Глава 1

— Рэддл! — моя фамилия, да ещё в исполнении Его голоса, звучит словно гром средь ясного неба.

В момент сердце уносится в пятки, а дыхание перехватывает так, словно я лечу с высокой скалы.

Просто иди мимо, Эйви, иди мимо…

— Стоять, убогая, — беспрекословным тоном распоряжается объект моей ненависти, высокомерный и напыщенный наследник драконьего престола.

Бесцеремонно хватает за локоть и разворачивает к себе.

Повернув голову к дверям, дожидается, пока последний адепт выпорхнет из аудитории навстречу большому перерыву.

— Чего тебе? — бормочу я, прощаясь со спокойствием. Ведь сейчас мое сердце заходится в ускоренном ритме.

Очевидно одно: после всего, что я пережила, боги решили, что мне этого было мало, и решили меня добить. Сделали Истинной того, кто двенадцать лет назад лишил меня магии! Он поставил клеймо позора на мое плечо, блокируя мои магические потоки.

Эй, боги! Он отнял у меня магию! Где ваша справедливость?

— Ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво и даже любезно интересуется Ридлин.

Он нависает надо мной нерушимой и грозной скалой. Я оказываюсь в плену бездонных синих глаз с вертикальным зрачком. Аромат мужского парфюма обволакивает стенки лёгких, заполняет нос, вынуждает вдыхать и… к моему ужасу, наслаждаться этим вкусным запахом миндаля и свежести.

Только его железная хватка пальцев на моем локте доказывает, что я попала.

— Привет, любимый? — неуверенно шучу я, натянуто улыбаясь.

Поднимаю глаза буквально на несколько секунд, но не выдерживаю его тяжёлого взгляда.

Черноволосый гад изгибает бровь и смотрит на меня, как на умалишённую.

— Ты точно убогая, — холодно усмехается драконорожденный.

Тут же убирает руку с локтя и впивается пальцами обеих рук в мое предплечье.

— Кто-нибудь знает? — Его синие глаза прожигают насквозь.

— Знает что? То, что ты ненормальный? Думаю, большинство. А те, кто не знают, будут со мной согласны, — тихо бормочу я, дёргая рукой.

— Бездна… — цедит сквозь зубы. — Убогая, не зли меня. Я о метке.

Поджимаю губы и мотаю головой. Конечно, он будет стыдиться своей Истинной. Конечно, я для него убогая и без магии. Но это по его вине! По вине его отца! Его Величество казнил моего папу! Отобрал у меня родителя!

— Вот и хорошо. Никто не должен узнать. Я найду способ убрать эту связь, — холодно бросает Рид, отпуская меня. — Так что предлагаю игнорировать это недоразумение.

— Метку Истинности? И твой дракон не против? — робко переспрашиваю, облизывая пересохшие от волнения губы.

— Считаешь, что мой дракон в восторге от обезмагиченного неликвида? — приподнимает бровь Рид.

Он говорит спокойно. И, наверное, даже не считает за оскорбление то, что произносит. Так, констатация факта, не более.

И я уже почти облегчённо вздыхаю и даже решаю тихонько сбежать, но дракон преграждает мне путь, делая шаг в сторону. Ридлин смотрит в мои глаза неотрывно, изучающе.

Вздыхаю и опускаю глаза, теперь смотрю просто на золотистую пуговицу на его рубашке. Поднимаю взгляд и пытаюсь предугадать, чего ему всё ещё надо.

— Разве я могу вот так просто отпустить свою Истинную? — вдруг усмехается он уголком губ.

И у меня сжимается сердце от нехорошего предчувствия.

— Конечно, не можешь, — кисло улыбаюсь, — Ридлин О’рхаррис был бы не Ридлин О’рхаррис, если бы не нашел повод докопаться до кого-то.

— Истинностью наделяют только тех, кто носит в себе магию. Но ты свою не используешь, — игнорирует мои слова черноволосый, и каждое его умозаключение вынуждает мое сердце носиться в груди ещё быстрее. — Что с твоей магией, убогая? Не разобралась, как ей пользоваться, и она атрофировалась?

— Нет, ей стало стыдно за своего Истинного, и она ушла, — огрызаюсь тут же.

— Ушла она раньше проявления Истинности, — прищуривает взгляд. — Так что с тобой не так?

— Рид, — окликает друга Киллиан, заглядывая в аудиторию. — Тренер по боевке зовёт. Говорит — срочно. Что-то вроде подтверждения команды на грядущие межакадемические войны.

Ридлин дёргает губой, обнажая один из клыков.

— Продолжим позже, убогая.

И только когда оба дракона выходят, я перевожу дыхание, схватившись за край стола.

С одной стороны, если я признаюсь, что этот ненормальный поставил на мне клеймо, блокирующее магию, то это замотивирует его шевелиться с поисками ритуала быстрее. А с другой… Ну он же действительно ненормальный! И лучше молчать.

Следующие пары я нервно поглядываю на часы, пытаясь дождаться отбоя после ужина. Ведь уже сегодня я сделаю то, к чему морально готовилась долгие годы.

— Ты меня вообще слушаешь? — шепчет мне на ухо Ришель.

Встрепенувшись, поворачиваюсь к подруге.

— Я говорю, что уже подружилась со всеми, кто входит в его компанию, — Риша, когда говорит о Ридлине…

В общем, ее невозможно остановить. Только слушать и поддакивать. Она им, кажется, совсем стала одержима. Собственно, как и большинство девушек в академии.

— Риш, не стоит он того, — бормочу я, жалея, что не могу поделиться с подругой самой тяжёлой тайной — что на нас вспыхнула Истинность.

Это разобьёт сердце Риши. И я боюсь потерять единственного близкого мне человека.

— Я его люблю, — уверенно произносит Ришель.

— Ты его не знаешь. Он жестокий, наглый, надменный. И ещё раз жестокий!

— Так, адептки на третьем ряду возле окна, — громогласно вещает преподаватель по Артефакторике. — Вам моя лекция не интересна? Может быть, вы свою прочтёте?

Магистр складывает руки на груди и прожигает нас грозным взглядом.

Да уж… Риша точно прочтет. Лекцию про Ридлина. И эта лекция всем зайдет, уверена. Особенно самому Ридлину О’рхаррису. Его самомнение и так выше небес, так поднимет аж до звёзд.

— Простите, пожалуйста, — невинно улыбается Ришель, кокетливо потупив взор.

Остаток лекции я погружаюсь в раздумья.

— Ты лекцию записываешь не тем концом, — фыркает подруга, вдруг кивая на мое перо.

Вздыхаю.

— А я и думаю, чего так мягко и бесшумно, — ворчу я. Украдкой поглядываю на невозмутимого Ридлина.

Он, к счастью, не пытается меня испепелить взглядом. Ну, это пока…

Ведь очень скоро я посмею сделать то, что даст мне драгоценную свободу. Интересно, как он отнесётся к тому, что где-то там от его клейма освободилась его «игрушка»?