Глава 26

В карете я ехала вся, как на иголках, отчаянно прижимая к себе несчастную сестренку. Чудом сдерживала подкатывающие к глазам слезы, с горечью осознавая, что столько времени ребенка натурально мучили. И если еще с утра меня терзала совесть за свои преступления, то сейчас ее сменила вселенская злоба. Хотелось придушить черного опекуна собственными руками и покончить с этим фарсом! Как же далеко он зашел в своем желании прибрать все деньги Чилтонов…

– Леди Джослин! – не успела карета въехать на территорию поместья, как Нара подбежала к экипажу с выпученными глазами. Следом за экономкой, под звонкий лай полуволков бежала Мория.

Эти женщины с порога напугали меня своим видом до чертиков!

– Что случилось?!

– Луэлла… – Нара не успела договорить, как из окна второго этажа послышались душераздирающие крики. – Кричит, не переставая. Мы не знаем, как ее успокоить!

Эмберли сорвалась с места, как пташка с ветки и побежала в дом, а я подхватила юбку и ринулась за ней.

– Бентон! – крикнула стражу, чтобы бросил экипаж и поспешил за нами.

Вскоре мы всем гуртом забежали в покои сестры и я вся оцепенела от картины, что предстала перед глазами. В углу комнаты стоял призрак пожилой женщины со злым полупрозрачным лицом и сверкающими красными рубинами глазницами. Луэлла показывала на нее пальцем, рвала на себе волосы и орала так, будто ее режут. Было реально страшно. У меня холодок по позвоночнику прошел, но я быстро сообразила, что нужно делать.

– Уходите все! Мория, отведи Эми в комнату! Живо! – рявкнула на прислугу и их тут же след простыл.

Я закрыла дверь изнутри на ключ и опустила ладонь в карман, где покоился амулет. Но я не спешила им воспользоваться, понимая, что явилась та самая Архелия Чилтон, которую все так боялись. Я не хотела закрывать глаза на проблему. Засунуть голову в песок – не выход.

Встав на защиту сестры, я прикрыла ее своим телом и с вызовом посмотрела на призрака.

– Проваливай, самозванка! – первой подала потусторонний голос Архелия. Признаться, звучал он внушительно и угрожающе.

Луэлла закрыла уши и зарылась с головой под одеяло, прячась от духа, словно маленький ребенок.

– Не смей мне тут указывать, Архелия! – да, было страшно, но я смотрела страху в лицо, не собираясь отступать. – Я здесь хозяйка! – пусть на негнущихся ногах, но я все же пошла на призрака, давая понять, что не спасую перед опасностью. – Это ты уходи и не вздумай больше пугать мою сестру!

В ответ старуха рассмеялась до леденящего жутко, от такого и правда можно умом тронуться, если психика слабая. Но я представила себя актрисой фильма ужасов и это помогло. Физически заставила себя ничего не бояться. Подошла к духу вплотную и с гордостью задрала подбородок. В этот миг старуха перестала смеяться и протянула ко мне руку.

– Оставь это тело! Оно не твое! – я ощутила ее холодное прикосновение на плече, но даже ухом не повела. Пусть трогает, если ей так хочется, от меня не убудет. Я смело смотрела в горящие глаза старухи и не собиралась отступать.

– Я никуда не уйду, понятно?! Тебе меня не запугать! – закричала и ощутила на лице хлесткую ледяную пощечину. Ее рука будто сквозь кожу прошла, обжигая холодом. Казалось, что пятерня горит на щеке адским пламенем.

Это реально больно! Я невольно схватилась за лицо, понимая, что этот дух может причинить живым физический вред. Вот почему все ее так боятся. Собственно, я могла бы надеть амулет на шею и отгородить себя от контакта с призраками.

– Я выбью из тебя дух, поганка! – яростно закричала Архелия и вцепилась мне в шею скрюченными пальцами.

Я и представить не могла, что когда-нибудь на меня набросится разъяренный призрак в попытке придушить! Уму непостижимо! А ведь Эсмонд предупреждал! Ну раз уж призраки меня разоблачили, церемониться не собираюсь. Возможно, Джослин бы уже с ума съехала от такого наглого покушения, но не Дина! Сдаваться я не привыкла и буду сопротивляться до смерти, если понадобится.

– Не на ту напала! – расплылась я в коварной улыбке и собрала все силы в кулак. Вцепилась в плотное скопление энергии Архелии и вывернула ей руки, откинула и сама стиснула ладони на тонкой шее призрака. – Еще хоть раз увижу тебя рядом с сестрами, снова на тот свет отправлю! – пригрозила этой гадине, глядя прямо в рубины глазниц. – Со мной шутки плохи! – я попыталась пригвоздить ее к стене, но силы покидали, будто их нагло высасывали. На миг даже в глазах потемнело, но ярость помогла выстоять. Архелия растворилась в воздухе, признав поражение в первом раунде нашей схватки.

Только когда призрака не стало, в висках застучало и меня повело в сторону. Кое-как я дошла до кровати сестры и присела на край, медленно приходя в себя.

– Луэлла? – заглянула я под дрожащее одеяло и резко его откинула. – Я ее прогнала. Она больше тебя не напугает.

Девушка смотрела на меня исподлобья, обнимая себя за колени, будто не верила словам. Затравленный взгляд вызывал жалость, но она вовсе не дитя, нужно же как-то бороться с трудностями!

– Вставай! Ты поедешь со мной к лекарю! – схватила я ее за щиколотку и потянула на себя, но сестра стала отчаянно отпираться.

– Нельзя! По полу ступать нельзя! – заорала она с округленными безумием глазами.

– Как же мне все это надоело, – на миг зажмурившись, шепнула я себе под нос. – Я избавилась от нее! Слышишь?! Она больше не придет! – ухватила я сестру за плечи и потрясла, чтобы она уже, наконец, пришла в себя.

– Нет! Нет! Нет! – заистерила Луэлла и тут мне в голову пришла идея!

Выудив из кармана амулет, я показала его девушке.

– Смотри, что у меня есть. Для тебя изготовил лучший лекарь. Как только ты его наденешь, все призраки исчезнут. Обещаю, – решила я совершить психологический маневр, хотя знала, что вещица сделана специально для меня и вряд ли чем-то поможет Луэлле.

Сестра застыла без движения и, воспользовавшись моментом, я накинула ей на шею цепь.

– Легче? – встала я с кровати и протянула ей руку. – Идем, больше нечего бояться.

Неуверенно, но Луэлла все же вложила ладонь мне в руку и медленно свесила ноги с кровати. Легким рывком я потянула ее на себя и впервые за все время сестра встала на пол. Наверное, моей победоносной улыбкой можно было осветить весь дом!