, — неуверенно сказал мальчишка, а затем, нахмурившись, добавил: — Только вы его, наверное, не примете.

— Почему?

— У него мама из падших.

— Неважно, — резко отозвалась я. — Друга приводи, сама с ним поговорю. А с тобой поговорю прямо сейчас.

— О чём? — испуганно вскинулся подросток.

— Видела, как вы с Лексией общаетесь, — фыркнула я. — Мик, скажу один раз: не вздумайте испортить себе жизнь, поняли?

— Мы просто дружим, — мальчишка покраснел и опустил взгляд.

— Вот и дружите, — усмехнулась я. — А вся романтика только через брак. Женитесь и милуйтесь сколько вам влезет, но не забывай, что семья – это ответственность. Подумай, куда приведёшь жену и чем кормить ребёнка будешь.

— Я понял, — хрипло произнёс Мик.

— Вот и славно, — улыбнулась я. — Приводи завтра друга. Кстати, подумай, что надо купить для ремонта. Потом запишем.

— Хорошо. Я оставила мальчишку работать дальше, а сама направилась к дому. Безграмотность Мика расстраивала. Вот, пожалуйста – писать не умеет, а так бы список сам составил. Да и с математикой, я думаю, тоже беда. И как быть? У меня нет времени учить его. Надо узнать в деревне, есть ли там кто-то грамотный, кто сможет обучить его, да и вообще тех, кто не умеет читать и писать. Может, за копеечку возьмутся учить. А то стыд какой – не знать элементарных вещей! Вернулась я вовремя. Андрюшка проснулся и начал требовательно кряхтеть.

— Можешь идти, я пока покормлю малыша. Да и, в принципе, твоя помощь на сегодня больше не требуется. Если что, я позову, — сообщила я Вите, беря сына на руки.

— Что же мне делать? — растерялась девушка.

— Помоги пока Лексии. Она на чердаке, вещи разбирает. Отбери детскую одежду по возрасту и приведи её в порядок.

— Да, леди Анна, — девушка коротко поклонилась и вышла, оставляя меня наедине с сыном.

— Ну вот, малыш, вроде как жизнь налаживается, — улыбнулась я крохе, который смотрел на меня внимательно, не мигая и явно прислушиваясь к словам. — Осталось дождаться дядь, которые нас с тобой будут защищать. Вот бы ещё папа вернулся скорее.

Я не переставала ждать Томаса, хотя и готова жить без него столько, сколько потребуется. Тянущее ощущение пустоты в груди преследовало меня и днём, и ночью, не давая покоя. Возможно, тот самый покой я обрету лишь тогда, когда вернётся Тём. Или когда перестану ждать… — Аг-гу-у, — протянул сын, явно согласный со мной. Я рассмеялась, целуя Андрюху в пухлую щёчку. Вот он, мой стержень, который не даёт раскиснуть и бросить всё. От кормления нас отвлёк стук в дверь. Лексия осторожно заглянула и сообщила, что внизу меня ждут какие-то люди, представившиеся наёмниками.

— Ничего страшного, и остальным передай, чтобы не волновались, — успокоила я испуганную, бледную девочку. — Я их ждала. Покормлю сына и спущусь. Скажи Вите, чтобы пришла.

К счастью, малыш уже доедал. Было видно, как он всё ленивее сосёт молочко, больше играясь, чем кушая. Вот и славно, не придётся заставлять мужчин ждать. Оставить сына наполовину голодным у меня и мысли не возникнет. И пусть хоть мир рушится, малыш должен быть сыт и ухожен, остальное подождёт.