Глава 10

— Жаль, что папа не видит, какая я красивая сейчас, — с горечью произношу вслух, рассматривая себя в зеркало. Я потратила почти все свои сбережения на это платье.

Длинное, струящееся, цвета нежного ясного неба в лучах заката. Оно выгодно подчеркивает мою талию и красиво оттеняет зелёные глаза.

В коридорах снуют нарядные адептки. Девушки щебечут и переговариваются. Кто-то ожидает, что за ней зайдет тот, кто пригласил ее на бал. Другие сбиваются в стайки и несутся в бальный зал.

А мне сейчас так не хватает подруги… Не Ришель, а просто такой же девушки, как я.

Стук в дверь моментально разгоняет грустные мысли.

— Зашёл припудрить носик вместе с тобой, — подмигивает Киллиан, входя в мою комнату.

Хмыкаю и складываю руки на груди. Блондин одет как обычно.

— Ты не идёшь на бал?

— Шутишь? Чтобы за меня передралась бОльшая часть академии? — дёргает бровями блондин.

Растягиваю губы в искренней и широкой улыбке и смеюсь.

— Почему ты здесь?

— Твой Истинный навевает на меня тоску своим мрачным видом, — усмехается блондин.

— Тогда я знаю, что поднимет тебе настроение. — Достаю из тумбочки упаковку с мясными колечками и протягиваю Киллиану.

— И почему ты не моя Истинная, — задумчиво изрекает друг Ридлина, отправляя мясное колечко в рот.

А я даже теряюсь от этого риторического вопроса.

— Не бери в голову, малышка Эйви, — тут же растягивает губы в ухмылке Киллиан. — Идём, провожу на бал. Ты же туда собралась? Или тебе просто нравится в таком роскошном платье ходить по комнате?

Улыбаюсь и мотаю головой…

Ридлин

— У меня к тебе деловое предложение. — Килл садится в кресло и закидывает ногу на ногу, подбрасывает в воздух мясные колечки и ловит их ртом.

— Что на этот раз? — мрачно отзываюсь я, не проявляя интереса.

— Есть ритуал замены Истинной. Или Истинного. Я готов страдать вместо тебя, дружище.

Внутри в момент вспыхивает пламя гнева и раздражения.

Мой зверь протестующие оскаливается, и я сжимаю челюсти до скрипа зубов.

— Крыша поехала?

Блондин ржёт.

А я выдыхаю.

Этот идиот явно шутит, очевидно же.

— Какой Бездны ты творишь, Килл? — расслаблюсь и продолжаю лежать на кровати, закинув руки под голову.

— Открываю тебе глаза на твои чувства к малышке Эйви.

Мои чувства… А они у меня есть?

«Конечно, есть», — рычит дракон внутри меня. Ощущаю, как проступает драконья чешуя на руках, шее…

Мысленно гашу это проявление тяги дракона к Эйверии. Не хватало мне ещё обернуться здесь.

— Я тебя понял, — протягиваю задумчиво и поднимаюсь с кровати.

— Чувствую себя бездновым купидоном, — с издёвкой отзывается друг и швыряет в меня пачку с мясными колечками…

Эйверия

В зале приемов очень шумно. Музыка гремит, адепты танцуют, кто-то уже оккупировал фуршетный стол с закусками и эльфийским грогом, очень умело замаскировав тот под тыквенный сок.

Когда музыка сменяется на медленную, на мою талию ложатся чьи-то горячие ладони. Пальцы вдавливаются в нежную кожу, придвигая меня ближе к мужскому торсу.

Стоит повернуться, встречаюсь взглядом с Ридлином. Его небесно-синие глаза смотрят с мрачной решимостью. И от этого взгляда веет опасностью. Сердце тут же пускается вскачь, а по всему телу разбегаются мурашки.

— Ты чего? — севшим от внезапно нахлынувшего волнения голосом спрашиваю я, не сводя глаз с синих омутов.

— Сегодня ты танцуешь со мной, — невозмутимо отзывается Ридлин, увлекая меня в зал.

Он смотрит мрачно, черные волосы ниспадают почти на глаза. Кривая усмешка — настоящий драконий оскал с выступающими клыками.

— Но…

— Прежде чем возражать, знай: я ненавижу танцевать. И именно это я сейчас делаю. Не удержался просто. Ты ведь не думала, что в таком платье удастся остаться незамеченной для меня?

Это он сейчас мне комплимент отвесил?

Кладу руки на его плечи осторожно, почти невесомо. Боясь, что если я расслаблюсь, то непременно позволю себе слишком хорошие мысли об О’рхаррисе. Потому что он сейчас выглядит ещё безупречнее и лучше. Возможно, просто через призму Истинности.

— Что тебе надо? — бормочу недовольно.

— А разве не видно? Я так мечтал о танце с тобой, — язвит Рид. — Предлагаю сделку: ты отказываешься от участия в команде по межакадемическим войнам, а я выясню правду, что там произошло двенадцать лет назад. По рукам, Эйви?

Сбиваюсь с шага. Застываю так внезапно, что на нас наталкиваются две пары адептов. Рид прижимает меня крепче, оттесняя меня от танцующих, закрывая своей широкой спиной.

— Как? — на выдохе произношу, боясь даже дышать и вообще моргнуть.

— Это уже моя проблема.

— Ты… Ты все-таки не веришь в то, что мой папа был виновен?

— Мне было восемь. Я что, должен был идти разбираться? Отец был уверен. У твоего папаши нашли в чемодане яд из сепфатума. Для драконов это смертельно. Твой отец не мог внятно ничего объяснить. Все кричал, что не знает, откуда он там. Сфера правды была украдена, в общем… Никому не было дела до расследований. Поймали, обвинили, казнили.

— Типичная Андрагара, — поджимаю губы, убирая руки с его плеч, но Рид раздражённо выдыхает и свободной рукой возвращает мои ладони обратно.

— Ну так что, Эйви?

— Но завтра мы должны ехать в академию Теней на ознакомительный поединок, — слабо возражаю я, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

Его внезапное предложение и откровения вызывают целую бурю эмоций.

Он же не может вот так жестоко шутить?

— Съездишь с нами завтра, а потом покинешь команду.

Вздыхаю.

— Да, конечно. — Всматриваюсь в его глаза.

Рид криво усмехается и убирает ладони с моей талии.

— Вот и умница, — хвалит меня.

Его глаза скользят вниз, к моему предплечью.

— Почему метку Истинности скрыла магией? — раздражённо произносит он, хватая меня за запястье и приподнимая мою руку.

— Ты же сам сказал, что никто не должен знать. — Возмущённо вырываю руку и делаю шаг назад.

— Я передумал. Верни на место, — оскаливается драконорожденный.

Вот и как его понять?

— Нет.

— Эйви, не зли меня, — вкрадчиво произносит О’рхаррис, прищуривая взгляд, и надвигается на меня.

— Ты ненормальный! — выпаливаю я, ощущая, как сердце делает сальто в груди.

Отскакиваю в сторону и юркаю в проход между несколькими танцующими парами. Мне удается затеряться в толпе адептов, и я успешно сбегаю в свою комнату.

Танцев на сегодня с меня достаточно.

Прижимаю ладонь к области груди. Там под пальцами собственное сердце заходится в сумасшедшем ритме, а на губах расцветает странная улыбка. До боли радостная…

— Так, Эйви! А ну, прекрати эту реакцию на Ридлина! — пытаюсь притормозить сама себя. Но выходит не очень.