Глава 7

— Ну, и каково это, заниматься с Ридлином? — встречает меня Ришель, сведя брови к переносице.

Подруга выглядит сейчас настолько воинственно, что я теряюсь. Длинные белокурые волосы Ришель собраны в высокий хвост. Значит, она сама только что пришла в комнату.

— Боги, Риша, твоя ревность не уместна, — вздыхаю, кидая сумку на стул и стягиваю пиджак.

— Ты могла бы отказаться, или попросить поменять нас местами. Так поступила бы настоящая нормальная подруга, — с акцентом на слове «нормальная» произносит Ришель.

— Но так решил профессор…

— И что? — вспыхивает Ришель. — Уж не думала, что ты такая! Я стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы он меня заметил! А тут ты, которая…

Ришель замолкает. Поджимает губы и отворачивается. А у меня внутри будто что-то обрывается. Я смотрю на Ришель и не верю своим ушам. Моя подруга, близкая и единственная, кто всегда был рядом, и такое сейчас говорит.

— Риш, твоя влюбленность в Рида до хорошего не доведет. Он не из тех, кто замечает таких, как мы с тобой.

— По-твоему, я ничтожество?

— Такого ты мнения и обо мне? — вопросом на вопрос отвечаю, ощущая, что начинаю закипать. Не дождавшись от нее ответа, добавляю: — С такими, как мы, они играют. Выбирают высокородных, богатеньких девочек.

Ришель демонстративно молча и обиженно переодевается в пижаму и ложится в постель. До утра мы с ней не разговариваем больше.

Собственно, утром тоже…

Она не остаётся подождать меня, чтобы вместе отправиться на завтрак. Вместо этого выходит даже раньше. И когда я прихожу в столовую, то свободное место оказывается только за столом у такого же новенького, как и я — у Ледара.

— Не возражаешь? — улыбаюсь приветливо. Ледар отвечает силой улыбкой, наверное, даже слегка смущённо. Двигается в сторону.

— Я только буду рад. Хочешь, сегодня я сделаю такую же фигурку твою? — заглядывает в глаза парень.

— Можно и сегодня, — пожимаю плечами. Друзей я не очень умею заводить, а Ледар вполне милый.

Глазами скольжу по адептам. Все увлечены завтраком. Все, кроме Ридлина О’рхарриса. Он развалился на стуле вальяжно и крутит в руках вилку, с задумчивым видом смотря в мою сторону.

Когда замечает мой взгляд, то вонзает вилку не глядя в кусок мяса на своей тарелке. Не отводит от меня глаз.

Рядом с ним его верный приятель Киллиан. Замечает наши гладелки с наследником драконьего престола и играет бровями.

Незаметно для Ридлина, Киллиан кивает на него, затем на меня и крутит у виска пальцем. Ридлин словно этого не замечает.

Не могу скрыть улыбку от жестов блондина. Ридлин пихает локтем Киллиана под ребра. Так, что тот едва не соскальзывает со стула.

И чего Рид так пялится сюда?

Опускаю взгляд, но тут же ощущаю на себе чужое внимание.

Ришель смотрит на меня с ревностью и какой-то злобой. И не одна она, к сожалению.

— Увидимся на парах, Эйви, — Ледар обращает мое внимание на себя. — Давай вечером после ужина встретимся? Я покажу тебе нечто интересное, тебе понравится, — его взгляд вновь вспыхивает предвкушением.

— Да, конечно.

Мельком оглядываюсь на Ридлина. Дракон сверлит тяжёлым взглядом Ледара.

Счастливый Ледар смешивается быстро с потоком адептов.

Ришель со мной так и не разговаривает весь день. На мои попытки поговорить либо отворачивается, либо просто игнорирует. Вот так близкая подруга променяла меня на мечты о Ридлина! Да что все в нем такое нашли⁈ Типичный козёл! И меня коробит, что никто даже не предаёт значенич тому, что он виновен в исчезновении этого рыжего Грегори! Но я докопаюсь до правды.

В расстроенных чувствах вечером иду в библиотеку. Путь лежит мимо школьного бассейна. Оттуда лишь слышно чье-то недовольное бормотание. Из любопытства заглядываю: там на коленках ползает по всей плитке Ледар, шарит руками, словно ищет что-то.

— Тебе помочь? — участливо интересуюсь у одногруппника, заходя в просторный и пустой зал с бассейном.

— Нет, я сам, — слишком резко отвечает. Затем, повернувшись, смягчает тон: — Я просто обронил кое-что очень ценное. Где-то здесь…

Озадаченно смотрит на бассейн.

— Скажи мне, что ты ищешь, я помогу.

— Ничего, пустяки, — нервно сглатывает и выпрямляется. Поправляет сумку на плече и мягко улыбается.

Но что-то в его взгляде мне не нравится.

И Ледар замечает мое смятение.

— Эйви, пойдем, я тебе кое-что покажу, — мягко улыбается парень и хватает меня за руку.

Хватает слишком быстро, внезапно. Его пальцы кольцом смыкаются на запястье, и он упорно тащит меня за собой в сторону лестницы, ведущей вниз.

— Подожди, Ледар, я не… Давай потом, — странная паника, даже необъяснимая, охватывает меня.

И теперь я понимаю, что за эмоция в его глазах была ранее — предвкушение. Лихорадочно ищу хоть кого-то из адептов, а лучше профессоров. Но коридор пуст.

— Давай позже, я спешу, — пытаюсь высвободиться, но он сжимает мою руку сильнее, почти болещненн, ускоряет шаг.

— Ты обещала, Эйви, надо держать своего слово, — глухо отзывается Ледар.

Бесконечно долгий коридор и витиеватая каменная лестница, что ведёт в подсобное подземелье под бассейном. В стоках слышны всплески воды. Она заглушает и наши шаги. Спокойно заглушит и мой вопль, если…

Если, что?

Мрачные мысли полностью завладевают разумом.

Я сопротивляюсь, пытаюсь тормозить.

— Помогите! — кричу в пустоту темной лестницы. Резким рывком высовываюсь к залу бассейна и ору во все горло.

— Не кричи, Эйви, я не люблю шум, — вздыхает грустно Ледар. — И я здесь поставил полог тишины.

Холод пробирается от кончиков пальцев, ползет по спине и мчится к сердцу. И одна только лихорадочно стучашся мысль в голове: вот бы здесь оказался Ридлин.

Не знаю, почему он… Терпеть его не могу.

И мое желание, возникшее в шаге от неизвестности с Ледаром, пронзает сердце стрелой… Отравляя разум.